Ближе

      Азирафаэль был на подъеме сил уже полгода. Даже, если можно так сказать, на взводе. Идея читать лекции в университете ему чрезвычайно понравилась. Ранее он делал нечто подобное, но не постоянно и не совсем законно. Теперь же он все существующее у него время перекладывал свои бумажульки и структурировал собственные знания в голове и в облачном хранилище, в котором заодно пытался понять, как делать презентации. Интернет — потрясающая вещь! Практически все знания человечества у тебя в телефоне в открытом доступе. Образовательные учреждения нужны для того, чтобы впихивать учащихся в определенные условия работы с требованиями выполнить конкретные задачи в конкретные сроки и отчитать, что все сделано неправильно, а не только для обмена знаниями. Но как же Азирафаэлю вдруг захотелось поделиться всем накопленным с людьми!       Судя по тому, что прошло почти два года с момента предотвращения конца света, а до них еще не докопались высшие силы, все на них забили. По крайней мере, хотелось в это верить. Кроули постепенно переставал, перемещаясь по улице, постоянно оборачиваться, позволял себе глубоко задуматься, не вслушиваясь в происходящее вокруг, отпускал ангела пройтись куда-то без него и уходил куда-то сам. Что пугает сильнее: знание, что тебя схватят в любой момент или незнание, схватят ли?

