Второе дыхание

      Ранний подъем, умывание, перекус, и марафон до полигона. С плохих новостей прошла всего неделя, а я уже конкретно устал от нового плана тренировок. У меня и раньше ни то чтобы было много свободного времени, а теперь так совсем. Рано утром я ухожу из дома, поздно вечером возвращаюсь, а почти все время между я тренируюсь.       Вот и сейчас я со всех ног мчался на полигон, не потому что опаздывал, а потому что “Утренняя пробежка закаляет как ничто другое”. Составляла она сразу полтора километра. Хорошо жить ближе к замку, оттуда до полигона каких то двести пятьдесят метров, можно за две минуты пробежать.       Просыпался я чуть позже чем школьники идут в школу, но опаздывающие с удивлением смотрели на избранного, бегущего со всех ног куда то вперед. Везет им, будут сидеть на стульях весь остаток дня, а к пяти уже дома. А там друзья, игры, книги, а не тренировки.       Впрочем, много времени на подумать о других у меня не было, когда быстро бежишь вперед, дистанция пролетает очень быстро, всего каких то десять минут, и я уже стучал в дверь наставнику.       – Арнет входи, – безошибочно угадал кто за дверью Сорм.       Я зашел к нему в кабинет, где он опять что-то читал. В другом состоянии его поймать было сложно, если у него была свободная минута, он предпочитал тратить ее на литературу.       – У меня хорошие новости, по крайней мере я надеюсь что они действительно хорошие, – поднял на меня глаза Сорм. – Не так давно я заказал у одного ремесленника что-то крайне полезное в нашем деле. Следуй за мной, тут недалеко.       Хорошие новости у Сорма бывали разные. Некоторые из них даже не хотелось слышать. Такими новостями например могли стать катастрофы в которых я мог помочь людям и поднять свою веру. Тут же, однако, действительно было что-то интересное. Что-то, что сделал ремесленник, что поможет нам. Мне сразу привиделись красивые доспехи, но для создания такого, ему, наверное, пришлось бы брать с меня меры, а этого не было. Это могло быть какое то оружие, надежный лук, а может даже новый меч.       Мои мечты покинули голову как только мы зашли внутрь здания, в котором мы держим то, что видеть не должен никто. Внутри стоял большой дракон, как в книгах. Его крепкие ноги, держали огромную тушу выше моей головы. Длинная шея, метра два в длину и хвост с булавой на конце. Я и не думал что драконы были настолько огромными.       – Теперь будем учиться на этом, ведь своего врага надо знать в лицо, – Сорм выглядел довольным новым приобретением.       – И как мне его…       – Бить будешь своим основным мечом, но только как только сориентируемся с его органами, – наставник удивленно осмотрел ангар. – Где черт побери Жора? Он должен был показать нам все. Буду через минуту, найду этого лентяя.       И Сорм быстрым шагом удалился, оставив меня один на один с чучелом. Пусть двигаться оно не могло, но некоторый ужас навевало. Я представил каково с таким сражаться в бою, и по моей спине пробежали мурашки. Он ведь тебя разорвет пополам одним укусом. А даже если ты уклонишься, что для тебя прыжок, для него движение шеей, и далеко ты от него не уйдешь. А если он не один, а хотя бы трое. то и подумать страшно что с тобой случится.       Я прошелся вокруг чучела. У него были крылья, но они были аккуратно сложены на спине, визуально его размах составит метров восемь. Его чешуя была сделана из какого то мягкого металла, меч должен был особых проблем пройти через эту защиту, но если попасть вскользь, то это чудище останется без каких либо травм.       Сзади лежал длинный хвост, крайне толстый, крепкий. Он закрывал мою последнюю надежду побудить зверя. Даже если мне удастся оказаться за спиной змея, там меня будет ждать тяжеленный шар на конце хвоста. Сколько в нем силы представить было страшно, а ощутить в жизни не хотелось точно. Наконец мое одиночество было прервано скрипом ворот, и в ангар вошел недовольный       Сорм с напуганным мужичком. Почему то я думал что Жора будет моим ровесником.       – Здравствуйте уважаемый, – помахал я рукой незнакомцу. – Вы должно быть создали это чучело?       – Здравствуйте, я участвовал, но скорее как эксперт. Я всю свою жизнь посвятил изучению биологии драконов. И я создавал все схемы и…       – Хватит уже, и так времени в обрез, – прервал Сорм монолог. – Покажи лучше Арнету где у дракона органы, куда бить надо?       – Бить его не надо… Это же почти музейный экспонат…       Сорм посмотрел на Жору из под очков так, что даже у меня пошли по спине мурашки. А я ведь Сорма знаю уже несколько лет.       – У нас тут, если ты не заметил, суровая тренировка а не экскурсия.       На лице незадачливого ремесленника проступил пот. Он достал из-за пазухи небольшой блокнот и стал быстро его перелистывать. Наконец, видимо найдя нужную страницу, Жора, трясущейся рукой, указал куда то на его живот.       – Вот тут у них мягк…       Не дожидаясь окончания предложения, я резко рванул вперед под дракона, лишь чуть-чуть склонив голову, чтобы поместится у монстра между ног. Затем, не сбавляя скорости, я воткнул клинок дракону в грудь, вспарывая брюхо. Острый, крепкий клинок вошел в тело как в масло, и почти не испытывал сопротивления искусственных внутренностей. В ушах представился последний рев чудовища.       Всего шагов восемь, и я оказался сзади дракона. Жора стоял в полном ступоре, прижимая блокнотик к своему телу. Из дракона выпадала смесь веток, шерсти, и какого то киселя. Впрочем чучело продолжало стоять как ни в чем ни бывало.       Сорм выглядел на удивление удовлетворенным. Ему явно не понравилось отношение ремесленника к нашей новой мишени, а значит и был не против что я так легко разобрался с чучелом, проучил Жору, да еще и показал что в бою буду бить незамедлительно.       – Моя работа… – наконец произнес Жора.       – Отличная работа, оба. Так, если кто-то об этом узнает, – Сорм посмотрел на ремесленника – Я заставлю тебя завидовать судьбе своего “экспоната”       На глазах гостя даже пробились слезы:       – Да Сэр…       – А теперь с глаз моих долой, – и Сорм показал глазами на выход.       Ремесленник не оглядываясь засеменил к выходу. Один раз он споткнулся, но очень быстро поднялся на ноги, и чуть ли не бегом покинул ангар.       Дверь захлопнулась с громким гулом, и лишь после этого Сорм обратился ко мне:       – Ты ведь не забыл вторую часть нашего плана на день?       – У нас была запланирована операция по улучшению веры, – ответил я подойдя к Сорму, и спрятав в ножны клинок. – Эти планы все еще в силе?       – Да, – Кивнул наставник. – Все готово к нашему приходу, так что ты сейчас отправляйся в конюшню, и готовься к отправке. Я убежусь кое в чем, и присоединюсь.       Я кивнул, и не задавая лишних вопрос последовал за Жорой из ангара. На последок я обернулся на Сорма. Тот с любопытством разглядывал испорченный экспонат, видимо раздумывая как его можно восстановить.       