What's on the bottom? // Что на дне?

      С момента, как корабль Лисов отплыл, прошло два дня. Нил понял, что эти дни были не настолько плохи, как он изначально думал. С Рене он все же наладил отношения, но не считал, что они дошли до уровня друзей. Все время они находились вместе: охотились, гуляли и спали. В основном не было ничего необычного в их прожитых днях. И еще, что изменилось, так это отношение Нила к морю и его обитателям.       Когда он плыл вместе с кораблем на поверхности, он не так часто встречал что-то живое, кроме знакомых ему рыб или медуз. Но на дне, он мог наблюдать за разными морскими обитателями, начиная с охоты какой-нибудь акулы и заканчивая притаившимся в песке ската. Ему нравилось нахождение здесь. И не будет преувеличением, если он скажет, что чувствовал, как его проблемы исчезали и его почти постоянную тревожность, которая будто преследовала его с самого рождения, заменяло спокойствие. Хотя чему удивляться при таких-то родителях.       Сейчас же уже настала ночь. Вокруг него была темнота, которая после заката заполняла все пространство. Во всей этой тьме хвост Нила выделялся. Исчезнувшее солнце не помешало чешуе ярко светиться и распространять вокруг себя мягкое красное свечение, отражая от себя свет луны, который все же доходил до глубины, где он находился. Нил не особо понимал, по какой генетической причине он получил такой вид хвоста.       Русал уже привык не обращать внимание на эту особенность, поэтому, лежа на камне, он смотрел вверх, пытаясь каким-то магическим образом увидеть звезды. Он знал, что это будет невозможно. Единственное, что он смог разглядеть на такой глубине, это луну, которая хоть и не была четкой, но оказалась все равно заметной для Нила.       Рене спала, пока Нил следил за окружением. В прошлую ночь этим занималась она, поэтому теперь настала очередь самого парня. Как сказала сама русалка в первый день, тут не будет хищников, с которыми они бы не справились с легкостью. Но ради их безопасности они решили оставаться по очереди на стражу друг друга.       Нил сначала был в замешательстве и не понимал, почему Рене разрешила ему не только выходить с их убежища, но и еще охранять их двоих, ведь он буквально самое яркое, что тут есть ночью. И он даже напрямую спросил у русалки, но та сказала, что в этом нет ничего страшного. После некоторых минут расспросов девушка все же объяснила, почему она так считает. Нил очень удивился, услышав, что его окрас был похож на апосематизм и что некоторые хищники будут стараться обходить такой яркий цвет. Он даже задумался над тем, а не заключалась ли суть его карминового хвоста как раз в этом.       Вернувшись из недавних воспоминаний, русал заметил, как что-то темное вдалеке перекрыло лунный свет. Парень тут же подскочил, как только увидел приближающееся дно корабля. Он за секунду оказался возле Рене и провел своим хвостом по ее боковым плавникам. Русалка предупредила, что ее нужно будить только таким образом, а иначе она все еще в сонном состоянии может принять Нила за угрозу и напасть.       Это подействовало, и через секунду девушка проснулась и поняла, что на поверхности все еще ночь и разбудили ее не для завтрака.       — Что-то случилось? — спросила та, смотря в голубые глаза напротив. Нил смог заметить, как напряглась Рене и была готова в случае чего атаковать.       — Корабль, — коротко ответил Нил. И этого слова было достаточно, чтобы русалка все поняла и чуть-чуть расслабилась.       — Как далеко?       — Думаю где-то 100 метров от нас, — прикинул приблизительную дистанцию парень.       