Искусство соблазна

      После конференции Кэтрин и Пирсу пришлось задержаться ещё на пару дней по решению руководства, поскольку их филиал стремительно развивался. Было ли это на самом деле инициативой начальства или же решением мистера Трэверса — Хилл не знала, могла лишь догадываться. Девушка старалась сократить контакт и встречи с главным редактором по максимуму, сбегая из отеля на шумные улицы Нью-Йорка. Её присутствие на встречах руководства не требовалось, но и вернуться без Пирса обратно в Сиэтл не могла.       В последний день, когда Кэтрин отдыхала после обеда в своём номере, к ней постучались. Отложив ноутбук на постель, девушка открыла дверь и с небольшим удивлением взглянула на стоящего в коридоре начальника, который в ответ рассматривал её с легкой, но довольной улыбкой.       — Наши переговоры закончились весьма удачно — в Сиэтле, в скором времени, откроется ещё один офис нашего филиала. Я заказал столик на вечер в ресторане, чтобы с Вами отметить успешное завершение конференции, мисс Хилл.       — Конечно, мистер Трэверс, с удовольствием составлю Вам компанию, — Кэт натянуто улыбнулась и, после того, как мужчина благосклонно кивнул, закрыла дверь.       Прижавшись к ней спиной, Хилл вымученно выдохнула и провела рукой по своим волосам. Ей совсем не хотелось проводить последний вечер в Нью-Йорке со своим начальником. Вообще не хотелось.       Девушка прошла к шкафу в своём номере, раскрывая дверки, и стала рассматривать немногочисленную одежду, которую взяла с собой в поездку. Нахмурившись, Кэт вздохнула и придирчиво посмотрела на единственное платье, в котором посещала конференцию.       Даже несмотря на то, что её компанией на вечер станет начальник, выглядеть как серая мышь в ресторане не хотелось. Переодевшись, Кэтрин захватила свою сумку и покинула номер, чтобы немного пройтись по магазинам. К её счастью и надежде, по пути на улицу из отеля Пирс ей не встретился.       Непонятное ощущение в груди то и дело заставляло осматриваться по сторонам. Кэт казалось, будто кто-то незаметно следил за ней, не сводя взгляда ни на секунду.

Если бы она только внимательнее пригляделась, то заметила бы машину, стоящую рядом с её отелем, откуда внимательно, сидя за рулём, за ней наблюдал Ходж.

А из окна номера в отеле, лениво покачивая в руке бокал с вином, Пирс, своими прищуренными холодными глазами, буквально терзал взглядом женскую спину.

