Кукловод: в плену кошмара

16:28 Понедельник 2 октября Центральный парк       Дождливые дни наконец остаются позади. Последнюю неделю держится тёплая солнечная погода, словно лето всё ещё продолжается. Агата проводит много времени на свежем воздухе, преимущественно в одиночестве.       После наставления доктора Хантера девушка решает наладить отношения с подругами хотя бы до уровня общения. Рассказывать о своих кошмарах она не решается, но восстановить отношения необходимо. С Камиллой проблем не возникает. Спокойно ещё раз объяснив, что у неё всё под контролем, Агата вновь возвращается к тёплым отношениям с подругой. С Эмили дела обстоят немного иначе. Ситуация с Эмилем так и не разрешена, и подругу Агаты это напрягает. Уж очень ей хочется узнать, что на самом деле происходит между этими двумя.       После того как девушка начинает принимать препараты, в её мироощущении многое меняется. Доктор Пирс объяснил, что это нормально, и вскоре она привыкнет к этим чувствам, предупредив лишь об одном, чтобы Агата всегда сообщала о своём самочувствии. В общем-то ничего необычного, как ей кажется.       Настроение девушки в последние дни на высоте. Она чувствует себя намного лучше. Прилив сил позволяет Агате успевать учиться, встречаться с Камиллой каждый вечер, и она даже задумывается о поиске подработки. Однако сам мистер Хантер после первого же принятия препаратов поясняет пациентке, что она не должна хвататься за всё и сразу, так как это состояние вскоре может стать менее ярким и заметным.       И хотя девушку предостерегают, она всё равно не понимает, как такое может произойти, если сейчас её переполняет жизненная сила. Чтобы куда-то девать запас энергии, Марк советует направить её в какое-то одно конкретное хобби. Лично Агате он предлагает попробовать рисовать, аргументируя это тем, что так девушка сможет выплёскивать свою эмоции, а именно — переживания от тревожных снов.       Наверное, это ещё одна из причин, почему девушка так много времени проводит на свежем воздухе. После учёбы она начинает ходить в места с большим количеством деревьев, цветов, природы в целом. В таких местах она чувствует себя умиротворённо и ищет вдохновения.       Свои рисунки Агата не показывает никому. На первом приёме после начала принятия препаратов, мистер Хантер дарит девушке небольшой блокнот на кольцах зелёного, травяного цвета. «Под цвет глаз мисс Янг,» — так он прокомментировал. Принимая это как особый подарок, девушка не хочет делиться им с кем-то. Поэтому ни её рисунки, ни блокнот не попадаются на глаза кому-то постороннему.       Всё в жизни практически встаёт на круги своя. Остаётся поскорее решить проблему со снами. Именно так думает Агата. Но существует ещё одна не разрешённая ситуация. После того, как девушка ставит отношения с Эмилем на «паузу», она так и не решается выходить на связь с ним самостоятельно. Чего, впрочем, нельзя сказать о самом Эмиле. Он как раз таки очень охотно пытается выйти на связь с Агатой. И её молчание, и её отстранённость злит его. Выводит из себя. В конце концов он просто начинает забрасывать девушку смс-ками и звонками, практически выбивая из неё объяснения.       Чувствуя очередную надоедливую вибрацию в кармане джинсов, девушка достаёт телефон и открыла окно мессенджера:       Эмиль: Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что я всё спущу на тормоза.       «Как же это уже надоело… Что ещё я должна сказать тебе, чтобы ты наконец отвалил?» — каждое новое сообщение парня пробуждает в девушке новые, ещё неизведанные ею степени гнева.       В последние дни его сообщения становятся всё более пугающими и напрягающими. Агата знает характер Эмиля, и прекрасно знает, что он более чем способен на такое, но всё же надеется разойтись миром, чтобы не доставлять друг другу проблем. Недолго думая, девушка принимается печатать ответ:       Агата: Я сделала эту «паузу», потому что она была необходима нам. Мне. Прояви ты чуть больше сдержанности — всё могло бы быть по-другому (хотя опять же таки не факт).       Агата: Короче, мне надоели эти бесконечные выяснения отношений, если честно. Мне некомфортно находится рядом с тобой. Я писала это уже раз сто и напишу в сто первый, надеясь, что до тебя наконец дойдёт эта просьба. Давай не будем мотать друг другу нервы и разойдёмся по-человечески?       