Капкан на белок

«Что здесь произошло?» «Никто не знает.» «Что значит «никто не знает»?! На нашей территории произошли боевые действия. Такое не должно было остаться без внимания властей.» «Власти не собираются это комментировать, и вряд ли будут. След идёт из России, а ты и сам прекрасно знаешь, какие с ней отношения у нашего президента. К тому же, кроме русских наемников, никто не пострадал. И вообще, скажи спасибо, что они устроили свою войнушку… в пустыне.» Неподалеку от нефтяной станции в Казахстане, посреди пустоши медики нашли кучу разрозненных тел, не подлежащих никакому спасению. Странные повреждения касались не только тел, но и брони, самых последних образцов вооружения, которые, казалось, нельзя было пробить ничем. Прожженные насквозь отверстия в щитах, расплавленный в кислоте металл, гигантские сквозные дыры в том, что осталось от почерневших трупов, свидетельствовали о применении новейшего оружия, о чем трудно было судить, будучи не знакомым с последними военными разработками. Видавшие виды спасатели ужасались, осматривая брошенное поле сражения. Благодаря веществу, применённому в оружии, или ещё какой-то неведомой силе, некоторые части тел людей были сплавлены между собой, словно куски пластилина. Периодически они обнаруживали троих или четверых солдат, слитых вместе; они лежали поверх других изувеченных тел словно изрядно мутировавшие организмы. Не нужно быть экспертом, чтобы заключить: отряд Рати, состоящий из сотни солдат, был зверски уничтожен, а те, кто успел спастись бегством, на долгие годы останутся преданными клиентами психиатров. И Влад, навсегда покинувший базу в Шуево, знал, что эту ошибку никто не спустит ему с рук. С ближайшего аэропорта он отправился в Москву, чтобы встретиться со своим другом, президентом А. А. Лисовым, который мог бы обеспечить ему худо-бедную защиту от разъяренного начальства из Белого круга.

***

«К черту всё! Пора съебывать отсюда.» Эмти бежал сквозь приютивший его город, чтобы забрать вещи из гостиницы. Там осталась шкатулка с амулетами и драгоценностями, которые перешли из его прошлой жизни, и он ни за что не оставил бы их там, потенциальные сосуды для магии. Обстановка складывалась явно не в его сторону. Король Ведьм, жаждущий отомстить за своего подданного с одной стороны, сумасшедшая школьница, требующая власти, с другой, Белый круг, мечтающий вновь заточить его в клетку, с третьей… Он не собирается провести еще столетие в рабстве, будучи заключенным в антимагическую клетку, в квартире у чокнутой извращенки из Белого круга, Лавонны Джорджиан, с ее вечной лебезящей улыбкой, желающей то ли вылечить, то ли убить его… Мчась по пустым районам, старик затравленно оглянулся, чувствуя знаки преследования. Перед его лицом неожиданно материализовалась троица людей, скинув с себя заклинание невидимости. Они двинулись на Эмти, заставляя старика прижаться к стене. — Агент Тихоходов. — девушка посередине подняла пушку. — Ответственен за срыв важной миссии Белого круга, грубое вмешательство в ход времени, а также несанкционированную попытку завладеть магией. Можете говорить что угодно в ваше оправдание, никакие слова не спасут вас. Суд Сферы обозначил ваш статус как «сверхопасный магический объект, подлежащий уничтожению.» Вы приговариваетесь к моментальной казни. — О нет! — всплеснул руками Эмти, подняв умоляющий взгляд. — Дайте мне хотя бы попрощаться с любимым Белочкой… Кто теперь будет поздравлять этого сопляка с днём рождения и дарить ему конфеты? У него ведь совсем нет друзей… — Хватит валять дурака, Тихоходов. — раздражённо произнес мужчина-агент. — Это ваши последние слова?.. — А ещё Лерочка и Геночка, они такие милые… Я их просто обожаю! — закатил глаза маг. — Мне нравятся их пухленькие щечки. Я так мечтал потискать их перед смертью… — Хватит, кончайте с ним уже! — рыкнул третий парень в синих очках. — Я не в состоянии слушать этот бред! — … Ну, или хотя бы тебя, Кайзер! — взмолился Эмти, протянув к нему руку и подмигнул агенту. — Ты тоже очень даже ничего… Девушка нажала на спусковой крючок. Черный луч вылетел из Делителя, вещество на миг заслонило часть пространства, распластавшись по воздуху прозрачной пленкой. Луч антиматерии, притягиваясь к магическому ядру, подобрался к поднятой руке Эмти и ударил прямо в зелёный перстень, расколов его на несколько частей, словно стекло. Из разрушенного камня появилась человеческая фигура, напоминающая бледный труп женщины в белом платке, с гнилой пустотой вместо глаз и горящими изумрудными огоньками. Она раскрыла беззубый рот в немом крике. Через пару секунд, с задержкой, раздался жуткий вопль, оглушающий всех, кто стоял в радиусе нескольких метров. Что произошло дальше, никто уже не увидел. Со стороны Эмти появилась черная вихристая тень, искажающая пространство, которое переливалось в нем серыми уличными красками… сияя зелеными всполохами, словно радиоактивный ураган, она унеслась прочь, рассекая улицы города. В следующий момент старый маг стал свидетелем того, как неудачливых агентов разорвало на части. Куски их плоти и белых костюмов разбросало по всему двору. Эмти опустил глаза и увидел, как на асфальте, словно вклеенные, лежат три заготовка человеческих тел, состоящие из ошарашенно смотрящих глаз, губ, прикрепленных к каркасу из красных вен и артерий. Он почувствовал, как его сердце бьётся в миллиард раз сильнее, наполняя артерии свежей молодой кровью, его кожа становится упругой и разглаживается, а старые больные мышцы наполняются силой. Немного погодя белая сова летела над лесом, расправив пятнистые пёрышки. На одной ее лапке красовались три новых перстня, жёлтого, синего и фиолетового цветов. — Идиоты. — пробубнила сова мужским голосом и с диким хохотом растворилась в тумане над дикими лесами.

