Репейник

Простояв весь полонез и половину медленного вальса возле одной из колонн, Российская Империя не выдержал и удалился в конец зала к своему трону, по пути мило улыбаясь и здороваясь с гостями. В душе всё больше разгоралось недовольство и усиливалось чувство задетого достоинства. " Паршивец, ещё смеет смотреть в мою сторону..! " Демонстративно отвернувшись от сына, мужчина прошёл мимо него и его спутницы и сел на своё место. " Которая уже за вечер? " Союз на действия отца лишь ехидно улыбнулся и продолжил вести дочь богатого чиновника, имя которого он даже не удосужился запомнить. Живая музыка продолжала литься из инструментов, заполняя стены дворца непередаваемой атмосферой и унося всех танцующих в другой, более прекрасный мир. " Уверен, ты делаешь это нарочно. " Юноша, словно прочитав его мысли, повернул голову и едва заметно кивнул в знак приветствия, после чего снова закружил спутницу в вальсе. От такой дерзости царь вздрогнул и, чудом не заработав нервный тик, нахмурился ещё сильнее. Прошло ещё немного времени, и вальс подошёл к концу. Кавалеры, кланясь, прощались с одними девушками и приглашали на танец других. Музыканты, получив пятиминутный перерыв, облегчённо вздохнули и вытерли платками вспотевшие от жары и духоты лица. " В этот-то раз ты не сможешь мне помешать. " Встав и дойдя до соседней стены, где временно расположились гости, Империя вновь натянул на лицо приветливую полуулыбку, как встретился взглядом с карими глазами герцогини. — Добрый вечер, Ваше Величество. – поклонилась женщина и исподлобья посмотрела на воплощение, сверкнув глазами. – Что-то сегодня Вас не видно и не слышно на балу... Всё ли у Вас в порядке? — Не стоит. Просто решил немного отдохнуть и потерял счёт времени. — Вот как, что ж... – минутная пауза. – Может тогда пригласите даму на танец? – раскрыла перьевой веер герцогиня и выжидающе посмотрела на собеседника. — С удовольствием. Однако стоило монарху поклониться и протянуть руку, как он краем глаза заметил знакомый силуэт. " Серьёзно?..Тебе ещё не надоело дурью маяться? " Перерыв закончился, и музыканты вновь принялись за работу. Зазвучала резвая мелодия польки; кавалеры вместе с дамами начали выходить в центр зала и принимать начальные позиции. — Вечер добрый, герцогиня Виктория. – поклонился цесаревич, украдкой взглянув на мрачного отца, и ярко улыбнулся. – По душе ли Вам яства, бал? Жещина хитро сощурилась, по достоинству оценив манеры юноши, и взмахнула веером. — О, всё просто великолепно! Впрочем, что ещё можно было ожидать от Вашего отца? Отчего-то нахмурившись, наследник престола осторожно встал между ней и Россией и протянул руку, улыбнувшись уже не так искренне и пригласив на танец. Империя, поняв, что снова остался ни с чем, с досадой убрал руку за спину и выпрямился, показав сыну своё превосходство. — Ох, ну надо же как неловко получилось... Я бы с радостью Союз, но меня уже пригласил Его Величество. — Ничего страшного. Думаю, отец не будет против, если этот танец у Вас украду именно я. Ведь так? – сверкнул глазами наследник и с вызовом посмотрел прямо в тёмно-синие омуты. " Делать мне больше нечего, кроме как спутницу делить с дитём неразумным... " — Не вижу никакой проблемы. – прекрасно скрыв своё раздражение, ответил монарх и с немым, заметным только им двоим, упрёком посмотрел на сына. Повисло неловкое молчание — В таком случае пойдёмте, не то пропустим первый такт. – стоило паре скрыться в толпе других гостей, как Россия перестал скрывать свои настоящие эмоции и взял с небольшого стола бокал шартрёза. " Ничего... Долг платежём красен. "

* * *

Время перевалило заполночь, когда РИ вошёл во вкус, наблюдая за неопытной игрой сына на публику и распивая сухое вино. Мелодии галопа и лансье пролетели за обсуждениями последних новостей достаточно быстро, чтобы мужчина беспокоился об очередных уведённых из под носа собеседниц собственным сыном. " И всё же опыта тебе в интригах не хватает. " Спокойно подмечает Империя, как слышит знакомую мелодию Венского вальса. Внутри с новой силой разгорается желание танцевать, которому теперь даже алкоголь не в силах противостоять. — Ваше Величество..? – с недоумением спрашивает офицер, заметив незаинтересованность монархиста в разговоре. – Вы нас слушаете? — Вынужден отклониться, продолжайте обсуждение нового спектакля без меня. – неожиданно выдаёт правитель и поспешно удаляется. — А, д-да, хорошо... " Ну, что ж, раз не хочешь давать мне возможность скрасить время в компании прекрасных дам, то будешь сам выполнять роль спутницы. " Без особого труда отыскав красную макушку в самом дальнем углу бального зала, РИ спокойно проходит мимо, не смотря на скучающего юношу и делая вид, что ищет новую пассию на вечер, и внимательно следит за его реакцией. Долго ждать