Унесенный временем на Американский Юг

25 июля, графство Клейтон, Джорджия. Поместье Двенадцать дубов. - Лесси, не надо этого делать! - убеждала старшая сестра младшую в гостиной дома. - Это ничего не изменит; не надо портить жизнь Мелли и собственному брату! И Скарлетт ты уже ничем не навредишь; ее же Чарльз любит и отлично про всё знал! - Индия, я хочу чтобы эта дрянь хоть как-то пострадала! Почему ей всё, а мне ничего?!? Почему у нее миллионы долларов, двое детей, право делать что угодно, а самое главное - известный уважаемый муж, которого она украла у меня!!! - кроличьи глаза Милочки Уилкс метали молнии. - Лесси, Чарльз никогда тебя не любил - и ты это знаешь. Как бы его Скарлетт не приворожила и не свела с ума, но это его выбор. - Вот только она его обманула, - прошипела Милочка. - Она любила Эшли и я уверена, даже сейчас любит, а Чарльзу просто врет, довольная его известностью и славой. Наверняка она ему и тогда соврала - его ведь в библиотеке не было... - Скарлетт Гамильтон любит своего мужа, поверь мне, - спокойно заметила Индия Тарлтон младшей сестре. - Ты что-то знаешь? - Знаю - и не скажу. Я дала слово. - Не скажешь даже мне?!? - Вот именно тебе и не скажу - потому что ты сейчас просто не в себе. Чарльз помог мне и Стюарту, а ты хочешь ему такую гадость сделать? Лесси, ну всё; эта история закончилась; начни же жить дальше! - Она закончилась для тебя, сестра, - глухо сказала Милочка. - У тебя есть любимые муж и сын, тебе этого не понять... - Лесси, - Индия была строгой и к себе, и к остальным, но справедливой, - у тебя было предостаточно возможностей сделать приличную партию в Мейконе. Ты сама от них отказалась. Но при этом ты вовсе не любишь Чарльза, ты просто завидуешь Скарлетт, а это не одно и то же. Сейчас та история уже забылась. Прошу тебя, не порти жизнь хотя бы себе самой... - А её что, есть куда портить? - грустно вздохнула Милочка и пошла распоряжаться в отношении пикника. Индия Уилкс-Тарлтон лишь грустно покачала головой, глядя на сестру... - Что ж, где для нас началась война - там начнется и мир, - философски заметил Чарльз Гамильтон, который управлял двуколкой. Править лошадью, а тем более ехать верхом, он Скарлетт не дал. Несмотря на то, что рожала жена всегда очень легко, а восстанавливалась моментально, он хотел, чтобы она поберегла свое здоровье, даже спустя неделю. Супруги выехали почти на рассвете, опередив чету Кеннеди, Джералда и Кэррин на три часа. - Согласна. Что-то символичное есть в том, что встретимся мы именно там, - кивнула жена. - Ну, - боевито потерла руки она, - родителей нет - они остались с детьми, да и вообще, у Уилксов мало любых родителей будет, разве что Тарлтоны, так что можно основательно напиться! - Это ты обо мне или о себе? - ухмыльнулся муж. - О нас. А то ты уж слишком с меня пылинки сдуваешь в последние дни. И явно в будущем собрался баловать Соланж - так что придется ее Мамушке муштровать. Не забывай, я деловая леди, а не эфирная. - Я всегда об этом помню, моя радость. Кстати, ты не в курсе, Лора говорила Мелли про второе "окно" ее возможной беременности, оно же последнее? - Не раньше чем через год, - уж это Скарлетт отлично запомнила. - И Лора хотела всё контролировать сама. А что? - Да есть у меня работа для нее. Но это уже в Европе - где-то через год, не раньше. - Хочешь кого-то травануть? - ехидно подняла бровь супруга. - Наоборот, спасти. Причем двоих - сначала девушку, а потом юношу. Но сделать это надо будет хитро... Ладно, после свадьбы Ретта и Лоры обсудим. Они неспешно подъезжали к Двенадцати дубам, а поместье величаво встречало гостей. Дубовая аллея ничуть не изменилась, как и идеальный английский газон перед домом. Теперь место для пикника было подобрано еще более толково (скорее всего, его подбирала Индия) - с северной стороны дома, в тени. Конечно, столько гостей как два с половиной года назад приехать не могло; сегодня ждали прежде всего "своих". Гамильтоны слезли с двуколки и сейчас пораженно