Кающийся герой щита

До волны: 11 дней, 19 часов и 5 минут

      — Привал. — распоряжаюсь я, так как Рафталия уже едва ногами шевелит.       Можно было бы ей снять доспех, этой проблемы не возникло бы. Но снимать доспех нельзя — мы на условно враждебной территории. Кроме того, ей тоже надо становиться сильнее, пусть и не настолько, как Сэо или тем более я. Хотя странно — она уже достигла седьмого уровня, которого требует броня, а всё равно ей тяжело. Может, Сэо ошибся? Или она действительно так слаба? Впрочем, без разницы — развивать как минимум ноги ей в любом случае придётся.       — Думаю, нужно менять походную формацию. Сэо и Махес, вы будете слева и справа от Рафталии, так как она самая слабозащищённая и в будущем лучница. Фиро, поглядывай назад и давай сигнал, как только кого-то увидишь.       — Пи! — последовал ответ с головы.       — И слезай уже с головы! Ты уже довольно тяжёлая для меня.       — Пи? — птица посмотрела на меня, и таки соизволила спрыгнуть на землю.       — Не смотри на меня так. Ты растёшь быстрее Рафталии, хотя уровень такой же.       — Пи! — радостное пищание было мне ответом.       — Да знаю я! Хоть бы ты потом научилась становиться такой же мелкой, как хотя бы ранее увиденный манул… или как сейчас.       — Пи?       — Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что ты таки вырастешь такой же большой, как «кошечка» Таби.       — Пи, пи!       — Ага, я тоже рад…       — Похоже, ты понимаешь её лучше, чем я. — прокомментировал Махес.       — А ты её понимаешь?       — Местами. Но всё же больше чем Рафталия.       Упомянутая слегка смутилась и, похоже, расстроилась. Не порядок. Комплекс обделённой вниманием будет лишь во вред. Надо хоть немного сгладить углы.       — Ничего, рано или поздно она раскроет свои таланты, и тогда она утрёт нос всем нам.       Кот посмотрел на меня, на неё, и что-то таки понял, так как сказал совсем не то, что намеревался.       — Жду не дождусь! — на этих словах девочка заметно приободрилась.       Сразу видно взрослого адекватного человека. То есть получеловека. А есть ли разница? Сомневаюсь.       Жареные бигры и впрямь пошли в ход. Значит, придётся либо устроить им тотальный геноцид, либо я останусь без рецептов зелий. Ну или я получу рецепты иным путём.       — Вы пока отдохните, а я хочу заняться одним экспериментом.       Экипировав щит-топор, я начал добычу древесины с ближайшего пенька. Мда, не густо. Пожалуй, мне понадобится больше.       Вырубив пару небольших деревьев, я первым делом открыл древесный щит.       Обычный древесный щит F-I. Усиление 1 (0/100). Мастерство 1 (0/5000 exp).       Защита +2.       Дополнительные свойства: Обработка древесины (мастерство). (не освоено)       Что-то как-то мало… Ну да ладно. Далее мне нужно немного металла для гвоздей… Только у меня нет металла! Можно, в принципе, и без гвоздей, но смогу ли я так?       Смог! Потратил я на это добрые полчаса, если не больше, но таки смог скрафтить добротную скамейку. Щит весь процесс запомнил и даже оптимизировал, так как я делал кучу ненужных действий, и ещё через минуты три у меня уже две скамейки. Конечно, они вполне могут и развалиться, так как ни клея ни гвоздей у меня нет, но если пользоваться ими аккуратно, то вполне можно использовать по прямому назначению.       На создание стола ушло чуть меньше времени, так как я применил некоторые наработки, которые выработал во время создания скамейки. Но его поломать куда проще… По той же причине. Нужны либо клей, либо гвозди. Может, я смог бы использовать древесную смолу? Только вот я не видел этой самой смолы. Да и у нас, на Земле, смолу производило далеко не каждое дерево. Там, кажется, только ёлки да сосны производили смолу… Или не они… Не помню уже.       — Так, эксперимент я закончил, но пока что оно неустойчиво и пользоваться им аккуратно.       Я достал из инвентаря стол и две скамейки.       — Ух ты! — удивился Сэо — Вы теперь плотник?       — У меня было некое представление насчёт этой профессии, а сейчас появились и некоторые навыки. Почему бы и нет? Осталось добыть либо клей, либо гвозди.       — До Никоти тебе ещё далеко. У него полностью освоены почти все профессии.       — Ну так и уровень у меня не сто шестидесятый.       — Ты видел его уровень?       — Ну да. Я видел уровень всех вас. Кроме богини — её уровень я не увидел.       — А строчки «Вид» и «Категория»?       — Тоже видел. Причём у всех.       — Значит, ты пробудил священное оружие.       — Ну да, у меня есть пара пробуждённых форм.       — Не в том смысле. Ты общаешься со щитом как с равным. Мама рассказывала, что в нашем родном мире только один герой общался со своим оружием, как с равным. Он был сильнейшим из них и прожил на одну волну дольше.       — Значит, я тоже проживу на одну волну дольше?       — Не знаю. Мы хоть и считаемся богами, будущее не видим. Хотя некоторые, быть может, и видят. Но не особо далеко.       