Белый кофе

***

В тот день, когда все началось, ни один из них этого не заметил.

***

— …ужесточить наказание за подделку меток родственных душ. Только за последние полгода зафиксировано пятнадцать случаев. Три из них со смертельным… Поморщившись, Стайлз выключил радио, открыл ящик, в котором они хранили всякие мелочи вроде ручек, бейджеков, скрепок и маркеров, достал оттуда флешку с музыкой и включил ее. Помещение наполнилось приятной мелодией: инструментальной версией некогда довольно известной песни — это было намного лучше якобы свежих новостей. В прошлом году было двадцать случаев подделки со смертельным исходом, но об этом все молчали, стоило же попасться в лапы ушлой дамочки сыну президента — так сразу зашевелились. И разбираться начали, и законы ужесточать, и огласку устроили, и финансирование для исследований нашли, и полицию с ФБР на уши подняли. — Почему они так на этом зациклились? Что такого в этих подделках? — с искренним недоумением поинтересовался Лиам. Стайлз повернулся к нему, мысленно напомнив себе, что давно уже вышел из того возраста, когда болтал без умолку, что-то доказывая или объясняя. Тем более Лиаму, который все в этом мире мерил деньгами и не верил ни в любовь, ни в родственные души, ни в дружбу, считая все это лишь способами достижения различных целей. — Помимо смерти? — насмешливо уточнил Стайлз, присев на край подоконника. — Да брось! Это же все не правда! — Лиам открыл пакет с кофейными зёрнами и, повесив ножницы на крючок, посмотрел на Стайлза с возмущением. — Сказки СМИ. Как из-за татуировки можно умереть? Да и как можно обмануть? При встрече же происходит вся эта химия в несколько этапов. — Просто татуировки были лет сорок назад, тогда и не наказывали за это. А сейчас используют различные препараты, вызывающие поддельное узнавание своей пары, — терпеливо объяснил Стайлз, наслаждаясь полученной реакцией. Лиам смешно округлил глаза, приоткрыл губы — точь-в-точь ребёнок, впервые попавший в кондитерскую и не знающий, что выбрать, и как бы уговорить родителей купить все. И при этом Стайлз не сказал ничего нового. При желании достаточно открыть поисковик, вбить несколько слов и читать, пока не надоест, научные статьи, мнения каких-то экспертов, истории тех, кто испытал это на себе. Но Лиам никогда не отличался любознательностью. Ему кто-то сказал или он где-то услышал, что подделать метку невозможно, он и поверил, даже не подумав, что его могли обмануть. Да и не предав этому особого значения. Лиам, пожалуй, был единственным из всех тех, кого знал Стайлз, кто не искал и не мечтал встретить свою пару, потому что та могла не отвечать его стандартам, а провести всю жизнь с оборванцем — он не хотел. Лиам нахмурился, отставил в сторону пакет. — Но как? Это же… сложно?.. Стайлз хотел бы узнать весь механизм подделывания — не потому, что мечтал кого-то обдурить, а потому, что просто всегда был любопытен. Он пожал плечами и сам засыпал зерна в кофемашину. Лиам уже достал телефон, видимо решив все-таки обратиться к всезнающему интернету, или же просто рассказывал всем своим таким же недалеким друзьям о своем «открытии». В кофейню зашла высокая девушка, и Стайлз хлопнул Лиама по плечу, указывая на нее. Будь он хоть трижды другом Скотта, за невнимание к посетителям Стайлз его уволит и, наверное, вздохнет свободнее, потому что не придется больше спешно переделывать график смен на месяц из-за внезапного желания Скотта съездить на комик-кон в компании Лиама и из-за собственной неспособности послать Скотта вместе с Лиамом куда подальше. Вздохнув, Стайлз протер стол, поправил чистые кружки и собирался уже отправиться к себе в кабинет, как его остановила посетительница требовательным: — А вы, в серой футболке, не могли бы его приготовить? Стайлз оторопело моргнул, взглянул в ее сторону, а потом на свой торс, действительно, прикрытый застиранной серой футболкой и недоверчиво уточнил: — Я? — Да. Вы все еще за стойкой, хоть и сняли фартук — все еще работаете. Не знаю, как готовит кофе этот малыш, но тот, что сделали утром вы, мне понравился. И я не хочу рисковать. Стайлз поджал губы, стараясь не рассмеяться. Во-первых, Лиам дико бесился, когда его называли «малышом», и сейчас он покраснел от возмущения, явно борясь с собой, чтобы не наорать на посетительницу. Во-вторых, сам Стайлз находился за стойкой, потому что присматривал за залом, пока Лиам уходил на перерыв. В-третьих, утром Стайлзу пришлось поработать бариста из-за того, что в кофейне творилось нечто невероятное. Они никогда не жаловались на отсутствие клиентов. «Белый кофе» был довольно популярной кофейней среди местных, но сегодняшнее утро побило