Экспедиция

— Я — это не мой брат! — Тише, поганка! Разбудишь! “Да поздно уже” — Эйвин перевернулась на другой бок и натянула посильнее стеганое одеяло бабушки Ингрид. Нос уткнулся в рисунок с шишкой, а ухо — в ель. — Я и не говорил тебе ничего про брата. Я просто попросил тебя быть осторожнее, ни к чему устраивать истерики. “Это именно то, что говорят, чтобы получить истерику”, — Мойра сбросила одеяло и опустила ноги с тахты на пушистый ворсистый ковер. Огня в печурке почти не осталось, и она надеялась, что та же судьба не ожидает вареный кофе. Когда она вышла из палатки, Лазарь и Мойра болтали, как ни в чем не бывало. Ричард доказывал, что соленый кофе — это вкусно, а Лазарь и Мойра, высунув языки, хотя бы при помощи пантомимы пытались внушить недотепе, какую глупость он говорит. — Утро, банда. Есть работа? Ричард тут же протянул Эйвин список. — Маринованная роса? Вы чего, это же надо было с вечера делать! — Да? Ну ладно, я-то в этом не мастер… Слушай, просто сделай распорки и все, ладно? — Большие? — Большие. “Большущие!”, — Взвизгнула Мойра и плюхнулась рядом с Эйвин вопреки ее протестующему ворчанию. — Наши утром искали саламандр, а нашли пещеру. Древнюю. — Лазарь пошел кормить Дженни и говорил с Эйвин спиной к ней, но его это кажется совсем не волновало. Удаляющийся голос хрипел едва слышно. — Мы наверное первые там будем! Открытие. Открытие! — Ну, я хочу открыть только банку с клубничным вареньем. — Эйвин прикидывала, на что потратит премию с такой жирной экспедиции. — Рич, неси багет и нож. Пожалуйста. Эйвин с трудом припоминала, что было между завтраком и пещерой, так ее увлекла работа. За пальцами тянулись липкие нити эфира и за время, что она успевала сделать только одно движение кистью, застывали, запутанные, уставшие и злые. Она срезала их с пальцев об лунную наковальню и опускала ладонь в вазу с новой порцией. Щелк, щелк, щелк — за минуту она успевала застудить три валея сырца, но только в первый час работы. Клета взяла распорки без единого комментария. “И ладно, это правда всего лишь моя работа” — Эйвин встала в сторонке вместе с остальными, пока женщина методично вбивала кристаллические колья в хрупкий камень. После шестого “стук” Марс заговорил как человек, который слишком долго себя сдерживал: — Я говорю, что мы завтра с утра возвращаемся в Теракел и докладываем обо всем кому надо. — Никто не обращал на него внимания: вероятно, гигант не замолкал на эту тему с самого утра. — Такая аномальная сухость может привести к… К гибели всего ареала! На последних словах пещера рухнула вниз, как будто постукивания Клеты ужасно утомили ее и она решила отмахнуться горой валунов. Инстинкты охотника спасли девушку из-под завала, и все же вся компания еще пару секунд пялилась на нее в ужасе. — Девочка моя, позвольте я вас осмотрю! Клета не стала тратить бесценные слова на старика и взялась за работу: на руках блеснули острые радужные нити и завал исчез секунд за пять. Ричард поздно спохватился помогать охотнице и только пялился на нее с видом пуделя, влюбленного в хозяйку. Клета протянула руку к Эйвин. — Да, об этом… Росы сегодня не будет. Клета вскинула брови. Эйвин поджала губы: — Мне нужно время, чтобы ее замариновать. — И? — Марс встал рядом с Клета. — И-и-и я узнала, что вам нужна роса, только утром, и то от Рича. Клета улыбнулась и вошла в пещеру. Марс, теперь уже как будто не такой прекрасный, сказал с нервной ухмылкой: — Мы и сказали тебе еще вчера, если ты об этом. Но потом вы что-то пособачились с Лазарем, ты спать пошла, и мы тебя уже не трогали. Эйвин начала не то мямлить, не то скулить, и под меховым пальто стало жарко. Лазарь во время этого разговора все пытался влезть на Дженни и не подскользнуться на наледи и теперь, когда