Тот самый из детей ланисты

Ещё один тяжёлый изнурительный день арены позади. Рикс надеялся, что снова будет приём или какое-то мероприятие похожее на вчерашнее, где могла бы появиться Тори, но, к сожалению, вечер был совершенно свободный. К тому же сегодня ему прилетело от противника по голове, от чего до сих пор звенело в ушах. Поёжившись, Рикс вспомнил, что в отместку оторвал уши убитому в приступе ослепившей ярости. Снова она управляет им. А потом ещё до конца дня смотрел на остальные бои за спиной Лабеля в ложе. Внутренние демоны жестокости кормились разрешёнными зверствами подобно голодным псам. Наверное, если прислушаться к его груди, можно услышать лишь жадное чавканье, издаваемое при пожирании останков сердца. Рикс сжал виски ладонями, чтобы прийти в себя и отогнать мысли о своей потере человеческого облика. В лазарете, где пришлось ошиваться из-за Лабеля, ещё как назло резал нюх стойкий запах лекарств и чужой крови. Невыносимо. — Рикс? — отдалённо знакомый голос заставил поднять голову и встретиться взглядами с удивлённым Афием. Он подошёл к его кушетке, на которой Рикс сидел, согнувшись пополам, уже добрые минут десять. — Привет, — язык не хотел ворочаться в сухом рту. — Что с рукой? Белый бинт, опоясывающий запястье и скрывающий кисть, выглядел совсем инородно, контрастируя с загорелой кожей. Неуместно и вообще зачем, что могло случиться. Афий поднял искалеченную руку к глазам с таким видом, будто сам впервые видел, затем вздохнул. От резкого взмаха на белоснежном полотне в районе указательного и среднего пальцев проступили алые пятна. — Да так, — странным голосом ответил Афий, перевёл задумчивый взгляд на гладиатора перед собой. Несмело улыбнулся, но уголок губ дрогнул. — Ерунда. — У тебя пальцев не достаёт, — то ли спросил, то ли констатировал растерянный Рикс. — Ага. В образовавшейся душной тишине они посмотрели друг на друга. Зрачки Рикса дёргались, исследуя лицо друга. Когда им доводилось последний раз общаться? Память не помогала, превратившись в рыхлый песок: вроде податливая, но замучаешься искать в ней потерянное, только увязнешь сильнее. — Так что случилось? — наконец прервал их затянувшиеся гляделки Рикс. — В бою сегодня потерял, очевидно, — грустно усмехнулся Афий, садясь на противоположную часть кушетки и складывая руки на коленях. — Ты же видел. Рикс непонимающе моргнул. Видел? Кажется, только сейчас он осознал, что друг тоже выходит на арену и сражается за свою жизнь, а не существует где-то в вакууме. В безопасности. Орвон ведь остался на Блоре, не пройдя отборочные. Ещё одна догадка заставила Рикса похолодеть. Раз Афий жив, значит и его восемь пальцев теперь в чьей-то крови. — Что ты на меня смотришь, как загнанный зверь? — вопрос прозвучал беззлобно, скорее с любопытством. — Я… — Риксу стало дурно от вида кисти без нескольких пальцев, пусть даже замотанной, и он поспешил отвести взгляд. В горле застрял нервный смешок. Что-то он не прятал глаза, когда выкручивал уши из хрящей накануне. Пришлось прокашляться. — Кхм, я, кажется, пропустил твой бой. — Ничего, — Афий слабо улыбнулся. — Как ты себя чувствуешь? Как же он себя чувствовал… — Паршиво. Реально паршиво, дружище. Хотя, что мне жаловаться, у меня все пальцы на месте, потому что мне с ареной помогает Лабель. Я с ним, кстати, сплю. Ну или он со мной. Классно быть телохранителем. Вчера встретил Тори в блядушнике, это моя бывшая девушка, до рабства. Помнишь, я о ней рассказывал? Теперь проститутка благодаря клирикам. И убийцу родителей встретил, хотел убить, но неудобно было. А надо было рискнуть. Ещё я с каждым днём арены ожесточаюсь всё больше и теряю над своим разумом контроль. Я на родной планете, которая совсем недавно была моим домом, завишу от поехавшего сынка Флавия, не могу распоряжаться собой, не знаю, где