Вернуться до первого снега

Ольга услышала стук копыт ещё задолго до того, как на горизонте показалось чёрное пятнышко, увеличивающееся с каждой секундой. Тихо посмеиваясь, Душнова сгрузила c плеч лук и полупустой мешок. Охота не задалась, но настроение девушки это не испортило. — Доброе утро, труженик. — она весело усмехнулась, ныряя в объятия только спешившегося всадника. — С каких пор ты свободен в рабочее время? — В мастерской дали выходной в честь праздника. — широко улыбаясь, поведал Побрацкий. А потом, оставив на щеке девушки лёгкий поцелуй, слегка отстранился. — Прокатимся? До этого спокойно стоящий конь фыркнул, будто насмехаясь. Но когда Дима, приподняв бровь, протянул пару кусочков сахара на раскрытой ладони, перестал возмущаться, соглашаясь на ещё одну поездку. — Знаешь, иногда мне кажется, что Бард больше похож на твою девушку, нежели я. — стараясь звучать как можно более ревниво протянула девушка, но в голосе её слышались насмешливые нотки. — Скажешь тоже. — прыснул Побрацкий, расслабленно улыбаясь. — Это не удивительно, что Бард стал моим лучшим другом после того, как прошлой зимой довёз меня от Столи прямо в твои объятия. — Так значит, Бард твой лучший друг? — закатив глаза, переспросила девушка. Когда-нибудь Дима перестанет упоминать случившееся при каждом удобном случае. Когда-нибудь… — Не волнуйся, я передам это Олеже. — поддразнила Душнова, легко вспрыгивая на спину чёрного коня. — Ты сначала разыщи, где они с Антоном сегодня ошиваться планируют, а потом уже грозись. — хмыкнул Дима. — Ты едешь или тут остаёшься? — проигнорировав чужую фразу, спросила Оля, великодушно протягивая эльфу руку помощи. Побрацкий усмехнулся и всё же предпочел ухватиться за протянутую руку — мало ли, и правда здесь оставят… — И куда мы путь держим? — поинтересовалась Ольга, когда оба всадника заняли свои места, а Бард нетерпеливо топнул ногой. — Ты мне скажи. — фыркнул Дима. — Куда сегодняшним солнечным утром желает направиться самая потрясающая ведьма мира? — Что-то ты до приторного милый сегодня. — негромко пробормотала Ольга, её щёки покрылись лёгким румянцем. — В любом случае, нам стоит вытащить одного зельевара-трудоголика из его берлоги. — Ты правда думаешь, что он собирается работать сегодня? — беззаботно спросил Побрацкий, слегка качнувшись назад, из-за того, как резко конь сорвался с места. — А то! В прошлом же году работал, и в позапрошлом и каждый год до этого… — Ну, с прошлогоднего праздника прошел целый год. — на это заявление Ольга негромко прыснула, пробормотав что-то наподобие «да что ты говоришь?» — Много чего изменилось как-никак. — Трудоголизм Олежи никакое время не исправит. — Душнова скептически покачала головой. — Нет, не в этой вселенной. — Поспорить хочешь? — в глазах мастера промелькнули озорные огоньки. — А давай! — не раздумывая выпалила Оля. — Ох, Димочка, неделю мне вручную огород полоть будешь… — Огород так огород. — подозрительно спокойно согласился Дима. С его губ не сходила хитрая улыбка. — А я, покамест, своё желание при себе оставлю. — Без разницы. — с лёгкой досадой произнесла ведьма. — Всё равно я права. На это Дима лишь шире улыбнулся и покачал головой. — «Ну, Олеж, — подумал он, — не подведи.» В лавке стояла уютная тишина, нарушаемая лишь звуком шагов по деревянному полу и раздражённым шёпотом человека. Он что-то искал. Довольно долго искал. Настолько, что постепенно начал выходить из себя, нервно бормоча под нос самые изощрённые цензурные ругательства на древнеэлфийском. — Закрыто! — спокойно, но достаточно громко сказал Олегсей, когда хрусталики на двери зазвенели, ударяясь друг о друга. — Вот так новости… — шутливо протянул вошедший, заставляя поднять на себя взгляд. — А, это вы. — облегчённо вздохнул Душнов, приветливо улыбаясь торговцу. — Я за… — Бессонным, три флакона. — кивнул Олегсей, ныряя под стойку. — Да что ж такое… — пробормотал он, не обнаружив настоек на месте. — Что, помощница новая твоя опять беспорядки наводит? — Да какие там беспорядки. — отмахнулся Олегсей, наконец выуживая из соседнего отсека три флакончика с весело плескавшейся внутри жидкостью. — Сёна энергичная слишком, а тут много не пробегаешь, сами понимаете, вот и переставляет всё с места на место, пока клиентов нет. Немного помолчали. Душнов снова занялся своими поисками, пока Алексей разыскивал по своим бесчисленным карманам кошель. — Не хочется так, знаешь, деревню нашу покидать. Посидеть бы дома ещё месяцок-другой… — протянул торговец, выкладывая на прилавок монеты. — Вот бы снова кто телегу мою по чистой случайности подорвал. Переглянувшись, оба человека одновременно прыснули со смеху. Произошедшее