The last hope.

      Тео и Пэнси уже который час находились в библиотеке, пытаясь найти нужную информацию.       Нотт пролистал все возможные книги, практически выучив их наизусть. Заклинаний, связанных с рунами оказалось намного больше, чем они предполагали.       — Я не нашла ничего похожего, — донёсся разочарованный голос из другого угла библиотеки. — Посмотрела все книги, это бессмысленно.       Тео услышал цокот каблуков Пэнси. Она появилась перед ним, протягивая расписанный и скомканный листок. В тот вечер она нарисовала всё, что запомнила во время проведения ритуала. Несвязные закорючки строились в один ряд, не давая никакой новой информации для продвижения в поисках.       — Я даже не уверен, что в библиотеке хранится что-то полезное, — вздохнул парень, оглядывая стеллажи. Однако, ему все же не давала покоя книга, про которую упомянула Макгонагалл. Нотт уже несколько дней думал над её словами.       Его взгляд остановился на решетке. Над ней висела надпись «Запретная секция». Несколько стеллажей с книгами, находящимися под замком, пробудили в нем интерес.       «А могла ли она?..» не успел он додумать, как его мысли прервал звонкий девичий голос:       — Я знаю, куда нам нужно! — уверенно сказала Пэнси, да так, что у неё загорелись глаза от своей невысказанной идеи.       — Удиви меня, принцесса, — ухмыльнулся парень, целуя девушку в макушку.       — Ты же в курсе, что у Малфоя одна из самых больших библиотек в Англии?       Действительно, Малфой-Мэнор поражал огромными шкафами и полками, тянущимися от пола до потолка. Все они были забиты различными рукописями, старинными фолиантами, свитками и известными изданиями.       — Думаю, семейная библиотека Драко нам и поможет, — Паркинсон почему-то не сомневалась, что найдет там ответ на интересующий вопрос.       — Только вот наш слизеринский принц вечно где-то пропадает, — ответил Тео, уводя девушку обратно в подземелье.       — Драко говорил, что это связано с моей клятвой.       — Я думаю, у нас есть ещё один вариант, — произнес он, когда ребята дошли до гостиной.       — Какой? — заинтересовалась Пэнси.       — Нам нужно попасть в запретную секцию.

***

      На следующий день они собрались в подземелье. В гостиной было тихо, в основном потому, что младшекурсники где-то пропадали. Нотт рассказал друзьям о своих предположениях насчёт той книги. Оставался только один вопрос:       Как туда попасть?       Все обсуждали план проникновения в запретную секцию. Книги, хранившие темную магию, находились под строгим запретом, и достать оттуда нужный фолиант было бы крайне трудно. Мадам Пинс тщательно следила за библиотекой, и попасться ей на глаза никто не хотел.       — А если просто использовать «Акцио»? — спросил Крэбб, заинтересованный в этом деле, — книга сама появится в наших руках.       — Ты придурок? — хмуро уточнила Паркинсон, — там всё находится под защитой, простым «Акцио» ты не достанешь тысячелетние книги.       — Я хотя-бы какие-то идеи предлагаю, а не стою молча, — Винсент окинул всех обиженным взглядом.       — Тебя об этом никто не просил, — фыркнула Пэнси, — можешь уйти, от потери идиота мы не умрем, — раздраженно, процедила она.       Девушка понимала, что накинулась на Крэбба по пустой причине. И оскорблять его точно не хотела. Даже после её слов парень остался, но больше не предпринимал попыток заговорить. Слизеринка ощутила, как её начинает мучить совесть. Раньше её никогда не заботило состояние других, сейчас же она заметила, как сказанные в порыве безысходности слова обидели однокурсника.       — Прости, я не это имела в виду, — она увидела, что её извинения положительно удивили Крэбба.       — Я привык, что все вокруг считают меня полным идиотом. Но ты в первый раз извинилось, раньше тебя не заботило это.       — Видимо, личностный рост, — улыбнулась Пэнси, посмотрев на Тео.       — Может, попытаться наложить на Пинс чары сна? — игнорируя перепалку, предложил Забини.       — А потом получить новую порцию презрения. Потом Скитер будет писать в Пророке: «Что придумали дети Пожирателей?» — пародируя журналистку, ответил Нотт.       — Или: «Неужели они хотят воскресить Темного Лорда?!», — скрестив руки, продолжил со смехом Драко.       — Вот этого помешанного имбецила я точно больше не хочу видеть, — вспомнив все тяги при Волдеморте, вставила Паркинсон.       — Нужно что-то такое, что поможет пробраться в секцию незамеченными, — задумчиво, протянул Малфой.       — Будто есть костюм-невидимка, — взмахнул руками Забини.       — Невидимка говоришь?.. — лениво усмехнулся Драко. От зародившейся идеи, уголки губ парня поползли вверх.       — Что лыбишься? — Блейз недоуменно взглянул на друга. — Мерлин, не вздумай говорить, что у тебя есть эта штука!       — Наоборот, лучше скажи, что у тебя есть эта штука! — перебил взволнованно Тео.       — Пока не уверен, — ответил Малфой, направившись к выходу, — увидимся, — единственное, что он сказал, прежде чем покинуть подземелье.       — И что это было? — скривила губы Пэнси, посмотрев на Нотта.       — Я откуда знаю? — отнекивался парень, — в его действиях совершенно нет логики.