Рене только благодарно кивнула и вышла из их убежища. Русал последовал за ней и увидел, как та, смотря на поверхность, пыталась что-то рассмотреть. Он тоже перевел взгляд наверх и задумался над тем, был ли это корабль Лисов.       — Это Лисы, — ответила на незаданный вопрос Рене.       — Так быстро? — удивился Нил.       — Это хорошо, значит, они нашли то, что искали, — Рене расплылась в мягкой улыбке. Она посмотрела на парня через плечо. — Плывем к ним?       Нил уверенно кивнул. И они вместе начали всплывать на поверхность. И прежде чем доплыть до корабля, парень еще раз осмотрелся, чтобы точно убедиться в том, что рядом с ними нет никого, кто бы мог представить для них опасность. Но вокруг не было ни души, кроме них.       Через несколько минут они уже находились на поверхности. В ту же секунду, как голова Нила вышла из воды, парень почувствовал в своих волосах прохладный ночной ветер. Который, как был уверен русал, запутал между собой несколько прядей. Нил закрыл глаза и полной грудью вдохнул воздух. Он слегка сморщился от того, что влажный поток воздуха поцарапал горло и осел в легких. Русал вспомнил, что все эти дни они с Рене не выходили на поверхность, и ощущения, когда дышишь через нос, в разы отличаются от тех, когда ты вдыхаешь через жабры. Ему нравилось.       Открыв глаза, Нил увидел, как Рене уже была почти возле корабля, и поспешил за ней. Он посмотрел на палубу пытаясь разглядеть кого-нибудь из лисов, но так никого и не увидел.       Догнать девушку не заставило труда, и, подплывая к боковой части судна, парень ощутил мягкое нетерпеливое покалывание от встречи.       — Осталось только ждать, — подала голос девушка.       — Они ведь знают, что мы здесь? — спросил Нил. Рене не смотрела на него, но все равно кивнула. Парень заметил, что та прислушивается, видимо, пытаясь услышать кого-то внутри. И она даже не дернулась, когда послышались грубые шаги по лестнице внутри корабля.       «Ваймак», — сразу узнал русал. Он бы не спутал его ни с кем. Нил не может объяснить почему, он просто знал, что эти тяжелые и решительные шаги принадлежали именно этому человеку.       И в качестве подтверждения через несколько секунд они увидели спустившегося тренера, который смотрел на них сверху вниз. Нил слегка наклонил голову набок, чтобы свет луны помог разглядеть лицо мужчины более детально. За эти дни он не поменялся, но выглядел более сосредоточенным и напряженным. Маленькие круги под глазами давали понять, что все прошедшие ночи не оказались для него спокойными. Но Ваймак все равно был бодрым, и на его лице играла неподдельная мягкая улыбка.       — Рад вас видеть, — прозвучал грубый, но до того знакомый голос.       — Привет, Ваймак, — поздоровалась Рене.       Нил подплыл чуть поближе и кивнул. Он все так же оставался на безопасном расстоянии от мужчины, но он был рад увидеть его. В ответ ему пришел такой же легкий приветственный кивок. Русал не смог сдержать легкую, едва заметную улыбку.       — Как вы? — голос Ваймака был так же суров, как и всегда. Все лисы знали, что он уж точно не имел мягкую натуру или нежный и заботливый характер. Но в такие моменты каждый из детей, прошедших через разные уровни и виды насилия, мог заметить ту непроглядную сторону, которую можно время от времени увидеть у тренера. И даже сейчас парень услышал не только вопрос «Как вы?», но и остальные недосказанности и переживания.       — С нами все хорошо, — Рене решила тоже подплыть чуть поближе к Ваймаку. По сравнению с Нилом, она находилась впритык к выступающим доскам, на которых находился человек. — А вы как?       