Волшебник темного пути

— Хогвартс? Мы приехали? — Вэй Ин наваливается на Цзян Чэна сверху, стряхнув от возбуждения печенье в руке, от чего крошки летят прямо на брата. Оба пытаются разглядеть школу, которую так отчетливо представляли в детстве, слышали от всех вокруг, какой её видела шицзе, дядя Цзян и госпожа Юй. Однажды (Вэй Ин запомнил это довольно отчётливо) на одном семейном застолье, куда были приглашены все младшие ученики (Юй Цзыюань называет их своими детьми) мадам Юй испила вина с одним из лучших заклинателей ордена, и даже позволила себе улыбнуться! Именно поэтому Вэй Ин это запомнил. Потому что никогда, попав в детстве в заботливые руки усыновившего его Цзян Фэнмяна, он не помнил, чтобы уголок губ женщины приподнимался вверх. Именно в этот вечер она слишком эмоционально поведала о том, как выглядит Хогвартс. И нисколько не приукрасила свой рассказ. Действительно, они еще даже не прибыли окончательно, а сердце уже колотится так сильно, будто птица, стремящаяся на волю. На улице уже стемнело, но возвышающиеся колонны, подсвеченные мягким сиянием магических фонарей, выглядят так, будто держат на своих плечах само небо. Хогвартс открывается не сразу, словно капризный хранитель тайны, но, как только поезд медленно останавливает свое движение, его величие становится ошеломляющим. Массивные ворота из темного дерева украшены замысловатыми резными узорами, которые, казалось, оживают в свете факелов. Это видно даже с такого расстояния. Башни, сплетающиеся в невероятный архитектурный танец, уходят в небо, словно стремятся дотянуться до звезд. Огромное озеро у подножия замка, по которому лодки скользят, как по зеркальной глади, отражает эту картину так четко, что сложно понять, где реальность, а где ее отражение. А звезды... Их так много, что кажется будто они специально собрались над Хогвартсом, чтобы приветствовать каждого нового ученика. Внутри замка, по словам мадам Юй, мир был не менее волшебным. Каменные стены, пропитанные историей, величественные галереи и лестницы, которые жили своей жизнью. В ее рассказе Хогвартс был местом, где каждая деталь дышала магией: говорящие портреты, оживающие статуи и призраки, приветствующие с доброй насмешкой. И, конечно, Великий Зал, где потолок отражал небо, а свечи парили, будто невесомые, создавая атмосферу тепла и уюта. Для мадам Юй это был не просто замок — это было место, которое заставляло верить в чудеса. Сама ее речь, обычно сдержанная, на этот раз лилась рекой, будто она говорила о чем-то настолько родном, что сдерживаться просто невозможно. И хотя мадам Юй говорила коротко и по делу, даже Вэй Ин смог ощутить, как ее сердце замирает при воспоминаниях о том, каким он был, этот Хогвартс. — Эй! — Цзян Чэн отталкивает от себя Вэй Усяня, который почти лег на него, да ещё и раскрошил на нём печенье. Глубокий вдох не особо помогает, поэтому юноша пытается стряхнуть с себя крошки как можно быстрее. Не хватало ещё в таком виде встречать преподавателей и будущих однокурсников. Вэй Усянь, не успев прожевать предыдущую порцию, запихивает в рот следующую и стряхивает крошки с ладоней, которые, конечно же, снова ложатся на Цзян Чэна. — Ты специально, да?! — Фто? — Вэй Ин озадаченно хлопает глазами, переводя взгляд на Не Хуайсана пытаясь найти поддержку. — Фто он сказал? — Вэй-сюн, думаю, тебе стоит для начала прожевать, а потом разговаривать, иначе это может плохо закончиться, — молодой заклинатель лишь смущенно машет рукой в сторону окна. Вэй Ин в ответ закатывает глаза, а через мгновение снова хватается за шиди, пытаясь удержать равновесие, стоит поезду резко затормозить. — Я тебе вешалка что ли?! — кричит младший, не выдерживая резкого толчка и снова оказываясь у окна, прижатый к холодному стеклу щекой. — Нет, но ты такой удобный спасательный