Дверь тяжело скрипнула, и я оказался на улице, сразу ощутив на своем лице приятный теплый ветерок. Где то вдали был слышен звон клинков – тренировалась будущая королевская стража. На деревьях, что то на своем, птичьем, кричали птенцы. Денек был сегодня на удивление приятный.       Я медленно пошел вдоль полигона, смотря по сторонам и наслаждаясь теплом. Замок на горе отсюда выглядел еще более величественным чем издалека. Пятьдесят этажей вверх вселяли в тело с одной стороны ужас, сколько же там ступенек. С другой стороны сам факт что люди смогли такое построить, облокотить замок на стоящую рядом гору, воспользоваться дарами природы чтобы создать настоящее чудо.       Конюшня стояла чуть вдалеке, ближе к моему дому и подальше от тюрьмы. Идея была понятно даже ослу, даже если кто-то сможет выбраться из тюрьмы, у него не должно быть возможности уйти из города без хорошего коня. Если королю хочется покататься на лошади, конюх отводит одного из королевских скакунов к замку, где на него и садится его величество. Потом таким же образом обратно, когда прогулка закончилась.       Конюшни также охранялись, однако меня все знали в лицо, и вопросов не было. Пропустили как будто стражи никакой и нет. На входе я взял из коробки морковку побольше, и пошел внутрь.       Тут была даже не столько конюшня, сколько ферма лошадей. Тут они свободно гуляли, бегали и щипали травку. Два раза в день конюхи выводили каждого из коней, на длительную пробежку, чтобы закалить их тело и дух. Тут их могли по всякому пугать, и испытывать их устойчивость, все чтобы эти скакуны были готовы к самым экстремальным ситуациям.       Среди них я сразу заметил своего друга – Феномена. Один из лучших коней в мире, он уже ждал меня. Его сегодня утром не выводили на пробежку, и он знал что это случается только если мы с ним куда то в этот день отправляемся, и поэтому он мирно щипал травку, ожидая отправления.       Я вошел через ворота на поле, где и отдыхали скакуны, и Феномен сразу же поспешил ко мне. Я протянул ему морковку – любимую сладость коня. Тот с радостью принял от меня дар, и я потрепал его хохолок. Фен был уже вымыт, и покормлен, готовый к поездке, разве что не оседлан.       Я провел коня через ворота в основной зал, где Феномен сразу зацепился вниманием за стоящую недалеко коробку с морковками. Тогда я поспешил отвести его внимание, и привязал его к столбу и стал оседлывать. В таком положении меня и застал вошедший Сорм:       – Занят? Отлично. Так! – Поднял голос наставник на конюхов. – Почему ничего не готово?       – Так мы же не знали когда вы придете – Пожал плечами вышедший из комнаты рядом Леонардо       Это был главный конюх, на чьих плечах и лежала задача поддерживать скакунов в форме. Не смотря на свой возраст, выглядел он энергичным, с седыми усами и бородой, а во рту держал трубку для курения.       – Надо было подготовится в любом случае.       – И утомить всех коней еще до того как вы стартанете? – Леонардо мирно потянул дым из трубки. – Теперь я вижу почему тебя назначили генералом вместо чего то нормального. Ругаешься ты действительно неплохо.       – Ничего ты не знаешь, – плюнул на пол Сорм – пусть твои рабочие подготовят мне коня.       Леонардо засмеялся своим глубоким смехом:       – Ну вот с этого и надо было начинать, солдафон, – И конюх пошел обратно в комнату, кому то там кивнув.       – Ненавижу этого упыря, – еле слышно сказал наставник. – Клянусь что-то с ним нечисто.       – Было бы оно так, стал бы он так внимательно следить за лошадьми?       – Очень качественно маскируется, гад. Ну ничего, я найду его секрет и отправлю за решетку.       Юный конюх вернулся, держа коня за узду. Он немного поклонился передавая вожжи Сорму, и засеменил обратно в каморку.       – За мной, – кивнул мне наставник и вышел из конюшни. Я как раз закончил закреплять седло и поспешил за ним.       – Сейчас к западным воротам, они должны быть открыты, оттуда покажу направление, – Сорм легко запрыгнул на своего скакуна по имени Лорд.       Я последовал примеру, и через минуту мы уже легкой рысью ехали вдоль домов.             Чтоб проехать к западным воротам надо пройти сквозь жилой район королевского яруса, а потом через ярус армейский. По ним мы двигались неторопливо, вокруг было множество людей. кто-то просто прогуливался, детишки бегали и смеялись, с завистью провожая нас взглядом.       Наконец мы пересекли действительно открытые ворота между ярусами, и оказались среди военных. Сейчас их тут было не слишком много, работали. В основном патрулирование, расследование преступлений. У другой группы сегодня был день тренировок, и, скорее всего, пробежка вдоль стен.       Тут на нас не обращали особого внимания, у них были дела поважнее, так что мы без помех добрались до ворот. Те также были открыты на распашку, лишь недовольный стражник окинул нас взглядом, и тут же вытянулся в стойку, пропуская важных персон.       – Нам в эту сторону, – без труда и компаса показал пальцем наставник куда то вдоль стены, – там деревня Эйерс, у них, вот так проблема, бандиты украли запасы на зиму. Надо помочь бедолагам.       Я кивнул и направил Феномена в сторону куда указал Сорм. Тут, вне города, по полям, можно было скакать гораздо быстрее. Феномен сразу почувствовал свободу, и дал волю своим ногам. Мне оставалось только прижаться к нему, избегая потоков ветра.       Феноменом его назвали не случайно. С раннего возраста он показывал свой удивительный талант. Уже тогда он обгонял большинство взрослых коней, а бегать мог практически без остановки часами напролет. Повзрослев его талант не просто не потерялся, но и улучшился. Во всем королевстве оставалась всего одна особь способная посостязаться с Феноменом – личная лошадь короля.       Нас с Феноменом познакомили когда мне было десять. Он тогда был еще жеребенком. Как его талант был обнаружен, его сразу же назначили для меня, юного избранного. Так мы и росли с ним вместе, когда он достаточно окреп, мы стали вместе ездить. Сегодня, правда, далеко не всегда удается его повидать, слишком много учебы.       И вот сейчас довольный конь мчался вдоль стены. Ветер стал его крыльями, он как будто летел над землей, едва ее касаясь. Казалось что еще немного и и он оторвется от земли, превратившись в великолепного пегаса.       Время от времени мне, однако, приходилось удерживать скакуна, позволяя Сорму догнать нас на своем коне, далеком от Феномена в скорости.       Поля по которым мы двигались принадлежали королю, и он отдавал их крестьянам с фермерского яруса. Те сажали здесь кто что мог вырастить, а часть отдавалась напрямую в замок, плата за использование полей. Еще часть после этого отдавалось в налог, и то что осталось принадлежало крестьянам.       Сейчас поля стояли пусты. Рабочие старались собрать урожай до теплостояния, чтобы можно было на большой ярмарке продать излишки, и купить своим детям конфеты.       