Кровавая королева

—Позвольте представиться, Нацуми Шварц, шестая кандидатка на престол и будущая королева, – девушка в чёрном платье и чёрном меховом шарфе вытянула руку, показывая светящуюся инсигнию мудрецам и всем рыцарям в тронном зале, подтверждая то, что она только что сказала. —Что же... Должен признать, это довольно неожиданно. Согласно пророчеству, у нас должно быть только пять кандидатов, но раз дракон так выбрал, то ничего не поделаешь, – один из мудрецов с длинной седой бородой казался довольно невозмутимым по отношению к этой новости. Хотя они успели удивиться тогда, когда Рейнхард доставлял новость о загадочном шестом кандидате. —И так, перейдём к главному, вы знаете, зачем вы здесь? – другой старик, похожий не на сыпучего мудреца, а на простого старика, продолжил разговор. —Позвольте предположить, – Круш Карстен подняла руку, выступив немного вперёд. Взгляды шестерых кандидатов, мудрецов и рыцарей сфокусировались на ней, ожидая её слов. —Чтобы выпить и отпраздновать, верно? Дабы мы могли познакомится со всеми участниками, – Круш выглядела уверенной в своих словах. Сзади, со стороны рыцарей, послышалось какое-то шептание, а Нацуми удерживалась, чтобы не расхохотаться от этого ответа. —Кхм... Нет. Мы созвали вас здесь, чтобы официально объявить о начале королевского отбора, – объяснил тот же мудрец с седой бородой, заставляя смущённую Круш отступить обратно в ряд к кандидатам. —Объявляем о начале гонки за королевский престол! Кандидаты, мы желаем вам удачи! – с этими словами одного из мудрецов с непримечательной внешностью, все, после ещё некоторого времени, разошлись. В зале ожидания, буквально соседней комнате от тронного зала, в котором были кандидаты, Нацуми, Эмилия, Фельт, Рейнхард и Лана, одна из членов королевской гвардии, а также личный рыцарь Нацуми. В данный момент Эмилия и Фельт, которая выглядела слишком странно в её шикарном платье, сидели на стульях, а Нацуми стояла напротив них, скрестив руки на груди. —Я полагаю, теперь мы соперники, – с небольшими нотками гордости в голосе, она озвучила ту мысль, которую не могли сказать другие. —Да... Но мы ведь сможем остаться друзьями, верно? – Эмилия невинно и с печалью в голосе спросила Нацуми, смотря своими аметистовыми глазами прямо в её острые янтарные. —Конечно, мы можем. Иначе всё, через что мы прошли, было бы абсолютно бессмысленно и бесполезно, верно? – Нацуми улыбнулась Эмилии, так же нахально и горделиво, как обычно, но с некоторым теплом в глазах. —Да... Я рада, – Эмилия так же добро и счастливо улыбнулась Нацуми. —Полагаю, нам уже пора расходиться. Фельт, – Нацуми направила свои острые глаза на Фельт, которая слегка встрепенулась от этого. —Да? —Делай то, что считаешь нужным, – не дав Фельт или Эмилии как-либо ответить, Нацуми пошла на выход вместе с Ланой. —Она тебе не кажется пугающей? – Фельт спросила у Эмилии. —Иногда... – Эмилии было немного неловко перед Нацуми за то, что она говорит о таком, но она не могла солгать. Нацуми иногда пугала. —Теперь, когда вы сказали об этом, я вынужден заметить, что я тоже начинаю напрягаться, когда леди Нацуми смотрит на меня, – Рейнхард тоже вставил своё слово. Да, он был сильнейшим существом в этом мире, но в конце концов... Нацуми и её пронзительный взгляд заставляли его руку начать трястись. —Даже так, Рейнхард... Не ожидала, – Фельт была достаточно удивлена, узнав, что даже непобедимого Рейнхарда Нацуми заставляет трястись от страха. —Мои извинения, леди Фельт, – Рейнхард, приняв эти слова за обвинение в некомпетентности от своей госпожи, а потому попытался извиниться её. —Ты слишком много извиняешься, – Фельт казалась раздражённой от извинения Рейнхарда. —Мои изв–... —Заткнись, Рейнхард. Тебе не надо извиняться так много, – прежде чем Рейнхард успел извиниться ещё раз, Фельт перебила его.

