Thomas-M and V: Из Города Свободы в Город Ночи

Молодой парень двадцати двух лет стоял на невысоком холме и смотрел на вечерний город, полный неоновых огней, что так красиво сияли на фоне уходящего за горизонт солнца. Он был одет в тёмно-серую кожаную куртку с большим знаком на спине – мордой гепарда с красными глазами, тёмно-синие джинсы, чёрные кроссовки с белой подошвой. Короткая тёмно-русая причёска при закате казалась издалека то полностью коричневой, то отливала рыжим оттенком. Голубые глаза выражали одновременно тоску и радость. Тоска заключалась в том, что он вспоминал свою прошлую жизнь члена банды «Чёрные Гепарды» в городе, что находился на месте бывшего Нью-Йорка – Либерти Сити, а радость – от больших надежд отдохнуть и повеселиться в новом месте назначения. Бывший ганстер присел на землю и предался воспоминаниям четырёхлетней давности. «Лидер «Чёрных Гепардов» Бен МакКуин по прозвищу «Лев» проводил в своём доме собрание своей банды, чтобы обсудить надвигающуюся угрозу на их район Эстория со стороны заклятых врагов – «Кровавых Койотов» из соседнего Кингса. Суровый мужчина 40 лет, с гладко выбритой щетиной призывал всех братьев по оружию быть начеку и защищать свои семьи и гражданских каждой улицы Эстории. Когда все начали расходиться, он заметил одного спешащего к выходу молодого человека, который заметно нервничал, и окликнул его: – Томми! Парень, которого так звали, остановился и с поникшей головой подошёл к МакКуину: – Да, пап? – Где ты опять пропадал? Почему не пришёл вовремя на собрание? – Я захотел немного повеселиться с корешами, вот и всё. Погоняли на байках, постреляли по бутылкам и сразу сюда, – признался Томми. – Твои приятели Джордж и Кен до добра не доведут, – пробурчал Бен. – И ты вообще-то обещал мне помочь мне собрать и подготовить партию новых стволов. Ты же знаешь, что «Кровавые Койоты» собираются нанести к нам визит сегодня вечером и явно не с цветами. – Подумаешь, «Койоты»! – махнул рукой младший МакКуин. – Что с того? Мне плевать. Они оборванцы, у которых и оружия нет нормального, да и на игле сидят. А мы… – Ты никогда не хотел ничему учиться, – перебил своего сына лидер «Гепардов». – Потому что ты никогда не позволишь им зайти в наш район. – Переулки, шоссе. За ними наш родной дом. И пока я живой, ни один житель Эстории не пострадает в пределах нашей территории, – отчеканил Лев и отошёл к окну, встав спиной к парню. – Если ты хочешь вырастить из меня лидера, то ты можешь не стараться, – небрежно бросил Томас, собираясь уходить. – Это не для меня, пап! Если бы я был лидером, то всё бы тут развалилось. Каждый бы стоял сам за себя. – Томми! – окликнул Бен сына и тот, снова остановившись, обернулся. – Сильный может защитить себя, но самый сильный защищает других. – Ах, да, я и забыл, – с сарказмом сказал юноша. – А как насчёт твоего патруля? – Я буду. – Томми, когда-нибудь тебе придётся повзрослеть. Ты не сможешь жить всё время, если будешь вести себя, как тусовщик. – Нет?! Ну, это мы ещё увидим! – усмехнулся МакКуин-младший и удалился. И тогда парень совершенно не подозревал, что этой ночью, когда он патрулировал улицы, но бросил это дело и отправился на новую вечеринку, случится большое горе: Бен МакКуин, отражая нападение «Кровавых Койотов», в котором принимал участие их лидер – Дэг, погиб, защищая Лейк-стрит, куда враги решили «нанести визит» сначала. Хоть «Гепарды» победили, но все были в большом замешательстве: кто теперь возьмёт управление банды на себя? Известие о смерти отца глубоко тронуло Томаса. Несмотря на многие вещи, с которыми юноша был в корне не согласен с родителем, он любил его и сильно дорожил им. МакКуин прекрасно помнил, как Бен рассказал о том, как нашёл его, пятилетнего мальчишку в оборванных рубашонке и штанишках, просящего подаяние, как вырастил из него красивого юношу с тёмно-русыми волосами, у которого было всё, о чём Томми мог только мечтать, если бы МакКуин-старший не нашёл его тогда. А затем его шокировала вторая новость – на совете банды старые друзья Бена приняли решение сделать его новым лидером «Чёрных Гепардов». Молодой ганстер сильно растерялся, так как знал, что у него нет лидерских качеств от слова совсем, но Крис – лучший друг почившего МакКуина-старшего, ответил, что таков был завет его отца и пообещал помогать новому лидеру во всём. Около недели Томас МакКуин пытался завоевать авторитет у «Чёрных Гепардов», но многие продолжали воспринимать пасынка почившего бывшего босса как заядлого тусовщика, неспособного даже нормально организовать собрания. В конечном итоге, парень решил оставить банду и уехать прочь из Либерти Сити. Но случилось неожиданное: пока высшая элита «Гепардов» грызлись за власть, «Кровавые Койоты» перебили немногочисленный отряд и захватили в плен несколько гражданских, в основном женщин и детей. Нужно было срочно выручать ни в чём неповинных людей, и Томас, вооружившись модернизированными стволами, в одиночку отправился на штурм Кингса. – О, так ты отомстить решил, сосунок? – насмешливо протянул Дэг, увидев давнего врага, что находился в полном одиночестве, без своих «прихвостеней». – Забрать с собой то, что принадлежит Эстории, уличная шваль, – хладнокровно проговорил МакКуин, схватил босса «Койотов» за горло и откинул в сторону. Тот поднялся, указал на ганстера пальцем и прошипел: – Убейте его! Приспешники Дэга начали нападать на МакКуина со всех сторон, но тому удавалось рубить бандитов в капусту, пока Дэг исподтишка не ранил ножом сына Бена в колено. Том повалился навзничь, а «Койоты» начали избивать ногами и дубинками. Через некоторое время Дэг приказал прекратить, сел на корточки и дыхнул новому и израненному лидеру прямо в лицо: – Что, герой? Думал, что можешь так просто наебать меня? А теперь посмотри, как мы будем обрабатывать и кромсать на мелкие кусочки твоих цыпочек! И вот уроды в куртках с мордой койота стали подступать к связанными пленникам. В какой-то момент Дэг обернулся и заметил, что Томас, пошатываясь, поднялся на ноги. – Посмотрите… – удивился лидер «Кровавых». – Сильный может защитить себя, – проговорил МакКуин, вытирая кровь и пот с подбородка и губ. – Самый сильный защищает других. – Интересно, – поднял бровь Дэг и увидел, что обстановка вокруг резко поменялась: из-за спины лидера «Гепардов» начали выступать члены его банды. «Койоты» и их босс заметно занервничали. Томми улыбнулся и задумчиво произнёс: – Что-то мне подсказывает, что ты не прочь немного отступить. Из толпы выбежали Крис со своим старыми друзьями и ринулись на врага. За ними по пятам побежали и другие ганстеры. «Койоты» пустились наутёк, но не убежать далеко не смогли: все выходы из заброшенного переулка были перекрыты автомобилями враждующей стороны. Дэг крикнул собратьям не бояться смерти и дать отпор. Это, как ни странно, вдохновило его приспешников. Две банды схлестнулись в кровавой схватке. В ход шли дубинки, ножи, катаны, да и просто кулаки. Борьба шла на равных, однако «Гепарды» постепенно стали одерживать верх, а оставшиеся в живых «Койоты» стали убегать прочь. Но Дэг не собирался так просто сдаваться. Забравшись на остов сгоревшего автобуса, он стал незаметно подкрадываться к МакКуину-младшему, который продолжал сражаться с окружившими ганстерами. «Гепарды» пытались предупредить своего лидера о засаде, но тот ничего не слышал. И тут прозвучал большой гул: кореш Томаса Кен протрубил сигнал опасности в свой рожок, что нашёл когда-то в детстве на помойке. Парень обернулся назад и увидел, как лидер «Койотов» летел на него в прыжке с ножом. Но не тут-то было: незаметно из-под рукавов Томас достал кинжалы своего отца, взметнул резко вверх, и Дэг, завывая, повис на их остриях. – Помнишь меня? Я сын Бена, – по буквам сказал молодой ганстер и с большой силой прижал убийцу родителя к стене, вгоняя кинжалы глубже в тело Дэга. Через пару секунд туша босса «Кровавых Койотов» обмякло, и Томми вытащил стальные когти, полностью пропитанные кровью поверженного врага. – Гепарды навсегда! – крикнул новый босс своим братьям по оружию. – Гепарды навсегда! – повторили в один голос бандиты, поднимая своё оружие в воздух, празднуя победу» МакКуин слабо улыбнулся, выйдя из переулков воспоминаний, но тут же в глазах появилась другая картина. После того, как «Кровавые Койоты» были стёрты с лица Либерти Сити, «Чёрные Гепарды» заняли их район и стали наводить в нём порядок, совершая «рейды» на наркопритоны