И вновь содрогнулась земля

      Тихий вечер успокаивает своей прохладой. Солнце почти зашло, слабо освещая тренировочную площадку лиловыми и огненно-красными длинными тенями. Небо было особенно красивым — слегка истерзанное длинными пушистыми облаками оно больше походило на небесный пожар. Где-то над деревьями слышалось едва слышимое карканье ворон и перескакивание маленьких беличьих лап с ветки на ветку, слабо царапающих кору. При полной концентрации в такой идеальной тишине можно было услышать, как ветер поднимает маленькие частички песка, бережно опуская их на землю.       Аризу весь день практиковалась с повязкой на глазах, полностью сосредотачиваясь и отдаваясь своей интуиции и инстинктам — столпы посоветовали развивать это необычное умение, потому что в бою любое средство для обороны или битвы не будет лишним. Привыкнув, Мотидзуки почти не уставала, всегда повреждая своих противников-манекенов в задуманную точку и делая насильные перерывы только для того, чтобы поесть. Даже на такие вещи иногда нет времени. — Ты почти не стараешься, — замечает мужской голос откуда-то сбоку, от чего Аризу остановилась, чтобы снять повязку. — Твоё сердцебиение совершенно монотонно, а значит толку почти нет, потому что мышцы не напрягаются и ты не становишься сильнее с каждым взмахом.       Зеницу. Этот желтоволосый парень с отличным слухом наблюдал за тренировкой Аризу, прежде этим никогда не интересовавшись. Что ему нужно? — Дело не в напряжении мышц, а в том, как я ориентируюсь при полной концентрации без зрения. Повязка помогает мне полагаться на слух и интуицию. Я чувствую себя в ней комфортнее.       Парень сегодня не выглядел особо плаксивым или жизнерадостным, как это бывает зачастую. Зеницу лишь молча стоял рядом с невысоким забором, будто о чем-то усердно думая. — Интересное решение, — вдруг подмечает он, поднимая взгляд на девушку издалека. — Как твои тренировки в целом, кстати? — Почему ты интересуешься? — напрямую и без раздумий спросила Аризу, возвращая клинок в ножны. На сегодня она решила, что закончила. — Слух один пошел, вот решил сам удостовериться. — Зеницу улыбнулся, как ни в чем не бывало. — Скоро по этому поводу будет собрание, так что там всё и узнаешь.       Аризу пробрала мелкая дрожь, за которой последовало парусекундное онемение ног. Неужели кто-то узнал о них с Муичиро? Даже если так, то это разве запрещено? Они ведь все равно тренируются почти без остановок и без отдыха… — Это касается кого-то другого? — всё же решила уточнить Аризу, складывая руки на груди. — Нет, только ты. Я не уверен, что это правда, так что…       К Зеницу прилетает его воробей, что-то тихо чирикая на своём и заставляя лицо парня покрыться отвращением и нежеланием. — Ну не-е-ет, — тянет желтоволосый. — Я не хочу идти так далеко, тем более вдруг со мной что-то случится! — Чунтаро машет своими маленькими крылышками, заставляя его послушаться. — Задание? — поняла девушка, на что Агацума кивнул, с болью и всевозможной печалью смотря на девушку. — В город. — Я могу пойти с тобой, если ты не хочешь один. — Аризу предложила свою помощь, на что Зеницу кивнул, широко улыбнувшись. — Отлично! Будет не так одиноко и страшно, как это обычно случается. Это будет наша первая совместная работа!       Этот парень очень странный. За всё время пребывания девушки в организации, Зеницу с ней почти не контактировал, изредка выполняя какие-то просьбы или просто приветствуя. Возможно, он слишком добродушен для таких формальностей как более тесное знакомство, и для него весь мир — друзья и радуга. Это, конечно, не правда, но никто не хочет расстраивать и без того ранимого парня. Аризу наслышана о том, что Агацума был очень плаксивым после и до прохождения экзамена, и что сейчас он очень даже сдержан. Она даже представить себе не может, насколько он был чувствителен ранее. С одной стороны, это здорово — когда ты можешь чувствовать, но с другой… Всегда лучше быть холоднокровным ко всему, что не заслуживает доверия.       Перед тем, как отправиться в городской парк, где демон без зазрения совести ворует людей среди дороги, Аризу зашла к Шинобу, чтобы опробовать масло. Девушке было интересно, насколько это действенный яд для новых демонов, и не опробовать его одной из первых она не могла. Кочо тоже была рада такому упорству Аризу, поэтому дала ей пару самых лучших экземпляров — они крепились на пояс и больше были похожи на какие-то темно-красные болтающиеся пузыри с зельем. «Просто уберёшь затычку и выльешь на клинок. Масло получилось не достаточно плотным, для того чтобы ничего не пролилось, но даже его запах должен быть для них неприятен. Не используй сразу всё.» — говорила Шинобу перед тем, как Аризу ушла.