***

      Они целую неделю пытались пробраться в Запретную секцию. Все попытки были тщетными — каждый раз их планы обрывала мадам Пинс, будто у неё был нюх на подобные дела. То она останется на целую ночь в библиотеке, то начнёт перебирать книги в нужной им секции, то заметит их после отбоя.       После того, как Забини был пойман с поличным, слизеринцы решили сделать перерыв.       Блейзу удалось проникнуть в темную часть библиотеки, но вынести оттуда книгу он не смог. Прямо на пороге к выходу его увидела мадам Пинс. Парень хотел было оправдаться, однако зажатая подмышкой книга выдавала его с головой.       Была единственная хорошая новость: та рукопись действительно находилась в Запретной секции.       Разместившись в библиотеке, Теодор старался сконцентрироваться на задумке нового плана.       Не успел он даже подумать о книге, как нужная вещь упала прямо перед его носом. Взгляд наткнулся на название: «Непреложный обет. Клятва крови». Когда Тео поднял глаза, то увидел непроницаемое лицо Грейнджер.       — Малфой просил передать книгу именно тебе, — с нажимом сказала девушка, — верните до конца недели. Пинс сделает обход на выходных.       — Грейнджер? — шокировано спросил Тео. У него не укладывалось в голове, как Гермиона Грейнджер и Запретная секция могут быть связаны. Будто все мысли разом улетучились, и Нотт просто пялился на девушку широко распахнутыми глазами.       — Я бы на твоём месте поскорее бы убрала это в сумку, — указав пальцем, ответил гриффиндорка, — не хочется же вам потерять её во второй раз, да?       «Она ещё знает, что Блейза спалили. Макгонагалл рассказала что ли?..» —подумал Тео, быстрее пряча книгу в сумку.       — Откуда тебе всё известно? — решил спросить Нотт, ведь этот вопрос не даст ему покоя всю оставшуюся жизнь.       Однако ответа не последовала. Грейнджер лишь грозно глядела на него своими карими глазами.       Вот тут парню пришло озарение.       — Драко. — Раздражённо процедил слизеринец, — он тебе всё рассказал.       — Если нужно, он сам тебе объяснит, — сказала девушка, намереваясь уйти.       — Грейнджер стой! — Парень подошёл к гриффиндорке. Он был зол на друга за то, что посмел сказать чужому человеку их тайну. И не просто чужому, а Гермионе. Той, которая с легкостью могла их сдать. — Спасибо, я у тебя в долгу, — опустив голову, слегка поклонился парень. Этот жест у аристократов означал настоящую благодарность и то, что она не будет забыта.       От того, что нужная им книга находится так рядом, у Нотта зародилась надежда.