моя сестра, что в итоге с родителями, только выгрызаю себе очередной безрадостный день. Паршиво, вот как я себя чувствую. Рикс пожал плечами, хмыкнул. — Нормально. Они снова посмотрели друг на друга и Риксу почудилось, будто Афий услышал всю его мысленную тираду, спрятанную в одном слове. Разве люди озадаченно хмурятся и выглядят такими обеспокоенными, когда им говорят, что всё нормально? — Уверен? Словно даёт ещё один шанс сказать правду. От заботливого вопроса ноет в грудине и Рикс рассерженно трёт между рёбер. Вспомнилась гладиаторская гостиная, когда после оранжереи Афий переживал о его самочувствии, но пришлось врать. Вспомнилась душная столовая, когда Рикс начал плыть под воздействием пульта управления в руках Августы. Ему не было нормально и друг тогда тоже дал шанс. И Рикс ничем с ним не поделился. Не сможет и сейчас. — Да. Грешно жаловаться, я-то целый, — Афий грустно усмехнулся на его уточнение и снова посмотрел на свои руки, покоящиеся на коленях. — Хах. Ну, мне положен биомеханический протез. Так что, не всё так печально. — Ого, есть протез под два пальца? — Нет. — А как… — Мне отрежут всю кисть и будет полностью механическая замена, — бесцветным голосом пояснил Афий. Риксу показалось, что он оглох, только открыл и закрыл рот как рыбка, осознавая услышанное. Афий не выдержал и рассмеялся. — Шучу. Пристегнут два железных пальца на время арены. Если доживу до возвращения на Блор, то, может, получу что-то получше, — он искоса посмотрел на ошалевшего Рикса и снова фыркнул от смеха. — Видел бы ты своё лицо. Если бы из-за какого-то пальца взамен давали усиленную кисть, все бы уже сами поотрезали себе конечности. — Афий, — серьёзно начал Рикс, не отрывая от него взгляда, — я бы не советовал со мной так шутить. — Извини, друг, — тот лишь беззаботно пожал плечами и не обратил внимания на напряжение в голосе гладиатора. Проведя рукой по лицу, Рикс откинул непослушные волосы со лба. Он позволил эмоциям шока и раздражения взять над ним верх, всего на одну секунду. Сразу за ними его настигло облегчение — Афию не будут отрубать кисть, а это хорошо. Его накрыла странная волна благодарности за то, что не случится, хотя и не должно было, и она выплеснулась в смущающие слёзы в уголках глаз. Рикс поспешно стёр их, но это не осталось незамеченным. — Эй, ты чего, — Афий взволнованно протянул свою здоровую руку в его сторону и накрыл своей тёплой ладонью ладонь Рикса, заставив его вздрогнуть. — Из-за пальцев моих плачешь? — Заткнись, — беззлобно сказал Рикс и усмехнулся. — Я не плачу. — Соринка в глаз попала? — хмыкнул Афий. — Может и попала, — с улыбкой заключил Рикс и ещё раз прижал фалангой пальца непослушную слезинку. Друг дал ему время справиться с чувствами. — Тебе нельзя ходить без доминуса, да? Вопрос резанул прямо по свежим душевным ранам и Рикс кивнул как-то отрешённо. — Жаль. Хотел позвать тебя в город, мы с другими гладиаторами… — Стоп-стоп, что? — Рикс с такой силой вдруг сжал ладонь Афия в своей, что тот поморщился, но руки не отнял. — Вы ходите в город? В Кардом? — Ну, я ещё не ходил, но вообще можно. Те, у кого не первый сезон, вчера успели выбраться и нажрались в пабе. Рикс хотел бы спросить, в каком именно, кто там был, как всё выглядело, но заставил поток вопросов затихнуть и не задал ни один из них. Как же мало в этом смысла теперь, всё это не имеет значения. Он лихорадочно думал, уставившись в растерянные глаза Афия напротив. — Рикс, ты в порядке? — Ты мог бы кое-что сделать для меня? — Д-да. Да, конечно. Это ведь твоя родная планета? — вдруг осознал Афий, видимо найдя причину такого странного поведения друга. И взгляд его стал сочувствующим, из-за чего у Рикса застучала кровь в висках. Не нужна ему ничья жалость. — Афий, — взяв его двумя руками за плечи, Рикс встряхнул его и