Валанда

— Неплохо, неплохо, — счастливо заулыбалась девушка, сильнее сжимая косу в руке. – Теперь и на турнир можно заявиться, – она повернулась в сторону мастеров. – Ну что, старик, будешь за меня болеть? — Всегда за тебя и только за тебя, – гордо заявил Гевин. С этого дня Валанда дни и ночи коротала за отрабатыванием боевых приемов. После первого занятия из-за длительного отсутствия какой-либо физической активности руки и ноги девушки отказывались двигаться и неимоверно гудели, но, несмотря на это, она каждое утро вставала и продолжила свои тренировки. Иногда ей помогал Чамуил, но почти сразу оказывался на земле прибитый кусаригами. — Давай закончим, а? – измучено протянул архангел, приподнимаясь с земли. — Я не собираюсь проиграть первому же зазнайке, – хмуро заявила девушка возвращая косе первоначальный вид. — До турнира осталось всего пару дней. Отдохни и прикупи себе что-нибудь из брони. Или ты хочешь в одном плаще победу одержать? — Хм… - девушка задумчиво посмотрела на стоящее рядом дерево и спустя пару минут ответила, – ну пошли выбирать, что ль. Ты же знаешь, я в этой во всей ерунде не ориентируюсь. — Отлично. *** Остаток дня они вдвоем ходили по разным лавкам, применяя бесчисленное количество различных видов брони. Пока Валанда не остановила свой выбор на одной: это было фиолетовое платье с капюшоном. Талию подчеркивал бронзовый корсет, на плечах были такие же наплечники, рядом на тумбе лежали перчатки. — Это хочу, – указала она продавцу на платье стоящее на витрине. — Извините, но это последняя коллекция, и вам скорее всего оно не по карману. — Я что, похожа на Хёда?! – она стукнула по прилавку, от чего низкорослый старик сжался и стал еще меньше. – Я прекрасно вижу цену! Вот! – тканевый мешок небрежно прилетел на стол и несколько монет вывалилось из слегка открывшегося верха. – Тут даже чуть больше. Девушка развернулась и без лишних прелюдий сняла платье и вышла из лавки. Вслед за ней вышел и Чамуил. — Не обязательно было так грубо с тем стариком. Если честно, то ты и правда выглядишь… Ну это… Слегка неопрятно. — Что!? – резко остановилась она и развернулась к другу. — А то! Ты же даже не переоделась после тренировки! Волосы, вон, во все стороны торчат, несет как от какого-то рыцаря, плащ весь в дорожной пыли. Не забывай, что ты леди! – на одном дыхании выпалил мужчина. Валанда замолчала и, обидевшись, на, казалось бы, правдивые слова, развернулась и пошла в сторону дома. — Эй! На правду не обижаются! — кричал ей в след архангел, но его слова были благополучно проигнорированы. *** Настал день турнира. Когда на арену по одному выходили различные жнецы зрители, которые не знали до самого начала, кто же будет в нем участвовать, неистово визжали и кричали, приветствуя их. Так же встретили и Валанду, правда, спустя почти минутную тишину, но это мало волновало девушку. — Приветствую вас, дорогие зрители и много уважаемые участники! – вместо ведущего приветственную речь решил произнести король Танатос — мужчина с темными длиными волосами, острыми скулами, высокого роста с атлетическим телосложением и темно-карими, почти черными глазами. По правую руку сидела его жена Эриния — такая же темноволосая, стройная женщина с острым высоковздернутым носом, а слева сын Гарри — молодой мужчина с темными короткостриженными волосами, мускулистым телосложением и черными, как ночь, глазами. – Объявляю турнир на звание жнеца первого ранга открытым! – арена взорвали овации и свист, когда же он немного поуменьшился, то к своим обязаностям приступил комментатор. — Напомним некоторые правила турнира: наши глубокоуважаемые жнецы вступают в противостояние друг с другом, чтобы показать, кто достоин получить первый ранг и стать ближе к Высшим. Также остальные участники, которым не