Источники

      Выйдя на следующий день с южной стороны деревни, они пошли по дороге в направлении реки. Они слышали плеск воды от самых ворот, так что вышли на неё очень быстро.       Как и говорила госпожа Су, в реке мог утопиться разве что кролик — вода оказалась Вэй Ину только по щиколотку. Она с силой плескалась о камни, создавая угрожающий шум. Они прошли вдоль берега в одну и в другую стороны, но никаких следов племянника старосты или какой-либо нечисти не нашли.       — Очевидно, что здесь никого нет, — сказал Вэй У Сянь, жмурясь от ярких солнечных бликов от воды. — Получается, что всё указывает на те самые источники. Нужно расспросить местных про них. И тоже осмотреть, — заключил он, наслаждаясь не таким жарким солнцем и свежестью от ручья.       — Мгм, — согласился с его планом действий Лань Чжань.       Они повернули обратно в деревню и на этот раз двинулись к северным воротам. Почти у самых ворот их чуть не сбил с ног нищий попрошайка. Он вёл себя странно: его кренило то в одну, то в другую сторону. Либо он был не трезв, либо болен.       — Не ходите на источники, они прокляты! — не смотря на своё состояние, закричал он вполне нормальным голосом. — Демоническая лисица прокляла те источники. И все, кто услышит её плач, захотят утопиться в них!       Лань Ван Цзи заподозрил, что мужчина был одержим и достал изгоняющий талисман. Но Вэй У Сянь придержал его руку и отрицательно покачал головой.       — Эй, ты, — Вэй У Сянь подхватил мужчину за локоть, чтобы его не так сильно шатало. — Почему ты говоришь, что источники прокляты демонической лисицей?       — Так это, монах рассказывал, — растерянно пробормотал попрошайка. Он принял более устойчивое положение и стал вспоминать. — Он рассказывал, что в эту деревню пришла демоническая лисица и влюбилась в кузнеца. А у кузнеца уже была невеста, и он прогнал лисицу. Она от горя убежала в лес и нарыдала там столько, что образовалось не менее тысячи источников. И теперь каждый, кто заходит в тот лес и слышит рыдания, как одержимый идёт в долину источников и топится. Вот. Подайте на покушать, уважаемые господа, — заныл попрошайка и снова зашатался.       Лань Ван Цзи выдал ему пару мелких монет, а Вэй У Сянь направил его в сторону питейного заведения.       — Всё интересней и интересней. Как думаешь, Лань Чжань, это всего лишь красивая легенда, которую сочинил странствующий монах, или что-то из неё правда? — спросил Вэй У Сянь, провожая удаляющегося попрошайку взглядом.       Лань Ван Цзи тоже смотрел вслед попрошайке. В глазах его читалась глубокая задумчивость. Что-то с этим человеком было не так, но он не мог понять, что именно его смутило. Он отмер и перевёл взгляд на Вэй Ина.       — Надо осмотреть источники.       Вэй У Сянь радостно просиял.       — Действительно. Мы всё ещё до них не добрались. И с каждым новым слухом про эти источники, мне хочется всё сильнее их изучить.       Лань Ван Цзи с каменным лицом продолжил их путь по старому маршруту. Вэй Ин последовал за ним, чему-то довольно улыбаясь.       Дорога из северных ворот вела дальше в горы. А судя по рассказам местных, долина источников находилась за лесом. Для того, чтобы добраться до них, им необходимо было свернуть с главной дороги на небольшую, но достаточно утоптанную тропинку. Видимо местные жители часто ходили в этот лес, чтобы собрать травы.       Ничем особенным тот лес не отличался: воздух свежий, птицы летают, ветер слегка шевелил кроны деревьев. Обещанного плача, о котором им говорил каждый второй житель деревни, они не услышали.       На середине леса тропинка резко пропала, но это не помешало им дойти до его кромки и выйти в долину.       — Ничего себе, Лань Чжань! Ты только посмотри. Здесь столько источников, что хватит на каждого ученика Гу Су Лань.       Лань Ван Цзи оглядел долину. Это была не совсем долина, которую окружали бы горы или холмы, а скорее огромное поле с множеством источников.       Вэй У Сянь начал осматривать открывшееся перед ними пространство, прохаживаясь туда сюда.       — Ничего особенного я пока не вижу. Да и окружающий фон чистый. А ты Лань Чжань что-нибудь заметил?       Лань Ван Цзи покачал головой.       — Надо посмотреть внимательнее, — явно что-то задумавший Вэй У Сянь стал глазами искать полянку с бамбуком. Лань Ван Цзи заинтересованным взглядом проследил, как его муж рысцой бегает от бамбука к бамбуку и сравнивает их высоту. Наконец сделав выбор, Вэй У Сянь попросил у него срубить самый длинный.       Издалека источники были похожи на небольшие лужи. Но после того, как Вэй У Сянь стал проверять их глубину бамбуковой палкой, сравнивать их с лужами ему расхотелось. Он взял самый длинный бамбук, который смог здесь найти. Он был в два раза выше самого Вэй Ина, но даже им он не смог коснуться дна некоторых ближайших источников. Несколько других источников оказались такими же глубокими. На седьмом ему повезло. Бамбуковая палка упёрлась в дно, погрузившись всего на 5 чи. Радостный Вэй У Сянь повернулся к Лань Ван Цзи.       — Лань Чжань, смотри, здесь не так глубоко. Как думаешь, мы сможем найти что-нибудь интересное на дне? — Вэй У Сянь отложил палку и стал разглядывать воду. Он поводил руками над водой, потом достал чистые листы для печатей и стал задумчиво водить по ним угольком, вычерчивая печати.       Лань Ван Цзи напряжённо молчал. С того момента, как они попали на поляну с источниками, он ощутил неприятное волнение. Ему не нравились эти источники. От них не исходило зловещей ци, но его чувства говорили ему, что находиться в этом месте опасно. Как это место могло быть создано демоническим зверем и не источать тёмной энергии, он не понимал.       Он так сильно задумался, что пропустил момент, когда Вэй У Сянь слишком близко подошёл к краю источника, чтобы внимательнее рассмотреть его дно, поскользнулся и, взмахнув руками, мгновенно погрузился в воду с головой.       — Вэй Ин?! — с нотками паники позвал его Лань Ван Цзи. Одежды Вэй У Сяня остались плавать на поверхности, понемногу погружаясь на дно. Самого Вэй Ина видно не было.