***

      Кэтрин обрадовалась, когда в такси её начальник сел на переднее сиденье рядом с водителем, а потому, расслабленно опустив плечи, с нескрываемым интересом рассматривала сменяющиеся друг за другом здания, мимо которых проезжала машина. Ресторан, рядом с которым остановилось такси, чем-то отдаленно напоминал тот, в Ванкувере, где она работала. Девушка натянуто улыбнулась, принимая руку Пирса, чтобы выйти из машины.       — Пару лет назад, когда я в последний раз был в Нью-Йорке, каждый вечер посещал этот ресторан; надеюсь, тебе понравятся их морепродукты, приготовленные на гриле, — заведя её руку себе за локоть, заговорил Трэверс, заходя в помещение.       — Звучит очень вкусно, — Кэтрин кивнула и направилась следом за мужчиной к их столику, к которому их провожал администратор.       Опустившись на стул, девушка спрятала свои ладони на коленях на мгновение, сжимая их, и с преувеличенным интересом взялась за меню, рассматривая предлагаемые блюда. Пирс, сев напротив Хилл, вместо того, чтобы выбирать ужин, смотрел прямо на неё, почти не мигая. Он знал многое, слышал многое, но пока выжидал. Видел, что Кэтрин было с ним некомфортно, как она старалась избегать его.       Но от этого его интерес к её персоне разгорался ещё сильнее.       Вскоре к ним подошел официант и, позволив в первую очередь Кэтрин выбрать для себя десерт и безалкогольный коктейль, Пирс сделал основной заказ для них двоих.       Девушка мягко улыбнулась ему и отвела взгляд, решив немного осмотреться. Заведение поражало своей красотой, бесспорно. На фоне тихо играла музыка, чем-то напоминающая Кэтрин джаз. Пока она не видела своими глазами Пирса, задерживая подольше свой взгляд на картинах на стенах ресторана, красивой люстре или присматриваясь к небольшому уголку стоящих сотрудников, девушка не ощущала напряжения.       Решив еще потянуть немного времени, Хилл стала рассматривать посетителей заведения, наблюдая за их взаимодействиями. На лице сама по себе появилась легкая улыбка, когда её взгляд поймал несколько пар, нежность между которыми была видна даже в их направленных друг на друга глазах.       Неожиданно, её телефон завибрировал, и, вытащив его из своей маленькой сумочки, Кэтрин обратилась к своему начальнику:       — Простите, мне нужно ответить на звонок: это мой отец.       — Конечно, мисс Хилл, — кивнул Пирс, приторно улыбнувшись.       Девушка поднялась из-за стола и бегло осмотрелась, после чего направилась к выходу. Выйдя на улицу, она ответила на звонок. Наигранная возмутимость Эндрю заставила её тепло улыбнуться, когда Кэтрин услышала претензии о том, что давно не навещала его. Проговорив с отчимом несколько минут и дав обещание в скором времени приехать в Ванкувер, девушка отключилась и глубоко вздохнула. Разговор с отцом доставил умиротворение, дал сил и побольше терпения для того, чтобы пережить последний вечер в компании её начальника.       Развернувшись, Кэтрин направилась обратно в ресторан, одновременно с этим убирая в сумку свой телефон. И почти столкнулась с выходящей из заведения парой. Неловко отшатнувшись в сторону, девушка подняла свою голову и застыла на месте, неверяще смотря на мужчину, который только-только покинул ресторан.       Ходж с таким же удивлением смотрел на неё в ответ, совершенно не обращая внимания на свою спутницу, которая недовольно ожидала его. Пусть он следил за передвижениями Кэтрин в Нью-Йорке, но из-за деловой встречи совсем не ожидал того, что так скоро они увидятся. Так скоро, так близко. Так желанно.       Хилл нервно сжала ремешок своей сумки, не в силах оторвать своего взгляда от мужчины. Его глаза вновь была направлены лишь на неё одну, Ходж смотрел так, будто, кроме Кэтрин, больше никого не было во всём мире. Это завораживало, но, в то же время, пугало. Её рука сама по себе резко поднялась, желая коснуться шеи, но, на уровне своей груди, Кэтрин остановила её.       Его взгляд проследил за движением девушки, которые заставили Бейкера поджать губы и нахмуриться. Так сильно хотелось её коснуться, взять и схватить в свои объятия, чтобы снова почувствовать тепло её тела, нежную кожу. Он еле сдерживал рвущиеся наружу слова, извинения, объяснения. Ходж жаждал её прощения, которое было столь необходимо ему.       Он хотел сказать о том, как скучал по ней. Рассказать, как прошел каждый час с того момента, как она ушла от него. Хотел её вернуть, полностью забыть про деловую встречу, про причины того, почему его Кэтрин находилась прямо здесь — возле этого ресторана. Схватить её и забрать с собой.       Но девушка перевела взгляд на его спутницу, которая внимательно осмотрела Хилл с ног до головы, и поджала губы. Не посмотрев больше ни на секунду на Ходжа, Кэтрин обошла его сбоку и скрылась за дверьми ресторана, пока его глаза провожали её вплоть до столика.