и «дома развлечений», уничтожая дилеров и выпуская сексуальных рабынь на долгожданную свободу. Жизнь в Кингсе и Эстории стала постепенно налаживаться, но происходит неожиданное: спустя всего месяц Томас МакКуин решил уйти из «Гепардов». «Стражи улиц» были поражены таким объявлением от своего босса, но тот пояснил, что хочет начать свою жизнь заново, подальше от кровавых разборок и других вещей, связанных с криминалом. Многие стали негодовать, называя сына Бена трусом, бегущим от реальности, но Крис вступился за парня, сказав, что Томас сам вправе выбирать, как ему жить дальше. Голос лучшего друга МакКуина-старшего имел большой вес в банде, и банда дала добро на заявление уже бывшего её лидера. «Гепарды» устроили прощальную вечеринку, на которой протагонист назначил главным Криса, а его ближайшим помощником стал Кен. На следующее утро вся Эстория пришла проводить своего героя. Томас сердечно попрощался со всеми друзьями, которые нагрузили его машину различными технологиями, припасами, и уехал из Либерти Сити навстречу новому рассвету. Новой жизни. Спустя полгода после долгих скитаний Томас МакКуин наконец-то осел в Великобритании, воплотив свою давнюю мечту стать известным певцом и музыкантом. Подписав контракт с крупнейшим лейблом страны – «New State Entertainment», парень стал известен по всему миру, как Thomas-M. За два года музыкальной карьеры МакКуин выпустил альбомы «New Light» и «Right In The Heart», разошедшиеся по миру тиражом 25 и 20 миллионов экземпляров по всему миру. Журналы кричали следующими заголовками: «Thomas-M – поп-звезда, вышедшая из трущоб и взобравшаяся на вершину мира», «Thomas-M бьёт рекорды один за другим: 5 миллионов копий альбома за две недели», «Сингл «Tell Me» не выходит с первого места в чартах Великобритании, НСША на протяжении шести недель», «Песня Thomas-M «Are You Ready» становится четвёртым чартоппером во Франции, пятым – в британских и американских чартах». Казалось, в жизни Томаса наконец-то заиграли яркие краски, но для полного счастья парню не хватало только одного: у него до сих пор не было девушки. Поп-звезда пытался встречаться, но каждые свидания заканчивались одним результатом: попыткой девиц прыгнуть к нему в койку. Это сильно бесило юношу, и он решил окончательно сосредоточиться на музыке. Вот уже был готов новый третий альбом под названием «Contrast», запланировано новое турне, но вдруг МакКуину захотелось на время скрыться в тень и незаметно вернуться на родную землю – Новые Соединённые Штаты Америки. Вбивая в поисковик название города или небольшого поселения, где можно было ненадолго отдохнуть от камер и папарацци, Том решил остановить свой выбор на Найт-Сити: очень ему понравились неоновые огни города, да недорогие цены на покупку номера в отель очень прельщали. Предупредив своего менеджера Джона Эдвардса и руководство лейбла об «отпуске» и пообещав вернуться через неделю, как раз к презентации нового диска, молодой певец отправился прямиком в «город больших контрастов». Однако идеального полёта в Город Ночи не получилось: надвигалась буря, и самолёт был вынужден сесть в аэропорту Лас-Вегаса, из-за чего певцу пришлось на сутки застрять в городе казино. Понимая, что придётся добираться через пустоши, Томас арендовал бронированный джип, закупившись оружием, и отправился по GPS в Найт-Сити. По пути МакКуин рисковал нарваться на кочевников, которые были бы точно не рады визиту незнакомца, посчитав за разведчика из враждующего клана, как думал бывший ганстер, но, к большому облегчению, за всё время поездки Том ни разу не нарвался на лагеря странствующих людей. И вот, когда солнце садилось за горизонт, вдали показались огни какого-то города, а рядом показался указатель, на котором крупными буквами значилось:

«Найт-Сити, 2 мили»

Внезапно молодой человек почувствовал какой-то толчок, а через секунду заметил, что сильно склонился на левый бок к земле. Встав и отряхнувшись, он, вздохнув, сказал: – Ну, здравствуй, Найт-Сити! Встречай поп-звезду, что давно хотел к тебе наведаться, хотя ты вряд ли его ожидал. Будем надеяться на тёплый приём. Певец сел обратно в джип, завёл мотор и на полной скорости двинулся навстречу «городу неоновых огней».