все рекорды. Конец очереди то и дело оказывался на улице. Посетителям приходилось проталкиваться к выходу. Все столы были заняты, им пришлось отказаться от стеклянной посуды, потому что ее просто некому было мыть — посудомойщикам пришлось взять на себя обязанности официантов и собирать пустые одноразовые стаканчики и тарелки, а четыре бариста сбились с ног. Увидев все это, Стайлз ужаснулся, бросил вещи под барную стойку, надел фартук и принялся им помогать. Лица посетителей мелькали перед глазами. Запоминать их не удавалось. Хотелось бы ему сказать, что эта девушка стала исключением, хотя бы из-за ее удивительно длинных ног или привлекательной внешности, но большинство обслуженных им были такими же: стройные, красивые, ухоженные, стильно одетые с огромными сумками и холодными взглядами. Как с конвейера. — Вам с собой или здесь? — вежливо уточнил Стайлз. — С собой. Эспрессо макиато с обезжиренным молоком. Кивнув, Стайлз занялся приготовлением кофе. — Что-нибудь еще? — уточнил Лиам. — Да, — только вместо того, чтобы продолжить, она ответила на звонок мобильного. Стайлз лишь порадовался, что сейчас у них было затишье и никому не приходилось ждать, пока она наговорится, дозакажет и позволит закрыть свой счет. — Привет, пряничек… да, уже закончила… не знаю… ты бы его видел. Нет, он красавчик, как все и говорят, но его взгляд — вымораживает просто. И ни одной улыбки! Вообще… ага… — девушка расхохоталась, проигнорировав раздраженный вздох Лиама. — Да я бы и сама не отказалась… нет, ничего не сказали, кроме стандартного обещания перезвонить… может быть…. Ага, было бы неплохо, — она горестно вздохнула и указала, наконец, на сэндвич в витрине. — Вам подогреть? — спросил Лиам, достав его, получил кивок и только потом пробил. — Что ты слышал?.. Да ладно?! Не особо меня волнует, конечно… Да потому что все мечтают сняться у Дерека Хейла! Хоть голой среди снега, хоть в шубе в пустыне. Стайлз хмыкнул, вставляя молчаливый комментарий, что вот он, например, не мечтал сняться у Дерека Хейла, тем более голым среди снегов в минус сорок или одетым в плюс сорок. Честно говоря, Стайлз даже не знал, о ком шла речь, поэтому не мог понять эмоций девушки, наконец-то, откопавшей в своей необъятной сумке кошелек, зато заметил, как Лиам навострил уши. — Пряничек, я тебе перезвоню. Ага, пока. Стайлз поставил на стойку стаканчик с кофе, вытер о полотенце руки. Лиам передал девушке бумажный пакет с сэндвичем, забрал деньги и пока отсчитывал сдачу, поинтересовался: — А правда, что он не смотрит портфолио? — Я тебе больше скажу, он и на тебя-то почти не смотрит. И трюк со сменой образа и повторным заходом с ним не срабатывает. Лиам скорбно вздохнул, поблагодарил девушку за чаевые и, захлопнув кассу, вздохнул снова, на этот раз громче, будто намеренно пытался привлечь к себе внимание. — Я так понимаю, именно Дереку Хейлу мы обязаны за утренний наплыв посетителей, — произнес Стайлз. — Да, он открыл студию в соседнем здании, и сегодня проводил кастинг для съемок в рекламе. — Яс… — К нему мечтает попасть каждая модель. Все, кто у него снимался, добились успеха. А если повезет, и он сделает тебе портфолио — тогда ты точно будешь нарасхват. А если очень сильно повезет — станешь его новой музой, и тогда преград для карьеры вообще не будет. — И о чем из этого мечтаешь ты? — Обо всем! Серьезно, я согласен на любой вариант. Правда, говорят, он предпочитает девушек, так что… Стайлз в ответ рассмеялся. — Да ты так не реагировал бы, если бы увидел его. Он кстати здесь сегодня был. Брюнет. Со щетиной. Хмурым взглядом. В черной кожаной куртке. Стайлз попытался припомнить, но не смог. Либо вообще его не видел, либо едва заметил, мотаясь между кассой, витриной, кофемашиной и грилем — в любом случае, это едва ли имело значение, потому что он не стремился стать моделью. Стайлз покачал головой, рассеянно почесывая зудящее с утра плечо, посмотрел на часы и понял, что пора ему уже заняться своими непосредственными обязанностями, а не болтать о каком-то супер-пупер фотографе с Лиамом. — Я буду у себя. Через пятнадцать минут должна прийти Хейден, если она опоздает — дай мне знать. — Хорошо. Но ты погугли его, сразу все поймешь. — Обязательно, Лиам, как только разберусь с вашей зарплатой за этот месяц, так и займусь этим. Все еще посмеиваясь, Стайлз прошел к себе в кабинет, устроился в любимом, самом удобном в мире кресле, включил компьютер и вопреки своим словам первым же делом вбил в строку поиска «Дерек Хейл». Гугл предложил сотни фотографией. Стайлз просмотрел несколько, но как ни вглядывался, как ни пытался припомнить кого-нибудь похожего в очереди сегодня — не смог.