***

      Когда «ведьмолов» и ведьма пригласили их на свадьбу, они примерно так и надеялись провести на ней время, как в итоге провели: они много разнообразно ели, слушали новую для себя современную музыку и наблюдали за людьми, оставаясь в стороне. Наверняка большинство людей, если не все, ради этого на свадьбы и ходят.       Еще в самом начале торжества Азирафаэль почувствовал ауру окрыляющей влюбленности молодоженов, было чудесно. Но довольно много гостей шепталось о возможных причинах отсутствия венчания в церкви. Мол, брак не считается полноценно узаконенным, если пару не благословили. Они не взяли на себя ответственность перед Богом. Странно, что у кого-то возникают вопросы, ведь анафемой называется наказание отступника. «Анафема» — «отлученная от церкви». Изначально имя Кроули означало «ползающий и вызывающий неприятные мурашки», а потом он решил его заменить. Сейчас демон стоял и растерянно вертел головой в разные стороны. Такое количество людей его явно напрягало, хотя толпа все равно сильно лучше, чем если бы было десять человек в сумме, ведь тогда им не удавалось бы скрываться от чужого внимания. — Дорогой, если тебе не комфортно, мы можем сесть подальше или вообще уйти. — Нет, не надо. Если избегать людей, то рано или поздно привыкнешь к одиночеству. — Ты не одинок, разве нет? — Не благодаря людям, — наверное, всегда стоит озвучивать мысли, которые порадуют других, даже если они совсем очевидные. Похоже на флирт? — Мы вроде занимались чем-то все эти тысячелетия, не бездельничали, но сложно сказать, что я бы делал, исчезни ты сейчас. — Вернулся бы в свой книжный, поедал вкусняхи, придуманные людьми… — Нет, не так все просто.       Они все же отошли в сторону и пристроились у одного из самых дальних столиков. Все гости все равно постоянно перемещались, поэтому забыли, кто где должен был изначально сидеть. — Они выглядят счастливыми, — Азирафаэль махнул бокалом с шампанским в сторону молодоженов. — Я задумывался о том, что такое счастье. — Я очень переживал и надеялся, что тебе не придется об этом думать, что ты просто позволишь себе чувствовать. — Может, в твоей литературе привычный конфликт между разумом и чувствами бросается в глаза, но если ты не знаешь, что искать, ты и не найдешь. Если я никогда не видел стол, я не пойму, что передо мной стоит именно он. Я пытался понять, что именно люди считают счастьем, вычислить какую-то универсальную формулу, если можно так выразиться, — демон снова наполнил бокалы. — И что же ты понял? — Что речь обычно идет про всестороннее удовлетворение. Я должен быть доволен сам собой, своим местом жительства, своим окружением, работой, деятельностью… Такого не бывает. Обычно такие критерии перечисляют люди, но при всем желании ты не контролируешь столько переменных, — он сделал интригующую паузу. — Но ты можешь попробовать сократить для себя необходимое количество переменных и сделать их более весомыми. Ты сказал мне, что теперь готов жертвовать большим, потому что многое перестало иметь ценность. Вот и со счастьем, как мне кажется, можно выбрать несколько пунктов и сосредоточиться только на них. По крайней мере, можно попытаться сфокусироваться на том, что есть, и игнорировать остальное. Находить счастье в том, что у тебя есть. — И ты пытаешься? — Нет необходимости. В моей жизни есть только одно ценное. И мне никогда не было нужды искать или фокусироваться.       Они сидели почти друг напротив друга за столом и вглядывались в лицо собеседника. Казалось, будто два игрока склонились над шахматной доской, а не друзья над салатами. Каждый рассматривал второго, будто собственное отражение, пытаясь прочитать чужие мысли. Мир вокруг шумел и радовался. Все шло своим чередом, как и тысячелетия до этого. Эпохи менялись, но эти крылатые продолжали сидеть вместе за столом, выпивать спиртное и замысловато признаваться в любви. — Зачем ты спасал меня? — вспомнилась церковь с нацистами. Необходимо осмотреть ноги Кроули, когда появится возможность. Хотя бы чтобы успокоиться. — Что? — стало довольно шумно. Музыка долбила прямо по мозгам всем присутствующим, поэтому ангел взял друга за руку и отвел еще дальше в сторону. Если вы танцуете, то можно свободно обниматься на публике. К тому же должно быть лучше слышно друг друга, если вы находитесь близко, поэтому Азирафаэль приобнял кавалера, делая вид, что они танцуют. Или не делая вид, а взаправду танцуя. — Зачем ты спасал меня все это время? Я ведь мог просто получить новое тело и вернуться обратно к людям, а твои спасения часто были довольно опасными для тебя. — Я боялся, что ты решишь не возвращаться. Ко мне. Или руководство, — он скривил лицо. — Решит не отправлять тебя обратно на Землю. — Но ведь… — Еще я хотел, чтобы ты чувствовал себя в безопасности и понимал, что можешь довериться мне. — Я иногда специально влипал в неприятности, чтобы ты пришел, — он ожидал волну недовольства, но ее не было. — И я всегда чувствовал себя в безопасности кроме момента, когда получил твой облик, — он сделал паузу, чтобы постараться найти где-то в глубине себя умение использовать возмущающийся тон. Вышло не очень. — И почему это не работает в обратную сторону? Ты никогда не рассказывал мне, что тебе что-то угрожает, но караулил, чтобы вытащить из передряги меня! — он пытался перекричать музыку, что тоже не очень получалось, поэтому приходилось наклоняться ближе к уху собеседника. — Дорогой, рассказывай мне все, пожалуйста. — Конечно, — демон кивнул.       Если они все-таки — очеловеченные представители небесного и подземного царств, то что означает слово «очеловеченные»? Это ведь они выбрали такую формулировку. Они наслаждаются тем, что создано человеком: еда, музыка, фильмы, сериалы, картины, скульптура… Азирафаэль оглядывался. Люди вокруг веселились, выпивали, танцевали, целовались. Они тоже немало так выпили, весело проводили время и прямо сейчас вроде как танцуют. Он перевел взгляд на улыбку друга. Кем они все-таки приходятся друг другу? Если бы Кроули не был демоном, Азирафаэль обязательно предложил бы ему венчание. Пусть это и нелепо, ведь практически все обряды придуманы людьми, а не небесами, но ангелам положено верить. И любить. И он более чем готов взять ответственность. И сколько уже можно откладывать этот вопрос? — Мы могли бы остаться в Штатах. Здесь совсем неплохо. Если тебе понравится здесь какой-нибудь универ, я имею в виду. — Когда ты зашел в церковь, как это было? — вопрос не в тему. — Ну, у меня горели ступни, потому что земля святая. Ты же видел, — змееглазый даже опешил. — Ты решился бы зайти снова? Я видел церковь по пути сюда. — На это есть какая-то причина? — Могу я увести тебя отсюда? — спросил он, не дожидаясь секунд тишины между песнями. — В церковь? — ему кивнули в ответ. — Зачем? — Чтобы уточнить кое-что. — Ладно, — он тоже мотнул головой, чтобы среди шума было понятно его согласие. — Спасибо, — белокрылый нежно и слегка нервно улыбнулся и, в который раз за вечер взяв партнера за руку, утащил того с мероприятия. Он подумал о том, что они могли бы вернуться сюда, если останутся невредимы, но это не точно.