круг, Цзян Чэн, — старший виновато улыбается, тонкими пальцами массируя напряженные плечи, будто искупает вину. — Я же тебе сказал: слезь с меня! И Вэй Усянь отлипает от брата, когда в динамиках раздаются помехи, будто кто-то впервые настраивает радиоволну на старом приемнике. Отвратительный звук начинает покалывать от самого солнечного сплетения и опускается ниже, к ногам, и Вэй Ин вскакивает с кресла, прижимая ладони к ушам. Не Хуайсан делает тоже самое, только сидит на месте — лоб нахмурен, а губы скривились в отвращении. Цзян Чэн же остается сидеть на месте, послушно положив руки на бедра и сведя брови к переносице, отчего между ними появляется небольшая складочка. “Кхм-кхм!" наконец-то раздается из динамика человеческая речь, пытавшаяся прорваться через непослушные настройки связи. “Дорогие учащиеся! Поезд прибыл в конечную точку – Хогвартс. Будущих первокурсников просьба покинуть вагоны первыми, и только после – учеников старших курсов. Спасибо за понимание!” Вэй Ин довольно расплывается в широкой улыбке, хватая кожаную сумку со своего места и кидая ремешок через плечо. Он топчется на месте, потирает ладони от нетерпения, глядя пожирающим взглядом на своих товарищей: — Быстрее, быстрее! Вы не слышали, что сказали? Ну! — Слышали-слышали, — Цзян Чэн встает со своего места, не сдержав такую же широкую улыбку, как у своего шисюна и в последний раз кинув взгляд в окно, чтобы удостовериться в происходящем. — Вэй-сюн, не думаю, что тебя точно забудут отметить в списках, скорее наоборот, — Не Хуайсан поднимается следом и оказывается возле двери. — Открывай быстрее, дружище! Хогвартс ждет.

***

Когда троица выходит из поезда, лицо обдувает прохладный ветер, который доносится со стороны реки. Из окон это не было особо заметным, но большой замок, их будущий дом на ближайший год, находится по другую сторону берега, а его размеры настолько величественны, что это пугает. Не Хуайсана, по крайней мере, который пытается спрятать лицо за веером, чтобы никто не смог разглядеть его истинную эмоцию и обвинить в трусости. Ученики первого курса неуверенно толпились возле поезда; кто-то тянулся, разминаясь, кто-то стоял на берегу, скрестив руки на груди, а кто-то уже успел завести себе новых друзей — тут и там стояли девушки и юноши в небольших компаниях со счастливыми лицами. Может быть, это их первое испытание, как будущих великих заклинателей? Пересечь эту бескрайнюю реку и попасть в школу? В такой темноте вода кажется черной, а волны – беспокойными. Вдыхая полной грудью, Вэй Усянь вскидывает руки вверх и тянется так же, как многие вышедшие из поезда. Еще бы – почти целый день находиться в дороге и чуть не умереть от скуки и безделья. В кулаке он по прежнему сжимает упаковку недоеденного печенья, и, потянувшись вверх как можно выше, чуть не заряжает ею по лицу Цзян Чэна. Тот шипит, как кот, которому наступили на хвост, и машинально замахивается на Усяня, на что тот сразу отскакивает от шиди почти на метр. — Осторожнее, — слышится за спиной уже знакомый низкий голос. Вэй Ин едва не врезается в белоснежного человека, почти призрака, сошедшего с поезда. Знакомое лицо с холодным взглядом и лобная лента. А. Так вот он какой – этот ваш Ханьгуан-цзюнь, пример для подражания. Ну-ну. — Я и так осторожен, — Вэй Ин выпрямляется и дает пройти этой достопочтенной фигуре вперед. Он идет так уверенно, с ровной спиной, будто знает, куда следовать. — Эй, погоди. Юноша останавливается не сразу, глядя на Вэй Ина лишь вполоборота. Так странно, ведь этот молодой человек явно не заинтересован в диалоге с кем-либо, но, может быть, его сердце способно растопить обычное юношеское любопытство? — Ты, вообще-то, так и не сказал, — начинает Вэй Усянь, делая пару шагов к нему на встречу и вновь протягивая раскрытую упаковку