Мы зашли слишком далеко...

      — Что-то не нравится мне это… — подходя к чуть ли не нараспашку открытой двери, проговорил Серёжа и почувствовал, как его с силой оттолкнули, пробиваясь вперёд.       — Катерина! — забегая в уже знакомую квартиру, выкрикнул Арсений, обходя и кухню, и небольшую спальную комнату. — Катерина! — Попов зашёл в последнее предполагаемое место в этой квартире, в котором могла находиться девушка, и вновь обнаружил пустоту в ванной комнате, ощущая, как в глубине души зарождалось чувство страха и паники. — Куда она могла деться? — судорожно произнёс он, в который раз набирая выученный наизусть номер.       — Боже, может, в магазин она вышла. Чего панику-то сразу разводить… — вечно оптимистичный Матвиенко как обычно пытался разрядить обстановку, но даже ему самому всё это казалось очень подозрительным.       — Чёрт, нужно было ехать к ней сразу же, как я почувствовал неладное! — тяжёлый кулак протаранил противоположную от Арсения стену, заставляя мужчину скорчиться от боли. Костяшки правой руки окропились маленькими капельками крови, которые впоследствии слились в крошечные ручейки, стекая по внешней стороне ладони и дальше.       — Нужно было нормальные отношения с девушкой своей выстраивать, чтобы она могла говорить тебе о своих проблемах, а не бегать и скрываться, — абсолютно не подумав, выпалил Шастун, находясь в отвратительном расположении духа, ведь понимал, что с Катериной действительно могло что-то случиться.       Попов на провокацию отреагировал моментально. Пелена ярости полностью затуманила разум, и он подлетел к неугомонному коллеге, схватив его за грудки и с силой прижав к стене.       — Эй, Арс, успокойся! — послышался позади взволнованной голос Позова, который пытался отстранить заведённого мужчину от воронежского друга, но его будто не замечали.       — Повтори, — сквозь зубы процедил он, сжимая натянувшуюся ткань клетчатой рубашки Антона, смотря парню прямо в испуганные глаза.       Шастун на самом деле не ожидал, что сможет довести Арсения до подобного. Вывести из себя графа до этого момента никому не удавалось. Попов всегда умудрялся держать себя в руках, считая, что кулаками дело не решишь. Но сейчас, именно в этот момент, Шаст явно перегнул, и Арсений на фоне всего происходящего просто не смог сдержать себя.       — Я сказал лишь правду, — чувствуя, как спину жгло от неприятной тягучей боли, вызванной сильным ударом о бетон, проговорил Антон, стараясь выглядеть максимально смело и непоколебимо. — Если бы Катерина доверяла тебе, то всего этого попросту не случилось. Но…       — Заткнись! — Арсений встряхнул парнишку, перехватывая ворот рубашки одной рукой, пока другая замахнулась для удара. — Не смей, слышишь? Даже не смей лезть в наши с ней отношения! Ты ничего не знаешь. Поэтому просто закрой свой рот! — взорвался он, но сил ударить Антона не хватало. Кулак снова прилетел в стену рядом с головой парнишки, заставляя того зажмуриться, а после Арсений отступил, с неким пренебрежением отстраняясь от изумлённого и не на шутку испугавшегося Шастуна.       — Господи, да когда же вы уже перестанете заниматься этими глупостями! Два идиота… — с облегчением выдохнул Дима, снимая воображаемую шляпу в благодарность выдержке Арсения.       — Угомони своего дружка, иначе в следующий раз я не сдержусь, — проговорил Попов, разминая ушибленную руку, которая достаточно сильно ныла, не давая забыть о себе ни на секунду.       — Главное, чтобы я в следующий раз сдержался, — парировал немного оправившийся Шастун, ловя на себе злобный взгляд Димы.       — Ребят! А ну подойдите-ка сюда, — находившийся всё это время на кухне Серёжа окликнул импровизаторов, заставляя Антона и Арсения отвлечься от своей вражды.       Все трое вышли из маленькой комнатушки, отправляясь на кухню.       Матвиенко стоял спиной к проходу, поэтому увидеть сразу, что же такого интересного нашёл их хвостатый друг, не удалось. Со спины было видно, что мужчина крутил что-то в руках, и как только он повернулся, импровизаторы смогли разглядеть небольшой листок жёлтого цвета, похожий на товарный чек, которые выдают в дешёвеньких фотостудиях.       — Чек на некоего Анатолия Гриценко, — проговорил Сергей, протягивая бумажку Диме. — Если здесь кто-то и был, то это именно этот товарищ, — заключил он, потирая ладонями лицо.       Вся ситуация начинала очень сильно напрягать. Никто уже не мог отрицать того факта, что после ухода Арсения в квартиру девушки пришли новые гости, но что именно они сделали или хотели сделать — никому не было известно.       — Заказ на фотографии был сделан вчера. Судя по тому, что здесь написано, это фото на паспорт. Если чек у нас, то мы можем попробовать забрать их самостоятельно, — задумчиво пробормотал Дима, параллельно вбивая в телефоне адрес фотостудии. — Нашёл! Это не так далеко от нас. Можем пешком дойти, — небольшая улыбка озарила его лицо, когда он поднял взор на задумавшихся друзей.       — Это всё, конечно, замечательно, но мы не можем с точностью утверждать, что Катерина как-то связана с этим мужчиной… Этот чек мог оказаться здесь случайно, — Антон, который до последнего не хотел верить в версию похищения девушки, пытался найти в своей голове логичное объяснение всему, что сейчас происходило, однако выходило из рук вон плохо.       — Так… — шумно выдохнул Арсений, запуская руку в волосы и с силой оттягивая их на затылке. — Предлагаю вот что. Сейчас Димка и Антон остаются в квартире и пытаются найти то, за чем мы вообще явились. Тем временем мы с Серёгой смотаемся до этой фотостудии и попробуем там что-нибудь разузнать, — завершил он, и все негласно согласились, разбредаясь выполнять поставленные задачи.