***

—Госпожа, на 12 часов запланирована встреча с людьми из ассоциации торговцев, а в 14 у вас встреча с госпожой Бариэль, остальной день свободен, – Лана, следуя за своей госпожой, Нацуми Шварц, держа блокнот в руках, зачитывала расписание. —Мм, спасибо, дорогая. Присядь, почему бы нам не поболтать? – Нацуми указала на стул с противоположной стороны стола, на который Лана села, поймав на себе взгляд Нацуми. Нацуми нравилось смотреть на Лану. Она была красива, грациозна, с аккуратными чертами лица и с большими зелёными, словно изумруды, глазами. Да, Лана была уже женщиной в возрасте, около тридцати, но это никак не мешало, она всё ещё была прекрасной настолько, насколько нужно, чтобы заинтересовать Нацуми. —Да, Госпожа? О чём бы вы хотели поговорить? – зачастую Лана была безэмоциональной и держала лицо в почти любой ситуации, кроме, разве что, достаточно критических. И сейчас она так же держала своё лицо кирпичом, не показывая почти никаких эмоций. —Например, как тебе объявление о начале отбора? Что думаешь о кандидатах? – Нацуми повертела кистью по часовой, будто бы пытаясь придумывать темы для разговора. —Это было достаточно... Скудно, на мой взгляд. Честно признаться, я ожидала чего-то более громкого или торжественного, – Лана говорила это от чистого сердца, ни капли не привирая. —А если говорить о кандидатах... То мне кажется, что-либо вы, либо Круш Карстен имеют шансы на победу. Конечно, я не отрицаю Анастасию Хосин или госпожу Присциллу, но у меня нет достаточной информации, чтобы сказать вам точное мнение, – ответ был достаточно сухим и без приукрашиваний, только честное мнение. Так, как и просила её Нацуми. —На самом деле это позор для меня, поскольку никто из моих людей не смог выяснить достаточно полезной информации об Анастасии. Но оставим её в стороне, просто позволь сказать, что Присцилла достаточно компетентна для этого королевства, – говоря об Анастасии Нацуми выглядела, будто не слишком волновалась об этом, а вот о Присцилле она говорила с гордостью и некоторой угрозой в глазах. —Поняла, Госпожа... – Лана сглотнула в голове. Что-что, а привыкнуть к такому грозном взгляду она ещё не успела. Но она примет слова госпожи близко к сердцу. —Хорошо. Я полагаю, уже время для встречи с торговцами, верно? – Нацуми, полностью удовлетворившись полученным мнением от Ланы, переключилась на другую тему. —Верно. Только пожалуйста, Госпожа, будьте с ними немного вежливее, – Лана умоляюще посмотрела на Нацуми. —Не волнуйся, я дам и то, что они заслуживают. Мне тоже не хочется спугнуть их. Только если... Они не будут требовать слишком много, – Нацуми сдержанно и слегка злорадно хихикнула. —Я думаю, ты можешь встретить их, – Нацуми, не вставая со стула, посмотрела в окно на прибывшую драконью карету, откуда вышло несколько одетых с иголочки и, по-видимому, зажиточных людей. Лана удалилась, а Нацуми провела рукой по рукояти меча, который, заточённый в свои ножны, стоял и ждал своего часа, когда придёт время для битвы.