заставил смотреть на себя. Афий не испугался, только удивлённо приподнял брови. — Послушай. Здесь в городе моя сестра и моя девушка. Я не знаю, что с сестрой, но девушка, её зовут Тори, она находится в борделе. Ты мог бы сходить туда и узнать, как она? Опустив взгляд и нахмурившись, Афий несколько секунд думал, затем уверенно кивнул и задрал подбородок. — Что угодно ради тебя, Рикс. Я узнаю. Скажи мне, как выглядит твоя сестра, вдруг я и её встречу. Пришлось пояснить, что с Дареей не всё так просто и она под конвоем клириков, но всё же Рикс дал ему описание (если, конечно, его младшая сестрёнка ещё узнаваема) и точный адрес публичного дома. В груди всё свело, как будто вдохнул холодного воздуха. Наверное, так бывает, когда строишь карточный домик из бесплотных надежд на… на что? На что Рикс надеется, когда хочет ещё раз увидеть Тори и найти сестру? Разве он может им помочь? Хочет, очень хочет, но может ли? Афий ободряюще улыбнулся ему, похлопал здоровой рукой по колену Рикса, видимо, пытаясь передать ему своё спокойствие. — Я знаю, что тебе сложно, — неожиданно заговорил он. — Ты всегда можешь на меня положиться, я постараюсь разузнать как можно больше. — Спасибо, — только и смог сказать Рикс, которому такая открытая преданность была как протянутая рука утопающему: он всё-таки не один в этом кошмаре. Его ладони продолжали сжимать чужие плечи и Рикс прижал гладиатора к себе в дружеском крепком объятии. Слова давались ему с трудом. Участливо Афий приобнял его в ответ. — Кхм, — внезапное появление Лабеля у их кушетки заставило Рикса отпрянуть от друга, как от прокажённого. В серых глазах дымка, скрывающая эмоции по поводу увиденного, на лице лишь печать усталости от очередного малоприятного дня. — Я закончил. Идём. Встав с места, Рикс сдержанно улыбнулся другу: — Был рад видеть. — И я тебя, — кивнув ему вслед, Афий проводил их пару взглядом до выхода из лазарета. Хотелось завыть от собственной опрометчивости. После случая с Орвоном в поместье ланисты Рикс надеялся сберечь от той же участи Афия, а теперь, кажется, сам толкнул его в яму с кольями. Лабель внешне выглядел спокойным, но ведь это ничего не значит, наоборот, только больше настораживает. Ревнует? Рикс не мог вспомнить, проявлял ли тот подобное чувство хоть раз. С Августой не считается, там совсем другое, их личное. Он поймал себя на мысли, что ему не хотелось бы узнавать, как выглядит ревность Лабеля. И почему всё валится из рук, кого бы Рикс не стремился защитить — им становится только больнее? Глаза предательски защипало и пришлось сжать кулаки до крови, загоняя ногти в привычные лунки. Их путь из лазарета лежал в покои, лестница в жилую часть Колизея была непозволительно долгой. Надо увести мысли из этого русла, может, поговорить с Лабелем? — Как успехи нашей школы? — поравнявшись с сыном ланисты, Рикс напустил на себя заинтересованный вид. — Вполне себе, — без тени раздражения ровным голосом ответил Лабель. — Но пока рано говорить о победах, картина будет яснее, когда сразится больше половины. Ситуация может измениться за один день. — Понятно, — Рикс мучительно искал тему для разговора, но к своему сожалению понял, что слона в комнате не получится игнорировать, лучше сразу вскрыть нарыв. Иначе ему же будет хуже. — Злишься? Лабель затормозил, словно удивившись, затем пошёл быстрее. — Нет. Коротко и обманчиво ясно, хотя больше похоже на гигантское чёрное облако, которое несёт в себе страшную грозу. — Вижу, что злишься. Раздражённо вздохнув, Лабель не повернул головы в его сторону и даже не скосил взгляда, только продолжал идти размашистыми шагами. — На что мне злиться? — На меня, — просто ответил Рикс, но добился только того, что снова отстал и оказался позади. Теперь он и сам начал распаляться, вынужденный из раза в раз догонять. — И что