печенья чуть ли не в лицо напротив. Ну да, личные границы — это, наверное, вообще не про него. — Пф, — только и слышится со стороны собеседника, и, поджав нижнюю губу, Ханьгуан-цзюнь двинулся вперед, давая понять, что диалог на этом закончен. — А говорят, в этом вашем Гусу все такие вежливые. Тьфу, брехня это все, — Вэй Ин говорит это уже больше Не Хуайсану и Цзян Чэну, когда оказывается возле них, пряча за щекой последнее угощение, которое только что хотел вручить для незнакомца. — Вэй-сюнь, ты бы потише, мало ли, на что способен Ханьгуан-цзюнь, — заклинатель ордена Не склоняется к плечу товарища и осторожно хлопает его кончиком веера, пытаясь обратить на себя внимание. — Да что он мне может сделать, это же просто… — Уважаемые заклинатели! — звонкий и незнакомый голос будоражит окружающих, которые мигом замолкают. — Я приветствую всех вас на территории Хогвартса. Меня зовут Цзинь Гуанъяо, и директор школы поручил мне встретить и сопроводить вас всех к главным воротам школы. Непонятно откуда перед учениками возник худощавый молодой человек невысокого роста. Его лицо было таким бледным в ночи, что он вполне мог сойти за призрака. Одет он был в стандартную униформу школы одного из факультетов — Пуффендуй. Вышитый белый пион будто сверкал вместе с его светлыми улыбающимися глазами и дружелюбной улыбкой, больше похожей на лисий оскал. Назвавший себя Цзинь Гуанъяо протягивает руку в сторону реки, представляя учащимся несколько… лодок? Самых обычных, которые существуют и в обычном мире без магии. Это какая-то шутка? Разве они не должны перелететь это расстояние на каком-нибудь драконе или волшебной карете? Какой был смысл в обычных деревянных лодках? — Извините, — выделяется голос из толпы с поднятой рукой, и Цзинь Гуанъяо, который, по всей видимости, впервые встречает первокурсников, реагирует немедленно. Вэй Усянь только сильнее размахивает рукой из стороны в сторону, чтобы его точно заметили, а Цзян Чэн только прикрывает ладонью лоб, пытаясь разгладить небольшую морщину. — Да, что такое? — Разве мы не можем полететь на могущественном драконе, или волшебной карете, или, ну, на чем-нибудь еще? — Вэй Ин решает озвучить свою мысль вслух, не понимая, почему все вокруг начинают хихикать, а Цзян Чэн только больше сердится. — На драконе, — Цзин Гуанъяо повторяет за ним, будто смакует это слово на вкус. Очевидно, ответа на этот вопрос и правда нет, и он заметно напрягается, судя по танцующим жилках на скулах. — Прошу учеников разделиться на группы по семь человек и проследовать в каждую лодку. Время в пути пройдет быстро… Дракон точно не понадобится. “Разочарованию нет предела”, — думает Вэй Усянь, оскорбленный этим фактом и проигнорированным вопросом. Как и сказал Цзинь Гуанъяо — времени в пути и правда прошло не так много, как по волшебству. Первокурсники тихонечко переговаривались между собой, поглядывая на помощника директора и изредка оборачиваясь назад, чтобы найти поезд, с которого они только что сошли. Но, чего и следовало ожидать — он испарился, и на его месте не было ничего, кроме высоченных деревьев, тянущихся к небу. Вэй Усянь то и дело поглядывал на Ханьгуан-цзюня, скрестив руки на груди и нахмурив брови, почти так же сурово, как это делает Цзян Чэн. Студент в белом одеянии все еще держал спину ровно, глядя на возвышающиеся башни школы. Цзян Чэн крепче прижимает к груди сумку, даже не пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции от происходящего – так долго он мечтал об этом дне, и вот, наконец-то! Он обязательно напишет письмо матери и отцу, когда поймет, как его отправить, а пока… пока он пытается унять дрожь в пальцах и бешено, будто птица в клетке, бьющееся сердце. На берегу Цзинь Гуанъяо просит всех встать в ряд по два человека и следовать за ним. Ученики