Шёпот раненных сердец

      Каин проснулся чуть позже обычного. Это его слегка расстроило, но он мог позволить себе отдохнуть после целого вечера работы. Война с соседним прайдом требовала огромных усилий: обдумывание стратегии, сбор информации, информирование и отдача приказов охотникам и разведчикам… Эта рутина просто-напросто выбивала льва из сил.              Из-за всего этого он практически не выходил из главной пещеры. Ох, как давно он не видел солнечный свет больше нескольких минут. И, конечно, он уже давно не видел своего младшего брата Акшана, по которому временами безумно скучал, однако, король не позволял детям бегать по пещерам во время собраний или советов.              — Каин, — позвал его Тори, главный лекарь, возившийся с ранеными, которых иногда приходилось приносить сюда. — Ты бы пошёл и отдохнул к себе. Нам, ко всему прочему, нужно место для больных, — пожилой лев положил около него маленькую веточку с ягодами.              — Они скоро перестанут действовать, а тогда…              — Когда перестанут, тогда и пойду к тебе, — ответил резко Каин, съев все ягоды разом, чтобы снять головную боль и вернуть бодрость. С каждым разом они действовали все хуже и хуже, уступая место банальной усталости.              — Прости, Тори, сейчас на носу переговоры. Я не могу спать нормально.              Лекарь вздохнул, закрыв глаза и покачав головой. Он знал, что спорить с молодыми бесполезно. Проще было отрастить прежнюю пышную черную гриву вместо седой, чем переубедить Каина накануне важного события.              — Есть время хотя бы переброситься несколькими словечками? — спросил лев, усаживаясь рядом и тяжело кряхтя от пережитых травм. Каин хотел было возразить, но, с другой стороны, слушать кого-то, не отвлекаясь от раздумий, он умел так же хорошо, как и ходить или, скажем, бегать.              — Переговоры обещают быть тяжелыми, да? Я уже даже не помню, когда спал спокойно, а не торчал здесь, опекая больных.              — Иди сюда, — сказал кратко Каин и увел старца вглубь пещеры подальше от чужих ушей. Тори медленно поднялся и поплелся следом, уныло подметая кисточкой хвоста пол.       — Честно говоря, я в тупике. Прайд зиждется только на том, что нам везет последние несколько месяцев. В охотничьих угодьях полно дичи, но в этом-то и проблема…              — Да, — отозвался старый лев, смотря на больных и раненых.       — Они все пострадали, защищая свою добычу от других охотников.              — Это спорная земля. Она нам необходима, и мы контролируем большую ее часть, но… это дорого нам стоит… — пояснил Каин, смотря в пустоту и не выражая никаких эмоций.              — И после недавней стычки вы организуете переговоры? — спросил Тори, зевнув, вспоминая о том, как несколько дней назад к нему прямо свалились подопечные на голову.              — Именно так… Нам нужно установить границы нормально, иначе подобных конфликтов не миновать… — Каин моргнул, а затем прикрыл глаза, чтобы слегка унять боль, растущую в голове.              — Хорошо, что хоть еды нам хватает… — вздохнул лев и хотел было оставить парня в покое, но затем легонько толкнул его в плечо.       — Сходи на свежий воздух. Здесь смердит болезнью и смертью. Давай, не капризничай. И брата навести, а то, я слышал, сейчас он тоже приуныл. Может, и придумаешь что-то хорошее.              Каин уже хотел было возразить, но мягкая улыбка лекаря отбила такое желание. Он поднялся на лапы и поплелся к выходу.              