ты такого сделал, чтобы заслужить мою злость? — с усмешкой уточнил Лабель. Рикс оторопел. Неужели правда ничего такого не подумал или просто издевается? Хах, да, какое там «ничего такого», если вспомнить, что рассказывала Сторция… Или наоборот всё понял верно, но хочет вывести на эмоции? К чему эти игры?! Пытаясь контролировать себя и подавить опасные для чипа намерения, Рикс с задержкой, но всё же дёрнул Лабеля за руку. Развернул в повороте лестницы и прижал к стене в одну секунду, упёрся ладонями по обе стороны, не давая уйти. Наказания не последовало. Казалось, что выходка нисколько не тронула Лабеля, он только взглянул на Рикса с тенью удивления. Обман, сплошной обман под масками, где же истина. Наверняка его сердце колотится от предвкушения также, как тяжело забилось собственное от адреналина. — Это мой друг, — опустив все дежурные обмены колкостями, Рикс перешёл к делу. Посмотрел в серые скучающие глаза. — И я не хочу, чтобы он пострадал, только потому что ты надумаешь себе что-то или приревнуешь. Чёрная бровь изящно изогнулась, Лабель закатил глаза и хотел было отодвинуть мешающую ему руку, но Рикс, к своему удивлению, вдруг схватил его за подбородок и заставил снова смотреть на себя. Гладиатор просто не мог себе позволить дать ему уйти без ответа, без обещания не причинять вреда. Выражение Лабеля сменилось на заинтригованное, а губы растянулись в улыбку. Его даже не смущало, как развязно по отношению к нему вёл себя раб. — Ты скорее заставил меня заревновать сейчас, когда выразил своё беспокойство о другом. Но всё же не льсти себе. — То есть ты бы ничего ему не сделал? — подозрительно сощурившись, Рикс не верил ни одному его слову. Лабель хотел было снова закатить глаза, но сдержался. — Да. Пальцы Рикса на челюсти Лабеля стиснулись сильнее. Тот не подал виду, видимо, из интереса, как далеко гладиатор сможет зайти. Кожа у сына Флавия была такой приятной наощупь, не хотелось отпускать, только бы вечно ощущать под грубыми подушечками пальцев этот шёлк. Мысли тщетно пытались собраться во что-то внятное, глаза бегали по чужому лицу. Красивому лицу с точёными чертами и бледными губами, словно приоткрытыми навстречу. Сладко пахнет. Не отдавая себе отчёта, Рикс заворожённо подался вперёд, когда мягкий голос, льющийся из этого самого рта, вырвал из омута: — Если бы мне пришлось бегать за всеми, с кем ты обнимаешься, то я начал бы с той вчерашней рыженькой, — спокойно проговорил Лабель. Рикс вздрогнул от услышанного, вскинул голову и нахмурился. Серая сталь радужек весело блеснула. Так он знает про Тори? Что именно? От шума бешено забегавшей крови в ушах можно было оглохнуть. — Ты правда рассчитывал, что сможешь что-либо от меня утаить? Последний вопрос для Рикса был сравним с топором, на скорости влетевшим в центр грудной клетки. Оставалось только тупо уставиться на него в последние секунды угасающего сознания и подумать — как же так вышло? — Не знал, что я должен отчитываться о каждом своём шаге, — сквозь зубы ответил Рикс, выпустив наконец вмиг осточертевшее лицо из своих пальцев. Ещё бы мгновение и имплант мог истолковать его действия как вредительские. Невозмутимо поправив свой внешний вид, Лабель сложил руки на груди и усмехнулся. — Не должен. Я и так узнаю. Это всё, что ты хотел мне сказать? — Да. Нет. У меня… есть ещё просьба, — откуда только Рикс находил в себе столько смелости. — Просьба? Я тебя определённо разбаловал, — задумчиво сказал Лабель, но лишь пожал одним плечом. — Какая? И можно быстрее, я опаздываю. Рикс вспыхнул, заставил себя подавиться ненужными словами, чтобы озвучить то, что съедало заживо. — Мои родители. Я хочу узнать, где они. Пока мы на Паитруме и пока я… пока я жив. На мгновение Лабель растерялся, открыл рот, но тут же закрыл, только покачал головой, будто