Всходы зубов дракона

Июль 1985 года Редко резиденция СиСи Кепвелла, могущественного нефтяного магната, видела такие пышные торжества. Столы ломились от яств, всюду сновали официанты в черных фраках. Но повод более чем существенный: помолвка наследника, Ченнинга Кепвелла младшего, будущего политика, надежды и опоры своего отца, отрады своей матери; и Мишель Болдуин, дочери владельца сети отелей Ричарда Болдуина и известного ландшафтного дизайнера Николь Болдуин. Молодая пара светилась благополучием. Златокудрый Ченнинг смотрел на окружающих взглядом победителя. Его невеста, хрупкая, стройная, с густыми темными кудрями и огромными голубыми глазами затмевала красотой сестёр жениха. СиСи не мог нарадоваться на сына! Всё он в своей жизни делал как надо и всегда был успешен. Отличная учеба в школе, успехи в поло, блестяще закончил Гарвард, где выучился на экономиста и теперь сотрудничает с отцом в корпорации «Кепвелл Энтерпрайзис», а заодно готовится к политической карьере. Неплохо для двадцати пяти лет! СиСи поймал взгляд Ченнинга и улыбнулся ему. Ченнинг ответил отцу улыбкой. Он всегда знал, как порадовать старика. И всегда знал, что нельзя расслабляться, ошибка будет дорого стоить. Да и конкурент у него серьезный. Нет, это не Мейсон, который на всё готов ради папочки, и только пару месяцев назад устроил какой-то непонятный бунт, который затем почему-то сошел на нет. Это Иден, папочкина любимица, наступающая ему, Ченнингу, на пятки. Но, хотя они с Иден конкурируют за любовь отца, они ближе друг к другу, чем к остальным детям Кепвеллов, и дело не только в маленькой разнице в возрасте, но и в том, что они оба любимцы СиСи и близки по духу друг другу, хотя иногда и ссорятся будь здоров. Особенно теперь, когда не одобряют избранников друг друга. Иден с самого начала не поладила с Мишель, сестра так и заявила Ченнингу, что Мишель — наглая, надменная и бессовестная. Ну и что с того? Не самые плохие черты характера. Его избранница уж куда лучше тупого латиноса Круза Кастильо, с которым встречается Иден, и, похоже, у них всё идет к свадьбе. Ну тем лучше. Лишнее подтверждение, что никто не может так радовать папулю, как Ченнинг. Сестры выбрали себе нищебродов, Келли даже вышла замуж за Джо Перкинса, и они светятся от счастья в обществе друг друга. Бирюк Мейсон до сих пор не думает связать себя узами брака, хотя ему уже тридцать, но это не удивительно. Кому он нужен такой мрачный да занудный? Но всех переплюнул малыш Тед, закрутив роман с Лейкен, дочерью врага СиСи, Лайонела Локриджа. То ли дело Ченнинг! Мишель — дочь миллионера, известного в городе человека. С такой семьей и породниться не стыдно! Возможно, их с Мишель отцы со временем объединят империи! Конечно, Ченнинг не собирается отказываться от своих маленьких слабостей, но если старик до сих пор ничего не заподозрил, то Мишель и подавно ничего не узнает. Ещё в юности Ченнинг с ужасом осознал, что нравятся ему не только и не столько девушки, сколько юноши. Всё началось с Линдсея. И тогда Ченнингу казалось, что он действительно влюблен. Закончился их роман печально, Линдсей даже пытался шантажировать Ченнинга тем, что обнародует их отношения. К счастью, Ченнингу удалось отделаться от него не без помощи хороших отступных. С тех пор Ченнинг тайком посещал злачные места для таких, как он, чтобы удовлетворить свою похоть. В страшных снах ему снится, что его отец обо всём узнает. Но он просыпается в счастливую и безоблачную на первый взгляд реальность. С Мишель они не то чтобы любят, но понимают друг друга. Они одного поля ягоды, понимают, что в жизни главное — деньги и власть, и нужно брать от жизни всё. Мишель знает себе цену, не то, что дурочка Сантана с коровьим взглядом. И как ей пришло в голову, что, раз уж Брендон рядом, Ченнинг вернется к ней и они заберут ребенка у Джины? Ченнинг без обиняков объяснил Сантане, что неплохо бы ей знать своё место и оставить в покое и его, и Брендона, который считает родной матерью другую женщину. Было очень глупо и недальновидно с папиной стороны тащить в дом Джину с ребенком. Для чего это постоянное напоминание о грешке молодости перед глазами? Но нет. Брендон — свет очей СиСи, это Ченнинг, снова ставший маленьким, его нужно холить и лелеять и подращивать новую смену. Ченнинг пытался донести до отца, что ничего хорошего не выйдет от присутствия в доме Джины и Брендона и был прав! Теперь Сантана вознамерилась вернуть