***

Девочка. Это была та девочка из моего сна. Теперь мы встретились лицом к лицу. У нее были орехового цвета волосы. неровное каре, прическа, почти как у меня. Она была в очках. Если бы я встретил ее где-нибудь на улице, то не обратил бы и внимание — она напоминала обычного гика. Она была одета в темно-зелёный мужской костюм из змеиной кожи и очень была похожа на мальчика. Чем именно, я не могу понять. Но чем глубже я вглядывался в ее лицо, тем больше оно поражало меня. Ее взгляд не напоминал подростка тем более. Это странное сочетание внешности и личности полностью выбило меня из колеи. Она была будто одновременно юной и невероятно древней. В руке она держала закругленную белую трость. — Ты — Кити Мейстер! — неожиданно осенило меня. В голове промелькнули воспоминания, как Гена рассказывал мне о ней с восхищением. Не только о ней, но и о других членах бессмертного Культа. Тогда, в постели… и раньше, когда мы сидели у него на квартире… Он постоянно рассказывал мне о них… И я всегда видел сны о Черном круге. Я просто не мог вспомнить о них самостоятельно, но как только кто-нибудь появлялся, хоть отдаленно напоминая легенду этих великих дней, воспоминания могли нахлынуть на меня с головой, и я начинал неконтролируемо плакать. То же самое происходило со мной и сейчас. Ритуальный муж повелительницы ведьм… Он рассказывал мне. Но, испугавшись, раз за разом стирал память. Вот и последствия такого грубого обращения с сознанием. Множественные провалы в памяти. Но я не злился на него… теперь я понимал, что все это значит. Катрина, так?.. Твой жрец порядочно потрепал мне нервишек. — Король Вадим Мейстер. — произнесла Кити, ее взгляд был мрачным, несмотря на торжественность ситуации, да и она сама сидела как-то сгорбившись. Ее глаза были неживыми, словно это были отдельные существа, следящие за всеми, но незаметные взгляду, опустевшие объективы, немигающие глаза совы. В них мелькали бесконечные картины будущего, миллиарды видений; машины, мировой пожар, землетрясения, массовое свержение власти, смена цивилизаций и даже те существа, что будут после нас. Боги, она всегда была такой?! Даже тогда? Мне было до ужаса интересно. В 1913 году агенты Сферы напали на Черный круг. Они убили большинство моих подданных и предали заключению мою семью. Моя старшая сестра уехала в Россию, чтобы скрыться от преследования. Она начала новую жизнь и создала семью. Все ее потомки являются моими наследниками. В том числе и твой отец. Тебе была передана честь владеть Черным кругом согласно праву наследства. — медленно произнесла она. — И факта об осознании самого себя, как Короля Ведьм. Торжествуй, мой друг; наслаждайся данной властью. Весь мир, что ты когда-либо знал и видел, может оказаться в твоих руках. Правила, по которым функционирует Черный круг, как и список его членов, ты можешь увидеть в Клятвенной книге, на которой каждый из них приносил клятву в верности нашему роду. Ты найдешь ее в нашем фамильном убежище в Хереси-Хилл. Каждый маг и каждая ведьма в твоём подданстве обязаны защищать твою жизнь ценой своей; равно как и ты должен любой ценой хранить целостность нашего Братства, исполняя наш вечный долг — защищать всех магов Земли, восхваляя и распространяя мастерство колдовства, данное людям от их высших родственников-богов. Это лишь основы. — она величественно провела рукой в перчатке. — Все остальное ты можешь прочесть в книге. Да будет процветать на земле воля Великой Эволюции! Пусть слабоумные проповедники прошлого, ряженые шарлатаны и злостные жандармы церкви падут к ногам истинного Короля! Вечной жизни Королю, — она помедлила со следующей фразой. — Вечной жизни Черному кругу! За городом у костра собралась группа подростков. Они жарили картошку у огня, и с любопытством слушали истории важного типа с густыми черными локонами до пят. Все замолкли, как только он начал свой рассказ, и глубокий мужской голос прошел сквозь умиротворённое пространство леса. — Я слышал безумные вещи… об этих Культистах. — сказал Некролигалайз. — Когда Влад обезглавил их госпожу, они продолжили стоять, любопытно смотря своими глазенками на происходящее. Они в самом деле думали… что она инсценировала свою смерть на потеху толпе. Что сейчас она оживет. Только когда люди в железных масках начали стрелять по ним, только тогда в рядах этих глупых баб и пидарасов началась настоящая паника! — он засмеялся.