Ослепительное солнце, высоко взошедшее над саванной в эту пору, заставило его прищуриться. Глаза очень сильно начали болеть, так что Каин сразу же опустил голову, спрятавшись под своей золотой гривой. Большинство львов в прайде гордились тёмной гривой, но только не Каин. Он любил свою гриву и свою шерсть за легкий солнечный оттенок, отдающий золотом издалека. «Золотой лев» так иногда его называли, но не только из-за шерсти, ведь ключевой деталью был янтарный цвет глаз. Однако на его характер, судя по всему, «золота» уже не хватило. За солнечным блеском шерсти и янтарными глазами скрывались расчётливый интеллект и холодный взгляд, порой леденящий душу тому, кто заметит его на себе. В таком юном возрасте он смог добиться ошеломительного успеха. Каждому льву в их прайде в период взросления практически всегда открыто лишь 2 дороги: либо в охотники, либо в разведчики, но Каину повезло больше. Он попросту перешагнул через эту ступень              Палящее солнце сразу же заставило желать прохладной освежающей воды. Каин решил не терять время и направиться сразу на водопой, а не довольствоваться пещерным ключом, который хоть и был прохладным, но чаще всего после утоления жажды в пасти чувствовался сильный металлический привкус. Не теряя ни секунды, лев направился на водопой. О, как он скучал по старым временам, когда около большого озера можно было встретить множество знакомых, а потом еще и поиграть с ними… Теперь же частые детские возгласы и оживленные беседы стали редкостью. Их заменяли тяжелые вздохи проходящих мимо львов и львят, бесконечно трудящихся на благо всего прайда.              Подходя к водопою, Каин услышал знакомый голос его брата. Его тонкий детский голос выражал безмерное удивление и радость от внезапной встречи.              — Каин! Наконец-то я тебя увижу… — он прижался к лапе брата и стал ласково мурчать. — Я уже и забыл, как ты выглядишь.              — Привет, Акшан, — тепло улыбнулся Каин, лапой прижимая к себе малыша.       — Я по тебе тоже скучал. У тебя всё хорошо? Еды хватает?              — Да, всё прекрасно относительно еды… — парень чуть помолчал. Его грива даже не начала еще расти, так что скрываться за ней от проницательного взгляда брата он не мог.              — Однако? — догадался брат по тону брата.              — Чунь умер два дня назад, — сказал Акшан, а сам он стал мрачным.              — Это… твой друг, да? — спросил Каин, присаживаясь рядом с братом и прижимая его еще ближе. Только по отношению к нему он мог проявлять заботу и нежность.       — От чего?              — Тори сказал, что это была горячка, поэтому его унесли в пещеру к умирающим… — шепнул Акшан, а на глаза навернулись слезы.       — Я даже не смог с ним попрощаться…              — Я прослежу, чтобы Тори лучше следил за раненными и больными, — пообещал Каин, хотя знал, что старый лекарь и так с ног сбивается, чтобы уделить внимание всем, кому только может.              Акшан лишь промолчал, уткнувшись в грудь брату и заплакав. Каин ничего не мог сделать, чтобы успокоить брата. Хотя, в такие моменты он знал, что лучший выход — это просто тишина и сочувствие. Легкая прохлада воды поблизости и дуновения ветра только помогали делу, позволяя расслабиться и отдохнуть от бесконечных утрат.              — Акшан, я сегодня уйду… — сказал Каин после долгой паузы, когда львёнок перестал хныкать и втягивать прерывисто воздух маленьким носиком.       — Меня не будет несколько дней, так что пообещай мне, что ты будешь помогать Тори. С ним я договорюсь, он присмотрит за тобой. Будь хорошим львенком, добро?              — Куда ты уйдёшь? — шмыгнул носом Акшан и посмотрел большими глазами, который до сих пор блестели от слез, на брата.       — И на сколько?              — Несколько дней, — сказал Каин ещё раз, тихо вздохнув. Он никогда не любил повторяться дважды, но младший брат для него — единственное исключение.       — Мне нужно поговорить кое с кем. Надеюсь, после этого у нас все станет хорошо… — сказал лев, потрепав парня по голове.       — А теперь пойдём, я провожу тебя домой. Только дай мне попить, пожалуйста.              