посчастливилось пройти все бои, получат ранг в соответствии с заработанными баллами. Прошу заметить, что в турнире принимаю участие жнецы как и высоких уровней ( с 10 по 7 — низшие, с 6 по 4 – иды, с 3 по 2 – приближенные и, наконец, 1 ранг — прилегированные, потом — Высшие), так и низшие. Последним придется намного сложнее, ведь отстаивать свое место они будут не в равных отношениях. Все пары для боя выбираются с помощью жеребьевки. Первый жребий разделяет наших участников на 4 команды, который на первоначальном этапе должны будут разгадать наши подсказки и отыскать золотое руно, затем выжившие тянут второй жребий, который и определит спайринг партнера. Прошу заметить, что все абсолютно честно, и нашим участникам может выпасть равный им по силе или же слабее. Ох, и сочувству я тем, кому попадутся иды… *** Буквально за 10 минут все разошлись по группам. И именно сейчас стало наглядно заметно ранговое различие, во всех группах были только жнецы одного ранга. Валанда осталась одна стоять на месте, не решаясь подойти к группе своего уровня. — Валанда, иди к нам! – кричал самопровозглашенный лидер группы. — Идите сами! – грубо бросила девушка и пошла к самой малочисленной и в априори слабой группе низших.  Зал вспыхнул смехом, а противники стали перешептываться, крутя у виска. — Лидеры, подойдите и заберите свитки, – объявил, откашлявшись, ведущий. От команды Валанды вышла невысокая девушка. Вышла — это мягко сказано, ее просто вытолкали из шеренги. — Свиток получен. Теперь осталось выполнить все задания и отвоевать руно, – объявила она и направилась в сторону выхода с арены. Команда под номером «6» выбрала местом своего заседания поляну около ринга. — Откройте его для начала, – устало протянула Валанда и прилегла в тени невысокого дерева. – Только печать снимите, – рука одной из девушек остановилась в 10 см от ленты, что опоясывала свиток. — Печать? Но тут ничего нет… — удивленно протянула она. — Ну, раз нет, то ради Бога, – отмахнулась Валанда и натянула на лицо капюшон. Повисла тишина, каждый из жнецов переглядывался друг с другом, ррешая кто будет проверять слова девушки на правдивость. — Долго еще стоять и вздыхать над этим куском пергамента будете?! – прорычала девушка и поднялась на ноги. – Взяли ветку или камень, да даже пятак подойдет, – нравоучительным тоном начала она, – положили его вот так, – выхватила из рук капитана свиток и положила на траву, – отошли на безопасное расстояние, – сделала три шага назад, но команда даже не шелохнулась, завораженно наблюдая за ней. – Отошли. На. Безопасное. Расстояние.  – проговаривая каждое слово, сказала девушка и дождалась исполнения. – Берем монетку и кидаем на эту еб… штуку, – она что было силы кинула монеткой в свиток. В ту же секунду он запылал красным пламенем, которое разъело монетку, а в воздухе появилась пентаграмма с множеством символов и цифр. – Вот, изучайте, только молю, быстрее! Если эти надутые петухи нас обставят, я вам бошку сверну. — Дак и шла бы к этим «надутым петухам», —  с явным недовольствием в голосе сказал мрачный парень, который был чуть выше Валанды. — Елон! Помолчи хотя бы сейчас! – переполошился командир и запоздало закрыл ему рот. — Если вы думаете, что меня волнует ваше мнение, то глубоко ошибаетесь, – закатила глаза Валанда. – Не пошла к ним потому, что поубивала бы их еще до начала всего движа и меня дисквалифицировали бы. И вообще разбирайтесь в этом мракобесии, а то у меня по пентаграммам еще в академии напряг был, – пригладив волосы, пояснила она, бросив взгляд на трех ребят, которые уже во всю осматривали рисунки. — Давайте хоть познакомимся… — неуверенно начала девушка. – Я Люси, несамовыбранный командир группы номер 6. Этот хам — Елон, тот в очках — Тони, а блондинка со скипетром — Эгра, брюнет — Лакр. А все вместе мы жнецы 9 ранга… И одноклассники, – последняя фраза вызвала в Валанде интерес, и она оторвалась от изучания местности и повернула голову в сторону говорящей. – Да, понимаю, ранг, дети еще… Но мы, правда, сильные! – она даже сжала руки в кулаке и зажмурилась. – Мы хотим доказать, что такое наплевательское отношение к нам, — это неправильно и что мы просто не проходим по возрасту, чтобы сдать экзамен! Да, может, мы не знаем всех этих фишек с печатями, но мы всегда можем научиться! — Люси замолчала, не раскрывая глаз ожидая насмешки, но вместо этого услышала размеренные хлопки. — Браво, какие вы молодцы, – с плохо наиграным удивлением протянула Валанда. – Вот только это все амбиции, согласись, не я бы, вы уже лежали бы в больничке, заживляя ожоги, – она перестала хлопать и кинула быстрый вгляд на ребят, что все еще возились с печатью. – Не думаешь ли ты, что для начала неплохо бы было изучить хотя бы основные виды печатей Например, печать Арата! – она многозначительно посмотрела на парня в очках. – И подумали в какой свето-теневой позиции начался турнир! – она снова посмотрела на собеседницу. – Я тоже была в низших и, поверь, унижали в наше время только зазнаек, таких, как вы.  Тех, кто хвалясь своими достижениями, во время боя поджимал хвост и сваливал за спины своих одноклассников. Это будет чудо, если кто-то из вас после этого турнира получит хотя бы 8 или 7 ранг, а, возможно, даже потеряет. Поэтому давайте расставим все точки над «И». Без меня вам не справиться и с половиной заданий. Повисло неловкое молчание, которое прервал истошный визг радости, издавшая Эгра. — Получилось. И правда, теперь свиток не пылал, а лежал раскрытый. На нем стал отчетливо проявляться рисунок. Сначала это были какие то линии, которые потом стали похожи на длинные перья, а затем темная красная точка в нижнем правом углу. — Первое задание, – с трепетом прошептала Люси, поглаживая кончиками пальцев рисунок. – Но что это значит? – подняла голову и посмотрела на всю команду. -  Я теперь все за вас делать буду? Думайте, только в темпе, – Валанда посмотрела на взрыв который раздался где то на северо-западе. – Команда номер 3 уже выполнила одно задание. — Ну, эти вихри точно облака, а что это красная точка значит? – поправил очки Тони. — Это, наверное, место, куда мы должны прийти, – сказал Елон, почесав затылок. — Мы что, должны по облакам прыгать? – испугано пролепетала Эгра и схватила за рукав плаща Лакра. — Вспомните первый год обучения в академии, предмет, который по-любому каждый из вас прогуливал, – закатила глаза Валанда. По её мнению это самое простое, что могли придумать организаторы. Скорее всего все задание были в той или иной мере подобраны под ранг участников, ведь с вероятностью в 100% команды разбились бы именно так, как сейчас. — Нефология? – уточнил Лакр, отцепляя от себя девушку. — Брависимо, если ты еще скажешь, что был хоть на 1 паре, то я тебя зауважаю. — Н… Ну.. Получается это… — парень еще с секунду размышлял. – Я понял, куда нам надо. Надо подняться в верхний ярус неба. Там живет старец, который эти облака и рисует, может, красная точка это он и есть? — Лакр, ты гений! Вся команда дружно подскочила с места и стала призывать своих коней. — Вперед! – скомандовала Люси и первая взмыла в небо. Поднявшись наверх ребят, пробрала дрожь. — А тут прохладно… — стуча зубами, пожаловалась Эгра. — Правда, что ль, а я думала, что чем дальше от земли, тем теплее, – съязвила Валанда. Ей, похоже, единственной было не холодно, потому что броня отлично подстраивалась под окружающую среду. — Нас должны были предупредить, что нужна еще и зимняя броня! – не унималась блондинка. — А еще дать листочек со всем решениями заданий и уже подписанной грамотой за участие. — Да хватит