Помимо этого теплостояние являлось самым теплым днем в году, а после него погода начинала портиться, и зазевавшиеся фермеры рисковали потерять урожай. Те же, что рисковали, бывало, собирали еще больший урожай.       Понемногу мы стали двигаться от стен вправо. Тут почва превращалась в рыхлую и каменистую. Плоды в такой расти отказывались, деревья и подавно. Лишь травка и редкие кусты чудом находили в этом месте достаточно питания чтобы расти.       Дома тут строить, это также очень плохая идея. На такой рыхлой земле любое землетрясение, ураган или оползень не оставят от такого дома ничего. Да и зачем тут строить, цивилизация далеко, еду не вырастить.       Так и стояли эти места, свободные от любой живности, полумертвые. Некоторые их боятся, некоторые приходят за вдохновением. А некоторые просто не обращают внимания на наличие таких удивительных мест рядом со своим домом.       Вскоре травы стало побольше, а чуть позже появились и деревья. Мы явно приближались к земле плодородной, и видимо именно там нас и ждала деревня Эйерс. Воздух понемногу наполнился запахами. Это были приятные благоухания цветов, смолы деревьев, а чуть позже и неприятные запахи домашнего скота. Он усиливался чем ближе мы подходили к деревне, и вскоре стали видны пасущиеся производители вони.       Впрочем ничего к чему нельзя привыкнуть тут не было, и еще через несколько минут мы под радостные восклицания фермеров зашли в деревню. Эта деревня находилась ближе к городу, и была заметно богаче остальных деревень.       Хорошие крепкие дома, некоторые даже из кирпичей, с дымоходами на крыше. У каждого такого дома был собственный погреб для хранения еды на зиму, однако большинство погребов сейчас пустовало из-за “атаки” бандитов.       Мы с Сормом спешились перед ожидающими нас людьми, давая нашим коням минуту спокойствия и отдыха. Кто-то из толпы заботливо поставил перед ними два ведра с чистой водой, так необходимыми после получасового бега. Кони с удовольствием опустили морды в ведра, наслаждаясь простой радостью.       К нам вышел старик, местный шаман. Лет ему на вид было под девяносто, он опирался на трость, но даже с ней ходить ему явно давалось нелегко. Тем не менее на своих дрожащих ногах он вышел к нам с важной просьбой:       – Услышаны были мои мольбы, бандиты эти черти поганые пришли и отобрали у наших людей их пропитание, оставив медленно умирать от голода и холода. Господа добрые, без вас от этой деревни не останется ни души, прошу вас помогите нам вернуть наши запасы.       Я ожидал что Сорм ответит на вопрос, но он просто ткнул меня локтем под ребро, и мне пришлось отвечать на просьбу:       – Уважаемый, мы услышали о вашем несчастье, и пришли помочь вам. Скажите лишь, в какую сторону ускакали воры?       – На север, в сторону леса – ответил старик – клянусь эти тараканы свили там гнездо, и теперь донимают нас. Их было порядка тридцати человек, все вооружены до зубов, не оставили нам ни шанса на сопротивление. Заходили в наши дома, трогали наших женщин,и брали что хотят. Прошу вас, покончите с нечистью, освободите нас от опасностей.       – Обещаю что сделаем все что сможем – кивнул я – но мы точно не вернемся без запасов принадлежащих вам по закону!       – Да благословит вас бог – поблагодарил нас старик, и мы спокойно забрались обратно на коней. Однако не успели мы тронуться, как ко мне подбежала женщина:       – Прошу, верните лошадей, они выполняют у нас тяжелую работу. Мой муж тяжело болен, и не может сам справляться с работой.       – Не беспокойтесь – успокоил я ее – все что вам принадлежит будет у вас.       И стараясь обойти остальных фермеров, мы поспешили покинуть деревню. Нам вслед еще долго кричали благословения, и мы отправились на север легкой рысью.       – Я нормально справился? – поинтересовался я у Сорма когда мы отошли достаточно далеко.       – Терпимо – Кивнул мне наставник, – в следующий раз два совета. Не обещай слишком много. Лучше обещать меньше и перевыполнить чем пообещать побольше и не выполнить.       – Но ведь в данном случае мы точно возвращаем все что им принадлежит, почему бы не сказать им об этом?       – Представь каково было бы их счастье если бы пообещал вернуть меньше но вернул все. Если люди получают больше чем ожидают, то и радости у них больше.       – Понял.       – Отлично. Теперь давай ускоримся, хотелось бы еще в городе дело завершить до конца дня.       И не дожидаясь моего ответа он ускорился, вынуждая меня на Феномене поскакать быстрее.       Этот лес был заметно более плотным, и заходя в него нам пришлось спешиться, и оставить коней привязанными к одному из тысяч деревьев вокруг. Росли они тут чуть ли не одно на другом, полностью закрывая собой небо. солнце сюда еле пробивалось. Недаром старик назвал бандитов “тараканами” прячущимися от света. Идеальное место чтобы скрыть преступление.       Идти по нему пришлось недолго, всего то минут пять прохождения через чащу привели нас к поляне, каким то чудом не покрытую деревьями. Посреди поляны стояли три наполненные мешками до краев телеги, а к деревьям были привязаны лошади. На самих деревьях сидели бандиты, как и описал старик, вооруженные до зубов. С виду штук пятнадцать, но многие могли прятаться в кустах.       С одного из деревьев спрыгнул Одноглазый, главарь этой банды. Его лук мирно висел на теле, а руки были свободны. Он подошел к нам с улыбкой, показывая все свои нехватающие зубы:       – Вы как раз вовремя, а то мы боялись что ограбили их просто так.       Сорм молча достал из-за пазухи небольшой мешочек, и бросил его Одноглазому. Тот легко поймал награду, и раскрыв, достал оттуда небольшой красный камешек.       Это был гем, осколок прошлого, когда магия была повседневностью. Она сплавлялась с камнями, наполняя их магией, и создавая камни невероятной красоты.       Впрочем не за этим они ценились, многие уверены что тот кто сможет обуздать магию внутри получит мировую власть, однако за тысячу лет этого так никому и не удалось, так что никто не боялся отдавать их глупым бандитам, надеющимся на господство.       Одноглазый довольно улыбнулся и бросил камушек обратно в мешок:       – Прошу вас забирайте свои телеги, приятно иметь с вами дело – он недобро засмеялся.       – Запрягите лошадей обратно в телеги – недовольно заявил Сорм. Бандит посмотрел на нас отыгрывая недоумение:       – Наш труд в сделку не входил, разбирайтесь сами! – Он театрально развел руками и попятился назад с ухмылкой.       Сорм плюнул на землю, но пошел вперед, отвязывать лошадей. Мне оставалось только последовать его примеру, начать запрягать кобылу в телегу.       Лошадь паниковала от новых мест и лиц, да еще и бандиты смотрели на нас парой десятков пар глаз, внимательно следя за нашими движениями. Смущало их внимание не только меня, Сорм не сводил глаз с направления откуда мы пришли.       