Неспешной поступью Каин подошёл к тому самому водопою, что представлял из себя просто больше озеро, не более. Рядом с водой он ощущал себя спокойнее… Мысли всегда улетали куда-то далеко-далеко и лев мог наконец позволить себе расслабиться. Он наклонил голову к воде, которая так и отдавала умиротворяющей прохладой, чтобы сделать хотя бы несколько глотков воды, потому что в горле совсем пересохло. Краем глаза он заметил, что Акшан не пошёл за ним, а остался позади, ожидая возвращения старшего брата. Наконец утолив жажду, молодой лев таки оторвался от воды и вернулся к брату.       — Ну что, идём? — спросил тот у Акшана, который к этому времени уже совсем поник, погрузившись в свои, судя по всему, совсем не радужные и не детские мысли. Он лишь едва заметно кивнув головой, направившись следом за Каином, как только тот пошёл вперёд.              Через несколько часов солнце уже прошло зенит. Каин попрощался с братом, поцеловав его на прощание в лоб, оставляя одного его в пещере. Немой протест читался на мордочке парня: как же он не хотел пускать брата. Он ведь единственный, кто хоть как-то мог позаботиться о судьбе мальчика. Каин и сам это понимал: одна ошибка равносильна концу всего, что касалось и их с Акшаном. Дела прайда и так принимали печальный оборот, так что неудачные переговоры могли бы значительно ухудшить положение вещей. «Возвращайся, пожалуйста, » — крутилось в голове у Каина, когда он вновь переступил порог пещеры, поднявшись по горячим, после жаркого солнечного дня, камням на склон, где она находилась.              — Ты опоздал, — раздался холодный голос короля. Могучий лев предстал перед ним. Он был раза в два больше самого Каина, и если поначалу Каин опасался его, едва завидев на пороге пещеры, то теперь он уже просто к этому привык, иногда вздрагивая от подобного типа неожиданных фраз с его стороны, не более того. Черная пышная грива и пепельная шерсть делали его не просто могучим, но и чудовищно эффектным и статным. Карие глаза смотрели на всех свысока, однако никто не рисковал делать замечания королю.       — Это наш последний совет перед переговорами. Неужели так сложно было хоть немного поторопиться?              — Мои извинения, — ответил Каин, ответив таким же холодным взглядом. Именно за это его уважал король. Многие львы просто дрожали, даже завидев эту гору мускулов, но только не Каин. Золотой лев никогда не показывал слабости перед ним.              — Занимай своё место, — сказал правитель и повёл парня за собой в отдельную часть пещеры, подальше от раненных и больных.              Каин прошёл к остальным и сел рядом с Тори, который, несомненно, тоже был важным членом прайда и обязательно тоже должен был присутствовать на подобного рода собраниях.              — Начнём, — сказал король Тоби. Он сел во главе круга и посмотрел на Каина, дав ему сигнал, что можно начинать.       — Завтра переговоры с прайдом короля Айро. Каково наше положение?       — Положение не очень радужное… — тут же ответил Каин, прикрыв глаза, собираясь с мыслями.       — Начнём с хороших новостей: во-первых, значительная часть охотничьих угодий на спорных территориях принадлежит нам, так что проблем с едой нет. Во-вторых, мы смогли захватить в плен двух разведчиков из племени Айро, так что это может стать решающим козырем в переговорах.       — Удалось что-то из них вытянуть? — спросил Тоби сразу же, виляя хвостом из стороны в сторону.       — К сожалению, кроме имен мы ничего не имеем, — ответил Каин, смотря в центр круга, чтобы сконцентрироваться.       — Если не удастся использовать их в переговорах можете начинать пытки голодом. Сейчас нужно относиться к ним как к заложникам.              — Принято, — сказал Эден, сидящий напротив Каина. Он отвечал за безопасность внутри прайда. Именно он смог выследить лазутчиков.       — Как только получим указания, приступим к вытягиванию информации.              — Закончим сейчас с внутренним положением, — продолжил Каин, переводя взгляд на Тори.       — Раненых стало слишком много и поделать с этим мы ничего не можем. Что можно придумать с этим?              Старый лев поднялся на лапы и посмотрел на короля. Он тоже, кстати, в силу возраста не боялся холодного взгляда.              — Будем рассуждать здраво. Нам не хватает лекарственных трав и ягод. Та часть долины, которая ими усыпана, принадлежит прайду Айро, и с этим мы ничего поделать не можем, не нарушая границу. Чтобы спасти больных отравлением мне приходится просить охотников рисковать жизнью. Да и я сам не справляюсь с таким потоком.              — Ясно, — сказал Тоби, проследив, как старый лев уселся на место.       — Следует ли мне искать тебе ученика или помощника?              — Если можно, — сказал Каин, — Я бы попросил, чтобы мой младший брат, Акшан, помогал Тори. Он смышленый, думаю, что никаких проблем ему это не доставит.              — Это было бы кстати, — улыбнулся старый лев, вильнув хвостом.       — Тогда завтра же я пристрою его к себе. Но, как бы то ни было, это не решит наших проблем с травами.              — Добавлю этот пункт в завтрашние переговоры, — сказал Каин, вздохнув и благодарно кивнув старику.       — Теперь перейдём к внешним новостям: как нам сообщают некоторые наши разведчики, в племя Айро попал новый лев. Свалился со скалы. Он точно не принадлежит нашему прайду, так что, либо он одиночка, что вполне возможно, либо из львов Скалы Предков. Кстати, разведчики сообщают, что на Прайдленд недавно напала Зира.              — Это жена покойного Шрама? — уточнил Тоби, смотря на Каина.       — Она и нас некоторое время беспокоила. Если она захватит власть над Скалой…              — Нет, этого не будет, — прервал Каин, прикрыв глаза. Именно сейчас его поразила вспышка головной боли.       — Она мертва, но ее охотницы перешли в подчинение Симбы.       — Для нас это может плохо кончится? — спросил Тоби, смотря на Каина, не моргая.       — Увеличение охотниц может привести к плохим последствиям.              — Не сказал бы, что это плохо кончится, — возразил Каин, взглянув королю в глаза.       — Как бы то ни было, у нас есть 2 варианта. Первый: с помощью переговоров мы выигрываем время и добиваемся перемирия, а тем временем отбиваем у прайда Скалы Предков часть их земель, потому что, как бы там ни было, они ослаблены сейчас, и мы можем просто нанести удар, чтобы отобрать охотничьи угодья. Второй: мы договариваемся с Симбой о сотрудничестве.              — И какой же из этих вариантов будет наиболее выигрышный? — спросил Эден.              — Сложно сказать, — честно ответил Каин. — Но если смотреть в перспективе, то нам будет лучше, если Симба станет нашим союзником. Потому как я не могу пока сказать, через сколько Скала Предков придёт в себя. А драться на два фронта мы не сможем уж точно. Мы и раньше сотрудничали с Симбой, так что не думаю, что в этот раз что-то изменится. Но нападать на них нам точно не следует.              — Почему мы не можем напасть на них, пока они ослаблены переворотом и добить окончательно? — спросил Тоби, продолжая смотреть будто насквозь Каина.              — Как я и сказал, драться на 2 фронта мы не сможем. Айро воспользуется тем, что мы отправили львов на Скалу. Это лишь ухудшит наше положение. Сейчас мы должны сделать все возможное, чтобы стабилизировать обстановку внутри нашего прайда, — ответил Каин спокойно и беспристрастно.              — Ладно, думаю, что ты прав, — задумался Тоби, опустив взгляд в пол.       — Значит, направим к ним посланника и назначим переговоры. Справишься, если они будут в следующее полнолуние, Каин?              — Да, вполне, — ответил лев, тяжело вздохнув, почувствовав небывалое облегчение от решения короля.       — Тогда по возвращению, я буду размышлять об условиях сотрудничества.              — Тори, подготовь для Каина ветки с бодрящими ягодами.              — Будет сделано, ваше величество, — ответил старик, поклонившись.              — Тогда касательно завтрашних переговоров. Каин, с тобой отправится Локи, — король посмотрел на предводителя охотников, давая тому знак, чтобы тот начинал подготовку.       — Выдвинетесь прямо сейчас и расположитесь в Долине Покоя. Если на вас нападут, то мы направим все наши силы на прайд Айро. А что касательно переговоров, то мне нужно, чтобы ты выиграл нам немного времени. Мы не должны терять нашей части охотничьих угодий, но и лекарства нам бы тоже не помешали. Еще постарайся добиться того, чтобы они отозвали своих разведчиков из нашего прайда. Хотя… тут, конечно, я не думаю, что они согласятся.              — Будет сделано, — ответил Каин, начав уже продумывать свои доводы на самих переговорах.       — Так… что-то еще?              — На этом все, — заключил Тоби, окинув всех тяжелым взглядом.       — Всем спасибо, можете приступать к своим обязанностям.

***

      Утро выдалось интересным… Луари проснулся от солнечного света, который упал ему на глаза. На удивление, около него никого не было после вчерашних опасений о «странном чужаке». Голова всё еще побаливала, но уже не так серьёзно, как вечером. Луари еще раз осмотрел пещеру: она была достаточно просторной и большой, но вот только кроме него самого здесь не было никого. Лев только мог предположить, что это какая-то пещера, где поправляются львы под присмотром Чио. Приятно было и то, что в ней не разило ни сыростью, ни сухостью, как может быть во множестве пещер. Луари отметил, что это место было бы чудным для проживания.              — Что, хочешь разжиться тут? — раздался голос в голове. Луари уже думал, что это просто был сон или галлюцинации, которые пропадут с пробуждением.       — Доброе утро.              — Эх, а я уже надеялся, что ты мне… — начал было лев, но Соджи его перебил.              — Что я тебе приснился? Но только вот не надейся так от меня избавиться, не заставляй меня думать, что уровень твоего интеллекта упал вместе с тобой с того обрыва.              — Доброе утро… — буркнул Луари следом. Он встал и потянулся, зевая во всю пасть.              — Доброе-доброе… — сказал Чио, заходя в пещеру. — А у тебя чуткий слух. Я ведь даже не шумел.              — Просто почему-то подумал, что сейчас кто-то придёт… — соврал Луари, смотря куда-то в воздух.              — Понятно, — улыбнулся гепард, усмехнувшись. — Чувствуешь себя уже лучше?              — Да, сегодня совсем хорошо. Голова даже не болит… почти, — Луари присел и посмотрел на маджузи.       — Думаю, что это вскоре пройдёт. Боль уляжется. Не хочу пичкать тебя травами.       Чио присел напротив самца и посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь будто проникнуть в самое его нутро и понять что-то, но после неуспешной «атаки взглядом», он прикрыл глаза и тяжело вздохнул.              — Давай на чистоту. Ты чужак в нашем прайде. И я был бы не против принять тебя, но решаю не я.              — А в чем собственно проблема? — спросил Луари, изогнув бровь и внимательно посмотрев на маджузи.       — Не лучшие сейчас времена, друг мой. Мы… не совсем ладим с соседями. Они то и дело присылают к нам разведчиков. И не ясно, один из них ты или нет. Так что сегодня к тебе придёт еще один гость. Лидер нашего прайда, Айро. А до тех пор… Будь так добр, не уходи никуда, — вздохнул Чио и встал с места.              — Чио, — вырвалось у льва. — Я не шпион. Я правда ничего не помню.              — Еще бы… Шпионом бы у тебя и не вышло быть, — раздался голос Соджи в голове.       — Слишком болтливый.              — Я тебе верю, — отозвался маджузи и тепло улыбнулся, вильнув хвостом.       — Я замолвлю за тебя словечко, Луари.              — Рад слышать, — выдохнул Луари и прилёг на пол пещеры, уставившись в стену.              — Еще увидимся, — Чио кинул грустную улыбку в сторону чужака и направился на выход, на что лев просто хмыкнул.              Когда гепард удалился, черный лев прикрыл глаза, чтобы попытаться сосредоточиться и вспомнить хоть что-то, но вместо этого услышал кавалькаду голосов снаружи. Он не мог сказать точно, но ему казалось, что он слышит голос Чио, Афуа и ещё кого-то. Кого-то недовольного и даже раздраженного… Луари поднялся на лапы, а его хвост забился из стороны в сторону. Через мгновение на пороге появился сильный и статный лев, только вот ростом он был немного больше самого Луари, что, тем не менее, ничуть не меняло положения: соревноваться с этим львом силой — не лучшая идея. Внешне он был похож на своего сына, что не удивительно: темная шерсть, светло-серый живот и светлая пышная грива. Карие глаза внимательно осмотрели Луари, отчего тот поерзал на месте. Даже удивительно было понимать, что Афуа, маленький мальчик, которого вчера видел Луари, однажды вырастет в такого самца.              — Доброе утро, — сказал тот чуть погодя, заходя глубже, но при этом держа дистанцию со львом.       — Как спалось?       — Нормально…спалось… — ответил Луари, немного растерявшись и отводя взгляд.       — Что, слишком большой и красивый, да? — заметил с ехидной улыбочкой Соджи.       — Чего взгляд-то отводишь?       «Боги, да когда же ты замолчишь?!» — подумал Луари, растерявшись еще больше после слов своего «ближайшего друга».       — Ты меня потерял, что ли? Я, вроде бы, не маленький, да и не в углу пещеры, — напомнил о себе нарушитель покоя Луари, вскинув свою бровь, бросив при этом на него недовольный, даже слегка пренебрежительный взгляд.              — Простите… Ваше величество, — ответил самец, молодой лев, немного замявшись, чуть помедлив с последними словами, потому что не знал, правильно ли он поступает.              — Расслабься, — сказал гость, присаживаясь напротив самца. За ним Луари смог увидеть Афуа, которому не сиделось на месте и распирало от любопытства.       — Поговорим о насущных делах? Чио сказал, что ты чувствуешь себя гораздо лучше. Правда?              — Да, ваш маджузи и его ученик вне всяких похвал, — отозвался Луари.       — Только вот я ничего не помню…              Айро смягчил взгляд, что смогло еще сильнее расслабить Луари, внушая ему мысль о том, что беседа может перерасти в дружеский и непринужденный разговор.              — Когда я был маленьким… — начал самец, чуть задумавшись и смотря в потолок, будто там он видел слова.       — Я всегда что-то забывал. Отец часто меня за это ругал, но со временем, это не прошло, к сожалению. Временами я то и дело, что что-нибудь да забываю…              Луари внимательно слушал самца перед собой, не совсем понимая, что ему ждать от этого рассказа. Его хвост вилял от волнения, что не могло не остаться незамеченным.              — Знаешь, я забываю временами, куда я хотел пойти, с кем поговорить… Порой забываю о том, куда пошёл гулять мой сын… — взгляд его моментально перескочил на чужака.       — Но никогда я не забывал, кто я, откуда я родом и своих товарищей. Всё важное я всегда помнил.              — А вы когда-нибудь падали с обрыва и бились головой? — тут же спросил Луари твердо.              — Хмф… — улыбнулся Айро, будто был доволен этим ответом. — Не падал, да…              — Вы видите во мне шпиона? — спросил Луари настойчиво. Он будто потерял страх перед самцом и чувствовал, что должен отстоять себя.              — Я уже сказал, что всё важное я помню, а морду любого льва в округе я знаю лично, — сказал тот, чуть прищурившись.       — Твою — не помню. И мне это не нравится.              — Ну, бывает полезно узнавать кого-то нового… — улыбнулся Луари, успокоившись окончательно.              — Бывает… Мой сын к тебе добр, да и Чио сказал, что ты сможешь пригодиться. Ситуация сейчас хуже некуда, и нам как никогда нужны рабочие лапы. Это не значит, что я с радостью приму тебя в прайд просто так… Но я буду рад это сделать, если ты сможешь выслужиться перед потенциальными товарищами и доказать, что достоин своего места среди нас.              — Спасибо, — благодарно кивнул Луари, блеснув глазами. Его хвост завилял из стороны в сторону. Он пока не был до конца уверен, что ему это точно надо, но… Он чувствовал, что хотя бы за предоставленную помощь он должен будет отблагодарить этот прайд.       — Я буду делать всё, чтобы отблагодарить Вас.              — Посмотрим… — вздохнул Айро, прикрыв глаза.       — Я хотел бы сказать, что для тебя есть работа сегодня вечером… Но я по-прежнему тебе не доверяю, уж извини. Слишком многим я рискую, чтобы отправлять с моими бойцами непонятно кого.              — Пап… Мне кажется, он стоит того, чтобы дать ему шанс — внезапно вмешался в разговор Афуа, наконец подав голос из-за спины своего отца.              В пещере повисло молчание, от которого у Луари снова возникло тревожное ощущение.              — Не волнуйся ты так. Есть тебя здесь никто не будет. Пока что, — наконец подал голос Соджи, звонко хохотнув в конце, от чего Луари еще больше встревожился. Это состояние не проходило у него до тех пор, пока Айро наконец не вынес вердикт.       — Ладно, чёрт с ним… Я доверюсь своему сыну, и буду молить всех богов о том, чтобы он не ошибся. Само по себе задание — лёгкая прогулка, только в месте, куда вы направитесь, вас ждут совсем не друзья. Твоя задача — не лезть и просто следить за тем, чтобы всё не вышло из-под контроля.       — И тогда… Вы меня примите в прайд? — спросил Луари, немного опасаясь ответа короля. Так или иначе — он не был уверен, нужно ли ему это, но при этом ему всё же хотелось заслужить хоть какой-то статус здесь.              — Скорее всего, — ответил ему Айро и встал с места. Луари последовал его примеру.       — Новый лев в наших рядах совсем бы не помешал…              — Буду только рад отплатить вам за спасение, — сказал он, на что король улыбнулся и направился мерным шагом к выходу из пещеры.              Через пару минут к нему подбежал Афуа, а следом подошёл и Чио. Мальчик был невероятно взволнован и чуть ли не подпрыгивал на месте.              — У тебя получилось! Получилось!              — Неплохо ты держался перед королем. Не каждый так может… — улыбнулся Чио, тепло улыбаясь.       — Поздравляю.              — Спасибо, — улыбнулся Луари, наблюдая за ликованием парнишки.       — Без тебя я бы не справился, мелкий. Но пока рано радоваться…              — Да, пока рано. Но это не за горами, — Чио направился на выходи из пещеры, подзывая к себе Луари.              Луари удивился, как высоко оказалось солнце, когда он покинул пещеру. Нет, это не был зенит, однако, ему показалось, что прошло не так уж много времени. Камни, по которым ступил лев уже были нагреты, что еще больше его удивило. Маджузи пошёл вперед, пока Луари щурился от непривычки, но через несколько секунд он всё же направился следом за Чио.              — Ты справишься! –воскликнул мальчик, идя вслед за ними вприпрыжку, видимо, даже не обращая внимания на солнечный свет, слепящий его, отчего тот щурился.              — Почему ты так рад? — спросил Луари, на что мальчик виновато и скромно улыбнулся.              — Так ведь…              — Неужто втюрился? — рассмеялся Соджи в голове Луари, отчего тот покраснел.              — У меня мало друзей… Так что… Один новый совсем не помешал бы, — ответил мальчик, смотря перед собой и сменив ликующую походку на обычную.              — Абби! — вскрикнул внезапно Чио и подбежал к льву ярко-оранжевого окраса с пышкой алой гривой.              — Ох, Чио, привет, как ты поживаешь? — спросил самец, подойдя чуть поближе. Надо сказать, что Луари не заметил за самцом ничего, что могло бы его напугать или даже напрячь. Он выглядел совсем спокойным и дружелюбным.              — Неплохо, давно не виделись… — ответил Чио, подзывая к себе Луари и Афуа.       — Познакомься с нашим новым… другом. Абби, это Луари. Луари, это Абби, умнейший из моих знакомых.              — Да ладно тебе… — улыбнулся самец, добродушно улыбаясь.       — Приятно познакомиться. И тебе привет, Афуа, — улыбнулся он львенку, который чуть ли не подпрыгивал, лишь бы его заметили.              — Сегодня с вами пойдёт он, — предупредил маджузи своего приятеля, тихо при этом вздохнув. Всё же, возраст иногда давал ему о себе знать.              — Ох, ну что ж… Новые лапы нам не помешают… Да и место, куда мы пойдём не очень-то безопасное.              — Я не подведу, — сказал Луари, посмотрев Абби прямо в глаза.       — Сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь.              — Не кипятись, — так же тепло улыбнулся Абби.       — Я уверен, что всё будет в порядке, ты и сам это увидишь. Вы простите, если я сейчас пойду по делам? Нам нужно встретиться еще с Айро, чтобы всё обсудить.              Луари немного было неловко оттого, что он не понимал, о чем все говорят, и куда ему нужно будет пойти. Его это слегка пугало, но вот Абби не вызывал никаких опасений. Разве что его доброта, которая казалась опасной. В голове откуда-то взялся образ цветка, что приманивает насекомых своей красотой, а потом проглатывает их. Соджи в голове тоже не отличался общительностью после этой встречи. Луари успел заметить, что любое новое знакомство кончается некой шуткой от него, однако тут… Что-то было не так, но черногривый лев не мог определить, что именно…              Осмотревшись, Луари смог сделать несколько выводов об этом прайде. Во-первых, место было довольно неплохим: пещера, где находился лев раньше была частью гряды скал, которые тянулись с севера на восток. Она не упиралась в небо, но была достаточно высокой, чтобы не допустить любые нападения с севера. Во-вторых, неподалеку он заметил озерцо. Оно было небольшим, но, судя по всему, достаточным для нужд всего прайда. В-третьих, Луари не сложно было догадаться, что он находится в сердце этих земель. Бесконечные равнины и степи саванны открывались с места, где он стоял. Лишь вдалеке гладь степей нарушалась небольшой долиной, через которую, по всей видимости, протекала река, давая жизнь всему, что росло на ее берегах.              Однако, чего Луари действительно не мог увидеть в достатке — львов. Он, конечно, не раз уже слышал о том, что прайду не хватает лап, но их действительно было очень мало. Он не мог вспомнить, видел ли оживленные прайды, но это было через чур… Понятно теперь, почему Афуа так и стремился быть постоянно рядом — он и правда был одинок. Луари стало даже его жаль.              — Луари, — выдернул мальчик его из раздумий.       — Только не переживай, у тебя всё получится. Только прошу, возвращайся…              — Эй, ну ты чего, Афуа… — буркнул маджузи.       — И кстати, мне пора идти за Абби. Афуа, тебе как ученику я поручаю…              — Еще раз проверить наши лекарственные запасы? — грустно вздохнул мальчик, опуская взгляд.              — Не угадал, — тепло улыбнулся Чио, потрепав парня по его растущей гриве и взлохматив ее.       — Покажи своему новому другу место, где он сможет напиться… И вот еще что, — на сей раз Чио обратился ко льву.       — Жди Абби около вон того озерца, куда тебя и проводит Афуа.              — Как скажешь, — улыбнулся Луари, а львенок засиял от радости.       — Чио, спасибо тебе за всё.              — Будет тебе… Еще успеешь отблагодарить… — сказал он, разворачиваясь к парню спиной и направляясь к главной пещере, в сторону, куда пошёл Абби ранее.