Я не могу поверить в это

Остальная часть Метро-Сити существовала в блаженном неведении о том, что происходило на другом конце города, и многие жители Метро-Сити наслаждались приятным летним вечером, прогуливаясь по парку Хилл-Топ, как обычно. Пара умботов выскакивает из-за деревьев, затеняющих местность, и люди ахают, когда киборги медленно опускают Мегамозга на землю у одного из деревьев, защищённого от золотого света заходящего солнца. Он издаёт болезненный стон, когда останавливается, уже крепко держась за бок. Он выглядит совершенно разбитым. И он это знает. Ближайшие к нему люди в парке смотрят на него с...жалостью? Ужасом? Мегамозг не может сказать, и он явно делает вид, что никого из них там вообще нет. Он выпрямляет ноги перед собой и роняет свободную руку на колени, закрывает глаза и прислоняется головой к дереву, стараясь как можно быстрее прийти в себя. Его сердце всё ещё совершает марафонскую пробежку, определенно без его разрешения, и его тело все еще сотрясается от паники при мысли, что он вот-вот умрет...но Мегамозг - опытный специалист по спасению себя от околосмертных состояний. Он быстро начинает восстанавливать контроль над собой, ориентируясь на окружающие звуки, воздух в легких, ветер на коже. Один из его умботов мягко кланяется рядом с ним, и он приоткрывает глаза, когда тот осторожно протягивает ему маленький светящийся голубой кубик. О, слава богу. Ему удаётся слегка улыбнуться. -Роксана! Точно. Ооо, благодарю тебя. Сейчас ты папина любимица - Он смеётся с облегчением, протягивая руку, чтобы погладить её купол. Два других умбота, кажется, немного поникли, и Мегамозг хихикает — и морщится от резкой боли, которая следует за этим, шипя. Он пытается расслабиться и дышать спокойно и вздыхает, глядя на двух других, качая головой. -Ах, вы, ребята, тоже. Не волнуйся. При этих словах умботы оживляются и радостно извиваются, наблюдая за ним, охраняя своего хозяина, как верные псы, которыми они были созданы. Никто из людей в парке не осмеливается приблизиться к Мегамозгу, когда рядом его умботы, и он это знает. Пока он в безопасности. Возможно. Еще несколько умботов медленно выползают из разных укрытий в парке, по-видимому, размещенных там с самого начала. Зеваки смотрят на них, а некоторые из них переглядываются друг с другом, у всех на лицах одинаковое растерянное выражение. Неужели эти умботы слонялись по парку всё то время, пока они там наслаждались этим днём? Один робот забирает бутылку воды у мужчины, который перестал бегать трусцой, чтобы поглазеть. Он улетает, несмотря на его протестующий вопль, и предлагает воду Мегамозгу, который берет её и откидывает крышку, чтобы капнуть воды на кубик. Фигура Роксаны появляется снова, наполовину падая ему на колени, когда она приходит в себя. Люди, наблюдающие за происходящим, ахают и бормочут друг другу в шоке, что резко контрастирует с облегчением Мегамозга, когда он видит её. Роксана в абсолютной панике, когда приходит в себя, её глаза широко раскрыты и расфокусированы, когда она возвращается в настоящее, её руки судорожно сжимают его предплечья, когда она задыхается и дико моргает, пытаясь отдышаться от шока от того, где она только что была. Длинные руки обхватывают её за бока, поддерживая, когда голос шепчет "Спокойно, спокойно" и она останавливается, чтобы посмотреть на измученное, но улыбающееся лицо Мегамозга, а затем на других людей в парке, уделяя им немного больше внимания, чем Мегамозгу. Возможно, она ещё не уверена в том, что произошло, но она точно знает, где они находятся - далеко оттуда. Она оглядывается на него и задыхается, когда всё становится на свои места. Роксана гордится своей способностью разделять всё на части, но сегодняшний день был просто ужасен — она боялась за него и за себя, и была уверена, что они оба умрут. Она обнимает Мегамозга за плечи под его мантией, не обращая внимания на то, что кто-то наблюдает, и крепко прижимает его к себе, уткнувшись лицом ему в шею, издавая негромкий всхлип. Выражение его лица становится трезвым и виноватым, когда он протягивает руку между ними, чтобы расстегнуть воротник, одним быстрым движением снимает его и плащ и небрежно бросает их рядом с собой, позволяя ей обнять себя. Её руки сжимаются вокруг него, и она сидит рядом с ним, плача на него, когда он крепко прижимает её к себе свободной рукой, и, наконец, он опускается до того, что просто гладит её по спине, в то время как его глаза остаются закрытыми, а щека прижата к её щеке. Хорошо. Она жива. Она жива, спасибо тебе, спасибо тебе, злой бог на злых небесах, она жива в его объятиях, и прямо сейчас это единственное в мире, что волнует Мегамозга. (Несмотря на то, что прошло всего несколько дней с тех пор, как публика видела их в последний раз, ясно, что их отношения друг с другом стали чем-то гораздо более близким и реальным, чем кто-либо из них мог изначально ожидать. Включая их самих.) В конце концов, он перестает гладить ей спину и просто обнимает её, стараясь не сжимать слишком сильно своими шипами. -..