Кающийся герой щита

До волны: 19 дней, 1 час, 31 минута.

      Третий уровень для Сэо позволил мне выставить равномерное получение опыта. Тобишь 50%. И произошло это в тот же день, когда мы купили экипировку и немного поохотились.       Сейчас же, на третий день нашего знакомства, я начал подумывать о расширении команды. На такие мысли меня натолкнул сам Сэо, хотя вслух он ничего не говорил и даже отрицал бы это. Всё дело в том, что его выносливость довольно мала относительно моей, и он не может долго сражаться. Особенно учитывая тот факт, что он атакует, а я лишь отталкиваю и подставляю щит. Но на волне никто не даст времени на передышку, и мы оба это понимали. Конечно же, и загонять его было бы глупо, потому нам нужно больше бойцов.       — Полагаю, нужно расширять нашу команду. — заявил я на пятом за полдня перерыве.       — … Я справлюсь… Я клялся… — тяжелое дыхание было мне ответом.       — Не сомневаюсь. Но чем нас больше, тем больше мы сможем.       — А как же опыт? Мы двое тогда будем получать меньше!       — Верно, но это если брать в расчёт одного монстра. Вдвоём вы будете гораздо эффективнее, что в целом лишь ускорит нашу прокачку.       —… Я… Я об этом не подумал. — признал он свою неправоту.       — Эх, я уже готовил следующий аргумент, и тут ты сдаёшься. — в шутку сокрушаюсь.       — Какой аргумент?       — Чем нас больше придёт на волну, тем быстрее мы её отобьём, а значит защитим больше жизней.       — Значит, нам нужна армия?       — Было бы неплохо ходить с прокачанной армией, но при таких количествах народа мы и впрямь лишь затормозим развитие.       — И сколько нас должно быть?       — Не знаю. По моим скромным представлениям, нас должно быть хотя бы пятеро. Я, мечник, копейщик, лучник и маг. Но можно и другой состав.       — Если так, то я бы хотел быть мечником.       Я молча достал из инвентаря повреждённый меч. Его названия и свойств я не видел. Видел я лишь повреждение, которое за вчерашний день «затянулось» лишь на треть. Ещё полчаса обработки, пока мы отдыхаем, не сильно изменило картину, но подчистую израсходовало мою ману.       — Попробуй этим мечом. — протянул я этот самый меч перед выдвижением к монстрам.       Сэо неуверенно взял меч, недоверчиво смотря на повреждение.       — Дядя кузнец попросил починить его. Вы уверены?       — Уверен! В крайнем случае заплачу за него.       И снова шары, кроли да белки. Оп-па! А это что такое? Система опознает это как «Бигр» и оценивает его как шестой уровень. Шестой?       — Сэо, назад! — прозвучал командный голос.       Стремительный удар этого существа, отдалённо напоминающего гриб, звонко ударился о подставленный железный щит. Мне сразу начислили около сотни очков поглощения. Интересно, это можно воспринимать как количество нанесённого мне урона? Или тут идёт какая-то хитровыдуманная формула? За первой атакой последовало ещё три, после чего противник словно выдохся. Сэо немедля совершил атаку мечом, и с одного удара разрезал противника надвое.       — Ого! Очень даже хороший меч выковал тот дядька! — похвалил работу кузнеца мечник.       Опыта дали довольно немало. Ещё этот противник дал довольно немало энергии поглощения, но на улучшение каких-либо щитов пока не хватает. Хм… А что если…       — Сэо, а ну-ка потыкай мой щит кинжалом.       — Зачем? — вопрос прозвучал одновременно с извлечением кинжала.       — Есть одна мыслишка, которую нужно проверить.       Удар, ещё удар, и ещё… Нет, счётчик не изменяется. И даже удары мечом во всю силу ни на что не влияют, только затупляют меч.       — Отбой! Это не работает.       — Что именно не работает?       — В моём щите есть некоторые свойства, которые можно улучшать получением урона. Я думал, что смогу обмануть щит и получать бесплатную прокачку.       — Не обманули?       — Не обманул.       — А если это будет монстр?       — Бигр, которого ты только что разрезал, очень неслабо помог мне в этой прокачке. Думаю, следующего можно намеренно долго не убивать.       — Надо проверить на кроле или шарах. — поделился мыслью Сэо.       — Ты прав. Сейчас и проверим.       Красный шар минут пять долбился о мой щит, пока полностью не выдохся. С каждой заблокированной атакой я получал всё меньше и меньше энергии поглощения, пока это значение не упало до нуля. Красный шар ещё делал попытки, но энергию я не получал. А это значит, что тут всё-таки какая-то хитровыдуманная формула, определяющая, сколько очков поглощения я получу. На этом шар прекратил своё существование, будучи разрезанным Сэо.       — На шарах далеко не уедешь. Этот красный шар за пять минут дал меньше, чем бигр за свои четыре удара.       Дальше снова была рутина. Я её практически не запомнил.       — Готов зайти дальше?       — Готов!       — И даже не спросишь зачем?       — Не спрошу! — улыбнулись мне в ответ.       — Догадался, значит?       — Ага! Чем дальше в лес, тем опаснее монстры. А чем они опаснее, тем больше за них получаем опыта.       — Молодец!       Сэо от похвалы лишь широко улыбнулся и пошёл вперёд.       — Погоди, не спеши. — остановил его.       — Что-то не так?       — Мы находимся на условно враждебной территории. На нас в любой момент могут напасть. По этому с этих пор я ввожу такое понятие, как «походная формация».       — Походная формация?       — Да, походная формация. Это построение войск, использующееся при длинных переходах. В таком случае впереди всегда идут самые крепкие солдаты, по центру самые хрупкие и ценные, по бокам самые боеспособные, а сзади самые дальнобойные.       — Ого! Звучит прямо как стратегия ведения войны.       — Это она и есть. Я это вычитал в одной исторической книге много лет назад…       — Истории вашего мира?       — Да, моего. Так вот, хоть мы и не армия, и даже на отряд пока не претендуем, нам нужна своя походная формация.       — Я буду идти за вами? — догадался он.       — Я в любом случае иду первый, так как герой щита. Ты же скорее всего будешь прикрывать тылы или фланги, когда нас станет больше. А пока да, ты идёшь сзади.       — Я понял.       Сэо был немного недоволен таким раскладом. Впрочем, чего ещё ожидать от ребенка? Спасибо, хоть не стал спорить со мной. Придёт время, и он поймёт, что я для него же стараюсь.