вам, мы уже на месте, – прервал этот диалог брюнет. *** Старая хижина парила среди облаков. Не зная, как подступиться к ней, ребята сделали несколько кругов вокруг, но так и не поняли, как. — Старик! Выходи к нам, поболтаем! – что есть мочи закричала Валанда, и через секунду домик приземлился на тучу, и старенькая дверь со скрипом распахнулась. — Валанда? – изумился вышедший из нее хозяин. — Это, по-твоему, старик!? – закричали ребята, когда вместо седого немощного старика увидели вполне молодого мужчину с сединой на висках. — Ну ё-мае, - закатила она глаза и первая спустила коня на облако. Потом спрыгнула с седла и пожала руку мужчине. — Сами же говорили, вот живет на небе старичок-художник немощный и дряхлый. — М-мы… Так вообще то в учебниках написано! – ответила Люси. — Целум, — приобняв за плечи, обратилась она к собеседнику, – может, и мне учебник написать? Назову «Как я обдурила Зевса и заставила его поверить в то, что золотого руна не сушествовало». Как тебе? — Думаю, получится сносно, – залился задорным смехом Целум. – А потом издашь учебник «1000 и 1 способ убедить Кадмиэля уступить пару тройку ангелков для своих целей». — Т..тогда уж «2000 и 1 способ», – сквозь смех выговорила девушка. – Так, -  пытаясь успокоится сказала она и посмотрела на ребят, – мы тут вот по какому делу... — За вторым свитком? Так и знал! Ты никогда просто так не приходишь! – наиграно обиделся на девушку мужчина и даже вывернулся из-под её руки. —  Ну да конечно, а ты ко мне дак каждый вторник приходишь на чай с тортом, – в тон ему ответила Валанда и скретила руки на груди. – Говори, что сделать надо. — Ладно, согласен, сам виноват. Так, – он откашлялся, – чтобы получить свиток, вы должны разгадать мой рисунок. — Опять загадки… — простонала половина команды. — Ути бозе, – сложив губы трубочкой, пропищала Валанда.  – Вы когда от них устать то успели? Давай свой рисунок, – обратилась на уже к мужчине. — Может, еще ключи от ворот где яблоки молодильные растут? – удивился он и скрестил руки на груди.  – Ищите, он где-то на этом ярусе. Проворчав себе под нос что-то неразборчивое, ребята попрыгали на своих коней и стали осматривать каждое облако. Валанда осталась рядом с Целумом, как-никак столько веков не виделись. — Посидим как в старые времена? – подмигнула своему другу девушка и первая зашла в дом. – Столько лет живешь в этом доме и ничего не подлатал даже. Дверь скрипит, половицы проваливаются, не стыдно девушек водить-то? – шутливо отчитывала она мужчину, проходя на кухню. — Ты же знаешь, что я даже под угрозой смерти не приведу в дом женщину, —  цокнул мужчина и поставил напротив девушки кружку с горячим черным чаем. – Без сахара, как ты любишь. — Чай? – она сделала глоток и вздохнула. – И правда чай… Может, че покрепче? – заговорчески подмигнула правым взглядом. — Не держу. И вообще-то у тебя тут турнир в самом разгаре, а ты тут чаи распиваешь. — Пусть этим мелкошня занимается, мне бы до боя дотянуть. — Тебя к ним как вообще затянуло? — Да там… — девушка поморщилась. – Эти… Такие надменные… Разукрасились как на парад звезд, броня у кого золотая, у кого бронзовая. А ты же знаешь, я не люблю все это. — Эх… Пока Валанда прекрасно проводила свое время за разговором с Целумом, команда номер 6 уже отчаялась найти хоть что-то похожее на картину. — Не, ну, это уже никуда не лезет. Тут ничего нет, – обреченно воскликнула Люси и повернула в сторону домика. - Возвращаемся. — О, твои соколы ясные прискакали, — радостно воскликнул Целум и подскочил со стула. — Вот почему у тебя тут так безопасно? – грустно вздохнула девушка и последовала за своим другом к выходу. — Неужели не нашли? – сдерживая смех, спросил он у злых и усталых подростков. — Дайте хоть подсказку! – взмолились ребята. — Да увидят суть глаза, что не могли увидеть свет, – загадочно проговорил мужчина. — Что? — Эй! – Валанда дала легкий подзатыльник другу. – Давай что-то реальное. По типу: «Посмотрите внимательней на мужчину в красном!»