Проходит пять минут. Ответа не следует. Затем десять, пятнадцать. Кажется, Агата уже успевает обрадоваться, но не тут-то было. Спустя чуть больше, чем через полчаса ответ всё же приходит:       Эмиль: Если ты думаешь, что можешь так поступать, то ты ошибаешься…       Прочитав сообщение, девушка недовольно кривит губы.       Агата: Сколько раз мне повторить чтобы ты понял? Оставь меня в покое.       Эмиль: Я не понимаю, почему ты так поступаешь. У тебя кто-то появился? Куда ты ездишь по утрам во вторник? А в пятницу?       Агата: Боже, неужели ты следил за мной. Не приближайся больше ни ко мне, ни к моему дому. Прошу по-хорошему пока.       Эмиль: А иначе что?) Что ты сделаешь, Агата?))       Агата: Я тебя предупредила. Остановись.       Отправив сообщение, девушка оглядывается. Мысль о том, что её бывший возлюбленный всё это время следит за неё и не единожды подкарауливает у дома пугает её до чёртиков.       Снова разблокировав экран смартфона, она спешит внести Эмиля в чёрный список. Настроение портится окончательно. Быстро сложив вещи в сумку, девушка заказывает такси и отправляется домой. В дороге ей приходит неплохая мысль — написать о произошедшем подруге. На всякий случай.       Агата: Эмили, привет. Поговори ещё раз с братом, пожалуйста. Он стал присылать мне пугающие сообщения. Ему крышу снесло после окончания отношений. Я не хочу усугублять эту ситуацию и хочу разрешить всё сейчас, пока ему не пришло в голову начать мне угрожать. Мне бы не хотелось впутывать в это наших родителей, думаю ты понимаешь.       Эмили: Привет, дорогая. Да, я понимаю. Сделаю всё, что в моих силах. Я понимаю, что происходящее не совсем нормально… Береги себя.       Прочитав сообщение, Агата блокирует телефон, не став ничего отвечать. Эмили действительно беспокоится о ней больше, чем о брате, или это всего лишь жест вежливости? В любом случае для неё главное, чтобы подруга поговорила с братом, а остальное не важно. Размышления немного выбивают девушку из колеи, и она засыпает прямо в машине. 17:42 Понедельник 2 октября Дом семьи Янг       Заходя в дом, Агата тут же видит всю семью в сборе. Отец ужинает после работы, мама сидит рядом. В последние дни они очень много времени стали уделять друг другу. Агата и Каспар между собой называют этот феномен «второй весной». Да и дела у их отца, в последнее время, идут весьма неплохо, что скорее всего тоже значительно влияет на обстановку в семье.       Каспар же просто сидит в гостиной и с кем-то оживлённо переписывается. Агате становится интересно. — Всем привет, — тихо бросает на входе Агата, вешая своё пальто на крючок входной вешалки. — Привет, — так же не отрываясь от переписки, отвечает Каспар. — Ты сегодня поздновато. — Да. Захотелось немного погулять в парке, настроение было хорошее, — попутно ища в холодильнике чем бы поживиться в конце дня, как на автомате, говорит Агата. — Было? — шатен удивлённо приподнимает бровь, на несколько секунд отрывая взгляд от экрана смартфона. — Увы. Иногда люди словно намеренно пытаются испортить мне настроение. Не обращай внимания.       Каспар и Агата переглядываются, диалог закончен. Дождавшись звука микроволновки, девушка достаёт тарелку с едой и отправляется в гостиную, решив составить компанию брату, чтобы не смущать родителей. — Как дела в университете? — откладывая телефон в сторону, спрашивает Каспар. — Приятного аппетита. — Спасибо, — отвечает Агата, отламывая кусочек мяса вилкой. — Хм, в университете? Становишься прям как отец, — тихо хихикает девушка.       Каспар улыбается в ответ. Последняя ссора очень быстро заминается. Такое разрешение ситуации устраивает их обоих. Агата искренне рада, что теперь наконец начинаются дни, когда ей не приходится придумывать отмазку за отмазкой. А Каспар просто понимает, что если продолжит в том же духе, то вскоре потеряет расположение сестры. Доверие Агаты дороже всего, поэтому парню было проще делать вид, что всё и правда замялось. — Всё… Неплохо. Да, именно так. А как у тебя дела?       