Шутка

to Alan Riсkman, the Voice

Лондон, Сохо, 1999. Ещё неизвестно сколько лет до Конца Света — Мы просто обязаны это посмотреть! Кроули трясёт у него перед носом какой-то кассетой и едва не шипит от избытка чувств. С тех пор как демон повадился просвещать его относительно современного кинематографа («Когда ты последний раз был в кино? В тридцатые?! Ангел, ну как так можно! Ты же пропустишь всё самое… всё… мгм… Всё пропустишь!»), это происходило всё чаще. По такому случаю Кроули даже приволок в магазинчик последнее чудо техники — компьютер и показывал все фильмы на нём. Азирафэль слегка приподнимает брови. — Ты уверен? — спрашивает он мягко. В прошлый раз, когда демон так настаивал, это оказалась новая лента Тинто Брасса. Кажется, Кроули надеялся смутить его таким образом, но кончилось всё тем, что демон сам не выдержал и выключил «это занудство» на середине. — Абсолютно! Ну же, ангел! Не ломайся! Коробка с кассетой настойчиво впихивается ему в руки. Он с любопытством рассматривает обложку. Это что же тут — Иисус? — Что-то религиозное? — Да-а-а. Кроули широко улыбается, весь лучится предвкушением. — Вроде той оперы? — припоминает Азирафэль. — Не совсем, — ухмыляется Кроули. — Но что-то общее есть… Что ж, за проект «Иисус Христос — Суперзвезда» они оба крайне успешно отчитались. Хотя не имели к нему ни малейшего отношения. Кроули, правда, клялся, что он, по крайней мере, помогал с костюмом Ирода, во что Азирафэль охотно верит: судя по по почти полному отсутствию у Ирода костюма, помощь Кроули заключалась в том, что он просто в нужный момент стырил из гримерки оригинальный вариант. Как бы там ни было, если этот фильм в том же духе, он действительно обязан его посмотреть. В прямом смысле слова, должностная инструкция предусматривала «обязательное ознакомление с популярными человеческими произведениями, описывающими устройство Рая либо Ада, а также ключевые события, связанные с явлением Господа на Землю». Он уже не раз пожалел, что когда-то упомянул в отчёте «Потерянный Рай» — кто знал, что начальство воспримет всё так серьёзно? И это ему ещё повезло. Вот Кроули благодаря подозрительно похожей адской инструкции пришлось смотреть «Омена». И три продолжения. Оставалось надеяться, что эта «Догма» окажется поинтереснее. — Включай, — говорит он, — я пока достану бокалы.