смотрели на основную лужайку. - Вот ведь всем уже не спится, - фыркнула Скарлетт. - А мы еще думали, что первыми будем, - рассмеялся Чарльз. Здесь собрались все старые знакомые. Все, кроме многих старших дам, таких как Эллин и бабуля Фонтейн, которых сегодня не будет и старшей четы Тарлтонов - они должны приехать чуть позже. Скарлетт и Чарльз направились к группе молодых людей, обернувшихся к ним как по команде. Они почти не изменились. Будто не было страшной войны, лишений, смертей, похоронок с фронта и женской домашней работы в усадьбах при плантациях. Лафайет Манро прихрамывал, а Кэйд Калверт до сих пор не до конца восстановил руку, но и они сохранили выражения лиц плантаторских сыновей - уверенных в себе, спокойных и добродушных. В той истории мир этой молодежи был разрушен войной, но они все равно не изменились, кроме немногих; лишь в глазах навсегда поселилась горечь и печаль поражения. В этой реальности Юг победил и на всех лицах отражались радость и счастье. Подходя со Скарлетт под руку, Чарльз громогласно объявил. - Сразу предупреждаю - тут нет никакого "генерала Гамильтона"! Кто так обратится - отправится обратно в армию! Тут есть только хлюпик Чарльз Гамильтон, который влюбился в первую красавицу графства и ради нее решил стать героем! Раздался веселый общий хохот и их приветствовали все - трое Фонтейнов, довольных как мафиози, под руки с тремя дочерями Манро - Салли, Летти и Димити, Лаф, на которого Кэтлин, чья красота расцвела окончательно, смотрела так, как Мелли на Эшли, четыре девчонки Тарлтон, всё такие же задиристые и непосредственные, Индия со Стюартом, Брент в ожидании приезда Кэррин О'Хара, многие другие, а также хозяева поместья - как всегда мечтательные Мелани с Эшли и постаревший Джон Уилкс рядом с Милочкой. Целуя девушкам руки и обмениваясь крепкими рукопожатиями с мужчинами, Чарльз едва сдерживался. "Парни, я же дал себе слово почти три года назад, что спасу всех, кого только смогу - и я его сдержал. Чтобы нашим женщинам не пришлось лицезреть тут янки и тянуть на себе воз мужской работы - за себя и за своих погибших мужчин. Графство живо - а уж сколько детей теперь родится..." Все-таки болтовня в ожидании пикника опять разбилась на мужскую и женскую; девушки, точнее уже замужние дамы обсуждали новости семей, помолвки, свадьбы, беременности, роды и смерти стариков, но Чарльз обратил внимание, что общение стало более простым, чем например у "Старой гвардии"; в беседке вместе сидели замужние и незамужние. "Все-таки мир будет меняться", кивнул своей мысли Гамильтон. "Не быстро и не сразу, а плавно, но у нас есть шанс измениться ментально ровно настолько, насколько нужно - став более деловыми, не превратившись при этом в янки." -...Так что с рабством, Чарльз? - задал важный вопрос Лаф Манро. - Конечно, мы воевали прежде всего не за рабство, но все-таки... - Пока что рабство отменять никто не собирается и на нас даже не будут давить, - ответил Гамильтон. - Правительство задекларировало отмену рабства - в основном, чтобы подружиться с Европой, но через прессу по всему Югу объясняет людям, что это лишь декларация о намерениях - без точных сроков и четких действий. Лично я предполагаю, что отмена случится почти естественным образом, когда нам понадобится свободный рынок труда. Эмигрантов в КША намного меньше, чем на Севере, так что нам придется полагаться на себя самих. Скоро мы начнем строить свои заводы - хватит всё закупать у Англии. Они у нас уже есть, но не так много, как хотелось бы. КША будет строить верфи, корабли, фабрики и предприятия. Я предполагаю, что наш рабочий класс сформируется из "белых бедняков", как мужчин, так и женщин, а их места в сфере услуг и мелком предпринимательстве начнут занимать свободные черные. В сельскохозяйственных районах Дикси будущее за крупными предприятиями - они лучше подходят для механизации, которую мы еще возможно застанем и из них получатся прекрасные налогоплательщики. Так что плантации превратятся в комплексные