послушно выполняют просьбу, попутно знакомясь и перекидываясь кивками и именами, произнесенными с широкой улыбкой. Все поднимаются по лестнице, которая, кажется, будто не заканчивается. Кто-то начинает шумно дышать и заметно уставать, в отличии от Цзинь Гуанъяо, который ловко скачет вверх по ступеням. Дело привычки, или как там говорят? В этот момент к ученикам навстречу спускаются несколько фигур в темных мантиях, накинутых на плечи — их лица ничего не выражают, большой поток первокурсников их явно не удивляет. Молодые люди одеты в ту же форму, что и Гуанъяо, с киноварной яркой точкой меж бровей. Когда те приближаются к своему товарищу, один из них грубо толкает другого в плечо так, что тот почти падает. Еще немного, и он явно скатился бы с лестницы вниз. Они ничего не говорят друг другу и продолжают спускаться по своим делам с таким видом, будто произошедшее – в порядке вещей. Только теперь, отдалившись от Цзинь Гуанъяо, молодые люди расползаются в лисьих улыбках и кивают новичкам в знак приветствия. Первокурсники кивают в ответ, озадаченные произошедшим, но не спрашивают в чём дело — в конце концов, наверняка все они старшекурсники, а значит, просто проигнорируют их расспросы. Вэй Усянь и Цзян Чэн лишь озадаченно переглядываются друг с другом, но ничего не говорят. — Что ж, мы на месте, — Цзинь Гуанъяо возвращает на свое белоснежное лицо широкую улыбку, где в уголках губ собираются ямочки, — ваш багаж будет доставлен позже в комнаты факультетов, в которые вас распределят совсем скоро. Прямо сейчас мы отправимся на ужин, в зале которого сразу состоится церемония распределения. Поэтому, пройдемте! — взмахнув широким рукавом своей мантии медового цвета, он проходит вглубь зала. — Осторожно! — эхом раздается по всему коридору, глухо отскакивает от стены и режет слух юных заклинателей. В этот момент Вэй Усянь и Цзян Чэн останавливаются, чтобы понять, что происходит, однако не нужно быть слишком наблюдательным, чтобы понять – кто-то со всей дури врезается прямо в Вэй Усяня, завалившись на пол. Кто-то из толпы бежит прямо к парню, небрежно поднимая товарища за локоть. Цзян Чэн в стороне тоже не остается – быстро хватает брата за плечи и ставит его на ноги, пока тот потирает висок. — Ох, прошу простить моего братца! Он такой неуклюжий, простите, пожалуйста! — невысокий молодой юноша делает несколько поклонов в качестве извинений, но получается это очень неуклюже, из-за толстого живота, сам же снова тянет за локоть того, из-за кого это все началось. — Мо Сюаньюй! А ну быстро извинись перед ними, ну! А этот парень, Мо Сюаньюй, не спешит исполнять указ брата, а только завороженно смотрит прямо в глаза Вэй Усяня. — Эй, ты что, не слышал, что я тебе сказал? А ну извинись! — Простите, – шепотом говорит Мо Сюаньюй, а затем чуть повышает голос — П-простите! Я не видел, куда шел. Сам не знаю, что на меня нашло, и… Ох, точно, у вас тут лента немного развязалась. — юноша пальцем указывает на свои волосы, завязанные в хвост настолько туго, что, кажется, нет ни одной лишней волосинки. — Все в порядке, правда, — Вэй Усянь машет пару раз ладонью, и только в этот момент Цзян Чэн отпускает его плечи, что так крепко держал до этого, оглядывая виновников хмурым взглядом. — Не стоит извиняться, и… О, лента. Д-да, спасибо большое, было бы неловко появиться на церемонию с лохматыми волосами. Цзинь Гуанъяо, услышав имя одного из заклинателей, невольно напрягает плечи, а пальцами крепко хватается за перила лестницы, что вела наверх, в просторный обеденный зал. Он вполоборота наблюдает за первой стычкой первокурсников, задерживая взгляд на юноше по имени Мо Сюаньюй. Мо Сюаньюй… Где-то он уже слышал это имя, иначе почему кончики пальцев сделались такими холодными, а в животе, кажется, будто все в узел связалось?