***

      — Что там опять произошло между тобой и Антоном? — наконец поинтересовался Серёжа, ступая по узкой тропинке, проложенной обломившейся местами плиткой.       Добираться до злосчастной фотостудии пришлось через какие-то дворы. И за всё большое спасибо «Яндекс Картам», которые находили «короткий» путь для любого маршрута.       — Ничего. Просто наш коллега не умеет держать язык за зубами. Он как типичное дворовое трепло — сначала говорит, а потом уже думает, — раздражение, мелькающее в голосе Арсения, давало чёткое понимание, что вся эта ситуация с Шастом его абсолютно не радовала.       Попов наверняка винил себя за то, что не смог сдержаться в этот раз, за то, что повёлся на эти детсадовские провокации… Но он ведь не такой. Никогда таким не был. Арсений — показатель выдержки и целомудрия, однако сейчас, когда на него навалилось столько всего, когда внутри нет ничего, кроме боли, разочарования, обиды и жуткого страха, держать себя в руках становилось всё сложнее.       — Арс… — тихо проговорил Серёжа, кладя руку на плечо друга, заставляя того остановиться. — Не принимай близко к сердцу слова Шаста. Он ещё молод и глуп, действует на поводу своих эмоций. Ты же знаешь его. Знаешь, что на самом деле, в глубине своей души, Антон никогда не пожелал бы тебе ничего плохого, — Матвиенко видел состояние Попова, он считывал мужчину на раз-два, зная, что тот терзал себя и за несдержанность по отношению к Антону, и за непонятное исчезновение Катерины. Арсений буквально тонул в чувстве вины, он всегда был максимально эмпатичным человеком, который переживал за других людей больше, чем за себя. И это очень часто мешало ему.       — Я все прекрасно понимаю, — тихо выдохнул он, опуская голову ниже, словно пытаясь спрятаться от пронизывающего взгляда карих глаз. — Не нужно было так нападать на него. Я должен был держать себя в руках! — сорвался на крик он, пытаясь отвернуться, закрыться от этого мира, чтобы никто не мог видеть его таким. Жалким, подавленным, абсолютно несчастным…       — Эй, всё хорошо, слышишь, Арс? Всё образуется, вот увидишь, — наблюдающий за этим всем Серёжа не мог сдержать порыва и притянул друга к себе, сжимая его в утешительных объятьях. Матвиенко было искренне жаль, что Арсению приходилось переживать подобное. Он бы всё сделал, чтобы уберечь его, человека, который полностью перевернул его жизнь с ног на голову, который помог выбиться в люди, который всегда учил следовать за своими мечтами, невзирая ни на что. Но все, что мог дать Серёжа — это безграничную поддержку и уверенность в том, что даже если весь мир обернётся против Попова, Матвиенко никогда не оставит его.       — Спасибо, — короткое, но такое важное сейчас слово прозвучало из уст Арсения, когда тот отстранился от друга, ощущая, как в груди сдавливало чуточку меньше, чем минуту назад.       Серёжа на это лишь улыбчиво кивнул, понимая, что оба сказали то, что хотели, и сейчас столо сосредоточиться на том, зачем они пошли.