Впрочем, смутить Сорма было невозможно, и он быстро расправился со своей. Затем окинул поляну взглядом, и пихнул меня локтем, и кивнул в сторону откуда мы пришли.       Я повернулся, и мое сердце сразу же ушло в пятки. На пути стояло три головореза.       Мы находились в окружении. Теперь становилось ясно зачем бандиты вообще отпрягли лошадей от повозки, и почему на переговоры не пришел один Одноглазый. Теперь же он стоял за спинами своих бойцов явно довольный своим планом.       – Ну и к чему это все? – не смотря на явно острую ситуацию Сорм оставался холоден как сталь.       – Ну знаешь, мы тут подумали, – В голосе главаря звучало полное презрение к нашим жизням, – что жизнь “избранного” стоит в тысячу раз больше чем какие то там камни.       – А я то думал у вас остались хоть какие то остатки чести. – Сорм нахмурил брови. Он явно выглядел сильно раздраженным.       Одноглазый громко засмеялся, будто услышал смешную шутку. Его хриплый смех неприятно ездил по ушам, оставляя лишь желание заткнуть его раз и навсегда.       Во мне начинала закипать злоба. От смеха бандита, становилось некомфортно, да еще и изучающие взгляды головорезов давили на нервы, и от стресса во мне начинала просыпаться сила. Она затуманивала взгляд, просыпаясь от дремы, медленно растекалаясь по моим венам.       К одноглазому присоединились и другие бандиты, смеясь над нашей ситуацией, но звучали они приглушенно, и громкий стук моего сердца легко перебивал злые голоса. Моя рука легла на рукоять клинка, и тот медленно вышел наружу. Сталь блеснула, поймав луч света, пробивающегося сквозь листву. И я уверенно схватился за клинок двумя руками.       Пелена с глаз уже спадала, оставляя мои ощущение обостренными, лучше чем они были до этого. Теперь я мог видеть то, что раньше было скрыто. Я точно знал что вокруг нас находилось сорок три бандита, десяток из которых прятались в кустах и за деревьями, вооруженные усыпляющими дротиками.       Амулет на моей шее сильно разогрелся, приятно обжигая солнечное сплетение, передавая мне силы всех тех кто в меня верил. Люди в деревне, ожидающие хороших новостей, фанатики в храмах, молящихся в мою честь, и даже Сторок с Ромулом где-то в училищах сейчас наполняли меня энергией.       Я встал перед Сормом, закрывая его своим телом. Время почти остановилось, а мысли бежали быстрее света. Даже у меня не было ни шанса справится с четырьмя десятками наученных опытом убийц. Как только начнется заварушка в нас полетят стрелы и камни, и даже если я смогу остановить их, это лишь малая часть их арсенала.       Кажется, тоже самое понимали и бандиты, смеясь пуще прежнего, показывая на меня пальцами, и шепча друг другу гадости про меня. Лишь Одноглазый обратился к Сорму сквозь смех:       – Прости старик, но боюсь твоя карета в лучший мир уходит прямо сейчас, а с парнем мы уж разберемся.       – Старик говоришь… – Сзади послышался смех. Я растерянно повернулся к наставнику, который впервые на моей памяти дал волю эмоциям.       Наставник просто заливался смехом, который оказался очень звонким, легко перебивая десяток бандитов, и заставляя их замолчать. Если обычно Сорм не показывал никому и улыбки, сейчас его было не заткнуть. Были ли это нервы, или страх, но сейчас Сорм отсмеивался за всю свою жизнь.       Одноглазому с шайкой, как и мне было не ясно такое веселье человека которого хотят отправить на тот свет, и они нервно топтались на месте ожидая когда Сорм успокоится.       – Старик говоришь, – Сорм смахнул из своих глаз слезы, и отодвинул меня в сторону, смотря в глаза главарю головорезов, – Я моложе тебя, сынок. Я может и выгляжу старым, но на то есть одна очень веская причина…       Рука Сорма загорелась красным огнем когда он вытянул ее вперед. В его теле пробуждалась сила. Она как ветер исходила из него быстрым потоком, кружила вокруг, превращая поляну в смертельную арену. Наставник владел чем то гораздо страшнее чем какая то там сила избранного. По его венам текла магия, разрушительная, страшная.       Она поедала его жизненную энергию, словно червь, но взамен давала ему неестественные возможности. У Сорма была сила и воля убивать, а остановить его не смогли бы и три сотни бандитов.       Одноглазый уже не выглядел веселым как раньше. Как ему, так и мне становилось очевидно почему меня так спокойно отправили в логово бандитов с каким то стариком.       Сорм был гораздо сильнее целой гвардии. Мне не нужны были никакие другое защитники.       – В атаку! – в отчаянной попытке остановить Сорма закричал Одноглазый, и в нашу сторону полетели десятки стрел.       Но было поздно. У бандитов не было ни шанса пробиться сквозь защиту колдуна. Стрелы разворачивались не пролетая и половины пути, ополчаясь против своих хозяев. Корни деревьев оживали, хватая головорезов за ноги, и не давая им уйти. В воздухе плясал меч, сам, догоняя и добивая тех кто выжил после попадания по ним стрел. Те у кого получалось убегать, останавливались, когда перед ними появлялась стена огня. Где то вдали завыл волк, чувствуя ужасную силу, расходящуюся по всему лесу.       От колдуна было не сбежать. Поляну заливало кровью, и я в ужасе закрыл уши ладонями, пытаясь спрятаться от отчаянных криков. Перед глазами, однако, люди продолжали умирать, тела падали на землю, трава становилась красной. А в ушах с отчаянной силой отбивалось собственное сердце       Акт закончился также внезапно как и начался. Затихли крики, успокоилось пламя, а магический ветер перестал приятно греть кожу. Лес, после короткого пробуждения, засыпал еще на несколько тысяч лет.       Я так и стоял посреди поляны, прячась от ужасов вокруг, боясь открыть глаза. В ушах все еще кричали бандиты, моля о пощаде, а перед глазами пылало пламя.       Тяжелая рука Сорма ободряюще легла на мое плечо, и наставник тяжело вздохнул:       – Пойдем отсюда, нас ждут в деревне, – Его голос был теплым, слегка сиплым.       Я через силу поднял веки, и посмотрел на наставника. Часть его волос окрасилось в белый цвет, на лице появились морщины. Магия сильно потрепала его тело, страшно было представить сколько лет жизни он только что пожертвовал.       Наконец набравшись сил я открыл глаза и пошел к лошадям, стараясь не смотреть на окровавленные, изуродованные тела. Кобылы выглядели на удивление спокойными, скорее всего Сорм удержал их от паники магией, а сейчас бояться было уже нечего.       Поправив упряжку, я взял лошадь под уздцы, и повел ее с телегой по дорожке с которой мы пришли. Только по дорожке и можно было протащить телегу сквозь плотную стену из деревьев. Все это время Сорм молча следовал за мной, не торопя.       Наконец выйдя из леса, мы с легкостью нашли пасущихся коней, и запрыгнув медленно отправились в сторону деревни. Сорм двигался рядом, на своем скакуне, не торопясь, позволяя паре лошадей спокойно тащить телегу в своем темпе. Лишь пройдя пол километра по полю, наставник обратился ко мне:       – Ты гораздо отважнее чем кажешься.       