Лучший мир

— Это какое-то издевательство… Будь ты проклят, Сайфер, если это снова твои идиотские игры! Спокойствие чащи леса нарушил этот крик злобы и отчаяния. Будь бы силы, за ним последовал бы пинок соседнего куста или чего похуже. Да потому что этого быть не может! Стэнфорд никак не мог в это поверить. Поверить в то, что он находился в своем родном, если можно так сказать, лесу. Уж что-что, а даже спустя столько лет он легко распознал знакомые тропинки, странные узоры из трав и камней, норы гномов и, конечно же, свои же обозначения на деревьях. Только это все ложь! Неправда! Потому как не мог он снова очутиться в Гравити Фоллз, в нескольких километрах от своего дома и, конечно же, портала. Сайфер просто бы не дал этому произойти. Путь домой был один, и то, маловероятный… О нем Пайнс даже и не думал. А сейчас вынужден лихорадочно не просто о нем вспомнить, так еще и обдумать, что в таком случае делать… Маловероятно не означает, что этого не могло произойти. А вдруг это и правда родной мир? Неуверенным шагом путешественник направлялся в сторону нужной ему дороги. Кажется, еще чуть-чуть, и он найдет, что здесь не так. Но нет. Те же деревья, те же животные. Лишь время внесло свою лепту. Да сильно ли измениться такое глухое и странное место за пару десятилетий? Не так сильно, чтобы прежнему исследователю в нем заблудиться. Кажется, будто еще вчера молодой ученый здесь бежал по странным следам за таинственным чудищем, будто совсем недавно шел в экспедицию к месту крушения НЛО вместе со своим другом… Стэнфорда настолько заворожили образы из воспоминаний, что его собственная усталость и раны отошли на задний план. Сейчас постоянные спутники, как голод и жажда, совсем не волновали странника. Кажется, это место придавало новые силы, новые силы, чтобы найти ответ…

***

Обычное утро обычного дня. Лучше и не сказать. Сейчас на своей кухне пил кофе Фиддлфорд МакГаккет, уже не просто ассистент или помощник известного ученого, а его коллега и, в какой-то степени, его заместитель. Как минимум сейчас, когда Стэнфорд Пайнс находился в отъезде, то главным их института оставался как раз-таки МакГаккет. Хотя учреждение справлялось само, от изобретателя лишь требовалось периодически проверять, как там идут дела, да подписывать документы. Все же, он больше механик, а для этого отдельный институт Странноведения не нужен. Вот и сейчас, сидя в своей хижине, мужчина читал вчерашнюю газету. В последнее время глобальных проектов не было, так и куда-то спешить и что-то делать с самого утра от Фиддлфорда не требовалось. Так и было бы, если спокойную тишину хижины не прервал звонок. — Фиддлфорд МакГаккет слушает. Да? Что? Вы уверены? Этого быть не может, он сейчас на конференции в Лондоне… Вот как? Даже если так, первым его не трогайте — ждите моего приезда. Буду через минут десять, не упускайте его из виду! Стоило только задуматься о Пайнсе, как что-то, связанное с ним, тут же происходит. Хотя скорее это он сам умудряется происходить. Кофе остался недопитым на столе, газета небрежно свалилась на стул, а МакГаккет спешно схватил сумку с нужными вещами и побежал на улицу, в машину. Дело пахнет чрезвычайным, и хотя до нужного здания на деле недалеко, каждая минута может стать решающей. Камеры в институтском городке заметили человека, одетого в нетипичную для этого места города. До этого ничего схожего не наблюдалось. И ладно бы, если на спине у него не было странного вида оружия, а распознавание лиц не уловило схожести со Стэнфордом. Так же с утра в окрестностях долины засекли аномальную даже для аномального городишки энергетическую активность. Было ясно сразу — такое отдавать в руки рядовым сотрудником совсем не стоит. — Фиддлфорд?.. Кажется, ехать никуда уже не нужно. Погруженный в полученную информацию, ученый практически не заметил появившийся из леса черный силуэт. И это действительно был… Форд? — Это я, Стэнфорд Пайнс… Помнишь меня? — чужак медленно стал подходить ближе, вглядываясь в лицо МакГаккета. — Мы вместе сначала учились, потом работали над проектом… Почему он так говорит? Будто бы они не виделись не месяц, а уже несколько лет. Да и вид у него будто, его не меньше десяти лет таскали и трепали по всем норам местных чудовищ. Что-то здесь действительно не так. Чувствовал Фиддс, что не его это друг. Может, та тварь из бункера освободилась и пытается втереться в доверие? — Наверное, ты меня не узнаешь, но это правда я… У кого еще есть такое? — как доказательство странник поднял свою шестипалую руку. Но этого не было достаточно. Черт, может это засланный шпион? Строит из себя Пайнса «не в себе», чтобы его привели домой или в институт, помогли вспомнить или еще чего. — Фиддс, я-… Он не успел даже начать, как хозяин хижины перебил его: — Стой! Не приближайся! — быстрым движением из сумки МакГаккет достал старую добрую магнитную пушку и направил ее на чужака. — Стэнфорд Пайнс, которого знаю я, сейчас в тысячах километром отсюда, и я бы первый узнал, если вдруг с ним что-то случилось! «Ну замечательно, значит все-таки параллельное измерение» — с облегчением выдохнул шестипалый. Уже ворох вопросов снялся, хотя появилась опасность быть застреленным. Наверное, стоит попытаться решить все мирно. Так что Форд поднял пустые руки в знак мира. — Я не собираюсь нападать. Хочу просто поговорить, — подумав с минуту, мужчина решил демонстративно сложить на землю свой пистолет с пояса. Чтобы наверняка. Фиддлфорд явно нервничал. Если дрожь в руках с такого расстояния заметить было трудно, то уж знакомую дрожь в коленках заметить Пайнс не мог. Но, судя по всему, двойник друга оставался решительным. — Хорошо, — МакГаккет решился так же осторожно, но подойти ближе к незваному гостью. Даже опустил пушку, направляя ее уже в ноги, а не в голову. Держа оружие в одной руке, другой он что-то набрал на своих наручных электронных часах. — Давай поговорим. Не смотря на сохраняющееся напряжение, чужак во всем черном оставался хладнокровно спокойным. Словно он уже сотый раз проживает такое событие. Словно ему все равно, что в него могут выстрелить. — Конечно. Попрошу только сделать то же самое, — Форд кивнул к лежащему внизу оружию, намекая на то, чтобы ему перестали угрожать. Когда его просьба была исполнена, он с облегчением вздохнул. — Что ж. Начнем с начала? Я Стэнфорд Пайнс. Путешественник протянул руку. — Фиддлфорд МакГаккет, — с опаской представился изобретатель, пожимая руку в ответ. Наверное, все и правда решиться миром? Еще раз кивнув как приветствие, чужак не отпустил рукопожатие, а резко потянул на себя мужчину, ударяя того в висок локтем. Тот упал вниз, а Стэнфорд схватил свой пистолет и побежал прочь, обратно в лес, подальше от хижины. МакГаккет действительно думал, что Пайнс не поймет, кому и зачем он набирал сообщение? Что не услышит далекий шум приближающихся машин?

Никому нельзя доверять.