***

      Дорога не была скучной. Зеницу постоянно что-то оживлённо рассказывал, жестикулируя руками, из-за чего он один раз случайно чуть не ударил девушку. Он очень громкий, хотя Аризу его слушала вполуха, размышляя о всём на свете. Кажется, вчера Аой готовила её любимые онигири по новому рецепту? Они были более насыщенного вкуса, некоторые даже были с привкусом какао. — А потом она просто хлопнула дверью, представляешь! — закончил свой замечательный рассказ Зеницу, выражая всё своё недовольство ситуации в голосе. — Ты вообще слушаешь? — А-а, да. Незуко на тебя опять обиделась? — девушка повернулась в сторону Агацумы, на лице которого, кажется, все еще бушевали волны от негодования до раздражения. Таким его редко увидишь. — Нет, я сейчас говорил не про Незуко. Ты от Муичиро что ли заразилась? — В плане? — Не слушаешь меня, думаешь о своём, не смотришь под ноги, — на последней фразе он тянет её за рукав, из-за чего она успешно не наступила в глубокую грязную лужу. — Совсем будто не в этом мире. — Нет, я такой редко бываю. Извини, и спасибо. — она отошла от него, чтобы снова идти рядом. Вдалеке уже виднелись окраины города, украшенные разными огнями и фонарями, из-за чего там, скорее всего, было настолько ярко, что привыкшие к естественному свету глаза долго могли бы приспосабливаться к такому окружению. Учитывая то, что это всего окраины, то Аризу боится представить, что находится в центре. Она привыкла к «спокойной» деревенской жизни. — Что мы ищём? Повтори ещё раз. — попросила Аризу уже в городе, следуя за Зеницу, ведь дороги она совсем не знала. — Сейчас много праздников проходит преимущественно по вечерам и в парках, и вот в одном из них очевидно распускает свои зубы демон. Он скрывается и в буквальном смысле ворует людей с освещённых и не очень улиц. Нужно будет его выследить и убить. — Звучит легко. — тихо сказала Аризу, некомфортно чувствуя себя среди больших толп шумных людей и ярких баннеров с рекламой, освещённых фонарями. Она представляет, насколько странно они выглядят с ножнами на поясах и со звенящими пузырями с маслом, но, серьезно, это никому не интересно. Каждый куда-то спешит, о чем-то говорит и чем-то занят. Аризу и Зеницу явно не те, кто может удивить городских людей.       В парке, куда они пришли, весь праздник был уже в самом разгаре — люди пели, танцевали, пили самый разный алкоголь и занимались всем, чем только хотели. Некоторые спорили о чем-то у небольших ларьков, размахивая руками, кто-то бил кому-то лицо, а кто-то обнимался в стороне. Аризу не вдавалась в подробности, что это был за праздник — она успела несколько раз пожалеть о том, что вызвалась помочь Зеницу. Она, конечно, не против помочь, но такие места жутко раздраждали. — Давай посидим тут и понаблюдаем. — предложила Мотидзуки и села вместе с Зеницу за стол рядом с небольшим кафе. Тут сидели не только они, так что с толпой слиться было не сложно. — Это ведь безумно скучно — сидеть и наблюдать за остальными, — вздохнул Агацума, подпирая рукой подбородок и смотря в сторону людей. — Может, проще было бы притвориться одним из обычных людей и прикончить этого демона? — С ножнами под боком? — Аризу вздохнула, опираясь спиной о спинку стула. Желания тоже никакого не было. — Если хочешь — пробуй, я не держу тебя. — Либо притвориться загулявшей парочкой, а ножны спрятать за хаори. Может, он клюнет, и тогда будет намного проще. — Давай посидим немного и пойдем. Ноги гудят, хочу отдохнуть. — говорит Аризу, раздумывая над его предложением. Идея неплохая, но кто сказал, что он клюнет на двух людей? В любом случае, наблюдать за обстановкой сейчас лучшая идея: нужно понять, насколько этот демон в самом деле невозмутим, раз по словам очевидцев ворует людей перед другими. Мотидзуки же кажется, что это не совсем так.       