Ральф много чего – и кого – избегает

ㅤㅤㅤНа улице в тот вечер, тридцать первого, было слишком людно – то дети и взрослые, разодетые в тряпки, ходили от одной двери к другой, требуя от соседей и случайных людей конфеты в свои маленькие ведёрки – одни были в форме тыковок со смешными лицами, а другие были обычными ведёрками для строительства песочных замков. И те, и другие наполнялись неохотно – люди, видать, подустали жить в вечном страхе круглый год, а потому восхвалять его сегодня отказывались напрочь. Ральф, конечно, мало чего понимал в человеческих праздниках, но высовываться на улицу сегодня явно не стоило. ㅤㅤㅤПришлось закрыть наглухо в доме все двери и окна – в последние Ральф боялся даже выглядывать. Заметят ещё, побегут к нему, а ему деваться куда? Нет, сегодня загадочный дом с привидениями будет заперт для посещений. Никаких гостей. Ральф не любит гостей. ㅤㅤㅤВжавшись в угол кухни и царапая на голых стенах три единственных символа, которые Ральф знал лучше своего имени, он параллельно прислушивался к звукам снаружи. Ёжился, когда какие-то сорванцы бросили рядом с домом петарду – нож выпал из рук, звонко ударившись о разбитую плитку на полу. Ещё больше забиться в тёмный угол его заставил только фейерверк: его запускали практически на другом конце города, но одного звука Ральфу было достаточно, чтобы вновь превратиться в пугливого и колючего ежа, свернувшегося клубочком меж холодных и неуютных стен. Дурацкие праздники. Дурацкий этот, как его там… ㅤㅤㅤХэллоуин. ㅤㅤㅤНа грязных улицах Детройта было страшно все триста шестьдесят четыре дня в году. Триста шестьдесят пятый день не сильно отличался от всех остальных, только на естественным образом затянутые паутиной крыльца люди зачем-то ставили гниющие изнутри тыквы со страшными рожами, а местный бомонд из безработных, алкоголиков и наркоманов, наконец, мог слиться с толпой деток в страшных костюмах. Им всё-таки даже костюма не нужно, чтобы соответствовать празднику. ㅤㅤㅤРальф точно видел этот праздник однажды, ещё год назад, однако андроидам его модели долгосрочная память не требовалась – воспоминания затирали время от времени, чтобы не перегружать систему. Теперь же, когда память ему не сотрёт никто, он вынужден будет пережить Хэллоуин, как в первый раз. ㅤㅤㅤБыло уже за полночь, когда Ральф услышал новые звуки. Они были близко. Так близко, что андроид заметил движущуюся за окном тень, припавшую к земле с громким лязгом, – там, под окном, кажется, лежал какой-то металлолом – а затем какую-то неразборчивую речь. Кажется, маты. Хотя Ральф различать хорошие и плохие слова разучился – после повреждений программа дала сбой по многим параметрам, включая и этот. Но где-то на подкорке искусственного сознания Ральф всё-таки помнил это конкретное слово и то, как вежливо поправлял тех редких людей, которые приставали к нему на улицах города, когда он был ещё в своём уме, если это можно так назвать. Этим же словом выругивались те подростки, что измывались над ним в тот роковой день. ㅤㅤㅤЕсли бы у Ральфа могли пойти мурашки – это бы непременно произошло. Однако, всё, что он мог почувствовать в этот момент, натренированный этим словом, как собака Павлова, – лишь холодок по спине. И тот, наверное, был результатом его тесного соприкосновения со стеной позади. Страх Ральф чувствовал совсем иначе, нежели люди. Страх рождался внутри, посреди механизмов и проводков, прямо внутри тириумового насоса. Он будто бы пропускал удары, и Ральф ощущал именно это – внезапную заминку там, где её