казалось таким далёким и нелепым, что практически представлялось сказкой, небылицей, придуманной вечером у костра от нечего делать. Подумать только, ровно год прошел с того дня. Как летит время. — Ну нет, старик, случаи случаями, а работать всем нужно. — посмеиваясь, Олегсей покачал головой. — Доброго пути. — пожелал зельевар, тонко намекая, что пора бы торговцу уже и честь знать. Вот только Алексей, видимо, никуда не спешил. — Доброго пути ты мне завтра желать будешь, рано ещё. — человек закатил глаза, игнорируя чужой намек и непринуждённо продолжил говорить, спокойно переведя тему. — Так, а чего ты закрываешься сегодня? До этого ж работал всегда, нет? А в этом году и помощницу себе нанял… Олегсей покачал головой. Разве может он заставить девчонку работать больше положенного, так ещё и в праздник? Да и ребёнок же совсем ещё. На вид, по крайней мере, не больше тридцати. Хотя, поговорив с ней дольше трёх минут, так и не скажешь. Сама по себе девушка не совсем обычная. Впервые заглянула в лавку несколько месяцев назад за целебными травами и продолжала возвращаться за ними каждые несколько дней. Душнов удивился тогда, ведь не помнил, чтобы в деревне был кто-то с настолько ярко-рыжими волосами и искренней улыбкой, что с каждой новой порцией трав становилась всё тусклее и тусклее. Когда Олегсей начал привыкать к постоянной покупательнице — она вдруг исчезла и не появлялась в лавке около двух недель. В один день рыжая таки заглянула в лавку и сразу спросила, не собирается ли зельевар нанимать работников. Зельевар не собирался. Однако нанял. От него не убудет, а лишние руки никогда не помешают. Да и веселее всё же, когда живой кто-то под боком. Со временем девушка ожила, вновь стала активной и разговорчивой, хотя о себе говорить не любила. Сказала только, что настоящее имя терпеть не может и представилась Сёной. Училась быстро и работу выполняла отлично. Одна проблема — вещи с места на место постоянно перекладывала, когда задание не получала. Бывало так, что Душнов заходил утром в лавку и совсем её не узнавал. Это немного нервировало. — Людям нужно отдыхать, Алексей. И вы отдохните, пока возможность есть. — Душнов снисходительно улыбнулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен. — Всего хорошего. Торговец пробормотал себе под нос что-то вроде «ну и молодежь нынче пошла», но всё же, хлопнув дверью, удалился. Хрусталики жалобно звякнули, и помещение вновь погрузилось в тишину. Сумка, которую так старательно искал Олегсей, нашлась за ящиками с новыми настойками. Душнову даже стыдно как-то стало, сам ведь положил и забыл, а обвинил во всём помощницу. Мысленно, конечно, но всё же. И только человек вздохнул с облегчением, как хрусталики на двери вновь зазвенели. — «Ну сколько можно?..» — мысленно застонал Душнов. — Прошу прощения, но лавка закрыта. — самым вежливым тоном, на который только способен, поведал человек. Не было даже желания поворачиваться, чтобы нормально поприветствовать вошедшего. Вместо этого зельевар закинул сумку на плечо и принялся поправлять склянки на полке. Лишь бы посетитель не задержаться надолго… — Вот оно что? — заслышав знакомый голос, Душнов вздрогнул и расплылся в улыбке. — А я то думал, чего табличка на двери так странно повёрнута… Тяжёлые шаги приблизились, и Олежа почувствовал, как осторожно и бережно чужие тёплые руки обвили его талию. На плечо лёг подбородок, и Душнов машинально поднял руку, зарываясь пальцами в жёсткие каштановые волосы. — Ты слишком долго… — пробормотал Антон, утыкаясь носом в холодную шею, вдыхая запах своего человека. — Прости? — голос Душнова сошёл до шёпота. Медленно он повернул голову и оставил на виске эльфа лёгкий поцелуй. На мгновение оба замерли глядя друг другу в глаза, а после одновременно рассмеялись. Лёгким движением человека подхватили под колени и подняли на руки. От неожиданности Олежа охнул и крепко схватился за шею Звёздочкина. В ответ на это сверху послышался тихий смешок. — Антон! — пискнул Олежа, одним только взглядом требуя опустить себя на землю. — Ты что делаешь? — Ворую тебя из плена рутинной работы, а что? — буднично ответил Антон и, невинно улыбаясь, понёс Душнова в сторону двери. — Да погоди ты! — сквозь смех выдавил из себя человек, когда его вытащили на улицу. — Дай хоть лавку запру… Эльф недовольно закатил глаза, однако из рук Душнова всё же выпустил. Но лишь для того, чтобы в следующую же секунду, как замок на двери издаст характерный щелчок, притянуть обратно. — Да что с тобой сегодня? — хихикая, спросил человек, даже не пытаясь уклониться от града мелких поцелуев, коими так старательно осыпали его лицо. — У меня хорошее