Роковая встреча.

      — Ауч! — даже не подростковый, детский голосок вывел ее из транса, закружившейся головы и смазанного, словно только написанную картину обмакнули в воду, зрения.       Несмотря на свою низкую физическую стойкость, сбить Синдер Фолл с ног способен далеко не каждый.       Повертев головой, пытаясь сбить это странное состояние, девушка осмотрелась в поисках причины ее нынешнего состояния.       И вскоре ее взгляд остановился на ней.       Совсем молодая, возможно, даже младше первокурсника, девушка. Брюнетка с темно-красными кончиками непричесанных волос длинной до шеи, платье с корсетом на веревочках, плащ-капюшон-шарф красного, как розы, цвета, прицепленный на кнопки со свисающими посербрянными крестиками, в боевом варианте юбки, в черных, как «кожа» Гримм, кросовках и колготках. Но самое главное, что завершает и отлично подчеркивает красоту это девушки…       «Серебряные глаза… Стоп, Серебряные Глаза! Черт!» — пронеслось в мыслях полудевы Осени.       Обладательница же этих волшебных глазок в ступоре осматривала Фолл, безмолвно спрашивая, как же так получилось.       Потихоньку встав, Синдер быстро отряхнулась от пыли, и, мысленно проклиная все на свете, улыбнулась уронившей ее девушке и протянула ей руку       Руби, несмотря на ее забывчивость, гиперактивность, неусидчивость и еще огромную совокупность других качеств характера, вовсе не была грубой и невежливой, а поэтому поднявшись с помощью незнакомой ей девушки, немного замедлилась, отдышалась, и протараторила:       — Спасибо за помощь и извините за то, что сбила! У меня просто встреча с друзьями в час, а я немного опаздываю, поэтому так спешила, извините еще раз! — В середине встречи Руби резко поняла, что стоящая рядом с ней девушка выглядит старше ее и членов ее команды, что не было плохо, ее собеседница была в самом расцвете красоты и сил, скорее всего, но для Руби это могло закончиться плохо. Она старшекурсница? Если имеет контакт с учителями, она пожалуется на нее? Да? Нет? Руби не хотела проверять.       Усмехнувшись, Синдер посмотрела на часы на своей руке.       Время — 14:13.       — Если для твоих друзей час — это еще мало, то у тебя довольно хорошие друзья. Береги их, — с внутренней усмешкой, а внешне просто милой улыбкой, произнесла Фолл, смотря на немного смущенную собеседницу.       — В любом случае, — продолжила полудева, — беги, горе-друг. А не то опоздаешь, — уже со смешком произнесла Фолл.       Улыбнувшись, Руби проговорила слова благодарности и уже хотела исчезнуть в сплетении коридоров, представляющих из себя Бикон изнутри, но вскоре остановилась, подумала пару секунд, и со все имеющейся решительностью крикнула уже собирающейся уходить Синдер:       — Меня зовут Руби Роуз!       Повернувшись, полудева посмотрела на искрящуюся решимостью девушку и ответила ей:       — Меня — Синдер Фолл! Встретимся за завтраком?       Окей! — крикнула куда посветлевшая Руби, пролетая по Бикону при помощи Проявления.       «Янг была права, заводить друзей… знакомых, пока знакомых, куда легче, чем изначально кажется. Хм, а она красивая…» — пронеслось в мыслях юной Роуз, но вскоре эти слова утонули нынешних проблемах лидера RWBY. Она опаздывает!       «Эта девчонка даже не подозревает, как сильно облегчила мне работу. Теперь у меня будет куда меньше причин для беспокойства…»       На секунду задумавшись, Синдер остановилась и резко ударила себя по лбу.       «Что за хрень там со мной творилась? Да, она в принципе стильно выглядит, но это не повод пялиться на нее секунд пять или шесть!»       Снова помотав головой, Синдер пошла прямиком в свою комнату.       Стараясь не обращать свое внимание на бешено стучащее сердце.