отказываясь от мысли. — Ты что-то знаешь?! — мгновенно загоревшись, Рикс чуть не схватил сына ланисты за грудки и всё же застыл в сантиметрах от него. Сжал пальцы в кулаки, вынудил себя опустить руки. Чип точно среагирует, нельзя. Его охватило отчаяние. — Послушай… — Если ты знаешь, где они, то скажи мне, — он не узнавал собственный умоляющий голос, от которого побледнел даже Лабель. Не выдержав напряжения, Рикс уставился в пол между ними и добавил совсем тихо. — Прошу. — Я не могу. Как же бьёт молотком по вискам, сжать бы их до хруста черепа. Рикс вскинулся, посмотрел на Лабеля глазами, полными боли. — Почему?! Что ты от меня хочешь? Чтобы я ползал у тебя в ногах и умолял?! — голос его резко переменился, задрожал от едва сдерживаемой ярости. Если он себя отпустит, то лучше бы чёртов имплант успел сжечь мозг дотла раньше. Лабель и бровью не повёл на его истерику, только сказал ледяным тоном: — Успокойся. — Не могу… я не могу… — чувства рвали Рикса на части, он схватился за голову и зажмурился, пошатнувшись, как будто реальный мир мог бы исчезнуть тогда. Как будто можно было наконец проснуться, если сильно захотеть. Заскрипели стиснутые зубы. Как же осточертели незнание, раболепство и необходимость подыгрывать. У него нет столько моральных сил. Их нет. Как можно это вынести? Тело стремительно нагревалось от безумия, стиснувшего клокочущий котёл всевозможных чувств, вот-вот выплеснется. Вдруг всё стихло. Ураган гнетущих противоречивых эмоций затих, словно его и не было, в душе воцарилась мёртвая равнодушная тишина. Рикс дёрнулся, когда в резко опустевший мир ворвался холод и потянул свои щупальца к его умиротворённо забившемуся сердцу. Открыв глаза, он понял, что это были ладони Лабеля на его щеках. Прохладные большие пальцы стёрли слёзы. Когда они успели выступить? Лабель заставил его выпрямиться и посмотреть на себя, в неосознанном жесте Рикс отпустил свои волосы и сжал тонкие бледные запястья напротив. Что это сейчас было? Куда исчезла душевная буря? Ему хотелось спросить вслух, но воцарившаяся безмятежность сбивала с мысли. В уши полился мёд: — Рикс, я выправил твоё эмоциональное состояние с помощью пульта управления. Это не очень хорошо, но у меня правда сейчас нет времени на долгие разговоры. Мы вернёмся к твоему вопросу позже. Не дожидаясь ответа, Лабель приблизился, всмотрелся в абсолютно пустые глаза (ещё минуту назад горевшие праведным гневом) перед собой и коротко поцеловал, скорее даже мазнул мягкими губами по сухим губам гладиатора. Отстранился и спокойно пошёл дальше вверх по лестнице. Мотнув головой, Рикс попытался мысленно нащупать бьющуюся жилку сознания. Оно вообще живое? Потому что ощущается как бесконечная пустыня, как Паитрум. Он медленно побрёл за своим доминусом, чтобы не отставать. В жилой части, отведённой для Флавиев, Лабель остановился у двери комнаты для совещаний, кивнул Грауту, который стоял на входе и выполнял роль охраны для всех собравшихся внутри членов семьи. Тот благосклонно склонил голову в ответ. — Ты свободен на сегодня, — слова прозвучали для Рикса, замершего за его спиной. Лабель обернулся, чтобы слабо улыбнуться на прощание, и тут же скрылся за дверью. Она хлопнула у гладиатора перед носом. — Ты какой-то рассеянный, — заметил Граут своим басистым голосом. — Неважно себя чувствую, — буркнул Рикс, размышляя, куда ему податься. — А ты почему тут один? Где Гарс и Сторция? — В термах, вроде. Здесь достаточно меня одного. — Одного на всех Флавиев? А зачем мы все стоим в ложе тогда? — Ну даёшь, — Граут хохотнул, обнажая ряд крупных белых зубов. — Помпезно потому что. Для красоты. Нагрубить бы, но Рикс не разрешил себе. В конце концов Граут не виноват, что мозг гладиатора превращается в пюре со всеми этими внешними воздействиями. Сухо попрощавшись, он решил присоединиться