Прости меня, Роксана - тихо шепчет он ей на ухо. Она кивает, шмыгая носом и протирая глаза тыльной стороной ладони, прежде чем откинуться назад, чтобы посмотреть на него, отчего его рука скользит вниз по её спине и ложится на бедро. Она снова кладет обе руки ему на плечи, крепко сжимая его. -Ты остаешься дома. Пока тебе не станет лучше. - Её голос дрожит, но глаза настолько серьёзны, насколько могут быть, хотя всё ещё наполовину полны слез. Именно тогда они слышат что-то вроде взрыва вдалеке, в том направлении, откуда они пришли. Мегамозг вздрагивает и наклоняется, с беспокойством глядя в том направлении, как будто раздумывая, встать ли и пойти обратно. Роксана прижимает его спиной к дереву, заставляя вместо этого посмотреть на неё. Её руки сжимают его. -Я знаю, город беспокоит тебя, и ты чувствуешь вину за то, что происходит, но ты...ты не можешь, ты просто не можешь. Она немного задыхается от своих слов, её глаза снова начинают наполняться серьезностью. -Пожалуйста. Челюсти Мегамозга сжаты, но он печально закрывает глаза и вздыхает, кивая. Она права. Она была права всё это время. Он должен был довериться её настояниям там, в логове. Она поднимает руку, чтобы взять его за щеку. Его глаза открываются, и он моргает, глядя на неё, как будто в замешательстве, но она просто наблюдает за ним мгновение и проводит большим пальцем по его скуле. -Обещаю. Он глубоко вдыхает, не прерывая зрительного контакта, желая, чтобы она знала, что на этот раз он серьезно слушает. -Я обещаю, Роксана. Она снова обхватывает его руками и перебирается поближе к нему на колени, сворачивается калачиком, чтобы как бы положить подбородок ему на плечо, и Мегамозг колеблется. -Меня не волнуют шипы - устало говорит Роксана. Её дыхание, наконец, выравнивается. -Мне нравятся шипы. Потому что я знаю, что это ты. О. Ну что ж. Он обнимает её и прижимает к себе, даже осмеливается повернуть голову и уткнуться носом в её пахнущие дымом, опаленные волосы. Какое-то время они просто сидят вот так, вместе, под деревом, ожидая, пока их сердца успокоятся. Наконец он бормочет ей в волосы: -Люди пялятся. -Да. Всё равно- отвечает она с усталостью в голосе. - Пусть смотрят. Он приподнимает бровь. -Ну, если бы мы что-то скрывали...то больше нет. -Я знаю. - Она немного приподнимается и сухо смеётся. -Но меня сейчас не волнуют их чувства и мнение о нас - она улыбается ему в лицо, снова касается его щеки. -Ты здесь. Ты жив. Ты в безопасности Он слегка смеётся, его плечи двигаются в такт смеху. Он не совсем уверен, что делать с прикосновениями к лицу, но...они приятные. Он уже тянется к её руке, совершенно неосознанно. -Да, я жив. Как и ты. Она шмыгает носом, кивает, ещё раз вытирает глаза и, наконец, делает движение, чтобы слезть с него и встать. Мегамозг стонет, и Роксана наклоняется, чтобы подхватить его за локоть и помочь подняться на ноги, но его ноги дрожат от усталости, и в конце концов ему приходится закинуть руку ей на плечи, используя её, чтобы удержаться в вертикальном положении. Он даже не может вызвать Прислужника во время дежурства, но, к счастью, умботы всё ещё могут доставить их обратно в логово в безопасной спешке. -Пошли - шипит он им всем с болью в голосе, умботы кланяются в своем стремлении помочь. Роксана не может удержаться от улыбки, глядя на них. -Простите...? Мегамозг, Роксана и умботы поворачиваются к источнику голоса - обеспокоенной темнокожей женщине, слегка теребящей свои руки. -П-простите. Привет, эм. Ты выглядишь раненным.