Кукловод: в плену кошмара

2:39 Среда 20 декабря Квартира Марка «Которую ночь я просыпаюсь и стою на этом балконе, в надеждах найти утешение хотя бы в этом тусклом ночном небе города, сквозь которое едва возможно разглядеть звёзды»‎, — проносится мысль, когда девушка опирается на балконный подоконник. — Как тяжело мне смотреть тебе в глаза, — тихо, почти шёпотом произносит Агата, оглядываясь назад. Сквозь балконное окно девушка разглядывает комнату, а затем взгляд поднимается на кровать и мужчину, погружённого в крепкий сон. Это зрелище не может не раздражать. Абсолютно ничего, кроме горькой обиды. Все остальные чувства отступают на задний план. Ни слова доктора Пирса, ни собственные чувства, ни старания самого Марка – ничего из этого не было способно перекрыть всё то, на что не так давно девушке всё же удалось взглянуть под другим углом. ~ ~ ~ Напряжение в квартире мисс Янг повисает в одно мгновенье. Именно в ту секунду, когда Агата всё же решилась озвучить план своих дальнейших действий вслух. Реакции были разные... Камилла сидит, вжавшись в спинку дивана, локоть правой руки упирается в подлокотник, большим пальцем девушка поджимает губы. Хён сидит на противоположном конце дивана, скрестив руки на груди и глубоко вдыхая, переваривая только что озвученное Агатой. Аэлита располагается на кресле, взгляд девушки опущен в пол, однако именно мисс Леман понимала Агату лучше всего, а значит, понимала и ход её мыслей. Каспар стоит позади сестры, расположившейся на втором кресле, предплечьями парень упирается в спинку кресла и шустро проходится взглядом по каждому из присутствующих. — Вот только не надо смотреть на меня таким взглядом. Хён мгновенно поднимает глаза на Каспара. Последний только глубоко вдыхает и недовольно закатывает глаза. Из всей их компании Каспар больше всех жаждал поскорее увидеть день, когда эта страница будет перевёрнута. И, кажется, нуждался в приобретении долгожданного спокойствия не меньше, чем его сестра. А иногда даже казалось, что больше. Хён вновь опускает взгляд на хозяйку квартиры и спрашивает то, что так хотелось спросить его другу. — Ты уверена, что не сможешь без этого обойтись? — Хён... Аэлита пытается осторожно вступить в разговор, попытаться объяснить, что предлагаемое Агатой на самом деле имеет свой смысл. Но через секунду получает ответ от другого участника разговора. — Нет, Аэлита. Здесь Хён полностью прав. Нет никакого смысла подвергать себя такому большому риску. — О каком риске ты говоришь? Агата складывает руки на груди и недовольно вздыхает. Она знала, что сказанное и предложенное ею вызовет подобную реакцию. Удивительно было то, что никто из всех четверых не стал сразу резко высказываться в сторону на самом деле не малого риска. Хотя Каспару и Хёну явно было что сказать. — Скажи всем присутствующим на милость, ты специально это делаешь? — Что? — не выдерживает Агата и поворачивается к брату лицом. — Лезешь в огонь. Едва слышно ахнув от неожиданности таких слов в свою сторону, Агата несколько секунд молчит, а после всё же решается спросить: — Почему ты так говоришь? Было видно, что слова брата она приняла слишком близко к сердцу. Придала им то значение, которое парень явно не собирался вкладывать в своё высказывание. И в общем-то, у Агаты были поводы вести себя подобным образом. А вопрос о том, насколько девушка была права, в этом случае уже имел второстепенное значение. — Потому что иногда у меня начинает складываться впечатление, что ты намеренно ищешь приключений. — Каспар, — в этот раз утихомирить парней уже пытается Камилла. — Что!? — резко, но не со зла, огрызается парень. — Нет, ну правда. Сколько можно? Вот объясните мне, почему некоторых людей так и тянет влипать во всякие подобные истории? Окей-окей, я понимаю. Я не виню тебя, конечно не виню. Твоя ошибка лишь в том, что ты доверилась не тому человеку. Но для чего всё это? Разве нельзя на этом просто "закончить"? Поставить точку и забыть о случившемся, как о страшном сне? Любой человек, посмотревший на эту ситуацию со стороны, мог точно заявить, что Хён и Каспар были абсолютно правы. Вот только у самой Агаты было другое мнение. И к слову, впервые за прошедшие дни и возможно за будущие, Агату поддерживала даже Аэлита. Камилла в это время предпочитала отмалчиваться и просто наблюдать. В любом случае, на сей раз правило большинства было