***

      Поход в ресторан прошел весьма неплохо, как бы Кэт изначально ни была настроена на худшие варианты. Пирс, к её удивлению и облегчению, затрагивал в разговорах только темы, касающиеся их работы, и принимать в них участие девушке было даже приятно. Он не пытался флиртовать, делать попытки коснуться её руки или волос. Кэтрин понадеялась, что Трэверс понял то, что она была совсем в нём не заинтересована.       Хилл не понимала, что Пирс просто выжидал нужного момента. Что его интерес к ней пропитывался с невероятной силой каждое мгновение, когда она скрывала свою неприязнь. Её напускная вежливость подкупала, и даже очень, из-за чего продолжать с ней играть в эту игру, знакомую лишь ему, хотелось ещё больше.       — Позволишь проводить тебя до номера? — спросил Трэверс, когда они вышли из такси у входа в отель.       — Простите, я хотела еще немного прогуляться, — Кэт заправила прядь волос за ухо и подняла глаза на мужчину, — одна.       — Что ж, — он кивнул и подошел к ней ближе, взяв руку в свою, — позволь тебя поблагодарить за этот вечер, Кэтрин.       Пирс поднял её ладонь к своему лицу тыльной стороной и оставил поцелуй, не отрывая взгляда от девичьих удивленных глаз. Плавно выпустив руку, мужчина коснулся её подбородка, обхватив его пальцами:       — Ты слишком красива, Кэтрин, просто… невозможно устоять.       Девушка не успела осознать в это мгновение его слова, как тут же Пирс склонился к её лицу и коснулся губ своими. Хилл тут же отстранилась от него на пару шагов, и покачала головой:       — М-мистер Трэверс, не нужно. Я…       — Не стоит, — усмехнулся её начальник и поджал губы. — Оставлю Вас, мисс Хилл. Не проспите к завтрашнему рейсу, — Пирс прищурился, окинув её взглядом и скрылся за входными дверьми в отель.       Кэтрин нервно выдохнула, коснувшись своих губ пальцами, и развернулась к дороге, чтобы отправиться прогуляться в небольшой сквер напротив. Но пошатнулась на месте, когда увидела стоящего на той стороне, возле машины, Ходжа. Мужчина сильно сжал челюсть, отчего скулы на его лице заострились ещё сильнее.       Конечно, по одному его выражению лица девушка поняла — он всё видел. Когда загорелся светофор, Бейкер стремительно сократил расстояние в виде дороги между ними и приблизился к ней. Молчал, рассматривая её лицо, настороженный взгляд, направленный на него. Глаза опустились на девичьи губы, которые буквально минуту назад целовал другой мужчина.       — Я убью его, — сквозь зубы произнес Ходж и сделал шаг по направлению к отелю.       Но женская рука вцепилась в его запястье, удерживая, заставляя обернуться.       — Не смей! Какого чёрта ты вообще собрался идти к моему начальнику?       — Потому что никто, — Бейкер приблизился к ней вплотную, аккуратно взяв за подбородок, и прошептал в губы, — слышишь? Никто не смеет тебя касаться. Только я. Ты была моей. И сейчас — моя. Только моя, Кэтрин.       Он буквально впился в её мягкие губы жадным поцелуем, заставляя вновь вспомнить его прикосновения. Внутри будто в миг взорвалась целая вселенная, когда запах его одеколона и этот привкус поцелуя, наполненный злостью и тоской, ворвались в каждую клеточку её тела. Девушка схватилась за его плечи, отвечая не менее страстно и требовательно.       Было совершенно всё равно на то, что они стояли посреди многолюдной улицы, пока руки мужчины так крепко держали её в своих объятиях, прижимали к горячему телу, заставляя испытывать затихшие за эти недели волны возбуждения.       Он нехотя отстранился, ловя губами её судорожный выдох, после чего, продолжая удерживать за талию своими руками, немного хриплым от желания голосом, о котором старался пока не думать, произнес:       — Выслушай меня, это всё, о чём я тебя сейчас попрошу, Кэтрин. Не хочу больше скрыто наблюдать за тобой, через Брайана узнавать обо всём, что происходит в твоей жизни.       — Хорошо, — девушка машинально облизнула свои губы и сделала небольшой шаг назад, чтобы сбросить нахлынувшие рядом с Ходжем эмоции, — но только после возвращения в Сиэтл.       — Да, разумеется, — Бейкер усмехнулся, не отрывая взгляда от её лица, и спрятал свои ладони в карманах брюк. — Могу я встретить тебя в аэропорту?       Хилл задумалась. Его предложение было довольно привлекательным, тем более, может быть, увидев мужчину, который так крепко засел в её голове, мистер Трэверс окончательно оставит девушку в покое. Возможно, если бы сейчас сразу много разных мыслей её не атаковали, Кэт согласилась бы поговорить прямо сейчас.       Но хотелось одной пройтись по шумным, многолюдным улицам Нью-Йорка, в последний раз пропитаться атмосферой этого огромного города и его величественных небоскребов. Его появление и уже вторая встреча с ним в другом городе — всё свалилось ей на плечи очень неожиданно. Нужно было осмыслить… Но так хотелось снова сократить это расстояние в несколько шагов и поцеловать.       — Да, — кивнула Хилл и повернула голову в сторону, — я так понимаю, что время моего рейса ты знаешь, Ходж?       — О тебе я знаю всё, Кэтрин, — мужчина позволил себе легкую усмешку. — До завтра.       Девушка провожала его взглядом, не делая ни шага со своего места, до тех пор, пока Бейкер не сел в машину, в последний раз посмотрев в её сторону. Губы покалывало после жаркого поцелуя, который он подарил ей. Дотронувшись до них пальцами, Кэтрин направилась в небольшой сквер неподалеку.

