Creatures We Find in the Forest

Лисы покинули Арканзас с очередной победой за плечами. Именно на этом Нил пытался сосредоточиться теперь, когда он больше не искал знак выхода. Первый круг чемпионата закончился, и, несмотря на разногласия и споры, химия Лисов на площадке никогда не была лучше. Даже самые циничные журналисты говорили о том, что Кевин вернет себе место чемпиона, как будто это реально возможно, а не просто маловероятно. Сообщения с обратным отсчетом продолжались. Нилу не раз приходилось останавливать себя, чтобы не ответить или, что еще хуже, не позвонить по номеру, чтобы узнать, возьмет ли кто-нибудь трубку. Ему надоело ждать. На следующей неделе после Арканзаса игры не было, но Лисы наконец-то узнали, с кем им придется играть в первом раунде матчей на вылет — с Катамаунтами. Во время ужина Кевин отправил Нилу сообщение с приказом прийти в номер кузенов, чтобы начать мозговой штурм стратегий. Старшекурсники решили отметить свой свободный вечер пятницы походом в бар в центре города, поэтому Нилу не оставалось ничего другого, как выполнить пожелание Кевина. Когда Ники открыл дверь, Нил сказал: — Я предполагал, что вы, ребята, поедете сегодня в Колумбию. Ники изобразил неловкое выражение лица и пропустил Нила внутрь. Из кухни донесся голос Кевина. — Эндрю отказывается ехать из-за трюка Аарона. — Трюков, — поправил Ники, — во множественном числе. Видимо, это будет продолжаться. Эндрю сидел в одном из мягких кресел перед телевизором, смотрел фильм ужасов, медленно поедая коробку пончиков с пудрой и игнорируя всех остальных в комнате. — Аарон здесь? — спросил Нил. Ники покачал головой. — Его нет. Хочешь что-нибудь выпить, пока Кевин не утащил тебя в свое логово? Упомянутый вышел из кухни и окинул Ники неприязненным взглядом. — Ты мог бы просмотреть игры с нами, знаешь ли. Это не убьет тебя, если ты приложишь усилия. — А может и да. Я слишком молод и красив, чтобы так рисковать. — Неважно. Развлекайся гниением твоих мозгов. — Кевин пригласил Нила следовать за ним и повел его в спальню. — Повеселись, не веселясь! — Ники парировал. Ноутбук Кевина уже был установлен на середине кровати нападающего с готовым к работе сайтом потокового вещания экси. Нил сидел у изножья кровати с блокнотом и ручкой, полностью готовый провести следующие несколько часов, погрузившись в записи старых игр. Кевин на мгновение замешкался у двери. Он вытер руки о джинсы, затем достал из кармана телефон и несколько раз поклацал по экрану. Затем он поднес его к Нилу, чтобы показать сообщение от Жана: Кенго покинет свой пост в июле. Обрубают концы. Нил был концом, как и Эндрю с Кевином. — Что именно это значит? — спросил он, уже предвкушая ответ. — Рико пойдет к своему отцу и официально попросит разрешения обратить людей, которых он выбрал для своего внутреннего круга. Это также означает, что лорд Кенго выберет преемника, который будет исполнять его обязанности до его возвращения. — Это не обязательно что-то значит для нас. Кенго может отклонить просьбу Рико, и он ни за что не выберет Рико вместо Ичиро. — Рико никогда не видел вещи ясно, когда дело касается его отца. Его разочарование будет разрушительным. — Разрушительным для него или для людей, на которых он будет это вымещать? — Нил сжал свои дрожащие руки в кулаки; ему хотелось ударить по чему-нибудь. — Что произойдет, если кто-то не согласится на обращение? — Их казнят, ну или так мне сказали. — В таком случае, я скрещу пальцы и буду надеяться, что Кенго сделает это быстро. — Не шути так, — мрачно сказал Кевин. — Ты же не станешь всерьез выбирать смерть вместо жизни. — Либо это, либо провести остаток дней в охоте. Ты же не думаешь всерьез вернуться к Рико? После всего, что он сделал, после того, что он сделал с Эндрю… Кевин оборвал его резким: — Я знаю. Я понимаю. Я тоже не в восторге от этого, но у меня никогда не было выбора. Это всегда должно было случиться со мной. У Рико всегда было слишком много власти над Кевином. В конце концов, они были братьями. Нил не мог решить, ненавидеть или жалеть Кевина за это. Дэй начал: — Если бы я мог что-нибудь сделать… Нил покачал головой и тяжело вздохнул. — Давай просто сосредоточимся на игре на следующей неделе. Подавленный, Кевин сел по другую сторону ноутбука и включил последний матч Вермонт-Мэриленд. Нил записывал наблюдения, а Кевин просто сидел и смотрел. С самого начала было ясно, что им придется нелегко с надежной защитой Катамаунтов. Они дождались окончания игры, чтобы обсудить возможные стратегии. Нил с болью осознавал, насколько он неопытен, слушая тщательный анализ Кевина. Дэй уловил слабые стороны, которые Нил совершенно не заметил, и у него уже было несколько идей, как