признано нерабочим. — Ты не сможешь меня понять... — Вот как? — Ага, — надменно огрызается Агата. — А я почему-то думал, что только и делал всё это время, что «понимал» тебя. Входил в твоё положение, а после искал пути выхода из той ситуации, в которую ты сама себя загнала. И всё из-за твоей упрямости, из-за твоего твердолобия. Ты не слышишь никого вокруг себя. Ты не видишь и не замечаешь тех, кто искренне хочет тебе помочь. — Почему тебе так сложно просто помочь? — Да потому что я не хочу тебя потерять! Потому что я не хочу потерять самого родного человека, который у меня есть на этой Земле! Обстановка накаляется, как никогда прежде. Не было в этом конфликте тех, кто не прав. Каждый был прав по-своему: Каспар, всеми силами пытавшийся сберечь свою сестру; Хён, не желающий больше видеть, как Агата сама отдаёт себя на растерзание «волкам»; Аэлита, яро поддерживающая позицию Агаты; сама Агата, невидящая более ничего, кроме жажды мести. И только одна Камилла была способна понять каждого из них. От того и занимать чью-то позицию было невероятно тяжело. — Предлагаю для начала всем сбавить тон. Мы ничего не решим, если продолжим не общаться, а рвать глотки, пытаясь перекричать друг друга. Секунда на то, чтобы взять себя в руки и мисс Леман всё же удаётся прикрыть рты всем, кто жаждал высказаться погромче. Идея Агаты действительно не казалась ей абсурдной. И причина тому была лишь одна. Мисс Янг планировала сделать то, что когда то не удалось Аэлите – воздать доктору Хантеру по заслугам. Вот только Каспару совсем не нравилась перспектива такого большого риска. И здесь ему уже было не важно, о каком душевном удовлетворении шла речь. Из всех предложений, в которых имелось слово "риск", имя его сестры должно было быть вычеркнуто автоматически. — Ещё раз, — Аэлита обращается к Каспару. — Почему ты не хочешь позволить ей отомстить? — Потому что это риск. — Ты говоришь о чём-то конкретном? Взгляд Каспара меняется моментально. Впервые за весь разговор, и впервые за дни проведённые рядом с парнем, Аэлита видит настолько агрессивно настроенного Каспара. И прямо сейчас парня явно раздражает, что его новая знакомая будто начинает «включать» дурочку и просит разъяснять каждое слово. — Мисс Леман, прошу, поверьте на слово, у меня нет абсолютно никакого желания проверять, что станется с моей сестрой, если доктор Хантер что-то заподозрит. А если исходить из того, что я уже видел, то я полностью уверен в том, что он начнёт догадываться прежде, чем Агата сделает всё что нужно. В комнате звучит главный аргумент. Каспар не хочет рисковать своей сестрой, и продолжать уговоры было затеей крайне самонадеянной. Несмотря на это, в тот вечер Агате всё же удалось убедить брата действовать так, как сочтёт нужным именно она, а не кто-то другой. ~ ~ ~ В отличие от Агаты, у Марка не было проблем со сном. Хотя время от времени, ночь от ночи, ему и приходилось просыпаться от жалобных стонов девушки, которые она издавала, видя очередной кошмар. Интересы мужчины сыграли против него самого. И если раньше доктор Хантер прикладывал все усилия к тому, чтобы увидеть максимум того, на что способен препарат. То теперь он делал всё, чтобы откатить "прогресс" хотя бы к тому, с чего они начинали. Всё перевернулось с ног на голову, когда Каспар открыл сестре глаза на правду. Артур всеми силами старался избежать этой ситуации, но она всё равно произошла. Продолжать пичкать девушку препаратами и дальше, как ни в чём не бывало было просто невозможно. И невозможным это стало именно в ту секунду, когда первое, что сделал Марк после прихода в себя – спросил о том, что с Агатой, вместо того, где он и что произошло. Доктор Пирс отменил все свои назначения, сделанные им прежде, и решил некоторое время не назначать вообще ничего. Несмотря на все опасения мужчины, эффект, полученный от препаратов, никуда не делся. Это не могло его не радовать. Именно так в один миг для всех троих ситуация вновь переворачивается таким образом, что одновременно она не устраивает никого. Каспар всё ещё не вернул сестру домой. Как и прежде, он ждёт, пока Агата раз и навсегда разорвёт всякие отношения, и с доктором Хантером и с доктором Пирсом. Марк наконец в полной мере прочувствовал весь вкус последствий собственных поступков, пытался научиться с ним жить и попробовать изменить хоть что-то. А Артур думает лишь