***

      Доска для маркеров на колесиках. Закрепленные на ней заметки. Даты. Фото. События. Имена.       Все это имело в нынешний момент огромное мнение. Даты рождений основных возможных кандидатов в девы Осени и их союзников.       Дата рождения Руби. Рядом же — всей ее семью, даже питомца Цвая.       Фотографии этих кандидатов и их… «друзей». Заметки о возможных Проявлениях, оружии, располагаемом бюджете и вообще экономике команд, в которые входят кандидаты.       Пара десятков фоток Руби. Где-то она одна, где-то с Цваем, парочка — с Янг и подавляющее большинство — со своей командой. Заметки о ее предпочтениях, финансах, оружии, Проявлении, стиле боя, социальной коммуникации, количестве друзей, боевых столкновениях и прочем, что могло бы приписать Синдер к сталкеру Роуз.       «Надо знать все о своем противнике. Хорошо, что у меня с ней получилось наладить с ней контакт. Так можно будет разузнать про парочку спорных в ее биографии моментах. А то ей богу, уже в три года чуть не умерла, когда ее сестра напоролась на Гримма в лесу на острове Патч… Жесть.»       События. События, в которых замешана она и ее подчиненные, и в которых, как ни странно, могли поучаствовать все описанные в списке участники.       И везде была Руби. Даже когда она спасла Торчвика, пока тот обкрадывал очередной магазин Праха, она там была.       «Так вот почему ее прикид казался мне смутно знакомым…» — протянула в мыслях Синдер, на всякий пожарный перевернув доску на другую сторону, где описывается «примерная тактика участия в Фестивале Вайтела», и прошла в подсобку-шкаф-гардеробную. Посмотрев на так сильно понравившееся когда-то платье, которое теперь не может надеть из-за конспирации, она промычала о несправедливости мира и вернулась, по пути честно реквизировав шоколадный коктель из запасов Меркури. Снова перевернув доску, она достала пару стикеров, уже полностью исписанных, и поместила их под фотографии Руби.       «Так куда лучше.» — с злобной, но очень красивой ухмылкой подумала Фолл, глядя на получившийся план.       На первом листке было написано личное впечатление о Руби. Смотря на них, у полудевы уже самостоятельно вырисовываются картинки счастливой, растерянной, рассеянной, задумчивой и так дальше по списку сереброглазой.       Незаметно даже для себя искренне улыбнувшись, Фолл взглянула на второй листок с одной только фразой:       Можно склонить на свою сторону?

