"Будут сладкими ливни…"

Со вчерашнего вечера, Маша не сомкнула ни глаза. Сидела на кровати с включённым светом, наблюдая за окном с ложкой для обуви в руках. Она боится. Еще бы: камера засекла неизведанное существо, внешне напоминающего демона с красными глазами, светящимися в темноте. От силуэта, даже через экранчик телефона, веяло холодом и мраком. Мария попивала по счёту третью кружку чая, смотрела мультики, что шли по телевизору, и тряслась от понимания того, что именно за ней, Даней и Бадди следит нечто потустороннее. Без старшего брата становится страшнее. Почему она не поехала с ним в больницу? Наверно, потому что он бы сам не позволил, да и никто другой кроме Германа Сандерсона не заплатит за работу пятитысячной купюрой. Единственная защита — пёсик, похрапывающий несколько минут назад у ног девочки. Сейчас же он сидел и следил за паранойей хозяйки с навострёнными ушами. Широкие перекошенные зрачки поблескивали от всех источников света, что по включала главная героиня, дабы избежать любого темного уголка. Маша очень хотела спать, но боялась, что недавний сон с двумя мертвецами — дело рук тех самых демонов с красными глазами. Но если демоны являются тёмной стороной медали, то, по логике, где-то есть и светлая? Может, это огоньки? Огни не раз показывали, что они сами беспомощны, нападать не собираются, и стараются спасти город. Только зачем им два приезжих украинца с маленькой, старой и умной собакой? За окном вновь что-то засветилось. То были огоньки! Те самые!! Парящие в воздухе, с запашком карамели, ягод, петард и рождественской ёлки… Маша в этот раз не осмелилась подходить слишком близко к балкону или устраивать на них засаду. Ведь не исключено, что демонами могут быть огоньки или — что ещё хуже: — огоньки могут быть заодно с той красноглазой тенью. В этот раз мистическое явление не долбилось в стекло, а лишь покружилось вокруг окна и исчезло. А может, стоило с ними наладить контакт после вчерашней неудачной попытки? Только начав об этом думать, Маше кто-то позвонил. Опять в час ночи! Рингтон настолько резко зазвенел, что дёрнулась и шатенка, и черношерстный Бадди. - Алло? - ответила она. - Доброй ночи, Мария. - донёсся голос редактора, Германа. - Я не потревожил ваш сон? - Нет… Но вы уже начинаете меня беспокоить своими внезапными звонками. Прекратите так делать, прошу. - Ни слова больше. Я слышал, ваш братец отправился в больницу? - даже через трубку девочка поняла, что молодой мужчина с острым носом и алыми волосами, улыбается. - Да. Поэтому я с Баддиком придём на кладбище сами. - Это исключено. После последнего вашего визита, этот Баддик успел нагадить мне на обувь. Если он что-то испортит и в том месте, где мы встретимся — я этого не потерплю, и в жизни не смогу простить себя… - Да ну что вы, Бадди самый послушный пёсик на свете. - перебила его Скворцова, которую вскоре перебил Герман. - … Да и если что-то пойдёт не так, я спишу с вас огромную сумму за порчу имущества. Так что оставляйте своего питомца дома, а сами приходите не в семь, а в десять утра. У меня появились некоторые дела с знакомым пекарем в центре. - Хорошо. До свидания. - сбросив звонок, Маша притянула к себе чихуахуа, и поглаживая, смотрела в его маленькие милые глазки. - Прости, Уша, но ты останешься дома… Мне так страшно оставлять тебя… - Гав? - заскулил пёс. - Я что-нибудь придумаю, хорошо? Но деньги нам нужны позарез… Вот бы Даня был рядом... Девять утра. Обычно Маша вставала в семь, а то и в восемь, будила Даню, Бадди, включала камеру и водила свою маленькую команду по всей столице, рассказывая очередную безумную идею, как бы продвинуть свой Ютуб канал. Сейчас же, девочка еле еле открыла глаза, в комнате с включённым светом, не расстеленной кроватью, играющим телевизором и в любимой мятой футболке. Как бы девочка не пыталась тормошить ушастого, тот не отзывался. Поначалу Маша подумала, что Бадди мёртв, но его громкий храп успокоил тринадцатилетнюю