***

      И всё же, меч для Сэо был немного великоват и тяжеловат. Мы пришли к решению отложить его в сторону, пока Сэо не станет сильнее. Кинжал пока справляется даже с биграми, пусть и не с одного удара.       Кажется, я забыл «скормить» щиту тушку первого бигра… И в инвентаре её нет. Но даже так мы до вечера убили 15 бигров разных форм и расцветок. Они чем-то даже напоминают грибы моего родного мира… Все бигры были шестого уровня, и назывались совершенно одинаково, но при этом их было десяток разновидностей, что вводило меня в ступор.       Требования для Щита бигра не выполнены.       Требуется: Уровень 6.       Щит наотрез отказался принимать бигра хоть целого, хоть по кусочкам, хоть из инвентаря. При этом части перебелки он таки принимал, несмотря на требование четвёртого уровня. Странно это…       Уже утром, когда мы проснулись и позавтракали, я наконец «созрел».       — Сегодня я начну искать потенциального третьего участника нашей небольшой группы.       — И где же вы будете искать?       — Не знаю… Может, снова обращусь в гильдию авантюристов.       — А может поищете таких же добровольцев, вроде меня? Уверен, почти в каждой деревне будут такие как я.       — Эх… Тяжело на душе от понимания, что ты ещё столь юн, и тебе приходится сражаться. Не хочу утяжелять эту ношу.       — Вы предпочтёте, чтобы они продолжали страдать от своего бессилия или и вовсе умерли?       — … — я устремил на него удивлённый взгляд — Сколько тебе лет? Выглядишь ты на 10-12 лет, а вопросы у тебя совсем не детские.       — Ну… Мне 15 лет, через пару месяцев будет 16.       — А чего ж ты такой мелкий? Мало каши ел?       — Каши? А что это?       — Это блюдо, состоящее из разных круп и иногда злаков.       — Никогда не видел чего-то подобного. Наша семья была довольно бедная, и позволить себе крупы и злаки мы не могли.       — Полагаю, вы часто голодали?       — Да, было такое… Отцу платили меньше, чем другим, а иногда и совсем не платили. Маму и вовсе не хотели брать на работу…       — А кем работал твой отец?       — Он был в столичной страже и охранял какой-то участок городской стены. Когда пришла волна, его бросили в бой в первых рядах.       — Понятно. Волна, значит, ударила тут и убила обоих твоих родителей, как и многих ваших односельчан.       — Вы знаете? — удивился он.       — Догадался. Иначе не вижу причин смерти твоей матери.       Мы немного помолчали. Не знаю, о чём думал Сэо, но лично я поражался, как из одного разговора мы незаметно для меня перешли на другой. Впрочем, мотивация Сэо в сражении против волны стала чуть более понятной. Совсем малость, так как он уже говорил, что его родители погибли на волне. Это сделало нас немного ближе, в какой-то степени. Осталось сделать аналогичный шаг с моей стороны, дабы мы могли больше доверять друг другу.       — Знаешь, я даже рад, что мы поговорили с тобой на эту тему. Это облегчило мне груз ответственности, хоть и не сбросило его полностью, и позволило нам сблизиться. Если хочешь, я могу поведать и свою историю.       — Вашу? У вас тоже погибли родители?       — Своих родителей я не знал. Я вырос в полном одиночестве среди таких же покинутых детей. У кого-то родители погибли, от кого-то родители отказались, у чьих-то родителей отобрали родительские права… Всякое бывало. Большую часть детей из того приюта забирали новые родители. Бывало, что забирали сразу по двое-трое. Меня же так никто и не забрал.       Я много раз спрашивал, где мои родители или кто они. Мне никто не говорил. А когда мне исполнилось 16 и меня чуть ли не пинком под зад выгнали из сиротского приюта, мне таки сказали, что мои родители погибли от несчастного случая. Подробностей этого происшествия мне не сообщили, как и их имён.       Какое-то время я выживал как мог. Наладить свою жизнь было непросто — не каждый хотел брать на работу сироту, за которого некому было поручиться. Да и учился я, откровенно говоря, не очень хорошо. Впрочем, в том приюте мало кто хорошо учился. Да и обучали там спустя рукава, да ещё и не очень качественно. Но это уже не столь важно.       Несколько лет я неустанно работал над собой и своей жизнью. Было сложно! Очень сложно! Но я таки смог найти своё место в обществе, нашёл работу, нашёл себе дом, нашёл себя… А потом влюбился без ума в красивую девушку. Подробности нашего знакомства и дальнейшей жизни я не хочу рассказывать — слишком личное. Но когда она стала моей женой, все прочие мои достижения меркли на фоне этого — для меня это было смыслом жизни. А через какое-то время у нас появилась дочь, и с тех пор я посвятил всего себя этим двум дорогим мне людям.       Мне казалось, что я самый счастливый человек на свете. Что никто и ничто на свете не способно разрушить эту идиллию. Но я ошибался. Я допустил ошибку, что привело к их гибели, и я до сих пор не могу простить себе этого. С тех пор жизнь для меня словно потеряла краски — стала какой-то серой и унылой, словно бесконечные осенние дожди. Десяток лет слились в один бесконечно долгий день страданий, которые до сих пор терзают мою душу. Это… сложно передать словами.       Молчание затягивалось. Душевная боль раскалённым железом обжигала всё моё естество, принося чуть ли не физические мучения. Но я терпел. Терпел изо всех сил, чтобы не сорваться в пропасть отчаяния. Терпел как тогда, когда узнал о произошедшем. И хоть тогда я не смог сдержать слёз горя, сейчас мне это-таки удалось. Видать, время и впрямь лечит, и в этот раз боль не столь сильная, как тогда.       А затем я молча пошёл в сторону прыгающих неподалёку шаров и начал неистово избивать их, дабы хоть немного отвлечься и унять эту боль. Помогало плохо. Очень плохо. Это была словно капля света в бесконечном океане тьмы. Тем не менее, я таки смог стабилизировать своё психологическое состояние, от чего я стал более-менее адекватно мыслить. Душевная боль конечно же не ушла, но хоть немного ослабла и перестала мне мешать.       Рядом всё это время находился Сэо, и молча убивал «лишних» шаров, которые подходили ко мне из-за спины или которые мешали мне избивать одного конкретного шара.       — Спасибо, мне уже легче. — поблагодарил я его.       — Рад помочь!       А ещё я заметил, что последние минуты три избивал бигра. Сейчас тот истощён, видать как и в случае с шаром нанеся по щиту какое-то количество ударов. Сэо тут же стал добивать его кинжалом. Сейчас у меня накоплено 4657 энергии поглощения, и этого хватает на развитие некоторых щитов. Например, текущие цветные щиты требовали ровно 4000 энергии поглощения, лиственный требовал всего 2000, пищевой и точильный требовали 2500 энергии, щит кролепира требует 9000 энергии, а железный требовал уже 10'000 энергии поглощения. Хм… Что? Я не заметил, что улучшил щит кролепира аж до третьего уровня усиления!       