***

—Так приятно видеть тебя снова! —Аналогично. После того, как я отправилась в Лугунику, я думала, что больше не увижу тебя. Две красивые девушки, облачённые одна в чёрное, другая в красно-чёрные цвета, улыбнулись друг другу. Властно и горделиво, как и всегда, но имея в мыслях лишь чисто добрые помыслы. Не произнося более ничего, обе девушки сели за стол друг напротив друга. Девушка в чёрно-красном, Присцилла Бариэль, хлопнула в ладоши. —Шульт! – через несколько секунд в комнату вошёл розоволосый мальчик лет двенадцати с подносом в руках. Действуя как искусный дворецкий с выверенной походкой, он поставил поднос перед девушками, поклонился и безмолвно ушёл. —Кто этот милый мальчик? – девушка в чёрном, известная как Нацуми Шварц, всё это время достаточно заинтересованно смотрела на мальчика, которого Присцилла назвала Шультом. —Шульт, мой дорогой паж. Очень хороший слуга, – Присцилла была горда за Шульта, раз уж ей удалось достаточно заинтересовать Нацуми. —Интересно. Может, и мне стоит такого завести? – Нацуми сдержанно хихикнула, а Присцилла лишь молчала, казалось, раздумывая что-то. —Скажи мне... Как так вышло, что ты оказалась в Лугунике и, внезапно, шестым кандидатом? – Присцилла выглядела серьёзной, ничего от той ауры властности, с которой она обычно бывает на людях, не осталось. —Ох, для начала, позволь мне начать издалека. Два года назад я встретила ужаснейшее существо из всех, архиепископа греха Похоти, Капеллу Эмераду Лугунику, – данное заявление весьма удивило Присциллу. Один факт, что Нацуми повстречалась с архиепископом уже заслуживал внимания. А то, что архиепископ провозгласил себя кем-то с фамилией Лугуника, то это удивляло ещё больше и открывало темы для рассуждений. —В конечном итоге, между мной, Похотью и людьми, на которых я изначально была нацелена, развязалось сражение. И в его ходе мои изначальные противники были превращены в огромные слепленные абы как и вполне живые куски мяса, – Нацуми в омерзении поморщилась, вспоминая тех неудачливых парней, которые были обречены на вечные муки в такой форме. —Наша битва длилась долго. Во время неё я поняла, что Похоть бессмертна. Или, как минимум, имеет нечеловеческую регенерацию, поскольку даже отрубив ей голову, она продолжала жить, – Нацуми заметила, что Присцилла внимательно слушает её с некоторым благоговением. —Но после продолжительной битвы я была вынуждена отступить. В основном из-за раны, нанесённой мне, – в этот момент Нацуми сняла с себя чёрный меховой шарф и слегка оттянула с правого плеча своё чёрное платье, показав Присцилле воистину страшное зрелище: чёрные как смоль вены, постоянно пульсирующие, вызывая достаточно отвратное для всех зрелище, плюс достаточно тёмная кожа. Всё это заканчивалось где-то на расстоянии половины до локтя, а также шло вниз по телу, заходя на грудь Нацуми и ниже неё в область рёбер, но не доходя до неё полностью. Присцилла была достаточно шокирована, чтобы просто смотреть на травму с широко раскрытыми глазами. На самом деле мало что могло удивить Присциллу настолько сильно, но это явно просто шокировало её, что она до сих пор не могла оторваться от пульсирующих вен. Но, наконец, Нацуми снова прикрыла своё плечо платьем с шарфом, возвращая Присциллу на землю. —И, в конце концов, я оказалась здесь, ища информацию про загадочную Эмераду Лугунику. Но не преуспела и пару месяцев назад решила остановиться в столице, – Нацуми закончила свой рассказ, после чего Присцилла сделала серьёзное лицо, возвращаясь в колею. —Понятно. Мне самой неизвестно это имя, но я попробую выяснить о ней больше. —Спасибо. И к теме о том, почему я шестой кандидат. На самом деле, я понятия не имею. С месяц назад произошёл инцидент в трущобах, в ходе которого на меня, Эмилию и Фельт напала Эльза Гранхирт, возможно, ты её знаешь. Всё закончилось потасовкой между мной и ею, в ходе которой ей пришлось отступить. После этого я взяла инсигнию, и