И вновь содрогнулась земля

      Опять лес, укрытый снегом. Опять кровь, и опять одно и то же тело. С каждым повторным сном Аризу видела Муичиро всё чётче. С каждым повторным сном Аризу не могла ему помочь, лишь стоя и наблюдая, как парень истекает кровью. С каждым мгновением его грудь вздымалась и опускалась всё медленнее, пока совсем не остановилась. Ноги ватные, как и руки. Что-то сзади зовёт девушку, и она послушно оборачивается, но позади её встречает лишь метель, от которой почти ничего не видно. Вблизи на снегу девушка заметила длинные и толстые следы, словно их оставила огромная змея. Но откуда зимой могут взяться змеи?       В тот же момент Аризу обвивают, связывая руки и ноги, не давая шевельнуться и вдохнуть воздух. Два змеиных серых в синюю полоску тела сжимают корпус девушки, шипя так, словно смеются. — Вот и вс-сё, Ариз-су… — улыбается своей отвратительной пастью одна из голов, а вторая открывает свою, чтобы заглотить девушку целиком. — Ты так была з-санята защитой этого мальчика, что с-совсем забыла…       Аризу открывает глаза, не чувствуя своего тела от слова «совсем». Виски болят, а в ушах стоит ужасающий звон, будто её голова — колокол, по которому бьют что есть силы без остановки. Она находит в себе силы, чтобы подняться — это выходит так, будто она резко встает, делая глубокий вдох и хватаясь правой рукой за горло. Опять такое ощущение, словно тебя душат.       Девушка, оклемавшись, сразу вышла из комнаты, забыв про хаори — вне комнаты было очень холодно. Кажется, вчера они забыли закрыть входную дверь. Аризу открыла соседнюю комнату, но та была уже пустой. На кровати видны вмятины, а значит Муичиро точно был тут, просто скорее всего куда-то ушел. Но как давно? Она подошла к кровати, дотронувшись ладонью до одеяла. Холодное, а значит давно.       Выход на улицу встречает девушку порывом лёгкого ветра вперемешку со снегом, который оседал на её волосах и ресницах. В принципе, Аризу нашла парня сразу — он был на тренировочной площадке и размахивал клинком. То, как он это делал, гипнотизировало. Удары казались совершенно лёгкими и плавными, а у воображаемых демонов головы летели одна за другой. Лицо Муичиро было совершенно спокойным. Таким, словно он думал о чем-то другом. Аризу подошла ближе, находясь на крыльце и тем самым заставила одну из досок прогнуться, создавая противный скрип. — Аризу, — приветствующе посмотрел на неё Муичиро, прекратив свою воображаемую битву. — Ты как?       Девушка хмыкнула, сложив руки на груди и опираясь левым плечом о деревянный столб, идущий от небольшого забора до потолка. — Хреново, отвратительно, ужасно, плохо, очень-очень плохо, мерзопакостно, паршиво… — Я понял, я понял, — перебил её парень, подходя к крыльцу и принимая почти такую же позу около столба напротив, но опираясь спиной, а не плечом. — Ты опять что-то видела? — Не знаю. Я даже не знаю, что это. — девушка сомневалась, тот ли это человек, которому стоит открыться. Он и без этого знает уже много, но, зная этого наглого паренька — просто так он не отстанет. — Такое первый раз случилось где-то два года назад, когда отец еще был жив. Я нашла в его инструментах драгоценный камень из ожерелья матери и взяла его. — Аризу не показывала на своем лице никаких эмоций, смотря в пол и стараясь не поднимать взгляд на Муичиро. — Я направила его на солнце, чтобы посмотреть, прозрачный он, или нет. Тогда и было моё первое видение, если можно так это назвать. Я увидела большую яму в земле, похожую на жерло вулкана, но без лавы. Из неё выползали какие-то… черные змеи. — голос девушки становился всё тише с каждым словом, но Муичиро полностью сосредоточился на том, что она говорит. Надо же, какая честь. — Дальше я ничего не помню, отец выбросил его. Я, конечно, искала его, но ничего не нашла. Это была чужая территория, поэтому его могли найти и забрать. — Аризу посмотрела на парня, чтобы понять, слушает он вообще её, или же нет. Муичиро в свою очередь смотрел в её глаза, слегка нахмурившись. Сосродоточен. Она опять опустила голову, продолжив: — Второй раз был чуть больше чем полгода назад, когда всё началось. Я увидела смерть своего отца за вечер до его настоящей смерти и Обаная, который спас меня от демона спустя почти месяц. Именно поэтому я не понимаю, как именно это