***

— А мне вот эта понравилась, — Кора протянула Марин фотографию, — интересное лицо, и Дереку в штаны не пыталась забраться. — Они все пытаются. Кто-то явно, кто-то умело скрывая, — язвительно ответила Марин, прищурившись рассматривая девушку на фото. Дерек раздраженно вздохнул. Марин и Кора были единственными женщинами в его жизни, кого он не в силах был выставить за дверь. Даже с мамой, Лорой и глуховатой в силу возраста бабушкой Хейл ему удавалось справиться, а вот с этими двумя — нет. Ни Кора, ни Марин не понимали намеков, пропуская большинство слов Дерека мимо ушей. — Я уже выбрал, — резко прервал он их обсуждение очередной модели. — Пятерых. Дерек, тебе нужно двенадцать девушек. Такова концепция компании… — Будет двенадцать образов. Не вам меня учить снимать. — Что же ты сучишься сегодня больше обычного? — устало поинтересовалась Кора, рухнув на диван и забросив ноги на его спинку. Ответа она не ждала, как и обычно просто выражала вслух свои мысли. Марин спокойно собирала разбросанные на столе фотографии, сухо проговорив: — Либо выбери еще семерых, либо нужно объявлять еще один кастинг. Дерек не хотел повторять сегодняшнее, прекрасно зная, что справится и с пятью девушками. С хорошим гримером под рукой, с разными костюмами и игрой со светом проблем не будет никаких, но доказывать это Марин сейчас не было сил. У него внутри все бурлило, кипело от странного, неуместного желания оказаться на свободе, подставить морду ветру и бежать-бежать, пока не заболят лапы. Во рту до сих пор чувствовалось мягкое послевкусие выпитого несколько часов назад кофе и хотелось еще, хотя не было в нем ничего особенного: обычный латте, только невероятно вкусный. А еще практически с утра сильно зудело плечо — Дерек с трудом удерживался от того, чтобы его почесать. — На завтра назначайте. В это же время. Он направился на выход, по пути прихватив с кресла куртку. — Уже! — отозвалась Кора, достав из кармана телефона. — Мы сделаем пост в твоем твиттере, на страничке в фейсбуке ост… — Делайте что хотите, — отрывисто бросил он, захлопнув за собой дверь студии. В сотый раз говорить им, что лично у него нет нигде никаких страничек или аккаунтов, было бессмысленно. Намного проще ретироваться. Ноги — а, может быть, внезапно проснувшаяся любовь к латте — его сами привели в «Белый кофе». Еще в первый свой визит Дерек отметил странный уют этого места. Казалось бы, от разноцветности интерьера должно рябить в глазах, но все эти яркие — голубые, желтые, красные, оранжевые, фиолетовые и салатовые — подушки, скатерти и салфетки удивительно гармонировали с темно-коричневыми и белыми диванами, креслами и столами. Книжные полки были заполнены разной степени потрепанности книгами, а над каждым столом висела люстра на длинном, регулируемом подвесе, при желании ее можно было либо опустить низко-низко, либо поднять, чтобы не мешала. Сейчас Дереку удалось все рассмотреть получше и понять, что здесь было бы неплохо провести съемку. Бариста прочистил горло, привлекая к себе внимание. Дерек, нахмурился, разозлившись на себя за то, что отвлекся, заказал латте, а получив его и сделав глоток, разочаровался. Вкус был не тот. Похож, неплох, но не тот. Поморщившись, он ничего не сказал, молча забрал сдачу, ушел, громыхнув за собой дверью, и выбросил полный стакан в ближайшую урну.