настроение. — пожав плечами, ответил эльф, отстраняясь. В его янтарных глазах плескалось озорство и надежда, солнечные лучи словно путались в отросших за год волосах, придавая им слегка рыжеватый оттенок. Губы Звёздочкина озаряла довольная усмешка, ставшая только шире, когда Олегсей, поддавшись внезапному порыву, встал на цыпочки и ласково поцеловал Антонову макушку. — И почему же у тебя хорошее настроение? — проворковал он, переплетая свои пальцы с эльфийскими. — Кроме того, что я выспался, чувствую себя бодрым и полным сил, мне не нужно сегодня в кузницу и я могу провести целый день с человеком, которого я люблю больше собственной жизни? — хмыкнул Звёздочкин, внимательно наблюдая за чужими глазами-васильками. Где-то в их глубине мелькнула фиолетовая искорка. За год Антон успел выучить, что это означает сильные эмоции или волнение. — У меня просто хорошее предчувствие. — Вот оно что… — пробормотал Олежа, свободной рукой сжимая лямку сумки. Махнув головой, будто прогоняя наваждение, Душнов шагнул в сторону и повлёк за собой Антона. — Нам действительно нужно идти туда? — не то чтобы Звёздочкин возмущался или не хотел, просто не был уверен, что жаждет посещать мероприятия массового столпотворения. Не самые приятные ассоциации… — Не волнуйся, это не надолго. — успокоил Олежа, ведя их обоих по деревенским улочкам к главной площади. Чем дальше они шли, тем больше народу встречали. — Я найду Диму, отдам ему настойки, и мы сразу уйдём. Договорились? — Исключительно при условии, что ты окажешь мне честь и подаришь один единственный танец. — шутливо сказал Звёздочкин, крепче сжимая чужую руку. — Дурень ты… — усмехнулся Душнов, откидывая назад непослушную чёлку. Антону не очень нравилось, что Олежа внезапно решил подстричься и не оставить от прежней причёски практически ничего, кроме буйной кудрявой челки, что совершенно отказывалась лежать нормально. Но ведь это всего лишь волосы — волосы отрастут. А вот их владельца эльф не перестанет любить уже никогда, пусть хоть налысо стрижётся. — Твой дурень. — с готовностью подтвердил Звёздочкин, ничуть не обижаясь. В конце концов, он любил Олежу. Всего целиком, с его неуместными фразами, занудным рассказами, ласковым голосом, мягкими руками, колким чувством юмора и заботливым нравом. Любил всего и без остатка. — Поверить не могу! — снова и снова повторяла Оля, недовольно хмурясь. — Я же говорил. — в которой раз фыркал Дима, пряча флаконы со специальным снадобьем для мастерской по карманам. Эльф и оглянуться не успел, как его друзья растворились в толпе так же внезапно, как и появились. Конечно, он оказался прав и спор выиграл. Душнова возмущалась, что это нечестно, если Олежа заранее удосужился предупредить друга о своих планах, но не предупредить родную сестру. Ведьма дулась, как маленький ребёнок, пока её довольный кавалер с видом победителя вышагивал рядом. — Если считаешь, что спор был нечестным, ты можешь отказаться от желания. — пожал плечами Побрацкий, разглядывая пестрящую и шумящую площадь. Повсюду играла музыка, звучал смех, радостные люди сновали туда-сюда, палаточные торговцы во весь голос зазывали ближе, рекламируя свою продукцию. Пахло беззаботным весельем, отдыхом и медовыми булочками. Солнце слепило глаза, белые облака разных форм совсем не походили на дождевые тучи, а лёгкий ветерок едва ли предвещал скорое похолодание. Словом, не день, а мечта. — Вот ещё! — притопнув ногой, возмутилась девушка. — Я от слов не отказываюсь. Давай уже своё желание. — с досадой протянула она. — Не сейчас. — лениво отмахнулся Дима, приобнимая Олю за плечи. Видя чужой недовольный взгляд, эльф поспешил перевести тему. — Ты, вроде как, платье новое себе хотела, нет? — ведьма и правда долгое время жаловалась на отсутствие приличных обновок в гардеробе и собиралась исправить проблему, прикупив что-нибудь на праздничной ярмарке. — Вон, кажется, на той стороне площади неплохой ларёк был… Душнова собиралась было возмутиться, но лишь покачала головой и насмешливо фыркнула. — Платье так платье. — согласилась она, поворачиваясь на пятках и направляясь в ту сторону, куда указывал Побрацкий. Сам же он ухватился за рукав рубашки ведьмы. Не дай Время в такой толпе потеряться. Площадь шумела и жужжала, как раздражённый улей. Люди улыбались друг другу, заводили диалоги с незнакомцами и старыми друзьями, с интересом провожая взглядом чужаков из других поселений. Оля и сама вытягивала шею, пробираясь через толпу, в попытках отыскать глазами красную макушку своей подруги. Увы, в этом году ни Юля, ни остальные райрамцы праздник не посетили. — Не думаешь навестить Гоги и Славу в ближайшее время? — между делом