Мужчина посмотрел куда-то в сторону и тяжело вздохнул, коротко показывая, как он устал от его 7 головных болей. Тренер усмехнулся Рене и страдальчески покачал головой, девушка хихикнула. В этом звуке можно было расслышать некоторые нечеловеческие звуки, но Ваймак или привык, или ему было абсолютно все равно.       Нилу было приятно наблюдать за этой сценой. То, как Ваймак без слов жаловался Рене на сложную работу быть тренером и опекуном пиратов, и то, как девушка посмеивалась вместе с ним и поддерживала в любых ситуациях, грело душу. Он был рад снова оказаться среди этих людей. Они были первыми людьми, которые не навредили ему, оберегали и максимально помогали всем, чем смогут. Это сбивало с толку, но недостаточно, чтобы отказаться от всего этого.       За этими мыслями его заинтересовало кое-что другое, и он не подозревал о странности, пока наконец не задумался об этом.       — А где все остальные? — это был глупый вопрос. И хоть не было удивительным, что в такое позднее время люди лежат в своих койках и видят сны, но все равно маленькая его эгоистичная часть надеялась увидеть всю команду, а не только тренера.       К его удивлению, последовала очень странная реакция Ваймака. Он отвел взгляд от русалок и поднял его вверх в сторону палубы, будто именно там Нил сможет найти ответ на этот вопрос.       — Кхм, — мужчина прочистил горло и вернул свое внимание обратно к двум существам в воде. — Думаю, нам есть, о чем рассказать.       Нил тут же напрягся, неосознанно позволяя разным тревожным и уж точно негативным сценариям крутиться в голове. Его мысли зашли так далеко, что он смог детально увидеть в своей голове смерть каждого члена команды. Но неожиданно в его мысли ворвался звук, слегка похожий на свист. Парень моргнул, чтобы избавиться от пелены в глазах, и огляделся в поиске источника этого шума. И он нашел его быстро, Рене обеспокоенно стояла в нескольких метрах от него и пыталась поймать его взгляд. Через секунду свист снова слетел с ее рта. Когда же девушка поняла, что Нил снова вернулся в реальность, незаметно выдохнула. Русал смог это заметить по подрагивающим жабрам на голове.       — Все в порядке, парень? — в голову врезался голос Ваймака. По какой-то неизвестной причине это сбило с толку.       — А? — недоуменно посмотрел на мужчину парень. Потом, когда до русала дошел смысл сказанных слов, он поспешно кивнул. — Да-да, все в порядке, просто задумался.       Мужчина с сомнением посмотрел на парня в воде, но не стал ничего говорить и в очень похожей манере Рене вздохнул.       — Не уверен, что ты услышал, но со всеми Лисами все хорошо, — будто читая тревожные мысли Нила произнес Ваймак. Русал кивнул, с целью дать понять, что понял. — Но все равно есть кое-какие интересные новости.       — Это связано с предметом поиска, да? — спокойно спросила Рене, на что в ответ получила утвердительный кивок.       — И да, и нет, — сказал как-то неопределенно Ваймак. — Мы тут не одни.       Нил замер, услышав слова тренера. Парень просто не мог сопоставить никакие части пазла, чтобы понять, с чем связано пополнение. И тут у русала появилось единственное предположение, к которому его мозг смог прийти. И Нил будто наяву услышал отдаленный крик матери. Он не смог расслышать, что конкретно она кричит своему сыну, но смог почувствовать ее страх, разочарование и такую знакомую ему ярость. Она была всепоглощающей и самой яркой эмоцией у Мэри. Русал все еще помнил ее стальную хватку, острый взгляд и ряд зубов, которые можно было увидеть во время яростного шипения, когда она приказывала ему что-либо делать без вопросов.

Не кричи. Не плачь. Не смей перечить. Замри и не двигайся.