Люди кругом веселятся, танцуют и смеются. Всё выглядит очень непринуждённо и временами смешно. Какой-то мальчик поднял подол юбки женщине, смеясь и радостно убегая в густые кусты, будто испаряясь. Аризу наблюдала за происходящим, почти не слушая вечные комментарии Зеницу по любыми пустякам: «Ой, как листья красиво с дерева упали», «Ой, там девочка на тебя похожа», «Ой, так вкусно пахнет… Это курица?». Теперь она прекрасно понимает отношение Муичиро к громким людям. Интересно, он сейчас на задании? — Мальчика давно нет. Он баловался с многими взрослыми и всегда возвращался к новым, но сейчас его нигде нет. — это, скорее всего, первая важная информация, прозвучавшая из уст Зеницу. — Но он мог просто уйти домой? — предположила Аризу, выпрямляясь. Позвоночник приятно хрустнул, становлясь на место из-за долгого неудобного положения. Такое ощущение, что она просидела тут не полтора часа, а все пять. — Что-то мне подсказывает, что ты не права, — сказал он, встав из-за стола. — Сходишь со мной? Одному скучно такое проверять. «Конечно, скучно ему, » — подумала Аризу и хмыкнула, кивая и направляясь за Зеницу вглубь парка. Такое ощущение, что все люди находились только в центре, хотя остальные места были украшены не хуже. Там были только загулявшие парочки и не поделившие бутылку алкоголя компании.       Чувство чужого, совершенно инородного присутствия в голове Аризу напрягало с каждым шагом всё сильнее. Что-то подсказывало девушке, что они на верном пути. «Охотники! Мамочка, тут охотники!» — чужой, женский голос будто эхом ударялся тяжелым шаром в её голове. Этот демон может проникать в чужую голову? — Зеницу, — шепчет девушка, хватая его за рукав хаори. — Сейчас будь осторожен. Мы рядом. — из-за этих слов лицо Агацумы охватывает волна страха, сразу меняясь на сосредоточенность. Парень кивнул, вслушиваясь в окружающие звуки. Он махнул рукой для Аризу, приказывая, чтобы та шла за ним, и она молча слушается. Зеницу что-то услышал.       В воздухе, казалось, витала сама кровь, въедаясь в нос тяжелым осадком. Ночная прохлада пробирается под хаори, оставляя свои ледянящие прикосновения на голой коже и разгоняя мурашки. У этого демона очень устрашающая аура.       На не освещённой и слегка укрытой зеленеющими кустами площадке сидел большой демон, яростно разрывая пищу зубами и руками, как дикий зверь. Он был повернут спиной, покрытой небольшими перьями и пухом, как чешуёй. Его чёрно-зеленого цвета кожа напоминала самое грязное и опасное болото, которое стало причиной смерти многих заблудших душ. Перед демоном лежала рука, которую он позже яростно откинул, видимо, из-за большого количества колец на женских пальцах. Это не ребенок, а демон явный гурман.       Зеницу паниковал — это было видно по дрожащим пальцам рук, которые медленно тянулись к клинку, и Аризу прекрасно его понимала. Она сделала еще один шаг в сторону демона, случайно наступив на сухую ветку. Характерный звук заставил его развернуться в их сторону, обнажая свои белоснежные зубы и показывая устрашающее лицо. Если быть точнее, то лица было два — оно было разделено большим шипом, больше походившим на застрявшую во лбу огромную корягу. Одна половина лица была со шрамом у рта, как улыбка, а вторая поперек глаза, образуя подобие молнии. На макушке висели тонкие белые волосы, как у лысеющей старухи… Кажется, это «нечто» когда-то было девушкой.       Демон заметил сверкнквший в лунном свете клинок и начал скалиться двумя ртами, медленно приближаясь к парню и девушке. — Сейчас быть весело, — как в страшном фильме сказал демон взрослыми и детскими женскими голосами. — Много еда!       