***

      — Понимаете, наш друг никак не может забрать эти фотографии самостоятельно. Ему пришлось срочно уехать, поэтому он и попросил нас об этой маленькой дружеской услуге, — натягивая самую обворожительную улыбку из своего арсенала, проговорил Арсений, облокачиваясь на стеклянный прилавок, за которым стояла молоденькая, вполне миловидная девушка лет девятнадцати. — Вы же поможете нам выполнить эту просьбу? — дотрагиваясь до тонкой женской кисти, Попов привлёк девушку к себе, заставляя ту изрядно покраснеть и смущённо кивнуть в знак согласия. — Милая, я буду очень тебе благодарен, — Арсений отстранился, отходя чуть дальше от прилавка, тем самым давая возможность юной особе выйти из-за него.       — Мастерство не пропьёшь, да, Арс? — ухмыльнулся Серёжа, рассматривая вовсе не дурные работы на витринах у входа в фотостудию.       Попов на эту реплику лишь недовольно поморщился, осознавая, что ему перестали нравиться все эти спектакли, где он в роли Казановы обольщал юных дев в целях какой-либо выгоды.       — Вот ваш заказ, — послышалось тихое неуверенное, и мужчины отстранились от созерцания других фотографий, возвращаясь к девушке.       — О, большое спасибо вам! Вы так нас выручили, — выходя на финишную прямую в своей игре, пробормотал Арсений и протянул руку, чтобы забрать несчастные фото. Девушка всё так же смущённо кивнула, немного дёргаясь, когда рука мужчины случайно задела её ладонь.       — Была рада помочь, — пролепетала она вслед удаляющимся фигурам, шумно выдыхая.       Парни вернулись в квартиру довольно быстро. За это время Антон и Дима смогли лишь отыскать квитанцию о переводе пяти миллионов рублей на счёт какой-то поликлиники, судя по всему, деньги поступили в Германию. А ещё удалось узнать, что оплата была произведена со счёта Гриценко Анатолия Ивановича, что полностью подтверждало его взаимосвязь с Катериной.       — Ну, теперь вообще всё становится намного проще, — выкуривая очередную сигарету в маленькую форточку, проговорил Антон и повернулся к остальным ребятам. — Всё это я отправлю своему отчиму. Я позвонил ему, пока вы бегали за фотографиями, и он любезно согласился нам помочь. В общем, за час-полтора его знакомые скинут нам подробную информацию об этом Анатолии, — договорил Шастун и, видя в глазах товарищей одобрение, довольно ухмыльнулся, возвращаясь к тлеющей сигарете и своим тревожным мыслям.