- Она указывает в сторону Мегамозга, к которой он пока прижимает руку. -Я собиралась уходить отсюда, моя машина недалеко…вам помочь куда-нибудь добраться? Челюсть Мегамозга отвисает в безмолвном шоке. Роксана просто моргает и улыбается. -Вы уверены? - она спрашивает. -Нам бы не хотелось вас беспокоить... -Ой! Нет-нет. Просто. - Молодая женщина слегка вздрагивает при виде Мегамозга, когда её взгляд возвращается в его сторону. Это... странно. Обычно люди гримасничают из-за него, а не на него. Что это за лицо? Это сочувствие? Или, или нет — как бы это сказать - сострадание, это сочувствие? -Это меньшее, что я могу сделать. Тебе нужна больница? Мегамозг физически отстраняется с широко раскрытыми глазами, слегка притягивая Роксану к себе, когда его внутренности сжимаются. -Оооо, нет, нет, НЕТ. Никаких больниц— Роксана перебивает его, слегка сжимая: -О, с ним все в порядке! Действительно! Просто... эм. Мы попали в беду, и он всё ещё это чувствует. Мегамозг озабоченно улыбается женщине, надеясь, что она откажется от этой идеи. К счастью, она отказывается. -А, ладно. Послушай, ты не мог бы пройти совсем немного в ту сторону? - Она указывает вниз по дорожке на ряд параллельно припаркованных машин вдоль края парка. -Если нет, я могу развернуться и остановиться на улице... Мегамозг смотрит безучастно, сбитый с толку, но благодарный. Роксана тут же встревает: -О нет, все должно быть в порядке. Правда, спасибо тебе...! Женщина оглядывает Мегамозг. -Тебя это тоже устраивает? Мегамозг не знает, что с собой делать, но осторожно кивает. Он не привык к такому хорошему обращению... эээ. Вообще-то, к чему угодно. С ним всё в порядке. - Роксана заверяет ее, и женщина понимающе кивает. -Хорошо, тогда давайте отвезем вас, ребята, домой. - Она улыбается, поворачиваясь, чтобы направиться к своей машине. Роксана осторожно помогает Мегамозгу следовать за ними, и толпа медленно расходится позади них. - Роксана помогает Мегамозгу осторожно сесть в машину незнакомца, прежде чем обойти её и самой сесть с другой стороны серого седана. Сбитые с толку и благодарные, они сидят близко друг к другу посередине заднего сиденья "доброй женщины", которое, к счастью, покрыто чем-то вроде чехла с глубоко въевшейся в него жесткой белой шерстью домашнего животного. Умботы в основном расходятся, когда женщина заводит двигатель, а Роксана закрывает свою дверцу, за исключением одного, который влетает внутрь и усаживается на колени Мегамозга, недоверчиво глядя на новую женщину и тщательно охраняя своего папочку. Когда двигатель оживает, Мегамозг, наконец, тихо спрашивает: -Почему... ты помогаешь нам...? -Почему...? - отвечает она немного растерянно. -Действительно? Вы, ребята, спасли город от этого сумасшедшего супер-ублюдка на прошлой неделе. - Но... - начинает Мегамозг, и Роксана берет его за руку и сжимает, чтобы остановить. Он хмурится на неё. Их добрый самаритянин выводит их с парковки обратно на дорогу, и Роксана вздыхает с некоторым облегчением. Ей действительно не хотелось, чтобы ее унесли обратно мозговые роботы, так что это только приветствуется. -Эй, э-э, в какую сторону мне идти? -О - Мегамозг вздрагивает, затем съеживается, осторожно сообщая ей: -... промышленная сторона, вдоль полосы земли, ведущей к озеру. Роксана удивлена, что он рассказал ей так много, но просто благодарна, что это не так уж далеко от того места, где она их высадит. -Поняла. Ладно, привет! Кстати, я Моника. - Она слегка машет им через зеркало заднего вида. -Я… Я вроде как уже знаю о вас двоих, но...ты знаешь. -Приятно познакомиться! - Говорит Роксана с усталой улыбкой. Когда Мегамозг ничего не делает, кроме как нервно улыбается, а Роксана продолжает держать его за руку, сидя неподвижно и чертовски напряженная, она решает продолжить: -Нам... кстати, очень жаль. От нас должно быть ужасно воняет! -Хм? О, нет, нет. - Моника смеется, оглядываясь на них в зеркало заднего вида. -Думаю, вам повезло, у меня на самом деле нет обоняния. Но если позже в моей машине будет вонять, я уверена, мои племянницы сразу же дадут мне знать! Они не тратят времени на то, чтобы сообщить мне, если что-то пахнет не так. Она пожимает плечами. -Это же дети, я права? -Подождите, серьезно? - Удивленно спрашивает Роксана. -Ты ничего не чувствуешь? Мегамозг слегка моргает, приподнимает бровь и тихо спрашивает: -Нет обоняния? Я так понимаю, в результате несчастного случая? -Ах, нет, я родилась без него - Она снова пожимает плечами, не беспокоясь. -Прошло некоторое время, прежде чем мои родители поняли это. Мегамозг наклоняет голову, моргая, как будто впечатлён. -Врожденная аносмия. Я никогда не встречал ни у кого такого. -Что? - Роксана бросает на него взгляд. -Это то, что она описывает - говорит Мегамозг, затем бросает взгляд в зеркало, чтобы подтвердить. -Верно? -Я... на самом деле впечатлена что ты это знаешь. Это не очень распространено - говорит Моника. Мегамозг снова улыбается, и на этот раз, наконец, выглядит искренне. Почти застенчиво, но искренне. -Я много читаю, вот и все -Так, подождите - вмешивается Роксана, всё еще удивлённая. -Извините, мне