Вера в чудо

      – У вас большая деревня? – чтобы хоть как-то поддержать беседу, спросила Гермиона. Ног она давно уже не чувствовала, брюки промокли до колен. Хорошо, что ветра не было и снег был более-менее плотно утоптан – санки ехали легко и не вязли. Лина оказалась абсолютно неконфликтным и бесхитростным ребенком, охотно выбалтывающим всю интересующую Грейнджер информацию. К сожалению, чем больше девушка узнавала, тем больше мрачнела.       Деревня была большая, но сколько домов Лина не знала. Она жила с матерью и отчимом, была старшим ребенком в семье. Помимо нее в доме жило еще два брата и сестренка. Был еще один брат, но его еще летом задрал какой-то зверь в лесу. Школы не было, зато была церковь. Про то, что где-то находится город Лина слышала, но не знала ни того, как он называется, ни как долго до него добираться.       – Ой сколько валежника! – неожиданно обрадовалась девочка, подскочив на месте в середине разговора, – подожди, я наберу!       Гермиона послушно остановилась, оглядываясь вокруг. Они с Линой двигались вдоль края леса, неподвижно замерзшего под тяжелыми шапками снега. Серое недружелюбное небо висело низко и, казалось бы, касалось косматыми тучами верхушек деревьев. Гермиона безнадежно дышала на окоченевшие пальцы, буквально чувствуя, как простуда уже своевольно хозяйничает у нее в носу.       Простуда!       Большая часть флакончиков с зельями остались лежать в ее бисерной сумочке. Но некоторые из них Гермиона хранила в специальных карманчиках экипировки. Никогда не знаешь, что тебе потребуется в конкретный момент. Так, оборотное, кроветворное, восстанавливающее… Вот! Бодроперцовое! Радуясь, что Лина отошла в сторону, Грейнджер споро вытащила пробку, делая приличный глоток. Тугая волна тепла прокатилась по телу. В носу защипало, онемевшие от холода ноги заныли, а из ушей привычно повалил дым. Мерлин, как же хорошо! И почему она раньше не догадалась его использовать?       – Хорошо, что сюда никто не любит ходить, – поделилась радостью Лина, волоча по земле охапку ломанных веток, – все мне досталось! Завтра еще приду, тут на два дня хватит.       – Почему не любят? – полюбопытствовала Гермиона, укладывая хворост сверху и перекидывая через него веревку, чтобы Лина могла привязать его к санкам с другой стороны.       – Далеко и долго, – ответила девочка, – старшие мальчишки выбирают где поближе, только там уже и собирать нечего. А вглубь идти боятся.       Гермиона посмотрела на девочку с невольным уважением.       – А ты, значит, часто тут ходишь? – спросила она, – Случайно не встречала тут никого чужого?       – Только тебя, – ответила Лина, хватаясь за веревку санок. Гермиона, стараясь не показывать своего разочарования, взялась с другой стороны, – у нас не любят чужих и не пускают их в деревню.       Раненый маг без проводника, к тому же обессиленный, вряд ли бы смог добраться до деревни. Скорее всего, замерз в лесу. Собственно, ее ожидало то же самое, не повстречайся ей Лина. За три недели Артефактора, наверное, уже засыпало снегом. Нужно обязательно найти пристанище, отогреться и составить план действий. По крайней мере, попытаться добраться до цивилизации. Лина явно знакома с местностью, а десяток невыразимцев с волшебными палочками отыщут труп в два счета. Главное, чтобы собственное бессилие оказалось временным, иначе Гермиона застрянет тут очень надолго.       – А там, куда ты меня ведешь, меня пустят? – спросила она, чувствуя, что тепло, подаренное зельем постепенно добралось до кончиков пальцев ног, возвращая им чувствительность.       – Должны впустить, – кивнула девочка, – это сторожка лесника, она давно уже заброшена. Сейчас там живет другой чужой, он не местный, поэтому не прогонит тебя.       – Другой чужой? – насторожилась Гермиона, – Ты же говорила, что кроме меня тут никого не встречала.       – Так его и не я встретила, его Том в лесу нашел, – бесхитростно ответила Лина. Гермиона с трудом удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.       Минут через сорок, когда действие зелья уже начало потихоньку сходить на нет, Лина решительно углубилась в лес. Гермиона упорно тащилась за ней, увязая в сугробах и цепляясь санками за кусты и корни деревьев. Она очень надеялась, что упомянутая сторожка стоит не очень далеко, однако, когда ее носа наконец достиг запах дыма, она уже с трудом соображала от холода. Что было обидно – маленькая Лина выглядела все такой же бодрой и полной сил.       – Мы почти пришли, – сказала она, указывая куда-то вниз. Гермиона подтащила к ней санки и глянула в указанном направлении. Низкий, покосившийся домик больше напоминал землянку. Из широкой трубы щедро валил сероватый дым. Маленькие окошки, похоже были закрыты деревянными ставнями, а то и законопачены сверху то ли спревшей соломой, то ли мхом. Зато забор вокруг домика стоял добротный – из плотно подогнанных, заостренных к верху кольев. За домом под хлипким навесом была сложена поленница, возле которой возился с топором человек в огромном, не по размеру, полушубке.       – Оставляй санки здесь, – велела Лина и с визгом покатилась с горки прямо на попе. Гермиона не рискнула за ней повторять и кое-как бочком спустилась следом. Когда она подошла, Лина вовсю уже щебетала за забором.       – … смотри, кого я тебе привела!       В глубине души, Грейнджер не очень верила, что здесь ей тоже будут рады. Чужак слушал Лину молча, не подавая голоса. Не двинулся ей навстречу, не спешил задавать вопросы: просто смотрел как Гермиона, увязая в снегу, движется к ним через весь двор. Впрочем, она вполне его понимала – главное, чтобы пустил погреться. А там можно будет незаметно подлить ему в чай немного амортенции, и вопрос с жильем отпадет сам собой.       – Ее зовут Гермиона, – продолжала Лина, – правда, красивое имя?       – Очень, – согласился чужак, убирая с лица толстый вязанный шарф. Гермиона от холода даже не успела удивиться или обрадоваться. Просто механически отметила, что задание выполнила и Артефактора нашла. На нее из-под меховой грубой шапки смотрел покрасневший от мороза Драко Малфой.