ребенка себе! Если вернет — полбеды! А если станет известно, что отец мальчика — Ченнинг? Это же конец его репутации, и над его браком с Мишель нависнет угроза! Мишель-то об этом и так знает, но ей всё равно, она не поборница нравственности, но не знают её родители, и им не надо это знать! Да и с возвращением мамы несколько месяцев назад брак с Джиной превратился в проблему для отца. Что до мамы, Ченнинг не мог сказать, что так уж счастлив в связи с её возвращением. С одной стороны, ещё один человек, помимо отца, готовый молиться на Ченнинга, с другой стороны, нарушение хрупкого равновесия их семьи. Конечно, София была уверена, что вернувшись, наоборот, сплотит их всех, но уж слишком долго её не было, семья привыкла справляться без неё. Безоговорочно по-щенячьи радовались только наивные Келли и Тед; Мейсон воспринял её в штыки; что неудивительно, отец был растерян первое время, ведь он только что женился на Джине, а Иден и Ченнинг напряглись — где мать была все эти годы? Почему явилась сейчас? На что претендует? И если Иден открыто выражала свое недовольство, Ченнинг держал свои эмоции при себе, смотрел в любящие глаза матери и понимал, что он остался для неё тем же сокровищем, что и в детстве. Он всегда был не только папиным, но и маминым любимцем. И всегда умел этим пользоваться. Ченнинг с детства понял, что ему нравится манипулировать людьми и чувствовать превосходство над ними. Во многом благодаря Мейсону — Ченнингу так нравилось ябедничать и сваливать на него свои проступки. И это всегда получалось! Мейсону доставалось и от СиСи, и от Софии. И виноват он лишь тем, что он — сын Памелы, а не Софии. Тем более это было приятно, что Мейсон старше почти на шесть лет. В детстве это существенная разница. Взрослый Ченнинг не гнушался шантажом — он до сих пор помнит лицо Уоррена Локриджа пять лет назад, когда Ченнинг пригрозил тем, что поведает миру о том, что Уоррен украл из дома Кепвеллов монеты Софии, которые ей в своё время подарил отец Уоррена Лайонел… И почему Ченнинг этого в итоге не сделал? Ах да, он и не собирался. Зачем ему этот позор? Ведь в этом случае правда о том, что София и Лайонел были любовниками, могла выйти наружу. Папочка ведь будет недоволен. Но Уоррен наверняка до сих пор боится, что Ченнинг выполнит свою угрозу. Мишель и Ченнинг весь вечер не отходили друг от друга, демонстрируя гостям своё счастье, на случай, если кто-то сомневается. Всё лучшее в этой жизни — для Мишель, поэтому перспективный сын нефтяного магната — как раз то, что ей нужно. Мишель привыкла брать от жизни всё и ни за что не нести ответственность. Вляпалась в историю с наркотиками? Родители отправили её в клинику и сделали всё, чтобы об этом никто не узнал. Сбила пешехода, будучи пьяной за рулем? Папуля всё уладил с помощью своих юристов, пострадавший не получил ни цента. Да и что он хотел? Отделался всего-то переломом ноги. Пару лет назад она познакомилась с Ченнингом, у них быстро закрутился роман, и Мишель легко вошла в его семью. СиСи одобрял выбор сына с самого начала, София, не так давно появившаяся в городе, тоже быстро поладила с будущей невесткой, лопушки Келли и Тед слишком заняты своей личной жизнью. А вот с Иден сложнее. Тут сестринская ревность цветет пышным цветом. Кроме того, Иден, как и Мишель, любит быть в центре внимания, таким образом, они сразу восприняли друг друга, как конкуренток. Плохо то, что и Ченнинг привязан к сестре, но Иден не удалось настроить брата против Мишель, как она ни старалась. Мейсон — красавчик. Мишель сразу его оценила. И сразу поняла, что при всем уме и всех талантах Ченнинга, Мейсон и умнее, и во многом способнее, к тому же старше, что придает ему лишне очки в глазах Мишель. Просто ему не повезло быть в своей семье на задворках, как он ни старается заслужить папулино одобрение. Несколько месяцев назад она прямым текстом предложила ему совместное времяпрепровождение, можно даже на постоянной основе, естественно, чтобы Ченнинг об этом не догадывался. Мейсон сказал, что с удовольствием наставил бы рога Ченнингу. Мишель обрадовалась — кажется, она получит желаемое. Но Мейсон тут же добавил, что такая дешевка, как Мишель никаких сексуальных чувств у него не вызывает и вызвать не может. Козел! Неудивительно, что его непродолжительные романы оканчиваются ничем. Кому он нужен такой мерзкий? Вот и пусть ходит на задних лапках перед папочкой до старости. Может, он вообще