не пришлось: заметив отца, Союз выпрямился и стал тщательно следить за девушками из высоких сословий, про себя гадая, на кого из них упадёт глубокий взгляд. " Ты ещё даже мыслей своих скрыть не можешь, а уже пытаешься соперничать со мной... Тоже мне, шпион. " На лице России появилась слабая усмешка, когда он услышал тихие осторожные шаги за спиной. В голову царя пришла идея проверить, на что тот пойдёт, чтобы не упустить его из виду, и он незаметно ускоряет шаг. Когда же РИ, а заодно и его наследник, ускорились настолько, что чуть ли не бежали по залу, Империя, недолго думая, резко развернулся. — . . ?! – не ожидав этого, наследник со всей силы врезается в парадный мундир, с трудом удержав равновесие, чтобы не упасть на зеркальный паркет, и слегка царапает щёку о медали. – С-с... — Ну и? – беззлобно усмехнулся монархист и скрестил на груди руки. Минутная пауза — ...что? — Чего ж не танцуешь? Не общаешься с прекрасными дамами? – наконец-то дал себе волю в высказываниях монарх и сделал шаг навстречу. – М-м, сын мой? Или с тебя уже хватит? " Ещё бы ты не натанцевался! Пять танцев подряд... для непривыкшего... это же самоубийство в чистом виде. " — . . . – юноша, не зная что ответить, опускает голову и в мыслях стыдит себя за раскрытие. " И всё ради чего? " — Вы разве не искали себе спутницу на вечер? — Может и искал да только какое тебе до этого дело? Или ты... — . . . – скопировав позу отца, Союз невольно поднимает взгляд и щурится. –Ну, а сейчас? — Что сейчас? – не понял правитель и удивлённо вскинул бровь. — Не ищете? Наступила пауза Российская Империя, уйдя в свои мысли, пытался понять логику преемника и его мотивы, однако всё было бестолку. Союз, поняв, что сболтнул лишнего да ещё и в грубой форме, сделал пару шагов назад, повернувшись к отцу в три четверти. Музыка всё ещё продолжала литься из инструментов, не прекращаясь ни на секунду и создавая совершенно другую атмосферу, чем было в самом начале. Неожиданно юноша вместо удушающей жары почувствовал холод, причём такой, будто оказался посреди леса в январские морозы, и решил если не исправить, то заметно снизить возникшую напряжённость. — Извините, я немного... погорячился. — . . ? Вернувшись в реальность, Россия с нескрываемым удивлением смотрел, как его вечно возмущающийся, бестактный и совершенно не любящий своего отца мальчишка искренне просил у него прощения в парадной форме, сшитой на заказ специально для него, и пытался... быть похожим на самого РИ? Неужели это правда? Или, быть может, Российской Империи от спиртного уже мерещится невозможное?.. " Когда ты успел так вырасти, сын мой? " Отчего-то печально спросил про себя мужчина и, не дослушав до конца, прервал его монолог. — Достаточно. — Но, отец- — Думаю, на этом можно остановиться. – не став больше спорить, юноша заторможено поклонился и хотел уже было уйти, как его схватили за шкирку, как маленького котёнка, и дёрнули назад. – А я разве говорил тебе уходить? Растерянный наследник удивлённо посмотрел на родителя. — Т-так Вы сказали, что на этом можно закончить... Разве нет? — Я имел ввиду твои извинения – они мне никчему. — Тогда я Вам зачем? – тщательно подбирая слова, спросил Союз, боясь разгневать отца. " Ан, нет. Всё-таки поспешил с выводами. " — Как это зачем? – наконец-то отпустив сына, монархист посмотрел на него сверху вниз. – То есть ты распугал всех знатных дам, лишив меня возможности потанцевать, а теперь, натанцевавшись сам, собираешься просто взять и уйти? — А... – уже в который раз удивившись его поведению за этот вечер, преемник не находит слов для ответа. — Знаешь, Союз, так дела не делаются, поэтому будь добр и подари мне хотя бы мой любимый Венский вальс. – договорив, Империя протянул ему руку, продолжая с недовольством смотреть прямо в душу юноши. — Эм, х-хорошо... Как скажете. Приняв приглашение России, Союз со странной смесью радости, страха и недоумения вышел с ним под руку в самый центр уже надоевшего за пять спутниц зала. — Сыграйте вальс заново! – скомандовал монарх и повернулся к сыну. – Это по-твоему начальная позиция? " Боже, ты вообще что-нибудь умеешь, нет? Неужели я и правда посчитал, что ты уже вырос?.. " — Я-я просто немного растерялся... На нас же теперь все присутствующие смотрят. — . . . " А, то есть теперь ты смущаешься, да? А что ж ты не смущался, когда сделку с новыми деловыми партнёрами сорвал путём взрыва сеней? Или когда устраивал пожар на кухне? " Однако вслух ни одна мысль не была озвучена. — Не обращай внимания, простое удивление. Музыканты подождали пару минут, пока отец вкратце объяснит сыну постановку, и заиграли вальс. Радостная и в то же время печальная мелодия заполнила помещение своим приятным звучанием, изредка отдаваясь эхом в полной тишине, так как ни один из гостей не решился