об одном: как сохранить баланс между дружбой с Марком и желанием довести начатое до логического завершения. Девушка приоткрывает окно, впуская свежий прохладный воздух в небольшую комнату. Накидывая на плечи белый плед, Агата присаживается на мягкое кресло, всё ещё не сводя глаз с окна. С улицы слышатся звуки города. «Ты тоже не спишь, да?» — мысленно спрашивает девушка, обращаясь к ночному Нью-Йорку. Вокруг лишь тишина. Агата вновь оглядывается назад. Она смотрит на мужчину, стараясь пресечь чувство неприязни даже у себя в мыслях. Пока не время. Ей предстояло провести ещё достаточное количество дней в обществе Марка. И чтобы догадки Каспара не обернулись реальностью, нужно было продолжать держать себя в руках. «Нельзя. Нельзя. Нельзя», — гонит дурные, сбивающие с толку мысли, Агата. Тень старается проявлять себя только во снах, видимо, также не желая лишний раз отвлекать её внимание. Это девушка находила крайне странным и всё же была довольна таким положением дел. Привстав на колени, Агата тянется, поднимая с подоконника телефон. Быстро пролистывая ленту мессенджера, девушка останавливается на одном из чатов. Рядом с аватаркой Каспара отобразилась зелёная галочка. Агата открывает чат, но не торопится что-то писать. Несколько раз девушка набирает, а затем стирает сообщение. В конце концов, через пару минут она откладывает телефон обратно, так и не отправив ни единого сообщения. Непонятно, сколько времени прошло, прежде чем ей удалось заснуть. * * * — Интересно, что первое ты спросишь у мистера Хантера, когда всё откроется? Представить не могу, насколько это тяжело, жить с человеком, для которого ты всегда была не больше, чем очередное исследование. Эти слова заставляют девушку раскрыть глаза. Густой чёрный туман будто бы начал наконец рассеиваться. Это был не первый раз, когда Агату посещали подобные мысли, но сейчас она отчётливо могла разглядеть пустоту перед собой. Да, всё же дни, проведённые под влиянием доктора Хантера, не прошли даром. Даже после всего, что успело произойти, девушка отказывалась видеть в случившемся только плохое. Не потому что пыталась обелить в своих же глазах объект своих прошлых любовных воздыханий. Совсем нет. Просто в этот раз она предпочитала держаться выражения: "Всё, что нас не убивает, делает нас сильнее". — Тебе интересно? — смешок. И если Агате и приходилось жалеть обо всём, через что она успела пройти, то предпочитала делать это, радуясь тому, что вместе с галлюцинациями она получила также иммунитет к практически всем видам и способам запугивания тени. — Я могу ответить тебе на этот вопрос, — Агата оборачивается и, оправдывая свои ожидания, видит перед собой тёмный силуэт. — Несмотря на все тёплые чувства, которые мы взаимно питаем друг к другу, чувство ненависти горит во мне так сильно, что никакая любовь не способна её заглушить. — Этими словами ты просто пытаешься сбросить груз ответственности со своих плеч, ведь так? Сейчас всё зависит только от тебя. Если простишь и забудешь, то всё будет как прежде. — Как прежде? — на лице Агаты выступает саркастичная ухмылка, — Да ты просто смеёшься на до мной. — Или же пытаюсь помочь разобраться в себе. Ты ведь никогда меня не слушала. Вспомни же... я ведь предупреждал тебя? Предупреждал... я предупреждал тебя обо всём. Говорил о подругах, о Каспаре. Каспар ведь оказался прав? Оказался... — И что с того? Говорил мне о том, что мой же брат желает мне лучшего. Какая неожиданность. Саркастичный тон становится менее уверенным, но эта нотка всё ещё слышится в голосе Агаты. — Как же быстро ты обо всём забыла. Я ведь не только об этом говорил. Вспомни Агата... я говорил тебе о опасности, что подкралась слишком близко? Говорил... я говорил многое, но ты предпочитала хлопать глазами и пропускать всё мимо ушей. А теперь... посмотри же к чему всё это привело. Ты никогда не желала меня слышать. Я же между тем делал всё, чтобы помочь тебе. Но ты вновь делаешь из меня врага и желаешь избавиться. — Так мы говорим о тебе или обо мне? Хотя, подожди! Не отвечай. Ты думаешь, я «проглочу» и это? Знаешь, какова истинная причина возникновения твоей внезапной помощи? — Попробуй же и ты меня удивить. В следующие секунды девушку всё настойчивее начинает пробирать чувство дежавю. Когда-то ей точно уже приходилось проживать похожие эмоции. И вот, эти ощущения снова с ней. Дни