к другим телохранителям в термах, потому что любая компания была сейчас лучше властной руки одиночества. Про свою несдержанность с Лабелем думать не хотелось, только вспомнилась недавняя фантазия иметь пульт управления от чипа и отключать эмоции. «Надо быть осторожнее со своими желаниями…», — единственное, что Рикс отстранённо отметил на эту тему. Горячий воздух хозяйских терм тяжело осел в лёгких. Здесь было по-вечернему темно и редкие факелы создавали излишне интимную атмосферу. В бассейне, где ещё вчера Рикс пытался осмыслить своё первое убийство, оказалось три человека, а не два. Третьим был Хотч, нежившийся в объятиях Гарса. Рядом с ними Сторция откинула голову на бортик и лежала с закрытыми глазами, игнорируя сладкую парочку; её чёрные волосы рассыпались по плечам, скрыли обнажённую грудь и словно живые извивались в воде при дыхании. Наготы, своей и чужой, никто из присутствующих явно не стеснялся. Когда раздался нежданный звук шагов, все взгляды обратились к вошедшему. — Ого, кто к нам пожаловал, — разрезал своды терм весёлый голос Хотча. Он шустро подплыл к краю, который был ближе к Риксу, и облокотился на него локтями. — Потерялся? — А, может, это ты потерялся? — усмехнувшись, парировал Рикс. — Ты вроде к личной охране не относишься. — Это ты просто мало знаешь, — Хотч лукаво сверкнул глазами, провожая взглядом снимаемую гладиатором одежду. — Хорош пялиться, — грозно прикрикнул Гарс. — Вдруг что-то новенькое увижу, — вернувшись на своё место, Хотч звучал совершенно беззаботно и даже притворно вздохнул. — Увы, всё то же самое. — Извини, что не удивил тебя двумя членами, — расслабленная атмосфера способствовала хорошему настроению Рикса, которое он не испытывал… давненько. Хотч фыркнул от смеха, затем оживился. — О, а помните того парня, у которого было две пары гениталий? Вот кто смог нас удивить так удивить! — Нашёл, о чём поговорить, — простонал Гарс, будто даже краснея, а, может, это был лишь отблеск факелов. — Две пары гениталий? — уточнил Рикс. Что-то такое представить ему было сложно. Он зашёл в воду и в несколько уверенных гребков оказался рядом со всеми. — Да, член и вагина. Универсальный солдат, а ещё… — Хотч подвигал бровями, собираясь рассказать секрет, но в лицо ему прилетела брызги со стороны Сторции. — Эй! — Умолкни, — гладиатрикс выразительно посмотрела на него, заставляя замолчать одним своим видом. Перевела строгий взгляд на Рикса. — Если ты пришёл попусту трепаться, то уединитесь с этим болтливым подальше отсюда. Я хочу отдохнуть. — Ещё чего они будут уединяться, — снова подал голос Гарс, прижимая Хотча к себе за талию, а тот только этого и ждал. Его руки недвусмысленно исчезли под как назло прозрачной водой, но Рикс не стал опускать глаз. — Я просто не знал, куда пойти, и тоже хочу отдохнуть. Прости, — впрочем, настроение от этого не испортилось, тёплая вода делала своё дело, расслабляя каждую замученную стрессом мышцу и смягчая окаменевшее нутро. Рикс облокотился на бортик на небольшом отдалении от Сторции, чтобы не смущать её близостью. Негромко заговорил. — Так ты тоже из личной охраны Флавиев? — Да, мне просто не досталось дитёнка на попечение, — ответил Хотч, отвлекаясь от Гарса и устраиваясь под его рукой на плече. Было странно видеть их игривые отношения после инцидента с Орвоном на Блоре, свидетелем которого стал Рикс. И за которое потом поплатился целостностью кожи своего плеча. Ладонь сама рассеянно погладила шрамы, привлекая внимание Гарса. Они посмотрели друг на друга и уголок губ последнего похабно исказился. Тоже вспомнил. — Граут после назначения в телохранители говорил мне об особых поручениях. Может, хоть вы мне расскажете, что он имел в виду? — перевёл тему Рикс. Пришла очередь остальных переглядываться между собой. — Слушай, ты поздновато в