– последнее девушка прокричала в сторону своей команды. Мужчина поправил свой ало красный халат и покрутился вокруг оси. Ребята мысленно задушили его и закопали труп в лесу потерянных душ, но собрав все остатки сил, стали пристально рассматривать рисунок странного замка на его спине. — Ну и что тут дорисовывать? Все вроде на месте… — сказал Тони и посмотрел в сторону Валанды, которая о чем-то болтала с Хулом. — На меня не смотрите. Думайте сами! — Ну ты же по-любому уже все разгадала! – не выдержал Елон. — В чем смысл вашего участия, если вы элементарных вещей не знаете! Печать Арата не знаем, Красный кричащий цвет не видим, замки не знаем, вы хоть что-то знаете в этой жизни?! – прикрикнула на них девушка и подошла ближе. – Осталось еще 4 задания, и вы хотите с каждым сидеть и рыдать по три часа?!  — раздался взрыв, за ним еще один, еще один и еще. – Все уже разгадали! А вы как амебы! Замок Хаула, третий по величене среди замков волщебников, — она тыкнула в одну из башен из-за его Целум дернулся, – северная башня , — потом тыкнула во вторую – южная башня, какой не хватает? — Западной? – бросила догадку Люси — Восточной? – подал еще одну догадку Ларк. — Ну вы тупые… — промычала девушка, и ее слова тихим «ага» подтвердил мужчина. — Северо-южной! – наконец воскликнула Эгра. – Я помню, там еще фотосет делали! Весеней коллекции плащей. Там такой розовенький мини плащ с рюшками был… — мечтательно закатила глаза она. Целум грустно посмотрел на Валанду, которая одарила его таким же взглядом и вздохнула. Свиток был получен, и команда приступила к выполнению второго задания, затем третьего, а вот четвертое приготовило кое-какие трудности. — Они что, совсем уже из ума выжили!? – вопила блондинка, отбиваясь от стаи оборотней. — Заткнись и бейся! – издала почти звериный рык Валанда и одним ударом кнута отсекла головы четырем оборотням. – Я же говорила, проверьте на печати!  Нет, черт вас дери! Сунулись в дебри! — Мы же уже извинились за это!  - выкрикнул Ларк и отвлекся, из-за чего получил укус в плечо. – Ауц! — Какие же вы все ещё дети! – взвыла девушка. — Тони! Нет! – завизжала Люси и Валанда, проткнув одного из оборотней копьем стала осматриваться вокруг и заметила бездыханное тело парня, над которым уже стали собираться эти живодеры. — Да на вас вообще управы, что ли, нет! – в считанные секунды от этой стаи не осталось ни одного живого зверя. Почти сразу из темноты пещеры вышел огромный волк. — Беру его на себя, а вы постарайтесь не сдохнуть! – кинула она и бросилась на зверя. После того как главарь был убит, все остальные оборотни быстро скрылись где то в глубине пещер. А из кирпича одной из стен вывалился последний свиток. — Считайте раны, пускайте ракету, – скомандовала Валанда и взяла в руки свиток. До руна по подсказкам они все таки добрались, но самыми последними, поэтому получили лишь 15 баллов в личный рейтинг каждого. — Тони… — плакала всю дорогу Люси, а остальные подростки шли в молчаливом трауре. Валанда тоже молчала, самой отлично понятно, какого это – терять близких друзей. — Теперь-то вы поняли, какова цена за свои ошибки? Нужно не хвалиться, а учиться и еще раз учиться, — единственное, что сказала она перед тем, как выйти на арену. — Поздравляю тех, кто остался в живых, – начал ведущий. – Теперь приступим к самому  интересному и интригующему моменту: жеребьевка! – зал взревел аплодисментами. Валанде волей случая попался жнец одного с ней ранга — длиноволосая девушка, имя которой она забыла уже через 10 минут, и для удобства назвала ее «той стремной с бантом на голове».