***

Несмотря на в высшей степени странную завязку, фильм оказывается неплохим. Вообще, фильм, начинающийся цитатой из «Алисы в Стране Чудес» вряд ли мог оказаться плохим, так что Азирафэль увлекается и чуть не подпрыгивает от неожиданности, когда вскоре после появления на экране Метатрона, Кроули издаёт очень странный звук. Азирафэль поворачивается. Демон сидит со сложным лицом, слегка высунув язык и сморщив лоб. Выглядит он при этом совершенно не стильно, и это почему-то пугает больше всего. Щелчком пальцев Азирафэль останавливает фильм. — Кроули! Что с тобой? Тот отмирает. — С-с-спокойно, ангел. Ничего с-с-страшного. Прос-с-сто попробовал. — Что попробовал? — Это, — демон делает неопределённый жест в сторону экрана. — Анатомию Кена. — Господи, Кроули! — сердито восклицает Азирафэль. — Ты меня напугал, — добавляет он с нахлынувшим облегчением. Потом любопытство берет верх. — И как? — Очень странно. Неприятно, — добавляет Кроули. — Даже не пробуй! Азирафэль пожимает плечами. Что за мальчишество, господи, как будто не тысячелетний демон, а человеческий подросток… — Даже не собирался. Не всё же следует пробовать просто из любопытства! — Только не говори, что никогда не лизал железо на морозе… Идея приводит его в некоторое замешательство. — Зачем? Кроули ухмыляется. — А-а-ангел. Попробуй как-нибудь! Хотя нет, лучше не пробуй, — добавляет он быстро. — Вообще-то это неприятно, но я просто хотел выяснить, что будет. Вот как сейчас… Кроули на секунду зажмуривает глаза, выдыхает и расслабляется. — Так-то лучше. — Теперь, когда ты сменил это безобразие обратно на мужской вариант — мы можем смотреть дальше? — Вообще-то на женский, — неожиданно уточняет Кроули. В ответ на удивленный взгляд пожимает плечами. — Так джинсы лучше сидят. — А люди не удивляются? — Не знаю, как ты, а я не особо общаюсь с людьми в голом виде! — шипит Кроули с видом оскорбленной невинности. Азирафэль даже смущается собственной неловкости. — Прости, дорогой. Я думал демонические ритуалы и всё такое… — Ритуалы! — фыркает Кроули. — Сатанисты! — добавляет он с непередаваемой интонацией. — Пентаграммы! Даже если так, с чего бы МНЕ быть там голым? — Ну извини, извини… — Азирафэль осекается. — В каком смысле «не знаю, как ты»?! Кроули хихикает. — Ну, знаешь, все эти римские термы… — Давно уже не место общения, — заканчивает Азирафэль сердито. — Хотя жаль, — неожиданно ностальгически вздыхает Кроули. — Там временами было забавно. Не поддержав ностальгию по Риму (слишком много работы по спасению христиан, слишком мало времени на чтение), ангел переводит тему на единственную действительно интересующую его в данный момент. — Так в самом деле лучше сидят брюки? Хотя, даже если так, как в этом случае снимать мерки? Конечно, портные на Сэвил-роу достаточно невозмутимы в любых ситуациях, но он не уверен, что до такой степени. Кроули улыбается. — В самом деле. Попробуй как-нибудь. — С тогами было как-то проще… — вздыхает Азирафэль. Что ни говори, были в Риме свои плюсы. — А мне нравились гульфики, — фыркает Кроули. — Вот это было занятно. Люди только и делали, что ходили и мерялись… Азирафэль поджимает губы. Вот так всегда. Вот оно — общение с оппозицией. Они всего-то собрались посмотреть фильм и уже обсуждают человеческие… органы. Куда это годится?! — Мы будем смотреть дальше или нет? Кроули щёлкает пальцами, потом передумывает и ставит фильм обратно на паузу. — А ты не знаешь, в чём смысл? — Смысл чего? — Меряться. Я понял, что это отлично работает на Ад, но так и не понял в чём суть. — Ну, для людей это очень важно, — начинает Азирафэль уверенным тоном человека, обладающего обширными, но глубоко теоретическими познаниями о предмете. Потом его осеняет. — Ведь они-то не могут ничего поменять! — А могли бы, сделали бы большой, — подхватывает Кроули. — А это же неудобно! Я проверял, — поясняет он. — Брюки плохо сидели? — уточняет Азирафэль с невинным видом. — И брюки тоже… Вот ты же можешь менять, ты же не делаешь себе! — Кроули немедленно показывает на себе чего именно, по его мнению, Азирафэль себе не делает. Азирафэль поджимает губы в гримасе фальшивого неодобрения, но потом не выдерживает и смеётся, представив всю нелепость подобного сюрреалистичного зрелища. — На самом деле как-то раз сделал, — признается он с лукавой улыбкой. Выражение лица Кроули в этот миг бесценно. — Нахрена? — Надо было произвести впечатление, — отвечает он чопорно. — Это было просто. Кроули откидывается на спинку и смеётся, запрокинув голову. — Термы? — спрашивает он, отсмеявшись. — Термы, — признаёт Азирафэль со вздохом. — Включай уже, я хочу досмотреть.