***

      Проводя дни за старой книгой, Блейз и Тео нашли похожий по описанию ритуал. Но руны отсутствовали. Это насторожило парней, хотя они решили испробовать этот вариант. Рядом было прописано контрзаклятие: тот же ритуал, только с обратным эффектом.       Пэнси уже несколько дней валялась в постели. Её самочувствие ухудшалось. Микстуры, данные мадам Помфри, больше не помогали. Девушку лихорадило, и мучила постоянная головная боль.       Целительница не знала, как её лечить. Она попыталась сделать ей магический компресс и увеличить дозу лекарства — сильных изменений не произошло, но Паркинсон перестало бросать в озноб.       Нотт понимал всю серьёзность происходящего, и как можно скорее хотел избавить возлюбленную от боли. Оставалось совсем мало времени. Они с Забини нашли все нужные вещи для проведения ритуала.       — Ты точно в порядке? — в который раз спросил Тео, обеспокоенный здоровьем девушки. — Если ты не в состоянии, мы можем сделать это в другой раз.       — Да, я в порядке, — раздраженно вздохнула Пэнси. — Чем скорее мы начнём, тем быстрее от этого избавимся.       Они все, кроме Драко, находились в комнате парней.       Паркинсон должна была прочитать написанное в книге, и как в тот раз сделать надрез на руке. После, связывающий фиолетовый фиал распадется на мелкие кусочки. Вроде дело простое, но уверенности Нотту это не давало.       Девушка устроилась посреди комнаты. Она попыталась расслабиться и унять зародившуюся тревогу.       — Держи, — Забини передал ей толстую рукопись.       Досчитав до трёх, Паркинсон начала читать заклинание. Вокруг неё медленно образовывался черный занавес. В итоге, Пэнси полностью скрылась за ним.       Тео это показалось ненормальным, он захотел остановить всё это. Парень дернулся вперед, как вдруг его остановили.       — Стой, — Блейз схватил его за локоть, кивая в сторону девушки. Нотт вгляделся: темная дымка постепенно рассеивалась.       — Кинжал… — хрипло протянула слизеринка. Она чувствовала, что силы покидают её. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, а колени дрожали, не в состоянии выдержать объём темной магии, свалившийся на хрупкое тело.       После завершающего этапа Паркинсон полностью отключилась.

***

      Прошло несколько дней, и только сейчас ребята поняли, что все было напрасно. Оказалось, что Пэнси до сих пор связана с Кэрроу магически, и избавиться от контракта ей не удалось.       — Я не понимаю! — Тео нахмурился и сжал кулаки. — Разве всё это не должно было тебя спасти?!       — Я даже не уверена, что смогу что-то исправить, — шепотом произнесла Паркинсон.       Она очнулась на следующий день, обнаружив рядом Нотта. Парень не покидал её комнату ни на секунду. Немного погодя, они осознали, что избавиться от клятвы не получилось, ведь Пэнси все ещё ощущала тот самый груз на плечах, свидетельствующий о её связи с Аргулусом Кэрроу. Однако, кое-какие изменения были, Паркинсон чувствовала это.       — Эй, все будет хорошо, — Тео присел рядом с её кроватью, и заключил девушку в крепкие объятия. — Обещаю.       Он гладил её по волосам, стараясь успокоить и придать сил.       — Знаешь, может всё было не напрасно, — она подняла на парня зелёные глаза, в которых светилась надежда. Кажется, Пэнси поняла, что с ней случилось.       — Что ты имеешь ввиду, принцесса?       Она рассказала ему о своём состояние. Упомянула о том, что к ней возвращаются силы. Даже без микстур мадам Помфри она ощущала себя здоровой. Кроме обычной усталости и утомления после ритуала слизеринка чувствовала себя прекрасно. Она заметила, как её перестала мучать бессоница и головная боль.       — Я думаю, какой-то положительный эффект мы получили, — лениво усмехнулась Пэнси, закончив объяснять.       Слова, слетевшие с её губ, подарили Теодору неожиданную лёгкость. С его плеч упал один тяжелый груз. Новость о том, что Паркинсон стала идти на поправку заставила его словно летать, и будучи на крыльях радости, он неожиданно поцеловал её. Потом просто залез к ней на кровать и лёг рядом, обнимая.       Он действительно заботился о ней. Любил. Ценил.