Резким рывком Аризу сокращает расстояние до ужасного создания, ранее смазав клинок новым маслом. Демон замахивается сразу двумя истерзанными до костей когтистыми лапами, но промахивается — девушка не самая большая мишень. Она ловко проскальзывает у него из-под лапы и царапает клинком брюхо. Кожа очень прочная, её так не пробить. Зеницу на месте уже не было — он в этот раз не растерялся и попробовал сделать то же самое, но с другой стороны и на более высокой скорости. Результат был таким же. — Слабость! — смеется по-звериному демон, корча свои лица. — Люди — нет пользы, только еда! — Нужно что-то придумать, — говорит Зеницу, останавливаясь рядом с замершей на месте Аризу. — Его так просто не пробить, нужно найти слабое место… Они вообще есть у таких демонов? — девушка ему ничего не ответила. Поле боя — это последнее место, где она может позволить себе отвлечься на какие-то разговоры.       Снова молниеносное сокращение расстояния, как появление инея на окне при очень большой разнице температуры с обеих сторон. Аризу обманывает демона резким движением влево, тем самым используя его лапу, как опору. Он резко поднял её и Мотидзуки сделала прыжок, сразу разворачиваясь в полёте и выставив клинок под себя — нужно хотя бы ранить его, пока он увлечен наблюдениями за беготнёй Зеницу. Аризу в тот же момент приземляется на спину демона, вонзая клинок в позвоночник наполовину. Тот противно хрустнул, как сухие ветви и листья, а его обладатель громко зарычал, ударив большими лапами по земле, от чего Агацума чуть не потерял равновесие, пошатнувшись. Масло с клинка Аризу жгло, как самые горячие солнечные лучи, разъедая спину. Демон стряхнул со спины девушку, когда клинок достаточно выжег, чтобы не быть намертво застрявшим в позвоночнике. — Держи! — крикнула Аризу, бросая пузырь с маслом в сторону Зеницу. Он удивился, услышав её голос, но не растерялся. Парень наслышан о том, что во время боя от неё даже вздоха невозможно услышать, не говоря уж о какой-то координации. Агацума сразу открыл его, вылив на клинок. Масло стало как ртуть растекаться по лезвию клинка, сверкая багровыми и красными бликами. Сейчас им нужно будет напасть одновременно. Этот демон не так быстр, но его очень сложно ранить. Может, Зеницу был прав и им действительно придётся найти его слабое место. — Ру, ты долго будешь играться с этими детьми? — послышался женский голос с обратной стороны, из-за чего Аризу и Зеницу почти вплотную стали спинами друг к другу для обороны. Теперь их двое, и один из демонов намного разумнее, чем первый.       Это была девушка, одетая в чёрное рваное платье, облачённое тонкой кольчугой на груди. Из-за спины торчала одна большая паучья лапа, покрытая толстыми чёрными волосками, становящимися тоньше и толще к концу лапы, на которой был шип, а у основания были ярко-красные волдыри. Ничего хорошего вся картина не предвещала. — Дети быстро, Ру не успеть за ними. — большой демон почти скулит, ударяя руками землю, от чего та трескается и тонкой линией расползается в сторону Зеницу и Аризу. — От тебя и Гои нет никакого смысла, уходи прочь, я сама с ними разберусь. — девушка опускает правую руку вниз, рассекая вену у локтя. Кровь быстро потекла черными полосками к кисти, моментом затвердевая и преображаясь в копье, на котором позже тоже появились красные вздутые шары, наполненные ядовитой жидкостью. Демон быстро оказывается рядом с охотниками, вихрем замахиваясь и копьем, и своим паучьим отростком, звеня кольчугой. — Нет, Ру помочь Тору! — большой демон одновременно со вторым побежал на Зеницу и Аризу, опуская свой рог, чтобы проткнуть мягкую плоть. Охотники успевают увернуться, от чего копье и отросток разрывают тёмно-зелёную, твёрдую, как черепаший панцирь, кожу, оставляя красные капли в районе ранений. Плоть начала шипеть, испускать пар и чёрную влагу, а сам демон неистово рычать от боли. Если демону так плохо, то человеку точно не стоит попадать под подобный вид яда. — Дура! — кричит демоница, пиная вторую ногой, от чего та перекатывается боком по земле и останавливается из-за стоявшего на пути толстого дерева. Оно шатается и с него опадают листья, сопровождаемые тихим писком и