***

Неделя проходит за обычными делами — парализовать работу пары-тройки интернет-кафе, добавить в «Цивилизацию» баг, приводящий к появлению Ядерного Ганди, распространить утку о русских ракетах, которые непременно полетят, когда на всех компьютерах вылезет «ошибка 2000»… А потом Азирафэль внезапно звонит ему посреди ночи, так что он просыпается и от неожиданности падает на кровать, чуть не сломав очки. Довольно болезненный опыт научил Кроули никогда не спать на потолке где-либо, кроме собственной спальни и сейчас он очень этому рад. — Н-г-м-п-х-х… Ангел, какого хрена? — бормочет он, пытаясь нашарить в темноте трубку. — Ты уже слышал? — говорит Азирафэль вместо приветствия. — Что? — Внизу не знают? — Что? Приходил Гавриил, принес очередную весть? Всех демонов прощают и извиняются? Или что? Погоди… — Кроули чувствует, как сердце уходит в пятки, да и все остальные части тела отказываются работать как положено. — Второе пришествие?! Нет-нет-нет-нет-нет, это было бы ужасно нечестно, именно теперь, когда всё так хорошо складывается! И как об этом отчитываться Внизу? И что он скажет… Ответом ему служит с трудом сдерживаемый смех, и Кроули расслабляется. Значит не Второе пришествие. И, вероятно, не Гавриил с вестью. Ещё неизвестно, что хуже. — Кроули, ты слушаешь там? — Мгм… — соглашается Кроули невнятно. — Вчера я отослал Наверх отчёт о том фильме, помнишь? — И? — И только что со мной связался Гавриил. Значит, всё-таки Гавриил. Досадно. — И о чём была весть на этот раз? Приказано уничтожить богомерзкое произведение, порочащее честь и достоинство небесной канцелярии? — Обидно, фильм Кроули в целом понравился, невзирая на то, что демон там был ужасающе нестильный и напоминал официанта в своем белом пиджаке. — Помогать не буду, и не проси. — Дорогой мой, я помню, что ты исчадие Ада, но неужели обязательно всегда смотреть на вещи так пессимистично? — Не всегда, а только когда меня будят в три часа ночи… — бурчит Кроули. — Сейчас три часа ночи? — неподдельно удивляется ангел. — То-то я смотрю, совсем нет покупателей… Отлично, значит можно сделать завтрашний день нерабочим… — Ангел. — Да? — Так что ты хотел рассказать? Азирафэль неожиданно хихикает. — Скажи что-нибудь про Господа, — просит он. А вот этого очки уже не пережили. Кроули в полном охренении смотрит на их бренные останки в собственном кулаке. — Это что — шутка? Или какая-то новая фишка: демон, помянувший Её всуе, проваливается прямиком в Ад на глазах у изумлё… Подожди, что? Помянувший Её… Её… Она… Она там совсем с облака рухнула?! Ангел, на всём протяжении его монолога не прекращавший тихо хихикать, на этом месте оскорблённо фыркает. — В самом деле, Кроули! — Как это вообще?.. Что это было?! — Это было мне слово Господа, — сообщает Азирафэль, — Точнее не мне, а всем, но мне передали через Гавриила. Если вкратце, то после этого фильма Всевышняя теперь Она. Ей шутка понравилась. — Понравилась. Шутка, — повторяет Кроули. Чувство юмора Всевышнег… Х-м-м, теперь, видимо, Всевышней, всегда было нахрен непостижимо. Скелеты динозавров. Утконосы. Теперь ещё вот это. — И еще… — ангел снова хихикает. — Представляешь, после этого они все посмотрели! Кроули представляет и теперь пытается понять как это развидеть. — Так вот, — продолжает Азирафэль. — Метатрон просто обзавидовался. Говорят, уже согласовано, что он заберёт голос того актёра, когда тот предстанет перед Всевышней, мне поручено проследить, чтобы он непременно попал на… — Что?.. Погоди, что?! Кроули печально смотрит на свежепочиненные и заново сломанные очки, щелкает пальцами и развеивает их. Не судьба им. Самое время обзавестись новыми. — А ускорить процесс тебе там не велели случайно, нет? — Кроули! Разумеется, нет, это было бы в самом деле слишком. — А так, значит, не слишком… И часто у вас там Наверху так делают? Азирафэль звучит несколько смущённым. — Ну… Вообще-то не очень… Но иногда… Ты видел Гавриила в последнее время? — Не видел и не жажду. Так что Гавриил? Просвети меня. — У Гавриила глаза Элизабет Тэйлор. — Лиз Тэйлор… — Кроули хмурится, пытаясь припомнить. — Подожди, мне казалось, она жива? На том конце провода воцаряется молчание. — Не уверен, — говорит, наконец, Азирафэль. Повисает неловкая пауза. — Не хочу ничего об этом знать, — решительно подытоживает Кроули. — Вся эта тема с глазами звучит отвратительно, даже странно, что наши так не делают… — Он на мгновение задумывается. — Но вообще-то… Гениальная идея, спасибо! — Что за злодейские козни ты задумал? — с интересом спрашивает ангел. — Ничего такого, чему ты захочешь противодействовать. — Вот теперь я начинаю волноваться. — А-а, да ничего особенного. Думаю, мне надо срочно смотаться Вниз, сообщить Хастуру одну мысль. — Боюсь, я всё ещё не до конца понял… — Предложу ему позаимствовать внешность одного художника. Будет отлично передавать его внутреннюю суть… И люди будут шарахаться. Особенно, когда он будет вместе с Лигуром! — с ухмылкой добавляет Кроули после секундной паузы. — Надеюсь, ты не влипнешь в неприятности, — вздыхает ангел на том конце провода. — Встретимся в обычном месте в конце месяца? — Если не будешь слишком занят, работая ангелом-хранителем Рикмана, — хмыкает Кроули. — Адьос! Вешая трубку и мысленно прикидывая, какими будут новые очки, он понимает, что у него созрел небольшой план мести за экстренную побудку…

