Охотник/Рыцарь

      Прокрутив ключ в замочной скважине дважды и убрав связку в карман, Годфрид на секунду застыл в напряжении. Обострённый слух фавна, помноженный проклятием оборотничества, уловил тихий шаг, прерываемый ритмичным перестуком трости об пол. Жителей на его этаже пока было немного и никто из виденных и слышанных им лично не мог похвастаться подобной походкой и уж тем более не ходил с тростью. "Шаг ровный, ритм не сбит - красуется, трость не несёт практического смысла," - по старой привычке отметил бывший рыцарь.       Потакая собственному приступу паранойи, Годфрид наложил на себя Доспех мага и Повышение характеристик. Конечно, надобность собственной персоны для кого бы то ни было виделась мужчине сомнительной, но отчего-то отбрасывать подобную вероятность не хотелось. Собственную боевую готовность Ашер рассматривал как "условно удовлетворительную", но человеку с активной аурой ему вряд ли удастся противопоставить что-то существенное.       Перебрав в голове заклинания, обладающие достаточной скоростью полёта, действующие на область или, в идеале, гарантированно попадающие в противника, Годфрид от досады чуть на пол не плюнул - всё либо было слишком слабым, либо с огромной вероятностью развеется окружающим фоном на полпути до цели. Можно было бы наложить на себя Ускорение или Удар Зефира, но на первое у него, с учётом уже наложенного, банально силёнок не хватит (третий круг всё-таки), а о втором заклинании он только слышал и формулу просто не знает. "Волшебная палочка выправила бы ситуацию в чуть лучшую сторону," - с небольшой досадой подумал Годфрид, выходя в коридор.       Пытаясь произвести впечатление собственной расслабленности, мужчина тем не менее держал ладонь на ножнах. Впрочем, удержать лицо у него всё равно не вышло - всего в пяти метрах от него оказался человек, которого Годфрид ожидал увидеть меньше всего. - Ваше Величество, чем-то обязан? - с недоумением спросил Годфрид после пары секунд молчания.       Последний член династии Уэльсов совершенно не выглядел на свой возраст, по его внешнему виду ну никак не скажешь, что ему уже больше сотни и он участвовал в Великой войне. На первый взгляд, о возрасте бывшего короля Вейла говорили только полностью седые волосы (к слову, значительно более короткие, чем изображалось на фотографиях в общественном доступе), которые, как и у всех остальных членов династии, в молодости были насыщено бардового оттенка. Однако ж обострённый взор ликантропа давал хорошо разглядеть неглубокие морщины на лице, в основном на лбу и между бровями. Гораздо более старый, чем он выглядит внешне, человек чисто символически опирался на свою причудливую трость с меха-сдвигом в виде меча, вторую руку расслабленно держа в кармане брюк. С зелёного шарфа на шее сверкал крест ордена, чьим последним кавалером был человек перед Ашером. Тёмно-зелёный костюм классического кроя казался совершенно не предназначенным для боя на малых и сверхмалых дистанциях, но люди с таким прошлым и настоящим просто не могут быть безобидными - это Годфриду внутреннее чутьё и собственный опыт говорили чётко и ясно. - Я уже почти 78 лет как не король, молодой человек, - с намёком на улыбку проговорил директор Бикона, - Я бы хотел поговорить с человеком Ваших особых талантов, если Вы, конечно, не против.       Взор светло-карих глаз из-под маленьких очков с затемнёнными круглыми линзами был цепким, но холода или враждебности во взгляде бывшего короля Годфрид не видел. Впрочем, руку на ножнах Озпин разглядел вполне неплохо и выводы сделал. Что-то менять в своей позе Годфрид и не собирался, тон директора Бикона ясно давал понять, что отказ как один из исходов встречи не предполагается, а потому вполне позволительно хоть как-то выказать своё "фи". - Ну что ж, раз хотите поговорить, то поговорим, - сказал Ашер, не видя других вариантов.       Пошарив немного в кармане штанов, Годфрид достал связку с ключами. - Пойдёмте в комнату что ли, не тут же разговаривать.       Контроль над Доспехом мага и Повышением характеристик с этими словами был отпущен, всё равно на нынешнем уровне сил Ашер ничего существенного Озпину показать не смог бы - только чувство собственного достоинства перед смертью зазря ранить.       Отперев дверь в комнату, с которой он успел уже попрощаться на неопределённый срок, Годфрид, непреднамеренно и как того требовали правила этикета Каирна, пропустил бывшего монарха вперёд себя, с трудом подавив рефлекторный жест рукой и должный следовать за ним поклон.