Видно, что Агата не очень хочет говорить о себе. Так как значительную часть времени девушка уделяет самотерапии, то она попросту боится сболтнуть чего-то лишнего. — А что я? У меня всё, как и всегда. Стабильно каждый день работа, раз-два в неделю провожу время в компании друзей. Кстати, не хочешь со мной в следующий раз куда-нибудь выбраться? — Чего-чего? — Агата смотрит на брата, а после хитро улыбается. — Я поняла. Выкладывай, что нужно? — Да нет же, просто решил позвать с собой. Подумал, вдруг будет интересно. А то всё одна, да одна. — Я подумаю. Вообще-то мне и Эмили с Камиллой хватает, но твоё предложение звучит, как минимум, заманчиво. — Ага, не просто заманчиво. Крайне эксклюзивное предложении специально для моей дорогой сестрицы. — Спасибо, я подумаю.       Оставшаяся часть ужина Агаты проходит в тишине. Каспар изредка поднимает на сестру взгляд, а затем сразу же опускает обратно, замечая, как Агата обращает на это внимание. 20:16 Понедельник 2 октября Дом семьи Линн       Заходя в дом после очередного «светского» вечера, Эмили застаёт перед собой недовольного Эмиля, которой был как никогда кстати. — Здравствуй, Эмиль. — Привет, — сухо, почти безэмоционально, отвечает парень.       Блондинка снимает с себя верхнюю одежду и обувь и подходит к входному зеркалу — Скажи мне, пожалуйста, дорогой брат, что ты делаешь?       Девушка взяла одну салфетку, чтобы стереть впитавшуюся за день помаду с губ. Эмили надменно покосила взгляд на брата. — Я не понимаю о чём ты…       В прихожей раздаётся громкий звук. Эмили недовольно ударяет ладонью о прилегающий к входному зеркалу комод, ясно давая понять, что брату не стоит увиливать от ответа и водить её за нос. Бросив использованную салфетку в мусорное ведро, девушка поворачивается лицом к Эмилю, одновременно показывая ему последние сообщения переписки с Агатой. — Что это, я спрашиваю?! Если ты сейчас же не начнёшь оправдываться, я пойду с этим к отцу, — блондинка надменно поднимает голову. — Успокойся. — Ты меня не слышал? Ещё одно слово не по существу, и объясняться будешь уже не передо мной. — Я понимаю, что она твоя подруга, но тебе не кажется, что это странно разговаривать со мной в подобном тоне? — Теперь ты так на это смотришь? В самом деле? Кто-то ещё совсем недавно устраивал мне истерику и чуть ли ни на коленях просил, чтобы я как угодно, хоть на аркане, только притащила бы к нему Агату. Ты хоть сам понимаешь, что творишь? — А что я делаю? — с ухмылкой на лице спрашивает Эмиль. — Ты лишился разума. Следишь за девушкой. Практически перешёл на угрозы. Ты понимаешь, что так нельзя? Разве так тебя воспитывали наши родители?! Какой стыд… Предупреждаю тебя в последний раз, Эмиль. Оставь Агату в покое или клянусь тебе, я пойду к отцу. Ты меня знаешь, я шутить не стану. Разговор окончен, — бросив разочарованный взгляд на брата, блондинка направляется в свою комнату. 8:02 Вторник 3 октября Кабинет мистера Хантера       Сегодня достаточно солнечно. Утро уже приветствует жителей города безоблачной погодой. Последний раз такая жара была в середине августа. С самого утра в кабинете Марка уже работает кондиционер. — Хорошая сегодня погода, — замечает мужчина, привычно располагаясь напротив пациентки. — Как себя чувствуете, мисс Янг? — Прекрасно, — девушка довольно кивает, — более чем. Давно не чувствовала себя такой бодрой. Думаю, это хорошо? — Ну, пока сложно сказать. Понимаешь, ты только начинаешь принимать препараты, так что… — Так что, «что»?..       Марк думает о том, как помягче доносить до девушки информацию. — Возможно, что так называемая «эйфория» закончится спустя несколько дней или недель. Поэтому, сейчас наша задача сделать так, чтобы, когда это чувство пропадёт, ты не впала в уныние, или чего хуже, в депрессию.       Улыбка медленно сползает с лица девушки. Доктор Пирс тут же подхватывает разговор. — Доктор Хантер, вы слишком наседаете. Не стоит пугать её раньше времени. Мы ведь ещё не видели, как реагирует её организм на препараты? — Нет, но… Опыт показывает, что то, о чём я говорю должно рано или поздно произойти. — И что мне делать? — недовольно спрашивает Агата. — Мисс Янг, препараты нужны для того, чтобы избавить вас от кошмаров, а от остальных, скажем там, мелких малоприятных последствий мы будем избавляться уже привычным вам способом. — Что будет, когда я перестану их принимать? — Мы посмотрим на то, как будет реагировать твой организм. Это не быстрая работа. Мы в любом случае не сможем гарантировать тебе быстрый результат. Надеемся, что ты понимаешь это.       