***

Великолепный зал Хогвартса освещен сотнями парящих свечей, и студенты за длинными столами шепчутся, переглядываются, ожидая начала церемонии распределения. Старшие курсы уже давно сидели на своих местах, облаченные в свою форму; у каждого на груди вышита эмблема факультета, к которому они принадлежат. Впереди, на возвышении, стоит один единственный стул, а на нем — Распределяющая Шляпа, старая и потертая, готовая к своей рутинной работе. Вокруг царит чарующая атмосфера неизвестности и волшебства. Позади расположился длинный стол — за ним уже расположились несколько неизвестных взрослых, а некоторые, очень даже известных. По середине, в обтянутом кожей кресле расположился директор Хогвартса — Не Минцзюэ, и нынешний глава ордена Цинхэ Не. Вэй Усянь озадаченно смотрит на своего товарища Не Хуайсана, но тот только пожимает плечами, стыдливо пряча лицо за широким веером, который он тут же раскрыл. А что? Он ведь правда пытался сказать об этом, в поезде. У первокурсников, вошедших в зал, глаза бегают от одного угла к другому, и, кажется, у всех них сердца начинают биться в унисон от предвкушения, волнения и счастья. Возле одинокого стула встает молодой заклинатель в белоснежной униформе; белая накрахмаленная рубашка, застегнутая на все половицы, поверх надета плотная безрукавка с синей вышивкой — эмблемой Когтеврана, на лбу уже знакомая лобная лента с вышитыми облаками. Голова кружится от того, сколько всего предстоит запомнить, ведь, судя по всему, многие заклинатели до сих пор чтят принадлежность к своему ордену даже в стенах школы. Громким, но мягким голосом молодой юноша читает имена прибывших заклинателей, которые уже толпились перед возвышением. — Цзян Ваньинь, ученик клана Юньмэн Цзян. Прошу, поднимайтесь ко мне, и присаживайтесь, — учащийся Когтеврана ладонью указывает на деревянный стул, после чего поднимает с него шляпу. Слегка хмурясь, Цзян Чэн смотрит на своего шисюна в поисках поддержки. Вот так сразу? Слишком быстро. Нет, конечно, они слишком должно ждали этого момента, но, оказавшись тут, они будто не готовы к дальнейшим событиям, которые изменят их жизнь навсегда. Вэй Усянь ловит светлые глаза брата и широко улыбается, ладонью скользнув по его широкому плечу и бесшумно постучав по нему три раза — своеобразный жест поддержки. Оба кивают друг другу, и Цзян Чэн двигается вперед, из толпы, ловя на себе взгляды всех тех, кто собрался в этом зале. Он подходит к табурету и понимает: ему не нравится внимание окружающих, но его взгляд спокоен и решителен, он старается смотреть из всей толпы только на Вэй Ина, который показывает ему палец вверх. Цзян Ваньин усаживается на предложенное ему место и Распределяющая Шляпа опускается ему на голову. Мгновение — словно вечность, а Шляпа раздумывает не так долго, после чего начинает говорить громким голосом: — Смелость и стремление к успеху, да еще с солидной долей упрямства. Ах, такой страстный дух! — говорит она, и Цзян Чэн начинает кусать изнутри щеки. — Гриффиндор! Громкие аплодисменты раздаются со стола Гриффиндора, и более вялые – с других, а Цзян Чэн встает, гордо приподняв подбородок: он ждал этого момента так долго, да еще и попал именно на тот факультет, где учились его родители и сестра, а теперь и он сам. Он поспешно спускается вниз и направляется на свободное место за столом. Кто-то приветствует его кивком головы, а кто-то спешит сразу пожать ему руку. Вэй Ин, стоя в толпе ожидающих на распределение, тоже хлопает все это время, стараясь больше всех. Так сильно он рад, и, проводив взглядом брата, слышит свое имя: — Вэй Усянь! Ученик клана Юньмэн Цзян. Ваша очередь. Вэй Усянь появляется перед толпой с широкой, озорной улыбкой, его глаза сверкают от предвкушения. Никто даже и не заметил, как быстро он оказался наверху. Он легко садится на табурет, и Распределяющая Шляпа опускается ему на голову. Но вместо быстрого решения, как это было с Цзян Чэном, шляпа долго молчит, и все вокруг терпеливо ожидают ее