затем падением небольшого тела на землю. — Я попросила мне не мешать! — Три демона… — шепчет Зеницу, вновь принимая боевую стойку. Судя по всему, самым опасным был тот, из спины которого торчала паучья лапа, Тору. Тот, что совсем не думает о возможных движениях противников — большой, и прочный, сейчас скулит от боли, Ру. Третий, который был относительно мал по сравнению с первым, был одет в белое чистое платье, украшенное мелкими стразами, небольшой диадемой на пшеничных волосах и красным маленьким камнем на лбу. На её лице читался животный страх, а глаза шокировано смотрели на охотников. Кажется, её звали Гои, и она совсем ребёнок.       Ру встала, отряхивая свою спину. Раны перестали истекать кровью, значит, это просто какая-то кислота, а не яд, но теперь у неё появилось уязвимое место. Нужно всего лишь добавить немного «соли» в виде клинка, покрытым маслом, и добить.       Демон с копьем вновь направляет своё оружие в сторону охотников, от чего оно стало в разы длиннее и острее, почти касаясь золотого хаори. Нельзя стоять вместе. Аризу теперь стояла сзади демоницы, собираясь напасть, но в её бок врезалось что-то твёрдое и большое, а спины коснулся покрытый маленькими шипами рог. Она по инерции отлетает вперед, протараненная большим демоном. Девушка даже не заметила, как это произошло, но ей безумно повезло, что этот самый рог не оказался у неё в животе, и она отделалась лишь ударом об землю. Неприятно, но лучше, чем быть с пробитым брюхом.       Каждый удар по демонице с копьем был неудачным. Она была слишком быстра и умна для охотников, а большой демон то и дело подставлялся по её же удары, иногда дезориентируя Аризу или Зеницу. Ему даже удалось сильно ранить парня, растерзав его левую руку своим рогом, от чего ему пришлось отлучиться, чтобы завязать кровоточащую рану. Это не больно, нужно всего не истечь кровью до смерти. Гои в свою очередь лишь спряталась, прикрыв рот рукой и наблюдая за битвой, происходившей на небольшой площадке, земля которой была разукрашена в красных и черных пятнах крови. «Дыхание зимы. Первый стиль: рассекающий снег».       Аризу в очередной раз уворачивается от достаточно предсказуемой атаки большого демона, пронзая его брюхо многочисленными и сильными ударами. Масло отлично реагирует на живые и не регенерируещие ранения, причиняя обжигающую боль. Тору, воспользовавшись моментом, вращаясь, как вихрь, размахнула своей большой лапой, которая в тот же миг приняла форму лезвия. Аризу лишилась небольшой пряди тёмных волос, а Ру всего тела. Демон перерезал её на две части, от чего та больше не издавала никаких звуков, упав на землю и продолжая истекать черной жидкостью из-за кислоты Тору. — Бесполезное создание. — почти рычит демоница с копьем, бросив взгляд в сторону трупа своей напарницы. В небе слышится характерный крик совы, и Аризу позволяет себе поднять голову. — Иру, позови подмогу, срочно! Зеницу ранен! — кричит Мотидзуки и, когда сова послушно пикирует в сторону из города, набирая скорость, поворачивается к демону. Что-то ей подсказывает, что тут есть присутствие того самого перворождённого. — Никто вам уже не поможет, — смеётся Тору, направив копьё в сторону спрятавшегося за толстым стволом дерева Зеницу. Он крепко пережимал руку куском ткани, стиснув зубы и пытаясь остановить кровь. — Гои, добей его! — Нет, я боюсь! — слышится дрожащий высокий голос из-за спины демоницы. — Он меня убьет! — Он не может себя сейчас защитить, убей его, сейчас же! — она быстро сократила расстояние между ней и Аризу, бросая копьё наперед и размахиваясь удлинёнными когтями, целясь в лицо. Девушка успела перекатиться в сторону, но когти достигли её щеки, оставив две глубокие царапины. «Дыхание зимы. Третий стиль: морозный туман».       