Монархия пала, старый друг. Пора бы запомнить...

      Годфрид внутренне скривился на всё более осмысленно себя ведущего Зверя. Диета из витаминных тоников и простеньких эликсиров, которые Годфрид сумел смастрячить чуть ли не на коленке, худо-бедно подавляла Жажду, но не голос дикой ипостаси. - Проходите, герр Уэльс, - сухо проговорил Годфрид.       Статья на местном интернет-ресурсе, играющем роль энциклопедии, говорила, что рост директора Озпина составляет почти два метра и, чтобы не пригибаться при входе в комнату Годфрида, бывшему королю и вправду не хватало всего пары-тройки сантиметров. Вместе с тем мужчина не казался особенно габаритным человеком, на взгляд самого Годфрида был даже слегка худосочным для своего роста, но отчего-то казалось, что это сугубо внешняя видимость. В открытом доступе записей битв Озпина практически нет, почему-то всё хоть сколько-то серьёзное на данную тематику было потёрто из гражданской части интернета, так что реальных знаний у Годфрида не было про возможного оппонента. Впрочем, исходя из телосложения директора, Годфрид сделал вывод, что тот является представителем типичного для современных охотников стиля боя - быстрый атакующий темп, пренебрежение защитой за счёт наличия ауры, предпочтение в сторону уворотов и акробатики. - Тут, конечно, не королевские покои, так что на выбор только стул и диван, - чуть иронизируя, сказал Годфрид, невольно вдыхая запах, который шлейфом остался в дверном проёме.       Будучи ликантропом, пускай и бракованным, Годфрид был в какой-то мере магическим существом и его изначальное чутьё магии было сильнее и многогранней оного у простых людей, даже получше некоторых начинающих магов - эту свою черту мужчина культивировал всю свою прошлую жизнь и, по большей части, данный навык остался при нём. Чуть поведя носом, когда директор Бикона оказался спиной к нему, Годфрид недовольно покачал головой. От Озпина исходил отчётливый запах структурированной магии и это совершенно точно не признак любого охотника, потому как с ними он уже сталкивался - так не ощущались ни сёстры Мэлакайт, работающие на Хэя Сионга, ни мисс Ифанк, подрабатывавшая в отеле, в котором Годфрид временно останавливался. Более того, запах казался даже немного знакомым - будто бы относительно недавно Озпин использовал заклинание или ритуал из репертуара самого Ашера. Чуть прищурившись, пытаясь разглядеть эфирное тело предположительного мага (а практических доказательств Годфрид пока не видел, хоть и в достаточной мере доверял своим чувствам), мужчина вместе с тем перебирал чисто навскидку известные ему заклинания, которые могли бы ощущаться похоже.       Брови Ашера удивлённо поднялись вверх, когда подходящий ритуал всплыл в памяти. Судя по всему, ещё совсем недавно директор Бикона проводил ритуал Отпущения, причём либо его сокращённую версию, когда усопших просто сжигают, а затем их прах разносит ветер, либо и вовсе совершенно в холостую, то есть без цели внутри круга на первом этапе.

Волшебник!

