Экспедиция

На завтрак была нерка под шубой из лимона и петрушки — неподходящее блюдо для утра, но Мойра отказывалась уходить, не отведав фирменного Зарницы. Кроме рыбы, за завтраком обнаружилось несколько экспедов: команда Лазаря, включая Лазаря, и еще две группы боевиков, которые лениво потягивали холодное пиво, как будто до их гранд-привала оставалась одна точка, а не шесть. — Посмотри на них. Прохвосты! Лазарь, свободный от обвинений в лицемерии, сам опустошил на этих словах второй бокал пива. “Бокальчик”, — Как иронично заметил великан, потягивая крепкий чай из слоновьего размера миски. Эйвин вздохнула и улыбнулась: “Пошел этот Балдур со всеми грезами к чертям хетильским…Я сейчас чувствую, что нахожусь на своем месте, а значит, так оно и есть”. Какое-то время Эйвин даже забыла о том, что голодна, так ее захватила идиллия за столом: Клета заплетает косу Мойре, Мойра пялится на прохожих и отпускает безвкусные шутки, Марс борется со своими габаритами и старается дышать без того, чтобы опрокинуть стол, а Лазарь… — Господин Лазарус! Никак не могу понять, в ярости вы или довольны. Эти два выражения у вас… — Я? Доволен? Еще как! Он пытался снова глотнуть пива, но в стакане осталась только пена. Старик уж было вытянул язык, чтобы слизать ее, да передумал, из-за смешливого взгляда Ричарда. — Пива всего, вишь, не хватает, чтоб передать, как я доволен. Старый хрыщ еще побудет с вашей проклятой экспедицией! Эйвин радостно хлопнула в ладоши, но никто ее не поддержал. “Может, когда-нибудь я перестану вставать последней и последней узнавать все новости…”. — Могу я узнать, что изменило ваше мнение? — Нет. — Лазарь вышел из-за стола, с трудом протискиваясь через колени великана. — Я кормить Дженни. Он ушел и Клета наклонилась к подруге через стол. Ее голос был таким, будто она приготовила для Эйвин какой-то подарок и вот-вот его вручит — даже маслотечный опал на ее шее как-то заблестел. — Лазарь вчера побеседовал с теми ребятами, что позади нас. И знаешь что? Оказалось, почти все команды в этом сезоне пострадали не столько от влагожоров и засухи, сколько от их никчемных лидеров. — Она выдержала паузу, чтобы насладиться реакцией Эйвин. — Челюсть-то не разевай, рано еще! — Девчонки такие девчонки… Я пойду собирать летунов, пока вы тут сплетничаете. — Чем в большей мы жопе, тем ты веселее. Ты правда монах или прикидываешься? Но Ричард ушел и ничего Мойре не ответил. Раздраженная тем, что их прервали, Клета убрала тарелку с рыбными костями из-под себя и наклонилась еще ближе к Эйвин. — Так вот, как я говорила… Наш приятный мужчинка из алхимиков, знаешь, который все Лазаря довести пытался, сыночек ненаглядный, понаставил на все экспедиции своих людей. Ему поэтому Лазарь поперек горла — на его кандидатуре по старой дружбе настоял Калус, а так вместо него должен был быть очередной песик Ван Стейнов. — Клета откинулась обратно на дубовую скамейку. — Ван Стейны это если что Шира и ее сыночек. Пока Эйвин пыталась связать все, что узнала только что, с тем, что уже знает, официантка успела забрать их посуду и компании стало неловко сидеть за пустым столом. — Ну что, долго вас ждать? Я сейчас к алхам один пойду! Не став задерживать ни Лазаря, ни Дженни, которая и без того встала ни с той лапы, экспеды вернулись к Шире. Алхичка, измученная, но такая же изящная, пригласила всех сесть — в этот раз перед гостями стояло по фарфоровой чашечке с горячим шоколадом и овсяный бисквит. — Простите, господин, но у нас нет великанской посуды. — Она тепло улыбнулась Марсу и тот даже умудрился улыбнуться в ответ, хотя в присутствии алхов ему удавалось с трудом вообще сидеть спокойно. — Не буду вас задерживать, мы все занятые люди. Диллвин! Ее сын был таким же