Тайна близнецов

      Этьену и правда приходилось гораздо труднее, с шести лет все его дни состояли из сплошных занятий, на отдых времени почти не оставалось. Чтение, чистописание, история королевства, геральдика, генеалогия, арифметика, фехтование, стрельба, верховая езда, и это уже сейчас, позже должны были добавиться другие дисциплины и умения, так что Этьену казалось, что это никогда не закончится.       Но герцог постоянно подогревал в наследнике желание быть лучшим, и убеждал, что только знания и сила помогут ему быть достойнейшим среди достойных. Ведь его сын не может посрамить свой могучий род, ведущий историю от древних королей, в котором рождались и герои, и великие воины, и отважные победители врагов – генералы.       Обычно мальчик был предоставлен няньке и гувернёрам, но, когда у герцога вдруг просыпались отцовские чувства он вызывал сына в свой кабинет и долго рассказывал об обязательствах перед семьей, о том, что богатство и знатный род - это большая ответственность, о том, что любое богатство можно потерять и остаться без средств, что уже случалось с другими родами, потерявшими деньги и влияние из-за слабых и нерадивых наследников. А вот Этьену надо не только заботиться о себе, ему всегда надо заботиться о сестре, о её содержании и благосостоянии, потому что он старший брат и это его обязанность. Этьену не нравились такие вечера, он готов был сквозь землю провалиться, лишь бы не слушать нудных речей отца, но никуда от них не мог деться, потому, что послушание и уважение родителей – главный постулат, который мальчику внушали чуть ли не с рождения.       В целом, мальчику жилось радостно и весело до тех пор, пока отец не сообщил, что как только ему исполнится двенадцать лет он поедет учиться в благородный мужской пансион, и что это обязательно для именитых молодых людей, там он будет заниматься с лучшими преподавателями и сможет завести себе друзей из знатных семей, вместе с которыми он будет учиться. Этьену не хотелось покидать свой дом, он даже спросил, отправится ли Эмили тоже учиться, на что отец сказал, что девочке достаточно домашнего образования и она останется в поместье.       Этьена редко брали в поместье навестить сестру, говоря, что его занятия не позволяют ему бывать там часто. Когда они приезжали родители никогда не оставляли их вдвоем и Этьен мог лишь рассматривать сестру на обедах и во время прогулок, ему было интересно видеть, как они похожи и понимать, что Эмили совсем другая. Она казалась ему совсем тихой, всегда скромно опускала глаза в присутствии родителей, никогда не отказывалась, когда её просили сыграть на рояле и делала это очень хорошо. В один из приездов она подарила родителям и брату изящные платки из тонкой ткани с вышитыми ей монограммами в углу, а кормилица Дафна рассыпалась в похвалах, как хорошо сестре дается изящная вышивка и с каким вкусом она подбирает цвета и рисунки к своим работам. Родители очень радовались и восхищались, а Этьен просто рассовал подарочные платки по карманам.       В тот приезд Эмили попросила отца разрешить ей учиться верховой езде и ездить в мужском седле, но отец разозлился и сказал, что не о каких мужских седлах и прочих мужских вещах не может быть и речи и если она хочет ездить верхом, то может это делать только в женском седле и никак иначе. И если он еще раз услышит о чём-то подобном, то строго накажет её. Эмили расстроилась и даже тихонько заплакала, вытирая слезы изящным расшитым фиалками платочком. Отец впервые повысил на неё голос.       Герцогиня вздохнула и пошла утешать дочь, поглаживая по волосам. Эмили плакала и извинялась, она испугалась, что ей вообще запретят верховые прогулки, которые её очень радовали, на них она отправлялась в сопровождении конюха и охранников, но всё равно чувствовала себя свободной. И еще она очень боялась, что теперь родители перестанут любить её и она лишится их ласки. Это казалось ей очень страшным, в мыслях предстала унылая жизнь в ожидании, но никто не приезжает, никто не обнимает её, а она ждет, выглядывая в окно и время тянется бесконечно. Эмили сковал страх. Она, почувствовав, что мать гладит её по волосам, расплакалась и пообещала, что всегда будет её слушаться и делать всё, что скажет матушка-герцогиня. Герцогиня удовлетворённо кивнула.       