      Раздражённо поморщившись на резкий выкрик Зверя, Годфрид безмолвно велел тому заткнуть свою пасть и закрыл за собой дверь. - Всё хорошо, мистер Ашер? - подал голос директор Озпин, очевидно заметивший выражение лица Охотника. - Да, Ваше Величество, просто... - не найдя подходящих слов, Годфрид сжал пальцами переносицу, - Я открою окно, если Вы не против? - Да, конечно, - Озпин пожал плечами и, окинув комнату коротким взглядом, сел на диван, - И прошу, обойдёмся без обращений согласно этикета - я устал от этого ещё когда мои волосы не были седыми.       Распахнув единственное в комнате окно, Ашер развернул стул у письменного стола так, чтобы смотреть собеседнику в глаза, скинул рюкзак на пол и, наконец, присел. - Раз уж Вы сами говорите, что боле не король, то я присяду без разрешения, - сказал Годфрид, вспоминая вбитые в подкорку мозга имперские правила приличия перед августейшей особой, предполагая о возможной схожестью в местных правилах этикета, - Позвольте поинтересоваться, о каких же таких талантах Вы говорите, мистер Уэльс?       Озпин чуть улыбнулся на последнюю фразу Ашера, приложив ладонь к небольшой кварцевой сфере на своей трости. - О той их части, которую Вы применили в ныне павшем поселении Нордлайт, молодой человек, - спокойно проговорил директор, словно бы Годфрид и не пытался как-то юлить перед ним, - Но для начала я хотел бы прояснить другой вопрос, чтобы понять в каком направлении будет проходить наш дальнейший разговор. - Что ж... - Годфрид на секунду замялся, - Хорошо, раз уж я скомпрометирован другим волшебником, то прошу - задавайте свой вопрос, но и Вы мне потом ответьте на один. - Вам говорит о чём-нибудь имя Салем? - игнорируя то, что его только что самого уличили в колдовстве, тихо спросил мужчина, явственно для взора ликантропа подобравшись. - А должно? - ответил вопросом на вопрос Годфрид, надеясь на то, что ответ окажется правильным, потому как надежды хотя бы на то, чтобы успеть достать меч у него особой не было, - Единственное, о чём могу сказать, так это о излишней религиозности тех, кто дал имя этому человеку. - Отчего такие выводы? - Не знаю ни одного человека с таким именем, но звучит как производное от названия одного города с очень религиозным населением. А теперь позвольте мой вопрос, если я прошёл проверку?       Директор будто бы немного рассеяно кивнул на вопрос Годфрида. Создавалось впечатление, что тот о чём-то задумался или, быть может, пытался что-то вспомнить, но вместе с тем был готов внимательно слушать человека перед собой. - Вы использовали ритуал Отпущения на ком-то или просто проверяли его работоспособность? Просто интересно, не более. - Хм, значит тот огненный смерч называется ритуалом Отпущения?.. Так или иначе, скорее второе - вообще не думал, что выйдет с первой попытки. И почему я должен был его на ком-то применять? - Это погребальный ритуал, на первом этапе заклинатель сжигает усопших, а на втором погребает в зачарованное хранилище под аккомпанемент ритуальной молитвы. Я надеюсь Вы его хотя бы не в замкнутом помещении применяли? - Ну... - директор провёл рукой по короткой шевелюре. - В таком случае, Ваше счастье, что Вы успели выбраться из помещения до конца забора кислорода для дальнейшей трансформации в горючие газы. На открытой местности этот эффект незаметен, но в помещении проводящие ритуал имеют риск задохнуться или получить ожог дыхательных путей, иногда с летальным исходом. - Повезло, получается, - пожал плечами Озпин, без особого волнения за себя, - Так значит свой дар отрицать не собираетесь?       Годфрид, также как и сам директор, безразлично пожал плечами. Мужчине не особо нравилось отношение бывшего монарха Вейла к достаточно элементарным правилам безопасности, но, в принципе, можно было сделать скидку в счёт возможной неосведомлённости Озпина. В конце концов, крайне сомнительно, что тому была знакома магическая традиция волшебников Каирна. - Как я уже говорил, я всё равно скомпрометирован другим волшебником. К слову, Вы выполняли ритуал в одиночку или Вас кто-то ассистировал? - А нужен ассистент? - Обычно его выполняют в паре с пользователем сакральной магии, чтобы снизить нагрузку на эфирное тело волшебника за счёт силы Последней Воли. - Хм, Последняя Воля... - зацепился за последние слова Охотника Озпин, - Вы ведь не местный, да? Даже в моё время об этом не было ни слова, хотя Ваши более ранние слова о том, что имя Салем - это возможное производное от названия религиозного города, мне кажутся знакомыми, но никак не могу вспомнить точное название. Слишком старая легенда даже по моим меркам. - Ну, судя по тому, что магию нынче считают за байку, Вы тоже в какой-то степени не местный, мистер Уэльс, - позволил себе немного улыбнуться Годфрид, прекрасно зная о возможности обрести бессмертие как магическими способами, так и несколько иными, - Сколько невинных Вы возложили на алтарь ради сотворения филактерии и сколько непричастных погибло потом, чтобы вы обрели новое тело?       