Его голос был необычно теплым, как будто эмоции никак не могли уснуть после прилива энергии.       – А что толку? В реальном бою против даже половины бандитов, у меня не было бы и шанса.       – Затем тебе пока что и нужна защита. Умение управлять силой, как и магией, не приходит сразу. Этому учатся годами, а то и десятилетиями. И теряют при этом всю жизнь, лишь на практику. У тебя же есть возможность учится не теряя драгоценных лет. Да и веры в тебя еще не так много. Очень скоро никто и рядом стоять по силе не будет. Что гораздо важнее это твоя храбрость. Как только все пошло не по плану, ты был готов отдать жизнь защищая меня. И это самое важное качество любого защитника.       Я промолчал обдумывая сказанное Сормом. Я ведь действительно был готов драться насмерть, да и сила придет. По крайней мере у меня не было оснований наставнику не доверять.       – Почему же мне не сказали что ты колдун. Я может спокойнее был бы…       – Это королевская тайна. Про мои способности знают единицы. А те кто знают, отлично понимают как важно хранить такую тайну за семью замками. В случае покушения на короля, я являюсь последней линией обороны, и если обо мне никто ничего не знает, шанс на успешное покушение падает в разы.       – И… сколько же тебе лет на самом деле?       – Двадцать три, – вздохнув сказал Сорм. – В двенадцать был найден мой невероятный талант к магии. Я колдую затрачивая в несколько раз меньше сил чем любой другой маг. Это и позволило мне достичь невероятных высот в магии. И меня было решено сделать королевским защитником, а для этого стали учить военному искусству. И после невероятных успехов я быстро стал наравне с матерыми генералами. Наконец тогда мне поручили тебя, на обучение.       – Но как ты так быстро достиг высот в стратегии… Ведь генералам по семьдесят лет, и они учаться этому всю жизнь.       – Я тебе что скажу. Можно тысячу раз изучить теорию, но ничто не заменит реальную практику. А кто из них этой практикой обладает? Во время войны они еще под стол пешком ходили. Я же часто следил за самыми разными операциями по всему королевству, пока эти свиньи просиживали штаны на пирах и весельях. Вот и весь секрет.       Я вновь замолчал, стараясь усвоить новую информацию. Ее было много, и она была не самая радужная. Я всегда воспринимал Сорма как человека повидавшего всякое, и хорошо разбирающимся, но если он старше меня на каких то 6 лет, то насколько сильно он вообще может от меня отличаться.       С холма на который мы забрались, деревня лежала как на ладони, маленькие люди продолжали работать, детишки играли, а старики и беременные мамы ожидали нас внизу. Заметив две фигуры на лошадях, они замахали нам руками, радуясь нашей победе, и укрепляя мою силу.       – Я тебе вот что скажу, – тепло, по отцовски продолжил Сорм, будто услышав мои мысли, – Ты возможно думаешь что я совсем молод и ничего еще не видавший. Но меня не просто так назначили учить тебя, и я все еще остаюсь твоим наставником. Поэтому доверься мне, и я клянусь, человечество будет спасено.       Я молча кивнул. Говорить было нечего, Сорм сказал уже все что у меня было на языке.       – И напоследок, – Сорм задержал коня на холме, осматривая округу. – Если кто спросит, это ты своей силой защитил меня, убив бандитов. Мои способности должны остаться секретом, а людям нужно быть уверенными что ты уже давно не ребенок. Договорились?       – Договорились, – проговорил я, соглашаясь на молчание, и отправил феномена вниз по склону к радующимся детям.       К моменту когда мы спустились, эмоции с лица наставника испарились начисто, хоть теперь я и знал что он их испытывает, просто прячет. Дети к нам подбегали, залезали на телеги, утяжеляя работу и без того уставшим кобылкам. Толпа ликовала, многие побросали свои дела, чтобы встретить своих спасителей. Кто-то плакал.       – Не стоит благодарности! – На моем лице была растянута фальшивая улыбка. Я, конечно, радовался за жителей, но я не заслуживал их благословений.       – Что бы мы делали без вас, – благодарно поклонился перед нами пожилой вождь деревни. – Ваша отвага всегда будет помниться в этих краях.       – Надеюсь вы их так этих гадов! – закричал мальчик лет восьми. Сорм молчал, вынуждая меня ответить жителям.       – Они вас больше не побеспокоят, мы… – Я на секунду осекся, но продолжил, – Я об этом позаботился.       – Арнет победил Одноглазого, – закричал кто-то из толпы, – Хвала избранному.       – Хвала! – Вторили голосу остальные, только сильнее навевая на меня отчаяние беспомощности.       Как бы нас не умоляли, оставаться надолго мы тут не могли. Нас уговорили испробовать местный каравай, после чего мы распрощались с радостными жителями, и сев на коней отправились обратно в город. Путь лежал так же как мы сюда и пришли, и всего через полтора часа, перед нами уже открывались врата в город.       На военном ярусе было людно. Солнце понемногу садилось, и солдаты выполняющие дневную смену, надеялись прийти пораньше к своим женам и детям. Мы шли через переодевающихся, шутящих, а местами и выпивающих после работы охранников.       На нас даже не обращали внимания, и мы без помех дошли до ворот на королевский ярус. Там нас с Сормом узнали издалека, и поспешно подняли тяжелые врата. Наши кони сделали шаг вперед, оказываясь в другом мире.       Королевский ярус после военного был волшебным. По улицам шли люди зажигающие масляные фонари, освещающие мостовую. Парочки гуляли после работы, изучая разноцветных птиц, готовящихся ко сну. Детей в такую пору становилось все меньше, родители загоняли их домой, ужинать, и под ногами никто не путался.       Тут на избранного внимания не обращали, все и так видели меня много раз. Вряд ли кто-то из них действительно верил в меня, им хватало и безопасности от охраны, стоящей у каждого входа в ярус, а сравнительно небольшое население означало что даже и происходит какое то злодеяния, преступника находят в течении пары часов.       Дойдя до конюшни мы оставили там сильно уставших коней. Немного поругавшись на юных конюхов, и обменявшись недовольными взглядами с Леонардо, Сорм оставил меня наедине с самим собой, уверенным шагом шагая в сторону замка. Я лишь успел крикнуть “доброй ночи” вслед вечно занятому наставнику.       Наконец я был оставлен сам себе, и несмотря на то что было желание просто дойти до дома и упасть в постель лицом, я решил пойти на запад, в противоположный жилой район.       Еще пару дней назад мы договорились с друзьями встретиться, но меняя на тот момент еще не предупредили об операции, а значит я серьезно опаздывал. Оставалось надеяться что Сторок с Ромулом все еще тусуются на детской площадке, ожидая прихода самого хаотичного из троицы.       