блогершу. Быстро переодевшись, Мария оставила псу целую миску корма, воды, а сама ушла завтракать в ресторан. На этот раз можно было не есть яичницу с беконом, овсяную кашу или творог с мёдом. Сейчас же, девочка заплатила за трапезу двести долларов и обмазывая лицо с шоколаде и джеме, поедала стопку блинов с шоколадом и клубничным топингом. А запивала она всё это любимым мятным чаем. Так Мария и дошла до кладбища Ноксвилла по одному из железных мостов через речку. Шелест зелёной травы, маленькие домики вокруг, пение птиц, шумная речка с ледяной водой расслабляли главную героиню, отчего она подпрыгивая, встала в центре дороги и скакала дальше, собирая одуванчики. На дороге, как и во дворе не было ни единой души. Возможно, потому что все дети сейчас в школе, а взрослые — на работе. Здесь, среди тысячи крестов и надгробий с каменными лицами покойников, ходить было гораздо проще, нежели если б Герман предложил встретиться ночью. Долго искать молодого редактора не пришлось. Он стоял возле большущего памятника, и вглядывался в надписи. На мужчине была все та же разноцветная одежда, только поверх неё — чёрный плащ и шляпа, нелепо прикрывающая его алые взъерошенные волосы. Надгробие, вокруг которого возложили множество цветов и подарков, содержало в себе сразу два имени: «Кеннет Фелпс 23 марта 1972 — 24 декабря 2018 Сал Фишер-Фелпс 11 декабря 2000 — 24 декабря 2018» А чуть ниже строки стихотворения Сары Тисдэйл, что теперь стали эпитафией: «… И весна встретит новый рассвет, Не заметив, что нас уже нет…» - А вот и я. - чуть улыбнулась Маша, дочитав строки и обратив внимание на Германа. - Ох, Мария, а вы вовремя! И без вашего питомца? Что ж, я приятно удивлён! - особо не поворачиваясь, Сандерсон продолжал смотреть то на памятник, то на надгробие. - Почему вы решили устроить встречу здесь? - Потому что, юная леди, это небольшая экскурсия по достопримечательностям города, если так можно выразиться. Видите ли, после смерти моего бессмертного коллеги — душного, зараза, но всё же самого лучшего коллеги — и после возведения памятника, сюда много кто приходит. Это место стало что-то вроде места паломничества. Понимаете? - глянул на шатенку Герман. Каменные лица памятника будто бы смотрели прямо на Марию, отчего на секунду та дёрнулась. Ибо помимо страшного параноидального взгляда, она вспомнила, где видела подобные образы! В своём кошмаре. Высокий мужчина средних лет в свадебном костюме, низенькая девушка с длинными волосами и в свадебном платье… Только тут фигуры не разлагались от малейшего движения, а просто смотрели куда-то вдаль. - Вы знаете, Мария, что такое пламенная любовь? - Это когда ты влюбляешься в пожарника? - Хаха, Боже, конечно нет! Вот идеальный пример, - показал на могилу Герман, - учитесь. Они были погребены вместе. Грустная история о любви двух разбитых сердец. Мечтали уехать далеко-далеко, и жить там, где им ничто бы не помешало… - А что, в итоге, произошло? - спросила заинтересованная Машка. - … Неважно. Да и вы пришли сюда не для обсуждения событий полугодичной давности, верно? - Ну почему вы так думаете? - она аккуратно возложила на могилу рядом все одуванчики, что насобирала по пути. - Мне интересно. Надеюсь, эти двое счастливы там, где они есть. Внезапно, на пустыре, на самом конце кладбища, Мария заметила… огоньки! Те самые! Они бездействовали на сей раз, но сто процентов следили! Пристально и внимательно. Герман тыкнул в девочку своим указательным пальцем, будто трогая что-то грязное и недостойное, привёз её в чувства. - Перейдём к делу! - идя рядом, сказал он. - Одна моя знакомая выращивает лошадей на своей ферме. У них сейчас очень сложный период, и теперь женщина нуждается в помощниках. Вам, Мария, нужно просто помочь ей отловить всех лошадей и поухаживать за ними. За такое плевое дело я даю тысяч семь. Идёт? - Хорошо. Но почему вы это все устраиваете? Зачем мы вам? - Я вижу в вас что-то особенное. Тем более, я знаю про ваш Ютуб