спросила Душнова, провожая глазами стайку сирен, беззаботно трещавших о чём-то на своём языке. — Можно. — задумчиво кивнул Побрацкий, проследив за взглядом девушки. — Вот только Антону из кузницы отпрашиваться придётся, ещё и Олежу из лавки хрен вытянешь. В общем, когда-нибудь. — Когда-нибудь… — протянула Душнова, уже успевшая отвлечься. Небольшой магазинчик с одеждой не особо привлекал внимания, но и среди серых построек не терялся. Оставив Побрацкого дожидаться снаружи, Ольга проскользнула внутрь. За прилавком сидела миловидная ведьма, приветливо улыбаясь. По её заинтересованному взгляду было понятно, что встретить другую ведьму, да ещё и явно местную, она не ожидала. Но попытки завязать разговор не последовало, лишь вежливое приветствие и тишина. Тишина и спокойствие, вот чем лавка отличалась от шумной энергичной площади. Изредка снаружи доносились голоса и приглушённая музыка. Но происходящее снаружи не сильно волновало. Многие чужеземные торговцы, что приезжали на время праздников, арендовали подобные помещения или, на худой конец, небольшие шатры. Не очень дорого и довольно удобно. Душнова разглядывала наряды, образы которых интересно сочетали в себе ведьминскую и человеческую культуры. Взгляд девушки зацепился за лёгкое платье лилово-голубого цвета с полупрозрачными рукавами и незаметными кармашками. — Вы можете это примерить. — подсказала ведьма за прилавком, заметив некоторое замешательство Ольги. Она кивнула головой в сторону маленькой примерочной и снова любезно улыбнулась. — Да, спасибо. — пробормотала Душнова, снимая платье с прилавка. — Прошу прощения за мою навязчивость, — вновь заговорила торговка, когда Ольга скрылась в примерочной. — но мы не встречались с вами раньше? Вы выглядите так знакомо… — Сильно сомневаюсь. — хмыкнула Душнова, мысленно прикидывая, сколько ведьме лет. На вид двадцать-двадцать пять, не больше. — Нет, не встречались. — Вы никогда не жили в Фатре? — осторожно спросила чужеземка. — «Навряд ли вы хотя бы в колыбели лежали, пока я там жила.» — хотелось ответить торговке, но Ольга себя сдержала. Нельзя же так невежливо. — Я родилась там. — вместо этого ответила она. — Но выросла здесь. — И не могло у нас остаться кого-то из ваших родственников? — наконец прямо спросила ведьма и Душновой потребовались добрые секунд десять, чтобы вспомнить как дышать. Казалось, на горле затянули колючий жгут, что не давал ни слова вымолвить, ни даже вздохнуть. — Прошу прощения? — кое-как справившись с непонятно откуда взявшейся паникой, выдавила из себя Оля. Девушка мотнула головой, окончательно прогоняя непонятное наваждение, и пригладила непослушные волосы. — Просто вы мне кое-кого очень напоминаете. — продолжила рассуждения незнакомка. По звуку её голоса было слышно, что улыбаться она перестала. — Кого же? — немного покрутившись перед зеркалом, Оля замерла, глядя себе за спину, будто могла разглядеть собеседницу за плотной занавеской. — Моего возлюбленного. — просто и без утайки ответила ведьма. — И волосы у него тоже рыжие, и взгляд похожий… — С чего вы взяли, что мои волосы рыжие? — Душнова нахмурилась. — У вас корни отрастают. — с добрым смешком ответила ведьма. Оля пригляделась. И правда, светлые рыжие корни успели отрасти на добрый дюйм и немного контрастировали с пурпурными прядями. И как она не заметила раньше? Задумчиво хмыкнув, девушка подняла руку на уровень глаз, зажмурилась и негромко щёлкнула пальцами. Сработало. Ни капли рыжего, лишь более яркий, не выгоревший оттенок выдавал какой-то подвох. Не зря новые заклинания по совету Олежи учила. Правда не продержится долго, до вечера максимум, но и это хорошо. В последний раз окинув себя взглядом в зеркале, Оля удовлетворённо кивнула и, взяв в руки свою старую одежду, выглянула из примерочной. — Сколько за него? — как ни в чём не бывало поинтересовалась она, игнорируя вопросительный взгляд торговки. Когда же ведьма назвала цену, брови Душновой поползли на лоб. Платье удобное, спору нет, да и выглядело просто замечательно, но всё же… Заметив чужое замешательство, торговка поспешила оправдать цену и попросила девушку проверить глубину тех самых незаметных кармашков. Как оказалось, на карманы было наложено заклятие невидимого расширения, коим Оля в свое время старательно пыталась овладеть, но, к сожалению, так и не смогла. Когда же рубашка и штаны девушки целиком поместились в карманы и казались практически незаметными со стороны, сомнений у Душновой не осталось. Оля выудила из сумки массивный кожаный кошель, по виду явно ей не принадлежащий. Да простит ей Дима маленькую шалость. Можно ли это считать за подарок на годовщину их знакомства? Уже