***

      — Руби! — крикнула Синдер, заметив темную копну волос в огромной толпе студентов, что сейчас нетерпеливо, но все-таки ждет своей очереди.       — Синдер! — так же ответила Руби, привлекая внимание парочки блондинов, парня и девушки, беловолосой коротышки, еще одной брюнетки в бантике и мелкой рыжей бестии.       «Так вот как выглядят JNPR и RWBY, когда соберутся. Даже несмотря на Жона, выглядят довольно уверенно, словно в любой момент могут отбить атаку. Пф, ну и глупцы, раз так и считают. Ведь эту атаку они так и не отобьют.» — мысленно злобно посмеявшись, Синдер наконец получила свою порцию и повела свою команду к общему столику этих команд.       — Не против? — спросила Фолл, смотря на место рядом с Руби.       После вчерашнего полудева немного опасалась смотреть на Руби. Ее внешность… будто сама притягивала взгляд Синдер, заставляя ее все больше и больше смотреть на сереброглазую, поэтому Фолл приняла единственное логичное решение по этому поводу — просто не смотреть.       Но блин, как же порой сложно сдержаться. Может, это работа вражеского Проявления?       — Не, конечно садись, — с сияющей улыбкой подвинулась Роуз, даруя чуть-чуть свободного места для Фолл. С благодарностью сев, Синдер быстро пробежалась глазами по остальным присутствующим, проверяя полученную ей вчера информацию с действительностью.       «Реально, Руби в команде с Вайсс Шни, а в дружественной команде еще и Пирра. Сильно. Впрочем, Эмеральд, если сильно постарается, сможет на Глинду Гудвич вырубить, а она далеко не самая сильная в прямом столкновении. Ну…       Снова осмотревшись, только в этот раз задевая взглядом и свою «команду», Фолл продолжила мысль:       «Тут все зависит от обстоятельств. Повезет — и ты вытянешь самое сильное Проявление, что само уничтожит твоих врагов. Не повезет — уже тогда придется вертется и думать. А сочетание силы и ума делает Охотника неостановимой машиной для аннигиляции. Как мы.»       — Кхм, — прокашлявшись и снова мило улыбнувшись, Синдер посмотрела на присутствующих, — здрастье, меня зовут Синдер Фолл, лидер команды CNEM, Кино, в расшифровке. Это Нео Политан, зовите Нео. Немая, так что она будет общаться жестами и печатать на свитке, чтобы не было сразу недопониманий, — она положила руку на голову Нео, и хоть та вздрогнула, но все-таки руку не скинула, — Это Эмеральд Сустрей, — названная девушка улыбнулась, прогорворив типичное «Приятно познакомиться!», — И Меркури Блэк, — этот парень нагло ухмыльнулся и оперелся на левую руку, получая лучшую точку для оценки противника.       Даже сидя, человек, ну или фавн, особенно тренированный, принимает какую-то особую позу, привычную только ему. Как жаль, что Блэку нужно дополнительная точка обзора для оценки.       В итоге стали представляться уже они:       — Ну, мое имя Руби Роуз, я лидер команды RWBY…       — Здравствуйте, меня зовут Вайсс Шни…       — Привет. Блейк Белладонна.       — Янг Сяо-Лонг. При-Янг-но познакомиться!       — Эм, привет, меня зовут Жон Арк, лидер команды JNPR…       — Я уверена, вы меня и так знаете, но все-таки… Привет, меня зовут Пирра Никос…       — Здрасте, меня звать Нора, Нора Валькери, в это мой друг Ренни, Лай Рен. Мы с ним вместе, но не вместе-вместе…       Наперебой друг другу ответили они, и Фолл даже из-за шума немного потерялась в информации. Но осознав свою ошибку, эти ребята наконец представились нормально, не перебивая друг друга и вообще стараясь больше не шуметь, так как на них не недовольно цыкнул только те, кто уже успел уйти из столовой.       «Что, хоть и довольно забавно, но все-таки странно. Не в библиотеке же мы.» — подумала Фолл, старательно избегая взгляда Руби.       «Ну, пока что легко. Втереться в доверие, стать «верным» союзником, посеять разногласия и сомнения, пожать плоды трудов в виде уничтоженной изнутри команды, полностью недееспособной и морально уничтоженной. Ну…» — Синдер все-таки посмотрела на Руби. Роуз же, наконец перестав пялиться на идеально сидящую на девушке форму Хейвена, перевела взгляд на показавшиеся ей наконец глаза Синдер.       Они посмотрели друг другу в глаза. Синдер залюбовалась этими серебряными блюдцами, потеряв счет времени, даже перестав шевелиться, боясь толи спугнуть, толи потерять их из виду самой хоть на секунду.       Руби же сгорала в огне ее глаз. Золотые, переливающиеся толи из-за освещения, то ли сами по себе, они притягивали ее к себе, заставляя погружаться в их огонь с головой, без страхов и сомнений. И маленькая Роуз без сомнений прыгнула в него.       Потому что любовь, особенно первая, слепа. Лидер RWBY далеко не глупая девушка, да и с интернетом и рассказами как и дяди, так и отца насчет любви уже на «ты».       «Первая любовь в большинстве своем приводит только к боли. Погрузившиеся в нее с головой не то что помочь друг другу всплыть — сами плавать не умеют. Есть, конечно, личности, которые и не утонут в океане эмоций, и партнеру своему утонуть не дадут, но таких очень мало. Только набираясь опыта человек сможет вместе с партнером всплыть, чтобы затем окунуться в этот замечательный мир положительных эмоций, не затрагивая самую глубину, где счастье заменяется горечью, радость — злостью, любовь — ненавистью.»       Когда она впервые натолкнулась на эту цитату, она вообще не придала ей большого значения. Тринадцать лет, как никак, комиксы, пушки, мультфильмы, семья, все дела.       О господи, как же хорошо, что она все-таки сохранила эту цитату куда-то в свитке.       В каком-то смысле она хочет быть не как все. Чтобы и она не утонула, и Синдер помогла всплыть, быть той самой.       В конце концов, Янг говорила, что несмотря на свое желание, Руби все также остается особенной.

