Гордость, предубеждение и Ф̶и̶л̶о̶с̶о̶ф̶с̶к̶и̶й̶ Камень Бесконечности

На базе Мстителей было тихо. Причём уже несколько часов. Сначала это была напряжённая тишина, когда казалось, что сам воздух вокруг искрит от электричества. Потом давящая тишина, наполненная мрачными мыслями всех присутствующих. А потом усталая, когда все самые ужасные сценарии были много раз прокручены в голове, и сил на переживания уже больше не осталось. Все просто сидели и ждали, потому что ничего другого предпринять не могли. Стив с командой задерживался. Все Мстители давно вернулись со своих миссий и сложили Камни Бесконечности рядом с перчаткой Таноса. Не обошлось без проблем и накладок, но всё же они смогли достать артефакты из прошлого. Не хватало только одного. Самого последнего. Тони к этому моменту успел ополовинить бутылку шампанского, приготовленную для празднования победы и теперь в нерешительности поглядывал на недопитую часть. Ракета свесился по обеим сторонам стула и внаглую похрапывал. Тор был не настолько циничен и поэтому тоже похрапывал, но не в открытую, а прикрывшись тёмными очками. Чёрная Вдова же опустила голову на стол и без конца крутила на пальце брелок от ключей. И поэтому, когда посреди платформы материализовалось знакомое устройство, все вздрогнули от неожиданности и сразу вскочили на ноги. От раскалённого корпуса тарелки ощутимо шёл жар. Какое-то время ничего не происходило, а потом со скрипом, словно нехотя, одна из её створок медленно опустилась вниз, ссыпая на пол кучи песка, и оттуда показался Капитан Америка. — Ура-а-а, — начал было Тони, но последние его «а-а» вышли не очень уверенными. Потому что таким грязным и избитым Капитан Роджерс не выглядел даже после битвы за Нью-Йорк. А ведь тогда было непросто. Но самым пугающим была даже не его изодранная форма и окровавленный рукав, а взгляд. Пустой и безжизненный. Наташа осторожно заглянула за его спину: — Ты один? Стив вздохнул и криво усмехнулся: — Да, я один. — Что случилось? — Очень много всего. Он вложил в одну её руку Камень Бесконечности, а в другую пузырёк с ядом: — Отошли это доктору Чо, пожалуйста. Пусть она посмотрит, как эта штука взаимодействует с сывороткой, — а потом потеснил её плечом и побрёл вон из помещения. — Куда ты? — Спать, Наташа. Я иду спать. Но отдохнуть ему дали совсем недолго. В три ночи раздался звонок от доктора Чо, которая потребовала его срочно приехать в лабораторию, где уже успела собрать целый табун несчастных разбуженных посреди ночи лаборантов. У Стива взяли, наверное, все анализы, какие только можно было взять, посветили в глаза, попросили показать язык, прогнали его через какой-то прибор с голубоватым излучением, и только потом, спустя час различных процедур не всегда понятного назначения, Хелен сподобилась задать ему изумляющий своей простотой вопрос: — Капитан Роджерс, как Вы себя чувствуете? Чувствовал себя Стив так, будто от него из груди вырезали кусок, но доктора Чо явно интересовало его физическое состояние, а с ним дела обстояли до отвратительного прекрасно. Ничего не болело. И все полученные раны уже успели затянуться. Поэтому он почти не соврал: — Нормально. А в чём дело? — Дело в том, что тот образец, который вы мне прислали, совершенно уникален. На обычных людей должен действовать как парализатор, но вот вас, Стив... Вас он должен был уже к этому моменту медленно убить. Вы уверены, что были отравлены именно этим ядом? — Абсолютно. — Тогда я ничего не понимаю, потому что у Вас в крови не обнаружено никаких следов этого вещества. Она, хмурясь, постучала ручкой по столу, и продолжила: — Зная Вашу тягу к геройствам, я изготовила противоядие. С учётом Ваших... особенностей. Если надумаете ещё раз сунуться туда, где Вы раздобыли этот пузырёк — а Вы точно надумаете, — то вколите себе его заранее. А то, боюсь, мы рискуем Вас больше не увидеть, капитан Роджерс. Он получил в руки несколько ампул и задумчиво покрутил их в руках. Кое-какие соображения по поводу того, как он излечился, у него были, но рассказывать доктору про подводные инопланетные реки с мерцающим водорослями он не хотел. Слишком