Густой туман охватывает зрение демона и ей начинают мерещиться хаотично двигающиеся силуэты Аризу. — Думаешь, я тебя не вижу? — смеется Тору, скалясь и звеня при каждом повороте кольчугой. Подождав ещё пару секунд, она отпрыгивает в сторону, вновь бросая ранее подобранное копьё в густой туман, которое громким металлом упало на землю. Аризу защитилась клинком.       К демону было почти невозможно подойти. Второй всё ещё скулил и плакал о том, что она умрет и что она не хочет сражаться, ведь она — слабейшая. Девушке это было на руку, ведь Тору отвлекалась на то, чтобы ответить на очередное нытьё маленькой Гои. Зеницу и Аризу пытались объединить свои силы и нападать одновременно, но они были недостаточно быстры. Или может, она предугадывала все их движения наперед?       С каждым рывком, с каждым взмахом клинка и каждым сокращением мышц двигаться и дышать было всё тяжелее. Охотники и представить не могли, что было бы, если бы второй демон не был таким странным и помог бы своему напарнику. Похоже, его совсем недавно обратили и он пытается сохранять человеческое самообладание.       Широкая паучья лапа, словно диск проносится кругом по земле, от чего Аризу спотыкается, не успев среагировать и падает прямо перед чужими ногами. Мышцы ноют и не хотят слушаться. Нужно встать, срочно! — Вы мне уже так надоели, — почти шипит демон, дотрагиваясь длинным ногтем до шеи девушки, слегка надавливая и направляя паучью лапу в сторону Зеницу. Та, словно магнит, следила и предугадывала каждое движение парня. Подобраться ближе было невозможно. — Вот бы убить таких мышей по-больше и отдать богине. Может, тогда она сможет сделать меня перворождённой, как думаешь? — Тору вновь улыбается по-паскудному, оголяя острый ряд зубов. — Да пошла ты к черту. — ответила ей Аризу и перекатилась в сторону, пока демон в недоумении глотал воздух ртом. Лёгкие не позволяли пропустить кислород через пробитое чёрно-серым клинком горло. Такой Мотидзуки узнает из тысячи. Паучья лапа снова стала острее лезвия, и тогда парень вытащил клинок из демонической шеи, уворачиваясь прыжком в сторону. — Ты один? — спрашивает сбоку Зеницу, держа клинок дрожащими руками. Левая ужасно болит, а правая настолько истощена, что катана кажется неподъёмным грузом. — Думаешь, меня будет недостаточно? — Муичиро не оборачивается ни на Аризу, которая тяжело дышала в стороне, ни на Зеницу, который почти не стоял на ногах. Его внимание полностью было сосредоточено на демоне. — Столп… — шепчет Тору, придерживая шею рукой, а второй держа копье, направленное к Муичиро. Этот парень сейчас самая главная цель. — Если я убью его… Тогда Сетралисс… Гои, ударь ты хоть раз уже! Покажи свою неимоверную силу! Просто ударь! — масло разъедало бледную кожу, не позволяя регенерировать. Рука Тору задрожала, когда она приподняла своё копьё.       Запахло гнилью. Земля под ногами Муичиро задрожала, высвобождая большие и острые камни, от которых он успел увернуться, но сразу за этим последовал невидимый удар. Спину словно разорвали медвежьими лапами, пронзая ужасающей болью, которая сразу же проходит из-за шока. — Что за… — шепчет Зеницу, оборачиваясь в сторону демона в белом, слегка грязном у подола платьем. Камень во лбу бледно светился, а аккуратная рука с вполне естественными ногтями была поднята и направлена на Муичиро. Парень сразу понял, в чём тут дело, встав в стойку первого стиля дыхания грома. Последний раз, через «не могу», через «мне больно» и «я устал». Её нужно хотя бы ранить. Зеницу проносится на высокой скорости в её сторону, отрубая ту самую руку. Демон кричит от боли, обнимая свой обрубок руки, из которой даже не текла кровь. — Она боится, — говорит Муичиро сквозь зубы, сжимая клинок и ударяя им по большой области, задевая тем самым торс демона и разрывая обвисшую кольчугу. — Аризу, помоги ему убить ребенка!       