решения. — Интересно... Очень интересно, — начинает Шляпа, ее голос звучит задумчиво и тихо, позволяя слышать себя только Вэй Ину. — Ты невероятно хитер и сообразителен, тянешься к знаниям, которые другие боятся. С такими качествами, мой юный заклинатель, ты был бы идеален для Слизерина. Ох, да, ты был бы лучшим заклинателем на этом факультете. Вэй Усянь бледнеет на долю секунды, пораженный таким мыслям, а потом опускает подбородок к груди и, почти шепотом, начинает переговариваться с Шляпой: — Ну, Слизерин – это, конечно, неплохо, — отвечает он игриво, — но разве тебе не кажется, что мне больше подошла бы атмосфера Гриффиндора? Ты знаешь, где мне будет веселее? В конце концов, я люблю вызовы и приключения, а у Слизерина уж слишком… Серьезная репутация. Я не могу туда пойти, понимаешь? Еще и Цзян Чэн меня прибьет, и мадам Юй. Я еще жить хочу, знаешь ли. Шляпа слегка вздрагивает, как будто не ожидала такого напора. — Ты действительно очень настойчив, — медленно отвечает она. — С таким стремлением и дерзостью, кто бы мог подумать... Однако, ты точно не лишен храбрости и умения быть лидером. Вэй Усянь уже почти отчаянно шепчет: «Давай, давай, Шляпа, скажи это, я знаю, ты можешь! Гриффиндор ждет!» — Он ухмыляется, почти игриво подмигивая, как будто подбадривает шляпу. Шляпа, явно поддавшись его настойчивому духу, вздыхает: — Ну что же… Гриффиндор! В зале раздаётся громкий вздох удивления, смешанный с аплодисментами. И снова Гриффиндор. Интересно, сколько в этом году появится новых заклинателей на том или ином факультете? Вэй Усянь вскакивает со стула, победно аплодируя самому себе. Распределяющая шляпа почти падает с его головы, но ее успевает подхватить юноша, стоявший позади. Он явно был этим недоволен, хоть и пытался сохранить безразличие на лице. Вэй Ин весело машет Цзян Чэну, который смотрит на него с восхищением. Еще бы, они осуществили свою давнюю мечту: как можно скорее вырасти и попасть в Хогвартс, на факультете, где когда-то учились многие из ордена Юньмэн Цзян. — Лань Чжань, ученик ордена Гусу Лань, — голос заклинателя становится бархатнее, почти нежным, чем был до этого. Вэй Ин, усевшись возле Цзян Чэн еще раз одаривает всех присутствующих за столом своей яркой, широкой улыбкой, а после, уложив ладони на колени, вполоборота принимается наблюдать за происходящим. — А, так вот, как его имя, этого, — тут Вэй Ин предпочел скорчить нелепое лицо, передразнивая. — Ханьгуан-цзюня, тьфу, язык сломать можно. Лань Чжань, тем временем, уверенно подходит к табурету, его лицо остается спокойным и бесстрастным. Складывая ладони в уважительном жесте, он кланяется молодому заклинателю, пригласившего его. Вэй Ин от такого зрелища только глаза закатывает, а потом до него доходит… Да ведь эти заклинатели как две капли воды! Только глаза разные, уж на это у Вэй Усяня память точно что надо. Когтевранец, зачитывающий списки, немного выше и шире в плечах, чем Лань Чжань. Братья? Родные? Может, поэтому этот юноша так резко изменился в голосе, когда приглашал братца к Шляпе? Ну, тогда все сходится. Вэй Ин снова закатывает глаза, на этот раз настолько демонстративно, что девушка, сидящая напротив него, прикрывая рот ладонью и тихо хихикает. Цзян Чэн с силой толкает шисюна, призывая прекратить устраивать цирк. Лань Чжань почти воздушно опускается на стул, и Распределяющая Шляпа некоторое время молчит, опустившись на его голову, словно подбирая правильные слова. — Мудрость, честность и такое благородство, которое просто невозможно не заметить... Да, тут все ясно — Когтевран! — наконец, объявляет Шляпа. За столом Когтеврана раздаются дружелюбные аплодисменты, такие же сдержанные и осторожные, как сам новый ученик, пополнивший их ряды, но Лань Чжань лишь едва заметно кивает в ответ, сохраняя свою невозмутимость. Он вновь кланяется всем присутствующим в зале, затем поворачивается к преподавательскому широкому столу, находящемуся неподалеку, и кланяется им, встречая в ответ сдержанные кивки головами. — Сюэ Ян! Мгм, ученик ордена… Ланьлин Цзинь. Весь зал резко замолкает, даже перешептываний почти не слышно, и, казалось бы, следующий ученик даже торопится подняться, чтобы узнать свою дальнейшую судьбу. — Сюэ Ян! — громче добавляет тот, который похож на Лань Чжаня. Его глаза бегают по залу, пытаясь встретить этот хитрый взгляд, и… — Да здесь я, здесь. Боже, навели панику. — Из-за того, что в зале становится слишком тихо, звонкий голос почти сотрясает стены. Будущие первокурсники отступают в сторону, давая пройти некоему Сюэ Яну, обнажающему острые клыки в хитрой улыбке. — Кто это? — Вэй Усянь наклоняется ближе к столу в сторону других заклинателей, сидящих напротив. — О, это… Один парень, про которого ходит очень много нехороших слухов, — отвечает рыжеволосая девушка с зелеными глазами. — Но никто не знает, правдивы ли они. Хотя, признаться честно, этот Сюэ Ян выглядит так, словно все слухи – не слухи. — И что за слухи? Девушка лишь смущенно качает головой, давая понять, что, здесь явно не подходящее место для подобных разговоров. По ней было видно, что она слишком боязно смотрит на этого худощавого парнишку, который уже сидел с Распределяющей Шляпой на голове. — О, какой ты хитрый и ловкий. Амбиций у тебя не занимать... И это, безусловно, то, что нужно… Слизерину! — громко произносит Шляпа. Сюэ Ян ухмыляется ещё шире, направляясь к столу Слизерина, где его встречают с некоторым опасением и уважением. И только один этот стол хлопал громче всех. — Не Хуайсан! Ученик ордена Цинхэ Не! Не Хуайсан почти подпрыгивает на месте, когда объявляют его имя. Он начинает искать глазами Вэй Усяня в поисках поддержки, и, найдя того за столом Гриффиндора, напряженно машет тому веером, будто спрашивая разрешения на то, чтобы оторваться от своего места. Вэй Ин бодро тянет наверх палец вверх, второй рукой размахивая в сторону Цзян Чэна, чтобы тот тоже посодействовал. — Не Хуайсан, — подбадривающим голосом говорит тот, кто похож на Лань Чжаня. Или это Лань Чжань похож на него? — Мы ждем, проходите, не стесняйтесь. “И не задерживайте очередь”, — думает про себя Вэй Усянь, закатывая глаза в очередной раз. Его взгляд останавливается на белоснежных, уже знакомых скулах, таких отчетливых, что они кажутся острыми, как лезвие меча. Он встречается взглядом с Ханьгуан-цзюнем, который также смотрит на Вэй Усяня, правда, с не особо приветливым лицом; брови нахмурены, губы поджаты в тонкую линию. Вэй Ин машет ему ладонью в надежде, что это его усмирит, но тот только равнодушно переводит взгляд в сторону, к основному месту действия. — … Скрытая проницательность, глубокое мышление... Ты умнее, чем пытаешься казаться. Все это замечательно подходит Когтеврану! — объявляет Шляпа. Что? И когда это Не Хуайсан успел оказаться сидящим со шляпой на голове? И, погодите, никому ведь не послышалось? Шляпа определила товарища в Когтевран, это не шутки? Вэй Усян смотрит на Не Минцзюэ, который, откинувшись на широкую спинку кресла скрещивает перед собой руки на груди. Его густые, широкие брови сначала хмурятся, потом выказывают удивление. И ведь это правда — удивительно! Не Хуайсан выдыхает, и с облегчением и направляется к столу Когтеврана, чувствуя себя немного увереннее, чем несколько мгновений назад. Он смущенно садится как можно дальше от Ханьгуан-цзюня, прикрывая половину лица веером, будто загадочная барышня. Шум в зале усиливается, когда все факультеты начинают приветствовать своих новых студентов. За столами, Цзян Чэн и Вэй Усянь переглядываются и подмигивают друг другу, как будто говорят: «Ну что ж, начинается новая глава!» Лань Чжань сохраняет свою сосредоточенность, наблюдая за происходящим, а Сюэ Ян с неугасаемой ухмылкой уже планирует, как использовать свои новые возможности. Не Хуайсан осторожно изучает своих сокурсников, уже обдумывая стратегию выживания в этом новом мире. Юность — такая мимолетная, такая интересная, но все еще, как ни крути — ответственная вещь на пути к взрослению и званию Волшебника светлого пути.