Забытое бедствие

***

      Фэн Синь связался с подчинёнными своего дворца в Небесных Чертогах. Те по первому приказу спустились для очищения местности. Довольно утомительная работа. Нужно прочесать почти весь лес, чтобы избавиться от присутствия демонической энергии и, возможно, оставшихся ловушек.       Генерал Наньян не очень то сильно был доволен такому занятию, поэтому большую часть оставил младшим небожителям, а сам занялся весьма интересным вопросом.       Он подошел к месту, где сгинул призрак: — Почему же ты развеялся?...       Такой яростный демон, который уже никогда не сможет вернуться. Даже призрачного огонька не осталось. Нечисть попросту сгинула в небытие. — …Отпустил или выполнил свои затянувшиеся желания? И если это было желание, то какое? Умереть?... — Наньян сел на корточки и приложил ладонь к земле. — …Как тупо. А самое важное, как теперь объясняться перед Линвэнь? — Блядь, ну почему именно я, а не Му Цин?! — фыркнул Фэн Синь, закатив глаза. Закатывать глаза…       Его так раздражает, когда это делает генерал “подметала”. Но с каждым днём, становясь ближе, эта самая привычка плавно перетекла в его собственную.       Му Цин с Наследным принцем тем временем уже осматривали логово.       Убежище было не сильно глубоким, но окутано мраком. Небожители зажгли огонь на своей ладони. Языки пламени осветили оставшийся осадок после тумана на блестящих стенах пещеры. В нос отдавало сыростью, но не более. Не было запаха разлагающейся плоти, гнили или трупного яда. С влажного потолка падали капли, разбиваясь о разбросанные повсюду кости. Человеческие кости. Судя по всему, те и являлись пропавшими людьми с ближайших деревень: — Очень странно… — Се Лянь потёр невидимую точку между бровей. — Кости старые, — Му Цин, осмотрев находку, непонимающе взглянул на принца. — Вот именно. Что-то здесь не сходится… Му Цин, откуда вы узнали об этом месте? — Дворец Линвэнь. Как обычно. Разгребали молитвы, и мы подумали, что такое дело поможет нам… — Му Цин запнулся и выдохнул. — Сблизиться. Я понимаю, — Се Лянь улыбнулся и снова прошёлся глазами по костям.       Конечно, он понимает. Прекрасно понимает, как сложно даются эти слова его другу. Нужно больше времени, куда больше, чтобы Му Цин смог произнести их вслух. Се Лянь не давит, не торопит. Он готов ждать столько, сколько нужно.       Наследный принц поторопился прочистить горло и продолжил:  — Демон-генерал точно не с этой местности. Кто-то направил его сюда…  Но с какой целью? Нас разделили и напали именно на меня… Демону нечего было защищать, значит,  хотел навредить?  — голова кипела от мыслей.       Фэн Синь присоединился к своим путникам. Он зашёл в пещеру, потягиваясь и разминая мышцы. Выглядел он весьма недовольно: — Сколько мороки… — тяжело выдохнув, он окинул небожителей взглядом. — Вы чего такие серьёзные? Твою мать! Му Цин, ты снова что-то ляпнул про Его Высочество?! — Фэн Синь начал тыкать пальцем в Бога войны.       Стоявший в глуби пещеры Му Цин опешил от такого вывода. Его губа и глаз задергались. Лицо покраснело от злости. Между этими двумя точно пробежала невидимая молния: — Да я… Какого черта вообще…       Сейчас у Се Ляня не было настроения выслушивать распри своих друзей. Он двинулся в сторону выхода. Пламя в его ладони погасло. Голова начала гудеть и кружиться, из-за чего, пошатнувшись, ему пришлось облокотиться рукой о каменную стену. Как бы Наследный принц не пытался скрыть свою боль, она с новой силой настигла его.

Больно…

      Рана ныла и гудела так яро, что невозможно было переключиться на что-то другое.       Се Лянь наконец-то выбрался на свет, остановившись чуть дальше входа, пытаясь выровнять дыхание. Он прислонил два пальца к виску:

“ — Совершенный владыка Линвэнь?”

“ — Да, Ваше Высочество.”

      Ответивший голос излучал спокойствие с нотками усталости.

“— Известно ли вам что-то про метку в виде дракона?”

“— Дайте подумать…”

      Богиня литературы обладала уникальной памятью, благодаря которой прекрасно помнила каждый документ, проходящий через её дворец. Поговаривали, что даже если все свитки унесёт пожаром, она без всяких трудностей сможет восстановить их.       Наследный принц поднял голову к небу, пока ждал ответа. Наконец-то солнце смогло просочиться в этот лес. Тёплые лучи коснулись лица Се Ляня. Он прищурился с мягкой улыбкой.

“— Простите, Ваше Высочество, но я никогда не слышала о такой метке.”

      Теперь в голосе проскользнули нотки замешательства.

“— Не могли бы вы…”

“— Мой дворец займётся этим вопросом.”

      Линвэнь как всегда не давала договорить, понимая, что от неё хотят. Ее фраза “Мой дворец займётся этим вопросом” означал, что ответ, возможно, будет, но очень нескоро.