***

— Дорогой, я боюсь попросить тебя… — он обернулся. Они стояли прямо у ворот местной церквушки, которая оказалась совсем недалеко от свадебного шатра. Звуки очередной сомнительной музыки беспрепятственно долетали. — Не знаю, надо ли прямо внутрь заходить. Хотя бы на территорию надо бы, наверное. — Что ты хочешь-то? — змееглазый снял очки и убрал в карман. Здесь все и так будут видеть в нем нечисть, если здесь вообще кто-то есть. Прятаться нет нужды. — Я хочу увериться во всех наших догадках, знать ответы на все вопросы о своем предназначении и о своих возможностях. Я хочу попробовать очень сильно упрощенную версию венчания. Ты согласишься на нее? — Это может нас уничтожить, — демон заметно сжался и с широко раскрытыми глазами стал разглядывать священное строение перед собой. Но идее заключить союз он не воспротивился. — Или Богиня даст нам свое благословение… — Благословение, ангел? Мы наконец-то вместе! Я так долго этого ждал! Никто, вроде как, на нас не охотится! У нас есть дом, планы на будущее! А последствия этого поступка могут быть фатальными! — Кроули, ты не… — У нас есть вечность, чтобы быть вместе. И ты предлагаешь потерять все прямо сейчас? За несколько мгновений? — он не кричал. Под конец высказывания он обреченно зажмурился, а его белокрылый спутник сделал шаг ближе и уткнулся своим лбом ему в лоб. Руки Азирафаэля легли на грудную клетку Кроули. — Зачем?       Ангел и демон стояли на пороге церковного сада, как когда-то стояли на стене Эдема. И как в прошлый раз один укрыл второго от дождя, он укрывал теперь от церкви. Демон стоял лицом к святому месту, словно противник на поле боя, а ангел был его щитом. — Мы будем вечно бояться потенциальной опасности. Мы будем ограничены невидимыми рамками, которые даже не сможем определить. Движение на ощупь. Наши отношения — не то, чего я хочу бояться. Рывок вперед покажет, что к чему. Ты доверяешь мне? — Азирафаэля трясло от волнения. Но он не имеет права сомневаться в Богине. Он — ангел. Он любит. Он верит. — Да… — «любит и верит».       Ладони ангела, не давая возможности никому передумать, моментально переместились с груди на нижнюю челюсть друга, чтобы притянуть того для поцелуя. Они никогда не делали этого раньше. Ни друг с другом, ни с кем-то еще. Неумение было перекрыто восхищением. Как же здорово целовать любимое существо, зная, что оно любит тебя в ответ. Поцелуй использовался во множестве ритуалов на протяжении всей человеческой истории, и в большинстве религий поцелуй — символ глубокой любви и привязанности. Но есть и «поцелуй Иуды». Предательство.       Азирафаэль чуть покачнулся на ногах, чтобы вспомнить, как ходить. Не зря же говорят, что «земля уходит из-под ног». Качнувшись еще раз, он сделал несколько небольших, но поспешных шагов назад, утягивая демона за собой на святую землю. Сейчас или никогда. Не дожидаясь, станут ли у демона гореть ноги, белокрылый попытался подхватить того так, чтобы поднять на руки. Опыта поднимания кого-то у него тоже не было, но были сомнения, сообщит ли ему Кроули о жжении. Однако тот уже спустя пару секунд стал ерзать ногами по земле, а после, абсолютно случайно встав ангелу на туфли, остался так стоять и еще крепче к нему прижался.       Время шло, но ничего не происходило, поэтому они разорвали поцелуй и поняли, что, во-первых, они живы, а во-вторых, демон стоит на святой земле на ботинках ангела. Поэтому они оба громко, на грани с истерикой рассмеялись, из-за чего чуть не упали. — Ты в порядке? — спросил Азирафаэль, пытаясь отодвинуться так, чтобы мочь посмотреть Кроули в лицо, но они слишком тесно прижались друг к другу. — А ты? — Ты не можешь встать на землю, правильно? — демон навалился на удерживающего его ангела еще сильнее, чтобы перенести вес на одну ногу, а другой коснуться земли. Ему жгло. — Ладно, не суть важно, — Азирафаэль закрыл глаза и помолчал несколько минут, очевидно, молясь. Кроули и сам бы обратился к Всевышней, но он совершенно не знал, что сказать. Разве что «спасибо»? — Ты здесь добровольно? — Да? — Ты согласен всегда уважать, ценить и быть рядом? — какую роль в процессе венчания играет этот вопрос? Он предназначен запугать? Подчеркнуть значимость? Дать обещание? Навязать образ жизни? — Я этого и хотел последние пару тысяч лет, — усмехнулся Кроули в попытке сбросить с ситуации серьезность. Это все еще воспринималось шуткой. Венчание проходит не так, они просто проходили мимо, а не планировали полгода или даже больше, как это делают люди. И они не люди в конце концов! Ни ангелы, ни демоны не совершают этот обряд. Тем более друг с другом. — А ты? — Конечно, я же нас сюда привел, — святоша улыбался. Он не ожидал, что будет так счастлив. Они еще не превратились в пепел. Воинства небес и преисподней не явились растерзать их. Прижав демона к себе посильнее, он чуть приподнял его, чтобы вынести обратно за пределы церковной территории. — Это все? Ты уверен, что этого достаточно? Если уж мы решились, давай зайдем внутрь. — Нет-нет, дорогой. Этого достаточно, все чудесно! — ангел буквально светился. Окрыленный пониманием, что все получилось, он продолжал крепко сжимать в объятиях наречённого.       Вскоре они, не обсуждая подробности произошедшего, направились обратно в сторону того места, где проходит мероприятие, просто потому, что было пока что сложно думать о чем-то еще. Размышлять о маршруте было невыполнимо. — Покажешь мне? Крылья? — ему было стыдно просить. Люди, когда признают вину, иногда используют слово «грешен». Мол, «каюсь, грешен». В том смысле, что они знают, что совершили ошибку. Совершили ли они ее сейчас?       Энтузиазм ангела поубавился. Наверняка он почувствует, если будет падать, так что он распахнул крылья, поворачиваясь к Кроули спиной, но сам смотрел исключительно перед собой. «Все хорошо. Ты можешь не переживать. Так или иначе, все просто замечательно», — бубнил он. Спустя пару минут тишины демон медленно и осторожно его приобнял сзади, уткнувшись носом в плечо.

