Creatures We Find in the Forest

Когда Лисы вернулись в Пальметто, Нил не мог решить, хочет ли он их видеть или избегать. Он не хотел показывать им свои синяки и голубые глаза отца, но ему нужно было впитать каждую секунду общения с ними, пока это еще было возможно. Время поджимало. Идеи проносились в его голове, пока он лежал на диване Ваймака. Он мог схватить свою сумку и сбежать, пока Ваймак заканчивал с какими-то бумагами в своем кабинете. Он мог бы симулировать болезнь, пока его синяки не сойдут — по крайней мере, тогда ему пришлось бы иметь дело только с командой, узнавшей о его татуировке. Он не знал, как он воспримет реакцию старшекурсников, и не знал, как ему встретиться с Эндрю, когда он все еще чувствовал тяжесть его поцелуя. Дрожа, он поднялся на ноги и закрыл глаза руками. Все должно было быть не так. План состоял в том, чтобы оставаться на окраине, не высовываться и ускользнуть, когда придет время. Он был настолько втянут в эту неразбериху, что с трудом мог определить, в какую сторону идти. — Ты готов вернуться в Башню? — спросил Ваймак, выходя из комнаты. — Когда-нибудь тебе придется показать свое лицо. Нил тяжело сглотнул. — Девочки уже вернулись? — Должны были. Они давно уехали из аэропорта. Я отвезу тебя или Эндрю приедет за тобой? Вопрос задел больше, чем следовало. Эндрю, вероятно, больше не хотел иметь ничего общего с Нилом. — Я могу дойти пешком, — сказал Джостен. — Пять минут. Твоей упрямой заднице лучше быть в моей машине. Первым побуждением Нила было возразить, но поход до парковки показал, что он все еще слишком болен, чтобы проделать весь путь до Башни. Он осторожно опустился на пассажирское сиденье и поднес руку ко рту, пытаясь заглушить тяжелое дыхание. Ваймак покачал головой, но ничего не сказал. Трава вдоль Периметр-роуд была коричневой, а деревья — голыми. На грязи у дороги виднелись старые следы шин, которые изгибались в сторону канавы, на дне которой застаивалась вода. Сама Башня выглядела мрачной и увядшей, но вид ее заставлял сердце Нила биться быстрее. Несмотря на беспокойство по поводу встречи с Лисами, он был рад вернуться. Ему не терпелось снова заснуть в своей постели. Ваймак припарковался на стоянке за Башней и замешкался, положив руку на ключи. — Это будет некрасиво. Хочешь, я поднимусь и поиграю в судью? — Я справлюсь, но все равно спасибо. Ваймак кивнул один раз и убрал руку от замка зажигания. — Тебе решать. Удачи. — Спасибо, — повторил Нил. — Я ценю всю вашу помощь. Правда. — Господи, парень, ты отправишься в общежитие, а не на виселицу. Убирайся отсюда, пока не начал рыдать на моей обивке. Нил схватил сумку и направился в Башню, чтобы найти своих товарищей по команде. Когда он вышел из лифта на третьем этаже, он услышал повышенные голоса, доносившиеся изнутри его комнаты. Дэн и Кевин спорили, и, судя по звуку, ситуация уже приняла неприятный оборот. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил? — говорила Дэн. — Ты не можешь просто сказать нам, чтобы мы успокоились, потому что тебе не хочется объяснять. — Я в этом не участвовал, — сказал Кевин. — Нил сам решил поехать. Это его дело. Ваймак сказал мне предупредить вас, ребята, прежде чем вы его увидите. Вот и все. Нил поморщился и прислонился ближе к двери. Дэн насмешливо хмыкнула. — Предупредить? — Почему бы Нилу просто не сказать нам, куда он ездил? — спросил Мэтт. — Ну, очевидно, что мы бы не отпустили его, если бы знали, — сказал Ники. Рене заговорила: — Почему бы нам не подождать, пока Нил приедет? — Предупреждение, — повторила Дэн. — Предупреждение о чем? — Он ранен? — предположила Эллисон. — Кевин, — предупреждающе сказала Дэн. — Но Эндрю не… — Голос Ники стих. Он понимал, что не стоит задавать вопросы своему кузену в присутствии остальных. — Он поправится, — сказал им Кевин. — Скоро ему снимут швы, так что он скоро вернется на корт. — Швы, — глухо повторил Мэтт. — Черт. Что они с ним сделали? Кожа Нила словно горела. Он попытался скрыть гримасу, когда открыл дверь и шагнул внутрь. Все молча смотрели на него. Эндрю прислонился к столу Нила, сложив руки, с совершенно нейтральным выражением лица. Он смотрел прямо сквозь Джостена, как будто нападающего здесь вообще не было. По какой-то причине его безразличие было предпочтительнее, чем шок Мэтта и возмущение Дэн. — Ни хрена себе, Нил, — прошептал Ники. — Какого черта? — крикнула Дэн. — Почему ты пошел в Эдгар Аллан? Почему ты не сказал нам? Нил расправил плечи и сильно прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы успокоиться. — Рико сказал, что один из вас пострадает, если я не пойду, поэтому я пошел, и теперь все кончено. Я буду в порядке через несколько дней. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Почему ты не предупредил нас? — спросил Аарон. Слова прозвучали грубо, как гравий, как будто он давно не пользовался своим голосом. Он стоял в стороне от группы и был явно зол. Нил мог представить, почему. — Я удивлена, что Монстр отпустил тебя, — сказала Элисон. — Разве он не должен был играть роль телохранителя? — Я не сказал ему, куда иду, — ответил Нил. — Но ты сказал Кевину, — заметила она. Дэн скрестила руки и глубокомысленно нахмурилась. — Жан написал мне об этом после банкета, — вклинился Кевин, прежде чем Нил успел придумать ложь, чтобы сгладить ситуацию. — И ты не остановил его, — холодно сказала Дэн. — Что Рико угрожал сделать? — Сейчас это не имеет значения. Все кончено, — сказал Нил. — Мы можем просто двигаться дальше? Аарон насмешливо хмыкнул и пошел на кухню, чтобы выпить банку пива Мэтта. Бойд вздохнул. — Это не нормально, Нил. Ты выглядишь как дерьмо. Нил пожал плечом. Эллисон жестом показала на его лицо. — Когда-нибудь тебе придется все это объяснить. Аарон покрутил туда-сюда этикетку на своей банке пива, которая к этому моменту должна была быть почти пустой, учитывая, как быстро он пил. — Может, он теперь соответствует своему плакату о розыске, — пробормотал он. — Аарон, — укорил Ники. — Я имею в виду, что он должен от чего-то бежать, верно? — Аарон сузил глаза на Нила. — Зачем маленькому ничтожеству из Миллпорта, штат Аризона, красить волосы и пользоваться цветными линзами? Нил скрипнул зубами. — Я устал, — внезапно заявил Мэтт. — Мы можем закончить это позже, да? Дэн не выглядела счастливой от этого, но она согласилась. — Хорошо. Я все равно хотела принять душ. Эллисон бросила на Нила проницательный взгляд, когда они с Рене уходили вместе с Дэн. Когда они ушли, Эндрю оттолкнулся от стола и вышел из комнаты с Кевином на буксире. Аарон взял еще пива и последовал за ними. Ники остановился перед Нилом и протянул ему пакет, завернутый в ярко-красную бумагу с мультяшными оленями. Он слабо улыбнулся и сказал: — Счастливого позднего Рождества. — Я ничего тебе не купил, — признался Нил с чувством вины. — Не переживай. Давай как-нибудь поговорим, хорошо? — Ники, — огрызнулся Эндрю с порога. От резкости его голоса волосы на затылке Нила встали дыбом. Хэммик сказал: «Береги себя, Нил», и поспешил за своим кузеном. Эндрю резко захлопнул за собой дверь. Когда Нил повернулся, чтобы пойти в спальню, его остановило озабоченное выражение лица Мэтта. — С тобой все будет в порядке? — спросил защитник. — Не знаю, — честно ответил Нил, — но я справлюсь. Мэтт криво улыбнулся. — Хорошо. Ну, дай нам знать, если тебе что-нибудь понадобится. Думаю, я собираюсь немного поесть. Ты голоден? Нил был ошеломлен тем, как легко Мэтт принял его ответ. — Да, — медленно сказал он. — Иди убери свои вещи, и мы закажем что-нибудь. Нил снял ботинки и понес свою сумку и подарок от Ники в спальню. Закрывая дверь, он услышал, как Мэтт пробормотал: — Не могу поверить, что этот маленький ублюдок украл мое пиво. Поморщившись, Нил опустил сумку на пол и потер ноющее плечо. Когда боль уменьшилась, он осторожно сорвал бумагу с подарка Ники и обнаружил черное пальто с открыткой из Германии, засунутой в один из глубоких карманов. Его руки слишком болели, чтобы попытаться надеть его, поэтому он подержал его в руках минуту и потер мягкий материал кончиками пальцев. Лисы каким-то образом умели дать ему то, в чем он нуждался, и это было гораздо больше, чем он заслуживал. Нил подумал, не иссякнет ли когда-нибудь их терпение.