Щит кролепира F. Усиление 3 (4/300).       Ловкость +3. Живучесть +3.       Дополнительные свойства: Оценка качества (травы). (не освоено)       Освоить бы его… Но сначала надо освоить железный щит — уж очень хорош он.       Далее мы выдвинулись по тракту, надеясь прийти в деревню. Ещё бы карту получить… На грани поля зрения всё ещё маячило задание по сбору ингредиентов, и там уже был выполнен один пункт… Какой-то. Хм… Система не может опознать ингредиенты из того свитка, зато может сопоставить имеющиеся у меня вещи с изображением со свитка. И, судя по всему, там нужны тушки Бигра. Причём, по всей видимости, какие-то конкретные, так как получена лишь одна нужная тушка.       Через четыре часа неспешным темпом мы таки пришли в какую-то деревню. Эх, транспорт бы! Стоить он будет, наверное, баснословные деньги, но его необходимость обусловлена слишком большими расстояниями. И если три часа для пешего перехода не такое уж и большое расстояние, то потом, когда мы зайдём довольно далеко от столицы, дальнейший переход в столицу может отнимать слишком много времени. Даже сейчас до столицы нужно часов шесть или семь. Я бы это время предпочёл тратить на развитие, а не на путешествия.       В самой деревне никакого транспорта кроме собственно повозки предложить не могли. Тягловое животное купить можно лишь в крупных городах, включая столицу. Где именно сказать никто не смог. Разве что один подозрительного вида торгаш сказал о торговцах рабами, но без какой-либо конкретики.       Продажа очередной порции трав снова принесла мне довольно неплохие деньги. Пусть всего 30 серебра, что на 5 меньше чем в прошлый раз, но всё же это неплохая сумма, как мне кажется. А вот купить экипировку… Мы конечно могли, но я не хочу покупать что-либо где-либо, кроме как у Эльхарта. Он заработал кредит доверия, скажем так. А вот местные кузнецы относились ко мне как к какому-нибудь криминальному элементу, на осуждение которого не хватило доказательств. А, ну да, я же неугоден местной религии… совсем про это забыл! Их товар был дороже, а качество было ниже. Например, тот же Щит Метеора был качества E, что ниже чем у Эльхарта, а запрашивал кузнец за него целых триста серебра. И хоть цену у Эльхарта я не знаю, одно лишь более низкое качество отняло у меня всякое желание что-либо покупать где-то ещё.       — Послезавтра идём в столицу покупать ездового животного. До тех пор мы должны собрать как можно больше денег.       — Понял! — согласился он.       —… — я посмотрел на него недоверчивым взглядом.       — Ну хорошо… Кхм! А зачем нам ездовое животное?       Я довольно улыбнулся.       — Я рассудил, что мы тратим слишком много времени на перемещение, и в дальнейшем будем тратить ещё больше. Потому ездовое животное нам необходимо: оно поможет сэкономить нам время на развитие.       — Я так и подумал! — радостно воскликнул Сэо.       Дальше я начал расспрашивать о способах заработать большую сумму за короткий промежуток времени. Из ответов разных торговцев узнал, что тут недалеко есть заброшенная угольная шахта, откуда можно приносить ценные материалы на продажу. Из них же узнал, что там поселилась какая-то опасная зверушка, из-за которой шахту окончательно забросили. Мы приняли решение пойти и разведать ситуацию.       По пути мы столкнулись с фиолетовыми шарами, которых, впрочем, убили без особых проблем. Я даже пять фиолетовых шкур отдал щиту, дабы посмотреть на эту форму.       Малый фиолетовый щит F. Усиление 1 (0/25).       Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)       Хм… Четыре защиты на первом уровне конечно же лучше, чем три как у жёлтого, но всё равно маловато. А ещё у меня хватает шкур на улучшение жёлтого, красного и оранжевого щитов, но я пока не буду их улучшать. Улучшу их как-нибудь позже, так как не хочу терять бонусы от уже освоенных щитов.       Возле самой шахты никакой живности мы не обнаружили, словно она вымерла. Зато есть пара кирок и несколько мотков старой верёвки. Интересно, есть ли киркощит? В списке щитов ничего подобного нет. С другой стороны, метеоритный и пищевой щиты в списке тоже отсутствовали, как и точильный, или облачный. То есть, до этого не зря писало «Обнаружено улучшение» — такого щита в списке до этого просто не было. Но на кирку, по крайней мере, щит реагирует. А ну-ка я «скормлю» ему кирку?       Обнаружено улучшение: Щит-кирка.       Щит-кирка F. Мастерство 1 (0/1000 exp).       Дополнительные свойства: Атака +2. (не освоено)       Особые свойства: Добыча минералов.       Хм… Значит, я могу добывать с помощью щита? Интересно, а есть ли в таком случае щит-топор, щит-удочка и щит-серп? Ответа пока нет. Зато есть реакция щита на эту же кучу хлама. Проверка показала, что щит реагирует на верёвку… Серьёзно? И что это будет?       Обнаружено улучшение: Канатный щит.       Канатный щит F. Мастерство 1 (0/1000 exp).       Дополнительные свойства: Ловкость +2. «Воздушный щит» I (0/5000 dmg). (не освоено)       Особые свойства: Канат.       «Воздушный щит». Создаёт барьер в форме щита в указанном месте.       Прочность: 45. +1 за каждые 100 защиты применившего, но не более +15.       Перезарядка: 20 секунд после деактивации.       Время действия: 5 секунд.       Дистанция установки: 4 метра.       Можно досрочно развеять.       Канат. Выстреливает верёвкой в указанную сторону и прикрепляется к первому препятствию.       Перезарядка: 15 секунд с момента деактивации.       Время действия: 15 секунд.       Дальность действия: 10 метров.       Переносимый груз: 100 кг.       Максимум канатов: 1.       Э? Это всё не требует маны? Да это же читерство! С другой стороны, метеоритный барьер тоже не требует маны — мана требуется лишь на ускорение перезарядки и увеличение длительности действия. Здесь же такого нет, что можно смело считать менее прокачанной способностью. Наверное, всё дело в качестве щита.       — Воздушный щит! — интуитивно выговорил название способности, и передо мной появляется нечто полупрозрачное, и впрямь похожее на щит.       — Ух ты! — удивляется Сэо — Это же магия?       — Этот навык я получил только что, вложив в щит верёвку. И это таки не магия, так как ману он не требует.       — Круто! А ещё что-то покажете?       — Пока нечего показывать. Разве что протестировать вторую способность канатного щита.       Тест способности показал, что меня канат выдерживает. Не знаю, как он крепится к скале и как он при этом может держать столько веса, но это довольно неплохое подспорье в шахте. Огорчает лишь время существования каната, но пока что это не критично. На факел, как ни странно, щит не реагировал, даже когда я тот поджог. Наверное, факельного щита нет, или мне не хватает уровня.       — Идём внутрь?       — Ага! — Сэо уже стал позади меня.       Повороты и туннели, заваленные проходы, ямы, рельсы и вагонетки. В принципе, ничего необычного. На лежащие повсюду камни щит никак не реагирует. Раз это угольная шахта, то тут должен быть уголь, но я пока не вижу ничего подходящего. Дабы позже не заблудиться, я шёл по правилу правого поворота — на всех развилках поворачивал лишь направо. Хотя развилок тут на удивление не много. И даже так я в уме рисовал карту… пока не увидел системную карту, рисующуюся параллельно моей. Удобно!       Походив минут 15, мы наконец зашли в довольно большое помещение, все стены и потолки которого были усеяны непонятными мне светящимися кристаллами. Это и есть уголь? И почему тут так воняет какими-то животными?       — Будь осторожен, тут может быть какой-то монстр.       — Н-н-например этот? — нервничающий Сэо указал на здоровую двуглавую псину.       Цербернар. Уровень 10. Именно так его обозначила система.       — Например этот. — подтвердил я, готовясь к бою.       Сразу же достал меч для Сэо, так как кинжалом такого будет непросто убить. Сэо, к моему удивлению, не впал в ступор и даже не начал отступать.       — План прост. Я отвлекаю на себя и стараюсь его обездвижить. После этого атакуй из слепой зоны.       Цербернар взял разбег, явно намереваясь уложить нас на землю а после разорвать. Ну уж нет, я ему этого не позволю!       — «Воздушный щит»!       Противник ударился о выросший на пути щит и пробил его, но при этом сильно потерял в скорости, потому я преспокойно выдержал столкновение его морды со щитом.       — Ай-я-я-я-яй! Не стой столбом, бей его!       Вторая голова прокусила броню, сняла мне всю мою защиту и даже руку прокусила до кости, но я всё же сумел выдать приказ. Также я отметил, что атака этой шавки сняла мне 2% здоровья. И это при моих 49 брони и 131 защиты! Кстати, а откуда у меня столько брони? Неужели от доспеха, купленного у Эльхарта? Потом выясню.       Сэо, к его чести, как услышал приказ стал неистово атаковать противника со спины. Я же вложил все свои силы, дабы удержать укусившую меня голову на месте, что в свою очередь не даёт второй голове повернуться для атаки Сэо, да и в целом я ей сильно ограничил маневренность.       Пока Сэо безнаказанно бил собачку, я мысленно молился, чтобы он успел до того, как у меня закончится здоровье — я получаю периодический урон от потери крови, да и сам цербернар не стоит столбом, пытаясь сбросить меня, чтобы атаковать опасного для него Сэо. К тому же отравление, которое он на меня накладывает, тоже не добавляет мне здоровья.       Время шло, Сэо уставал, а Цербернар упорно не хотел умирать. Я уже подумал, что стоит приказать Сэо уходить, но тут произошло неожиданное: Сэо вдруг открыл второе дыхание, набросившись на противника с новой силой, да ещё как! Он буквально растерзал псину атаками со всех сторон. Минут через пять собака наконец испустила дух. Что было дальше я не знаю, так как потерял сознание.

***

      Очнулся я с ноющей болью в руке. Первое, что я вспомнил: моя шкала здоровья перед потерей сознания достигла отметки около 5%. Сейчас же здоровья у меня 89%, и оно не убывает, а наоборот увеличивается. Что произошло? А, понял — я получил новый уровень, что восстановило мне здоровье… Или подняло его максимальное значение, вопреки отсутствую изменений в параметре живучести. Чёрт его знает, как это работает. А ещё я получил 4 очка характеристик. Интересно, а их можно вложить в здоровье?       Оказалось, что можно — в живучесть, но при этом я не могу знать, сколько получаю, так как здоровье всё равно отображается в процентах. Не, лучше в броню вложусь — только благодаря ей я вообще выжил. Сэо, судя по статусу, тоже получил четвёртый уровень. Это сколько же с собаки опыта выпало? Шкала опыта до встречи с ней немного перевешивала половину, и тут этот отрезок полностью покрылся, и даже заполнил 10% полоски до пятого уровня.       Осмотревшись, увидел сидящего около меня Сэо. Весь в кровавых пятнах и с потерянным взглядом на лице.       — С тобой всё в порядке?       — А? Вы живы?       — А что, должен был помереть?       — Я… Я думал, что я неправильно перевязал вашу рану, и что кровь перестала течь из-за вашей смерти…       — А пульс или дыхание проверить ты не догадался?       — Н-н-нет… — стыдливо прикрыл он глаза.       — Ладно, проехали. Сколько я был без сознания?       — Минут пять.       — Так мало? Странно… Сейчас я ещё немного отдохну и мы приступим к тому, ради чего сюда пришли.       — А вдруг это не последний цербернар в этой местности?       — Ты прав. Пошли тогда на выход а потом в деревню. Нужно закупиться зельями исцеления, а то так недолго и помереть.       Сделав привал снаружи шахты, я заметил на границе поля обозрения какое-то мигание. Оказалось, я получил несколько сообщений, которые проигнорировал в бою.       Сообщение 1 из 4:       Обнаружено улучшение: Щит героя.       Щит героя F. Усиление 1. Мастерство 1 (0/10'000 exp).       «Провокация» (0/50'000 dmg).       Дополнительные свойства: Развитие героя I (0/50'000 dmg). (не освоено)       Особые свойства: Центр связей (Мастерство).       Провокация.       Привлекает внимание всех находящихся поблизости монстров, вынуждая оставить их текущие цели без внимания.       Перезарядка: 30 секунд с момента активации.       Время действия: 5 секунд.       Радиус действия: 15 метров.       Не действует на героев, существ без разума и подконтрольных кому-либо существ.       Развитие героя.       Носитель священного оружия получает дополнительный опыт с любого источника.       Физический рост ускорен, а старение замедлено.       Повышенная регенерация на критических значениях здоровья. (пассивное)       Уменьшает штраф к опыту при нахождении рядом с другим священным оружием. (не более -50%)       Центр связей. (пассивное, вариативное)       Создаёт некую связь с любой другой формой оружия, что позволяет использовать навыки этого оружия через Щит Героя.       Расход маны — Использование связи: Магия 1. Создание связи: Магия 1 + количество существующих связей.       На создание связи требуется время.       Не мешает развитию связанных форм оружия.       Максимальное количество связей ограничено уровнем мастерства.       Э? А так можно было? И что в таком случае послужило материалом? Неужели моя кровь?       Сообщение 2 из 4:       У вас критически низкое здоровье. Щит может вас перенести к последним посещённым песочным часам эпохи драконов, достаточно захотеть этого. Перенос срабатывает не чаще раза в месяц. Ваши спутники не переносятся.       