агрохозяйства, собственниками которых будут продолжать являться плантаторы, их дети и внуки. - Налоги будут? - деловито поинтересовался Кэйд. Чарльз вздохнул. - Без налогов, как и без национального банка никуда - иначе у нас не получится сильного государства, а Конфедерация останется аморфным союзом штатов. Этого мало, если мы хотим выжить и стать лидерами в мире. - А так ли это надо? - хмыкнул Стюарт Тарлтон, которого сразу поддержал Брент. - Хлопок есть, деньги есть - что нам еще надо? Ну разве что на армию и правда налоги нужны... Гамильтон неуловимо превратился в генерала и все это почувствовали. - Парни, мир становится глобальным и нас это не обойдет. Мы не сможем отсидеться на своих плантациях. На севере у нас остались янки, у которых погиб каждый десятый мужчина возраста от 18 лет до 40 - неужели вы думаете, что они это забудут? Сейчас им не до нас, но лет через 20-30 начнут готовиться. "И я даже знаю, кому они могут в союзники набиться..." - Еще там Канада. С англичанами надо держать ухо остро - они нам симпатизируют, но всегда делают то, что выгодно лишь самой Англии. Надо было свалить Север - они нам помогли. Но как только мы начнем заваливать страны Америки своими товарами, британцы тут же станут конкурентами. - А на юге Мексика, которую тоже надо включить в нашу орбиту влияния. Еще есть русские и тихоокеанский регион, мимо которого мы не пройдем. Наше "ядро" останется прежним, но закрыться в своем мире не выйдет. Главное - измениться, сохранив себя. - Когда ты отправляешься в Европу? - спросил зять. - Думаю, не раньше марта, Эшли. Зимой у меня по плану Южная Америка, затем Англия и Франция, а потом все остальные. Работы много... - У Конфедерации останется какая-то постоянная армия? - Алекс и Тони Фонтейны поражали Чарльза тем, что судя по всему, так и не навоевались, в отличие от остальных. - Обязательно; это решение уже принято. Не сошлись пока что на численности - 30, 40 или 50 тысяч человек. У нас прекрасное географическое положение - нам пока что не надо ни с кем воевать на суше, но армия нужна. Профессиональная, лучшие из лучших, с самым лучшим в мире оружием и боевой подготовкой. Конечно, эта армия предназначается для локальных военных конфликтов, но в случае чего, станет и ядром призывной армии. - Ты думаешь, янки полезут снова?!? - Кэйд был потрясен. - Не сейчас. Но вот лет через 50 - возможно. Наши различия сохранятся, а еще у них обиды и реваншизм. - Ладно, - махнул рукой Лаф Манро, - пойдемте к женщинам! Индия уверенно "дирижировала" пикником вместо отца, который чинно общался с приехавшими Джералдом и Джимом Тарлтоном, а все остальные смотрели на Скарлетт, которая вцепилась зубами в очередной кусок мяса. - У меня всегда зверский аппетит после прибавления в семействе! - заявила она всем. - Теперь я замужняя дама и могу не "клевать как птичка"! - Мамушки на тебя нет! - усмехнулась Сьюлин. - И мамы. Вот при ней мы всегда себя вели как паиньки. - А мне очень нравится, что Скарлетт себя не ведет как паинька. С ней никогда скучно не бывает, - ухмыльнулся Чарльз. Они смеялись и только немногие замечали что единственной грустной и ушедшей в себя была Милочка. - Лесси, что с тобой? - участливо поинтересовалась Мелани у младшей золовки. - Ты будто сама не своя. Это же праздник после войны, наши мужчины вернулись с победой! - Все нормально, Мелли, - глухо ответила Милочка, а через минуту направилась к основной группе молодых людей, набрав в легкие воздуха и будто готовясь нырнуть в омут головой вперед. Индия ждала этого. "Не смей", говорил ее взгляд сестре. "Не губи себя и не позорь нас всех." "А вот и посмею", был такой же ответ глазами. "Мне уже терять нечего." Миссис Тарлтон чутьем поняла что надо сделать, чтобы предотвратить кошмарный скандал. Она повернулась к миссис Гамильтон с заинтересованным лицом. - Скарлетт! - воскликнула она. - Ну открой же нам теперь тайну - как так получилось, что ты вышла замуж за Чарльза, хотя тебе делали предложения