разговаривать при танце царских особ, боясь случайно сбить их с такта. Поначалу Союзу было очень неловко как танцевать под всеобщим вниманием, так и смотреть на родителя в принципе. И несмотря на все замечания Империи, он всё время опускал или отводил голову в сторону, из-за чего картина получалась не такой красивой и несколько зажатой как хотелось бы... Однако не прошло и двух минут, как юноша привык к обстановке и словно расцвёл. Теперь при поворотах он не отдалялся от России и даже, наоборот, старался держаться как можно ближе. Монарх же, заметив, что сын перестал отставать и начал получать удовольствие от танца, чуть нахмурился и, немного подумав, решил ускорить темп и без того быстрого вальса. " Где это видано, чтобы провинившийся радовался наказанию? " Союз заметил ускорение не сразу. Только когда пришло время кружиться и переходить к другой части, он не смог удержать темпа и сбился с шагов, случайно наступив партнёру на ногу. Едва не встретившись с полом лицом, юноша по привычке вцепился в мундир отца, заставив того поддержать его, и чудом избежал позорного падения. На лице цесаревича появилось забавное выражение, сравнимое с сильным испугом и недоумением. " Хах, неплохо. " Заканчивать на этом РИ посчитал преступлением и ускорился ещё на пару шагов в минуту. Все его движения, несмотря на нетрезвое состояние, по-прежнему были безупречными, в отличие от цесаревича, у которого уже начинала не на шутку кружиться голова и рябить в глазах. Музыканты по жесту правителя начали играть последние минуты Венского вальса быстрее прежнего, едва ли не сбиваясь сами. — М-можно, чуть помедленнее? Мне что-то не очень хорошо... – стараясь не поддаваться тошноте, юноша начал вслушиваться в несколько обречённую, но от этого не менее величественную и, казалось, вечную, мелодию. — Интересно, почему? – услышав явные нотки издевательства и собравшись с мыслями, Союз с недовольством посмотрел в глубокие глаза отца и... забыл. Забыл всё, что хотел высказать тому в лицо, стоило ему заметить пусть и слабую, но такую искреннюю, улыбку, которую он не видел за все свои пятнадцать с небольшим лет. — . . . За своими мыслями он едва ли услышал, как музыканты, доиграв последние ноты, замолчали, и как взорвался зал громкими аплодисментами. — Вы были как всегда на высоте, Ваше Благородие! — Благодарю, но это лишнее. – слабо отмахнулся Россия, продолжая выслушивать комплименты от собравшихся вокруг него огромной толпой гостей. — ...отец? – озадаченно прошептал Союз, даже не надеясь на то, что его услышат. И оказался прав. Он уже давно привык к такому обращению, пусть раньше и не осознавал этого в полной мере... Так или иначе Российская Империя был не плохим отцом, как говорят об этом прислуга Зимнего дворца и простые люди, но он также и не был хорошим, как говорят иностранцы или знать. Он просто... был. Собственно, как и Союз для него. — Для него я всегда буду на втором месте... – признание души даётся ему с таким непосильным трудом, что он, не удосужившись бросить присловутое «пока», сбегает с бала. Статус «питомца», как его окрестили слуги, хоть и давал юноше некоторые привилегии, недоступные даже самым знатным и богатым генералам, вроде прохода в личную библиотеку и в сад государя, но он также давил на него морально тем фактом, что в глазах Империи он никогда не сможет выглядеть по-настоящему достойным наследником и сыном. Союз никогда не будет для него кем-то большим, чем живым и иногда раздражающим его существом, за которым нужно всё время приглядывать... К горлу предательски подкатывает ком; на уголках давно потускневших зелёных глаз не успевает скапливаться влага, как цесаревич тут же вытирает её рукавом так раздражающей и ненавистной ему атласной рубашки, которую он надел только ради отца. — Ваше Высочество, не забудьте, что завтра Вы отправляетесь на прогулку и нужно будет приготов- – гувернантка не успевает договорить, как её бесцеремонно перебивают железным тоном, в котором она узнаёт интонацию государя всея Руси. — Я помню-помню, не нужно мне, как дитю малому, всё время напоминать! – проскочив в свои покои, Союз со всей силы хлопает дверью да так, что штукатурка сыплется с потолка. Минута тишины и в замке слышится сначала копошение, а затем и щелчок. Егоровна, постояв на месте и обдумав выходку своего подопечного, аккуратно подходит к двери и прислушивается к абсолютной тишине с той стороны. Ничего. Ни единого звука, говорящего, что в комнате кто-то есть. — Союз, я тогда зайду завтра, хорошо? – так и не получив ответа, женщина тяжело вздыхает и, специально громко, чтобы её услышали, шагая, уходит прочь. Проходит время, и тишина с той стороны массивной дубовой двери прерывается тихими всхлипами, потому как её хозяин теперь полностью уверен, что его никто не услышит.