На мою шутку Махес ответил вполне серьёзно. Наверное, не воспринял это за шутку.       — Знаешь, а ведь в нашем мире имя Бастет тоже принадлежит божеству, и вроде как тоже кошке. Только в отличии от вашей богини, свою мы не видели как минимум тысячи лет.       — Странное совпадение. Может, у вас и Оннубиус есть?       — Нет. Зато был бог-шакал по имени Анубис. Но о нём тоже давно ничего не слышно. Честно говоря, среди ваших кошек я встретил ещё знакомые имена.       — Какие?       — Никотя, например. В нашем мире был человек с похожим именем. И он прославился на весь мир своими изобретениями и огромным вкладом в науку. Только с кошками не имел ничего общего.       — Прям как наш… Но наш Никотя родился ещё в нашем мире и жив до сих пор. Мама одарила его вечной молодостью.       — Ещё в нашем мире на слуху имя Нефертити. Правда, я не помню, кем она была.       — Наша Няфертити уже тут родилась. Кроме высокого уровня, она мне ничем не запомнилась.       — Ещё у нас были Ланселот, Моргана и Артур. Первые двое в нашем мире были кем-то из круга подданных третьего, который был сначала принцем, а затем королём. Подробнее уже не помню.       — Как интересно! Но не очень похоже на наших — они не особо-то и ладят друг с другом, словно не поделили мисочку сметаны в детстве. Мяутур же себя ведёт, словно обиженный принц. Это при посторонних и при маме он ведёт себя как доблестный рыцарь, но я-то знаю!       — Больше ни одного знакомого имени у вас не встречал.       — А как же я?       — Извини, твоё имя мне не знакомо.       — Значит, меня там не было?       — Не знаю. Я в древнеегипетских мифологиях не очень-то и разбираюсь.       — Каких-каких?       — Эм… Я про Египет. У нас страна такая была… Да и до сих пор должна быть, если за время моего пребывания тут она не исчезла.       — А у нас столица называлась Египет. Собственно, в честь столицы и назвали род войск, в котором состоит Клео.       — Клео? А, та кошка из непонятной субстанции? Слушай, а её полное имя случаем не Клеопатра?       — А откуда ты знаешь?       — У нас это имя тоже на слуху. Вроде была царицей Египта какое-то время… Я историю этой страны очень плохо знаю, так что можешь не воспринимать меня всерьёз.       — Да нет, наша Клео тоже была у власти в Египте. Что-то вроде современного губернатора или даже герцога у местных людей. Только высшая власть всё равно была у мамы.       — Вот так совпадения… И что, ей тоже пара тысяч лет?       — Не совсем. Наша Клео уже раза три прошла круг реинкарнаций, так как умудрялась потерять все жизни. Она не помнит себя из прошлых инкарнаций. А у вас кошки есть?       — Да, есть. В том самом Египте пару тысячелетий назад им поклонялись как священным животным, если не богам. А сейчас они обычные домашние кошечки. Хотя и диких кошек у нас в достатке.       — Так получается, ваш мир принял часть нашего?       — Сомневаюсь. У нас о волнах бедствий или их аналоге не было ни одного даже намёка за всю нашу историю. Разве что не считать самые древние записи, над смыслом которых до сих пор ведутся жаркие споры.       — Никотя говорил, что осколки мира могут попасть куда угодно, в том числе в мир, никогда не подвергавшийся волнам бедствий. Он выдвинул теорию, что большая часть нашего прежнего мира так или иначе попала в какие-то миры. Ну а часть, по его словам, скорее всего исчезла без остатка.       — Допустим. Но всё равно сомнительно: ни одна кошка за всю нашу историю не стала больше вашего манула, который «встречал» нас. А до вашего лайона вообще мало какое животное у нас дорастает.       — Наверное, ваш мир нас уменьшил… или мы уже тут выросли. Надо будет спросить маму на досуге.       — Кошки у нас за всю историю не становились человекоподобными, и человеческую речь никогда не развивали. Разве что не упоминать тех самых древних записей, над которыми всё ещё спорят. Кроме того, наши учёные находили подтверждения существования кошек из куда более ранних времён. Там что-то про десятки или даже сотни тысяч лет. Я не вникал в эту тему.       — Не аргумент. Наши кошки тоже не становились человекоподобными и не развивали человеческую речь. Но они всё ещё были достаточно разумны, чтобы даже в космос летать и покорять луны.       — Хм? То есть человекоподобными вы становились уже тут?       — Именно! Никотя мне неоднократно читал лекции на разные темы, в том числе о том, как мы изменились относительно родного мира. По его словам, даже он сам подвергся некоторым изменениям, но в основном остался прежним собой. Больше всего изменилась мама — она, по её же словам, внезапно превратилась в человека, даже не подозревая, что так вообще можно. Со временем она научилась принимать свой прежний облик, но в целом ей даже понравилось новое тело, так что она теперь живёт своим новым обликом.       — Ладно, допустим. А насчёт остального?       — Хм… Если вспомнить теории Никоти, то выходит, что кошки существуют во множестве миров в том или ином виде. Возможно, у вас и правда были свои кошки. Но это всё равно не аргумент: когда мир принимает части другого мира и присваивает их, вместе с ними также переносятся и те самые «доказательства» существования чего-либо в прошлом, так как в прошлом принятой части мира это и впрямь было. Это сложная тема, я в ней не особо разбираюсь. Ну а то, что они не стали человекоподобными и не переняли речь… Это может относиться только к вашим кошкам, которые возможно были у вас изначально. С нашими кошками ситуация странная. Пожалуй, я не настолько умный, как Никотя, так что более-менее правдоподобную теорию выдвинуть не могу. Разве что они не поднимали уровень: наши низкоуровневые кошки в большинстве своём человеческой речью не владеют, за редкими исключениями вроде меня.       — Это всё звучит занимательно, но есть одна несостыковка: в моём мире нет уровней и магии. И никогда не было. Хотя насчёт магии «никогда не было» утверждать не могу, но по крайней мере официальная наука отрицает её существование.       — Нет магии?! Как же вы тогда развиваетесь?       — Эволюция! Процесс долгий, даже очень долгий, но результат сейчас носит священный щит.       — Да уж… Даже представить себе не могу мир без магии…       — А я в таком вырос. И для меня магия в новинку.       Разговор как-то сам собой затих. Из всех звуков было слышно лишь звуки природы а также поглощение нами приготовленной мной еды. Мясо бигров, сыр вприкуску, и мы уже наелись и отдохнули.       — Надо поймать ещё бигров, а то кончаются.       — Я не Клео, выслеживать по запаху пока не умею.       — А я умею! — похвасталась Рафталия.       — Я же говорил, что она утрёт нам нос! — ухмыльнулся я.       — Удивила! — покивал Махес — Не ожидал так быстро. — сразу исправился, чтобы не выдать своего недавнего скепсиса.       Рафталию от похвалы аж раздуло слегка, вон какая важная сидит. Но уж лучше так, чем комплексы. Потом если что можно и осадить, чтобы не слишком высоко задирала нос. Кажется, я снова ощущаю себя отцом, воспитывающим маленькую непоседу. Эх…       — Веди нас на нашу добычу! — весело попросил я её, одновременно с этим убирая стол и скамейки в инвентарь, и в тоже время прогоняя меланхоличные мысли. Или депрессивные? Никогда не видел между ними фундаментальной разницы — для меня это одно и тоже, только с разной степенью углубления в тему.       Рафталия слегка промахнулась, и привела нас немного не туда. Затем быстро исправилась, так что нам пришлось идти немного назад. Но в итоге свою цель мы нашли — группа бигров, мирно гуляющих по лесной опушке.       — Для начала я хочу посмотреть на твои возможности, Махес. Тактика такова: Я привлекаю внимание всех бигров на себя, а затем подпускаю по одному.       — Хорошо! — тот сразу взял в руки копьё — А можно я сначала жахну по ним магией?       — Давай! Я не против.       — Стихии, услышьте мой зов! Огненный дождь! — из пальца Махеса вылетел огненный пучок куда-то вверх, который начал разбрызгивать вокруг капли огня. Всё в выделенной области воспламенилось, и бигры начали стремительно терять здоровье. Один бигр даже побежал на нас, но его сначала встретил я со своим щитом, а потом и копьё Махеса.       — Неплохо! И я почему-то думал, что у тебя заклинание будет короче.       — Я сэкономил часть маны. Я давно научился тратить ровно столько маны, сколько того требует ситуация. Правда, учился я на манекенах Никоти… Так что можно считать это моим боевым крещением.       — А почему название заклинания не на другом языке, как у других?       — А это уже моя личная философия магии. Если хотите, могу поделиться, и тогда вы тоже сможете сделать именно так.       — Я подумаю над этим. Кстати, ещё меня интересует, что это за язык такой, что его даже священный щит не переводит на что-то понятное мне?       — … Интересный вопрос! Дай-ка мне подумать…       Думал Мах где-то минуты три. Всё это время он не реагировал на внешние раздражители, только смотрел на мой щит и поглаживал едва заметные усы… Усы? Нет, это не усы — это тоже самое, что и у кошек: вибриссы. Только у Маха они короткие, тонкие и едва заметные.       — Пожалуй, — отмер он — этот вопрос стоит переадресовать Никоте. Моей компетенции на это не хватает.       — Я думал, раз у тебя своя философия магии, то ты знаешь.       — С точки зрения моей философии, этого эффекта вообще не должно возникнуть, независимо от того, кто это услышит, герой или нет, так как названия всё равно на местном международном языке… И это, кстати, и является причиной! — внезапно пришла к нему догадка.       — В каком смысле?       — Общепринятая философия, которую изучают все местные цивилизации, создана героем. Каким именно история умалчивает — Никотя не нашёл ответа. И родной язык героя и применяется для названия в общепринятой философии. Я же для своей философии использовал местный международный язык, что в свою очередь избавляет от этого странного эффекта.       — Тогда получается, что тот герой был либо из моего мира, либо из очень похожего моему — эти слова звучат мне довольно знакомо, хотя их смысл от меня ускользает.       — Мм? А ну-ка… Кхм! Ich, ein unbedeutendes Geschöpf des Gottes des Chaos, bete darum, mir die Gesetze des Universums zu offenbaren und den Himmel mit dem Licht der ewigen Flamme zu erstrahlen! Feuerkugel!       На ладони Маха образовался огромный пучок огня, который тот выпустил строго в небо.       — И что это?       — Я применил общепризнанную философию в её первозданном виде для создания заклинания. Ты хоть что-то понял?       — Где-то два-три слова, и то не уверен. Звучит как один из языков моего мира, но я его не изучал, лишь слышал.       — Что за слова?       — Хм… Кажется, там прозвучало слово «хаос». Полагаю, это слово интернациональное, раз оно одинаково звучит во многих языках. Ещё услышал «Универсум», что в принципе тоже много где встречается. И, наконец, «Фламме»… Звучит как нечто связанное с огнём, что в общем-то подтверждается увиденным эффектом.       — А остальные слова?       — Не понял ни единого.       —А много у вас языков?       — Где-то свыше сотни государственных, полсотни искусственных, и пара тысяч мёртвых без единого носителя.       — … — Махес присвистнул — Даже тут нет столько мёртвых языков! А зачем искусственные?       — Честно говоря не знаю, не лингвист. Как-то слышал, что их создали для коммуникации между представителями одной профессии в разных странах… Или ещё для чего… Часть языков придумали в конкретных произведениях искусства, именуемых фильмами… Но в целом я не знаю.       — А что такое «фильм»?       — Хмм… Если кратко, то это как представление на сцене, только декорации куда более реалистичные, так как обычно действие происходит в реально существующих местах.       — И что, зрители ходят за актёрами по этим реально существующим местам?       — Нет, обычно фильмы смотрят в специально оборудованных зданиях, а иногда прямо у себя дома. И опережая твои вопросы, у нас есть специальное устройство, которое может воспроизводить фильм где угодно и когда угодно, если уметь им пользоваться.       — Интересно! А сможешь такой предмет сделать?       — Нет. Я обычный металлург, и такими технологиями никогда не увлекался. Умею лишь пользоваться, но создать такое без нужного образования не смогу. А ведь кроме образования нужно ещё весьма специфические материалы и способы их обработки… Да и у меня вообще-то куда более насущная задача, чем создание каких-то устройств.       — Да, не подумал…       — Ещё вопросы есть?       — Есть, и очень много. Их так много, что озвучивал бы я их не менее недели. Так что я растяну этот процесс и буду задавать их понемногу. И следующий задам вечером.       — Тогда продолжим охоту: в этот раз постарайся и Сэо оставить добычу, а то ещё обидится.       — Пф! — ответил названный, и тихонько захихикал.

***

      — Господин Камэ, я ощущаю запах собак.       — Я тоже. — отозвался Сэо.       — И я. — задумчиво отвечаю, хотя запах для меня был очень слабым. Я бы и не заметил его, если бы мне не сказали.       — Пи-Пи! — подала голос Фиро.       — А почему я их не ощущаю? — изумился Махес.       — Спроси свою мать. Я-то тут причём?       — Они в пятистах метров вот туда. — определила Рафталия.       Я бы не смог определить направление при всём желании. Разве что если бы был способ проверить, откуда дует ветер, то логическим путём и смог бы определить, но точно не так как она. О расстоянии в таком случае и говорить нечего.       — Идём туда или нет? Всё же, благодаря Бастет у нас по собакам стократный урон.       — Не совсем. — остановил меня Махес — Стократный урон лишь по слугам Оннубиуса. Не все собачьи служат ему.       — А, точно, есть же ещё и волки.       — Я не только о волках. Есть целые кланы собачьих, которые не служат Оннубиусу. Мама рассказывала, что у нас тоже были целые кланы, что не служили ей. Да и местные собаки Оннубиусу не служат гарантированно, так как тот для них сейчас иномировой вторженец. Согласно теории Никоти, до появления в этом мире осколков нашего мира, местные кошачьи тоже считали нас вторженцами из другого мира. Если таковые тут вообще были…       — И что ты предлагаешь? Нам по любому надо получать уровни.       — Ну да, ты прав. Предлагаю пойти и разведать.       — Пошли сходим. У меня куча защитных навыков, так что думаю успеем убежать.       — Я видел. На испытании ты устроил неплохое представление. Никотя очень точно рассчитал расстояние и применение твоих скиллов. Ну а мама незаметно для тебя сняла ограничение на метеоритный щит.       — Даже так? То есть все мои действия были просчитаны до секунды? — одновременно с этим проверил я эти слова, и действительно эта форма щита у меня уже открыта, хотя ранее требовался десятый уровень.       — Он гений, Камэ! Гений, каких надо поискать!       — Охотно верю.       — У него всего один недостаток: далеко от Бастет он часа за три состарится и превратится в песок.       — Понимаю. У всего есть своя цена, даже у вечной молодости.       — Мама тоже так говорит.       Когда мы пришли, мы увидели целых пять церберов, а рядом с ним такая же трёхглавая псина, только с пылающими загривками и с огнём в глазницах.       Адская гончая. Уровень 20. Вид: собачьи. Категория: монстр волны.       — Адская гончая, двадцатый уровень.       Рядом было ещё три существа, которые, похоже, были противниками церберов.       Грейвиус Среброхвостый. Уровень 24. Вид: волк. Категория: Герой подземелья.       Черногривый мастиф. Уровень 32. Вид: собачьи. Категория: Телохранитель клана.       Лютус Лариатус. Уровень 81. Вид: волк. Категории: Босс подземелья. Малое божество.       Казалось бы, босс должен был разорвать всех тут собравшихся без особых проблем… Но он уже мёртв! А волк и мастиф охраняют его тело от церберов, которые пока что не решаются атаковать, а лишь ходят вокруг, словно оценивают жертву.       — А что за телохранитель клана? — спрашиваю нашего штатного эксперта.       — Это наёмник из клана собак, специализирующийся на защите и охране. Грубо говоря, местный «герой щита», только не герой и без щита.       — Получается, он очень живучий и прочный, но в атаке не очень-то и хороший. А что за клан-то такой?       — Не знаю. Кланы в этом мире довольно редкое явление. Я слышал лишь о трёх кланах, но они слишком далеко отсюда, и ни один из них не собачий.       — Думаю, стоит вмешаться. Эти двое шестерых не одолеют, как мне кажется.       Применив «Рывок бульдозавра», я беззвучно врезался в одного цербера, и также беззвучно вмял его в довольно толстое и прочное дерево. Так бы и осталась моя затея незамеченной, если бы не громкий скулёж жертвы. Впрочем, треск сминаемых костей и фонтан крови, что вырвался у того из туловища при столкновении с вековым деревом, нанесли ему достаточно вреда, чтобы тот скончался на месте, пусть и не сразу. То есть я в одиночку убил цербера 15-го уровня одной атакой! Но это лишь из-за стократного увеличения урона. Рывок бульдозавра пусть и не считается боевым навыком, так как никакого урона сам по себе не наносит, но я всё равно с его помощью наношу серьёзные травмы, пусть и опосредованно. И именно этот урон увеличился стократно.       Сэо и Махес пускай и потратили больше времени, на двоих легко одолели двух других церберов. А вот адская гончая была иссушена тем самым щупальцем тьмы, изученным Рафталией. Ещё двое церберов почему-то сбежали.       Интересно, если этот «жгутик тьмы» такой мощный, что новичок шестого уровня за секунды уничтожает волнового монстра двадцатого уровня, то что будет, если Рафталию докачать до сотого уровня? Она будет укладывать на лопатки богов? Нет, тут явно есть какое-то пояснение. Не спихивать же это на бафф от Маха… А, стоп, там же ещё бафф от Бастет! И что, эти два благословения складываются? Если так, то как минимум против слуг Оннубиуса мы получили какое-то нечестное преимущество. Почти читерство! Но, так как это не игра, и, вероятно, даже не книга, то я только рад такому преимуществу. Даже если самого Оннубиуса она в одиночку не одолеет этим заклинанием, то уж все вместе мы сможем дать ему хорошую трёпку! Если он, конечно, заявится…       — У меня шестой уровень! — возрадовался Махес — Наконец-то мой класс разблокирован!       — Какой класс?       — Я же с самого начала сказал, что у меня класс «Бог войны». Но он до сих пор был заблокирован из-за несоответствия уровню.       — Как же ты его тогда получил?       — Я владею магией статуса, и сам себе выдал класс. Я же божество, пусть и малое. Герои тоже могут наделять своих спутников классами после достижения десятого уровня. Хотя иногда предложение по классам приходит само по себе.       — А раньше сказать не мог?       — А смысл? Ты же ещё не достиг десятого уровня.       — Хм… Пожалуй, ты прав. Мне ещё немного до девятого осталось.       Пока мы болтали, волк и мастиф смотрели на нас с некой опаской. Но атаковать или проявлять агрессию не спешили.       — Я получил восьмой уровень. — поделился новостью Сэо — О, у меня появились классовые навыки! Круто!       Вопль раненного в больную пятку гиппопотама вызвал у меня рефлекторную реакцию — просмотр статуса и одновременно извлечение еды из инвентаря. Первое дало понять, что Рафталия тоже получила восьмой уровень. А второе помогло бедной девочке дожить до приготовления щитом мяса бигров. Эх, не видать мне рецептов зелий как своего затылка!       Пока мы кормили голодающего ребёнка, Фиро уже полностью съела одного цербера и сыто икнула. Я же по быстрому спрятал остальные трупы собак в инвентарь, кроме трупа босса, которого всё ещё охраняли. Интересно, чего его охраняют? Он же уже мёртв!       — Ау-у-у-у-у-у-у!.. — послышался волчий вой откуда-то издалека, и тело босса поднялось, отряхнулось, и посмотрело на нас совершенно живыми глазами. Да и полоска здоровья внезапно не то что заполнилась, а появилась! То есть, он воскрес?       — Гр-р-р-р… — утробно зарычал здоровый как частный дом волк, и волк поменьше ответил ему примерно тем же, только потише. Общаются, как я понимаю.       — Нет-нет, мы вам не враги… пока что. — ответил им Махес.       — Хе, котярррав мне точно не друг! — ответил босс по-человечески.       — Эй, а за такое я могу и Няфертити позвать! — огрызнулся Махес, ни разу не испугавшись волка.       — Всё ещё пр-р-рячешься за эту блохастую, котёнок?       — Но-но, я тебе сейчас настоящую жизнь отниму! — ответила кошка в доспехах, появившаяся у нас рядом со столом.       — Ты ещё тут? — как-то испуганно ответил волк.       — Ага. Надо же проследить, чтобы шавки Оннубиуса тебя не сожрали…       — Гррр… Как видишь, твоя жалкая помощь не понадобилась. Мы сами справились.       — Мрря? — удивилась кошка — Шкуры твоих шавок спасли герой щита с его свитой! Да и твою тоже. Мне даже когти выпускать не пришлось…       — Гррр… — волк был недоволен, но не похоже, чтобы зол — Возвррравщаемся. Этот Оннубиус ещё пожалеет, что заявился на нашу тер-р-р-риторию!       Волки и мастиф ушли. С их уходом и кошка в доспехах решила уйти.       — Спасибо, Няф! — окликнул уходящую кошку Махес.       — Просила же не называть меня так! — ответила та, и скрылась за деревьями.       — Вы с волками, как я погляжу, отлично ладите.       — Ну да. Раньше мы чуть ли не воевали. Но с приходом волн наши стычки стали больше походить на дуэли, где каждый разменивал жизнь на жизнь.       — В смысле? Вы всё ещё убиваете друг друга, только реже?       — Мы используем наши разногласия, чтобы делать друг друга сильнее. Всё-таки, волны и их последствия не нравятся никому. Да и кроме нас, обитателей подземелий, больше некому отбивать мир, если герои вдруг не справятся. Няф, Клео, Никотя и многие другие наши кошечки уже много раз умерли в подобных дуэлях, делая наших заклятых союзников сильнее. Взамен те предоставляют аналогичные услуги. Бастет в подобных дуэлях дарует нашим противникам временное благословение на перерождение, так как не у всех есть свои боги, способные воскрешать своих подданных.       — Грубо говоря, у вас такой вот странный союз.       — Ну да. Мама говорит, что это скорее вынужденный союз, но в данном союзе всё равно выиграют все: так будет больше шансов отбить все волны. А когда те будут полностью отбиты, и у нас и у наших вынужденных союзников есть немалый шанс сохранить очень сильных бойцов. Правда, у большинства наших соседей почти никогда не оставалось сильных бойцов, но их вид хотя бы выживал. Сильных бойцов сохранили лишь волки, и то далеко не всех.       — Я думал Бастет не даёт просто так убивать своих кошечек.       — А она и не даёт. В дуэлях оба дуэлянта сражаются насмерть изо всех сил. Никто никогда не поддаётся. Победитель определяется только при смерти оппонента.       — А мне она подобную услугу не хотела дать…       — У нас нет кошечек, которые смогли бы пробить твою броню, и одновременно с этим слечь от твоих атак. Если бы кто-то и выступил против тебя, то это был бы бой в одни ворота. И не обязательно в твою пользу.       — Хм… Значит, мне можно было бы снять доспех и не применять некоторые навыки, тогда бой был бы достаточно равным.       — Нет. Это уже будут поддавки. А поддавки нас не устраивают.       — А у вас нет других «друзей» кроме волков, кого подобные «поддавки» устроят?       — Хм… Где-то в ста километрах на восток было подземелье пчёл. Хоть они и не являются нашими «друзьями», но с ними несложно договориться. Проблема в том, что совсем недавно они забросили своё подземелье и исчезли в неизвестном направлении. А другие известные мне подземелья не имеют возможности воскрешать своих, если не считать волков. Мама конечно сильная, но не всевидящая и точно не всемогущая. Так много воскрешений за день она не осилит. Да и нужно заранее договариваться о подобных авантюрах.       — Досадно…       — Чавк-чавк… — всё, что было слышно со стороны Рафталии.       — Хр-р-р-р… — единственные звуки от Фиро.       — Нужно найти подземелье со сговорчивым руководством, которое умеет воскрешать. Нетривиальная задачка…       — Ничем не могу помочь. Тут разве что вернуться к маме и спросить о более далёких соседях, но не думаю, что мама знает. Она не горела желанием общаться с этими самыми соседями, так как они в большинстве своём вели варварский образ жизни и в целом были неприятны как в общении, так и в поведении. Те же волки поначалу были теми ещё дикарями, но потом поумнели и даже своё божество заимели. Ну и некоторые другие тоже оказались достаточно разумны, но к ним нам идти нет смысла.       — Кстати, а какого уровня твоя мама? Я-то этого не видел.       — Не знаю. Мы все тоже этого не видим. Никотя твердит, что как минимум трёхсотого. Многие другие называют четырёхзначные числа. А она сама не отвечает на этот вопрос. Даже мне.       — И уровень Оннубиуса неизвестен?       — Известен! Оннубиус около сотого уровня.       — Вы его уже видели?       — Один из наших разведчиков видел фантом Оннубиуса на третьей волне. Фантом был всего десятого уровня, и он просуществовал недолго, раздавая указания псинам.       — И это как-то указывает на его уровень?       — Фантомы почти всегда имеют незначительную долю возможностей оригинала. Но значение также имеют заложенная программа действий и время существования. Никотя целую неделю высчитывал, что это примерно 90 уровней разницы в данном конкретном случае.       — То есть вы не учитываете, что он намеренно занизил свой уровень для этой задачи, или намеренно создал такого слабого фантома?       — Никотя думает, что это возможно, но считает такую вероятность достаточно маленькой, чтобы не учитывать её. Ведь Оннубиус мог и не знать, что его фантом кто-то видел, и при этом остался в живых. И он не знал, что этот кто-то найдёт кого-то настолько умного, как Никотя, который и высчитает уровень создателя фантома. А слишком слабого фантома могли и случайно убить даже свои же, просто неаккуратно высадившись из разлома.       — Звучит логично. Но я бы на его месте всё равно перестраховался.       Мясо бигров таки закончилось, хотя совсем недавно мы небольшую группу бигров убили. Зато сыра ещё довольно много. И булочек. И это несказанно радует меня — не умрём от голода. У меня ещё несколько рыбин в инвентаре и несколько туш кролика, надо бы их тоже пустить в пищу, а то лишь место занимают.       — Я наелась. — девочка довольно отодвинула от себя недоеденного бигра, которого быстро доела Фиро — Ты же спала!       Птица на это лишь пикнула и снова умостилась «спать».       — Прекращайте эти посиделки. Нам ещё надо устроить охоту на что-то, что не жалко пустить в пищу.       И мы нашли! Ну как нашли… Оно само нас нашло.       Белковый бронеслайм. Уровень 8. Вид: Слизень. Категория: монстр волны.       — Что это за чудище такое? — удивился Сэо.       — Это слизень. Белковый бронеслайм. И это монстр волны.       — Больше на яйцо похоже…       И правда. Этот «бронеслайм» очень похож на яйцо и формой, и цветом, и даже материалом брони.       — Стихии, взываю к вашей мощи! Камнепад! — Махес подбрасывает вверх небольшой камушек, который становится огромным валуном, что впоследствии разбивается на более мелкие булыжники, каждый из который снова становится больше и снова разбивается на более мелкие булыжники, которые и падают на нашего противника.       Подобная ковровая бомбардировка задела только слизня, в то время как меня даже косвенно не задело, не смотря на то, что именно я отвлекал слизня на себя и был с ним чуть ли не в обнимку. Вот это меткость! Видимого урона поначалу не было, но потом я заметил сеть трещин по всей поверхности «скорлупы» слизня.       — Давай ещё раз! — даю команду.       — Духи гор, живущие на твердыне терпения. Тот, кто правдив и смел, взывает к вашей неиссякаемой мощи! Именем своим и волей своей направляю ваше могущество против врагов моих. Горный пик!       Когда Махес закончил какую-то пафосно звучащую словесную чушь, прямо под слизнем образовался каменный кол, пробивший слизня насквозь. Его скорлупа треснула и рассыпалась, а под ней… Сэо был прав — это и впрямь яйцо. Прозрачная желеобразная аморфная субстанция окутывала жёлтую желеобразную субстанцию. И этот самый жёлтый центр начал… пожалуй, «кровоточить». По крайней мере нечто жёлтое начало проливаться в прозрачную субстанцию в месте ранения и постепенно смешивается с ним.       Тем не менее слизень был вполне себе жив, и даже делал попытки избавиться от каменного штыря, пробившего его насквозь. Полоска здоровья слизня периодически то уменьшалась, то увеличивалась… Регенерирует и тут же получает повреждения? Допустим.       — Жара преисподней! — активирую я свою чуть ли не единственную атакующую технику.       Ребята слизня обступили, чтобы зона покрытия огненной ауры была максимально большой — плазменный доспех, наложенный на них, активировал свою «жару преисподней», как и сказано в навыке. Полоска здоровья слизня резко пошла на убыль, а спустя минуту и вовсе исчезла. От слизня осталась лишь хорошо прожаренная яичница, которую я не рискнул бы пробовать — мало ли какая гадость там может находиться?       — Пи!! — Фиро, никого не смущаясь, сразу приступила к трапезе. И, судя по её виду, её всё устраивает.       — Хоть бы не отравилась… Это же иномировая сущность.       — На цербере вы об этом не подумали. — упрекнул меня Сэо.       — Да, ты прав, я об этом и впрямь не подумал!       — … — Фиро продолжила есть, никого не слушая.       — А ещё недавно того самого цербера слопала. И куда в тебя столько влезает? — удивился я.       — Няф тоже много кушает. Могла бы и Лютуса целиком съесть. — хихикнул кот.       — А что, у неё тоже есть крупная версия?       — Ага! Правда, лично я её ещё ни разу не видел. Но говорят, что она выглядит как-то странно.       — А я думал, что это Клео и Таби выглядят странно…       — Так и есть. Для нас их звериный облик выглядит довольно странно. Мы так и не привыкли к этому.       — А у тебя есть этот ваш «звериный облик»?       — Нет. Я довольно сильно отличаюсь от большинства наших, в сторону людей конечно же. От кошачьих у меня только выдвижные когти, хвост, и ещё пара мелочей.       — Хвост? — мы все дружно посмотрели за спину Махеса, но так ничего и не увидели.       — Вы не туда смотрите! — улыбнулся кот, показывая себе на ремень.       Ремень дёрнулся, и отсоединился от штанов, после чего выпрямился. Именно в этот момент мы признали в ремне чёрный кошачий хвост. Штаны, что показательно, и не думали смещаться с места, так как держались очевидно не хвостом.       — Отлично замаскировал! Мы бы так и не поняли, что это хвост. — похвалил я товарища.       — Так в том и смысл! Детвора очень любит дёргать взрослых за хвосты, а мне это совсем не нравится. Вот и прячу на самом видном месте. А они ищут и не могут найти, хе-хе-хе!       После этих слов хвост снова обвился вокруг пояса, и мы в нём снова увидели лишь «ремень».       — Пи! — Фиро наконец доела яичницу.       — Помогите собрать скорлупу слайма. Не знаю, что я открою, но лишним не будет.       Минут пять мы собирали осколки скорлупы. А когда я всё это отдал щиту, я получил не так чтобы и много.       Требования для Щита Слизня не выполнены: Уровень 10. Щит ящера или Пернатый щит.       Обычный Яичный щит F-I. Усиление 1 → 2 (1,64%). Мастерство 1 (17/2500 exp)       Кулинария.       Дополнительные свойства: Защита +4 → +6. Живучесть +3 → +5. (не освоено)       Это один из тех щитов, которые я не осваивал. А зря! Стоит этим заняться в ближайшее время. Сам же яичный щит выглядел как обычный круглый щит, выкрашенный в мутно-белый цвет, и с жёлтым центром. Эдакая яичница из одного яйца.       — Идём дальше. Было бы неплохо найти пищу и для нас. У меня конечно ещё есть запасы, но лучше набрать ещё.       Как не прискорбно, но больше мы никакой живности не нашли аж до самой темноты. Зато по пути в деревню мы снова встретили волков.       — А, это снова ты, котёнок! — обратился к нам тот самый Лютус Лариатус — А я уж думал, опять эти щенки наглеют.       — И тебе не хворать! — ответил Махес.       — Хе, вон как без прикрытия заговорил! Глядишь, скоро и уважать начнёшь.       — Не перегибай палку. — посоветовал кот.       — Ладно, я сегодня добрый. А ты, стало быть, герой щита? — обратились уже ко мне.       — Верно! — не стал отпираться.       — Твой запах я запомнил. От своего имени я разрешаю тебе заходить на мою территорию с любыми целями. Но при одном условии: ты убиваешь всех волновых монстров, которых встретишь на нашей территории, и не трогаешь волков и моих гостей.       — А если попадётся слишком сильный волновой монстр?       — Гр-р-р-р… Ладно, невозможное требовать не буду.       — Как я узнаю, кто из встреченных мной является твоим гостем?       — О, нет ничего проще: Все мои гости всегда имеют сопровождение в виде волков или собак.       — А что если я откажусь?       — Тогда я просто не позволю тебе находиться на моей территории!       Намёк более чем прозрачный. Даже если он меня не убьёт, вышвырнуть отсюда он меня вполне способен. Я не питаю иллюзий насчёт шансов одолеть его — он меня размажет по всему Мелромарку тонким слоем, не взирая на мои дополнительные жизни. И даже спасательный телепорт не факт что спасёт меня. Учитывая, как много нужно трудиться для набора уровней, текущая разница в уровнях более чем достаточна для таких размышлений.       — Тогда все убитые мной монстры и их поверженные тела принадлежат мне и моей команде, если мы не решим иначе.       — Само собой! Мы же не эти вшивые шавки, чтобы забирать чужую добычу!       — В таком случае запомните запах и моих друзей. Если они тут окажутся без меня, вы их не обижайте.       — Это не сложно! Но только если на твоих друзьях будет хоть немного твоего запаха. Мы же не можем знать, кто ещё станет твоим другом?       — Логично. Тогда договорились!       — Договорились! А теперь отдельная просьба. Скажем так, лично от меня.       — Какая же?       — Если встретишь Оннубиуса, оставь его мне! У меня к нему теперь уже личные счёты! — зловеще ответил волк.       — Если смогу, то оставлю. Но ничего обещать не буду.       — Гр-р-р-р… Постарайся уж! Он мне ответит за всё! Это уже дело принципа! — на этих словах волк развернулся и куда-то убежал.       Так и закончился день текущий. Нет, не совсем: Мы же дошли до деревни, где поужинали и пошли в нечто вроде отеля. Вот там-то день текущий и закончился. И в целом я доволен этим днём. Если бы ещё удалось заснуть без сновидений… Но, видимо, не судьба…

До волны: 11 дней, 15 часов и 34 минуты