любопытно — отсутствие обоняния означает, что вы плохо разбираетесь в еде, это правда? -Думаю, да - признается Моника. - Во всяком случае, так мне говорят. Я бы не знала, на что это должно быть похоже. -О - Роксана хмурится. -Я полагаю, это плюс? -О да - улыбается Моника. -В этом нет ничего особенного. Я не могу пропустить то, чего никогда не знала! Краем глаза Роксана видит, как Мегамозг как бы отстраняется от этого, моргает, хмурится. Она выжидает мгновение, гадая, не собирается ли он что-нибудь сказать, но он просто смотрит вдаль и не делает ни малейшего движения, чтобы заговорить. Что ж, это прекрасно. У Роксаны нет проблем заполнить пробел светской беседой. -Ха. Это здорово. Что ж, хорошо, - смеется она, - потому что, уверяю вас, от нас действительно ужасно пахнет. -Считайте, что я счастлива - смеётся другая женщина. Мегамозг делает вдох и выходит из задумчивости, снова обретая голос. -Мы действительно должны заплатить тебе за это. Ты не обязана была помогать. -Пфф - Она пренебрежительно машет ему рукой. -Не беспокойся об этом. Я просто рада, что ты на нашей стороне! Этот город превратился в руины с тех пор, как…ну...э-э... - Внезапно её голос звучит намного менее уверенно. Мегамозг чувствует камень в горле, и он не может полностью скрыть беспокойство в своем голосе, когда заикается: -Я... я не знал, что он... Роксана сжимает его руку. Мегамозг смотрит на неё в замешательстве. - Мачо мэн сказал, что он слаб к меди, - говорит за него Роксанна, небрежно жестикулируя, - но это явно не относилось к Титану,, который использовал его ДНК. И Мегамозг использовал медь в своих планах раньше. Что-то не сходится. Он просто потрясенно смотрит на неё. -Подожди. Серьезно? - Спрашивает Моника, оглядываясь на них в зеркале. -Это... да. У меня есть некоторые... сомнения - пытается сказать Мегамозг. Роксана успокаивающе проводит большим пальцем по костяшкам его пальцев. -Это... сложно. Мы изучаем это. Я не могу сказать больше - твердо говорит Роксана, намекая, что есть нечто большее, но она хотела бы сменить тему. Моника поняла намек. -А - Она кивает со смутным пониманием. -Хорошо. Я думаю, с тобой все будет в порядке. - Она одаривает Мегамозга улыбкой в зеркале. -Потому что это звучит…Я не знаю. Это звучит странно. И я действительно никогда не принимал тебя за убийцу. Мне всегда казалось, что вы двое скорее играете роль, чем на самом деле ссоритесь. Мегамозг нервно улыбается, не уверенный, обижаться ему или нет. -Спасибо - Роксана улыбается. -Приятно знать, что кто-то там подумает об этом, а не просто обвинит его в убийстве. Он не убийца. Мегамозг мягко толкает её локтем, безмолвно прося оставить эту тему. Роксана смотрит на него, но он избегает встречаться с ней взглядом. Эта тема опасна. -Да. Я думала об этом. - Моника слабо улыбается Мегамозгу, выглядящему несчастным на заднем сиденье, затем решает поднять настроение легким смешком. -Кроме того. Медь? Как, черт возьми, он будет носить мелочь? Мегамозг на самом деле фыркает от смеха, застигнутый врасплох. Роксана резко выдыхает в своем собственном смехе. - В конце концов Моника высаживает их в отдаленном районе промышленной части города, и Роксана предлагает ей свой номер телефона и просит поддерживать с ней связь и дать им знать, если ей когда-нибудь понадобится услуга. Мегамозг стоит рядом, улыбается и кивает в знак признательности, по большей части молча, и они вдвоем ждут, пока она отъедет и её машина скроется вдали, прежде чем продолжить путь к логову. -Что ж, это, безусловно, обнадёживающе, - размышляет Роксана, глядя на Мегамозга. Кажется, он достаточно окреп, чтобы снова ходить самостоятельно, несмотря на то, что всё ещё придерживает ладонью поврежденный бок. -Я всё ещё не понимаю - тихо признается Мегамозг, выглядя озадаченным, но…не расстроенным. -На это потребуется время - говорит ему Роксана, нежно кладя руку ему на поясницу, пока они идут. -И я думаю, нам скоро нужно будет поговорить об этом с Мачо мэном. Он должен признаться в этом. Это был не ты. Мегамозг не реагирует на это, только хмурится, погруженный в свои мысли. Роксана не подталкивает его к дальнейшему разговору. Она просто хочет, чтобы он обдумал это. - -Вот вы где! - Прислужник щебечет от облегчения, когда они входят в логово в окружении роя возбужденных умботов, кружащих вокруг них и выражающих свой восторг по поводу их возвращения. -Где, черт возьми, вы были? И... о. - Прислужник громко принюхивается для пущего эффекта, и его лицо слегка морщится в ответ. -О боже. От вас двоих ужасно пахнет, что за чертовщина— Мегамозг просто бросает на него раздраженный взгляд, и Роксана нежно похлопывает его, предлагая Прислужнику сосредоточиться, сообщая ему: -Давай просто скажем, что наше свидание закончилось тем, что мы оказались в канализации. -Канализация? - Прислужник растерянно моргает. -Подождите… Психо Делик? Стоп. СЭР. - Он бросает на своего друга строгий взгляд, и Мегамозг заметно морщится и отступает назад. -Ладно, ладно! Я знаю, но... — начинает он, но Прислужник перебивает его. -Да, нет - отрезает Прислужник, с болью глядя на своего сэра. -Никаких "но", ты придурок, и... от тебя пахнет ужасно! Да ладно, сэр, от тебя серьезно воняет. - Прислужник крепко хватает Мегамозга за руку роботизированной рукой и тащит его в сторону их туалета. Мегамозг вскрикивает от боли, и костюм Прислужника замирает, когда он поворачивается в своем танке, чтобы обеспокоенно оглянуться на него. Роксана уже подбегает к Мегамозгу, осторожно кладет ладони на руку Прислужника, чтобы оттолкнуть его. -Подожди! Не надо, он ранен...! -Ещё больше? - Прислужник опускает руку, с сожалением глядя на происходящее. -О боже, сэр, я думал, вам уже лучше! У вас всегда быстро заживают швы, так что— -Так и было - шипит Мегамозг, выпрямляясь и морщась от боли. -Раковой Синдикат устроил нам засаду, и у меня не было выбора. -Опять?! Мегамозг морщится, отводит взгляд и делает такое лицо, будто собирается попытаться уклониться, но… -Да - наконец печально говорит он своему другу, и плавники Прислужникс трепещут от беспокойства. Он отчаянно хочет знать, что произошло, но если Мегамозг ранен, это сейчас на первом месте. -Хорошо, сэр, вы двое можете поговорить со мной позже, но нам действительно нужно осмотреть эту рану и не смейте спорить со мной по этому поводу! Мегамозг ворчит, но кивает, не сопротивляясь, и направляется с Прислужником в их уборную. Когда они приближаются к двери, Прислужник мягко подталкивает Мегамозга, чтобы тот прошел внутрь впереди него, затем поворачивается обратно к Роксане. Он берет себя в руки. -Мисс Ричи, извините, но… Сначала мне нужно, чтобы он принял душ, чтобы я мог осмотреть его рану— -Ты в порядке-. Роксана улыбается ему, скрещивая руки на груди. -От меня воняет, но я не пострадала. Иди помоги ему, я могу подождать здесь. Прислужник расслабляется. Верно, Роксана упряма, но она всегда проявляла более или менее понимание. Он одобрительно кивает и следует за Мегамозгом внутрь, закрывая дверь. Роксана решает тем временем достать свой телефон, чтобы проверить новости. Она слышит, как они разговаривают в туалете. Слова звучат приглушенно, но их интонации достаточно отчётливы, и, боже, они препираются…Но она знает достаточно, чтобы понимать, что с Мегамозгом всё в порядке, если не считать нескольких странно затягивающих рану швов, которые нужно будет разрезать. Это облегчение. Они ещё немного ссорятся, прежде чем включается вода, а остальное слишком приглушенно, чтобы разобрать. Она переключает свое внимание на свои обычные источники в телефоне. Пожар в том месте, где они подверглись нападению, был ликвидирован местной пожарной службой и на данный момент в основном находится под контролем. Похоже, что вина была полностью возложена на Горячую вспышку. Удивительно, но ни слова о Роксане или Мегамозге. Она проверяет социальные сети, быстро набирая его имя, и, хотя есть несколько человек, которые упоминают, что видели, как они вдвоем бегали вместе, их посты в основном игнорируются и заглушаются несвязанной чепухой из мемов. Это хорошо. Одному человеку хватило смелости опубликовать сделанные им фотографии поврежденного автомобиля-невидимки, когда повреждения были достаточно свежими, чтобы всё ещё искрить. Хронология показывает, что это было сделано задолго до того, как они были пойманы в канализации. Кстати, о машине...она здесь. Уже. Умботы, должно быть, подобрали его и отнесли домой. Роксана неловко смотрит на это со своего места и подходит к нему, выключая телефон и наклоняясь, чтобы получше рассмотреть повреждения. Трость Психа всё ещё торчит из двигателя. Она серьезно надеется, что Мегамозг уничтожит его. Это было бы давольно справедливо. На самом деле, может, она могла бы её уничтожить? Этому огромному ИИ со множеством глаз могла бы понравиться новая жевательная игрушка… Нет. Лучше предоставить Мегамозгу решать, что делать. Кроме того, кто знает, где была эта трость? Черт. Лучше к ней не прикасаться. - Мегамозг не может уснуть. Он пропустил ужин и рано отправился спать. Он вымотан. Во всех отношениях. Но его