***

      — Позволь помочь с твоим чемоданом. Если хочешь, я могу подвезти тебя до дома, — сказал Пирс, поравнявшись с направляющейся к выходу из аэропорта девушкой.       — Спасибо, мистер Трэверс, но меня встретят, — Хилл улыбнулась, взглянув на мужчину.       — Это замечательно, когда есть кому встретить, — прищурился её начальник и поджал губы. — Отдохни завтра, Кэтрин: впереди нам предстоит много работы в связи с открытием нового офиса.       — Конечно, — Кэт кивнула ему и перевела свой взгляд на Ходжа, который стоял рядом со своей машиной, которую так хорошо помнила девушка.       Рядом с ним, в метре, стоял и Доминик, который выбросил свою сигарету, едва Хилл покинула здание аэропорта. Ходж отстранился от пассажирской двери, к которой прижимался спиной, и сделал несколько шагов навстречу. Кэтрин рассматривала непривычный образ мужчины для неё: не каждый день можно увидеть бизнесмена в белоснежной рубашке-поло и темных джинсах.       Пирс остановился почти около входа, лишь сместился в сторону, и мрачно наблюдал за открывшейся перед ним сценой. Взгляд не отрывался от мужчины, который терпеливо ждал, когда Кэтрин подойдёт к нему. О, несомненно, конечно, Трэверс узнал его. Чертов Ходж Бейкер, из-за которого когда-то давно вся его жизнь пошла ко дну. Недовольно поморщившись от воспоминаний, мужчина разблокировал телефон, получив уведомление, и направился к ожидающему его такси.       Кэтрин не спала почти всю ночь, на утро освежив лицо маской. Она много думала, размышляла, в голове расписывала себе всевозможные события. Едва она увидела вчера мужчину вновь, после трех недель разлуки, девушка почувствовала ту каплю страха, когда перед глазами встал ненавистный день. Комната, кровать, его руки, сжимающиеся все сильнее на шее.       Но тоска по нему всё же была сильнее. Кэтрин хотелось верить в то, что подобного больше не произойдет… Но, в первую очередь, она желала услышать то, что хотел сказать ей Ходж. То, что она так хотела услышать еще три недели назад. Объяснения.       — Добрый день, мисс Хилл, — улыбнулся Доминик, забирая её чемодан, чтобы убрать в багажник.       — Привет, — с легкостью ответила Кэт и вновь перевела свой взгляд на Ходжа. — Здравствуйте, мистер Бейкер.       — Ты не устала после перелета? — мужчина открыл заднюю дверь, чтобы девушка села в салон.       Обойдя машину, он сел рядом с ней и вновь повернул голову к Кэтрин.       — Нет, ни капли. Хочешь сразу увезти меня поговорить?       — Да, — кивнул Ходж и заговорил с Домиником, не отрывая своих глаз от девушки. — Планы не поменялись, Дом. Едем.       