быть не должно. Очередную неисправность. ㅤㅤㅤСтрах – это ошибка. Его быть не должно. ㅤㅤㅤНо почему тогда Ральф подскочил на месте, услышав, как во входную дверь кто-то ломится? Почему тириум застыл в синтетических венах, когда из-за двери донеслось еле разборчивое «Здесь кто-нибудь есть?» Человек за дверью продолжал бормотать что-то несвязное, будто сам себе, а не кому-то ещё, и вслед за этим Ральф слышал лишь удары: невменяемый мужчина бросался всем телом прямо на дверь, чтобы её выбить. ㅤㅤㅤСветодиод на виске запульсировал красным, белые пальцы крепко сжали в руках рукоятку ножа. Это убежище Ральф готов защищать любой ценой, ведь ему больше некуда идти. Как последний солдат он будет биться за своё место в крепости с дырявыми окнами. ㅤㅤㅤДверь пала смертью храбрых – стояла она долго, но под весом пьяной туши всё-таки сдалась. Ральф услышал громкий удар дверной ручки о стену, а затем шаги. Хотя на шаги это было похоже меньше всего: словно большой слизень, если бы такие существовали, очень медленно тянулся по полу. Кажется, незваный гость был не в той кондиции, чтобы самостоятельно передвигать ноги, потому их приходилось тащить по полу за собой. Ральф не осмеливался высунуть носа с кухни, но нож из рук он не выпускал – на случай, если мужчина заглянет в соседнюю комнату. Кажется, со следующим глухим звуком упал на землю опрокинутый стул. Лишь бы не полетели вслед за ним все выставленные на столе садоводческие принадлежности. ㅤㅤㅤ– Тут кто-то есть, да? ㅤㅤㅤГолос – громкий и противный – прокатился эхом по пустому дому. Видимо, настольный живой уголок Ральфа всё-таки его и выдал – слишком свежей была земля на столе. С неприятным звуком незнакомец продолжил тащить вслед за собой собственные ноги, и Ральф теперь отчётливо слышал, что они направляются в его сторону – на кухню. Андроид поднялся в тени затемнённого угла, куда никогда не падал свет, и направил острие ножа в арочный проём, разделяющий гостиную от кухни. ㅤㅤㅤВскоре в тусклом свете фонаря, что пробивался через кухонное окно и попадал прямо в то самое место, появилось лицо, а за ним и всё тело. Лицо у мужчины было заплывшее, да и сам он был довольно тучным по фигуре – даже куртка, кажется, на нём не сходилась, потому он и явился в проходе нараспашку. Опухшее лицо – то ли от пьянок, то ли от природы – не давало гостю разглядеть одиноко стоящую в углу фигуру, пока та не пошевелилась. ㅤㅤㅤ– Етить тебя, – мужчина дёрнулся, когда его глаза рассмотрели в темноте мерцающий жёлтым цветом диод. – Ты этот что ли… Под безмозглых этих косишь? Похож… ㅤㅤㅤМужчина усмехнулся. Наверное, алкоголь, которым от мужчины всё же пахло, и Ральф это почувствовал, когда тот сделал шаг вперёд, действительно затуманивает разум – это животное не понимает, с кем имеет дело. ㅤㅤㅤ– Ты это, напугал меня, чтоб тебя! – гостя пошатнуло, и он еле удержался за край стены. – А ты ждёшь здесь кого, в халупе этой? Тоже отмечаете с друзьями, а? Хорошо, чертяга, приоделся: как настоящий… ㅤㅤㅤКолечко света на виске у Ральфа попеременно загоралось то жёлтым, то красным. Он не понимал, что ему делать: вроде бы, прямой опасности этот человек не несёт, но всё же он… Человек. А такие уже однажды сделали ему плохо. И пахло от них так же. ㅤㅤㅤ– Ну я тут, это… Пересплю ночку, а? – тучная фигура вошла в кухню и осмотрелась, лениво проведя взглядом по старым и голым стенам. – Вы меня не трогайте только. ㅤㅤㅤМужчина сделал шаг в сторону Ральфа. Блеснуло под фонарным светом лезвие ножа. Всё случилось так быстро, что ни Ральф, ни