На лича в, что называется, энциклопедическом понимании этого слова, пожилой охотник не особо походил, но у той же филактерии был целый ряд возможных вариаций. Начать стоит хотя бы с того, что духовный якорь мог создать не только непосредственно некромант, вопреки распространённому мнению. Не спорю, у мага, решившего развиваться в данном направлении, был наиболее обширный инструментарий и перечень возможностей, благодаря которым можно было сотворить филактерий, но на некромантах, увы, свет не сошёлся. В сущности своей, даже единой технологии не существовало - каждый изгалялся как мог, если смотреть в общей массе. Кто-то заключал контракт с тёмными божествами или даже сведущими дьяволами, драконами или просто могущественными магами; кто-то создавал якорь посредством артефакторики; кто-то творил тёмные ритуалы с жертвоприношениями. Суть в том, что для всего этого вовсе не обязательно быть некромантом, просто у него больше всего шансов не облажаться на любом из этапов с печальнейшими исходами для себя же.       Однако же если на слова о духовном якоре Озпин никак не отреагировал, словно бы и вовсе не знал о существовании подобной магии, то вот о не самом добропорядочном процессе обретения нового тела маг уже практически незаметно отреагировал. Годфрид может и не был особо эмпатичным или хотя бы общительным человеком, но он всё же потратил большую часть жизни на выслеживание и убийство чудовищ и тёмных магов, а потому подобные детали различать научился. "Хм, может какой-то договор с божеством? Сохранение памяти при перерождении или что-то вроде того..." - подумал Годфрид, пытаясь найти подсказку своим магическим чутьём. - Непозволительно много, мистер Ашер, - покачал головой директор, - увы, ничего не могу с этим поделать. Поверьте, я пытался.

Я голоден!

      Поморщившись от внезапного приступа головной боли, Годфрид прикрыл глаза в попытке успокоить Зверя. Тот, словно бы послушав Ашера, умолкнул, но как-будто бы ненадолго. В своих попытках углядеть что-то необычное в маге перед собой, Годфрид лишь снова унюхал насыщенную маной кровь и ничего более. Глупо было надеяться на удовлетворительный результат без применения заклинаний навроде хотя бы Обнаружения магии, не говоря уже о чём-то на подобии Опознания.       Одна из множества причин покинуть столицу - Зверь становился всё более нетерпеливым. Парочка способов перебить запах ему была известна, но фильтрующей маски при нём не было, а сигареты или их аналог ему продавать отказались - разве что конфеты в бумажной трубке, имитирующей окрасом сигарету с фильтром. Да и подавляемая Жажда скоро перейдёт на критическую точку, когда меры предосторожности перестанут действовать с прежней эффективностью и это всё равно не поможет - надо в ближайшее время поохотиться на какую-нибудь живность за стенами города, должно помочь. - Плохо чувствуете себя? - диван чуть скрипнул, похоже директор встал на ноги. - Хуже, чем мне бы хотелось, - недовольно пробормотал Годфрид, опираясь о стол и вдыхая сырой воздух полной грудью, - Ненавижу этот сраный город, люд на люде - не продохнуть, везде этот запах. - Раньше не доводилось бывать фавном и теперь волчье наследие даёт о себе знать? - Всегда давало, - покачал головой Ашер, разворачиваясь лицом к директору, - Есть ли среди старых сказок что-то про людей, обращающихся в зверей при полной луне? Может про тех, которые страшатся солнечного света и пьют людскую кровь?       Озпин чуть нахмурился, незаметно по его мнению меняя хватку на трости. Значит слышали о таких напастях и на ремнантских просторах, а во времена мага и видели вживую. - В прошлой жизни меня звали Годфрид фон Риттер, я был рыцарем священного ордена Охотников, если точнее того корпуса, который формировали из носителей разного рода проклятий. К сожалению, в эту мою инкарнацию от ликантропии избавиться не удалось, скорее даже наоборот.       