выкладывая монеты на стойку, Оля вдруг заговорила. — Как… Как его зовут? — голос Душновой дрогнул и она уже успела пожалеть, что вообще решила спросить. — Что? — непонимающе переспросила торговка. — Вашего возлюбленного. — пояснила Душнова. — Как его имя? — Вадимир. — просто и не колеблясь, ответила собеседница, пересчитывая монеты и одобрительно кивая. — Вот как… — пробормотала Оля, задумчиво хмурясь. — В таком случае, передавайте Вадимиру привет, и удачи вам обоим. — Вам тоже удачи, Ольга. — едва слышно прощебетала торговка. На это девушка ничего не ответила, пробормотала невнятное «спасибо, всего доброго, до свидания» и поспешила покинуть магазин. Казалось бы, ничего не случилось, но что-то внутри закручивалось и переворачивалось. Тревога, взявшаяся из ниоткуда, заставляла поскорее убраться подальше. Выскользнув на улицу, девушка надеялась почувствовать хоть какое-то облегчение, нырнуть в надёжные, безопасные объятия своего парня и уйти отсюда наконец. Вот только Димы снаружи не оказалось. Тревога не отпускала и ноги сами понесли Душнову дальше. В толпу людей. Уши словно закутали в вату, звук практически не доходил до сознания ведьмы. Кажется, на площади играла задорная музыка. Кажется, люди вокруг танцевали. Да, определённо так. Похоже, Ольга нечаянно вышла на специальную площадку для танцев. Вот только ни танец, ни саму музыку Оля определить не могла, да и не хотела. Девушке почудилось, что звуки становятся ещё тише, но на их место тут же пришёл противный писк, наполняющий уши. В глазах потемнело и она почувствовала, как стремительно падает на спину. Вдруг запястье Душновой кто-то схватил, резко утягивая куда-то вверх. Яркая вспышка света ослепила глаза. От неожиданности Оля едва не вскрикнула, но силы нашлись лишь на то, чтобы наконец вздохнуть полной грудью. Прохладный ветерок легко колыхнул волосы, заставляя ведьму прийти в себя. Благодаря схватившей её руке, приземление оказалось менее болезненным. Несколько секунд Душнова просидела совершенно не двигаясь и пытаясь понять, что произошло. — Вы в порядке, леди? — поинтересовался знакомый голос откуда-то сверху. Душнова медленно подняла голову, страшась чего-то, что могло ожидать её через пару секунд. Холодок пробежал по её спине. Она помнила этот момент. Беспокойное лицо Алексея тут же всплыло в памяти, и точно такое же сейчас находилась в метре от её собственных глаз. Цвета и звуки вокруг стали ярче, постепенно возвращая себе четкость и смысл. — Позволите? — вежливо спросил человек, протягивая руку помощи Оле. Девушка потянулась вперёд, складки фиолетового с голубыми узорами платья успокаивающе зашуршали. — Право, вы выглядите великолепно. Должен признать, ваш наряд прекрасно сочетается с пурпурным цветом волос, и тем не менее, в такую жаркую погоду стоит надевать головной убор. — с отеческим укором в голосе посоветовал мужчина. — Спасибо… — растерянно пробормотала Оля. Девушка завертела головой в попытках разглядеть в толпе знакомые лица. Почему-то ей казалось, что она должна, нет, просто обязана отыскать Олежу прямо сейчас. Да и куда, чёрт возьми, подевался Дима?! На все попытки завязать разговор, ведьма с опозданием отвечала неразборчиво и односложно. Пробормотав что-то про странную молодежь, мужчина поспешил удалиться. Но это её не особо волновало. Среди гомона чужих голосов Оля внезапно различила несколько знакомых. Сердце её бешено забилось, когда ведьма смогла разобрать слова. — Позволите ли пригласить вас на танец? — голос Антона звучал галантно и вежливо из-за чего слуха Оли достигло ответное хихиканье. — К чему такие формальности? — последовал немного смущённый ответ её брата. — Я ведь обещал… Внезапно чьи-то большие руки легли на глаза девушки перекрывая обзор. Теперь она не предполагала, она была уверена, что всё, что творилось с ней, уже происходило. Но с этим Оля разберётся немного позже и явно не одна. Ведьма мигом забыла обо всех голосах, сосредоточившись на стоявшем позади неё. — Угадай, кто? — глупо, по-ребячески спросил шутник, отступая назад, но глазам ведьмы не показываясь. — Дима… — выдохнула Душнова, молниеносно поворачиваясь и врезаясь в чужую крепкую грудь, не отстраняясь после, а лишь прижимаясь ближе. — Эй, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Побрацкий, осторожно приобнимая девушку. — Прости, что не дождался, я думал, взять нам мороженое, но мой кошелёк куда-то запропастился и я… — Всё в порядке. — немного резко перебила Оля, прикрывая глаза. Её дыхание постепенно выравнивалось, а сердце замедляло свой ритм. — Просто… Просто давай уйдём отсюда? Куда-нибудь, где… Потише. — Говорю тебе, я уже это видела! — продолжала