все наши юноши? Чем он тебя покорил? Зеленоглазая красавица мечтательно и нежно улыбнулась, а потом начала говорить, решившись на откровенность. - Можно и рассказать - это не такая уж тайна. Когда я познакомилась с Чарльзом, я была скажем так..., не впечатлена. Но когда он приехал к нам в декабре и на новогодние балы, то поразил меня - это был будто другой человек. Умный, волевой, интересный, а самое главное - влюбленный в меня. В меня не как в первую красавицу графства, а в меня, Скарлетт О'Хара, девушку с упрямым непростым характером. Никто бы меня так не понял и не принял как он. А уж чтобы полюбить не только за внешность, но и за подобный характер... Подружились мы сразу, но даже когда я выходила замуж, я... еще не любила его, - публика тихо охнула. - Уважала, ценила, доверяла, но любви не было. Я тогда любила лишь одного человека - саму себя. И излечить меня от этого смог только Чарльз. Своей любовью, своим пониманием, своей заботой и чуткостью. Любовь ко мне пришла со временем, но накатила так, что я только о нем и думала, когда ждала Чарли из армии. И теперь я его люблю и буду любить вечно! - она повернулась и при всех поцеловала обалдевшего мужа. - Ура! - закричали все вокруг, а из Милочки будто выпустили воздух и она опустила плечи. "Ох", выдохнула Индия, глядя на сестру и на обоих Гамильтонов. "Кажется, получилось." - Как-то все равно нас мало собралось сегодня, только все "основные", - заметил Чарльз жене, когда они шли после пикника к дому, чтобы отдохнуть до вечера. - Кэйд приглашает всех в Сосновые кущи через пять дней - вот там будет уже всё графство, а сегодня вечером он объявит об их с Хэтти помолвке. - Ого! Это здорово. Потому что через неделю в Таре свадьба Брента и Кэррин, а потом мы помчимся в Южную Каролину. Надеюсь, Ретт и Лора шокируют всех - должно же быть в Чарльстоне хоть что-то веселое? - О, нет; мне Лора пишет, что Батлер сейчас изображает настоящего унылого джентльмена - не надо их провоцировать. И так Кентукки и Южная Каролина гудят, как разоренные ульи... Оба захохотали, а Скарлетт продолжала. - В чем-то их пара похожа на нас, в чем-то другая. Хорошо что всё получилось именно так, а не наоборот... - Это точно, - кивнул муж, приобнимая жену за талию. - Пойдем в дом, дорогая. О, у меня есть идея... В библиотеке Двенадцати дубов было тихо и спокойно; дверь открылась и супруги вошли в помещение. - Помнишь тот день, Скарлетт? - Еще бы мне его не помнить - я тогда от ужаса чуть в обморок не грохнулась! А вы тут расселись - Милочка и ты! - Не "мы", а она - я то о ней знал, а она обо мне нет. Лесси сидела вон в том, а у стены я, - Чарльз показал рукой на кресла, которые стояли на тех же местах. - Знаешь, зеленоглазка, я ни о чем не жалею. Ни о своем присутствии здесь тогда, ни о присутствии Милочки, ни даже о твоем признании Эшли в любви. Ведь если бы не оно, ты бы не вышла за меня замуж, не поняла как тебе со мной хорошо, не влюбилась бы, а так и продолжала мечтать непонятно о чем. Но все-таки мне жаль Лесси; она ни в чем не виновата. В той истории она кстати вышла замуж... - Чарли, я давно знала что ты святой человек. Ты даже Линкольна умудрился пожалеть. А ведь если бы на твоем месте остался настоящий Чарльз, то он женился на Милочке, - задумалась жена. - Нет. Скарлетт, ты теряешь временную линию - в подобном варианте всё будет как в книге. Чарльз все равно женится на тебе, только с другим результатом, погибнув через два месяца, а ты будешь мечтать об Эшли следующие десять лет. Все, что произошло - к лучшему. - К какому такому "лучшему"?!? - раздался голос из кресла перед камином и перед Гамильтонами во весь рост встала Милочка, вся бледная и с ужасом смотрящая на обоих. - Ты только посмотри на нее, - хмыкнула Скарлетт. - И почему я даже не удивлена? Ну просто идеальный образец южной леди. Индия по сравнению с сестрой - эталон женщины Юга, а эта... - Не смей ничего говорить, воровка! - зашипела Милочка. - Но сейчас речь не о тебе. Я не