летят, а здесь не меняется ничего. Агата встаёт прямо на против тени и поднимает взгляд. Тело её расположено так, будто она не человек, а лишь сама отражение своего кошмара. Девушка поднимает руку перед собой и вытягивает указательный палец. На лице сияет истеричная улыбка. — Ты. Тень коротко махнула головой. Агата знала этот жест – выражение искреннего удивления. — Ты живёшь в моем сознании. Пока я жива – ты можешь существовать. Как только я подбираюсь слишком близко к опасности – ты начинаешь чуять, что конец близок, — Агата делает небольшую паузу, а после заканчивает мысль, — не ради меня ты так стараешься. Ты всеми силами пытаешься сохранить «сосуд», в котором несёшь своё существование. Неожиданно в темноте раздаётся звук хлопка. Вскоре этот звук повторяется ещё несколько раз. Самая лучшая похвала для Агаты. Девушка «благодарно» кивает. — Ты и в самом деле стала куда смышлённее. Размышления заводят тебя в нужную сторону. Однако, я искренне не понимаю твоего недовольства. При любых раскладах в первую очередь я пытаюсь обезопасить тебя, как бы странно это не звучало... — Ага, — Агата не выдерживает и перебивает тень, — где-то я уже слышала эту песню. Дай-ка подумать... ах да, от доктора Хантера. Тот тоже в своё время пытался меня «обезопасить». — Ты сравниваешь эти вещи? Неужели я переоценил твои умственные способности? То был другой человек, чужак. Я же – часть тебя. Та часть, избавится от которой тебе не удастся никогда. Прими же меня и живи так, словно тебе достался дар, а не проклятье. Как только ты осознаешь всю мощь моего существования и смиришься с ним, тебе сразу станет легче жить. * * * 11:46 Среда 20 декабря Квартира Марка На часах было почти двенадцать, когда девушка проснулась. Марка не было рядом. Скорее всего, мужчина уже принимал очередного клиента в своей приёмной. Но Агата никак не могла понять, как она вновь оказалась в постели, ведь засыпала она на балконе. Заглядывая в сторону балкона, девушки видит, что окно закрыто, телефон по-прежнему лежит на подоконнике. Там же, где Агата его и оставила. Значит, воспоминания о вчерашних размышлениях на балконе – не сон. Лучи солнца настойчиво пробирались сквозь светлые, почти прозрачные занавески. Девушка неприятно поморщилась, зажмуривая глаза. В квартире стояла немая тишина. Впервые она осталась одна в квартире Марка. Чем занять себя сегодня, да и в последующие дни, Агата не знала. А подумать об этом раньше девушке не приходилось. Куча свободного времени и свободной энергии... впрочем, о том куда девать второе, Агате не нужны были советы. Ещё полчаса девушка не желает подниматься, предпочитая ещё немного понежиться в тёплой мягкой постели, но, когда Агата в очередной раз слышит бурчание живота, она всё же находит в себе силы, чтобы заправить кровать и отправиться на кухню, захватив смартфон, оставленный прошлой ночью на балконе. Сделав несколько глотков согревающего напитка, девушка обращает внимание на телефон, что несколько раз завибрировал на кухонном гарнитуре. Агата сначала оборачивается, а после поставив чашку с чаем на стол, направляется за телефоном. Каспар: Агата? «Прощупывает», — оглядывается Агата будто боится, что фигура Марка наблюдает за ней из-за угла. Агата: Я одна. Пиши скорее, что хотел. Каспар: Я нашёл то, что ты просила. Завтра это будет уже у меня, где мы можем пересечься? Откинув голову назад, девушка закатывает глаза. Одна за другой мысли быстро сменяются в её голове. Теперь, когда Марк возобновил свои приёмы, Агате ничего не мешало целый день заниматься своими делами и встречаться, с кем она пожелает. Однако, девушку не переставали посещать мысли даже о слежке. Которые были весьма кстати, учитывая, что история с блокнотом так и не была раскрыта. Ведь этого не мог знать ни Каспар, ни даже Аэлита. Как и прежде, об этом знали только двое: Марк и Артур. Агата думает ещё некоторое время, а после принимается быстро набирать сообщение: Агата: Я бы предпочла курьерскую доставку, но полагаю ты бы и сам додумался так сделать, если бы не желал поговорить, верно? Каспар: Да. Агата: Ну хорошо, давай в ресторане «Марсель». В 13:00. Агата: Тебе удобно? Каспар: Более чем. Агата: Тогда до завтра. Агата: Я удаляю переписку, не пиши мне вечером. Каспар: Хорошо. Проходит минута, Каспар больше ничего не пишет. Агата допивает чай, а после удаляет переписку с братом. До самого вечера девушка расхаживала по квартире, словно в первый раз изучая место, в котором она теперь живёт. В голову не лезли никакие другие ассоциации, кроме как о логове врага. Чем чаще девушка оставалась одна, тем больше неприятных мыслей возникало в её голове. 