Молчаливый кивок. Кажется, с прошлого дня, энтузиазма у Агаты заметно убавляется, что в глазах мужчин, совсем не удивительно. Заметив это, Марк чуть двигается вперёд, подсев ближе к девушке. Осторожно взяв её за руки, мужчина дожидается, пока девушка поднимает на него глаза: — Агата, ты не должна расстраиваться из-за этого. С таким настроем далеко нам не уйти.       Девушка улыбается. Через несколько минут Марк отпускает руки девушки, заметив быстрый недовольный взгляд коллеги. После сеанс проходит более спокойно, нежели его начало. Разговор между Агатой и Марком строится довольно легко. Утешающим жестом, мистеру Хантеру удаётся смутить Агату. На вопросы она отвечает быстро и без заминок, что сильно облегчает Марку задачу. Ведь сейчас ему не приходится отличать, где девушка говорит правду, а где немного лукавит.       Доктор Пирс не стал мучить девушку долгими разговорами. Процедура, повторяющаяся из сеанса в сеанс, стала уже настолько привычной для девушки, что Артуру даже не приходится вести долгие разговоры перед введением в транс. — Твои веки тяжелеют, ты погружаешься в сон.       С прежним интересом доктор Хантер продолжает наблюдать за работой своего друга. Раз за разом это зрелище никогда не становится менее увлекательным. Напротив, разные люди, находящиеся под контролем Артура, представляют разную ценность. Агата же в этой пирамиде была своего рода бриллиантом среди прочих подопытных кроликов. — Спать…

***

      С каждым разом соглашаться на добровольное продление своих ночных кошмаров становится всё сложнее. Лишь утешающие слова доктора Хантера и доктора Пирса заставляют девушку снова и снова собирать остатки сил и по собственной воле ложиться под гипноз.       В этот раз Агата очутилась не в глухой пустоте. Как минимум, она уже уверенно стоит на собственных ногах. Агату радует то, что сегодня ей не приходится испытывать не самые приятные ощущения, приземляясь на пятую точку. Когда девушка открывает глаза, перед собой она видит два кресла и журнальный столик. Прямо как в кабинете доктора Хантера. — Это какой-то намёк? — усмехаясь, спрашивает Агата у пустоты. — Агата, слышишь меня? — в пустоте эхом раздаётся голос доктора Пирса. — Слышу.       Агата проходит вперёд и садится на одно из кресел. Она не падает и не проваливается сквозь него. Хоть здесь обходится без издёвок. — Здесь стоит два кресла и столик. Я села на одно из них. Пока всё идёт достаточно тихо.       Проходит несколько минут, и Агате уже наскучило просто сидеть без движения. Собираясь уходить, краем глаза девушка замечает, как что-то проносится прямо у неё перед глазами. Очередная иллюзия, издёвка. Подумав, что ей показалось, она потирает глаза. Но в следующее мгновение напротив неё перед столиком возникает тень, сидящая на втором кресле. Девушка начинает громко, практически истерически, смеяться. — Это что, какая-то шутка? — на лице сияет искренняя улыбка. — Ты соскучилась по мне, Агата? — Да, ты прав. Ты так давно не появлялся, я действительно скучала, — саркастично отвечает девушка. — Агата, я надеюсь, ты разговариваешь с тенью?       Агата молчит, не отрывая взгляда от тени. Слышится смешок. Тень одобрительно приподнимает руку, жестом «разрешая» ответить. — Да, доктор Пирс, — коротко отвечает девушка. — Что тебя беспокоит, Агата? Поделись своими тревогами, может я смогу помочь? — выдавливая слишком знакомую девушке интонацию, произносит тень.       Эти намёки раздражают. Это правда, что с момента, когда Агата начала ходить на сеансы психотерапии, издёвки тени приобретали всё более изощрённый, креативный и, однозначно, более жестокий характер. Это много раз вынуждает девушку задумываться о том, а действительно ли стоило это того?       Только размышлять об этом сейчас уже слишком поздно. Чем больше времени проходит, тем активнее тень пытается заставить девушку жалеть о своём смелом решении. — Да… Беспокоит. Если подскажешь, как от тебя избавиться, буду очень благодарна, — Агата любезно улыбается.       