собиралась ничего подслушивать, а просто тут задремала, но то, о чем вы говорили... Что за книга? За кем и когда я была замужем? И самое главное - что за настоящий Чарльз? Когда это он погиб?!? - Мисс Лесси, - сейчас Чарльз был рад, что они не проговорились с женой до конца и не упоминали другое будущее. - Вы забыли - я же теперь Пророк. И видел возможное будущее, о чем была написана одна прекрасная книга. Вы поверите в то, что я вам сейчас расскажу? - Да, - кивнула младшая Уилкс. - Прошу вас, скажите, Чарльз! - Да не о чем особо рассказывать, - усмехнулся попаданец. - Вас бы тогда в библиотеке не было, а был другой человек - гость, но вы же Скарлетт всегда подозревали в чувствах к своему брату? Вот поэтому она в другой истории тоже вышла бы замуж за Чарльза, который быстро погиб на войне. А войну бы Юг проиграл без того, что я узнал из своих видений. Мисс Лесси, вам ни с каким Чарльзом Гамильтоном не суждено было быть - ни с тем, ни с этим - Пророком с новыми знаниями. Замуж вы в моих видениях вышли за какого-то джентльмена с севера Джорджии - наверное, из Долтона. Милочка опустила голову. - Спасибо что рассказали. И простите меня за всё. Чарльз обратил внимание, что прощения девушка попросила все-таки только у него, а не у Скарлетт. - Прощаю и желаю счастья. Значит, такая судьба и в этой истории... Милочка Уилкс вздохнула, нейтрально попрощалась с обоими и вышла из библиотеки. - Все-таки надо было на этот раз поступить так, как ты предлагал еще тогда, - прошипела жена. - Прибить ее и закопать под одним из дубов... - Какая ты кровожадная и страстная, моя дорогая, - он обнял и привлек к себе супругу. - Чарльз, веди себя здесь прилично! А то вдруг еще кто-то в этих чертовых креслах сидит... Оба, смеясь, вышли из библиотеки. Они разъезжались уже после заката. Мужчины умудрились почти не напиться, предпочитая общаться и говорить комплименты женщинам, а женщины всё никак не могли наболтаться после длительного перерыва. - Еще увидитесь! - весело разгоняла всех Беатрис Тарлтон. - К сожалению, мы с Чарльзом будем здесь бывать намного реже, чем хотелось бы, - вздохнула Скарлетт. - Но мы всегда будем рады встречам! - дружно крикнули оба поддатых близнеца и гости начали прощаться. Скарлетт по дороге домой дремала на плече у мужа, а тот тихо размышлял. - Да, именно это является домом и своим миром. Вот ведь странно - настоящий Чарльз считал своим родным местом Атланту, а не графство Клейтон, я же считаю Тару. - Это тебе от меня передалось, - зевнула супруга. - Или я просто мечтал об этом еще в той жизни, когда читал книгу, - тихо рассмеялся Чарльз. - Ладно, завтра будет новый день... Спящую жену он вносил в дом уже на руках, сопровождаемый удивленно-веселыми взглядами Эллин и Джералда и удивленно-недовольными Мамушки. Сьюлин была не сильно бодрее, сопя на ходу и поддерживаемая Фрэнком Кеннеди. Утро обещало превратиться в очередной жаркий день, но еще до завтрака Чарльз разыскал Джералда. - Мистер О'Хара, я хотел с вами посоветоваться. Так сказать, миграционный вопрос. - Со мной? - удивился ирландец. - Да, именно с вами, потому что в этом вопросе вы разбираетесь как никто другой. Скажите, если бы ваши братья не жили в Саванне, а вам надо было бежать от английского правосудия, вы бы направились на Юг или на Север? Почему вообще ирландцы едут прежде всего к янки? Джералд задумался. - Так происходит уже лет тридцать, - начал говорить он. - Если бы не Джеймс и Эндрю, я тоже поехал бы на Север. На Юге с тобой не будут вести серьезных дел, пока не узнают. Джентльмены неторопливы, консервативны и строят деловые отношения на доверии. Мне на старте помогли братья, а человека со стороны местное общество может вообще не принять. Но даже мне для этого потребовалось больше 20 лет. Внезапно голубые ирландские глаза догадливо сверкнули. - Хочешь теперь направить переселенцев к нам?!? - Только ирландцев и итальянцев. В США едут много немцев - вот пусть туда и продолжают ехать, - улыбнулся Гамильтон. - Рад буду видеть земляков у нас, - благодарно ответил Джералд, а потом пристально посмотрел на зятя. - Пусть нам британцы недавно и помогли, но мы их терпеть не можем... - Я знаю. Всему свое время, мистер О'Хара, - тихо и медленно ответил Чарльз. - Когда придет время, мы будем готовы... ... Чарльз вышел из кабинета тестя, а затем обратил внимание, что на втором этаже шла какая-то разборка и доносился раскатистый голос Мамушки. -...