Я сам не замечая ускорял шаг, надеясь что сэкономленные пара минут помогут мне поймать друзей как раз как они буду расходится по домам. В конце я даже перешел на бег, и завернув за угол у меня от сердца сразу же отлегло. На пустой детской площадке сидели два моих друга, усиленно смотря на листочки в своих руках, но при этом не показывая их оппоненту.       – Бэ три, – Сторок усиленно рассматривал листок бумаги в своих руках. – Мимо, – спокойно ответил Ромул, уже заметивший меня краем глаза, и едва заметно кивнувший. Подойдя поближе, поле морского боя стало различимо, и Сторок явно проигрывал, стреляя наугад по полю Ромула, у Сторока же поле было покрыто полосами, Ромул использовал какую то стратегию, и она окупалась.       – Гэ два, – задумчиво почесав голову продолжил Ромул.       – Мимо, – с ехидной улыбкой ответил Сторок. – Как насчет…       – Е шесть, – продолжил я за Сторока, напугав его внезапным появлением.       – Смотри ка, попал, – улыбнулся Ромул. – Тебя где носило, избранный.       – Да ты знаешь, эти взрослые дела, вечно им надо куда пойти, да еще и меня туда тащить.       – Повышали веру твою что-ли? И как оно?       – Если что-то могло пойти не по плану, оно пошло.       – Тем не менее ты все еще жив, и способен к тому чтобы меня пугать, – отметил Сторок.       – Не переживай, я бы и в качестве призрака от тебя бы не отстал, – пошутил я. – В общем планировалось что вот мы встречаемся с бандитами, отдаем им драгоценности, они нам награбленное, и довольные расходимся.       – Но бандиты решили что ты вкуснее каких то драгоценностей?       – Ну да, кроме части про съесть меня, просто выкуп серьезный получить.       – И как же вы спаслись из такой ситуации… Да еще и без серьезных царапин, – Удивленно поднял глаза Сторок, и посмотрел на мои явно чистые от ран руки.       В голове вновь всплыли мертвецы лежащие на поляне, и я встряхнул головой выкидывая страшные мысли.       – Честно, я не очень хочется об этом говорить.       – Ой да ладно тебе, интересно же!       – Сторок оставь человека в покое, он сегодня возможно впервые смерть увидел.       – Все ты знаешь, – вздохнул я. – У вас поесть найдется? А то я голодный как волк.       – Было у меня чего-то, – Ромул полез в свой рюкзак за съестным.       – Доигрывать то вы будете?       – Ой да чего там доигрывать, – вздохнул Сторок, – все равно у меня ни шанса нет против умника.       – Ну ты старайся в следующий раз заранее план продумать, и у тебя все получится, – пожал плечами Ромул, выуживая из рюкзака бумажный сверток, и протягивая его мне.       Я развернул сверток, и оказался приятно удивлен. Завернут был полноценный сендвич, с рыбой и зеленью внутри, а также каким то сливочным соусом. Хлеб оказался слегка черствым, но тем не менее я с удовольствием впился зубами в кусок.       – Тебе легко говорить, – пожал плечами Сторок.       – Поверь, это гораздо проще чем кажется, просто попробуй разделить задачу на маленькие шаги. Я всегда начинаю поиски с большого корабля, расстреливая твою карту прямыми линиями, с разницей в четыре клетки. Надолго он не скроется, а победив его ты вскроешь максимум пространства.       – И все так просто? – Сторок недоверчиво покосился на умника.       – Настолько, а дальше как пойдет, по наитию.       – Чувствую себя теперь тупым, – признался Сторок.       – Это пройдет как только начнешь пытаться думать, а не просто доверять шестому чувству, – пожал плечами Ромул.       – Ну не знаю даже, – Сторок взял оба листка в руки, и стал их осматривать.       – Да ты попробуй вот увидишь!       – Спасибо что дождались, – я отряхнул руки от крошек. – Я боялся что вы уже давно ушли, особенно ты, со своей учебой.       – Спасибо кстати что напомнил, тут одна ситуация намечается…       – Не ерничай умник, – ткнул локтем Сторок Ромула. – Мы не осудим.       – Да я просто тут изучал земли проклятые, и дошло дело до практики.       – Ты звучишь так как будто собираешься устроить за линией смерти лагерь, и просидеть там трое суток, проверяя насколько быстро ты умрешь, – усмехнулся я.       – Да нет конечно, – неубедительно возразил Ромул. – Просто хочу образец грунта взять, и изучить его в лаборатории.       – Ну я не вижу тут нигде проклятых землей, а значит кто-то отправляется в путешествие? – озвучил мои мысли Сторок.       – Именно, но как говориться всегда надо совмещать полезное с приятным, поэтому после осмотра торговых путей я решил пойти на запад… и посетить Нишу.       – Вот так новость, – почесал я затылок. – Может тогда письма передашь ему, а то вообще непонятно куда отправлять.       – Это я и хотел предложить, – кивнул Ромул.       – Когда едешь то?       – Завтра с утра.       – Так скоро?! – воскликнул Сторок.       – Звезды сошлись, – пожал плечами умник. – Туда отправляется небольшая торговый караван, большим крюком, что удивительно, учитывая что теплостояние было всего неделю назад.       – А обратно как?       – Да найду путь, денег с собой возьму, может наемника какого найму для сопровождения.       – Что-ж ты вечно такой внезапный, – вздохнул Сторок.       – Событий много в последние дни. И не только у меня, посмотри на Арнета, он тоже без продыху где то бывает.       – Ох уж эта взрослая жизнь.       – Ну ты и сказанул, – засмеялся Ромул. – Ты бы еще сказал “старость не радость”. Взрослая жизнь еще далеко.       – А событий уже невпроворот, – хмыкнул Сторок. – Где тебя с утра встретить с мокрыми платками?       – Так говоришь как будто он на войну уходит – включился я в обсуждение.       – Ловите меня возле западных ворот часов в пять, после учебы.       – Надо будет теперь как то у Сорма отпроситься – понурился я. Уговорить наставника будет очень проблематично.       – Скажи что не можешь ни на чем сосредоточиться после сегодняшнего, – подсказал мне отмазку Сторок. – Типо тебе перерыв нужен. Вот тебя и отпустят на пару часиков раньше.       – А я смогу ты быстро придумываешь отмазки, – усмехнулся Ромул.       – Конечно. У меня то голова болит, то живот. А иногда вообще собака съедает домашнее задание.       – И как, работает?       – Не, у меня же нет собаки, – улыбнулся Сторок. – А теперь если позволите, у меня тут дельце на сегодня запланировано, успеть бы.       – Поздновато для свидания, – отметил я. – Куда намылился?       – Я бы сказал, но вы не поверите.       – Я не поверю только если ты мне скажешь что у тебя завтра контрольная и ты готовиться уходишь, – улыбнулся Ромул.       – Ну а вдруг, – с улыбкой пожал плечами Сторок и бегом отправился по дороге от нас.       – А после этого называет нас внезапными, – хмыкнул Ромул.       – Теперь интересно что за дела у него могут быть в кромешной тьме, в такое время.       – Выполняет секретные задания правительства по слежке, – нарочито пугающе произнес Ромул.       – За кем, за мной? Тогда логичнее было остаться с нами, а не пялиться из кустов, – засмеялся я.       – Изучает твою комнату, пока тебя нет, – продолжил страшные истории Ромул.       – Да чего он там не видел, – легко парировал я, – Он же бывает там постоянно.       – Ну тогда видимо реально за ум взялся, – пожал плечами Ромул. – Ты домой не хочешь? А то наверное устал сильно.       – Вообще хочу, – признал я. – Сонный сильно, да и зад болит, на коне несколько часов провести.       – Иди тогда отдыхай, мне еще вещи собирать.       – Насколько надолго вообще уезжаешь?       – Сложно сказать, – пожал плечами Ромул. – Но буду надеяться повидать вас как можно скорее.       С этими словами Ромул, махнул мне рукой, и развернувшись пошел вслед за Стороком.       – До завтра! – лишь успел крикнуть вдогонку я.       Без фонарика в темноте было тяжело, но луна была достаточно яркой, что даже среди веток Сторок видел путь. С тропы он свернул уже минут десять назад, и все это время шел сквозь лес.       Это заповедник королевского яруса. В выходные тут постоянно кто-то гуляет, ночью же это место куда на спор ходят дети младших классов, пытаясь показать какие они храбрые, а потом теряются на пару дней, пока вновь не начинается период гуляний.       Стороку сказали идти именно сюда, и сомневаться в том что его встретят ему не приходилось. Он очень сильно доверял источнику, да и не только он так то. Так что несмотря на колючие ветки появляющиеся будто из ниоткуда, и больно царапающие лицо, Сторок продолжал идти по прямой.       Вскоре он уперся именно в то, что искал. Пустая поляна, с одиноким старым деревом по центру. Единственная причина почему тут так мало бывает людей, это потому что дорожка сюда не ведет, а сквозь острые сучки идти никому не охота. Потому это оставалось обычным ориентиром в кажущимся бесконечным лесу.       Отсюда Сторок повернул вправо, пройдя мимо двух тонких березок, и вновь пошел по прямой. Ему сказали отсюда идти всего минуту, так что место назначения было в сотне метров.       – Что ты забыл в моем лесу? – голос справа сначала напугал незадачливого школьника, но Сторок быстро взял себя в руки.       – Код: Олень, – проговорил словно мантру он, и посмотрел на фигуру справа.       Чуть чуть выше Сторока, фигура была закутана в черный как тьма плащ, казась абсолютно невидимой на фоне ночного леса. Голос был мужским, слегка хриплым, отдаленно знакомым.       Человек всунул в руки Стороку конверт:       – Помнишь что с ним делать?       – Так точно, – кивнул мальчик.       – Мы с тобой свяжемся, – кивнула фигура, и развернувшись удалилась в темноту. Сжав письмо покрепче, будто боясь потерять его в темноте, Сторок пошел тем же путем обратно. В голове крутилась лишь одна мысль. Дом Арнета, комната на втором этаже, прямо рядом с комнатой избранного. Третья доска спереди. Оставить письмо там тайно от всех. Любым способом.       Следующий день пролетел незаметно, все те же тренировки, и работа мечом. Даже чучело дракона куда то унесли, видимо на доработку. Единственное что смущало, это мое лицо на обложке всех газет с громкой надписью “Избранный убивает три десятка бандитов одной мыслью”. Совершенно невозможно ни на чем сосредоточиться, когда все на тебя косятся, кто с гордостью, кто со страхом.       В голове однако оставался только Ромул. Почему то у меня никак не могло уложиться что он уходит временно, тело чесалось, а мысли бегали по стенкам головы. Хотелось удержать его от экспедиции, ну или хотя бы предупредить, чтоб был аккуратен и ни за что не пересекал линию смерти. Впрочем, сделать я ничего не мог, и оставалось выполнять бесконечные упражнения.       Я так и не попросил Сорма отпустить меня пораньше, но видимо увидев мою потерянность, наставник сам сказал мне идти домой и хорошенько отдохнуть:       – Ты в таком состоянии все равно ничему не научишься, лучше сегодня хорошенько отдохни, чтобы завтра с новыми силами.       Меня такой вариант устраивал и домой я вернулся довольно рано. Отца дома не было, мать же кушала за обеденным столом. Завидев меня, она, правда, недовольно взяла тарелку и ушла к себе в комнату, оставив меня со своими мыслями. Я мысленно показал ей вдогонку язык, и положив себе еды сам ушел к себе.       Поставив на стол свой обед, я достал листок бумаги, и капнув в чернильницу черной краски, я, по королевски, взял в руки перо. Кончик опустился в чернила, и на бумаге нарисовался мой автограф, как и подобает в письме.       Нише эта клякса вряд ли что-то будет значить, так как он не знаком с королевскими устоями. А что я вообще я могу ему написать? Что я сам про него знаю то. Деревенский мальчик, скорее всего по утрам доит коров, а вечером собирает сено в стоги. А учеба, семья, традиции?       Чем сильнее я напрягался тем более мне становилось тошно от своего незнания. Обвиняя своего отца в том что тот не видел реальной жизни, просиживая штаны в барах и дорогих ресторанах, я сам давно потерял нить реальной жизни. Где за стенами люди бесконечно работают, боясь потерять урожай. Где на тебя могут набежать бандиты, и забрать все то, что ты собирал пол года.       Я посмотрел в тарелку, сдвинутую к краю стола. Есть расхотелось, и от одного вида дорогого блюда становилось плохо. Я не сделал ничего чтобы его заслужить, может сделаю в будущем, но прямо сейчас я объедал людей у которых были гораздо более серьезные проблемы чем у меня. Взяв письменные принадлежности я вышел из комнату, и зашел в комнату соседнюю.       Окно было открыто, видимо старый замок, плохо запертый, дал слабину, и сильный ветер ворвался внутрь. Сейчас меня это интересовало мало, и я уселся на кровать, нетронутую всю ту неделю что дед исчез в неизвестном направлении.       – Я уверен ты был бы доволен, зная сейчас мои мысли, – тихо произнес я, обращаясь к деду где-то там. – Наконец то начал задавать гораздо большие вопросы чем “кого бить”.       Я машинально сунул руку под кровать, ни на что не надеясь. Почти как проверять почту в двадцатый раз за день, надеясь на письмо, но при этом зная что тебе никто не пишет, а последний раз почтальон проходил мимо твоего дома месяц назад. Тем не менее меня что-то потянуло за руку, и я просунул ладонь между дочкой и матрасом, чуть при этом не вскрикнув.       На свет вылезло письмо. Все как подобает, в конверте, с печатью. В графе от кого значилось “от твоего дедушки”, отчего у меня на глаза чуть не навернулись слезы. Трясущимися руками я разорвал конверт, доставая оттуда сложенный лист бумаги. Развернув письмо я бросил взгляд на строки:       “Привет Арнет. Надеюсь у тебя все хорошо. У меня все нормально, если не учитывать постоянные бега от разъяренных офицеров.       Впрочем унывать рано, впереди спасение мира, помнишь же. Не знаю если тебе кто-то об этом говорил, но в самом первом предсказании Рудольфа он предсказал победу. Но что важно, он предсказал что есть и второй избранный, но о нем, как ты понимаешь, никто никогда не слышал. Я сейчас пытаюсь его найти.       