нашу компанию затесался. Не успеем уже ввести тебя в курс дела. Забей, — ответил Гарс, пожимая плечами. — То есть никаких ээм поручений на благо… Теперь и ему прилетело брызгами воды в лицо от Сторции, которая сузила злые глаза и, поймав его недоумевающий взгляд, покрутила указательным пальцем в воздухе, как бы обводя помещение: не надо болтать тут лишнего. Рикс раздражённо обтёр лицо от капель. — Кстати, а ведь он отсюда, — вдруг прокомментировала гладиатрикс и обернулась к остальным. Повисла молчаливая пауза, пока они с Гарсом разговаривали друг с другом одними глазами без слов. — Точно, — коротко согласился тот и впервые посмотрел на Рикса серьёзно. Под его взглядом хотелось съёжиться, так что пришлось расправить плечи сильнее. — Может быть полезно, — с хитрой улыбкой закончил витавшую в воздухе, но всё же не озвученную мысль троицы Хотч. По их воодушевлённым лицам можно было заключить, что Рикс всё же получит какое-то поручение. — О чём вы? — Я тебе позже поясню. В месте без лишних ушей, — доверительным тоном сказала Сторция и улыбнулась, прищурившись, как довольная кошка. Кажется, его происхождение было им очень на руку. Мысль, что их подслушивают, спокойствия не добавила. Термы погрузились в тишину, которая в кои-то веки не была душной, а скорее комфортной и нужной. Последовав примеру Сторции, Рикс откинул голову на бортик и глубоко задышал горячими парами. Вновь подумал о Лабеле, о том, как тот просто отключил его эмоции, словно щёлкнул выключателем какого-нибудь робота. С одной стороны это быстро привело в чувство, с другой — такое отношение к себе коробило. И снова в голове всплыл давно преследующий вопрос… Рикс прогнал его, только тяжело вздохнул. Раздался плеск и за ним плохо сдерживаемый стон, разогнавший мурашки по коже. — Вы опять? — недовольно спросила Сторция, открывая глаза. Рикс бросил быстрый взгляд в сторону звука и тут же смущённо отвёл его. Проблема для него заключалась не в том, что двое мужчин жадно целовались, едва не сливаясь в одно целое, а в том, что это были Гарс и Хотч. Обоим было уже тесно в просторном бассейне. Не только руки Хотча оплетали чужую шею, но и ноги под водой обхватили крепкий торс. В свою очередь Гарс подхватил его под ягодицы и Рикс не хотел догадываться, какое действие вызвало этот стон, судя по расположению пальцев. — Простии, — ехидно протянул Хотч, отрываясь от желанных губ, — Гарси не оставляет меня равнодушным. Ежедневное ожидание смерти добавляет пикантности и… — Пошли вон отсюда! — яростные волны брызг одна за одной стали окатывать гладиаторов с головой. Проворно нырнув, Гарс быстро оказался возле Сторции и рванул её за ногу вниз. Девушка удивлённо взвизгнула, но визг немедленно утонул, рассеявшись по поверхности пузырьками. — Эй-эй! — испугавшись за гладиатрикс, Рикс хотел было броситься на помощь, пока его не остановил голос Хотча. — Не парься. Вода — её стихия. Вот увидишь, она ещё его отпинает, — он усмехнулся, наблюдая за подводной вознёй. — Чипы всё равно заставят их выплыть живыми. Сторция вынырнула первая и попыталась отдышаться, сильно хватая ртом воздух. За ней показался измочаленный Гарс, хотя всё равно довольный. Его длинные волосы намокли и он элегантно уложил их назад обеими ладонями. — Вау, — промурлыкал Хотч, подплывая к нему на середину бассейна и оценивая новый временный имидж своего бойфренда. — Она чуть пяткой не отбила мне достоинство, — с напускной грустью пожаловался Гарс. — И я всё-таки сделаю это, если вы не уберётесь, — прошипела Сторция в их сторону и вернулась к своему бортику. — Ладно, пойдём, а то реально нападёт, — засмеялся Хотч. В сторону лестницы на выход из воды ему пришлось плыть под очередным градом брызг. Гарс помедлил. — Объяснишь ему? — он кивнул на Рикса. — Да-да, — Сторция отмахнулась от него, как