Этьен был уверен, что отлично фехтует и ездит верхом ровно до тех пор, пока не приехал в пансион. Там его ждало жуткое разочарование. Ведь он почти не общался с ровесниками и подумать не мог, что среди своих одноклассников окажется самым худым и маленьким. Приехав в старинную усадьбу, где располагался пансион, в которое учился еще его отец и дед, Этьену сразу выделили комнату, в которую слуги отнесли его вещи, и мальчик был крайне удивлен, ведь оказалось, что жить он будет не один, а с соседом.       Когда Этьен со свитой оказался в комнате, на одной из двух кроватей, стоящих с двух сторон от окна, сидел крупный голубоглазый блондин и смотрел на Этьена с явным недовольством. Возникла пауза и Этьен решился на первый шаг. Он гордо вскинул голову и посмотрел на соседа: - Меня зовут Этьен Лионель де Вильон, я ваш сосед по комнате.       Блондин поднялся с кровати и выяснилось, что он на голову выше Этьена. - Марк Роберт Гастингс. – сосед холодно ответил и протянул руку для пожатия, а потом как специально стиснул руку Этьена так, что тот чуть не вскрикнул, но тут же отпустил с ехидной ухмылкой. – Добро пожаловать. Надеюсь ты не доставишь мне хлопот.       Так началось их знакомство с Марком, они долго не могли притереться и постоянно что-то доказывали друг другу и не один из них не хотел уступать. Их отношения застыли на уровне холодных официальных, по молчаливому согласию они не делали друг другу откровенных пакостей, но и не помогали никак.       Если домашние занятия казались Этьену утомительными и сложными, то пансион показался сущим адом, где учеников гоняли «и в хвост, и в гриву», не давая спуска, требуя субординации, дисциплины, аккуратности и хороших знаний, казалось бы, не на какие шалости не хватит времени, но резерв выносливости молодых людей от 12 до 18 лет просто неисчерпаем. Хоть и приходилось каждое утро просыпаться в пять утра на занятия по физической подготовке, потом спешить на занятия по научным предметам, потом на занятия по боевым искусствам, а потом еще выполнять домашние задания и готовиться ко всевозможным соревнованиям как внутри пансиона, так и королевским турнирам между пансионами, проводившимся несколько раз в год, неугомонные мальчишки умудрялись еще и по ночам устраивать побеги из пансиона, чтобы к утру вернуться и делать вид, что мирно спали всю ночь.       Этьен хорошо учился и по точным и каноническим наукам был лучшим в классе, а вот физическое воспитание доставляло ему массу проблем из-за небольшого роста и худощавости. Силовой спорт совсем не давался. В фехтовании Этьен был не плох, но опять-таки, из-за роста и длины рук никак не мог соперничать с высокими одноклассниками вроде Марка Гастингса, Жана Марье и Тьери Бовари. Отношения с одноклассниками не складывались, он был для них мелким гордецом и заучкой, а они казались ему легкомысленными и глуповатыми амбалами. Поэтому Этьен всегда держался особняком, и не лез на рожон.       Одноклассники не хотели брать Этьена в свою компанию, считая его изнеженным и хилым. Ему не очень-то хотелось, Этьен уставал от занятий и был только рад тому, что сможет выспаться и беспокойный сосед не будет ему мешать. Да и гордость не позволяла напрашиваться. Не может юный наследник герцога Вильон заискивать перед одноклассниками.       Однажды, он по обыкновению остался в пансионе, а веселая компания друзей во главе с Марком отправилась за забор пансиона в лес, чтобы искупаться в озере, поесть ягод, посидеть у костра и обсудить предстоящий большой королевский турнир по фехтованию, в котором должны участвовать представители класса, но преподаватели настаивали, что участвовать должны исключительно лучшие ученики пансиона и неуспевающим задирам там делать нечего. Но с учетом, что не все отличники были лучшими фехтовальщиками, а скорее наоборот, надо было что-то придумать сообща.       Оставшись один в комнате Этьен обрадованно уселся на подоконник с книжкой в руках, погода была приятная, солнце освещало центральную аллею пансиона и добрый час можно было читать сидя на подоконнике не зажигая свечей. Внизу что-то зашуршало и его внимание привлек тихий разговор под окном. Старшеклассник рассказывал преподавателю, что группа учеников покинула пансион без разрешения и если преподаватели будут ждать их после заката за дальней конюшней, то они поймают всех нарушителей, когда те вернутся в пансион через дырку в заборе.       