“— Спасибо, Линвэнь.”

Тишина.       Тоже одна из привычек богини. На неё столько сваливается работы, что на милости и благодарности не остаётся времени. Сейчас она занималась всеми вопросами и спорами чиновников.       Новый Небесный Император так и не был выбран, хотя желающих кандидатов было предостаточно. Се Ляню в первую очередь предложили эту должность, но, немного подумав, небожители засомневались в своих решениях. Опасаясь, что  Искатель Цветов под Кровавым Дождем будет бродить по Небесным чертогам подле своего Божества и доставлять хлопоты. Хотя, больше вселять ужас чиновникам. Не дай бог ещё что-то лишнего о Его Высочестве скажут, так демон тут же их настигнет.       Да и Се Лянь сам не хотел становиться Императором. Или, пока что, был не совсем готов к такой великой ноше. Как бы то ни было, для большинства он всё ещё оставался Богом мусора и неудачи.       На данный момент больше всего голосов собрал дворец Мингуана. Наследный принц поддержал Пэй Мина. Он и правда подходил на эту должность.       Даже если брать в пример Праздник середины осени. Его дворец занимал четвёртое место по количеству фонарей. Но Дзюнь У заточён, Ши Уду больше нет… А Се Лянь отказался… Кто, если не Пэй Мин, достоин стать новым Небесным Императором?       Наследный принц глубоко вдохнул свежий воздух и закрыл глаза. Голова всё ещё кружилась. Он слышал, как ветер играет в кронах деревьев и как щебечут птицы, издавая приятный звук. Это немного помогало, успокаивало. Тёплое дуновение пошатнуло волосы, подол и рукава одежд.

Нужно навестить Повелителя Ветров…

      Из пещеры показались два силуэта: — Ваше Высочество, думаю, мы закончили, —  Фэн Синь скрестил руки на груди.       Му Цин подошел ближе к Се Ляню: — В любом случае, можем закончить без тебя. Ты настолько бледный, что уже похож на Хуа… — Му Цин поторопился поправить себя. — На Искателя Цветов…       Се Лянь и правда выглядел неважно. Его фарфоровая кожа покрыта испариной, даже губы потеряли свои краски. Он повернулся к своим друзьям, улыбнулся и склонил голову к плечу: — Каким бы ни был исход, я очень рад, что смог провести с вами время.       Боги войны округлили глаза. — Мы… Тоже… Рады… — ответил Фэн Синь, опустив взгляд. — Говори за себя. — хмыкнул Му Цин. — А ты не рад?! — Рад!... Просто… — Му Цин осознал происходящее. — Эй!       Се Лянь с Фэн Синем рассмеялись. Они смеются… Давно такого не было.       Наверное, только когда Му Цин попался на ловушку с паролем от духовной сети Наследного Принца.       Сюаньчжэнь сжал кулаки, но через долю секунды и сам еле слышно усмехнулся. Удивительное зрелище. Нет драк и брани. Есть три небожителя - старые друзья, которые смеются. Этот момент хотелось навеки запечатлеть в памяти. …Они смеются вместе. Как раньше.