Тёмный силуэт усмехается, но всё же отвечает на вопрос девушки. Медленно поднявшись с кресла, тень направляется в сторону девушки. Стараясь сохранять максимальное самообладание, Агата сидит неподвижно. — Ты жаждешь ответа, Агата? Хочешь знать, что нужно сделать, чтобы раз и навсегда забыть моём существовании?       Силуэт останавливается перед Агатой и протягивает руку к девушке. Указательным пальцем тень тыкает в ключицу девушки, а после испаряется. Агата мгновенно улавливает тонкий намёк тени. И эта тишина, с которой силуэт просто растворился во тьме, пугает ещё больше.       «Я смогу избавиться от тени лишь тогда, когда со мной будет покончено», — мысли девушки эхом раздаются по пустоте. — Ну, конечно… Это же моё подсознание. — Браво, Агата. Похоже, что в подобных ситуациях твой мозг начинает начинает соображать куда лучше, нежели в обычной жизни. Ты знаешь, я думаю, стоит почаще тебе устраивать стресс-тест. Глядишь, ещё успеешь догнать своих сверстников по умственному развитию.       «Вот же чёрт!» — злость, Агата чувствует, как её щёки начинают краснеть и буквально гореть от злости.       Страх и панику сменяет гнев. Ничего не раздражает сильнее, чем собственные беспомощность и никчёмность. Это поддаёт особенный «стимул». Понимая, что тягаться с тенью сейчас бесполезно, Агата принимает решение закончить сегодняшний сеанс: — Доктор Пирс! — Что такое, Агата? — Хватит.       Щелчок. Туман рассеивается.

* * *

      Щелчок. Агата открывает глаза. — Есть что-то, чем ты хочешь поделиться? — спрашивает шатен. — Нет. Я устала. Если позволите, я бы хотела закончить сеанс. Мне есть над чем поразмышлять.       Марку ещё не понятно резкое желание девушки закончить на этом. Однако, судя по её реакциям и выражению лица, произошло что-то, как минимум, значимое. И то, что Агата не хочет этим делиться, по крайней мере сейчас, вызывает у мужчин пару-тройку вопросов. Но давить и вытягивать из пациентки ответы насильно ни Артуру, ни самому Марку, не хочется. — Можешь идти, если так, — коротко отвечает Марк.       Агата облегчённо выдыхает, мысленно радуясь тому, что доктор Хантер не стал допытываться до того, что она увидела, будучи под контролем Артура. Такой подход нравится девушке намного больше. — А, и ещё. Как обстоят дела с… Кажется, Эмиль, верно? Мне хочется удостовериться, что у Вас всё в порядке. Вопрос решился?       Вопрос не просто не решился. Агата продолжает топтаться на одном месте. Непонимание того, как донести Эмилю такую простую истину, что как прежде уже не будет, медленно убивает девушку. — Пока нет. Я работаю над этим, — коротко, словно отчитываясь как маленькая девочка, говорит Агата.       Марк одобрительно кивает. — Не затягивай с этим. Решение, безусловно, лишь за тобой, однако эта ситуация требует скорого разрешения, и чем быстрее ты её решишь, тем для тебя же самой лучше. 19:39 Вторник 3 октября Кабинет мистера Хантера       Обстановка в комнате, по какой-то, неизвестной им обоим причине, не располагает. Мужчины расслабленно сидят на креслах, в зоне терапии, друг напротив друга. На столе стоит открытая бутылка виски и два стакана. Приём был закончен достаточно рано, около трёх часов назад, но мистер Хантер предложил ещё ненадолго задержаться в офисе. — Ну и что это был за трогательный жест сегодняшним утром? — надсмехаясь спрашивает Артур, поднимая со столика початую бутылку и подливая в пустой стакан ещё немного алкоголя. — Ты о чём? — Ты прекрасно понял о чём я. Заботишься о личной жизни мисс Янг? — шатен вопросительно изгибает бровь. — Эй, я что, похож по-твоему на животное, которому чуждо проявление заботы? Не забывай, я всё ещё её лечащий врач, — поднимая в руки стакан, мужчина продолжает говорить. — Пока препараты делают своё дело, я буду делать своё. А именно, проявлять максимум внимания и тепла. Как того и предписывают её, пока что только зарождающиеся, чувства. Ведь именно этого она от меня и ждёт, не так ли? Мне не жаль немного поиграть, пускай. — Не привязывайся к девчонке. Научись извлекать уроки из прошлого, — говорит Артур, отпив немного виски.