Прощание

С утра Пеппер по привычке расчёсывает и одевает Морган. Сегодня на ней маленькое чёрное платьице, с аккуратными рукавами фонариками и чёрная заколка-бабочка. Сама Пеппер облачается в черное коктейльное платье с коротким рукавом и завязывает уже привычный высокий хвост. Тони стоит рядом с ней. Он немного моложе, чем она его запомнила — меньше тех седых прядей и не хватает нескольких морщин на лице. Карие глаза не изменились. Тони пронзительно смотрит ей прямо в душу, как будто заранее знает все её мысли и слова. — Дорогая, — читает она по его губам, — посмотришь с Морган тот фильм про животных? Я ей обещал. — Конечно. — срывается шёпот с её губ. — Мааам? Морган нетерпеливо дергает её за руку. — А где папа? Он ведь пойдёт с нами, правда? Пеппер трясёт. Тони подходит ближе к ней — она почти может почувствовать его лёгкое объятие на своих плечах. — Конечно, милая. — в конце-концов выдавливает из себя она, мягко направляя дочь к выходу. — Хэппи уже ждёт нас, давай поторопимся, дорогая. — Хорошо, мама. Девочка вприпрыжку выбегает из дома в объятия водителя. В глазах того затаилась глубокая печаль, но он честно старается обрадоваться встрече с Морган. Пеппер смотрит через окно. Она почти слышит мягкое дыхание у своего уха; почти ощущает касание родных рук к плечам. — Во сколько сегодня вернёшься, Пеп? — В без пятнадцати семь, как и в каждый другой будний день. Пеппер всегда раздражала привычка Тони каждый день интересоваться когда она вернётся с работы — он прекрасно знал что у неё стабильный график. Она никогда не ставила работу выше семьи. Сейчас Пеппер хочет услышать надоедливый, но заботливый вопрос. — Я знаю. — Знаю, что знаешь. Какое-то время она стоит перед парадной дверью, всё ещё ощущая призрачное касание родных объятий. — Тебе пора. — Уже? — по детски спрашивает Пеппер. — Я буду с тобой. С последней фразой Пеппер выходит из дома. Через два часа завершается прощальная церемония на похоронах Энтони Эдварда Старка и Пеппер с замиранием сердца дослушивает слова голограммы. — Я люблю тебя. — говорит призрачная фигура за её плечом. Когда Пеппер оборачивается, за её спиной никого нет. — Пока, Тони. — шепчет она в тишине. Когда в комнате никого не остаётся, в абсолютной тишине эхом раздаётся ответный шёпот: — Пока, Пеп.