***

      Се Лянь достал из рукава игральные кости, подаренные Хуа Чэном. Он некоторое время рассматривал их, идя вперед, а после бросил перед собой. Кубики ударились о корни древа и, отскочив, приземлились на мох. Две шестёрки.       Хоть удача и вернулась к Наследному принцу, но уж точно не была так же беспрекословна, как у Князя демонов. Теперь ему то везло, то не везло. Но это куда лучше, чем вечное невезение.       Перед ним открылась дверь, из которой сочился чёрный туман, как будто зазывающий войти. Се Лянь не боялся. Он знал, что опасность не поджидает его внутри. Отнюдь. Он окажется дома. « Дом - это место, где тебя ждёт семья…» Там, где ждут любимые. « … А я одинок.» Точнее, один любимый и любящий демон.       Принц уже несколько недель не появлялся в Призрачном городе. Разгребая завалы молитв и поручений от Линвэнь, он ночевал то в своём монастыре, то где придётся. Конечно же, Хуа Чэн связывался с Его Высочеством и неоднократно предлагал свою помощь, но принц мягко отказывал. Искатель Цветов под Кровавым Дождем и сам был завален работой.       Се Лянь появился перед Храмом Тысячи Фонарей. Дверь за ним закрылась, как будто чёрный туман своими щупальцами сам и запер себя внутри. Этому трюку Хуа Чэн давно обучил принца. Чтобы тот смог открыть дверь где угодно, в любой ситуации и оказаться в том месте, где находится сам Князь демонов.       Переливающийся блеском храм со всех сторон был окружён улицами Призрачного города. Теперь при входе висела табличка, указывающая, кому принадлежит этот храм. Табличка, написанная руками Хуа Чэна. Всё ещё было сложновато понимать сумасшедший почерк возлюбленного, но он явно стал лучше. Уроки дали свои плоды.       Се Лянь отворил дверь и встал в проходе. Его лицо озарила мягкая искренняя улыбка. За широким длинным нефритовым столом, на котором расположился треножник, бумага и “четыре драгоценности кабинета ученого”, сидел красивый юноша в одеждах краснее клёна. Он облокотился о стол, уткнувшись лбом в свой кулак, теребя коралловую бусину в левой руке. На его белоснежную кожу стекали пряди волос цвета вороного крыла. — Моё Высочество, наконец, соскучилось по этому недостойному демону? — пошутил Хуа Чен, широко улыбнувшись. Его единственный глаз приоткрылся, светясь от счастья, и взглянул в сторону принца. — Не говори так, Саньлан… — губы Се Ляня дрогнули. Он перешёл почти на шепот. — Я всегда скучаю по тебе… — принц пошатнулся, чуть не упав. — Гэгэ!       Его тут же подхватили такие родные, крепкие, надёжные и ласковые руки. Взгляд демона наполнился испугом. Он увидел кровь. Много крови на рукаве Се Ляня. Он буквально почти полностью окрасился в алый. Вот он. Самый большой страх Искателя Цветов.       Они аккуратно опустились на пол. Хуа Чэн осторожно отодвинул верхние одежды принца. Его окутала боль и ярость. Низкий голос предательски выдал беспокойство: — Твоя рана… Почему она не заживает?       Се Лянь уже был на грани провалиться в забытье. Он потерял много крови, не предприняв никаких действий, чтобы остановить ее. Бессмертное тело не даёт такой привычки. Самые серьёзные раны затягивались за час, а мелкие и то в несколько раз быстрее. — Я… Я не… — из последних сил вымолвил Наследный принц.       Хуа Чэн приложил свою ладонь к ране и демонической энергией принялся исцелять Его Высочество. Но моментально почувствовал, как будто бы укол уже на своём предплечье. Демон скривился.       Се Ляню понадобилось несколько минут, чтобы полностью прийти в себя. Наконец-то он мог мыслить ясно. Принц резко сел, помотав головой.       Перед ним на коленях сидел его возлюбленный с приспущенными с плеч одеждами. Се Лянь невольно прикрыл лицо ладонями, но подсматривал сквозь пальцы. Его щеки и уши покраснели. Он видел, как демон осматривал своё предплечье, и на белоснежной коже виднелся глубокий порез, точь в точь, как был у него самого. — Саньлан! — Се Лянь кинулся к Хуа Чэну, перепугавшись, что сейчас из раны хлынет кровь. Только она не кровоточила. Кровь уже давно не течёт по мертвому телу.       Наследный принц постоянно забывает об этом. С одной стороны, хорошо, что демон не может истечь кровью. Но с другой… Ему больно. Как бы Саньлан не отрицал, Се Лянь знает. Уверен. Чувствует. « Гэгэ, мне не больно…» — Почему же… Как ты… — Се Лянь задохнулся. Он уже совсем перестал понимать, что происходит.  Это были весьма, даже очень весьма, странные несколько дней. — Всё в порядке, гэгэ, не волнуйся. Для меня это царапина, — Князь демонов провёл ладонью по щеке Се Ляня. — Лучше расскажи мне, кто посмел тебя ранить? У меня появилось дикое желание избавиться от этого мусора.       Хоть Хуа Чэн и улыбался, немного склонив голову к плечу, чувствовалось, что в его словах была злоба и ярость. Не нацеленная на Его Высочество, нет.       Злоба больше на самого себя. Потому что его не оказалось рядом. Что он не смог защитить своего бога. И ярость на тварь, которая осмелилась посягнуть на самое дорогое в его жизни и посмертии. Если бы тот демон остался в живых, он бы испытал самые страшные муки от рук Искателя Цветов. — Ох, это будет долгая и запутанная история… — Се Лянь измученно выдохнул.

***

В это же время. Где-то в пещере внутри горы.       Здесь естественным образом провален свод. Сквозь него проникает лунный свет, который освещал четыре каменные колонны, окружающие невысокие ступени, ведущие к нефритовому жертвенному столу. Повсюду стояли свечи, заполняя пространство мягким оранжево-жёлтым светом.       К жертвенному алтарю подходит силуэт. Изящные пальцы с длинными ногтями рисуют незамысловатые линии на поверхности стола. — Госпожа, они убили генерала, — послышался грубый низкий голос за спиной неизвестной. Он преклонил колено и опустил голову. — Ему удалось ранить Наследного принца.       Неизвестная улыбнулась, немного показав острые клыки: — А что Хуа Чэн?       Это был довольно приятный низкий женский тембр. Голос обволакивал, как холодное одеяло. Своей глубиной вселял страх и ужас. Он сочился уверенностью и ненавистью, хоть звучал мягко и спокойно. — Искатель Цветов не присоединился. Но Наследный принц отправился в Призрачный город. — Замечательно, — улыбка становится еще шире. — Он должен все вспомнить...       Неизвестная повернулась в сторону докладчика. Глаза сверкнули ледяным белым светом. За её спиной пронеслась огромная тень, потушив большую часть горящих свечей. Остановившись, нечто заполнило всё пространство позади. Слуга не посмел поднять головы. — …Проследи за этим. — Да, Госпожа.