Лисы могут взять верх. Во время следующей игры, которую они смотрели, Нил пытался увидеть игру, движения и углы, как это делал Кевин. Он записывал каждую полусформировавшуюся мысль в надежде развить ее позже. Перед самым концом игры в комнату ворвался Ники и сказал: — Сегодня пятница. Мне скучно. Что вы двое скажете насчет мороженого и кино? Кевин нажал на пробел, чтобы поставить видео на паузу, заметно раздражаясь. — Мы в самом разгаре, Ники, и тебе не нужно мороженое. Ты и так ешь достаточно дерьма. — Странное осуждение от парня, который пьет водку галлонами. Нил, не позволяй Кевину тянуть тебя вниз. Он заблуждается. — Конечно, я в деле. — Джостен проигнорировал взгляд, брошенный на него Кевином, и закрыл свой блокнот. — Круто. Подумай, какой вкус ты хочешь, и напиши мне, — сказал Ники, направляясь в коридор. — Я скоро вернусь! Кевин достал из-под кровати громоздкие наушники и подключил их к ноутбуку. — Не жалуйся, если не успеешь до понедельника. — Я бы все равно не успел, — бесстрастно ответил Нил. Он изучил достаточно экси для одного вечера и не хотел упускать шанс поговорить с Эндрю наедине. Когда Нил вышел в главную комнату, Ники уже направлялся к выходу. Миньярд запер ее после его ухода и отправился на кухню, чтобы взять пиво, а затем вернулся в свое кресло-мешок. Телевизор был выключен. Во всей комнате было тихо, только Эндрю открывал банку пива. — Насколько хорош твой слух? — спросил Нил. — Кевин уже рассказал мне о Кенго. Мне не нужно было подслушивать. Нил кивнул и бросил свой блокнот на стопку DVD-дисков у телевизора. — Сколько у нас времени до возвращения Ники? — Пятнадцать минут, плюс-минус. Нил сделал несколько шагов вперед, пока не оказался возле ног Эндрю. — Мы можем… — он жестом показал между ними, — еще раз, если хочешь. Эндрю медленно оглядел Нила, обдумывая предложение. — Ты действительно этого хочешь? — Да. Мозг Нила не успел зафиксировать движение, как он уже упал. Эндрю легко перевернул его так, что он с удивленным ворчанием приземлился на кресло-мешок. Несмотря на то, что Нил слегка обмяк от удара, он не возражал против такого захвата — особенно когда Эндрю забрался на него сверху. Он прижал руки Джостена по обе стороны от его головы — просьба была невысказанной, но ясной, — а затем прижался губами к губам Нила в крепком поцелуе. Через несколько секунд Эндрю отпустил его запястья. Нил впился ногтями в ладони, чтобы не шевелиться; если он пошевелится, все будет кончено, а ему близость Эндрю была нужна больше, чем он думал. Блондин поцеловал его так, словно тоже отчаянно нуждался в этом, обжигающе и собственнически. Отстраненно Нил понял, что именно поэтому его мать реагировала на то, что Абрам целует кого-либо, с жестокостью. Он не понимал ее предупреждений о чувствах и гормонах, пока не стал задыхающимся и податливым под телом Эндрю. Его защита рассыпалась, как песок. Он не только был готов сделать все, чтобы удержать вратаря рядом, но и жаждал этого. Эндрю внезапно отстранился, глаза потемнели, губы покраснели. Он посмотрел вниз на джинсы Нила и сказал: — У тебя звонит телефон. — Не обращай внимания. — Нил приподнялся на локте, чтобы снова прижаться губами к губам Эндрю. Он не мог позволить себе терять ни минуты. Их пятнадцать минут истекли слишком быстро. Эндрю отстранился от Нила за несколько секунд до того, как ключ Ники заскрежетал в замке. Он отнес свое пиво на кухню, пока Нил пытался замедлить дыхание и боролся со своим раздражением из-за внезапной потери контакта. Ники снял ботинки, как только вошел в комнату. — Чувак, ты забыл, как работает твой телефон? Я звонил тебе дважды. Ты так и не сказал мне, чего ты хочешь. — Извини, — пробормотал Нил. — Я пошел и выбрал кое-что для тебя. Надеюсь, ты все еще любишь то же самое. Нил принял пинту мороженого с кофейным вкусом и ложку и сумел слабо улыбнуться, несмотря на свое гнетущее разочарование. — Спасибо, Ники. Хэммик пошел в спальню, чтобы отдать Кевину его мороженое. Нил поправил на себе джинсы, надеясь, что его эрекция скоро пройдет. Через секунду выключился свет, а затем Эндрю пересек комнату и устроился на другом кресло-мешке. Было слишком темно, чтобы понять, находится ли Эндрю в том же состоянии, что и Нил. Одной этой мысли было более чем достаточно, чтобы по венам Нила прокатился последний прилив тепла. Когда Ники вернулся в главную комнату, он раздраженно вздохнул. — Ладно, тогда, наверное, мы выбираем фильм в темноте. На что бы ни упала моя рука, мы будем смотреть, а вам, двум чудакам, лучше не жаловаться. Нил ел свое мороженое и держал рот на замке. Он не жаловался на фильм. Он едва мог обращать на него внимание, когда Эндрю находился всего в нескольких футах от него.