Вера в чудо

      Кабинет главы невыразимцев был весьма заурядным и… невыразительным. Никаких тебе необычных штучек, непонятных приборов, да что там – даже омута памяти и того не было. Иногда Гермионе казалось, что мебель в проходных коридорах Министерства определенно лучше, чем та, что стоит здесь. Даже самый захудалый отдел по работе с магглами мог себе позволить если не кожаные кресла или массивные столы, то хотя бы изящные этажерки для документов или уютные занавески на псевдо-окнах. Здесь же вся обстановка сводилась к столу и двум стульям. Если бы не табличка на двери, Гермиона приняла бы это помещение за очередную допросную аврората.       – Благодарю, что нашли время, – мягко сказали за спиной. Дверь щелкнула. Полненькая пышнощекая женщина неспешно обошла стол и с облегчением опустилась на жалобно скрипнувший стул. Волшебная палочка легла на стол и засветилась матовым желтым цветом, подтверждая личность владелицы. Гермиона вытащила свою, невербально кастуя сложное трехступенчатое заклинание магической подписи. Чары личины, установленные на этот этаж Министерства, каждый раз рандомно меняли личность присутствующих. Никогда не знаешь, с кем будешь беседовать на этот раз: с сухопарым мужчиной, прыщавым подростком, бородатым старцем или еще кем. Грейнджер иногда жалела, что в этом месте нет ни одной отражающей поверхности – ей было интересно, какой облик доставался ей.       – Главе невыразимцев не отказывают. – Ответила она, откидываясь на спинку стула. Женщина в ответ виновато улыбнулась и шутливо развела руками: мол, что мы можем сделать, не мы такие – жизнь такая.       – На сегодняшний день ты лучшая Ищейка, которая есть у нас в штате. Не говоря уже о твоем уровне владения волшебством. Ситуация не самая заурядная, поэтому мы очень рассчитываем на твою помощь.       – И кого же мы будем искать на этот раз? – Не купилась на сладкие речи Гермиона. – Серийный маньяк? Очередной фанатик? Крыса в одной из структур?       – Нет, Ищейка, все гораздо сложнее и запутаннее, – поморщилась дама, сплетая под подбородком пухлые пальцы. – Три недели назад для выполнения одного задания на западе Бельгии мы привлекли к работе внештатного Артефактора. Наши ребята вышли на след одного редкого артефакта, а приглашенный специалист должен был присутствовать на передаче, чтобы оценить его подлинность. Но как это всегда бывает, в последний момент все пошло наперекосяк. Не знаю, кто первым вытащил палочку, но, когда группа поддержки подоспела на место – все уже было кончено. Как выражаются у нас в аврорате: горы трупов, море крови.       Гермиона, не понаслышке знающая поговорки авроров, поморщилась.       – Однако, среди погибших Артефактора не оказалось, как и самой вещи, из-за которой его пригласили.       – Сбежал? – понимающе предположила Гермиона.       – Мы тоже так сначала подумали. С этим человеком мы работали не первый раз, однако, когда в твоих руках столь редкая вещь, любой может поддаться искушению. Но мы ошиблись. Через несколько часов в местных подземельях мы наткнулись на замурованное изнутри помещение, а в нем – следы активного рунного портала. Видимо, когда началась заварушка, специалисту удалось сбежать. Причем, скорее всего, вместе с артефактом, поскольку стена выглядела так, будто ее пытались пробить снаружи. Осознав, что времени у него нет, а антиаппарационный барьер не даст ему покинуть это место, Артефактор использовал крайний способ. Рунный портал. В принципе, он рассчитал верно – руны куда древнее аппарационных чар.       Гермиона понятливо кивнула. Видимо, таинственный Артефактор действительно был редким профессионалом. Она сама, при всей своей любви к рунам, никогда бы не рискнула обратиться к столь старой и мощной магии. Подобное волшебство не терпело дилетантства, безжалостно отбирая у зарвавшихся выскочек, если не жизнь, то саму способность к магии.       – Значит, три недели назад? – Гермиона не смогла скрыть укоризну в голосе. С другой стороны, кто знает, может между Отделом тайн и этим волшебником существовала договоренность – через какое время отправлять поисковую группу.       Глава невыразимцев поморщилась.       – Вариантов на самом деле не так уж и много, – с сожалением признала женщина, – рунная магия требует особого мастерства и жестоко карает ошибающихся. Мы предполагаем, что состояние Артефактора в момент перехода было далеко от стабильного. Скорее всего, он уже мертв.       – Значит, я должна буду найти не человека, а вещь? – уточнила Гермиона.       – Лучше, конечно, и то, и другое. Вероятность, что он остался сквибом и теперь просто никак не может дать о себе знать, мы тоже не можем отбросить полностью. Если он жив, то будет находиться недалеко от точки перехода, чтобы тем, кто за ним придет, было легче его найти. Если нет, то – тем более. Его тело должно будет находится неподалеку.       – Понятно, – кивнула Гермиона, – кто он и как он выглядит?       Женщина посмотрела на нее с легким осуждением. Гермиона ответила безмятежным взглядом – попытаться стоило.       – Это был наш внештатный сотрудник, – уклончиво ответила она, – единственное, что я могу тебе дать – образец его магической подписи. Чары личины, сама понимаешь. Еще немного общих сведений – вряд ли ему меньше тридцати пяти, подобный опыт требует долгого обучения, но и не больше шестидесяти. Скорее всего чистокровный, судя по уровню магического потенциала. Хотя здесь нельзя быть уверенным на все сто: вполне может оказаться талантливым полукровкой, а то и вообще – обретенным. Но учитывая навыки, манеры, я склоняюсь все-таки к чистокровному. Палочка: рябина и волос единорога.       – Немного, – поморщилась Гермиона, подумав, что это уже наверное раз четвертый, когда ее отправляют искать непонятно кого, – что по артефакту?       – Выглядит как треугольный амулет с четырьмя гнездами для камней, – извлекая схематично набросанный рисунок из кармана мантии, сказала глава невыразимцев, – гнезда пустые. Три небольших – по углам, одно большое в центре.       – А каковы его возможности? – заинтересовалась Грейнджер, подтягивая рисунок поближе. Рисовали наспех, но явно знали свое дело – ровные уверенные штрихи, четкие, прямые линии. Снизу шли дополнительные сведения: высота граней, приблизительный вес, а в каждом круге, схематично обозначавших гнезда для камней, шли приписки под вопросительными знаками: «Алмаз?», «Сапфир?», «Рубин?», «Изумруд?». Судя по объему гнезд, камушки должны были стоить весьма и весьма недешево. Что-то в рисунке ей казалось неуловимо знакомым, но даже ее фотографическая память сейчас пасовала.       – Это абсолютно не имеет значения, – благожелательно улыбнулась собеседница, – все равно без камней активировать артефакт не представляется возможным.       Иными словами: «Не суйте нос не в свое дело».       – Рисунок рисовал он? Ваш Артефактор?       – Да. Еще на этапе, когда обсуждались детали сделки. Наш человек должен был примерно знать, как выглядит товар.       – Вы уверены, что артефакт у него? Возможно, его отнял кто-то из нападавших?       – Тогда какой резон им разбивать стену, пытаясь добраться до него?       – Пытались убрать свидетеля? – Предположила Гермиона. – А потом их вспугнули?       На лице женщины отразилось сомнение.       – Я поняла, к чему ты клонишь. Мы будем работать и в этом направлении тоже, однако твоя помощь нам все равно потребуется. Я не могу похвастаться десятком специалистов, способных без последствий для себя совладать с рунной магией.       Гермиона в ответ развела руками:       – Главе невыразимцев не отказывают.