А я вам говорю, мисс Скарлетт и мисс Сьюлин, пусть вы и замужние женщины с детьми, а ведете себя безобразно! Это для своих мужей вы супруги, а для меня - девчонки! И ваше поведение о том свидетельствует! Ишь чего удумали - допоздна раскатывать по гостям, а потом засыпать на руках мужей, будто выпившие белые голодранки! И как только не стыдно! - А вот и не стыдно, - Чарльз едва поверил своим ушам, услышав голос Сьюлин. - Да, мы устали и задремали - и что тут такого? Не где-то ведь, а с супругами. Мне надоело выполнять глупые требования, которые не имеют никакого смысла! - миссис Кеннеди явно решила устроить бунт против авторитарной няни. - Да-да, полностью с тобой согласна, сестра, - добавила медовым голосом Скарлетт. - Так вот в чем дело! - Мамушка охнула. - Теперь я поняла! Дурной пример заразителен - это вы, мисс Скарлетт, мисс Сьюлин то испортили! Хохот сестер был слышен по всему дому. - Она просто открыла мне глаза, Мамушка. - Я все мисс Эллин расскажу! - выдала последний аргумент негритянка. - Совсем от рук обе отбились! - Мамушка, - мягко сказала Скарлетт и обняла старую воспитательницу. - Мама всё знает, да ты и сама это понимаешь. Просто мы со Сью решили, что излишне манерное поведение не имеет никакого смысла. Жизнь меняется - и мы меняемся вместе с ней. Кстати, наши мужчины меняются тоже. Негритянка понуро опустила голову. - Ладно, будь по-вашему. "Точно мир изменился", внезапно осознала воспитательница. "Чтобы мисс Сьюлин помогала мисс Скарлетт и была с ней заодно?!?" Но через несколько секунд лицо Мамушки расплылось в роскошной черной улыбке. - Козочки мои взрослыми стали! Но уж я вашими девочками займусь - и Эллой, и Соланж... - Ты только посмотри, Скарлетт, что она придумала, - хихикнула Сьюлин Кеннеди. - Нас больше не погонять - так она за наших дочерей возьмется. А знаешь, может это и хорошо - отличная школа им будет... От смеха обеих дочерей О'Хара затряслись стены Тары. Довольная Скарлетт разыскала Эллин в детской, где та занималась внуком и сыном. - Отдохни, мама, я помогу, - мягко попросила старшая дочь мать. - Никогда мне не стать такой, как ты, но я тоже что-то умею. - Спасибо, дочка. Кстати, твой французский все лучше и лучше; я видела учебник, но знаю, что учиться по учебнику мало. Кто занимался с тобой - я буквально слышу в твоей манере говорить Европу? - Одна русская аристократка, миссис Надин Турчина. Сейчас они вместе с супругом живут в Ричмонде. Каждый день я учу французский по несколько часов; как только выдается свободная минутка - берусь за учебник и начинаю читать, писать и говорить. А еще могу говорить на нем с тобой, дедушкой и тетушками. Надеюсь, к моменту нашего с Чарльзом отъезда в Южную Америку, начну общаться на французском свободно. - Скарлетт, я безумно горжусь тобой. Отец гордится твоей успешностью и известностью, а я - тем, какой ты стала. Девушкой, женой, матерью, любимой и любящей женщиной. Спокойно отправляйтесь в Южную Америку - а дети пока останутся со мной. И спасибо вам с Чарльзом за то, что вы сделали для меня... Климат северной Джорджии снова радовал - даже в жаркий летний месяц ночью пришла прохлада. Окна были открыты, но Чарльз и Скарлетт не спали, а болтали. - Дорогой, так что ты рассказывал про контрацепцию в будущем? - Женщины у нас иногда принимают противозачаточные таблетки, но сомневаюсь, что их сможет создать даже Лора Магоффин с моей информацией - слишком уж мои знания в этом вопросе общие, да и наша фармацевтическая промышленность еще не готова. Мужчинам проще - они просто