канал. Если вы поможете мне, я, возможно, помогу вам раскрутить и продвинуть собственное же творчество. Эти слова удивили Машу. Не тем, что Сандерсон откуда-то знает про её канал — а тем, что Герман реально сможет помочь и у неё появится аудитория! - Правда? Тогда я точно согласна! Редактор дошёл до главных ворот, где стояла его чёрный Фольксваген. Перед тем как сесть в богатый салон и завести этого монстра на колёсах, Герман сказал: - Моя знакомая живет на ферме Фицджеральд. Откликается на фамилию Мэнсфилд. Хорошей работы. Как только Герман уехал, Маша заметила толпу байкеров, приближающихся в её сторону. Непонятно почему, но девочка ощущала от них странную энергию. Трое взрослых мужиков сделали резкий поворот на мосту, а затем, выпустив прямо в лицо шатенки дым, заставили её закашлять. Даже после такого, Скворцова не потеряла настроение, достала свой телефон и сфотографировала себя на фоне красивого пустыря. А потом, внезапно, по спине пробежались мурашки. Ведь на улице, может, и лето, но сегодня тучи закрывали солнце и вынудили каждого жителя одеться потеплее. Одна девочка стоит в тоненькой рубахе, без какого-либо капюшона, как дура… Одной идти до фермы — это скука смертная. Поэтому девочка, порыскав в мобилке, нашла контакт Нила. Того самого парнишки с театрального кружка. Вчера вечером дети успели обменяться номерами друг с другом. - Алло? - отозвался он. - Нил, привет! - заговорила Машка на свободном английском. - Как дела? - Да всё в порядке, вот сижу, в приставку играю. В кружок идти не хочется, а гулять не с кем. Фил, зануда, конечно!.. - Так это… У меня дельце есть. Могу по пути заскочить и мы б вместе погуляли? - О-о-о, Маша, я только за, ты же знаешь! - игровая приставка на фоне сразу затихла, а смугловатый пацан, явно одеваясь, крикнул: - Я буду ждать тебя у своего дома!

***

Ухоженное здание с гирляндами как-то выделялись из общей массы таких же домиков. Наверно потому, что Рождество прошло, а атмосфера осталась. В окнах девочка никого не заметила, но как только та подошла ближе к воротам, на улицу выбежал дредастый парень в ветровке. Его улыбка так нравилась Маше, что та аж немного покраснела. Нил сразу обратил внимание на то, что девочка холодно одета, потому снял с себя куртку и надел её на Машу. Главная героиня в первое время пыталась снять её, чтобы Нил не заболел, но вскоре поддалась другу и спокойно шла по дороге. - Зачем мы вообще идём на ферму Фицджеральд? - спросил тот. - Нуу, мне обещали заплатить за одно дельце для хозяйки. - Неужели вы настолько бедны? - Что? Нет! - надула губы та. - У нас есть деньги. Просто мы здесь новички, и лишняя купюра в кармане никогда бы не помешала. - Вы, если что, не стесняясь идите ко мне. Я уверен, мои родители помогут вам, чем смогут, да и я в сторонке стоять не буду! - Спасибо… - сказала Маша. - Долго ещё идти? - Прилично. - шёл чуть быстрее Дуглас, дабы постоянно быть в движении, и не замерзать. - Вы с Даней хорошо сыграли вчера! Я прям в шоке, как и Филипп. - Хах, Даня пару лет учился в музыкальной школе, а меня играть научил папа. Затем мы были в Нью-Йорке, помогали брату и копили деньги на концерт. Мы то тогда с Даней и набрались опыта, потому работа нам не страшна. Кстати! - неожиданно, в Марии снова проснулся позитивный настрой, ибо до кладбища и встречи с Нилом, она была тихоней и не особо активничала, как с Даней в начале. - Ты знаешь, у меня есть Ютуб канал!!! - Ух ты! Это круто! - теперь заинтересовался и юноша с дредами. - И что ты там снимаешь? А можно я буду тебе превьюхи делать? - О да, конечно! Щас я тебе всё всё всё расскажу!.. Оба героя шли, не спеша, за город к полям, где расположилась эта самая ферма. Машка долго рассказывала другу про свой канал, и про то, через что она с Даней и Бадди прошли за этот год, снимая кучу контента. Затем она запрыгнула к Нилу на спину и тот мчался, отчего девочка смеялась и покрикивала, думая, что упадёт. Эти двое точно не заскучают.