Машина плавно тронулась с парковки аэропорта, увозя их в неизвестном для девушки направлении. Кэтрин молчала, обратив все внимание на сменяющиеся улицы. Сидеть рядом с Ходжем было спокойно, и, на самом деле, она ждала и желала того, чтобы он коснулся её. Хотя бы взял ладонь в свою или положил руку на колено. Даже если из их разговора ничего благополучного не выйдет, Хилл хотела вновь, хотя бы напоследок, почувствовать жар, исходящий от его кожи.       Когда автомобиль покинул город, Кэтрин посмотрела на сидящего рядом мужчину. Неверяще моргнув, Хилл наклонила немного голову, рассматривая уснувшего Ходжа. Спокойный и расслабленный, он и правда спал.       — У мистера Бейкера в последние недели сильные проблемы со сном, — тихо и доверчиво произнес Доминик, бросив взгляд в зеркало заднего вида.       Кэтрин грустно улыбнулась, ведь и сама в эти все дни из-за терзающих мыслей и переживаний плохо спала. Да, она умело отвлекалась на свою работу, которая приносила удовлетворение. Но, по возвращению домой, образ мужчины в её голове вновь брал контроль над остальными мыслями.       Девушка подвинулась немного ближе к Бейкеру и подняла руку, запуская пальцы в его волосы. Лениво и медленно поглаживая кожу его головы, Кэт так и просидела всю оставшуюся дорогу, совершенно не интересуясь тем, куда они ехали. Её взгляд, улыбка — все они были направлены лишь на сидящего рядом Ходжа.       Бейкер проснулся как раз к тому моменту, когда их автомобиль проезжал мост, соединяющий полуостров Китсап с Сиэтлом. Чувствуя руку в своих волосах, он повернулся к Кэтрин, которая встретила его с легкой улыбкой. Впервые за эти недели он чувствовал себя отдохнувшим, а стоило ей всего лишь быть с ним рядом.       Ходж взял её руку в свою и коротко прикоснулся губами к тыльной стороне, после чего, не сдержавшись, схватил девушку в свои объятия и притянул к себе. Кэтрин прильнула щекой к его груди, не переставая улыбаться, и посмотрела в окно.       — Куда мы едем? Мне не знакомы эти места. С того момента, как мы с Андреа перебрались в Сиэтл, я мало что успела посмотреть.       — Доминик везет нас на остров Бейнбридж. Много заповедников и парковой зоны, мне показалось, это прекрасное место для того, чтобы мы смогли с тобой поговорить.       — Да, то, что нужно, — ответила Кэт, положив свою руку на его бедро.       Не хотелось нарушать этот умиротворенный момент, как бы сказала Кэтрин, нежности. Может быть, это и был первый шаг к их новому началу? Новым отношениям, которые не будут ограничиваться строчками из контракта. Пока что единственное, о чем она думала в эту минуту, были его руки, крепко обнимающие; было его сердце, размеренно бьющееся в груди, к которой она прижималась; были его губы, которые незаметно и ласково касались её волос.