Вера в чудо

      Брюссель встретил ее пронизывающим ветром, мелкой моросью в лицо и связным от невыразимцев. Стандартный обмен любезностями, демонстрация магической подписи – и через пятнадцать минут, перенесясь до места порт-ключом, они уже спускались по щербатой лестнице в старую сеть канализации. Несмотря на погоду, тут было сухо, пахло плесенью, пылью и чем-то тошнотворно сладким. По пути раз шесть они натыкались на агентов, и процедура проверки повторялась снова.        – Сюда, – предупредил связной, провожая ее в подобие зала с низким, давящим потолком над головой, – только аккуратно, не заступайте за линию.       Отвратительно сладкий запах мертвечины усилился в разы. Гермиона поморщилась, доставая палочку. Глава Отдела тайн не преувеличивала, когда сказала «море крови». Камень потемнел равномерно, не островками. Наверное, когда сюда пришло подкрепление, тут и шагу нельзя было ступить, чтобы не вляпаться. Очень грязная работа. Или очень тщательная. Поскольку прошлое Гермионы подсказывало ей, что убить человека бескровно куда проще, чем устроить подобную резню. Вспомнился Рон, жалующийся, что терпеть не может, когда их отправляют на "ритуальные" места преступления.       – Здесь проводили ритуал? – предположила девушка.       – Пытались, – невыразимец достал планшетку из кармана, увеличил ее и протянул ей, – наше появление их вспугнуло. Эксперты так и не пришли к единому решению, какова была конечная цель.       – Судя по насыщенности магического фона, планировалось что-то очень масштабное, – задумчиво пробормотала Гермиона, вчитываясь в отчет специалиста, – ладно, мне здесь делать нечего, показывайте, где прятался Артефактор.       Впрочем, она и сама могла бы указать направление. По щербинам заклинаний на стенах, по темным пятнышкам на камнях. Преследователей было минимум трое, а жертва явно была ранена. Вот здесь он забаррикадировал проход щитом, чем-то очень мощным, не стандартное Протего. Камень как будто оплавили в том месте, где его касалось заклинание. Развилка… Судя по обрушенной части потолка в одном из коридоров, видимо, пытался сбить владельцев со следа. Тут преследователи разделились – один остался разбирать завал, остальные поспешили в другие коридоры…       Ее провожатый свернул в центральное ответвление, и через полминуты в тусклом свете палочки Гермиона увидела еще одно темное пятно на стене – остановился отдышаться. Жаль образец не возьмешь на анализ.       – Прошу, – невыразимец снова свернул налево, и они нос к носу столкнулись с двумя типами, дежурящими у входа с развороченной стеной. Процедура идентификации личности повторилась снова, а затем Гермиона, наконец, смогла оценить поле деятельности.       Вероятно, преследователи были не совсем идиотами и тоже шли по кровавому следу. Кратковременная передышка обошлась беглецу очень дорого, он заплутал в местных дебрях, забредя в тупик. Убийцы шли по пятам, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как забаррикадироваться изнутри. Гермиона оценила толщину камня. При условии, что три среднестатистических мага использовали на ней что-то не слабее Бомбарды, этой стены должно было хватить минут на пятнадцать. Вряд ли бы преследователи использовали что-то мощнее, иначе они рисковали вызвать обвал и похоронить себя заживо. Итак, чем же занимался таинственный Артефактор в течение этих пятнадцати минут?       Гермиона с трудом удержалась от того, чтобы восхищенно не присвистнуть. Рунный круг был составлен идеально: начертанные кровью символы слабо светились, подтверждая, что портал еще активен и напитан магией. Память подсказала ей нужную книгу и даже страницу – это было сложное и старое колдовство. Из разряда эффективных, но давно уже ненужных и неиспользуемых. Ищейка вытащила книгу, демонстрируя провожатому название.       – Никогда такого не видела вживую, – открывая нужный раздел, призналась она, – обратите внимание, здесь два круга – один в другом. Артефактор запечатал внутренний, оставив внешний в качестве указателя, чтобы за ним могли пройти. Он знал, что его будут искать и оставил след.       – Как им воспользоваться? – невыразимец сунул нос в книгу, сличая мерцающие символы с нарисованными на развороте.       – Вот сюда вписывается руна, которая замыкает круг и активирует перенос, - пояснила Гермиона, – второго волшебника гарантированно выбросит туда же, куда и первого. И плату руны уже взяли. У того, кто шел первым. Так сказать, сразу за двоих.       «Исключительно чистокровный… Нужно иметь хороший источник для такой аферы. Полукровка бы не рискнул магическим резервом. Обретенный? Обретенный не смог бы найти учителя… Слишком уверенная рука, набитая. Такому не учатся по книгам, только у мастеров, у наставников. А те не разбрасываются наследием кому попало», - подумала Гермиона.       – То есть, если вы сейчас пойдете по следу, круг деактивируется? – озабоченно спросил невыразимец. Гермиона понимала его беспокойство: согласно договору, если она не вернется через две с половиной недели, за ней должны были послать следующего самоубийцу.       – Теоретически да, – кивнула она, – но мы можем повторить за Артефактором. Я нарисую еще один внешний круг по образцу. Это будет не очень сложно. Таким образом, я открою дорогу еще кому-нибудь, на случай, если я не вернусь.       – А куда ведет этот портал?       – Эти вопросы не ко мне, а к рисовавшему. Направление задавал он.       Перед тем как начинать работу, она переоделась и заколола волосы в узел. Привычная тяжелая экипировка со стандартным набором предназначенных для выживания вещей дарила уверенность и спокойствие. Сунув мантию в сумочку, Гермиона накинула сверху непромокаемую куртку, чтобы не привлекать внимания к «разгрузочному жилету», как она шутя мысленно называла сложную систему поясов и карманов со снаряжением. Вытащив из боковых ножен стилет, она проколола подушечку безымянного пальца, начиная дорисовывать внешний круг символов.       – Основная задача – не ошибиться, – поясняла она, в процессе сверяясь с комментариями в книге, – дорогу нам уже проложили, надо просто в точности ее повторить. Учтите расстояние между рунами, их следует прописывать четко одну над другой, старайтесь делать их единого размера. Очень важно ни в коем случае не повредить старого рисунка, благо прошло достаточно времени и случайно смазать уже не выйдет. Будьте осторожны с той частью, которую пишу я. Кровь свежая.       – Хорошо, – напряженно согласился ее сопровождающий, конспектирующий каждое ее слово. Конечно, профессионалы и так знали все эти нюансы, но Гермиона не исключала, что прежде чем глава невыразимцев найдет профессионала, рисунок случайно затопчет какой-нибудь сменившийся дежурный.       Она довела последнюю линию, замыкая круг, и руны слабо засветились, наполняясь силой. Безымянный палец онемел и замерз. Где-то в животе неприятно заныло, отзываясь на пустоту. Перед переходом надо будет глотнуть восстанавливающего зелья – круг заберет часть ее магии для того, кто пойдет следом за ней.       – Если все написано верно, круг активируется вот так, как сейчас. Для перехода последней чертите руну Дагаз, но специалисту это итак известно, – сказала Гермиона, вытаскивая нужный флакончик и делая приличный глоток. Стилет снова лег в ножны. На всякий случай она обновила чары личины, проверила палочку и хорошо ли застегнут карман с ее бисерной сумочкой.       – Вы что, уже? – удивился невыразимец, глядя как она аккуратно становится в центр рисунка.       – А чего тянуть? – удивилась Гермиона и дорисовала последнюю руну.       Круг вспыхнул.