ему это наконец удалось, с трудом заполз на ней через узкий — для старой драконихи — проход в пещеру. — Эй, чего вы там? Марс по-джентльменски пригласил Эйвин внутрь, но от этого не стало веселее. “Ненавижу когда такое случается… Стараешься изо всех сил, а все равно выставляешь себя идиоткой”. Она не сразу заметила, что вокруг установилась полная тишина. Все уставились на кости, когти, черепа и ребра, которыми был густо устлан пол — Лазарь даже слез с дракона, чтобы ненароком не раздавить одну из черепушек. Эйвин, не дожидаясь, когда ее попросят, подала Лазарю мешок с мертвой пылью. Профессор со сказочным звоном перетер пыль между пальцев и рассыпал вокруг себя. В воздух поднялись волны зеленого, фиолетового и розового цвета, дымные кольца истории и воспоминаний. — Кажется, в росе не было нужды. — Мойра хлопнула ладошкой по кольцу и оно разбилось на несколько ресничек прежде чем упасть на пол пещеры. — Это ж я правильно поняла, доисторическое добро? Следующий час прошел практически в полной тишине: все взялись заполнять чистенькие и хрустящие журналы для наблюдений. Но даже спустя час работы команда успела записать лишь одну пятую всех встреченных тут видов, и это был лишь вход в пещеру. — Обед на мне, но… Эй, Клета, давай поменяемся? Я хочу пойти посмотреть, что там внутри. Марс посмотрел на Мойру умоляюще. — Внутри слишком опасно, тем более для… Кхм… — Для ребенка, ну да. Клета, так что, давай поменяемся? Клета кивнула, похлопала Марса по плечу и вышла из пещеры. Другие как будто сняли оцепенение и наконец позволили себе размяться. Марс и Мойра побежали глубже, а Ричард, Эйвин и Лазарь остались сворачивать раскопки. Потекла беседа, веселая, возбужденная, как в летнем лагере — даром что между всеми участниками была разница в возрасте длиной в поколения. — А что дальше-то? Второй день пошел, а мы еще даже к заказу не приступили. — Ричард сел прямо на пол пещеры, но быстро вскочил, отряхивая мокрую задницу. — То есть что? Не наше это дело. Правильно? — Правильно. — Поддержал Лазарь Эйвин. — Мы отхватим свой кусок пирога, но жадничать не стоит. Прошлепаем другие заказы, экспедицию можно считать провальной. За обедом все обсуждали находки. Даже Клета взялась за вечный блокнот и тот едва успевал стирать за ней написанное, так быстро она показывала все новые и новые вопросы голосистым собеседникам. — Я говорю, мы должны остаться на карантин и оставить заявку как можно скорее. — Мальчик, новая экспедиция пребудет только весной, сам знаешь. Что тебе даст твоя заявка? — Уж от кого, а от медика я этого не ожидал. — А еще я бывший профессор и наелся этой академической бюрократии. Нет, если мы заразились, то все вокруг нас уже начало болеть, смысла в этом никакого. Клета выставила вперед блокнот: «Куда девались саламандры?» — У меня есть теория. — Ричард с горечью оторвался от горячей индюшьей похлебки, но оставил у рта ложку, чтобы не так обидно было. — Они все попередохли, но в воде, поэтому мы не видим трупов. Но поскольку вы сами видели что с уровнем эфира в регионе, они точно попередохли. — Ох уж мне твои теории. — Мойра толкнула его под локоть и суп из ложки попал Ричу на меховой воротник. Марс хохотнул, как мальчишка. — Даже на первой ступени учат, дурень, что эфироедов на Ло нет. Или ты думаешь, у нас на руках пришельцы? — А что бы и нет. — Рич злобно утопил ложку в миске и пересел подальше от девчонки. — В общем и в целом, мы идем дальше, как будто ничего не было? Все поежились от жесткого вопроса Эйвин. “Сколько раз я уже это видела… Ну и ладно, их лицемерие — не мои проблемы. Хоть Клета честная, вон, пишет что-то с улыбкой”. Все увидели на блокноте еще до того, как хозяйка его выставила вперед: “Мы составим рапорт, а потом пойдем дальше”.