Становление

Коридор был наполнен запахом пиццы и звуком болтающих голосов. Нил проскользнул через дверь в комнату девочек, которая гудела от разговоров. Сегодня вечером были только настоящие Лисы, но и их было достаточно, чтобы маленькая комнатка казалась переполненной. Он уклонился от предложенного Мэттом напитка и заметил Эндрю, сидящего на краю дивана и наблюдающего за анимированной реконструкцией Ники в одной из финальных игр на сегодня с отсутствующим выражением лица. Нил обошел кофейный столик и уселся на подлокотник возле Эндрю. Его глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с глазами Нила в знак приветствия, затем вернулись к Ники. Нил подавил легкую улыбку. Несмотря на скучающее выражение лица Эндрю, сам факт, что он вообще наблюдал за Ники, свидетельствовал о его внимании. — В общем, я безумный гений, — сказал Ники. — Мы так собираемся выиграть чемпионат в этом году. Я чувствую это. — Если первокурсники все не испортят, — сказал Кевин с другой стороны от Ники. Он бросил на Нила быстрый взгляд. — Если мы не сможем сплотить Нила и Джека, мы окажемся в невыгодном положении. — Я разбираюсь с этим, — сказал Нил немного раздраженно. — Больше никаких разговоров об экси, — сказал Эндрю. — Игра окончена. — Кевииин, — заскулил Ники, подталкивая его, — почему ты должен все портить? Ты вообще видел мою блокировку? — Одна хорошая игра не делает весь сезон, — сказал Кевин. — Сегодня вечер кино, — сказал Нил. — Мы подведем итоги завтра на тренировке. Кевин выглядел так, словно собирался возразить, но остановил себя, бросив быстрый взгляд на Эндрю. Нил не мог видеть, что сделал Эндрю, но все равно чувствовал небольшую благодарность. Свет несколько раз мигнул и погас. — Внимание всем, — сказала Элисон. — Мы провели голосование, и мы смотрим «Блондинка в законе» — Ты была единственной проголосовавшей за это, — сухо сказала Дэн. — Технически мы всё же провели голосование, — сказал Мэтт. — Она проиграла, но она не солгала. — Блондинка в законе — это классика, — сказала Элисон, задирая нос. — Ты оценишь это, не иначе. Послышалось несколько бормотаний, но на самом деле ни у кого не было серьезных возражений. Вечера кино начались, как расслабление после игры, но это быстро стало традицией, как только все поняли, что это была единственная ночь недели, когда они могли всецело избегать первокурсников. Какой именно фильм они смотрели, было второстепенной мыслью. В отличие от многих вариантов Элисон, этот, казалось, что-то задел, потому что через пару минут даже Кевин рычал на телевизор в защиту Эли, в то время как Ники безрезультатно умолял всех заткнуться, чтобы он мог услышать фильм. Нил наблюдал за происходящим с некоторой рассеянностью. Он все еще по-настоящему не проникся поп-культурой, несмотря на усилия Ники и Элисон. Он решил, что просто слишком долго был не в курсе событий, чтобы беспокоиться о том, чтобы вернуться в них. Но фильм был довольно интересным. Он восхищался преданностью Эли изучению законодательства, даже если ее бывший парень был неудачником. Он опёрся локтем о спинку дивана. Глаза Эндрю метнулись к нему, прежде чем вернуться к фильму. Нил достал из кармана телефон и набрал короткое сообщение. Насколько точен юридический жаргон? Он услышал гудение телефона Эндрю через секунду после отправки сообщения. Долгое время казалось, что Эндрю проигнорирует сообщение, но когда сцена перешла в очередную эмоциональную конфронтацию с бывшим парнем, внимание Эндрю переключилось с экрана телевизора на телефон в кармане. В руке Нила зажужжал ответ. Нормально От Эндрю это было самое громкое одобрение, о каком только мог просить Нил. Нил взглянул на Эндрю сверху вниз, чувствуя себя теплым и каким-то неясным. Команда была взбудоражена фильмом и не обращала на него внимания. Его тело было тяжелым и болело от игры, но с учётом того, что в этом году играло больше нападающих, это было ничто по сравнению с болями после игр в прошлом году. Голова Эндрю откинулась на спинку дивана в паре дюймов от его локтя, и взгляд Нила переместился с телевизора на пучки не уложенных волос Эндрю. Он набрал еще одно сообщение, чувствуя себя немного ленивым и немного смелым. Прикоснуться к твоим волосам, да или нет? Дрожь энергии прошла через него, когда он нажал «Отправить». Он старался не отрывать глаз от телевизора, держа непринужденную позу, но не смог удержаться и посмотрел вниз, когда Эндрю открыл свой телефон. Он сделал минутную паузу. Это не было бы очевидно, если бы Нил не наблюдал; естественным состоянием Эндрю была неподвижность. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки, пока Эндрю долго обдумывал сообщение, пряча лицо. Наконец, он медленно напечатал ответ. Он прозвенел на телефон Нила. Сейчас? Нил прикусил щеку, размышляя о достоинствах более длинного объяснения. В конце концов, он просто ответил: Да Он закрыл телефон и сосредоточился на фильме. Внизу Эндрю открыл свой телефон и прочитал сообщение. Нил решил, что ему нужно будет немного подумать об этом, поэтому он был удивлён, когда его телефон зазвонил буквально через секунду. Да Нил убрал телефон, его грудь немного сжалась. Он больше не мог вспомнить, о чем был фильм. Глаза Эндрю снова метнулись к нему, почти настороженные, когда он переставил свою опору на диван, чтобы дать ему лучший доступ к Эндрю. Эндрю тяжело выдохнул через нос, когда пальцы Нила скользнули в пушистый беспорядок его волос после игры. Он ждал знака, что ему следует остановиться, но Эндрю просто слегка расправил плечи, повернув голову вперед. Нил провел пальцами по волосам Эндрю, накручивая более длинные пряди на пальцы. Они были поразительно мягкие. Волосы Нила были сожжёнными и торчащими из-за множества окрашиваний. Его пристальный взгляд скользнул вниз по лицу Эндрю. Его глаза были полуприкрыты и скрыты тенями. Нил прикусил внутреннюю сторону щеки и снова уставился в телевизор, лениво проводя пальцами по волосам Эндрю и удивляясь, когда Эндрю прильнул к его пальцам, как кошка, ищущая давления. Тихий шум прошёлся по комнате, и Эндрю застыл, его плечи напряглись. Нил замер, его глаза метались по комнате. Мэтт прикрыл рот рукой, его глаза расширились от раскаяния. Другая его рука была на запястье Дэн, направляя ее внимание через диван. На Эндрю и Нила. Мэтт встретился взглядом с Нилом, и Нил резко покачал головой, чтобы тот ничего не сказал. Было слишком поздно. Элисон уловила движение. Через несколько секунд полдюжины пар глаз устремились туда, где рука Нила все еще была зарыта в волосы Эндрю. Нил отдёрнул руку слишком поздно. — Что? — сказал Ники, поворачиваясь на своем месте рядом с Эндрю. — На что вы все смотрите? Нил открыл рот, чтобы сказать всем прекратить таращиться, но Эндрю уже двигался, поднимаясь на ноги. Нил вскочил и последовал за ним к двери, игнорируя извиняющийся протест Мэтта. — Эндрю, — сказал он, когда дверь за ними закрылась. Эндрю зашагал по коридору к лестнице, его движения были рваными и напряженными. — Эндрю, — сказал Нил. — Остановись, посмотри на меня… Он схватил Эндрю за руку, чтобы замедлить его, и Эндрю резко остановился, развернувшись лицом к Нилу. Оно было бледным в свете флуоресцентных ламп, глаза широко раскрыты и мерцают. Нил подумал бы, что он разозлился из-за того, что Нил схватил его, если бы не тот факт, что ногти Эндрю так сильно впились в его руку, что собирались оставить кровоподтёки. — Хеей, — сказал Нил. — Посмотри на меня. — Заткнись, — прорычал Эндрю. Его хватка на руке Нила не ослабла. Нил медленно вздохнул, спокойно встретившись взглядом с Эндрю. Они уставились друг на друга, стоя на лестнице. Эндрю стоял на пару ступенек выше него, их руки были связаны на открытом пространстве между ними. Жужжание ламп гудело в ушах Нила. Плечи Эндрю медленно опустились, мышцы на его челюсти разгладились. Нил осторожно переместил руку, переплетя их пальцы. Эндрю сжал его руку, будто убеждая себя, что Нил реален. Эндрю снова пошёл вверх по лестнице, на этот раз без бешеного темпа. Нил позволил их связанным рукам увлечь себя, наблюдая за линиями спины Эндрю. Эндрю протиснулся плечом на крышу, но не пошел прямо к краю, как ожидал Нил. Дверь захлопнулась за ними с порывом ветра, и Эндрю вытряхнул пачку сигарет одной рукой, зажав одну между губами, прежде чем наклонить пачку к Нилу. Нил покачал головой. Так близко к Эндрю ему не нужна была собственная сигарета. Эндрю, не говоря ни слова, сунул пачку в карман и достал зажигалку. Дым обвивался и задерживался вокруг них. Нил провел большим пальцем по костяшкам пальцев Эндрю, осматривая горизонт. Небо было фиолетовым и затянуто грозовыми тучами. Влажность зависла в воздухе плотной пеленой. Телефон Нила завибрировал. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, но Нил не сделал ни малейшего движения, чтобы взять его. Они долго стояли плечом к плечу, пока Эндрю докуривал сигарету. Нил подавил дрожь. Его футболка не защищала его от вечернего холода. Его телефон снова зажужжал. — Ты собираешься проверить его? — спросил Эндрю. Нил бросил на него оценивающий взгляд, прежде чем вытащить телефон из кармана. — Мэтт хочет знать, все ли у нас в порядке, — сказал он, поднимая глаза, чтобы изучить профиль Эндрю. — Это так? Эндрю стряхнул пепел с сигареты, между его бровями образовалась крошечная морщинка. Он ничего не сказал. — Это из-за того, что я трогал твои волосы? — спросил Нил. — Или из-за того, что они видели? — Меня не волнует их мнение, — отрезал Эндрю. Нил читал между строк. — Но это беспокоит тебя. — Меня ничего не волнует. — Неужели я все еще ничто? — Нет. Нил моргнул. Эндрю не смотрел на него, но его челюсть была плотно сжата. — О, — пробормотал Нил, отводя взгляд, в животе у него поднималось искрящее, бурлящее чувство. Он с трудом подавил его, прежде чем это отразилось бы на его лице. — Это не должно иметь значения, — сказал Эндрю. Нил не знал, имел ли он в виду то, что только что произошло в общежитии, или это. Он не пытался уточнять. — Мы не всегда можем решить, что действительно имеет значение. — Не притворяйся мудрым, — сказал Эндрю. — Я знаю тебя. — Знаешь, — согласился Нил, прислоняясь плечом к плечу Эндрю. Эндрю слегка откинулся назад, его широкая рука излучала тепло. — У нас все в порядке? Снова налетел порыв ветра, отчего по его затылку побежали мурашки. — Да, — сказал Эндрю через несколько секунд. Нил сжал его руку, неуклюже печатая сообщение левой. Хорошо. Просто нужно было пространство. Не ждите нас Ответ Мэтта пришел мгновенно. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Нил закрыл телефон и сунул его в задний карман. — Ты хочешь вернуться внутрь? Более долгая пауза. — Не сегодня. Не сегодня. Но, может быть, завтра. Нил не произнес этого вслух, в этом не было необходимости. — Я собираюсь вернуться внутрь, — сказал он. — Я напишу тебе, когда все будет готово. Эндрю кивнул, слегка наклонив голову. Нил поднял их сцепленные руки и поцеловал костяшки его пальцев. Эндрю согнул пальцы, когда Нил отпустил их, сжав руку, и сунул ее в карман куртки. Нил задержался еще на секунду, чтобы убедиться, что с Эндрю действительно все в порядке, прежде чем выскользнуть обратно на лестничную клетку. Здесь было всего на несколько градусов теплее, поэтому он быстро спустился обратно на этаж Лис. Дверь в комнату девочек все еще была не заперта. Он толкнул ее, и у него было примерно полсекунды, чтобы войти в комнату, прежде чем Элисон поставила фильм на паузу, и все взгляды обратились на него. — Привет, — сказал Мэтт. — Ты… — Я в порядке, — сказал Нил. Элисон закатила глаза. — Действительно, мы никогда раньше этого не слышали. Нил бросил на нее сердитый взгляд. Аарон опередил его в ответе. — Где Эндрю? — спросил он, хмуро глядя на Нила. — Он нуждался в перерыве, — сказал Нил и кивнул головой в сторону телевизора. — Ты можешь продолжить смотреть. — Должны ли мы подождать его? — спросила Рене. Нил покачал головой. Услышав подталкивание Рене, Элисон фыркнула и нажала кнопку воспроизведения. Нил опустился на место на диване, которое освободил Эндрю. Ники бросил на него вопросительный взгляд, но Нил покачал головой, чтобы тот не задавал вопросов. Фильм продолжался, но Нил не обращал на него особого внимания.

***

Наверху, на крыше, Эндрю наблюдал, как шторм приближается к Пальметто, смывая пыль сухой осени. Его рука в кармане все еще горела от поцелуя Нила. Он потёр большим пальцем ногти и выбросил окурок сигареты. Ветер растрепал его волосы, унося призраки пальцев Нила. Его волосы были слишком интимным местом, решил он. Это было ошибкой. Руки в его волосах. Он мог бы с этим справиться. В следующий раз. Первые капли дождя упали на крышу, и он закутался в куртку, ожидая, когда разразится буря.