работает… Некоторые из видений показывают то, что произойдет очень скоро — видение о смерти отца. Некоторые же предупреждают за несколько лет — прорыв демонов в наш мир, — девушка вздыхает, переводя взгляд опять на Муичиро. — Я переживаю за тебя. Мне кажется, что моё третье видение случится очень скоро. — Ты помнишь, как выглядел тот лес? Может, ты там была прежде? — спросил парень, недолго помолчав после монолога Аризу. — Нет, не была. Лес как лес, ёлки да снег. Они ведь все одинаковые. — девушка прикусила губу, вспоминая сегодняшний сон… или продолжение видения? — Ты ведь что-то ещё знаешь. — не спросил, а сказал Муичиро. Этот парень последний, кому стоит показывать свои эмоции. Аризу вздохнула, кивнув. Она не любит врать. — Сегодня… мне снился один и тот же сон. Вчерашнее видение. С каждым новым началом сна я видела больше и чётче. С каждым разом он был длиннее прежних, — исправила себя девушка. — Я видела, как ты дышал, а потом перестал. Я не могла близко подойти, чтобы понять, что именно с тобой случилось, мои ноги будто сжимали невидимые канаты… А потом эти «канаты» появились. — девушка интонационно выделила ключевое слово. — Это были две большие змеи, которые сжали меня и говорили о том, что это конец. Что я была слишком занята тем, чтобы защитить тебя, и из-за этого битва, судя по всему, была проиграна. «Видимо, это кто-то могущественный, раз меня убрали из битвы первым. Но почему не Аризу?» — размышлял парень в момент речи девушки. — А если мы сделаем что-то не так, как ты увидела у себя в видении? По идее, тогда и будущее изменится. Каждое наше движение и слово влияет на то, что будет дальше. — С чего ты взял? — Аризу приподняла бровь, смотря на парня, словно на глупца. — Не будь таким наивным, Муичиро. Как бы мы не хотели, но этого не избежать. — Это не повод опускать руки. — серьезно отвечает парень, поворачивая голову вправо, где была площадка, рассматривая сначала падающий снег, а затем небо. Такое серое, словно одно большое облако.       Что-то Аризу подсказывало, что этот парень прав. Может, если стать в разы лучше, чем она сейчас, то и одолеть любого демона не составит никакого труда? Нужно выложиться на полную. День и ночь, особенно, когда время на исходе. — Я пойду оденусь, — говорит девушка, разворачиваясь в направлении к казарме. Шарф и хаори остались в её временной комнате — она это поняла, когда шея и руки почти полностью замерзли. — Хочу выложиться на полную.       По возвращению Аризу Муичиро на площадке уже не было. Отлично. Меньше внимания — больше пользы. Девушка достала свой клинок, обхватывая его обеими руками и на всякий случай проверяя про расположение пальцев. Она совсем забыла об этом. Пальцы были именно там, где нужно — она уже привыкла к этому положению и даже не замечает, что держит клинок всегда правильно. Всё, как и говорил Танджиро.       Девушка сделала глубокий вдох, заполняя лёгкие прохладным воздухом. Правая нога стоит дальше левой, корпус чуть наклонён вперёд, а глаза сосредоточены на истерзанном манекене. Вспомни слова Муичиро: «Всё дело в том, как ты сама чувствуешь себя и свои действия. Ты должна не только следить за противником, но и чувствовать, куда тебе лучше сейчас прыгнуть, побежать, какое движение делать стоит, а какое нет». «Вдох. Выдох».       Девушка завязала глаза своим бело-голубым шарфом, запомнив в подсознании, на каком расстоянии от неё находился манекен. Так легче. Нужно сосредоточиться на своих мышцах и на каждом движении. Отточить до невозможности и сделать ещё лучше. «Вдох. Выдох». «Дыхание зимы. Первый стиль: рассекающий снег».       Аризу каждой клеткой своего тела чувствует, как тонкий слой снега прогибается под её весом; как сокращаются и напрягаются её мышцы; как клинок становится совершенно невесомым и как её дыхание словно эхо отражается в её ушах и оседает там невесомым гулом. Сейчас. Серия ударов. Успех. Девушка слышит скрип сухого дерева и звук его падения на снег. Маленькие снежинки, подброшенные в воздух от этого падения, медленно опускаются на землю. — Да-а… — тихо бормочет Аризу, улыбаясь. Она смогла! Вышло даже лучше, чем могло бы при идеальном раскладе событий.       