***

      «Наконец наступили уроки. Еще минута, и я бы сорвалась.»       Стук то холодеющего до абсолютного нуля, то горящего словно солнце в середине лета, сердца, непроизвольное движение рук, сбивающиеся в кучу мысли, которые вскоре просто исчезают, не оставив и следа и хоть какого-либл намека, что вернутся.       Все из-за этой девчонки!       «Да что со мной?! Успокойся, черт возьми!»       Но мысли продолжали роиться в ее голове, выскальзывая из ее сознания, оставляя лишь одну четкую, с каждым стуком ее сердца более устрашающую в своей правдивости.       «Этого не может быть. Вот просто не может.»       Обложившись учебниками со всех сторон, и на всякий пожарный холодно взглянув на своих подчиненных, Синдер открыла свиток и забила столь странный для нее, но очень важный запрос:       Как перестать любить?       «Просто потому что другой причины, почему я так себя веду, я и не знаю.»

***

      «Эти чертовы советы все как один идут вразрез с моими планами! Какого черта ситуация «давай останемся друзьями» даже не берется в расчет?! Почему тут одни сопливые, «страдающие из-за неразделенной любви» курицы дают такие тупые советы, что даже младенец поймет всю их тупость?! Какого…!»       Война со свитком могла бы продолжаться бесконечно, но вот звонок на перемену уже прозвенел, и уставшие вечным и очень скучным монологом профессора Порта студенты уже бегом вылетают из аудитории, желая побыстрее убраться оттуда.       CNEM, по факту, тоже собралась, но уже вылезающая из кабинета команда снова встала на место, уже по причине упавшей на проходе лидера.       Синдер же, всю очередь, смотря на покрасневшее лицо Руби, просто задалась вопросом:       «За что?»       Как ни странно, но эта же мысль посетила голову младшей Роуз.

***

      — Ненавижу свою команду, — тихо произнесла Фолл, смотря на уходящих Меркури и Нео, чуть ли не на руках держащих Эмеральд, — кроме Эмеральд.       «Если она начнет болтать, я точно перестану ее слушать. Пусть подумает над ответом, а пока я просто ей помогу подняться и пойду убивать Меркури с Нео.»       — Спасибо! — и снова лучистая улыбка.       «Ей так идет улыбаться… так, хватит. Это не смешно.»       Пара недель. Прошла всего пара недель, а _NEM уже успели догадаться о недуге Синдер. Вообще, было бы странно, если бы они не догадались, учитывая тонну фото Руби, найденную вообще во всех соц. сетях, целая стопка биографии Роуз, начаная с рождения, того, кто принимал роды, кто был рядом с мамой, и заканчивая каждый день обновляющимся настоящим.       «И ну их к черту! Даже то, что на них каждый день появляется по новой дюжине синяков никак их не останавливает от очередной подлянки. Вот как я не заметила ее в пустом коридоре?!»       — Ладно, я, пожалуй, пойду…       —Эм, ммм, Синдер! — наконец произнесла Руби, перейдя от смущенного вида к решительному.       — Д-да? — «Что за «Д-да?»!» Негодуя с этого факта, Синдер все продолжала улыбаться Руби, ожидая от нее… хоть что-то.       — Это. ммм… ну…       «О господи, прошло всего две недели. Ты даже не посмеешь позвать меня на свидание, если наши чувства взаимны. Хоть я теперь и немного зациклена на тебе, это мне даже немного помогает тебя понять.»       — У нас тут пижамная вечеринка будет через пару дней, — тыкнув палцем в палец, тихо проговорила Руби. Громко (даже слишком по мнению наблюдающих под проявлением Нео, собственно Нео и Меркури) вдохнув, она быстро выпалила, — И ты приглашена! Все, я пошла!       И под проявлением вылетела из коридора.       Оставляя Синдер в полном ступоре.