13:07 Четверг 21 декабря Ресторан «Марсель» Каспар задерживался уже почти на десять минут. Идя сюда, Агата была уверена в том, что она делает. Но каждая минута ожидания заставляла её всё больше и больше сомневаться в том, что она задумала. Она постепенно начинает размышлять на тему всего, что служило причиной сегодняшней "тайной" встречи. Цепочка событий встраивается в голове медленно, но верно. Официант направляется в сторону девушки, но она поднимает руку в воздух, показывая, что сейчас не желает делать заказ, и парню стоит подойти позже. Очередной тяжёлый вздох. Агата поднимает взгляд вверх, у входа в заведение показывается Каспар. Наконец девушка облегчённо выдыхает, внимание её переключается на брата. Нервы стали сдавать в последнее время, поэтому всё время, проведённое здесь, Агата постоянно оглядывалась, словно боялась увидеть Марка, стоящего где-нибудь у неё за спиной. Было бы достаточно сложно объяснить её встречу с братом, которого не так давно она «обвинила» в клевете. — Извини, я немного задержался. Давно ждёшь? — спрашивает парень, присаживаясь за столик, напротив сестры. — Нет, всё нормально. Сразу к делу? Агате не хотелось надолго тут задерживаться. Конечно, она была рада видеть брата, но навязчивые мысли о том, что Марк или мистер Пирс могут увидеть её здесь, никак не хотели оставить Агату наедине с собой. — Конечно. Каспар кладёт рюкзак на колени, расстёгивает молнию, а после достаёт что-то почти со дна сумки и передаёт в руки сестры. Несколько секунд Агата молча со всех сторон разглядывает баночку без какой-либо этикетки, и даже надписи. Открывает крышку, смотрит на содержимое баночки – около десятка крупных пресованных таблеток. Через секунду Агата подносит баночку к лицу. В нос ударяет едва уловимый, но до дрожи в ногах, знакомый запах. — О боже... это действительно оно. — Да, это очень похоже на то, что ты принимала… Девушка резко поднимает недовольный взгляд. Ей явно не хотелось говорить о том, что пришлось испытать за последние месяцы. Вот только обойтись без этого сейчас не особо представлялось возможным. — Действие, в общих чертах похоже на то, которое испытала на себе ты. Прости, что мне приходится напоминать об этом. Единственное отличие – срок действия. — Разница? — коротко спрашивает Агата. — Не кардинальные, хотя в твоём случае, решающие. Эти таблетки действуют, если и не моментально, то крайне быстро. Трёх-четырёх приёмов, полагаю, будет более чем достаточно. Острота эффекта, разумеется, тоже чувствуется значительно ощутимее. Они намного мощнее тех, что принимала ты. На лице девушки не было ни единой эмоции. Было невозможно понять, что она сейчас испытывает. Ненависть или жалость. Нет, точно не жалость. Но и с ненавистью, порой, начинали возникать определённые проблемы. — Прежде чем использовать, продумай всё до мелочей. У тебя будет только одна попытка. Используй это с умом, сестра. Раз я не могу отговорить тебя, мне остаётся только поддержать, — Каспар встревоженно вздыхает. — Как тебе удалось это достать? Надеюсь, у тебя не будет проблем после этого? Каспар отрицательно качает головой. Он мог достать что угодно, если об этом его просит сестра. Её идея мести ему совсем не нравилась, но лучшее, что он мог сделать для неё в данной ситуации – помочь и быть рядом настолько, насколько возможно. — Никаких проблем. И прямо сейчас тебе явно стоит волноваться совсем не об этом. Не забудь это спрятать. Не будем поддаваться паранойе, но ты не должна попасться, ясно? — Я помню-помню. Не переживай, я всё продумала. Я знаю куда это деть. Есть что-то ещё, что ты должен мне сказать перед тем, как я уйду? Я бы не хотела рисковать всем, к чему так упорно шли. — Ещё кое что и ты можешь быть свободна. Береги себя. Будь осторожна, прошу. Если передумаешь, только дай знать. Я тот час приеду за тобой. — Спасибо. Я ценю твою заботу. Скоро всё закончится, обещаю тебе. А пока давай делать вид, будто мы не знакомы. На этих словах тёплая встреча подходит к концу. Кивнув на прощанье, девушка поднимается из-за стола и шустро направляется в сторону выхода из заведения.