элегантным, но в его движениях скользила фальшь — так выглядят движения детей, которых родители вырядили в бальные наряды: кажется, будь воля Диллвина, он бы двигался как ядовитая кобра, резко и нервно. Мужчина положил перед Лазарем стопку конвертов. — Значит, домой? — Ты же знаешь, это лучшая опция. — А так же ius… Шира всплеснула руками, не давая ему договорить. — Святые небеса, Лазарус! Это не кувалда, которой ты можешь решить любые проблемы, это… — Не утруждайте себя, миледи. — На входе появился старик с язвами, которые со вчерашнего дня как будто стали еще больше и уродливее. — Эти люди разрушили три точки, о чем с ними можно говорить! — Что ты сказал? — Лазарус встал из-за стола и его шейный платок задел конверты, те скользнули на пол. Эйвин тут же решила поднять их и увидела, что на каждом написано: ПРАВО НА ПОСОБИЕ Срочная выплата Она насчитала 24 конверта и поняла, что этого как раз хватит, чтобы обрадовать всех экспедов, которых они встретят по пути на экспресс. Когда Эйвин вынырнула из-под стола — под смешки Мойры — старики продолжали припираться. Шира хлопнула по столу — как-то устало и неуверенно — и двое замолчали, хоть и не сразу. — …Что бы вы вообще без нас…! — Довольно. Господин Киллинг, подождите меня в архиве. — Слушаюсь, миледи. — Друзья… Я выбила для вас роскошное пособие, сможете замять всю эту историю и отправиться в новое путешествие, как только захотите. — Она опустилась в кресло и взяла в руки остывший шоколад. — Я позабочусь, чтобы все пострадавшие получили то же пособие, а все виноватые… Впрочем, это уже не ваша забота. Лазарь хотел сказать что-то другое, но смягчился — хотя в его голосе все еще слышались угольки. — Мы… Принесли вам часть нашего маслотека. Думаю, ваши без труда изготовят инжекторы, и… — Неужели вы думаете, что мы будем пользоваться такими варварскими приспособлениями? — Диллвин снял с рук браслеты и покрутил ими перед всеми присутствующими. — С таким же успехом мы можем отбиваться от тварей камнями. Нет, спасибо, придержите свои игрушки для новых ночей в голом поле. Шира ничего не сказала, только тяжело вздохнула. “Что за безвольная женщина! Кажется, ею крутят все, кому не лень”. Экспеды, медлительные и раздраженные, направились к лестнице до выхода. Издалека они заметили все того же старика, который не сводил взгляда с Клеты. Она смело вышла вперед и встретила его. — Ваш камень, дорогуша. Вы прекрасно знаете, что это контрабанда. Или ваш адский друг вам об этом не сказал? — Даже посол ничего не сказал ей. В конце концов, это не запатентованная магистратом вещь. Эйвин волновалась за подругу, но все же больше внимания обращала на то, каким большим и важным становился Марс, когда с кем-то спорил. — Очень хорошо. Но если я еще раз увижу эту штучку в пределах лаборатории… Не договорив, старик ушел. Лазарь так долго ругал его, что это нельзя было не услышать через открытые окна крепости алхимиков. Когда ему надоело, он протянул конверт Ширы Эйвин. — О, пока придержите… Я пойду с вами дальше. Марс рассмеялся и погладил ее по плечу. То же сделали Клета с Ричардом, но Мойра решила просто повиснуть на ее руке, как будто хотела оставить ее себе на память. — Рано радуетесь. Все равно нам осталось только дойти до экспресса вместе. — А потом? — Ричард заглянул прямо в лицо учителю, хотя тот и старался загипнотизировать булыжник под ногами. — Вы же нас не бросите? Старик просиял, как будто впервые обдумал эту возможность. — Полагаю… Он не договорил, но по его лицу всем стало ясно, что их приключения только начинаются. Экспедиция выдвинулась до экспресса в Юкрозе, как только пополнились припасы — и даже Эйвин получила новенькую кузню, прямиком от Ширы, с наилучшими пожеланиями на искусной открытке.