мысли сводят его с ума от…что это? Гнев? Горе? Он лежит на больном боку, теперь без швов, как будто для того, чтобы защитить его от новых травм, и смотрит в темноту на стену перед собой, плотно завернувшись в простыни со своей стороны. То, что Моника сказала ранее, о том, что нельзя упускать то, чего ты никогда не знал, с тех пор крутилось у него в голове. Он не осознавал, насколько эта простая идея беспокоит его регулярно, но... вот и всё. Именно так. Жизнь была абсолютно проще и каким-то образом менее болезненной, когда единственное, что он когда-либо знал и чего мог ожидать, - это одиночество, отвращение, боль и пренебрежение. Прислужник был замечателен по отношению к нему, не сомневайтесь. Его тюремные дяди также делали все возможное, чтобы помочь ему процветать, несмотря на то, что у них никогда не было ресурсов, чтобы по-настоящему помочь. Но Роксана? Боже, Роксана. Он был ошеломлен её привязанностью к нему, когда принял образ Бернарда. Абсолютно выбитый из колеи. И что-то в этом с тех пор гложет его. Осознание того, что он жаждал прикосновений, привязанности и любви. Он - бессердечный повелитель зла. Шутка. И больше всего его раздражает даже не уязвимость при обнаружении того, насколько сильно он сам жаждет этого внимания, а возможность того, что эти вещи вообще можно было получить с самого начала — испытать их на собственном опыте, услышать, что он, возможно, даже заслуживает этого. И тот чрезмерный, мучительный промежуток времени, через который он прошел, тридцать грёбаных четыре года, отрицая все эти вещи и убеждая себя, что он в них не нуждается и не заслуживает их. Но в этом-то и была загвоздка, верно? Он знал, что заслуживает хороших вещей. И он знает это до сих пор. Любой рожденный по умолчанию заслуживает проявления любви и доброты. Он это осознает. Он знал это всю свою жизнь. В глубине души он знал, что то, что с ним случилось, было неправильным и откровенно жестоким. Черт возьми, он взял эту боль и превратил её в оружие. О, вырасти в своем родном мире. Но нет, он был проклят за то, что вырос на чужой планете. Он хочет думать, что его родители любили его, и, несомненно, так оно и было — они любили его достаточно сильно, чтобы дать ему последний шанс на жизнь. И сдаться означало бы бросить им в лицо их последние усилия. Абсолютно. Их последнее желание, чтобы он жил — и сколько раз, сколько раз он возмущался этим и хотел отказаться от этого? Хотел бы он быть раздавленным в той черной дыре и погибнуть вместе со всеми остальными до того, как познал боль жизни? Хотел бы он когда-нибудь покончить с мрачными мыслями, которые преследовали его снова и снова на протяжении всей его жизни? Как легко было бы просто заставить всё... прекратиться. А что, если бы черной дыры никогда не было? Боже. Он не позволял себе по-настоящему думать об этом с тех пор, как был моложе. Раньше мысли об этом приводили его в такое уныние, но... прямо сейчас? Черт возьми, если что-то может быть больнее. Ты не можешь скучать по тому, чего никогда не знал. О, но он может. И он это делает. Боже, вырасти на планете, где он вписывается? Где с самого начала ему давали безусловную любовь? Учитывая постоянную интеллектуальную стимуляцию, в которой он так явно нуждался? Был бы он счастлив? Несомненно, так и было бы. У него было бы всё это. Он был бы окружен такими же, как он сам. Он был бы здоров. Не просто здоров: он бы процветал. Черт возьми, в его возрасте он, возможно, уже сам был бы отцом! У него мог бы быть грёбаный ребенок, у него могло бы быть будущее, у него могло бы быть… Всё. Буквально во всем, в чем эта дерьмовая планета отказывала ему с самого начала. И теперь… Теперь у него проблемы. Потому что сейчас быстро становится очевидно, что некоторые из этих вещей всё ещё возможны. Не только это, но, возможно, они были возможны всё это ёбанное время. Его могли бы принять, у него могли бы быть друзья, у него мог бы быть партнер, у него могли бы быть люди, которые действительно проявляли доброту без скрытых мотивов, он мог бы— — он тоже мог бы стать героем. Он смутно осознает, как крепко его пальцы сжимают подушку, на которую он кладет голову, и насколько холодна мокрая от слез ткань. Он зол как черт, и ему просто всё равно. Ему всё равно. За исключением того, что ему очень не всё равно. И в этом все дело. Было намного легче, когда у него не было постоянных напоминаний — ему не нужно было беспокоиться. Было намного легче думать, что удары будут самым близким чувством, которое он когда-либо получит к физическому вниманию. Раздается