Подталкиваемая ярким порывом силы, Аризу делает интуитивно рывок вправо, подняв тем самым ещё кучу снежинок и, размахнув клинком, отрубает другому деревянному манекену руку. Кажется, будучи даже слепой она словно чувствует идеальное расположение всех целей.       Девушка тихо смеется, позволяя положительным эмоциям управлять собой. Аризу расслабляется и, замахнувшись ещё раз, ударяет по тому же манекену в примерной области головы, но клинок застревает, а руки, не ожидав такого, автоматически расслабляются и выпускают его из крепкого захвата. Упс. — Аризу, — зовёт девушку знакомый голос. И как долго он наблюдал за ней? — Ты дала волю эмоциям, а значит проиграла. Так любишь забывать всё, что я тебе говорю? Тогда какой смысл от этих тренировок?       Аризу одним движением снимает с своих глаз шарф, оставляя его висеть на шее. Муичиро стоит в нескольких метрах от неё, сложив руки на груди. Недоволен. — Но… ты видел? Видел же? — девушка указала рукой на сломанный до основания манекен, а затем на второй, что стоял без руки, но с торчащим серо-голубым клинком в районе плеча и шеи. — Я видел достаточно. Когда ты уже запомнишь? — Муичиро! Прекрати меня отчитывать! — девушка сразу замолкает, когда понимает, что ещё вот-вот, и она начнет кричать на бедного парня. Хотя, кто тут ещё бедный. — Я не злилась и не думала о чем-то плохом. Я была сосредоточена полностью на себе и манекене, — она указала на сломанный. — А потом я прислушалась к интуиции, чисто ради интереса, это ведь всё равно тренировка, и отрубила второму руку, не зная точное его расположение. Ты не представляешь, как я была рада! А потом что-то пошло не так, и он оказался во второй раз крепче, чем был, и я не удержала свой клинок… — В этом и заключается твоя ошибка, — Муичиро подходит к манекену, одним движением вынимая из него чужую катану. — Даже положительные эмоции в бою могут сыграть с тобой злую шутку. Сейчас ты думала, что победила, в итоге проиграв. — он протянул клинок Аризу. — Твой противник всегда хочет тебя убить, даже тогда, когда ты в сантиметре от победы. Всегда будь начеку, абсолютно всегда. А насчет повязки-шарфа… Отличная идея. Думаю, так ты намного быстрее освоишь своё искусство. — Нападение на женщину с ребенком около поселения у горы Аррат! — прервав их диалог, прокаркала ворона, громко взмахивая своими угольно-черными крыльями, почти сразу улетая. Муичиро и Аризу проводили её взглядом. — Идем, — внезапно сказал парень, поправляя пояс. — Там ты себя и испытаешь. Я не буду вмешиваться, пока не увижу, что ты не справляешься. Постарайся не заставлять меня доставать клинок из ножен. — Но… это ведь твоя ворона, значит заказ для тебя и демон будет сильным. Разве я справлюсь? — девушка неуверенно пошла за Муичиро, даже не пытаясь скрывать своё сомнение. — Никогда не говори «справлюсь ли я». Говори «я перерублю их всех и сделаю превосходный фарш».       Аризу благодарно улыбнулась в спину парню. Какое-никакое, но чувство юмора он имеет, и это славно.

***

      Уже почти стемнело. Дорога заняла добрую часть времени, но никак не сил. Аризу подняла голову, рассматривая маленькие падающие и кружащие в своих танцах снежинки, которые блестели в огненно-красном свете заката и переливались самыми необычными цветами. Пожалуй, если бы не холод, то зима была бы любимой порой года девушки. — Сюда, — проронила Аризу, обгоняя Муичиро и сворачивая за заброшенное строение. — Что-то мне подсказывает, что именно тут… — как только она зашла за угол, то сразу обнаружила пятна засохшей крови. Схватившись одной рукой за рукоятие клинка девушка обернулась, но позади уже никого не было. Чертов помощник! Может, он вообще растерялся и проглядел, куда она пошла, но сейчас медлить нельзя. Демон может далеко уйти, и потом его будет сложно найти. Муичиро уже не маленький, сам найдет Аризу, если захочет.       Через пару минут поисков каких-то дополнительных улик девушка обнаружила следы, похожие на лапы большого волка. Если это опять демон, который не будет чесать языком, то она будет только рада. Ночь уже полностью охватила поселение, но благо она все еще могла различить следы, которые вели к заброшенной части домов. Тут ей всё же улыбнулась удача, и снег перестал идти после того, как они с Муичиро разделились.       