***

      — Я тут услышала, ты у нас много чего знаешь, — сказала Янг, буквально приперев Синдер к стенке.       Да, в любой другой ситуации она бы спросила куда вежливее свой вопрос, но игнорируемая неделями, Сяо-Лонг в конце концов не выдержала и просто втолкнула Фолл в ближайшую стену.       «Ка-бе-дон. Если Руби узнает, что я так домогаюсь до ее. возлюбленной» — вздрогнув, Янг продолжила мысль, — «она меня не простит. Но черт, эта девчонка! Она так отреагировала на фотку моей матери, так еще что-то к сестре точно чувствует, а то не вела бы себя… так… так… плевать, короче. Мне нужны ответы, я их выбью из тебя, если придется!»       Кажись, она сильно задумалась, раз уже чуть ли не за ручку шла в комнату команды Синдер.       — Так, тебя она настолько сильно интерисует? Мне просто интересно, а зачем?       — Она моя мать, — Янг решила проигнорировать протяжное «А-а-а» и эту наглую ухмылку. В прошлый раз у Джуниора все обошлось, потому что никто не вызвал копов. Тут же все было куда серьезней.       «Впрочем, стоит начаться учебной неделе, и я тебя просто раскатаю в спаринге. А если ты еще умудришься разбить Руби сердце…»       Ее волосы стали немного гореть, а глаза из фиолетовых резко перекрасились в кроваво-красный.       «От тебя не останется ничего, что напоминало о твоем существовании.»       И хоть Янг была уверена, что ее мысли все-таки достигли Фолл, но от этого ее ухмылка становилась все больше и больше.       — Ладно, допустим. Ты уверена, что желаешь знать о своей матери? Поверь, с каждой крупицей информации ты будешь разочаровываться в человечестве все сильнее и сильнее.       — Мне нужны только места. Где живет, где можно найти, хоть где в последний раз видели.       Встав возле двери своей комнаты, Синдер выдохнула. Янг отметила, что даже в таком довольно приземленном жесте у Фолл получается каким-то макаром держать образ девушки голубых кровей.       «Которая может как и оказаться прекрасным бутоном, почему-то цветущем оторванным от растения, так и мерзкой и пугающей хренью, что пожирает невнимательных и неосторожных. Как-то слишком по разному она ведет себя с остальными и со своей командой. Синяки тому подтверждение.»       Янг, возможно, была не самой умной и внимательной девушкой на свете, но такое не заметит только или не интересующийся, или влюбленный.       «Как метко я описала свою команду и Руби»       Три протяжных стука в дверь, Синдер прикасается к ручке…       Чтобы понять, что дверь закрыта.       — Пф…       — Что смешного? — негодующе произнесла полудева.       — Ты… аха-ха, так эпично к… пф, двери подошла, я такая: «Ну, все, мне сейчас… аха-ха, в иллюминатов посвятят», а там…       — Заткнись, — буркнула Фолл, открыв ключ-картой дверь.       Ой… ладно, — с улыбкой до ушей Янг зашла в комнату.