Я понимаю что мое внезапное исчезновение, да еще и слова перед этим остались очень неясными, и я обещаю все объяснить как только придет время. А пока что знание правды может поставить как тебя так и твоих друзей в опасность. Просто прошу, оставайся человеком. Все упроститься как только второй избранный будет найден.       Желаю тебе здоровья и терпения. Если захочешь отправить ответ, просто спрячь его на то же место где ты нашел письмо, наши союзники со всем разберутся. И никому не говори о нашей переписке, даже самым близким людям. До скорого, Аллорд.”       В конце письма стояла его подпись, как последнее доказательство авторства. У меня и так не оставалось никаких сомнений что это не он, но подпись деда оставила теплый след в теле.       Впрочем от самого письма сильно легче не стало. Хотелось задать десяток вопросов, но я отлично понимал что они остануться неотвеченными. Ответ тем не менее написать надо было, и я быстро накалякал на обратной стороне историю с бандитами, драконьим чучелом, и скорым отъездом Ромула за проклятой землей.       Закинув письмо в тот же конверт, я написал на обратной стороне нового получателя, и отправителя. После этого оставалось только бросить письмо в щель, и расслабиться на кровати. Почему то хотелось проверить на месте ли письмо, хотя даже ослу понятно что никуда оно не исчезнет в мгновение ока.       Вдохновленный я сел писать письмо и Нише. Удивительным образом, в нем описывались все те же события, но как будто с другой точки зрения. Так вместо переживаний о погибших людях в письме деду, Нише я описывал невероятные возможности наставника и то как я нелепо пытался его спасать.       В целом письмом я остался доволен. К сожалению место на бумаге быстро заканчивалось, и как бы мне не хотелось, пришлось пропустить часть о предсказании и втором избранном. А как было бы неплохо если бы и Ниша присоединился к поискам в своем округе.       Подписав письмо я понял что конверта то у меня и нет. С другой стороны по почте отправлять его не требовалось, так что я просто завернул лист в трубу, и наспех замотал его красной ниткой, чтобы не раскатывалось по дороге. Наконец я бросил беглый взгляд на еду, и тяжело вздохнув, я бросил письмо в рюкзак, и отчалил из дома, на военный ярус.       Пришел я рано, но тем не менее Ромул уже стоял там, и о чем то разговаривал с каким то взрослым. Подойдя к ним ближе я расслышал слова:       – Там обитают стайные волки, а этих чертей не спугнуть даже большим костром.       – У нас несколько телохранителей, это правда очень важно взять образец земли именно оттуда.       – Земля есть земля, а если кто-то из охраны пострадает, придется компенсировать потерю их семьям, а денег и так в обрез знаешь ли.       – Вы не понимаете, земля она же разная везде. В этом участке это грязь, такая в себе больше всего порчи держит, самое то чтобы изучить.       – Давайте я покрою любые потери людей, – Пожал плечами я, врываясь в разговор. Мое лицо знали все и везде, так что представляться мне не требовалось.       – Тебе то с этого что, – Недоверчиво покосился на меня торговец.       – Во первых он мой друг, а во вторых его исследования крайне ценны для всего человечества, так что мой долг его в этом поддерживать.       – Две серебряшки за каждое ранение в бою, и золотушка если телохранитель погибнет.       – Пойдет, но тогда это распространяется только на этот участок дороги, а Ромул будет свидетелем.       – Меня устраивает, – кивнул торговец, и отошел к своим, оставив нас с Ромулом наедине.       – Спасибо, – кивнул мне друг, – я уж думал не удастся его уговорить.       – Да не за что, – Пожал плечами я, и протянул завернутое письмо. – Нише только вот это передай и никаких долгов.       Ромул взял письмо и сунул его в мешок:       – И куда ты то так торопишься, мог еще минут пятнадцать на кровати поваляться.       – Может просто боялся что вы рано отчалите, и я буду как дурак стоять с этой бумажкой в руке, без возможности передать ее получателю, – усмехнулся я.       – А то ты меня не знаешь, у меня же все по минутам.       – У тебя то да, а вот что у торговца этого в голове неясно. Может он решит что надвигаются тучи, и надо поскорее дойти до первой точки, чтобы под дождь не попасть.       – Ну небо как ты видишь чистое, так что можно и опоздать, – с зевком зашел к нам в разговор Сторок. – Добрый день девченки, как вы, как жизнь.       – Уже настолько все перед глазами плывет что не отличаешь дружескую прогулку от свидания?       – Ой да ладно тебе, мог бы хотя бы притворится что тебе смешно.       – Смешно просто до слез, вон Ромул аж плачет.       На щекам Ромула действительно текли слезы, и они точно были не от невероятного юмора Сторока.       – Я так сильно буду по вам скучать, – проговорил умник через слезы.       – Ну ты чего, – Растерянно произнес я.       – Ты как будто на войну собираешься, и больше никогда не увидишь родных и близких.       – Опасная все таки миссия, – стер с лица слезы Ромул.       – Ой да подумаешь, – спокойно ответил Сторок, – сколько вообще людей погибли от проклятой земли в последние лет этак… два?       – К ним просто никто ближе чем на сотню метров и не подходит.       – Да нормально все будет, – успокоил я Ромула, – главное аккуратнее будь, и все пройдет как по маслу.       – В крайнем случае, ну отвалится пара пальцев, зато какой важный вклад в науку.       – Без пальцев неудобно книгу писать, – усмехнулся сквозь слезы Ромул.       – Ну попросишь кого нибудь писать под диктовку. Вон Арнет смотри явно готов помочь.       – Мне по твоему делать больше нечего, – покосился я на Сторока.       – Ладно, тогда нишу, – пожал плечами шутник. – Ему ведь работа в городе понадобится, подсобишь другу.       – Минута! – Послышался громкий крик торговца, напоминающий о неминуемом.       – Ну удачи тебе та… Ромул не дал мне закончить фразу, и крепко обнял, уткнувшись носом в плечо. Мне ничего не оставалось кроме как обхватить его руками.       – Ух ты обнимашки, – И Сторок обхватил нас обоих своими длинными руками.       Так мы постояли секунд десять, пока Сторок наконец не позволил нам отпустить друг друга. На глазах Ромула вновь проступили слезы.       – Я и не думал как тяжело будет прощаться, – Признался умник, стирая слезы из под очков. – Прощайте друзья.       – Не драматизируй, – хмыкнул Сторок, – мы еще увидимся.       – До скорого, – я помахал ему рукой на прощание.       Наконец Ромул запрыгнул на телегу, уже неторопливо пересекающую ворота. Мы со Стороком еще смотрели вслед уходящему Каравану, пока тот не скрылся за поворотом, и шутник удивленно посмотрел на меня.       – И про что были все эти слезы?       – Может действительно настолько переживает, – пожал я плечами. – Мы все таки не читали книг которые читал он.       – Ой мама, волнуюсь теперь за него.       – Не только ты, – признался я, почувствовав на спине мурашки.       – Пойдем может по имбирному пиву? Раз тебя сегодня так рано отпустили.       – Пошли, все равно делать сегодня больше откровенно нечего.