Девушка молча поднимается, быстро направляясь к Зеницу и плачущему демону. Это должно быть просто, но что-то ей подсказывает, что это не так. Она заносит свой клинок и ударяет в район между шеей и плечом, отчего катана отскакивает в обратную сторону, как он крепчайшего металла. Чуть не сломала. Гои вновь поднимает руку в сторону Муичиро и своей напарницы, рассекая вторую на три части невидимыми лезвиями. Аризу не видела, что именно случилось со столпом — сейчас он был в полусидячем положении, опираясь на правое колено и придерживая бедро левой ноги рукой. Жив. — Мама!!! — истошно кричит демон, захлёбываясь в слезах. Она резко встает, дёргая обрубком руки, от чего та сразу восстановилась, приняв не бледный цвет, как её кожа, а чёрно-зелёный. — Вы убили мою маму! — Аризу уже стояла у неё за спиной, когда Зеницу отвернулся, ослеплённый свечением её камня. Перворождённая. «Дыхание зимы. Пятый стиль: ледяной ливень».       Мотидзуки серией быстрейших ударов разрезала кожу с обратной стороны демонической шеи, почти не оставляя никаких следов. — Не трогай меня, убийца! — демон совершает непонятное движение рукой, последствием которого стало поднятие Аризу в воздух. Она выронила клинок, держась обеими руками за невидимые, которые сжимали её шею. Гои подняла вторую руку, чтобы убить обездвиженную девушку, но не успела — Зеницу перерубил её, а Муичиро, быстро свыкнувшись с болью в рассечённом бедре, пронзает своим клинком демонический живот, протягивая его выше и почти перерезая его пополам. — Камень, — шепчет Аризу, истрачивая последний кислород в лёгких. — Разбейте камень.       Зеницу следующим ударом метко попадает прямо в светящийся алым цветом камень на лбу у демона, отчего та отшатывается, прикрывая новую рану на голове рукой. Аризу упала на спину, широко раскрыв глаза из-за невозможности сделать вдох.       Свечение камня становится тусклее, после чего слышится треск. Муичиро перерезает ослабленную шею Гои, из-за чего камень из её лба выпал, оставив на своём месте чёрные разводы, быстро распространяющиеся по лицу. Демон снова начала плакать, невнятно зовя свою мать. Столп остриём клинка быстрым движением раздробил камень, от чего тот взорвался, а демон начал гореть. Охотник в жёлтом хаори устало упал на колени перед маленьким трупом.

История Гои

— Мама! — кричит девочка, провожая взглядом мужчин, которые выносили из дома тело её матери в жалком подобии гроба. Её не хоронят тут, потому что считают, что она ведьма? — Оставьте её! — она не могла пройти дальше, её держали крепкие отцовские руки. — Её сожгут, Гои. — Но почему её нельзя похоронить около дома? — глаза снова наполняются солёной влагой, из-за чего она потеряла из виду людей, несящих тело её матери. — Потому что тогда мы обречём себя на проклятие. Идём. — он закрыл перед её лицом дверь и закрыл её на замок, оставив в полной темноте из-за закрытых окон.       Всю неделю шёл дождь, не предвещая как хорошего настроения, так и луча солнца на сером небе. Вороны кружили над домом, что-то высматривая и громко размахивая намокшими крыльями, вырисовывая круговые траектории. В окно тихо стучали сухие ветки растущих рядом деревьев, а Гои наблюдала за гонками дождевых капель на стекле. Тук.       На окне появилась бледная рука, отчего девочка дёрнулась. Спустя секунду её убрали, и к окну подошла женщина, державшая палец у рта, приказывая молчать. — Мама… — шепчет девочка, следуя жесту женщине и открывая окно. Она отходит и протягивает руки, чтобы дочь перелезла через окно к ней в руки. — Ты пойдёшь со мной, доченька? — сладкий и знакомый голос казался совсем чужим и наполненный холодом. Гои не обратила на это никакого внимания, кивнув и ловко прыгнув в окно, в объятия женщины. — С тобой куда угодно, мамочка! А как ты выбралась? — девочка взяла за руку свою маму, которая вела их в сторону леса. — Пойдём, я покажу тебе свой маленький секрет. Пообещай, что никому не расскажешь. — Обещаю! — радостно воскликнула та, крепко сжав холодную руку.