Этьен сразу догадался о каких нарушителях идет речь. Время еще было, солнце клонилось к закату, но было еще достаточно светло. Он быстро надел на себя темную неприметную одежду и отправился на поиски Марка и его друзей. За конюшней действительно была дыра в заборе, сквозь которую худощавый Этьен легко выбрался наружу. В примятой траве четко видна была тропинка, ведущая в сторону леса, по которой он и побежал, боясь разминуться с одноклассниками. Углубившись в лес, он быстро услышал с какой стороны раздается шум веселой компании и пошел на звук.       Никто даже не заметил его появления, Этьен подошел к костру и только тогда Марк удивленно уставился на него и громко зашипел. Все затихли. - Кто тебя сюда звал? - Марк с недобрым прищуром приближался к Этьену, отбрасывая с глаз еще мокрую после купания в озере челку. - Я пришел предупредить вас. Вас выдали преподавателям и когда вы вернетесь, вас будет ждать засада. - Никто не знал, что мы тут, но разве что ты. – Марк придвинулся совсем близко и сверлил Этьена пристальным взглядом сверху вниз. - Я слышал, как рыжий старшеклассник говорил об этом преподавателю. Ты не говорил при мне куда вы идете и как будете выбираться из пансиона, но я вас нашел. А он это точно знал. - Жан, не твой ли это дружок нас выдал? Ты что говорил ему куда идешь? - Марк переключился на высокого белобрысого парня, который пытался сушить мокрую рубашку над костром. - Мэтью конечно знал, но с чего ему нас выдавать? - Жан слегка напрягся, но сдаваться не собирался. - А не он ли приревновал тебя к Марку? И не хотел отпускать на нашу встречу. – в разговор вмешался кудрявый Тьери из соседней комнаты. - Ну не хотел, но отпустил. - Жан настаивал на своем. - Марк у нас нет времени, после заката ловушка захлопнется, какая разница кто предал, если надо думать, как не попасться, а с остальным можно разобраться позже. – Этьен уже понимал, что если они будут и дальше пререкаться, то точно попадутся преподавателям. - Тушите костер, мы уходим. – Марк дал команду таким тоном, что все бросились выполнять, не думая спорить. Солнце садилось за деревья. Трудно было сказать, успеют ли мальчишки вернуться в пансион. - Марк! – Этьен дернул соседа за рукав. – Надо возвращаться другим путем, там за конюшней уже могут ждать. Поэтому… Марк нахмурился, посмотрел на Этьена, перебив сказал: - Сам знаю, но больше дыр в заборе нет, всё починили, кроме той, что за конюшней. В остальных местах забор не перелезть, да и увидят сразу. Эх, плакали наши соревнования по фехтованию, накажут и одни отличники поедут, хотя радует, что ты с нами и теперь в команду тоже не попадешь, портить команде результат. - Я не попаду, но ты не попадешь. А кто у нас лучший фехтовальщик? Да я и не собираюсь вместе с вами идти прямо в лапы преподавателям. Так что, удачи, неудачники! – Этьен развернулся и хотел было уйти, но Марк успел перехватить его за руку. - Стой! А ты куда? Ты знаешь другой лаз? - Не знал бы, не говорил. Но вы же слишком важные, чтобы меня слушать. Пожалуй, зря я вообще сюда пришел. Пусти! - Этьен вырвал руку у Марка и подняв голову пошел в направлении перпендикулярном тропинке, надеясь покинуть лес до заката. - За ним, - скомандовал Марк друзьям, которые уже затушили костер и собирали с полянки разбросанные вещи.       Так и шли. Впереди шёл Этьен в непонятном никому направлении. Скрывшееся солнце дало команду ночным насекомым, которые роящимся облаком окружили компанию издавая противное жужжание. Компания вышла из леса совсем не с той стороны, что ждали преподаватели. Перед подростками была глухая высокая стена за которой виднелись верхушки сада, это было достаточно далеко от конюшни. - Летать мы не умеем. - Марк скептически посмотрел на Этьена и улыбнулся кривоватой улыбкой. - И не надо, лучше помогите. – Этьен нырнул под куст терновника и вытащил оттуда длинный обломанный ствол с еще сохранившимися короткими ветками, который он потянул волоком к стене. – Вот и лестница.       Ребята помогли Этьену установить ствол так, что по нему стало вполне возможно вскарабкаться на высоту, достаточную, чтобы ухватиться за край стены и подтянуться. Дальше было дело техники, пройти по стене и перелезть на крышу примыкающего к стене навеса, а оттуда уже спуститься по старой раскидистой яблоне, нависшей над навесом и соблазнявшей ребят краснобокими спелыми яблоками, тянувшими ветки вниз. Этьен полез первым, чтобы показать одноклассникам, что он не чужд подобным развлечениям. Когда он уже спускался с яблони нога соскользнула, острая ветка оставила на ноге глубокую царапину. Мальчик спрыгнул вниз и присел, обняв колено. Он увидел, как штанина наливается кровью. Боль заставила зажмуриться, и он не сразу заметил, что Марк, ловко спустившийся по дереву уже присел около него и с тревогой смотрит на расползающееся кровавое пятно. - Сможешь идти? – Марк протянул руку помогая Этьену встать. Тот сначала хотел отказаться от помощи, но нога так болела, что он решил оставить гордость и принял помощь. - Попробую. – встал и сделал несколько шагов. Колено пронзала дикая боль. Не слова не говоря Марк подхватил Этьена на руки и быстрыми шагами пошел через сад к жилому корпусу. - Ты легкий.       