тихий стук в дверь спальни, и его тут же пронзает страх. Чёрт, Чёрт, Чёрт. Он быстро проводит ладонью по глазам и смахивает те струйки слез, которые в данный момент могут выдать его, в последний раз сильно шмыгает носом и пытается восстановить контроль. Он заканчивает как раз вовремя, чтобы Роксана тихонько приоткрыла дверь, вероятно, решив, что он спит. Роксана, кажется, ничего не замечает, просто старается не потревожить его на случай, если он спит, но свет, проникающий в логово через дверной проем, прежде чем она закрывает за собой дверь, отражается в глубине его зрачков, когда он наблюдает за ней, и она слегка улыбается. -Привет - тихо говорит она. -Извини, если я тебя разбудила Он с трудом сглатывает. Дерьмо. Он забыл, что она это увидит. Он собирался притвориться спящим, но…нахуй. Это не имеет значения. Ему удается выдавить из себя полушутливый ответ. -Ты этого не сделала. Она очень добра, что не включает свет, но она поворачивает экран своего мобильного телефона в сторону пола, чтобы она могла перейти на другую сторону кровати. Он замирает, надеясь, что она не видит, насколько явно хреново он выглядит и чувствует себя. Она, кажется, не замечает. Он прерывисто вздыхает, чувствуя, как кровать немного прогибается под её весом, когда она ложится и натягивает на себя одеяло. Она ёрзает и поворачивается к нему лицом. Он слышит её и почти чувствует на себе её взгляд. Он не может заставить себя расслабиться. -Как ты себя чувствуешь? Лучше? Блять. -Я жив - это всё, что он слабо произносит. Слабее, чем ему хотелось бы казаться. Она замолкает, и он чувствует, как она приближается к нему, и — она близко. Ближе. Она— о. Он чувствует, как её рука обнимает его, перекидывается через его бок, положив ладонь ему на грудь, в то время как она свободно прижимается к его спине и прижимается лбом к тыльной стороне его плеча. Ой. Она обнимает? Обнимает его. В постели. Она. Она сумасшедшая. И он почти уверен, что его сердце остановилось. Почему она— -Привет. Я знаю, сегодня было… тяжело - предлагает она, её голос немного приглушен, когда она говорит, уткнувшись в его спину. - Но...спасибо, что пришёл спасти меня. Ты был очень храбрым. Храбрым? О. Ха. Ха-ха-ха-ха. О, чёрт возьми, нет, что, чёрт возьми, она говорит. Он был чертовски напуган все это время. Мегамозг быстро садится, одновременно отстраняя её. Роксана отстраняется от него и смотрит в легком шоке. Он не уверен, что сказать. -Я… Спасибо. Мне... мне нужно немного. Я вернусь, просто… Да. Извини. Прежде чем она успевает по-настоящему осознать это или запротестовать, он встаёт с кровати и быстро выходит из комнаты. Она смотрит ему вслед с тяжелым беспокойством в сердце. Блять. Ей не следовало так тянуться к нему. Слишком много, слишком рано. Она вздыхает и позволяет своей руке упасть на его подушку, вместо этого утыкаясь носом в дальний её край, и— Она замирает. Его подушка мокрая...? Он был...ох. Она сжимает челюсти и убирает с неё руку, прижимая её к груди. Она почти уверена, что он не хотел бы, чтобы она знала об этом. Она соглашается с собой молчать об этом ради него. - Он агрессивно расстёгивает свой топ и быстро срывает с себя ночную рубашку, когда заходит в ванную. Возможно, он недавно принимал душ, но прямо сейчас ему нужно почувствовать всё, что он может, только не это. Ему нужно. Потянувшись в душ, он включает воду и делает её…немного слишком горячей. Больше, чем обычно. Всё в порядке. С ним все будет в порядке. Убедившись, что достаточно тепло, он залезает внутрь и слегка шипит, морщась, но…всё в порядке. Это отвлекает. Он расслабляет свои жабры и раскрывает их под водой, опуская плечи, когда пытается расслабиться. Это... на самом деле не работает. Он вздыхает и издает сердитый инопланетный звук, и, наконец, опускается на пол в душе и садится, позволяя воде бить по нему и стекать по его тощему полуводному телу. Он подтягивает колени к груди и обнимает их, упираясь в них лбом. Ему просто придется выплакаться какое-то время. Итак, он сидит, думает и позволяет этому причинять боль. Он должен. Ему нужно выпустить весь яд из своей души, прежде чем он вскипит внутри него и превратится во что-то гораздо более разрушительное, гораздо более постоянное. Роксана заботится о нём. И по какой-то причине это причиняет боль. Он не уверен почему, но это причиняет боль. Он должен чувствовать себя счастливым. Он должен чувствовать благодарность. Ещё слишком мало, слишком поздно... но кому-то сейчас действительно не все равно. Он хотел бы радоваться этому. - В конце концов он