она засветилась у меня в руке. Доложив рыцарям об этом, я стала шестым кандидатом. На этом, пожалуй, всё, – Нацуми кивнула, завершая свой рассказ. Говоря об этом, Нацуми почувствовала некоторое разочарование за то, что ей удалось лишь отпугнуть Эльзу. Конечно, Нацуми была искусным воином, но Эльза была такой же по силе, как и она. —Понятно. Полагаю, теперь ты будешь бороться за трон, верно? – Присцилле было просто интересно, какую политику выберет Нацуми и будут ли они соперниками на политическом поприще. —Мне не нужна эта борьба и этот трон, я легко могу объединиться с тобой, если ты этого захочешь, – Нацуми была полностью безразличной, когда это говорила. —Я не буду заставлять тебя, если ты этого не захочешь. Поэтому реши сама, как ты хочешь поступать и я поддержу тебя. —Хорошо. Я подумаю и приму решение. Теперь, поскольку мы с тобой друзья и больше не в Воллахии, я могу тебе это сказать. Очень давно я убила архиепископа Обжорства, – в очередной раз за день обычно невозмутимая Присцилла была шокирована внезапным откровением. Но это было гораздо легче, чем знание о том, что её подруга, одна из лучших фехтовальщиков, получила такое отвратительное ранение, а потому Присцилла быстро пришла в себя. —Когда? —Около шести лет назад. Мы с Винсентом договорились пока не распространять информацию об этом. Почему? Спроси Винсента. —Ты знаешь, у меня нет доступа к нему. Не сейчас так точно, – Присцилла достала веер и прикрылась им, злобно сощурив глаза, смотря прямо на Нацуми. —Успокойся, я это говорила образно. Ты знаешь, играть в гляделки мы можем вечно, – будто бы подражая Присцилле, Нацуми так же прикрыла своё лицо чёрным боевым веером, так же сощурив глаза. Только сейчас напряжение в комнате можно было буквально видеть, потрогать и резать, казалось всего лишь одна искра и всё взлетит на воздух. Однако ничего не случалось. Две девушки всего лишь смотрели друг на друга с одинаковым выражением лица, сидя в одинаковых позах и по-прежнему ничего не применялось. Кроме того, что Нацуми засмеялась через пять секунд. —Хорошо, победа твоя, в конце концов, мы тут не за этим, верно? – Нацуми убрала веер, убрав вместе с ним и всё напряжение в комнате. Присцилла поступила так же, лишь слегка ухмыльнувшись. —Верно. В любом случаем у меня есть вопрос. Что за тип атаки использовала Похоть, чтобы нанести такую рану? —Никакую. Она не нанесла по мне удара, иначе я была бы уже куском мяса. Всё было совсем иначе. Капли её чёрной крови попали на меня во время сражения. Как она сама сказала, это драконья кровь, которая накладывает проклятие на человека и заставляет его неимоверно ослабевать. Против меня это сработало слабо. Лишь временный дискомфорт, – Нацуми кратко рассказала о приобретённой "тёмной" части тела. Присцилла была достаточно удивлена, что это была не атака, физическая или магией, а всего лишь кровь. Но следует изучить это больше, в конце концов, кроме дракона Лугуники не осталось драконов. —Я полагаю, это требует изучения. Но, судя по всему, без дракона, с которым придётся заключать контракт, нам не справится. —Верно. Собственно говоря, по этой же причине я и участвую в этой гонке за трон. —Что же. Приходи, как подумаешь. И если мы всё же будем соперниками... Кто посмеет – тот и победит, – Присцилла с решимостью в глазах объявила о своём намерении сражаться за трон с Нацуми. Впрочем, Нацуми не возражала и поддерживала Присциллу. В конце концов, это факт, что побеждает сильнейший. А Нацуми и Присцилла точно были сильнейшими среди всех кандидатов. И, торжественно пожав друг другу руки, как соперники, поклявшиеся сражаться честно друг с другом, разошлись. Если быть честным, то для Нацуми не было никакого смысла сражаться за трон, разве что заключить контракт с драконом и узнать о проклятье драконьей крови. Но она приняла вызов Присциллы и просто не могла ударить в грязь лицом. Поэтому так они начали личное соревнование друг с другом.