педик. — Да, кстати, ты видела Брендона? — Поинтересовался тогда Мейсон у Мишель. Милый мальчик, правда? И так похож на Ченнинга! — Мейсон, меня не интересует прошлое Ченнинга, оно и у меня небезупречное, тут мы с ним друг друга понимаем. А Сантана — дурочка, считает, что с помощью своего ублюдка, который по закону — сын другой женщины, сможет захомутать Ченнинга. Ченнинг рассказывал мне о Сантанином плане забрать Брендона у Джины и создать семью с ним и с Ченнингом. Неужели она своим куриным мозгом не понимает, что Джина костьми ляжет, но Брендона никому не отдаст? А уж Ченнинг — не чета Сантане. Мишель с Ченнингом заведут своих деток. Правильных, не полукровок. Но как-нибудь потом. Сначала поживут для себя. Правда, СиСи хочет внуков уже сейчас, но ничего, подождет. Кроме того, он почему-то души не чает в Брендоне, Ченнинг ей рассказывал, что на Джине отец женился именно для того, чтобы внук был рядом. Мейсон прошел мимо виновников торжества с бокалом в руке. Интересно, какой по счету этот бокал? — Мишель, Ченнинг, сегодня необыкновенный день. — Мейсон лукаво улыбнулся. Слишком лукаво. Что-то задумал? — Вы даже не представляете, насколько необыкновенный. Несмотря на радостное событие, София была сама не своя и ничего не могла с собой поделать. С момента возвращения в Санта-Барбару ей часто снится один и тот же сон: она в кабинете СиСи, достает его пистолет, разряжает и быстро уходит, боясь быть замеченной. Затем она в том же кабинете, направляет этот пистолет на Лайонела, к её удивлению, пистолет, который она считала незаряженным, выстреливает, Лайонел падает замертво, но к её ужасу, оказывается не Лайонелом, а Ченнингом. София слышит голос, который говорит, что так должно было быть, и так было бы лучше. Она в ужасе просыпается. Вот и сегодня приснился этот кошмар. София изо всех сил старалась его забыть, гнала от себя плохие мысли, но они не отпускали. А ведь сегодня такой радостный день — помолвка её дорогого Ченнинга! София любила всех своих детей, но Ченнинг всегда был любимцем, хотя она никогда и никому об этом не говорила. Он всегда напоминал ей о самой сильной страсти в её жизни. Какое счастье, что СиСи ни разу не заподозрил, что Ченнинг — не его сын. Ченнинг с раннего детства был ласковым, добрым мальчиком. Радовал родителей успехами в школе и в спорте. После падения с яхты Лайонела, с которым ей было сложно порвать даже во время замужества, и потери памяти, София надолго рассталась с семьей и воссоединилась со своими дорогими детьми только несколько месяцев назад, когда полностью восстановилась. Ченнинг вырос красивым и успешным молодым человеком. Как же она радовалась, видя его таким! Как ей было приятно смотреть на Келли вместе с её мужем Джо! София с огорчением узнала, что СиСи не одобряет этот брак и даже пытался помешать ему. Но Софии удалось убедить бывшего мужа, что это самая лучшая партия для Келли, ведь они так любят друг друга! Тед оказался простым добрым парнем, как и Ченнинг с Келли, он был безоговорочно рад возвращению матери. А вот реакция Иден огорчила Софию. Но её можно понять — Иден беспокоилась об отце, она — папина дочка. К большому огорчению Софии, незадолго до её возвращения, СиСи женился на Джине. Пусть это был брак не по любви — СиСи женился на приемной матери своего внука, сына Ченнинга, чтобы мальчик оказался в семье. Но после своего возвращения София очень быстро снова сблизилась с бывшим мужем, ведь их объединяли многие годы брака и четверо детей. Почти четверо. — Брендон, милый, ты помнишь, что я тебе говорила? — Сегодня мы отправляемся в очень интересное путешествие, но об этом никто не должен знать. Иначе ничего не получится. — Мама, а зачем мы берем столько вещей? — Потом узнаешь. Это действительно очень необычное путешествие. Джина места себе не находила. Но откладывать дальше нельзя. Сегодня, пока все заняты праздником, им с Брендоном самое время бежать. «Всё, Ченнинг. Тебе конец». Мейсон целый день наслаждался этой мыслью, но теперь пришло время действовать. Он взял микрофон и попросил внимания гостей. — Сегодня — значимый день в жизни нашего дорогого Ченнинга и всей нашей семьи! Мишель — прекрасная девушка и они с Ченнингом друг друга достойны. А сейчас давайте вспомним, каким Ченнинг был и каким стал. Мейсон включил кинопроектор и на белом экране во всю стену стали появляться старые фотографии очаровательного карапуза, в котором легко можно было узнать Ченнинга.