***

      Тёмные извилистые коридоры сопровождали двух человек лёгким гулом и эхом капающей с потолка жидкости. Под ногами, кажется, хрустели сухие ветки, но почему они белые? Многие из них принимали форму, напоминающую человеческие черепа и руки. Гои чувствовала себя некомфортно, но она была под защитой — с ней её мама. — Госпожа, я принесла вам обещанное подношение. — тихо говорит и кланяется женщина, толкая ребенка вперед, к огромному алому камню в гнезде из чёрных острых корней. Большие острые щупальца медленно тянулись из стен, оглаживая лицо, руки и ноги плачущей девочки. — Мамочка… — Ты ей больше не нужна, — доносится отчётливый голос в голове у Гои, заставляя затаить дыхание и перестать плакать. — Я чувствую в тебе большой потенциал, силу и волю, живое создание. Ты хочешь присоединиться к нам, чтобы обратить в бегство наших врагов? Ты будешь одним из моих лучших шедевров, маленькая Гои. — противные влажноватые корни цеплялись за одежду и волосы девочки, имитируя поглаживание. — Я хочу быть с мамой… Мама! — Если ты согласишься, то сможешь жить с ней вечно. Ты согласна? — Что? — поднимает голову женщина, которая привела сюда ребенка. — Вы обещали, что наделите меня своим даром, а не ребенка! Она совсем ничего не знает, она бесполезна! — В ней огонь ярче, чем в тебе, Тору. Всему своё время. — Я хочу быть с мамой, да! Я согласна. — почти кричала девочка, кивая и вновь ощущая солёную влагу на своих загорелых щёчках, соглашаясь с предложением Сетралисс. Один из самых острых корней моментально пронзил голову Гои, как копьё, пульсируя яркими красными огнями. Девочка больше не двигалась. — Если обучишь её воевать и будешь достойна её скрытой силы, то я награжу тебя таким же даром.

Конец истории Гои

      Уже светало. Солнце лениво поднималось из-за горизонта, освещая лица, измазанные в крови и ссадинах. Аризу шла рядом с Муичиро, которому помогал идти Зеницу, придерживая за плечо. Казалось, что каждый шаг для парня был всё сложнее, но тот усердно старался этого не показывать. Ему ничего не отрезали, дышать может, шевелиться тоже — значит жив-здоров. Кровь не останавливалась, что означало, что он мог потерять сознание в любой момент, но он об этом никому не сказал, лишь сообщив, что хорошо всё перевязал. В поместье бабочки он, конечно, знатно получит от Аризу, когда они останутся одни, ведь в конечном итоге потеряет по пути сознание, пусть и на пару минут. Сильный организм справляется.       Муичиро часто будет притворяться, что ему плохо, для того чтобы Аризу оставалась с ним на ночь, особенно когда ему позволили отдыхать дома под чутким наблюдением за его приемами лекарств от самой же Мотидзуки и нередко замечая обиженные взгляды в свою сторону. Девушка пытается быть заботливой и следовать своему обещанию для Аой, а столп ведёт себя, как ребенок, отворачивая голову от лекарств и отказываясь их пить самому. Он в любом случае их выпьет, ему просто нравится видеть обиженные действия Аризу, когда она складывает руки на груди, дуется и напоминает: «Но ты же обещал!». Он обязательно выполнит своё обещание, когда навеселится вдоволь. Ему нравится быть с девушкой не таким, как с другими. Можно позволить себе чуточку больше.