Раскрывать пока что самому опасному человеку из встреченных в этом мире то, что конкретно его кровь кажется Годфриду наиболее притягательной, мужчина благоразумно поостерегся. В конце концов, о ликантропии-то рассказывать было по меньшей мере дуростью, которую можно было оправдать лишь неизвестным репертуаром бывшего монарха. - Проклятия на крови увяли вскоре после ухода Братьев, сэр Риттер, - осторожно сказал директор. - Ну, значит мне очень не повезло, что тут ещё скажешь? - пожал плечами Годфрид, - Собственно, это чуть ли не основная причина, по которой я уезжаю отсюда. Я опасен для общества и старые методы сдерживания либо неприменимы, либо недостаточно эффективны. Да и раз уж на то пошло - моё ремесло не очень-то применимо в текущих реалиях, герр волшебник. Сами посудите, гримм в городской черте Вейла не видели ещё с тех времён, когда династия Уэльсов впервые взошла на трон. Культы Тёмного Брата и иных злых божеств зачистил в этом королевстве ещё прадед вашего нынешнего вместилища, да так успешно, что даже в Великую войну они не посмели показаться на этих землях, по крайней мере не при живом Цепном псе Короны - капитане гвардии Георге Арке. Да что уж там, я даже тёмных магов выслеживать не могу - магия ведь нынче всего лишь детская сказочка! - Похоже это было вашим смыслом жизни, сэр Риттер, раз вы так возмущаетесь сейчас. - Нести священное бремя Охоты - это то немногое, в чём я был действительно хорош, директор, - с недостаточно тщательно подавленной тоской ответил Годфрид, - Всё, к чему я шёл почти полвека, теперь и ломаного гроша не стоит! Я вновь безусый пиздюк, я почти не могу творить привычную аркану из-за местного фона, у меня за плечами больше нет братьев-рыцарей, я даже вашим местным охотником быть не могу из-за ауры...       На словах об ауре Озпин заинтересованно встрепенулся, по-новому смотря на чуть сгорбившуюся фигуру юноши перед собой. - А что не так с аурой? С Анафемой все выжившие маги обрели ауру. Откровенно говоря, все маги, которые живут в нынешнее время, автоматически становятся пользователями ауры. - Защитная реакция?.. - пробормотал себе под нос Годфрид, ещё сильнее горбя спину. - Что-что? - спросил Озпин, не расслышав слов Ашера. - Просто предположение, не более, - покочал головой бывший рыцарь, - Вероятно, эфирное тело современных магов недостаточно структурировано и, в качестве механизма защиты, концентрирует эфир мира в виде оболочки. - Это... Вы не первый дошли до подобных мыслей, сэр Риттер. По гипотезе ранее упомянутой мной Салем, все охотники потенциальные маги. - Довольно логичное умозаключение, эта Салем кое-что определённо понимает в магии, - покивал Годфрид, - и, пожалуйста, не называйте меня по старой фамилии, я только отвыкать начал. Но вернёмся к нашим баранам - выходит, я стал заложником собственной магии? - Выходит, что так, мистер Ашер, - согласился директор, принимая как его просьбу, так и предположение, - Строго говоря, все маги - охотники, но далеко не все охотники - маги. От старого мира осталось множество следов, но обретение былого - это труд десятка поколений, который почти никогда не приводит к достойному результату. - Род Шни? - поднял бровь Ашер, припоминая о семье праховых магов из Атласа. - Они приблизились довольно близко к одному из направлений, но это всё ещё очень сложно назвать магией, - покачал головой директор. - Хм, интересно... - на несколько долгих секунд помещение погрузилось в тишину, - Слушайте, герр Уэльс, а как, собственно, вообще появляются эти ваши охотники? Они как маги рождаются с достаточно развитым уровнем эфира или существует некая процедура инициации? В открытом доступе эта информация отсутствует, но, раз уж на то пошло, модуль считывания ауры в моём свитке воспринимает ману в моём магическом ядре как "внутреннюю ауру", причём довольно точно в процентном отношении. - Строго говоря, все жители Ремнанта потенциальные охотники. У каждого человека есть то, что мы называем внутренней аурой, и во времена монархии всем офицерам армии в обязательном порядке открывалась внешняя аура. Оная получается не всегда особенно прочной, но абсолютно у каждого человека достаточно внутренней силы для того, чтобы поддерживать внешнюю ауру для сдерживания хотя бы одного потенциально смертельного удара. Впрочем, не то что бы это было особенно целесообразно, честно говоря. - Хм, магия привлекает гримм... - задумчиво потёр гладкий подбородок Годфрид. - А аура - это, по сути говоря, всё та же магия. Но, возвращаясь к вашему вопросу, мистер Ашер, ауру можно как активировать собственными силами, так и при помощи достаточно сильного охотника.       И вот тут-то по спине Годфрида пошли мурашки. "Твою мать, кажется я крепко запутался в расставленных сетях," - с досадой подумал Годфрид, одаривая директора Озпина самым тяжёлым взглядом, на который вообще способно лицо подростка, - "Если сейчас мне предложат открыть ауру, то я останусь охренеть как должен." - Вейл многое потерял, когда ты отрёкся от престола, старый манипулятор...       На лице Озпина мелькнула еле заметная улыбка: - Вы не первый говорите подобное, поверьте.