Этьену было очень неловко, что его несет сосед, но и сопротивляться не было желания, он понимал, что сам до корпуса не дойдет. И тем более не залезет в высокое окно первого этажа. Поэтому он вздохнул и промолчал. Марк нёс Этьена на руках и улыбался своим мыслям. Когда они добрались до окна, ребята уже были там и Марк, недолго думая, молча передал Этьена на руки Тьери, который понес его по коридору на второй этаж, где вся компания отправилась в душевую, чтобы смыть с себя следы приключений, а заодно получить алиби, и выставить доносчика Мэтью дураком.       Поставив Этьена на пол у скамейки в душевой, Тьери обернулся на Марка. - Посмотри на рану, нужен лекарь или сами сможем обработать? Этьен хотел закатать штанину, но Марк скомандовал: - Снимай! Осмотрим рану и постираем штаны. Ты же не собираешься с кровавыми пятнами ходить по коридору? - Мне что, ходить по коридору без штанов? – ощетинился Этьен. - Тебе помочь? - Марк тихо засмеялся и резким движением сдернул с Этьена штаны, выдернув их из-под ремня. И ведь знал же откуда то, что они спадают, если не придерживать ремнем. Этьен остался в коротком исподнем белье, которое на счастье было крепко привязано прочными завязками на талии. Этьен ойкнул и покраснел, но Марк не обратил никакого внимания, склонившись над кровоточащей раной. Пока Этьен уговаривал себя не злиться на соседа, Марк осмотрел рану и покивал сам себе. Марк повернулся к озадаченному Тьери. - Принеси бинт, корпию и заживляющую мазь, сами справимся. Твоя комната ближе всех, всё есть? - Да, сейчас принесу. Главное по дороге не попасться.       Пока Тьери не было, Марк усадил Этьена на скамейку, заставив выпрямить ногу и начал поливать рану холодной водой, чтобы смыть кровь. Кровотечение действительно останавливалось, рана кровоточила совсем немного и оказалась не очень глубокой.       Тьери вернулся, прихватив кроме перевязочного материала еще и большое пушистое полотенце. - Замотаешься, чтобы до комнаты дойти. – Этьен благодарно кивнул в ответ.       Марк молча обработал рану мазью, приложил корпию и немного неуклюже, но прочно забинтовал ногу бинтом. После чего окинул Этьена наглым взглядом и с намеком и придыханием произнес: - Готово. Идти сможешь, или опять отнести? - Сам как-то дойду, - Этьен фыркнул и сверкнул глазами на соседа. – Тут недалеко.       Парни ополоснулись в душе, Этьен намочил волосы и обмотался полотенцем, чтобы не было видно забинтованное колено. Выстиранные и мокрые штаны он нес в руках, стараясь не хромать. В таком виде ребята вышли из душевой и практически уткнулись в коменданта общежития и преподавателя, которые удивленно уставились на мокрую компанию. - Ну вот, магистр Альварес, я же говорил вам, что все ученики на местах и никто общежитие не покидал. Мальчики мылись в душе, поэтому их и не было в комнатах.       Похвально следить за гигиеной, это не наказуемо. - Разойтись по комнатам! - скомандовал злым голосом Альварес, поняв, что рыжий Мэтью его попросту выставил дураком и теперь надо еще и объясняться с коллегами, караулящими второй час за конюшней непонятно кого.       Ребята спешно отправились по комнатам, при этом, Марк честно пытался прикрывать Этьена своим телом, не давая преподавателю рассмотреть его хромоту. И кажется, что никто ничего не заметил.       Развесив штаны сушиться на стуле у окна, Этьен юркнул в постель лёжа снял рубашку, изрядно намокшую от волос, повесил её дотянувшись до изголовья кровати. Свет так и не зажигали. Было не так уж и темно, лунный свет освещал комнату достаточно, чтобы не промахнуться мимо кроватей. Скрипнул матрас Марка. - Этьен, спасибо тебе, ты нам помог и пострадал при этом. Мне стыдно, что мы не верили тебе. Ты настоящий друг. Прости за недоверие, я буду доверять тебе, а ты можешь доверять мне. Друзья? - Друзья. – Этьен вздохнул и отвернулся к стене. Именно сегодня началась его дружба с Марком. Теперь у него был настоящий друг. Друг, о котором он мечтал с детства и был разочарован, не найдя его в первый год в пансионе.