Аризу зашла в один из больших прогнивших изнутри домов, не теряя бдительности. Крыша не сулила ничего хорошего — судя по её состоянию, она вот-вот обрушится. Внутри дома так же не было ничего особенного — старые разобранные кровати и куча хлама. Никакой крови или следов демона.       Следующий дом был похож на костёл: он был больше в объеме и выглядел немного надёжнее. По черным стенам и обугленным иконам Будды было понятно, от чего его бросили, но в самом помещении было очень… напряженно. Словно тут пахло смертью.       Аризу заранее достала клинок, блестнув им в свете луны, просачивающемся сквозь дырки в старом потолке. Она замерла, прислушиваясь к каждому шороху и каждому скрипу. Тут точно кто-то есть, и этого «кто-то» ждать долго не пришлось. Никто их в своём мире, видимо, рот закрывать не учил. Раздражает. — Охотница… — вытягивая каждую гласную бормочет, словно мурлычет, демон, свисая с потолочных балок на своих длинных отростках, похожих на скорпионьи хвосты, которые росли из нижней половины спины. Кажется, их было шесть. — Как же сладко от тебя пахнет, это просто невероятно! — его отростки соединяются в один такой же, но толстый, и он громко спрыгивает на пол, оставляя около себя клубы старой пыли и пепла. — Страх, радость, грусть, желание — и всё это вместе! Просто очаровательно! Давно я не пробовал таких десертов… нужно будет оставить тебя на несколько порций, хи-хи! «Какой отвратительный демон, носит же земля таких… Так, хватит. Оцени обстановку. Сначала посмотри, что он может, перед тем как нападать самой».       Демон расставляет руки в стороны и в тоже мгновение его когти удлиняются настолько, что кажутся длиннее, чем его предплечье. Он опускает корпус для рывка, от чего Аризу замечает его волкоподобные задние лапы. Значит, он быстрый. Очень быстрый. Нужно сосредоточиться. Слушай, смотри, следи за каждым его движением. Сейчас он собирается атаковать с левой стороны, а значит… «Дыхание зимы. Седьмой стиль: синее пламя».       Аризу делает рывок навстречу, сразу же отражая удар его когтей и задевая тем самым его левую заднюю ногу, останавливаясь в момент, когда останавливается и сам противник. Демон дотрагивается до ранения одним из своих длинных когтей, слизывая кровь длинным раздвоенным языком. — Ха-ха, так ты не новобранец… — словно опять смакуя слова, мурчит демон. — И что за клинок… Какие необычные свойства он имеет, из чего его выковали? Моя рана не затягивается моментально. — он изображает грустный голос, после чего разу повторно атакуя Аризу. «Бежит прямо… Его мышцы с левой стороны напряжены сильнее, чем справа, значит…» «Дыхание зимы. Шестой стиль: лавина».       Девушка уклонилась от его атаки, прокатившись через левое плечо и подпрыгнув, чтобы опять ранить его, но в этот раз в спину. «Чёрт, я совсем забыла! Хвост!»       Один скорпионий хвост моментально разделился на два, одним ударяя Аризу сначала в бок, а вторым сразу вниз, отчего она падает рядом с демоном на пол. Её дыхание сбилось, поэтому она начала кашлять, не в силах сделать вдох. — Всё же, видимо я ошибся. Такая маленькая и невнимательная. Такой потенциал, и зря! — он театрально кладет черную когтистую ладонь ко лбу, делая вид, что ему жаль. «Дыхание зимы. Четвёртый стиль: проклятие зимы».       Аризу перевернулась на спину, пронзая живот демона до самой шеи. В тот же момент он отпрыгивает в сторону и полностью раскрывает свой хвост, отчего суммарно их становится шесть, но девушки уже не видно. Он поднял голову, когда Аризу уже сверху пронзила его позвоночник и тем самым успела отрубить два хвоста разом. «Нужно заставить его регенерировать, чтобы измотать. Но я тоже устаю…» — Ах, не хочешь по-хорошему… Хорошо. Да начнется представление! — крикнул демон, опять отбежав в сторону и встав на четыре лапы. Два отрубленных хвоста моментально восстановились, а его череп стал принимать звериную форму. Кожа слезла с его морды, как желе, оставив лишь голые кости. Пустые черные пятна, где должны быть глаза на черепе, загорелись желтым огнем. — Посмотрим, что ты сейчас сможешь сделать своей маленькой жгучей зубочисткой, дитя! — его голос стал очень грубым, словно это говорит какой-то толстый, упитый алкоголем и курением мужчина. Демон опять побежал ровно на Аризу, будто дикий голодный пёс, раскрыв свою костлявую пасть. «Сейчас напряжены его передние лапы и шея… он собирается поймать меня снизу? Значит я должна… нет, наоборот!»       