***

По улицам Найт-Сити на большой скорости гнал чёрно-белый Lamborghini Aventador. Подъезжая в девятиэтажному дому в районе Хейвуд, машина резко затормозила и сделав разворот на 180 градусов, остановилась у обочины. Из неё вышла молодая девушка лет примерно двадцати двух или трёх. Из одежды на ней были чёрная футболка с надписью «Музыка – мой главный ад!», серые кожаные штаны, на поясе которых красовалась кобура с револьвером. Обувь самая что ни на есть простая: кеды белого цвета с чёрными полосками. Красные волосы, доходившие девушке до самых плечей, были скошены на правый бок, а с левой стороны выстрижены. Под глазами черные тени, того же цвета ногти на руках. Сами глаза сияли изумрудным блеском, на щеках многочисленные веснушки, что добавляли милоты к соло. По виду можно было предположить, что перед нами «дитя улиц». «Это правильный ответ!» – сказала бы вам Валери или просто Ви, как предпочитает сама профессиональная наёмница. Вот только дела у Ви шли из рук вон плохо. После неудачной миссии в отеле «Компэки плаза», в которой погиб давний друг девушки Джеки Уэлсс, вставив ей перед смертью украденный биочип, а её нейросеть и мозг подверглись заражению, стирая память наёмницы и освобождая память для энграммы известного рокера и анархиста, погибшего больше пятидесяти лет назад, Джонни Сильверхенда, Валери буквально находилась на грани жизни и смерти. Наёмница пыталась найти способ выбраться из цепких лап «болезни», а также уживаться с голограммой долбанутого рокера. Сейчас, выполнив очередной заказ, девушка мечтала поскорее принять душ и упасть в объятия сладкого сна. – Ну ты зажгла сегодня, детка, – пробурчал появившийся из ниоткуда Сильверхенд. – Честно говоря, я думал, что ты опять проебёшься или начнёшь как всегда тупить. – Почту за комплимент от такого засранца, как ты, – не дала себя в обиду Ви и зашла в свои скромные апартаменты. Включив свет, девушка тут же направилась к магнитофону, включив его ловким движением пальца. Из аппарата раздался мелодичный голос диктора: «А сейчас вашему вниманию мы представляем мелодичную балладу молодой поп-звезды, успевшего за столь короткий срок пробиться на вершины музыкального мира. Это Thomas-M и его My Angel!» – Опять твоего мальчика-красавчика, по которому ты так сохнешь, по радио транслируют, – как всегда, с сарказмом брякнул рокер. – Такое удовольствие слушать, как он слащавым голосом помогает тебе возбудиться до мокроты и красных щёк. – А не пошёл бы ты в… одно место, Джонни! – разозлилась наёмница. – Я же не критикую твои песни, вот и не критикуй песни моего любимого певца. – Ну сама посуди: кому в наше время и в этом долбанном городе есть дело до песенок, восхваляющих мир и любовь?! – пророкотал Сильверхенд, будто бы и не обидевшись на дерзкие слова девушки. – Пустая трата времени и сил. Все и так знают, что есть только животный секс и постоянные кровавые месива. Или разноцветные лучи от наркотического дурмана. – В этом городе, может, и нет любви, но думаю, что где-то далеко она спокойно существует в гармонии с тишиной и покоем, – мечтательно вздохнула Ви. – Ты мне, бля, сейчас будешь сказки про романтику втирать? – снова буркнула энграмма анархиста. – Будь я живым человеком, меня бы точно вырвало. – Не хочешь слушать, вали нахрен отсюда. Не мешай хоть немного помечтать. – Да мечтай, сколько влезет, только не забывай, что если не придумаешь как спасти свою мягкую задницу, мечтать будет не о чем. – И без тебя знаю, самовлюблённый ублюдок! – огрызнулась Валери и отправилась в душ, прихватив с собой магнитофон. Джонни не пожелал последовать за ней, чтобы слушать этот слащавый отстой, и исчез. Под горячими струями воды, что так сильно расслабили тело, девушка с удовольствием напевала слова песни своего кумира. Сама мелодия наполняла сердце блаженством и спокойствием. Только сейчас Ви поняла, что в одной вещи надоедливый рокер был прав: она и вправду влюбилась в Тhomasа-M. Конечно, это был большой секрет, даже близкие друзья не знали о нём. Валери часто представляла перед сном, как её любимый певец с улыбкой смотрит на неё своим глубокими и красивыми, как море, голубыми глазами, как она крепко обнимает его, а затем страстно целует, пока воздуха начинает не хватать. Она много раз думала над тем, чтобы написать письмо о своём восхищении им, но страх быть отвергнутой и обсмеянной останавливал девушку. Выйдя из ванной комнаты и переодевшись в ночное бельё, наёмница легла в постель, пожелала спокойной ночи своему кумиру и заснула под красивую мелодию его баллады «If I Was Your Man». Ви ещё не знала, что её ожидает впереди, но один случай в скором времени окончательно перевернёт и изменит навсегда её никчёмную, полную опасностей и приключений, жизнь.