***

— Покажи мне. — Что? — Ступни. — Ты предлагаешь мне здесь и сейчас снять обувь? — Венчанию в церкви ты противился меньше, — пошутил. — Может, хоть домой вернемся? — Нет, показывай.       Кроули закатил глаза, что было незаметно для довольно пьяных окружающих. Гости уже расползались постепенно. Много кто не пил совсем, а потому им стало скучно. Кто-то был с детьми. Еда заканчивалась…       Вместо того, чтобы наклониться к полу, демон закинул одну свою ногу на другую и, задрав штанину, стянул ботинок. Он уже тоже подтормаживал от выпитого спиртного, поэтому подвис, раздумывая над тем, куда деть этот самый ботинок. Мечтая прекратить любые раздумья, он просто кинул тот на пол рядом со стулом. Носок с морковками полетел следом. Ступня была красной. Ангел потянулся к ней, демон отодвинулся. — Больно? — Ну жжет немного, ерунда. — Эх, как печально. И зачем это сделано? Зачем лишать возможности зайти в церковь? — Символизм… Отторжение. Изгнание. Напоминание, что меня не хотят видеть. Что мне не место рядом с Ней. — Никто не рядом с Ней. Суть веры в том, что ты далеко и не можешь проверить. Если ты что-то просто знаешь, это — истина, — они были изрядно прибухнувшие, пережив достаточно крупный прилив волнения не так давно. Язык заплетался. — Ты замечательный, знаешь? Я уже говорил тебе. — Ангел, если ты будешь повторять все время, думаешь, я поверю в это? — демон поставил локоть на стол перед собой, чтобы податься вперед и уткнуться лицом в ладонь. Он растекался по поверхности, будто плавился пломбир. — Безусловно, — Азирафаэль опять что-то жевал. Подобные мероприятия явно придумывались для таких, как он. Поболтать, поесть… Кроули лениво оглядывал оставшихся людей. В том числе и молодоженов. Странно, что те еще не ушли. Ждут, когда все гости разъедутся? Может, им тогда стоит уйти? Демону пришла в голову мысль, что он сейчас — самое счастливое создание из всех. И пофиг, как улыбаются молодожены, что они там фотографируют, к кому приходили гости и для кого накрывали банкет. Пофиг, что там себе надумали ангелы, какую гадость планируют демоны, какая им там Ею предназначена судьба. — Ты здесь, — нелепо и пьяно улыбался он. — Конечно, — торт сам себя не доест. Здорово, что принято делать такие огромные.       Кроули потянулся той рукой, про существование которой помнил, к свободной руке ангела. Оказалось, что это была та рука, на которую он опирался, поэтому демон чуть не грохнулся. Ботинок? А где носок? — Кроули, ты знаешь, я тут подумал… — он подождал, когда демон наденет обратно ботинок. Почти забыл за это время, что хотел сказать. — Чего? — Эмм… А, да! Может нам осуществить какой-нибудь дополнительный символизм? — То есть? — Ну… Люди носят кольца, делают татуировки… Что еще? — Как клеймо? Принадлежность? — Какое у тебя печальное восприятие мира… — А что? — Как напоминание о близком, дорогом, родном… эээ…существе. Как бы… Ты же не можешь быть со мной рядом круглосуточно и круглогодично тысячелетиями. — Не могу? — заметно расстроился. — Ну, дела по отдельности могут быть всякие… — Угу…