от назойливой мухи. — Какая грубиянка, — но Гарс только усмехнулся и последовал за Хотчем. В течение пары минут их голоса окончательно стихли, оставляя Рикса наедине с гладиатрикс, которая блаженно вздохнула с облегчением. — Я бы предпочла, что бы они остались друзьями. Хотя, это тоже было мучительно, — Сторция проворчала гневную тираду себе под нос. — Так… — неуверенно начал Рикс, — что ты мне объяснишь? — Сказала же — потом. — Хорошо, — он помолчал и не удержался от ещё одного вопроса. — Я просто не очень понимаю, какое другое место… — Рикс, — её ледяной голос заставил кровь застыть в жилах, рот сам закрылся. Она говорила, не открывая глаз. — Дай мне пять минут тишины, пожалуйста. — Хорошо, — повторив попугаем, Рикс мысленно отругал себя, что ответил, и принудил своё тело расслабиться подстать гладиатрикс. Ему нужен отдых. За обещанные пять минут он уснул. Разбудило его шевеление воды рядом, когда Сторция поплыла к выходу из бассейна. Смыв с себя сон, Рикс поспешил за ней. Даже если ничего от неё не добьётся, то и оставаться тут в одиночку желания не было. Одевались молча, Рикс краснел при каждом случайном взгляде в сторону гладиатрикс. На вид хрупкая, но сколько мощи и красоты в каждой словно прорисованной мышце, в этом закалённом теле. От неё веяло силой. Как только умудрилась связаться с Августой, покориться ей, будучи такой дикой? — А давно Гарс с Хотчем… ну… — Рикс снова заговорил с ней, когда они уже вышли из терм и двинулись в неизвестном ему направлении. — Выбешивают меня своими лизаниями? — равнодушно уточнила Сторция. — Д-да. — Достаточно, чтобы я от этого устала. Не люблю, знаешь ли, проявления чувств на людях. — И это нормально, что Гарс пристаёт к другим? — Сторция задумалась над его вопросом, видимо, вспоминая тот случай. А может и ещё какие-то неизвестные Риксу. — Я бы не назвала это нормой, но у них такое постоянно. Мне это неинтересно. Исчерпывающе? — Нет, но вряд ли ты что-то добавишь, — признал своё поражение Рикс. — Умный мальчик, — хмыкнула Сторция. — Пришли. Недоумение на лице Рикса говорило само за себя. — Твоя комната?.. — Входи уже, — она втолкнула его и машинально заперла дверь за ними. Игнорируя непонимание гладиатора, Сторция подошла к столу и стала рыться в своих вещах. Наконец выудила что-то смутно знакомое. Только в своих руках Рикс смог признать загадочный предмет, ради которого его привели в чужие покои. — Это ведь мой наушник! Который был сломан… — Рикс, слушай меня внимательно, — по своему обычаю Сторция старалась избежать любых лишних разговоров. — Нигде в Колизее мы не можем общаться свободно. Я дам тебе один наушник, а сама выйду в безопасное место и расскажу тебе сказку. Выслушаешь её, завтра сможем обсудить, понял? Не найдя слов, Рикс только послушно кивнул. — Отлично. Оставайся в моей комнате, здесь тебя никто не тронет. Почему-то от её уточнения по позвоночнику пробежался холодок и Рикс передёрнул плечами. Как будто Сторция всё знала про Августу и Лабеля. От этого стало не по себе. Больше ничего не сказав, она ушла со вторым наушником в кармане. Ожидание было недолгим, но может так казалось из-за чехарды мыслей в голове. Они починили его наушник? И пользовались им всё это время? Где взяли ещё наушники? Ведь наверняка и у остальных телохранителей есть. Как они их используют? А связывался ли кто-то из них с Тори до этого? Или здесь? Вопросы, вопросы, вопросы. Вот бы хоть один ответ. Когда раздался треск, Рикс аж подпрыгнул на месте, тут же приложился к динамику ухом. — Это Сторция, — её строгий голос звучал немного отрывисто и иногда перекрывался шипением. Видимо, починка была на скорую руку. — Я расскажу о наших делах один раз, так что старайся не тупить и не отвлекаться. Итак, Кассий Флавий имеет связи с подпольным сопротивлением клирикам на Паитруме…