***

      Нотт проснулся оттого, что затекла правая рука. Он и не заметил, как уснул. Последнее время ему не хватало сна, он старался уделять всё свободное время изучению рун или проводил время за различными книгами.       Пэнси всё ещё спала. Парень не отрывал глаза от вида спящей девушки. У неё было спокойное и расслабленное лицо, глубокое равномерное дыхание. Ресницы слегка подрагивали: видимо ей снился сон. От этого умиротворенного вида у парня зародилось тепло внутри. Приподнявшись, он накрыл её одеялом и поцеловал в лоб.       Тео покинул комнату и спустился в общую гостиную. За шахматным столом сидели Крэбб и Забини. Они были напряжены и увлечены игрой.       — Шах и мат! — воскликнул Блейз, одерживая уже вторую победу.       — Тебе просто повезло, — недовольно фыркнул Винсент, собирая волшебные фигурки.       — Ну да, потешь своё эго, — закатил глаза мулат, качая головой.       — На что ты надеялся, Крэбб? — усмехнулся появившийся из дверного проёма Нотт.       — О, Тео, — Забини обернулся, окидывая друга взглядом, — присоединяйся к нам!       — Пожалуй, откажусь, — прокашлялся тот, чувствуя сухость в горле.       Внезапно в гостиную ворвался Драко с огромной книгой в руках. Малфой посмотрел на всех и попытался восстановить дыхание. Выходило у него неважно.       — Тебя что, ветром сюда занесло? — недоумевая спросил Теодор, держа стакан с водой в руках.       — Ветром или нет, но у меня хорошие новости, — Малфой положил книгу на стол и уселся на диван, переводя дух.       — Что это? — спросил Блейз.       — Это наш ключ к спасению твоей принцессы, — обратился Драко к Нотту.       — Ты уверен? — спросил Тео, открывая старую книгу.       — Грейнджер разгадала смысл рун, — сказал Малфой, сложив руки на груди. — Я был в Мэноре, там как раз хранилась книга с подобной тематикой.       — Стоп, что? — первым отозвался Забини. — Грейнджер?! — переспросил он, распахнув от удивления глаза. Он не понимал, радоваться, или нет, ведь у него давно имелись подозрения насчёт этой парочки. Блейз практически всегда был уверен, что между ними существовала какая-то связь, а теперь его сомнения улетучились, и теория подтвердилась.       — Тебя сейчас только это волнует? — устало спросил Драко, подставляя пальцы к виску.       — Нет, но мы ещё вернемся к этому вопросу, — ухмыляясь, отозвался Блейз.

***

      Пэнси сразу кинулась изучать книгу, когда узнала о находке. Девушка сидела, наклонившись над огромным фолиантом в комнате девочек. Этой частью она пожелала заняться сама: друзья и так слишком много для неё сделали. Она понимала, что это и называется дружбой, но с детства девушка с детства привыкла работать одна и надеяться на саму себя. Хотя, с появлением в её жизни Теодора Нотта, этот узел самонадеянности ослаб. Парень показал ей, что нет ничего плохого в том, чтобы делиться с окружающими своими проблемами и решать их вместе.       Пэнси с жадностью перелистывала книгу, желая найти ответ, который — она была уверена — находился совсем близко.       Взгляд её упал на странную заметку. Она вчитывалась в каждое слово, ведь описание подходило на все сто процентов. Глаза бегали по написанным строчкам, руки судорожно сжимали книгу. Осознание навалилось на неё разрушающим цунами. От кончиков волос до пяток по телу пробежали мурашки, заставляя волосы встать дыбом.

***

      Парни сидели в гостиной, пытаясь разрядить обстановку. Они старались шутить, но внутри у каждого сидело что-то противоречивое. Все трое пожелали не мешать подруге.       — Эй, Винсент, где пропадал? — спросил Забини, поворачивая голову к однокурснику, только зашедшему в общую комнату.       — А, это ты мне? — Крэбб был озадачен вопросом. Недолго думая, он сел на стул в углу и неуверенно ответил: — Да так, гулял.       — Какой-то он странный, — шепнул Тео, поглядывая на товарища.       — Обычное состояние, — потер переносицу Малфой, — пусть посидит в углу, погреется.       — Я нашла, — до парней донесся тихий голос. В проеме стояла Паркинсон. В руках у нее была черная книга. Её взгляд всё ещё был сфокусирован на рукописях.       — Что там? — подскочил Нотт, выхватывая у девушки книгу.       Совершённый ритуал относился к темной и древней магии. Данная клятва подразумевала под собой несокрушимую связь между волшебниками, которым давалось два месяца на исполнение долга. В противном случае их ждала смерть. Но если в течение двух месяцев они заключат магический брак, то руны свяжут их души, и один человек всегда будет зависим от другого. Поэтому Пэнси ощущала невероятный груз на своих плечах. Она была уверена, что и Кэрроу чувствовал то же самое.       Паркинсон не понимала, что за чувство сейчас испытывает, но её ладони жутко потели. Она незаметно вытерла их о колени.       — Значит, — нахмурившись, произнес Забини, — либо смерть, либо одна душа на двоих с этим придурком.       — Лучше выбрать смерть, — ответила девушка, закинув одну ногу на другую.       — Никто не умрет, — процедил Нотт, смотря на своих друзей, — и никто не выйдет замуж. — Он перевел взгляд на Пэнси. Внешне он был спокоен и непоколебим, но от безысходности внутри зарождались необъяснимые чувства.       — Всегда существует лазейка, — Драко был уверен, что даже в самых поганых ситуациях есть какой-то шанс на исправление.       Тео притянул к себе книгу. От его взора не ускользнула одна деталь: следующая страница была совершенно пустой, ничего, кроме пожелтевшей бумаги. Парень сосредоточился, понимая, что страница никак не может быть пустой.       — Магия, — сказал он, наконец, нарушая воцарившуюся тишину. Слизеринец провел рукой по старой бумаге и ощутил некий отклик от книги, словно маленькое землетрясение. — Маскирующие чары, — он искренне улыбнулся.       — «Апарекиум?» — предложил Забини, вспоминая, что когда-то они с Ноттом посещали занятия по маскировке.       — Не думаю. Тут что-то посложнее.