настаивать Душнова, хотя Дима даже не пытался вразумить девушку или оспорить её слова. Пара сидела на берегу реки, недалеко от конюшни, греясь в осенних солнечных лучах и слушая стрекотание насекомых. Оля уже успела прийти в себя, вернуть Побрацкому кошель, рассказать о происшествии на площадке, и вот теперь задумчиво вглядывалась в темноту речки. — Кажется… Кажется, я видела это, когда попала на грань. — запнувшись пробормотала ведьма. Неприятные воспоминания заставили её поёжиться. Одно только слово «грань» могло вызвать подобную реакцию у любого из их компании. А в совокупности с произошедшим… — Думаешь, это какой-то там знак? — эльф заинтересованно склонил голову. — Не знаю. — честно ответила Душнова, переводя взгляд на собеседника. — Тогда, на грани, и сейчас, на площади, я чувствовала панику и страх, но сейчас… Ничего из этого. Всё ощущается таким спокойным и правильным, а в голове крутится что-то вроде «всё закончилось». Не знаю, даже не знаю… — Думаешь, это плохо? — поинтересовался Дима. — Нет. — на секунду замерев, прислушиваясь к себе, ответила Оля. — Нет, это не плохо. — повторила она ещё раз, пододвигаясь ближе к возлюбленному, укладывая голову ему на плечо и переплетая пальцы. — Просто история наших приключений подошла к концу, а это значит, что совсем скоро за ней последует новая. — произнеся это, девушка улыбнулась и прикрыла глаза. Так они просидели в тишине около получаса. Обоим было комфортно подобное времяпровождение. Эльф и ведьма просто сидели рядом, наслаждаясь тишиной и компанией друг друга, лениво провожая взглядом убегающую воду. — Рад, что ты вернула их старый цвет… — неожиданно нарушил тишину Дима, поглаживая свою девушку по волосам. — Рада, что ты сбрил ту ужасающую пародию на бороду. — в ответ хмыкнула Душнова, хотя комментарий эльфа был даже приятным. — Люблю тебя. — легко и мягко произнесла она, нежно улыбаясь. — Выходи за меня. — вырвалось у эльфа. Один из тех случаев, когда язык работал быстрее мыслей. — Что?.. — глаза Душновой широко распахнулись, она удивлённо моргнула, не веря своим ушам. — Чёрт, нет, не так! Я… Чёрт… — Побрацкий размашисто хлопнул себя рукой по лбу. — Я такую речь заготовил..! — простонал эльф, пряча лицо в ладонях. Его уши упали вниз, плотно прижимаясь к голове. — И спор наш утренний упомянуть хотел и желание… — Погоди, ты это сейчас серьёзно? — всё ещё не в силах поверить, переспросила Ольга. Вместо ответа Побрацкий выудил из-за пазухи маленькую лавандовую коробочку, а оттуда бережно и осторожно вынул изящное светлое колечко с небольшим оранжевым камешком посередине. — Что ж, попытаюсь сначала. — усмехнулся Дима, вставая на одно колено и откашливаясь. — Согласна ли ты… Но, конечно же, договорить ему не позволили. Мастер не успел опомниться, как свалился спиной на землю, сбитый с колен костекрушительными ведьминскими объятиями. — Да. Выдохнула Оля в самые губы эльфа, после чего поспешила закрепить ответ поцелуем. Каждый новый шаг всё больше и больше отделял пару от праздничной суеты и деревенского шума. Олегсей уверенно шёл впереди, то и дело ускоряясь или замедляясь, заставляя Антона, кого он, как маленького, за ручку тащил за собой, делать то же самое. — Если ты решил надо мной поиздеваться, мог выбрать способ поинтереснее. — хмыкнул Звёздочкин, когда человек в очередной раз замедлился, заставляя эльфа налететь на него со спины. — Да брось, что плохого в спокойной и неспешной прогулке? — миролюбиво поинтересовался Олежа, глядя куда-то вдаль. — Не тогда, когда ты меняешь скорость каждые три шага. — беззлобно хмыкнул Антон. — Это всё из-за танцев. — немного обиженно фыркнул Олежа. — Я обещал тебе один танец, а по итогу сколько мы отплясали? — Я… Не считал? — неуверенно ответил эльф, стараясь не засмеяться. Не его вина, что единственное, что он способен нормально делать рядом с толпой, это танцевать. — Восемь! Восемь танцев, Антон! — притворно возмущался Олегсей, вновь ускоряя шаг. Звёздочкин всё же не выдержал и тихо рассмеялся, с хриплым «постой!» догоняя парня. — Восемь это совсем немного не один. Олежа остановился и показательно надулся, скрещивая руки на груди. Антон осторожно приобнял его, будто извиняясь, поцеловал в щёку. — Прости, дорогой мой. — посмеиваясь, прошептал он. — Пойдём, не злись. — Мы пришли. — фыркнул Душнов, закатывая глаза. Звёздочки огляделся по сторонам. Где-то вдалеке виднелись крайние деревенские домики, а вокруг него и Олежи раскинулось лишь поле. Пшеничные колосья покачивались на ветру, тёплом и мягком, почти весеннем. Душнов остановил их в тени огромного раскидистого дуба, что показался Антону смутно знакомым. Ну точно, он