Ха? Это что за наглость? Почему об этом не сказано в справочнике? А если бы я захотел ещё раз повидать эти часики перед смертью? Сэо тогда бы тут погиб! Предупреждать о таком надо очень заранее!       Сообщение 3 из 4:       Вы победили своего первого монстра волны.       Опыт с волновых монстров начисляется в полном объёме независимо от каких-либо факторов, и разделяется внутри группы, в которой вы состоите, в зависимости от настроек распределения опыта.       Ага. Но даже так опыта за него дали баснословное количество. Однако, отсюда следует вывод, что во время волны я смогу получать опыт даже если там будут другие герои. Теоретически. Как будет на практике увидим уже там.       Сообщение 4 из 4:       Вы достигли уровня 4. Вы получаете 4 очка характеристик.       А, ну это я уже и так знаю.       Средние зелья исцеления в деревне стоили всего по 5 серебра штука, но я безропотно купил пять таких зелий, и ещё пять малых по 1 серебра. Там же обратился к местным целителям, где они за 3 серебра полностью восстановили мне здоровье. И хоть рана на руке зажила ещё при получении уровня, сейчас, после лечения, я действительно ощущал, что никакой раны нет — ноющая боль прекратилась. В этой же деревне я купил нам поесть, а то что-то проголодался очень. Да и Сэо явно был не против. Эх, ещё одна серебряная монета ушла из моего кошелька. Может, стоит продать мясо кролепиров? Всё равно мы ещё будем на них охотиться. Думаю, инвентарь показывать и тут не стоит. Вынимаю ящик и выкладываю туда мясо. Хм… Ящик оказался довольно полезным, так что не буду отдавать щиту.       — Почём купите мясо кролепира? — спросил я торгаша на рынке.       Тот недоверчиво осмотрел товар, взвесил, и начал считать на счётах.       — Этот кусок куплю за полторы серебра.       — А сорок аналогичных?       — Сорок? Их надо осмотреть отдельно.       Я молча снял с ящика накинутый на него плащ, и показал остальное мясо.       — Пройдёмте внутрь. — попросил торгаш, не забыв понести в здание за ним ранее взвешенный кусок мяса.       Я зашёл в здание. Следом за мной зашёл Сэо. А через секунду к прилавку вышел другой человек. Видать, помощник. Я выложил мясо на широкий стол, и начал ждать. Торгаш же осматривал кусок, взвешивал, и что-то считал на счётах. И так ровно сорок раз.       — За всё это мясо я готов заплатить 70 серебра. Но, учитывая его свежесть и количество, так и быть заплачу 75.       Я не стал торговаться и набивать цену. Тем более, он и так даёт мне щедрую плату. В инвентаре у меня осталось ещё две туши, но я их оставил на всякий случай. Также я выложил на прилавок двенадцать туш перебелки.       — О, перебелка? Их нам редко приносят. Если их свежесть такая же, то готов заплатить по 3 серебра за штуку не глядя.       Тем не менее, он всё равно дотошно осмотрел каждый кусок мяса.       — За всё принесённое я плачу 111 серебра. Есть ещё что-то?       Я немного задумался. Бигры мне нужны для задания, так что пока не буду продавать. Цербернар, тушу которого я оставил в шахте… Я всё равно туда вернусь, и я всё же надеюсь открыть с его помощью какой-то новый щит. Продать шкуры шаров? Цветные щиты мне не особо уже и нужны, так что в их прокачке не вижу смысла.       — Шкуры шаров принимаете?       — Нет, это к другому торговцу.       — У меня больше ничего нет, так что это всё.       Продавец быстро отсчитал мне 1 золотой и 11 серебра. Далее я пошёл продавать шкуры шаров, но все шкуры всех цветов принимают лишь по одному медяку штука. У меня в сумме почти 600 единиц, так что не вижу смысла в их продаже.       — Господин Каме, вы же собирались расширять нашу команду. Почему вы не ищете добровольцев?       — Хм… Твоя правда. Что-то я совсем про это забыл…       Ситуация в местном представительстве гильдии авантюристов могла бы повториться, или не повториться, если бы там кто-то был. Представительство-то там было, но здание было заброшенным. Как поведали мне местные, авантюристы, ранее заходившие сюда, перестали тут появляться после первой же волны, а затем бесследно пропал персонал этого представительства. Странно это…       — Завтра посетим столицу и местное представительство гильдии авантюристов. Думаю, уж там-то оно не заброшено.       Возвращение в шахту было столь же скучным, как и первый раз, разве что фиолетовых шаров было чуть больше, и попалась крупная группа бигров, которых мы, впрочем, победили без особых усилий. С шаров же мы перестали получать какой-либо опыт. По крайней мере с жёлтых и оранжевых. С красных и фиолетовых опыт ещё был. Может, стоит теперь игнорировать этих шаров?       Туша цербернара осталась там, где мы её оставили. К сожалению, у меня был ещё слишком низкий уровень для щита цербернара, потому пришлось тушу помещать в инвентарь целиком. Хех, до сих пор удивляюсь, как в маленький кристалл щита помещаются столь крупные предметы, да ещё и в таких количествах.       Щит-кирка же оказался довольно эффективным в добыче породы. Один не самый сильный удар — и часть породы осыпается щебнем. Сэо взялся подбирать выпавшие кристаллы и складывать в одном месте. Так мы копали чуть ли не до самого вечера, пока мне не надоело.       Самоцветный щит F. Усиление 1 (0/50). Мастерство 1 (0/1000 exp).       Обработка кристаллов I (Мастерство).       Дополнительные свойства: Защита +4. (не освоено)       Обработка кристаллов.       Открывает возможность обработки оружием кристаллов.       Повышает качество обработки кристаллов.       И это всего один поглощённый кристалл! Кстати, разве может быть одновременно и усиление и мастерство? Я думал они взаимозаменяемы. Перечитав описание этих механик, заметил изменение — теперь там написано «Заменяет собой механику усиления, но иногда может быть и то и другое.» в мастерстве, и аналогичную в усилении. Хм… Я тут вспомнил, что у меня ведь есть щит героя, и там тоже было одновременно и усиление, и мастерство. А ещё навык, для улучшения которого нужно мастерство… В справочнике написано, что эффективность подобного навыка напрямую зависит от значения мастерства, и не зависит от усиления. Что, в общем-то, даже логично.       В целом, за весь день я добыл 149 кристаллов (не учитывая использованного на открытие щита) и ни одного куска угля. Странно, я думал это угольная шахта, а не кристальная. Может, уголь в другом ответвлении? Как-нибудь потом узнаю. В стенах ещё виднелись кристаллы, но я уже устал. Да и нужно ещё поспать перед походом в столицу, в которой непременно нужно починить броню и поискать ещё товарищей. В перерывах между копаниями я тратил накопленную ману в ремонт меча точильным щитом, и закончу я его аккурат по приходу в столицу, я так думаю.