***

На встречу в их излюбленном кафе, выбранном за неприметность, отличные десерты и уютную атмосферу (за соседним столиком сплетничают два агента МИ-5, один из официантов — албанский шпион, а если пройти за занавеску на кухне, можно найти много интересных, но не одобряемых британским законом безделиц, самого разного калибра), Кроули приходит, вооружившись коварным планом. И, стоит им наконец устроиться за столиком в углу, начинает приводить его в действие: — Ничего не замечаешь? — интересуется он, развалившись на стуле в совершенно немыслимой позе. Немыслима поза, разумеется, только с точки зрения гравитации, для Кроули она не только мыслима, но и регулярно воплощаема. — У тебя новые очки? — доброжелательно спрашивает Азирафэль. — Нгк… — он как-то не подумал, что на этот вопрос можно ответить совершенно правильно, но не так, как задумано. — Вообще да, но я не об этом. — А о чём, дорогой мой? — Я воспользовался вашей небесной идеей. — То есть? — А-а-ангел, ты такой невнимательный! — тянет Кроули. — Между прочим, теперь у меня задница Фредди Меркьюри! Против ожидания, Азирафэль даже не начинает выяснять, кто такой этот Фредди, а возмущается сразу же. — Но у тебя твоя задница! Та, что была там последние 6000 лет. Я бы заметил! — О, так ты пялишься на досуге на мою задницу? — Кроули! Отсмеявшись, Кроули приносит от стойки напитки и десерт, и ангел смягчается. — Ладно, ладно. Я не стал бы тырить ничьи… запчасти. Нет, ты серьёзно купился? — спрашивает демон, помешивая коктейль, нарочно разбивая все тщательно налитые барменом слои. — Ну что ты, — Азирафэль делает глоток. Мягко улыбается, выдерживая паузу. — Я сразу понял, что ты шутишь. Конечно же, ты не стал бы забирать у бедолаги задницу. Ты слишком добр для этого. Кроули возмущёно сопит, но пропускает шпильку и не начинает разоряться в духе «я ужас, летящий на крыльях ночи», а просто меняет тему. — Вообще с этим фильмом могло быть хуже, а? — М-м? — Вашим, — Кроули бросает короткий взгляд наверх, — могла бы понравиться та идея... Дружище Иисус, представляешь себе? — Бр-р-р. — Не удивлюсь, если самому Иисусу бы понравилось. Он вообще был приятным парнем. И чувством юмора не в папочку. Ох, прошу прощения, не в мамочку. Интересно, как Она это обосновала? Я сверхъестественная сущность, но всегда ощущала себя женщиной? На этом месте Азирафэль всё-таки давится чизкейком. — А как твой розыгрыш? — говорит он, прокашлявшись и трижды отклонив предложение Кроули похлопать его по спинке. Кроули кривится. — Что-то не задалось. Хастур перепутал бесталанного австрийского художника с талантливым авангардным и теперь щеголяет причёской Энди Уорхола. Ангел снова заходится в приступе кашля. — Но зрелище вполне отвратительное, должен признать, — подождав, завершает Кроули. — Что, в принципе, и требовалось… Предлагаю выпить по этому поводу. — За удачные шутки? — предлагает Азирафэль. Кроули секунду смотрит на него и кивает, поднимая бокал. — За удачные шутки.