уже видел его! Вспомнить бы ещё где… — Я уже был здесь. — невнятно пробормотал он скорее для себя, чем для человека. Но, конечно, он услышал и, расплывшись в улыбке, покачал головой. — Без дня год назад мы отправились в наше путешествие. — услужливо подсказал человек, обходя дерево чуть дальше и усаживаясь среди наиболее удобных корней. — Прямо от этого дуба. — Да нет же… — Звёздочкин мотнул головой и машинально опустился рядом. — Будто во сне каком-то, но я не уверен. — И такое может быть. — Олегсей пожал плечами и, недолго думая, улёгся головой на колени эльфа. А что? Удобно, мягко. Подушка с подогревом. Некоторое время оба сохраняли молчание. Они думали о совсем разных вещах и одновременно об одном и том же. Пальцы Антона нежно перебирали кудрявые пряди человека, от чего тот едва ли не мурлыкал от удовольствия. Ей богу, был бы котом, точно заурчал бы… — Что-то Альзея давно не видно. — задумчиво протянул Олегсей, прикрывая глаза. Звёздочкин удивлённо взглянул на его лицо, улавливая хитрый прищур и довольную улыбку. В такие моменты эльфу казалось, что его возлюбленный умеет читать мысли… — Нет, не умею. — почти пропел человек. Пару месяцев назад Антон бы точно вздрогнул от подобной вовремя сказанной фразы, а мысленно четырежды упомянул всех древних и великое Время в придачу. После обязательно почувствовал бы себя дураком, слушая смех довольного собой Душнова. Но сейчас он лишь закатил глаза и легонько ткнул Олежу пальцем в щёку, заставляя хихикнуть. Было уже, проходили. За то время, что Звёздочкин провел рядом со своим человеком он вообще перестал чему-либо удивляться. Ни хорошему, ни плохому, он просто привык ко всем странностям, что носил в себе Олежа. Привык и полюбил. Любил сильно, без возможности когда-либо разлюбить. Сколько бы плохих дней они вместе не переживали, хорошего всегда было больше. — У тебя просто… — начал было Олегсей, но Антон не дал ему насладиться своей остроумностью. — «На лице написано!» — передразнил Звёздочкин, закатывая глаза. Олежа недовольно фыркнул и по-детски высунул язык. Антон неосознанно расплылся в улыбке, а после, не удержавшись, склонился и поцеловал его. Душнов не был против, с готовностью отвечая на ленивый поцелуй, отрываясь от него лишь для того, чтобы приподняться и перебраться на колени Звёздочкина целиком, теперь уже первым нападая на его губы. Руки Душнова поползли выше, сперва к щекам, осторожно пробегаясь по знакомым чертам, а после запутались в волосах. Одно движение и лента, что удерживала волосы эльфа в небрежном хвосте, отброшена в сторону. На это действие Антон недовольно замычал, ненадолго отстраняясь. — Во имя Времени, Олежа, если тебе так не нравятся мои волосы, я могу их остричь. — слегка раздражённо пробормотал он. Душнов хмыкнул и мягко поцеловал эльфа в щёку. Он не был уверен почему, но точно знал, что волосы имеют для его парня большое значение. И тем не менее, Олежа был более чем уверен, одно только его слово и Антон действительно избавится от них. Это и пугало и льстило одновременно. Глупый маленький эльф… — Оставь. — выдохнул Олегсей на самое ухо Звёздочкину. Когда тот еле заметно вздрогнул, человек, довольный реакцией, опустился немного ниже и остаток фразы пробормотал куда-то в горячую шею. — Ты нравишься мне с ними даже больше… — Олежа… — пробормотал Антон, громко выдыхая. — Внимательно слушаю. — съязвил Душнов, оставляя на шее дорожку почти невесомых поцелуев. Олежа не сразу осознал, что они падают. Забыв, что опирается лишь на край ствола, Антон откинулся назад и, не успев понять, что произошло, ударился спиной о прохладную землю. Повисло минутное молчание, отведенное на то, чтобы оба парня пришли в себя и громко рассмеялись. — Прости. — сквозь смех выдавил из себя Звёздочкин, приобнимая Олежу за талию. — Дурак ты, Антоша… — хихикнул Олегсей, опираясь двумя руками по обе стороны от головы Антона и ласково улыбаясь. Вдруг выражение его лица сменилось на задумчивое. — С каких пор у тебя есть веснушки? — О, они появляются осенью, в сентябре обычно. Наверное уже недели две их в зеркале наблюдаю… Погоди, ты только их заметил? — внезапно дошло до Звёздочкина. — Ну… — неловко протянул Олегсей, одной рукой почесывая затылок. — Ты же так внимательно рассматривает меня каждый раз! — воскликнул Антон, удивлённо приподнимая брови. — Поверить не могу, что ты никогда их не замечал! — В отличие от некоторых я… — попытался оправдаться Олежа, но остаток его фразы Антон не разобрал. Необъяснимая тревога поднялась так внезапно, но спустя несколько мгновений так же внезапно отступила. Он уже это слышал. — Антон? — обеспокоенно позвал Олежа, замечая перемену в