      Ему казалось, что он бы не смог забыть ничего, что было связано с его матерью.       Поглощенный мыслями Нил не заметил, как резко дернулся в противоположную сторону от корабля Лисов. Рене уже была готова останавливать его от побега, но парень так и замер, никуда не уплывая.       Честно, Нил и сам был приятно удивлен тем, что его тело не ринулось бежать в ту же секунду, как он подумал о том, что его могли сдать кому-то и привести сюда опасных для него людей. У парня не было панической атаки, но в его голове красным светом мигала надпись: «ОСТОРОЖНО». Рыжеволосый русал хотел бы выслушать тренера, прежде чем уплывать. Нил понимал, что это может означать надежду и доверие к этим людям, веря, что они ему не враги, хотя и знают друг друга всего ничего.       — Парень, — тяжело вздохнул Ваймак. Он потер переносицу и хмуро посмотрел на Нила. — Выслушаешь?       Русал кивнул. Он игнорировал крики матери и ощущения чего-то холодного, проходящего по его коже и оставлявшего за собой темные струйки алой крови.       Одна часть его сознания уже доверяла Лисам и полностью была уверена в том, что они не причинят ему вреда. Эта часть также верила обещанию Эндрю и самому колдуну. Нил знал, что тот не будет разрушать договоренность между ними и будет его защищать. Но вторая часть — маленького Нила, которая была воспитана мамой параноиком и отцом тираном, — смотрит на лисов как на тех, кто обязательно причинит боль. Она уверена, что даже если сейчас не хотят, то обязательно поддадутся моменту его уязвимости и вцепятся в него со всей силы и никогда больше не отпустят.       Эти две стороны боролись в его голове, не поддаваясь друг другу. Одна говорит причину доверять, вторая ее отбивает и стреляет в ответ. Эти мысли настолько быстро крутились в его голове, что в итоге Нил так и не смог уловить, какая же часть выигрывает. Так как на каждый аргумент находится его противоположность. Но все это перебил голос мужчины.       — Похоже, не мы одни додумались использовать предмет поиска для нахождения артефакта. И поэтому их никто не продает. Но мы встретили одну группу авантюристов, которые уже имели нужную нам вещь, — Ваймак в который раз посмотрел на палубу, будто пытаясь что-то рассмотреть. — Им нужно узнать, кто станет следующей жертвой артефакта, а так как они слабы, и не имеют колдуна, мы заключили взаимную сделку.       — Что за сделка? — поинтересовалась Рене.       — Они дают нам артефакт, а мы берем их с собой.       Нил нахмурился.       — Вы уверены в них? — прищурилась Рене. Русалкам было прекрасно известно, что Ваймак не был человеком, который быстро начинал доверять кому-либо. Все же он был тренером Лисов.       — Нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Как и все остальные я думаю о том, что они хотят использовать нас для выполнения всей грязной работы, чтобы потом заполучить артефакт.       — Тогда почему они здесь? — Нил слегка приподняв хвост горизонтально поверхности, лег на воду и расправил плавники. Его тело, что за последние несколько напряженных минут было готово в любую секунду к атаке или побегу, лежало на воде расслабляя каждую мышцу. Парень чувствовал огромное облегчение от этого.       — Их всего 6 человек, они полностью зависят от наших продовольствий и корабля, им нужен Эндрю, и они не смогут нас одолеть физически, — перечислил список Ваймак. — Мы все еще не проверяли предмет поиска на исправность, так как не хотим демонстрировать им, что имеем часть от артефакта.       — Тогда куда вы вообще планируете плыть? — спросил Нил.       — Пока что мы хотим понаблюдать за ними и понять, что они имеют против нас, — мужчина снова перевел взгляд наверх на палубу. — Сейчас их закрыли в одной из кают, но я не знаю, как долго они там будут, — объяснил свое странное поведение тренер.       — Почему тогда не проверить артефакт без их присутствия? — Нил наклонил голову набок и тоже посмотрел наверх палубы. Теперь понятно, почему с самой встречи Ваймак всегда смотрел туда. Парень почувствовал облегчение и теплое ощущение в груди из-за понимания того, что сейчас Лисы стараются не показывать Нила и Рене незнакомцам.       — Мне кажется, они знают больше, чем говорят. И поэтому будет ожидаемо, если они спросят на какое место показала карта, — Ваймак тяжело вздохнул и шумно сел на пол. Рене подплыла поближе, но Нил так и остался на том самом месте, где и был. — Как известно, чем конкретнее место, тем ближе связан предмет с артефактом. Но у меня есть подозрения, что есть и дополнительные детали в этом.