***

Милая женщина с чёрными волосами сразу узнала в пришедших Маше и Ниле тех, о ком говорил Герман Сандерсон. Тучная дама в спортивной одежде только-только пришла с огорода и помыв руки, угостила детишек чаем. Её ферма начисляла в себе десятки пустых загонов, а за старым деревянным домом стоит новенькая стеклянная теплица. Почти вся остальная территория — это дорожка для скачек и кольца. Скорее всего, она дрессирует лошадей. Девочка не успела посмотреть на всех них — да и вряд ли бы смогла, потому что они разбежались. - … Вот в этом и заключается ваша миссия, ребята. Вы справитесь? - Какой классный интерьер… - тихонько говорил Нил, что отвлёкся на то, как эта укротительница лошадей обустроила свой дом. В какой раз он отвлекается на всё, что видит… Сама женщина представила себя как Луиза. Её лишний вес не был недостатком, ей очень шли лишние килограммы. Да и та, наверно, плевать хотела, кто что думает. Мэри мисс Мэнсфилд узнала по описанию Германа: «маленькая девчонка с длинными волосами и улыбкой до ушей», а Нила — по рассказам брата. Дело в том, что брат Луизы когда-то работал поваром у одного богача, также помогая сестрице, и иногда к боссу приходили друзья его сына. Одним из них был тот самый Нил. С тухлыми шутками и немного потерянный. Но всё же надежный и сильный парень. - Мария, так? - обратилась Луиза к шатенке. - Ты приезжая? - Да. Мы тут уже несколько дней живем. Мы потерялись и пока есть деньги, ждём возвращения брата. - сказала Маша, на удивление, с улыбкой. Оптимизма у той хоть отбавляй! - «Бедная девочка…» - подумала женщина, ну а затем, протянув собеседникам по конфете, спросила: - Не хочешь после работы покататься на одной из лошадей? Может, так будет веселее? - Даа! - захлопала она в ладоши. - А можно, когда я буду кататься, вы это всё на… - вспомнив, что камера так и осталась дома с Бадди, девочка протянула смартфон, - на мой телефон снимете!? Хочу запечатлеть этот момент для моего шоу! - Конечно, даже не спрашивай. Ну что, начнём? - Луиза встала и повела работничков в сторону пустырей. - Вот они. Совсем распоясались! Табун из десяти скакунов «паслись» недалеко от теплицы. Каждый из них обладал шикарным профилем и блестящей гривой. Массивными копытами, кони рыскали, когда перебегали с места на место. Они все кушали траву, но при виде Луизы, сразу напряглись и то слушаясь её, то нет, мешались по периметру. Хлопками в ладоши, женщина старалась наказать животным идти в загон, и лишь одна поддалась. Остальные поднимались на два копыта, чуть не сбив её. - Ух какие! - дёрнулась Мэнсфилд. - Простите, пожалуйста, погода очень сильно влияет на них. Попробуйте также призвать их. За хорошее поведение, давайте каждому что-то вкусненькое. - Хорошо. - Нил начал повторять действия, но сам чуть не угодил под копыта самого здорового коня. Одна лишь Маша стояла где-то в сторонке, и присев на корточки, подзывала к себе… жеребёнка. Совсем крохотного, еле стоящего на ногах. Он был словно маленький Бадди, но только чуть пугливее и неуклюжее. Малыш, видя ладонь доброй девочки, сразу подошёл и приложил лоб о неё. Ощущения, которые в тот момент испытывала Мария, так просто словами не передашь. Сразу к шатенке прискакал тот самый огроменный конь, который, как оказалось, — девочка. Лошадь чёрного окраса с мускулистой грудью сразу прошлась большим носом по тельцу своего потомства и отпустила его. А сама спокойно поддалась блогерше, когда та протянула руку. - Привет… - тринадцатилетняя шатенка стала гладить коня, не боясь и относясь ко всему с позитивом. - Ты, может, и кажешься большим и страшным, на самом деле очень красивый и безобидный. - Она смогла… - запиналась Луиза, стоя рядом с Нилом. - Маша! Отведи Бестию в загон, а мы с остальными управимся. - Хорошо! - девочка не торопясь последовала обратно к