настроении возлюбленного. — Всё в порядке? — Я уже был здесь. — произнес Антон, задумчиво отводя взгляд. — Когда был на грани. Олежа замер, неосознанно ёжась, хотя погода стояла тёплая. Он осторожно перекатился вбок и просто лег рядом с Антоном, сжимая его руку в немой поддержке. — Что это значит? — спросил Олежа, едва ли надеясь на ответ. — Понятия не имею. — Звёздочкин пожал плечами, выглядя на удивление спокойно. — Возможно… Нет, это определенно имеет какой-то смысл, вот только я совсем не хочу разбираться с этим сейчас. Слишком умиротворенно и хорошо. Олежа впервые не был уверен, что должен делать, но самым правильным казалось, просто положить голову на чужое плечо и безмолвно дать понять, что он рядом. Всегда рядом, был и будет. И Антон понял. — Я люблю тебя. — нежно прошептал он, поглаживая Олежу по щеке. — Я тоже, Антош, я тоже… — прошептал Душнов, задумчиво отводя взгляд. Вздохнув, человек поднялся, провожаемый недоумевающим взглядом Звёздочкина, и потянулся к брошенной рядом сумке. — Знаешь… — пробормотал он, выуживая что-то оттуда и возвращаясь обратно. — Почти год назад ты подарил мне это, — Олегсей протянул вперёд руку, показывая до боли знакомый янтарный браслет, неизменно находящийся на правом запястье. — И я, конечно, не думаю, что уже тогда ты вкладывал в него такой смысл, но… Дима рассказывал, что, эльф дарит янтарное украшение, признаваясь в любви или… Или делая предложение. Антон широко распахнул глаза, понимая, куда клонит Олежа. Он сел ровно и выжидающе уставился на Душнова. — В общем… Я думаю, мне тоже пора ответить. — Олегсей выпрямился, набрал в грудь побольше воздуха и протянул вперёд то, что до этого момента сжимал в кулаке. На раскрытой ладони блестел небольшой янтарный кулон на серебряной цепочке с засушенным васильком в середине. Звёздочкин замер, его губы медленно растягивались в шокированной счастливой улыбке. — Я хочу провести остаток жизни с тобой.       Дрожащими пальцами Антон забрал украшение из чужих рук. Замысловатая застёжка поддалась не с первого раза, но совсем скоро цепочка уже покоилась на эльфийской шее. Олежа всхлипнул, его губы задрожали, растягиваясь в улыбке, а на глазах выступили слёзы. — Я сделаю всё, чтобы твоё… Наше желание исполнилось. — пообещал Антон, притягивая Олегсея в свои объятия. Больше не отпустит. Никогда. Отблески пламени весело плясали по заднему двору Душновых. Пускай для остальных жителей деревни праздник подошёл к концу, но ночь наших героев только начиналась. Ночь, полная звёзд, тепла, жареного на костре хлеба, что постоянно пытался утащить ненасытный чернопёрый грифон, улыбок, счастья и негромкой гитарной мелодии. Они все здесь. Вместе, рядом друг с другом. Там, где их дом. Олежа мягко перебирал струны, опираясь спиной на прижавшегося к нему Звёздочкина, положившего голову ему на плечо. Оля подпевала приятной мелодии, то и дело отвлекаясь и заливисто смеясь от того, как комично со стороны выглядело противостояние её жениха и настырного маленького грифона. Дима всеми силами старался уберечь свой кулинарный шедевр в виде жаренного с сосисками хлеба от неугомонного Летуна, готового съесть, наверное, всё, что у них было, да ещё и самим Побрацким закусить. — Олеж, ты сыграешь мамину колыбельную? — вдруг попросила Оля, задумчиво улыбаясь. Немного подумав, Олежа кивнул. Предыдущая играемая мелодия так и осталась незаконченной, когда из-под его пальцев полилась другая, старая и знакомая. Казалось, с каждой новой нотой убирались прочь печали и тревоги, оставляя на душе покой и сладко-горькое послевкусие. Когда колыбельная закончилась, гитара наконец замолчала. Антон прижал к себе музыканта чуть сильнее, тогда как Дима, к великой радости беззаботного Летуна, бросив попытки сохранить еду, притянул в свои объятия Олю. Девушка улыбнулась и позволила себе раствориться в них, при этом не расцепляя рук с братом. Им это было нужно. Они сидели в тишине какое-то время. Даже грифон устроился у ног своего хозяина и, должно быть, уснул. Молчание не давило, оно было именно тем, что нужно. Оно было правильным. Всё это было правильным. Ведь все они здесь, они вместе и вместе останутся до конца. На пальце ведьмы поблескивало кольцо, на шее Антона — цепочка. А на небе — россыпи звёзд, молча созерцающие их историю. Историю, что наконец подошла к своему концу. И всё равно, что главную задачу — вернуться до первого снега компании выполнить не удалось. Вернуться домой… Они заплутали, забыли дорогу. Забыли, что настоящий дом — не стены и крыша, а они сами. Те, кто им был дорог и кому были дороги они. Пускай. Не страшно. Ведь все они здесь. Все вместе. И останутся здесь навсегда.