берет себя в руки и возвращается в свою спальню, и с удивлением видит, что Роксана всё ещё не спит, просматривая что-то в своем телефоне, когда она лежит там. Она смотрит на него, когда он входит, и он не может не чувствовать себя виноватым. Ждала ли она его? Он подавляет свое огорчение и подходит к ней, с тревогой глядя на неё. -Прости - говорит он искренне и тихо. -С тобой все в порядке? - Роксана выключает экран своего телефона и откладывает его в сторону, глядя на него так хорошо, как только может видеть, что, вероятно, сейчас не так уж и плохо. Он тупо кивает и устраивается на своем месте, натягивая на себя одеяло и снова отворачиваясь от неё, как будто всё ещё хочет прикрыть и защитить свой раненый бок. Но ещё и потому, что смотреть на неё, когда он чувствует, что это…трудно. Кроме того, его подушка лишь слегка влажная и холодная от слез. Должно быть, его не было дольше, чем он думал. Дерьмо. - Эй - начинает Роксана, и он вздрагивает, не глядя на неё. -Эй - отвечает ей Мегамозг -Прости - тихо говорит она ему. Он моргает. -Эм, за что? -Я прикоснулась к тебе вот так, без спроса. Я должна была убедиться, что с тобой всё в порядке -Чт...- начинает он, теперь совершенно сбитый с толку. -Тебе... действительно не нужно спрашивать. Кроме того, ты уже делала это. -Да - слабо улыбается она. Ее голос позади него звучит с болью. -И в этом-то все и дело. Я должна спросить. Он колеблется, неуверенный в том, почему её это волнует. -...Почему? -Потому что - говорит она почти обиженно. -Важно то, чего ты хочешь. А если ты не хочешь, чтобы к тебе прикасались? Это нормально. -Я не понимаю, откуда ты это взяла. Я в порядке. -В порядке? Он слегка стискивает зубы. Он не силен в том, чтобы говорить кому-либо, чего он на самом деле хочет. Он не привык к тому, чтобы то, чего он хочет, было... значимым или уважаемым. -Я... хочу внимания - признается он, и это сразу же звучит жалко в его собственных ушах. -Это...это мило. -Ты уверен? Месяц назад он, вероятно, разозлился бы из-за того, что его подвергли сомнению. Но. Теперь он знает — или, наконец, начинает понимать, - что кто-то скорее перепроверит его, чем предугадает. -Я уверен - говорит он. Роксана придвигается немного ближе к нему под одеялом, но не прикасается к нему. -Хорошо. Но не бойся попросить меня остановиться, если когда-нибудь наступит неподходящий момент. -Ты не... Рррргх. - Он слегка рычит, злясь на себя. -Это не из-за тебя. -Конечно, но ты все равно можешь мне сказать - Затем она мягко добавляет: -Я просто не хочу причинять тебе боль. Он вздыхает, злясь на себя. Она осторожно протягивает руку и поворачивает её, чтобы нежно провести костяшками пальцев вверх и вниз по его позвоночнику, легкое прикосновение. Это успокаивает, это восхитительно. -Кроме того, я ничего не могу с собой поделать. Ты действительно приятно обнимаешь. -Правда? - его голос звучит почти комично удивленным, даже для его собственных ушей. -Да - улыбается она, слегка хихикая, когда проводит по нему костяшками пальцев, неизбежно ощущая напряжение в его спине. -Ты обнимаешь в ответ так как будто ты действительно вкладываешь в объятья свои истинные чувства. Его глаза немного расширяются, но он не уверен, что понимает. - Я...рад? Она просто улыбается, продолжая легкие, нежные прикосновения к его спине. Он прикусывает нижнюю губу. Он не уверен, стоит ли ему спрашивать, но… ...может, стоит. -Ты можешь сделать то что делала раньше? - начинает он, и в его собственных ушах это звучит раздражающе отчаянно, но он проглатывает это раздражающее чувство. -Мне это понравилось. И. Ты можешь продолжать это делать, если хочешь. Достаточно близко к тому, чтобы спросить, он торгуется. Роксана прекращает свои движения, а затем переминается с ноги на ногу, придвигаясь ближе, фактически ближе, чем раньше, пока её тело почти полностью не прижимается к его. И, на этот раз, он осторожно берет её за руку, когда она прижала его к груди. Она радостно урчит и прижимается лицом снова лбом о его плечо. Он чувствует себя… невероятно хорошо. Он не может удержаться от слабой улыбки в темноте, испытывая облегчение от того, что из его организма ушло прежнее напряжение, и он действительно может позволить себе наслаждаться этим. Они лежат так некоторое время, просто впитывая существование друг друга. В конце концов рука Роксаны немного обмякает в его руке, и его глаза удивленно распахиваются. Она заснула, прижавшись к нему? Снова. Ой. О боже, он мог бы так привыкнуть к этому. Он не может удержаться от улыбки. Вскоре он тоже засыпает.