тяжёлыми были сейчас эти воспоминания. Ну а потом ни у кого больше не возникло никаких проблем со спасением вселенной. Халк поднатужился, щёлкнул пальцами, и невероятное количество народа снова вернулось во вселенную. И, конечно, вернулся Баки. Точно такой же, каким помнил его Стив пять лет назад, только немного обескураженный новостью, что выпал из жизни на несколько лет. Хотя ему было не впервой. Баки не пожелал слушать никаких возражений и отправился возвращать Камень Бесконечности вместе со своим неразлучником. Стив очень просил доктора Беннера перенести их в тот же день, когда он телепортировался назад с K2-141b сектор 13, но делать этого было нельзя, чтобы не плодить временные парадоксы и не подвергать риску всю операцию. Поэтому их отправили на день позже. Надежды найти Брока живым почти не было, но он всё равно уповал на чудо и молился всем богам, чтобы только это чудо свершилось. И как только они оказались посреди пустыни и уменьшили от греха подальше свой транспорт, он сразу кинулся туда, где последний раз слышал взрывы от инопланетных гранат. Стив метался от бархана к бархану, не находил ничего, кроме песка, но отказывался верить в своё поражение и продолжал искать дальше. А Баки задумчиво смотрел на него и не задавал лишних вопросов. От Наташи он знал только то, что весь отряд, который отправился на эту миссию, погиб. И, конечно, он спросил Стива (не мог не спросить), хочет ли он об этом поговорить. «Сейчас не хочу, Бак», — соврал Капитан Америка не первый раз за последние дни, хотя на самом деле ему очень нужно было выговориться. Но Стив не знал, как рассказать лучшему другу, что ему так невыносимо плохо из-за смерти людей, которых он так долго считал своими врагами и которые, возможно, мучили Баки там, в Гидре. Это было неправильно, и так не должно было быть. Но так было. Он самонадеянно полагал, что был готов заплатить за возвращение Баки любую цену. Но, как и всегда, она оказалась непомерно высока. Как для того глупого короля из сказки, который даже не догадывался, каким сокровищем владел, пока его не лишился. — Стив, если бы ты мне сказал, что ты ищешь, то я мог бы тебе помочь. Капитан Америка вздохнул и после нескольких часов пустых поисков устало опустился на край дюны: — Наверное, я ищу вчерашний день. — О-о-о. Ну, с этим тебе к Беннеру… или к мозгоправу. А потом Баки отошёл чуть в сторону, скатился вниз по склону и крикнул оттуда: — Возможно, я нашёл твой вчерашний день. Сердце забилось где-то в горле от этих слов, и Стив бросился на голос, одновременно желая и не желая видеть, что там. И от увиденной картины он похолодел: на бархане валялись обломки знакомого мотоцикла, заляпанные страшными бурыми пятнами. Стив рухнул рядом с ними на колени, стянул перчатки и начал их откапывать. Шансов найти тело было ничтожно мало, ведь Хозяин пустыни никогда не упускал свою добычу. Но он не мог так просто уйти. И поэтому Стив рыл, рыл, рыл голыми руками этот проклятый песок. Ведь если от Брока, его Брока, хоть что-нибудь осталось, он должен был это отсюда забрать и по-человечески похоронить. Баки в это время стоял чуть поодаль и смотрел на дюны, щурясь на солнце. Затем достал сигарету и не спеша закурил. В конце концов, торопиться им было особо некуда, да и каким бы он был лучшим другом, если бы не дал Стиву вволю пострадать, когда ему это было так необходимо. Но после того, как был выброшен второй бычок, тяжёлая рука опустилась на плечо Капитана Америки и мягко, но настойчиво потянула его наверх: — Хватит. Хватит, Стиви, уймись. Здесь ничего больше нет. Здесь ничего больше нет для тебя. И вот, Камни были возвращены на место. Все Мстители впервые за долгое время наконец-то собрались вместе. Старк на радостях даже решил вспомнить старые добрые деньки и закатить по этому случаю грандиозную вечеринку. Прямо на базе. И подготовка к ней уже шла полным ходом. Единственным, кто не принимал в ней участия, был Стив Роджерс. Он стоял перед большим панорамным окном, за которым лил дождь, смотрел на располосовавшие стекло дорожки воды и вертел в руках свое самое нелюбимое издание комиксов про Капитана