дому. - Идём, идём, Бестия. Интересная кличка. Лошадь послушно зашагала за главной героиней, подгоняя также ещё нескольких жеребцов и своего в том числе. Остальных усмирить было куда проще, потому Дуглас и хозяйка справились за несколько минут. Закончив дела, и будучи в шоке от увиденного, Луиза Мэнсфилд потрепала девочку по голове и сказала: - Спасибо вам обоим. Особенно тебе, Мария. - Да ладно, я ничего ж не сделала такого… - Ты смогла покорить вот этого крепыша. Даже я и Чарли не справлялись, а тут ты — и без опыта… Спасибо, ты серьезно молодец! - сказала женщина. - Ну так что, может, тогда я на Бестии и покатаюсь? - Ах да, точно. Пока не стемнело, нужно отвезти вас домой, хорошо? - Как скажете, мэм. - театрально поклонился дредастый. Машу посадили на кобылу, и даже это было трудно, потому что попробуй подняться на такого высокого животного с одной лишь подставкой. Но в итоге, девочке открывался хороший вид на ферму. Просторный лес, пустыри, Ноксвилл на горизонте, одинокая дорога, большущий домик мисс Мэнсфилд. Та, в свою очередь, вывела Бестию на специальную дорожку и водила лошадь по кругу. Дуглас снимал всё это на телефон. Позитивный смех Маши и её счастливый взгляд веселил и его, и женщину. Впервые на их глазах девочка так засияла от счастья. Аж слёзы выступают… - Эй, Нил! Садись ко мне! Итак много контента получилось, хехе! Дуглас без размышлений, сел к подруге, и вместе наслаждаясь поездкой, смотрели за тем, как медленно опускается солнце. Бестия вела себя спокойно и даже без поводка уверенно шла дальше. Однако, тучи вновь возвращаются, и похоже, скоро будет дождик.

***

Луиза отвозила Машу до её мотеля в лесу. Тяжёлые капли дождя постукивали по стеклу, нагружая дворников большим количеством работы. Они без конца протирали стекло, что за секунду снова покрывалось слоем воды. - После того как пропал тот мальчик из здешних районов, ходить по ночам крайне опасно. Не вздумайте повторять его ошибку. Если что, вот вам мой номер, и номер Чарли. - строго разговаривала женщина с юной леди. Её можно понять. И Мария понимала в том числе. Когда девочка вышла из грузовика, на котором Мэнсфилд и ездит, тот уехал, а с другой стороны дороги показался силуэт Дани. Он был весь мокрый, волосы нелепо лезли на лицо — в особенности чёлка подростка, заканчивающаяся на подбородке, — а взгляд был такой… Такой… счастливый, что ли?… - О, вот ты где. Как работа на Германа? - спросил тот, идя с сестрой внутрь мотеля. - Прекрасно! Я каталась на лошадях, сняла кучу интересного контента, собирала одуванчики!.. - она чуть не задыхалась от стольких перечислений всего, что произошло за сегодняшний день. - А ещё, мне заплатили шесть тысяч. А ты как?? Как Эмили? - Она в порядке. Мне звонил этот извращенец Сандерсон, сказал, что наше с ним сотрудничество… кхм… прекращено. Всё, что он хотел от нас — он получил, еблан. - Звучит не очень. Мы ж ему так помогали… - говорила младшая Скворцова, вставляя ключ в замочную скважину. - Что произошло у вас с Эмили? - Давай потом расскажу? Да и забей ты на Конгрессмена. Деньги есть, друзья есть — и похер, что мы с ним больше не увидимся! Как только дверь открылась… детей встретил напуганный Бадди! Трясущийся, он запрыгнул сходу на Даню, заскулив. В номере царил бардак. Все вещи, одежда, техника, банные принадлежности были раскиданы по комнатке. Выход на балкон настежь открыт. - Ебааать… - Бадди, что случилось?! - успокаивала пса Маша. Старый лишь взглядом указал на потрескавшуюся камеру, что также записывала произошедшее. Только сейчас Маше и Дане пришло уведомление о том, что Баддик пытался созвониться с ними через Телеграмм на ноутбуке. Мордочкой чихуахуа прижался к мокрой груди парнишки. Тот очень боялся. На зеркале в ванной кто-то оставил чёрным маркёром послание: «Будьте внимательны! Времени мало!»