незнакомец не успели ничего понять: Ральф был движим лишь звериным инстинктом самосохранения, а второй… Второй, вероятно, все свои инстинкты растерял по дороге сюда. ㅤㅤㅤПервый удар пришёлся по чужому плечу – мужчина всё-таки дёрнулся на месте. Стены дома наполнились криком боли – прекрасное дополнение к происходящему празднику на улице. Никто снаружи и не догадается, что это всё по-настоящему, или даже не обратит внимания. Ральф свободной рукой поторопился зажать мужчине рот, чтобы прекратить все поступающие из него звуки, но тот оказался сильнее – из-за ответного удара под дых Ральфа откинуло назад, а кухонный нож остался торчать наполовину застрявший в слоях одежды, наполовину в чужой плоти. Лицо мужчины покраснело от злости и острого чувства боли, когда он попытался достать лезвие из своей руки, однако оно так просто не поддалось с первого раза – силёнок у мужика было маловато. ㅤㅤㅤРальф воспользовался моментом замешательства: напал во второй раз. Правда теперь без оружия. Он решил, что его руки будут достаточно сильны, чтобы вывести соперника из равновесия и забрать нож. Раненый мужчина махал здоровой рукой, пытаясь схватить андроида за краешек одежды или за искусственные волосы, но Ральф оказался проворнее – наверное, тот самый день всё-таки его чему-то научил. Его кулак встретился с носом непрошеного гостя, отчего тот попятился назад, упираясь в кухонную тумбу. Ральф вновь набросился на него, как голодный зверь: пальцы крепко вцепились в чужие спутанные волосы и потянули их на себя. Одним резким движением затылок мужчины встретился с углом навесного шкафчика, дверца которого мгновенно распахнулась, выплёвывая оттуда неустойчивую тарелку, тотчас разбившуюся под ногами. Мёртвой хваткой Ральф обхватил рукоятку ножа и со всей силы, что в нём спала всё это время, потянул на себя. Мужчина вновь издал крик, на этот раз сдавленный, словно что-то мешало ему производить звуки. ㅤㅤㅤКогда оппонент дёрнулся в очередной раз, Ральф не стал больше медлить: рука с ножом рассекла воздух поперёк, лишь алые капли брызнули на шкафчики и лицо андроида. ㅤㅤㅤЧерез минуту на дом опустилась тишина. Такая тихая, что можно было услышать гуляющий на втором этаже ветер. Пройдя через гостиную, Ральф медленно, будто обдумывая каждое своё движение, закрыл дверь. Мимолётом взглянув на улицу, он не увидел там ни единой живой души – кажется, празднику пришёл конец. Всю оставшуюся ночь он ломал голову над тем, что же делать с телом, которое к утру уже остыло. Вынести его из дома и остаться незамеченным Ральф не сможет. Значит, нужно было запереть его в одной из комнат. В той, в которую Ральф никогда не заходит, потому что боится больше всего – в ванной. ㅤㅤㅤМужчина был увесистым, тяжёлым. Андроиду трудно далось процедура перетаскивания трупа на верхний этаж – по лестнице поднимать это тело было сродни восхождению на небоскрёб без экипировки. Ральф, конечно, этого никогда не делал, но почему-то эта мысль посетила его голову, когда он миновал последнюю ступеньку на пути ко второму этажу. Тело громко приземлилось в ванне, замерев в неестественной позе. Ральф одёрнул занавеску и поспешил выйти из комнаты, отвернувшись от зеркала, висевшего над раковиной. Дверь за его спиной закрылась и он выдохнул. ㅤㅤㅤАндроид почувствовал, как дрожат его собственные руки и опустил взгляд на них. Капли крови застыли на белом пластике пальцев. Не синие. Красные. Ральфу такая картина непривычна. Ральф никогда не причинял людям зла. ㅤㅤㅤПока люди не сделали это первыми.