Америку 1943 года с безнадёжно испорченной обложкой. Брок бы сказал, что погода полное дерьмо. И был бы совершенно прав. Рядом с его отражением в стекле проявилась ещё одна тёмная фигура. — Ну что, мелкий, на этом всё? — Нет, Баки, у меня осталось ещё одно незаконченное дело. — Хорошо. Когда выдвигаемся? — Думаю, что прямо сейчас. Но просто так уйти им не дали. На самом выходе из базы бесшумно появилась Чёрная Вдова, преградила им путь и смерила Стива долгим взглядом. — Вы не останетесь на вечеринку? — Нет, Наташа, нас не будет. — Если это то, о чём я думаю, то, может, мне стоит полететь с вами? Стив грустно улыбнулся: — Спасибо, в этот раз я попробую справиться без няньки. — Как скажешь. Передавай там от меня привет, — и шагнула в сторону, будто давала своё разрешение. Было около двенадцати дня, и дождь всё продолжал лить как из ведра, когда со взлётной полосы базы Мстителей поднялся в воздух небольшой квинджет с двумя пилотами. Лететь было всего-навсего около часа, но за это время Джеймс Бьюкенен Барнс вполне успевал провести сеанс дружеской психотерапии с одним травмированным суперсолдатом. Он перевел управление на автопилот, довольно потянулся, как кот, и выдал: — Ну, рассказывай. — Что рассказывать? — малодушно уточнил Стив, хотя и так было понятно, что. — Да всё, наверное. Стесняться тут особо некого. Стив тяжело вздохнул: — Я не знаю, с чего начать. — Можешь с самого начала. Судя по координатам, у нас есть около пятидесяти минут. Уложишься? — Я попробую, Бак. И Стив рассказал. Поначалу было сложно, горло будто сдавило спазмом, он спотыкался на каждом слове, но Баки терпеливо слушал: не подгонял, ничего не спрашивал и не давал комментариев. И через какое-то время говорить стало намного проще. Поэтому Стив всё-таки смог поведать эту страшную, нелепую, смешную и удивительную историю. А когда он закончил, то почувствовал себя абсолютно выдохшимся, опустошённым, но теперь наконец-то не ощущающим стены между собой и лучшим другом. Повисла тишина. А потом Баки осторожно, будто отсоединяя провода у взрывного устройства, спросил: — А Рамлоу… Этот тот самый Брок Рамлоу, который работал на Гидру? — Да, это он. — И вы с ним…— он сделал неопределённый жест рукой. — Боже, да! — Стив залился краской и отвернулся в сторону. — Мне просто надо было уточнить, правильно ли я понял, — Баки примирительно поднял руки. — Не каждый день узнаешь, что твой лучший друг записался в геи. — Я не записался в геи, я просто… — Переспал с мужиком,— закончил за него Барнс. — Влюбился,— одновременно с ним сказал Роджерс. Пауза в разговоре наступила повторно. — Ты влюбился за два дня? Стив помотал головой: — Ну, вообще-то за один… Или, может, это произошло уже очень давно, а я просто сам этого не понял. И чисто технически мы не переспали, мы... — Молю, давай без подробностей, — притормозил его Баки, который ещё не переварил новость о смене ориентации своего друга. А затем задумчиво протянул, — странно, я всегда думал, что командир практически бессмертный. Хотя, разве что только огромный инопланетный монстр и мог прикончить лейтенанта Рамлоу... Стив неуверенно заглянул другу в лицо: — Тебе неприятно всё это слышать? — Почему мне должно быть неприятно? — коварно улыбнулся Баки. — Ну, Страйк работал на Гидру... И Рамлоу был тем ещё... — Мудаком? Стив, ты как всегда всё делишь на белое и чёрное. Да, Страйк работал на Гидру. Да, Рамлоу был мудаком. Хотя я бы сказал, что больше на словах, чем на деле. И бойцы в его отряде всегда относились ко мне нормально. Палку не перегибали. Так что если тебе нужно моё одобрение на эти «неправильные» чувства, то давай будем считать, что оно получено. Можешь теперь страдать с чистой совестью. Я не в обиде, — очень серьёзно заверил его Баки. Стив улыбнулся, а Баки продолжил: — И чёрт бы побрал эти твои завышенные стандарты, Стиви. Боюсь, что второго такого же мудака, как Брок Рамлоу, даже я не смогу для тебя отыскать. Они переглянулись и... рассмеялись. Квинджет как раз начал снижаться над островом, затерянным посреди Тихого океана. Над которым в этот момент ослепительно ярко светило солнце.