***

      День грядущий начался не с завтрака, а с очередной траты маны на починку меча. На самом деле я совместил ремонт меча и готовку мяса, но всё же мана потратилась раньше. После завтрака я ещё час добывал породу, добыв таким образом ещё 12 кристаллов. Щит-кирка за это время получил аж 805 опыта. Ещё 195, и уровень мастерства поднимется до 2.       Можно подумать, что мы бездумно оба спали на условно враждебной территории, тем самым подвергая себя опасности быть атакованными внезапно появившимся монстром. Но нет — ещё в первый день нашего знакомства мы не договариваясь распределили ночные дежурства. И хоть это до сих пор ни разу не понадобилось, что немного подозрительно, прекращать эту практику мы не спешили.       Путь до столицы и впрямь занял часов шесть, если не больше. По крайней мере мы точно потратили на это большую часть дня. В уме же я пытался посчитать, сколько может стоить лошадь или иное тягловое животное. Пока что выходило что-то около 1-2 золотых, и ещё до 50 серебра в день на специальную пищу для животного. Дороговато! Надеюсь, я сильно преувеличиваю.       — Привет! — поздоровался я со знакомым кузнецом.       — О, мой любимый герой пожаловал! Каковы успехи?       — Хотелось бы лучше. Вот, погляди на меч.       Я достал тот самый меч, который мне дали на починку. Повреждения уже совсем нет, даже намёков на его наличие не осталось. Ещё бы немного наточить его, но на это мне не хватило маны или времени.       — Хе, неплохо сделано! Даже лучше, чем я ожидал. Готов заплатить 24 серебряные монеты за работу.       — Мы его опробовали в бою, и Сэо решил-таки стать мечником, так что мы оставим его себе. Только вот меч слегка тяжеловат для него. Можно что-то сделать?       — Могу обменять на короткий серебряный меч с зачарованием на облегчение. Без доплаты, разумеется.       — А давай.       Эльхарт взял меч и скрылся в подсобном помещении. На стендах всё ещё красовались те самые щиты, что я уже видел, а значит в их копировании нет никакого смысла. Через минуту он вернулся с обозначенным предметом, который протянул Сэо. Тот меч взял, немного «поигрался» с ним, и посмотрел на меня. Я молча подставил щит, после чего тот без зазрения совести провёл серию стремительных ударов, чем немного удивил Эльхарта.       — Берём! — выразил свою мысль Сэо.       — Я вижу, из вас вышла отличная команда! Вон, уже без слов понимаете друг друга!       — Кстати об этом. Не знаешь, где находится гильдия авантюристов? Нам бы расширить нашу команду.       — Не тратьте на них своё время! — отмахнулся тот.       — В каком смысле? — не понял я его комментарий.       — Ты ещё не в курсе? Серьёзно?       — Я не угоден местной религии, об этом я уже знаю.       — И это тоже. — кивнул тот, и продолжил как ни в чём не бывало — Во всём городе ходит слух, что ты «жестоко эксплуатируешь ребёнка, заставляя делать всю грязную работу за себя, пока сам прохлаждаешься». Почти дословная цитата.       — И кто же распространяет столь наглую клевету?       — Понятия не имею! Я слышал лишь слухи. Но, видя вас, я сразу понял, что они лживые. Вон, на твоей руке броня пробита, словно кто-то пытался тебе откусить руку. — сразу пояснил он.       — Ой, я совсем за это забыл! Сможешь починить?       — Пять серебра и примерно час работы. — было мне ответом.       Когда я снял доспех, я заметил, что параметр моей брони упал на 20 единиц. Значит, и впрямь доспех увеличил мою броню аж настолько.       — Если в гильдию ходить бессмысленно, то где же мне искать напарников? — спросил я, отдав ему броню и положив 5 серебра рядом.       — Не знаю, парень. Не знаю. — Эльхарт лишь развёл руками.       — Хотя… — вдруг посетила его какая-то мысль — Если тебя не тяготит рабовладение, можешь поспрашивать работорговцев. У них можно купить пленённых или разведённых монстров. Для боя они должны подойти. Да и людей-преступников у них немало.       — Я подумаю над этим вариантом. А тягловое животное где можно купить?       — Да там же, если недорогое. В других местах цены варьируются от десяти до тысячи золотых. А бывает и больше.       — Понятно. Я зайду через час за доспехом. А если нет, жди меня завтра.       — А я приступлю к работе.       Поиск работорговцев занял целых два часа. За это время я всё-таки зашёл обратно к кузнецу и забрал готовую броню. А затем я снова почти безрезультатно бродил по городу в поисках чего-то напоминающего работорговцев. На город уже опустилась ночь, потому я нанял трёхместную комнату за полтора серебра в гостинице и отправил Сэо спать, а сам продолжил поиски.       — Господин в затруднительном положении? О, да! — обратился ко мне какой-то пухлый низенький человек в странного вида одежде.       — Допустим.       — Тогда мне есть что вам предложить! О, да! Пройдёмте за мной! — направился он к каким-то переулкам.       Шли мы минут 15-20. Когда пришли, моему виду предстал цирковой шатёр, в который этот человек и направился.       — Вы случаем не клоун? Подобные развлечения мне точно не нужны.       — О нет, господин герой! Это мой небольшой бизнес, с которым я вас сейчас и познакомлю! О, да!       Внутри, вместо предсказанного мной цирка, моему взору предстали клетки с существами. Ну и запашок тут! Вот бы щит-противогаз…       — Вот он, мой бизнес! Рабы! — мужчина обвёл руками клетки, демонстрируя свои владения.       — А как вы узнали, что я ищу именно этот… товар?       — Я это увидел по вашему поведению. Всё-таки не каждый день меня ищут по всему городу, не зная ни мой бизнес, ни подобных мне.       — Хм! — я неопределённо хмыкнул, как бы и не подтверждая, и не отрицая его утверждение.       — Так с какой целью вы искали кого-то вроде меня?       — Я бы хотел купить тягловое животное. Слышал, у вас есть относительно дешёвые представители.       — Они у меня есть. О, да! Но сначала я бы хотел показать вам мой лучший товар! — мужчина одёрнул ткань с какой-то клетки, и моему взору предстал самый настоящий оборотень. Во всяком случае так твердит система.       — Оборотень? — удивился я.       — Вы наблюдательны, господин герой! О, да! Это мой лучший товар на данный момент! Сильный, ловкий, выносливый боец 71-го уровня! Правда, немного агрессивный и иногда впадает в безумие.       — А вы не боитесь, что он вырвется и поубивает пол города?       — На него наложена рабская печать. Мощное проклятие, приносящее неимоверную боль при нарушении приказов своего господина. Оно может и убить при попытке навредить господину или в любых других условиях, установленных правилами рабской печати. Вы также можете отдельно наказать раба…       Работорговец щёлкнул пальцами, от чего зверь в клетке начал истошно вопить, как от очень сильной боли. А через пару секунд торговец прекратил истязать раба.       — …одним простым действием, как вы могли заметить! Вы можете изменить действие для активации, так что вам не обязательно щёлкать пальцами! Также можно настроить печать через магию Статуса.       — Предусмотрительно! И какова его цена?       — Этого раба я готов отдать за 150 золотых. О, да!       — Я не настолько богат, чтобы позволить себе такие траты. Ты специально показал мне его, зная, что я не могу себе его позволить, верно?       — Да! В один прекрасный день вы станете выдающимся человеком, и нам будет неловко, если вы не будете в курсе наших высоких стандартов. О, да! Мы не можем себе позволить, чтобы какой-нибудь некомпетентный торговец продал вам товар низкого качества.       — Мне не нравится ваш бизнес, но ваша деловая хватка вызывает уважение.       — Похвала от героя — высшая награда для меня! О, да!       Это его «о, да!» начинает надоедать. Он вообще в курсе, что таким образом он действует на нервы? Мне-то всё равно, а кто-нибудь другой может и нагрубить.       — Так значит вам нужен ездовой монстр?       — Скорее тягловой, для повозки. Но и на другой твой товар не против поглядеть.       — О! Я готов провести вам небольшую экскурсию! Пройдёмте.       — Только сначала тягловой монстр. Не хотелось бы вас обманывать иллюзией возможной продажи, так как не знаю во сколько мне это обойдётся.       — Вашей предусмотрительности можно восхищаться, господин герой! Ну что же, пошли тогда к моему официальному бизнесу.       — А работорговля, значит, незаконна?       — Отчасти. На самом деле закон в Мелромарке никак не регулирует вопрос работорговли. Но, так как обществу в большинстве своём не нравится работорговля, я сделал себе ширму в виде продажи питомцев, дабы не привлекать ненужное внимание.       Мы подошли к большому стенду, где находилось множество одинаковых на вид яиц.       — Вот он, мой официальный бизнес — лотерея яиц! Всего за 10 серебряных я продаю вам яйцо случайного животного. В большинстве случаев это может быть филориал, взрослая особь которого может быть продана за 30 серебряных монет или больше. Филориалы, как вырастают, довольно хороши в качестве тяглового животного или транспортного питомца, но и другого монстра можно натренировать на такую задачу. Также в лотерее участвуют яйца и других монстров, среди которых может быть и дракон, взрослая особь которого может быть продана за десятки или даже сотни золотых! Ритуал нанесения рабской печати уже входит в стоимость покупки. Беспроигрышная лотерея! О, да!       — И какая тебе выгода в этой «беспроигрышной лотерее»?       — А это уже секрет фирмы. О, да! Но не переживайте за меня, основной мой доход всё равно идёт от работорговли.       — Чтож… Я куплю у тебя одно яйцо.       — Сейчас мы всё подготовим. Не хотите пока чашечку чая?       — Воздержусь.       Пока помощники работорговца всё подготавливали, я не мог отделаться от навязчивого ощущения, что я что-то упустил, пропустил или не заметил. Что это может быть? И откуда вообще взялось это ощущение? Ответ на эти вопросы так и не находился, а люди уже завершили базовую подготовку, поставили рядом со мной что-то вроде кубка с чёрной жижей внутри, и сейчас что-то потребуется и от меня.       — Для завершения ритуала нам понадобится ваша кровь. О, да!       — Я почему-то не удивлён. — кивнул я на эту реплику.       — Обычно, мы сами делаем надрез у покупателя и берём кровь, но, учитывая кто вы, у нас просто не хватит сил пробить вашу броню. Вам нужно самим себя ранить. — протянул он ритуальный кинжал.       — Сколько нужно крови?       — Хватит и пары капель. И мы тут же исцелим вашу рану за счёт заведения. О, да!       Я безропотно взял кинжал и сделал длинный неглубокий порез на ладони. Больно! Щит никак не отреагировал ни на кинжал, ни на проводимые мной действия, хотя мог бы воспринять это как атаку. Когда несколько капель крови попало в сосуд с какой-то жидкостью, находящийся тут маг без промедления исцелил мне руку заклинанием, от чего рана мгновенно затянулась. Полоска здоровья до исцеления была очень близка к сотне процентов, в то время как показываемая цифра упорно твердила «100%», потому определить, сколько я сам себе отнял здоровья, практически невозможно. Могу лишь предположить, что условную единицу здоровья.       Далее люди начали макать кисточки в жижу и рисовать на яйце какие-то рисунки. Яйцо, размером с мой кулак, постепенно украшалось хитроумными рисунками, смысл которых ускользал от меня. Впрочем, что я понимаю в местной ритуалистике? Ничего! Я и в ритуалистике моего родного мира не разбираюсь.       — Готово! — после нанесения рисунка на яйцо, мне сообщили о завершении ритуала.       Приобретён монстр. Вид: неизвестно. Пол: неизвестно. Имя: не дано.       У меня появилось новое меню, в котором отображено лишь это яйцо и вышеописанные «неизвестно» и «не дано».       — И долго ему вылупляться и расти?       — В обычной обстановке яйцам из лотереи нужно около двух-трёх недель, чтобы вылупиться, а дальше рост зависит от вида существа и его подвида. Но ходят легенды, что у героев питомцы вылупляются и растут быстрее. О, да!       — Понятно. Вы вроде обещали экскурсию. Я готов посмотреть и на другие товары.       — Тогда пройдёмте!       Я взял яйцо в специальном гнезде с ручкой, которое, оказывается, тоже входило в стоимость покупки, и пошёл за работорговцем. Сколько всего там находилось разных существ описать или даже сосчитать было трудно. Мне постоянно мешало то самое ощущение, якобы я что-то упустил. И оно постоянно то нарастало, то уменьшалось, словно я хожу туда-сюда вокруг конкретного места, которое и упустил. Большую часть клеток и их содержимого я даже не запомнил из-за этого ощущения. Когда же я подошёл к очередной клетке, это ощущение почти полностью исчезло. Но стоило сделать один шаг вдаль, как оно снова усилилось. Пришлось вернуться.       — … — клетка была пуста.       — В этом месте мы обычно размещаем одних из самых дешёвых рабов, которые почти ни на что не способны. Их берут на всякие не особо сложные задачи, вроде уборки дома или готовки пищи. Каждый из них первого уровня и не имеет каких-либо выделяющихся особенностей. К сожалению, на данный момент таких рабов у нас нет.       — А есть ещё дешевле? — спросил я скорее для справки, чем действительно интересуясь такими рабами.       — Конечно! Но их состояние… Скажем так, они годятся только на корм монстрам.       Я стоял и смотрел. Смотрел в пустоту клетки, и пытался понять, что вообще происходит. Ощущение, словно я что-то упустил, снова начало нарастать, хотя я не сделал и шагу. А потом взяло и резко исчезло, словно его никогда и не было.       Глянув на щит, заметил неестественный блеск кристалла, что находится в центре щита. Может, именно щит «вёл» меня сюда? Но зачем? Что тут находилось такого, что меня чуть ли не силой сюда вели? Или я неправильно понял посыл, и это может означать что-то другое? Эти и многие другие вопросы можно задать потом… или не задавать — ответы на них я вряд ли получу.       — Вы в порядке? — меня потрогал торговец.       — Я немного заблудился в дебрях своих мыслей. Вы что-то сказали?       — Ох, простите меня великодушно, я не знал! Наверное, я отвлёк вас от каких-то великих дум?       — Возможно. Так что, покажете мне другой товар?       — Пройдёмте!       Честно признаюсь, дальше было скучно и неинтересно. Настолько, что я почти не запомнил. Единственное, что я запомнил, так это клетка с маньяком-убийцей, который игнорировал боль от рабской печати, и всё время пытался достать меня или торговца.       — Это самый проблемный наш товар. Мы не знаем, что с ним делать, так как его не останавливает даже рабская печать. Если так и дальше продолжится, нам придётся его убить.       Мне его было совсем не жалко. Его безумные кровожадные глаза дали мне больше информации, чем торговец. Нет никаких сомнений, что он заслуживает смерти. Покупать его конечно же не стал — такой кадр мне и за бесплатно не нужен. Ну а так мне больше никто не запомнился, и я получается никого так и не купил.       — Это был весь наш товар на данный момент. Приходите через неделю, возможно ассортимент претерпит изменений.       — Вы не расстроены, что я так никого и не купил?       — Нисколько! Отсутствие покупки означает только невостребованность текущего товара. А значит мне нужно лучше подбирать товар для моих клиентов. О, да!       Его деловая хватка действительно вызывает уважение. Занимался бы он чем-то более приятным, и я бы наверное был его постоянным клиентом.       — Я надеюсь, вы довольны вашей покупкой? Может, купите кого-то в следующий раз?       — Насчёт ещё одной покупки сомневаюсь — я всё же надеюсь собрать команду добровольцев. Когда буду готов, я приду сюда для снятия с питомца рабской печати. Это дорого?       — Святая вода, снимающая рабские печати монстров, стоит всего 30 серебра. Но вам я буду готов провести ритуал со скидкой, так как мы имеем некоторые возможности сэкономить. О, да!       — Не поделитесь возможностью?       — Коммерческая тайна. О, да!       — Тогда я покидаю ваше гостеприимное заведение. Хотелось бы больше сюда не возвращаться, но тут уж как получится.       — И я рад нашей встрече! Надеюсь, когда-нибудь вы измените своё мнение, и мы продолжим наше плодотворное сотрудничество. О, да!       — Назовите и своё имя, на будущее.       — Беллоукас меня зовут, господин Камэ.       — Уже и кличка моя общеизвестна? — удивился я.       — О вашем прибытии трубят по всему миру! О, да! А о вашей новой кличке я услышал совершенно случайно.       — Понятно. До встречи!       — Удачных приключений!       Я пошёл в отель. В руках у меня были только щит и гнездо с яйцом. И снова оно! Снова ощущение, что я что-то упустил, пропустил, или не заметил. Неужели щит снова меня ведёт куда-то? Или не он? Странный неестественный блеск кристалла никак не изменился с предыдущего его осмотра. Что он хочет этим сказать?       — Кхе-кхе… — внезапный кашель привлёк моё внимание, а затем я услышал звук очень быстрых шагов.       Я обернулся на звуки. Не успев и глазом моргнуть, вынужден был «ловить» какую-то девочку, которая просто врезалась в меня на полном ходу. А я-то в броне! Синяк наверное будет недели две, если не лечить.       — Ай-яй-яй-яй! — она тут же схватилась за лицо, которым в меня и врезалась.       — Где она? — вдалеке послышался голос разъярённого мужчины.       — Вроде туда побежала! — женский голос звучал не менее злобно.       — Простите! — пискнула девчонка, обошла меня, и забежала в переулок, ведущий как раз к работорговцу.       Странно. Только что у меня было ощущение, что я что-то упустил. Но как только прибежала эта особа, это ощущение исчезло. И снова появилось, как только она убежала. Уж не её ли я «упустил»? Очередной осмотр щита не дал никаких ответов — всё без изменений.       — Вы не видели рыжеволосую девку? — ко мне подбежал какой-то мужчина.       — Видел. Она побежала вон туда. — указал я в совершенно другом направлении.       — Марго, она там! — крикнул он показавшейся вдалеке женщине, и побежал.       Вернусь-ка я к торговцу!       — Нет, не надо! — услышал я голос этой девочки.       — Гав-гав, гав!.. — лай собаки, услышанный после, заставил меня ускориться.       — Воздушный щит! — активировал я навык, пока её не загрызла собака.       Я успел. Собака бессильно бьётся о щит, а девочка безучастно сидит на земле, пытаясь вжаться в стену за ней.       — А ну сидеть! — собака на меня посмотрела, как на предателя, и скрылась в дырке в стене напротив — Ты в порядке?       — А? — девочка обратила на меня внимание, постоянно дрожа толи от страха, толи от холода.       Я присел на корточки и начал осмотр. Мелкая девчонка, лет десяти на вид. Рыжие непослушные волосы до плеч. Множество синяков и забоев видны даже так, при плохом освещении и беглом осмотре. Хотя, вот этот только наливающийся синяк на пол лица появился как раз из-за столкновения со мной. На руках были следы толи верёвок, толи наручников… Сложно понять. Одета в обычную ночнушку грязно-серого цвета, с множеством латок, мелких дырок, неких потёртостей и в целом выглядит старой, да ещё и на размера четыре меньше, чем ей необходимо. На шее виднеется чёрный кожаный ошейник, словно украденный у какой-нибудь собаки. И это всё, что на ней вообще было — ни обуви, ни головного убора, ни даже банального нижнего белья. Смешно — даже рабы у работорговца были одеты приличнее! Она из нищей семьи? Или бездомная сирота? Впрочем, эти вопросы можно оставить на потом.       — Что это были за взрослые, от которых ты убегала?       — Э… А… Вы меня им не отдадите?       — Зависит от твоего ответа.       — Эти… люди заставляют меня считать их моими родителями. Меня похитили из моего поселения, и никто не хочет мне помочь вернуться! Я хочу домой!       Ну вот, у неё истерика. И что мне теперь делать? Можно забрать с собой в номер, дать ей прийти в себя, а там уже по ситуации. Но это как-то странно выглядит со стороны, как мне кажется. С другой стороны, её слова на ложь не похожи. Если увиденное мной не постановка, то эти «родители» явно плохо к ней относятся. Конечно, по одной сцене такое заявлять будет перебором, но… в её текущем состоянии даже взрослый вряд ли сможет солгать. Конечно, существует вероятность, что она жертва пропаганды, дезинформации, или ещё какого-то обмана. Но я куда больше верю, что её действительно похитили и «удочерили» против её воли. Что же делать?       — Господин герой в затруднительной ситуации? — знакомый голос из тени подал мне одну идею. — О, да! — мой ответ был настолько очевиден, что торговец немедля открыл дверь в своё заведение.