надевают резиновое изделие. Янки вулканизацию резины и производство презервативов из нее освоили уже как лет пять, а в последние три года эти изделия стали похожими на те, которые были в будущем, только что материал другой. Мне из Нью-Йорка целую коробку привезли. - Я даже знаю, кто привез, - хмыкнула жена. - Но это... неплохо. - Скарлетт, я понимаю, о чем ты думаешь и тоже хотел сделать перерыв в детях - пока мы не вернемся из путешествия по Европе. - Как же приятно, что ты угадываешь мои мысли, Чарли..., - Скарлетт обняла супруга и прижалась к нему. - Доброй ночи тебе. 28 июля, Чарльстон, Южная Каролина. Дом семьи Батлеров. "Ситуация выглядит очень театрально", усмехнулся про себя Ретт, глядя в глаза отцу, с которым они были почти одного роста. Реджинальд Батлер пораженно смотрел в глаза старшему сыну. - Ты? Все-таки заявился?!? - Да. Я приехал помириться, отец. - Помириться? Может быть, ты хотел сказать извиниться? Знаешь, я должен был догадаться - последнюю неделю твои мать и сестра мне постоянно говорят о тебе в восторженных тонах, - он косо посмотрел правее, где тихо стояли Элеонора и Розмари Батлер. - А две недели назад я начинаю получать невероятные письма! Первое - от моего хорошего знакомого, мистера Меммингера, министра финансов КША. Второе - от знаменитого генерала Гамильтона. И третье - от самого президента Конфедерации мистера Борегара! И все они пишут о тебе, как о герое, а Гробовщик Гамильтон - еще и как о лучшем друге! Я просто обязан тебя простить и принять обратно в дом, - отец потряс тремя письмами, зажатыми в руке, - но я хочу знать, что ты делал и каким образом заслужил такую благодарность нашего Юга. Ты, которому всю жизнь было плевать не только на семью, город и любых людей, но и на свою страну. Ты, у которого никогда не было друзей, а одни собутыльники и подельники. Что тебя изменило? - Не что, а кто. Люди, - улыбнулся Ретт Батлер. - У меня появились и цели, и интерес, а еще я познакомился с чудесной девушкой. Моя свадьба состоится через три недели, отец. Я хочу, чтобы она была здесь, в Чарльстоне, я мечтаю, чтобы на ней была вся моя семья - и поэтому готов вернуться. Но я гордый и ты это знаешь. Не хочу быть просителем, который унижается. Может, я никогда и не вернулся, если бы не Лора. Но ради нее я готов попытаться. - Ее зовут Лора? - лицо Реджинальда Батлера смягчилось, но потом он как-то напряженно посмотрел на сына. - Надеюсь, она достойная южанка, из хорошей семьи? - Конечно, отец, - проникновенный голос Ретта мог обмануть кого угодно, но в глазах плясали чертенята. - Она благонравная и добропорядочная уроженка Кентукки, дочь губернатора штата мистера Берия Магоффин. Отец слегка выдохнул, но потом что-то вспомнил. - Постой, Магоффин? Та самая Лора, о которой пишут все газеты?!? - Да. Она моя будущая жена и мы любим друг друга, - твердо сказал Ретт. Он ожидал сопротивления, оханий, но отец его шокировал полностью, сев на стул и начав истерически смеяться. - Боже, за что?!? Ну почему ты так похож на своего деда?!? И правда ли ты изменился, полностью раскаявшись? - Нет, отец, - усмехнулся Ретт Батлер. - Я не буду тебя обманывать - не так уж я и изменился. Однако теперь я готов не нарушать публично правила и нормы Юга. Я сделаю это ради своей жены, хотя останусь при своем мнении. Но при этом искренне извиняюсь за то, что расстраивал тебя всю жизнь. Лицо Реджинальда Батлера просветлело и разгладилось. - Что ж, спасибо хотя бы за это. Добро пожаловать домой, Ретт. Когда приедет твоя невеста? - Послезавтра, вместе с отцом и братом. - Чтооо?!? Почему так быстро? Ничего же не готово! - Все готово, дорогой, - улыбнулась Элеонора Батлер мужу. - Я занимаюсь всеми необходимыми делами уже почти месяц. - И мне никто ничего не сказал?!? - недовольно уточнил Батлер-старший. - Подожди, - удивленно уставился он на жену. - А если бы я сейчас не простил его?!? Ох, вы меня в гроб загоните, внуков не дождусь... Ладно, Ретт, рассказывай, что же было на войне...