***

      Время замедлилось ровно с той секунды, как Антон отправил всю собранную информацию своему отчиму. Каждый из импровизаторов пытался как-то отвлечь себя от гнетущих мыслей, которые витали вокруг исчезновения Катерины. Кто-то пытался завести непринуждённую беседу — её инициаторами стали Серёжа и Дима. Они пытались разговаривать о новых проектах, планах на выходные и даже о погоде. А кто-то просто ходил из угла в угол, наматывая километры по небольшой площади квартиры. Этим неугомонным был Арсений. Мужчина не мог себя успокоить. С каждой минутой ему казалось, что он терял Катерину. В голове мелькали самые ужасные сюжеты того, что могло произойти. И самое отвратительное во всём этом — Попов никак не мог избавиться от гнетущего чувства вины. Ведь останься он с ней рядом в это утро, ничего бы не случилось…       — Эй, а вы чего это все покисли? Будто на похоронах сидим, ей богу, — вышедший в магазин Шаст вернулся с двумя пакетами какой-то еды, передавая их Позову. — Слушайте, мы точно не знаем, где сейчас Катерина и что с ней. Возможно, она просто решила развеяться. Пойти к подругам поплакаться о жизни, или ещё что… — парень проговорил это, скорее, для себя, ведь сам уже не раз прокручивал в голове самые печальные исходы.       — Твои б слова да Богу в уши, — молчавший до этого момента Арсений наконец вышел из своего импровизированного транса.       Мужчина подошёл к уже замотавшемуся Диме, по инерции начиная разбирать пакеты. От вида еды откровенно тошнило. И хоть Арсений и понимал, что поесть стоит, затолкнуть в себя хоть что-то он так и не смог.       — Ты такими темпами коньки отбросишь, — уплетая за обе щеки сделанные наспех бутерброды, проговорил Антон и пододвинул к сидевшему в стороне Попову наполненную тарелку. — Ешь, — прозвучало как приказ, и Арсений не понял, от чего его передёрнуло больше — от подобного тона Шастуна или от запаха копчёной колбасы.       — Не сегодня, — проговорил он и вышел из-за стола, встав к открытой форточке. Свежий морозный воздух сразу же обжёг лёгкие, заставляя немного встрепенуться. Становилось чуточку легче, тошнота отступала, а пульсирующие виски резко перестали болеть. Однако насладиться улучшенным состоянием не удалось. Арсений отдалённо чувствовал, как его подхватили чьи-то руки, заставляя сесть обратно за стол. Перед глазами начало сильно плыть, а над верхней губой чувствовалось что-то тёплое и мокрое.       — Ёб твою мать! — сказано довольно громко, но даже этого вскрика Попов почти не слышал — в уши будто бы налили воды. Мельтешащие перед глазами размытые фигуры заставили желудок сжаться в новых спазмах. Арсений чувствовал, что его постоянно касались, но не понимал, кто, а, самое главное, зачем. Он сейчас был будто бы абсолютно не здесь. Но резкий запах нашатырного спирта заставил немного прийти в себя. Попов проморгался несколько раз, замечая перед собой трёх взволнованных друзей. — Слава богу, — выдохнул Шастун, бросая окровавленную тряпку в раковину и плюхаясь рядом с Арсением. — Ты до чёртиков нас напугал! — укоризненно проговорил он, а после приобнял мужчину за плечи.       — Ты как, Арс? — Дима внимательно всматривался в лицо друга, с облегчением понимая, что сознание к нему вернулось.       Попов на этот вопрос ответил лишь небольшим кивком головы. Он сам был все ещё в небольшом шоке от того, насколько сильно его накрыло. Выпив стакан горячего крепкого чая и заставив себя съесть хоть половину бутерброда, Арсений прислушался к себе, отмечая, что ему действительно стало лучше.       — Ребят! Прислали адрес этого Анатолия, — буквально выкрикнул Шастун, обращая на себя внимание всех присутствующих.