***

      В женском туалете, где обитала Плакса Миртл, Гермиона Грейнджер варила зелье для слизеринцев. Пэнси сидела на полу рядом с гриффиндоркой и наблюдала, склонившись над котлом. В ноздри ударил резкий неприятный запах, и девушка чихнула.       — Отодвинься, не нужно быть так близко, — сказала Грейнджер, изучая тот самый зачарованный лист.       Нотту удалось снять маскирующие чары. На пустой странице скрывался рецепт освобождающего зелья. В этом и заключалась лазейка. Проводивший ритуал должен был выпить зелье, указанное в книге. Поиск ингредиентов занял огромное количество времени. В состав входили травы, которые продавались только на черном рынке, но ребятам удалось раздобыть всё, что нужно.       — Сама знаю, — фыркнула слизеринка. Паркинсон было сложно найти общий язык с Грейнджер. Оказалось, гриффиндорка была в курсе всего, и у Пэнси это не вызывало радостных откликов в душе. Однако она была ей благодарна, хоть и не могла это выразить.       — Добавь лирный корень, и начни медленно перемешивать, — Гермиона сама вызвалась помочь, когда узнала о зелье. Это заинтересовало её, к тому же, она хотела, чтобы средневековая традиция браков по расчету наконец закончилась. Для неё было варварством выдавать замуж девушек против их воли.       Они час просидели в тишине. Гермиона наблюдала за температурой в помещении, так как содержимое котла было очень капризным видом зелья.       — Паркинсон, мне действительно жаль, — гриффиндорка решила первая прервать молчание.       — Мне не нужна твоя жалость Грейнджер. Но я у тебя в долгу, — после недолгой паузы ответила девушка, слабо улыбнувшись. — Скажи, если Драко обидит.       Гермиона лишь засмеялась и кивнула в ответ. Она не хотела обсуждать то, что происходило у них с Малфоем. Вместо этого они завели непринуждённый разговор.       — Что такого я сказала, что ты смеёшься? — недоумевала Паркинсон.       — Просто вы с Ноттом оказывается действительно похожи, — ответила Грейнджер, вспоминая ту же реплику Тео:       «Я у тебя в долгу…»       — Как вы тут? — спросил появившийся Нотт. Он увидел, что девушки сидели и смеялись над чем-то. — Неужели сдружились?       Он подошёл к ним, и обнял Пэнси. Она прильнула к нему в ответ.       — Знаешь, общее дело сближает, Тео, — легко чмокнула его в губы она.       — Видимо, Грейнджер скоро охмурит всех моих друзей.       От такого признания щеки гриффиндорки залились краской. Слизеринец усмехнулся, наблюдая за её реакцией.       — Расслабься Грейнджер, пока только Драко очарован, — после этих слов, он ощутил, как Пэнси щипнула его за локоть. — Красавица, мне больно!       — Я пойду, следите за температурой, — сдавленно кашлянула Гермиона, собирая вещи в сумку. — Еще два дня и зелье будет готово.       — Нужно теперь придумать, как запихать его в того ублюдка, — сквозь губы процедила Паркинсон.       Пэнси и Тео остались наедине, наслаждаясь компанией друг друга. Они молча сидели на огромном подоконнике. Спокойствие и умиротворение — вот что чувствовал парень, находясь рядом с ней. Будто не было проблем.       А за окном, кажется, начиналась весна. Был только конец февраля, а на улице уже светило яркое солнце, отчего сугробы таяли очень быстро.       Нотт крепче обнял Пэнси, зарываясь носом в её короткие волосы.