***

      — Итак, ты удволетворена?       — Ммм, еще нет, сладкая, — увернувшись от не пойми откуда прилетевшего в нее ножа, Янг все продолжала читать краткое досье на свою мать.       Еще просидев так минут пять, за которые она снова умудрилась взбесить Синдер, Янг отложила файл.       — Хехе, как же ты прикольно бесишься, ты бы знала! Твое красное лицо такое милое!       — Сейчас твое лицо покраснеет, когда я в твоем лбу проделаю дырку, если ты не свалишь, — отмахнувшись рукой, Синдер подошла к какому-то рюкзаку и достала оттуда шоколадный коктель.       — Да не кипятись ты так, кровь, конечно, бурлит, но и ты эмоциям не поддавайся!       — О чем ты, мелочь пузатая? — слишком быстро раскрыв смену темы, в лоб спросила Фолл, сложив руки под грудью.       — Даже так, ха? — Янг улыбнулась, но сделала это так натянуто, что все веселье в комнате словно испарилось.       — Даже так.       — Ну, раз так… — улыбнувшись этому внезапному каламбуру, Янг снова стала серьезной, — слышала я тут, что сестра моя к тебе чувства испытывает, и далеко не дружеские, я должна сказать.       -… — Синдер простояла так пару секунд, а затем с выдохом произнесла, — ну конечно это было так очевидно.       Янг не стала продолжать, смотря на свою собеседницу.       «Она старше меня, на 2-3 года. Руби, ну как ты так умудряешься?.. Надеюсь, она достаточно мудра, чтобы мне не приходилось делать какую-нибудь психологическую терапию.»       — Ладно, Янг, хочешь честности? — блондинка медленно кивнула, — я люблю твою сестру. С первой встречи что-то во мне произошло, что сразу поменяло во мне много мелких, но очень важных деталей, что я уже совсем не уверена, являюсь ли я собой, схожу с ума по ней, или вообще у меня просто крыша едет…       Синдер выдохнула. Янг же наклонилась вперед, оперевшись на колени локтями.       — И я не знаю как от этого избавиться. Мое признание и возможное начало наших отношений сделает все так хуже, что скорее всего, даже как вариант рассматривать его не стоит. Разлюбить ни я, ни Руби просто не сможем. А если я откажусь от отношений, то, как бы это эгоистично не звучало, не хочу заставлять Руби страдать. Ну, и по мелочи, самой тоже не хотелось. И вот я разрываюсь между красным, острым и треугольным…       Перебрав «исповедь кающейся», Янг, покивав с серьезным лицом самой себе, вынесла вердикт:       — Честно? Хорошо. Если бы такой мелодрамы не было, то мы могли бы стать хорошими подругами, — на ее смешок Янг не обратила внимание, — но раз уж вы что-то чувствуете друг к другу, то мне придется с тобой болтать, как опекун моей сестры. И знаешь… на Руби ты действуешь как сильный… мотиватор. Слышала, что сестренка по качеству оценок доползла до Пирры? — на удивленно поднятую бровь Янг не отреагировала, — Кажется, за пару деньков до ее стремительного роста ты помогла ей с пониманием какого-то урока, и накидала ей еще литературы для самостоятельного обучения? Или вот совсем недавно провела с Руби спарринг? Такие простые активности с ее друзей, да даже родственниками, никогда не создадут такой сильный эффект, какой делаешь ты, когда делаешь тоже самое! А уж когда ты ничего не делаешь, Руби начинает с нетерпением ждать твоих действий. Решений. Слов. Вдохов. Выдохов. Всего. Это даже больше похоже на помешательство, чем привычную нам любовь, да? Забавно, но я так поняла, что у вас это все взаимно. Эмс, Мерк, да даже Нео подтвердят, что ты меняешься куда в лучшую сторону, чем была когда-то. Эмеральд это не шибко нравится, но она явно была готова тебя отпустить, если придется. Так что… Кроме твоих «очень важных обстоятельств», ничего по факту не мешает. Ничего.       И, разведя руками в стороны, как апофеоз своей речи, Янг наконец произнесла:       — Ничего. Даже я.       Выйдя из комнаты с файлом, блондинка шумно выдохнула.       «Что за день…»

***

      — Дорогой мой Роман…       — Ах, привет, ангелочек! Извини, при встрече сувенирчиков не привезу, в тюрьме я что-то до сих пор не нашел и одного сувенирного магазина.       — Не стоит раскашеливаться, ведь в конце концов, деньги тебе еще понадобятся.       — Хм?       — У тебя есть карта секретных убежищ наших мохнатых другов из Клыка?       — Берегу, как дорогую, передаваемую из поколения в поколения, вещь.       — Ха, тонко. Мне нужно, чтобы ты скинул эту карту на свиток мне, моим верным подчиненным и Нео.       — Планы меняются?       — Ты даже не представляешь, как сильно.