***

      — Как-то мрачновато для человека, который владеет такими бабками, — окидывая взглядом небольшой одноэтажный деревянный домик недалеко от достаточно густой лесополосы, проговорил Антон и ступил вперёд, проходя между открытых задних ворот.       — Деньги наверняка не его, — Арсений нервно осмотрел заваленную снегом территорию, прекрасно понимая, что дом, скорее всего, нежилой. — Я не вижу никаких следов. Даже тропинки к дому нет, — задумчиво проговорил он, но к дому всё равно решил подойти поближе.       Антон ему ничего не ответил. После того случая в квартире, когда Арс буквально побледнел у него на глазах, падая в обморок, парень решил приостановить поток своих колкостей, мысленно заключив с местным графом временное перемирие.       — Арс? — вдруг окликнул Антон, подходя к одному из окон домика.       Мужчина быстро отреагировал на тихий шёпот, понимая, что друг что-то нашел. Он осторожно подошёл к нему, вставая боком к небольшому грязному окошку. Арсений по инерции заглянул внутрь и наткнулся взглядом на деревянный стул, на котором сидел знакомый силуэт девушки.       — Катерина… — выдохнул Попов, не веря своим глазам.       Девушка сидела к нему полубоком. Грубая веревка обвивала практически все её тело. Катерина явно была напугана. Её взгляд был направлен прямо, по щекам скатывались маленькие дорожки слёз. Она словно увидела что-то ужасное, что-то, что смогло сломать её окончательно.       — Эй, вы! Какого чёрта тут происходит? — раздалось за спинами импровизаторов, на что те быстро отскочили в сторону, разворачиваясь к незваным гостям.       Трое достаточно массивных мужчин стремительно приближались к Арсению и Антону.       — Думаешь, у них есть пушки? — встав рядом с Поповым, спросил Шаст, а сам завёл руку за спину, вытаскивая из заднего кармана джинс чёрный «Глок-17».       — Тот справа тоже завел руку за спину, — произнёс Арсений, и в следующую секунду прозвучало несколько беспорядочных выстрелов.       Мужчина не заметил, когда схватил Антона за руку, волоча его за собой в заросли засохших кустов и деревьев, чтобы хоть как-то укрыться от вражеских пуль.       — Ты что творишь, у меня же есть оружие! — недовольно проворчал Шаст, на что получил злостный, прожигающий взгляд голубых глаз, намекающий заткнуться.       Арсений немного выглянул из-за импровизированного укрытия, наблюдая, как к ним приближался один из тех мужчин, крутя в руке перезаряженную пушку.       — Говоришь, оружие есть? — медленно произнёс Попов, вытягивая руку в просящем жесте.       Антон без лишних слов передал «Глок» и тут же закрыл уши. Прозвучала пара выстрелов, которые отвлекли шедшего к ним бугая, давая возможность уйти от этого места подальше.       — Сейчас быстро идём к пацанам, вооружаемся всем, что есть, и возвращаемся обратно, — быстро произнёс Арсений, выбегая из укрытия.       Шастун не сказал ничего. Он пока ещё не до конца понимал, что здесь происходит. Выделившийся адреналин полностью затмил здравый смысл, мешая адекватно думать. Антон решил просто следовать за брюнетом, надеясь, что подкрепление в виде Димы и Серёжи поможет им всё разрулить.       — Эй, не так быстро, — прилетело откуда-то сбоку, и Арсений не успел среагировать, получив удар в правую скулу. От неожиданности и достаточной силы удара он повалиося на землю, выпустив из рук пистолет. — Каким ветром вас вообще сюда занесло? — склоняясь над дезориентированным Поповым, проговорил он и намерился оглушить мужчину, но его остановила внезапная вспышка взрыва…

***

      Пронизывающий до костей северный ветер прожигал своим холодом сидевшего на промёрзлой земле мужчину. Очередная бутылка крепкого виски укатилась к пустым четырём, пополняя коллекцию. Дрожащая рука медленно очерчивала выгравированный на чёрном мраморе портрет молодой девушки.       — Почему?.. Почему ты меня покинула?.. — шептал убитый горем человек, надеясь, что тишина ему ответит. — Я ведь почти успел, почти! — срываясь на вой, крикнул он, пугая всех кладбищенских ворон и грачей, которые чёрными тучами взмыли в небо, улетая в другое место. — Почему не забрала меня с собой, Катерина? Ты оставила меня гнить здесь! — ладони сжались в кулаки, беспорядочные удары сыпались на чёрный камень, окрашивая портрет Петровой кровавыми пятнами.       — Арс! Эй, Арс, тихо, тихо, тихо, — подбежавший сзади Серёжа упал возле друга, притягивая его к себе. Дрожащее от холода тело нехотя отстранилось от памятника, падая в объятья друга. Он снова сорвался. Не смог и трёх дней прожить без неё. Без девушки, которую уже никто не сможет вернуть, без девушки, которую он любил больше всего на свете, без девушки, которая ушла вслед за его нерождённым малышом…