Девушка пробежала вперед, после чего интуитивно прокатилась на коленях дальше и подняла клинок вверх, вспоров тем самым живот подпрыгнувшему демону. Руки и ноги дрожат. Что она сейчас сделала? Как узнала, что он прыгнет? Интуиция. Сейчас интуиция Аризу спасает ей жизнь. Нельзя на этом заострять внимание, мысли прочь!       Демон начал двигаться медленне, наворачивая круги вокруг Аризу, словно зверь, загнавший свою добычу в угол. — Какие же вы глупые, маленькие и бесполезные людишки! Вам никогда не победить перворождённых! Нас сотни, и с каждой смертью она будет рождать нас заново! — демон вновь бежит на Аризу, сначала делая два скачка влево, потом один вправо, следом опять влево. «Что он делает, как мне предугадать?»       Глаза демона переливаются из желтого в оранжевый, впоследствие приобретая ярко-красный оттенок в момент приближения к девушке. Широкая пасть раскрылась, показывая сотню больших и маленьких клыков. Острых, словно кинжалы. «Точно. Обмани его так же, как он обманывает тебя, но сейчас я не смогу уйти. Нужно отразить атаку и сразу действовать». «Дыхание зимы. Седьмой стиль…»       Не успела. Тело Аризу пронзает ужасающая боль, словно в неё прилетела тысяча острейших копий. Демон начал трясти головой из стороны в сторону, крепко держа девушку в пасти. Она подняла свой клинок и из последних сил пробила его череп насквозь так, чтобы не попасть по себе. «Главное — не отпусти клинок. Главное — не отпусти клинок!»       Демон выбросил девушку и его череп сразу треснул из-за клинка, который практически намертво там застрял. Аризу смогла его вытащить, по инерции отлетая от волкоподобного создания и ударяясь спиной об одну из лавочек. Сейчас не время обращать внимание на боль, нужно добить! «Дыхание зимы. Второй стиль: ледяное дыхание.»       Аризу бежит ровно на демона, набирая скорость всё больше и больше. Необходимо совместить два плюса — обмануть его и пройти как можно большее расстояние для смертельного удара.       В момент, когда демон прыгает, чтобы поймать её, девушка снова прокатилась по земле так, что он её перепрыгнул. Отлично. Она побежала дальше и, отталкиваясь от стены, подпрыгнула. Развернувшись, демон направил свой взгляд вверх, к Аризу, которая уже отрубала ему голову. Шейные позвонки у этого демона безумно крепкие, но она приложила не только свою физическую силу к тому, чтобы обезглавить его, но и тот разгон от второго стиля её дыхания, благодаря которому удар стал в разы сильнее.       Волчий череп упал на пол, по инерции подпрыгнув пару раз и подняв вокруг себя пыль. Красные глаза погасли. Тело полностью просочилось в землю сквозь доски, оставив только кости. Победа.       Аризу упала на колени, наконец сжимая свои раны на груди и животе одной рукой, прижимая рваное хаори. «Как же паршиво». — Аризу! — в сгоревший костёл забежал Муичиро и, заметив девушку, буквально подлетел к ней. — Чёрт возьми, я просто идиот! — он снял с себя свой тёмно-синий, почти черный шарф и крепко обвязал его вокруг торса Аризу. Так, что было тяжело дышать. — Я как обычно был в своих мыслях и поздно понял, что ты ушла… Прости меня, пожалуйста, прости! — начинает оправдываться Муичиро, когда девушка расслабляет руку, роняя клинок. — Но я победила, — почти шепчет Аризу, без сил опираясь телом на парня и слабо улыбаясь. — Ты молодец. — подтверждает он, всё ещё мысленно обвиняя себя за свою безответственность. Похоже, он слишком ветренный для того, чтобы работать в команде. — Он сказал… что он какой-то перворождённый. — Аризу всё ещё находит в себе силы разговаривать, не теряя сознания от истощения и потери крови. — Сказал, что таких как он много, и с каждым разом она будет их рождать заново. Я не знаю, что это значит. — Ты хорошо поработала, Аризу. Отдохни. Я буду с тобой, пока тебе не станет легче, — он ещё раз поправил шарф, который служил для девушки в качестве жгута при оказании первой помощи. — Жить будешь, поэтому не переживай. Всё будет хорошо. — опять он обещает то же самое, что и прошлой ночью. Повторяющееся действие.       Аризу позволяет себе закрыть глаза, находясь почти в объятиях у Муичиро. Сейчас он единственный, кому она может доверить свою жизнь, и она доверяет, позволяя густому туману поглотить её разум, абстрагируя от внешнего мира.