Искусство соблазна

      Воцарило длительное молчание между Ходжем и Кэтрин. Оно угнетало, почти убивало в упор одним выстрелом из хорошего охотничьего ружья. В Хилл крутилось множество сомнений и большое количество наводящих вопросов, которые не давали ни малейшего покоя в данную секунду. Ей до безумия хотелось разузнать о той, с которой Бейкер когда-то проводил время почти точно так же, как и с Кэт.       — Я же чувствую, что ты хочешь что-то сказать, — бархатистый голос Бейкера вызвал непроизвольные мурашки на её теле.       — Кто она такая? — они встретились взглядами. Ходж глубоко вздохнул. — Как долго вы были вместе?       — Её зовут Наоми, моя бывшая сабмиссив. У меня имеется на неё досье, ведь не мог подпустить к себе человека, не узнав о нём абсолютно всё, — мужчина говорил серьёзным тоном, от которого Кэт нервно сглотнула. — Мы были вместе несколько лет.       — Досье? — это единственное, что привлекло внимание Хилл.       — Да. Я искал информацию на каждую сабмиссив, Кэтрин, — Ходж не менял своего выражения лица. Он смотрел в глаза девушке, не смея опустить взгляд в пол или же увести в сторону.       — И… на меня тоже? — полушёпотом выпалила Кэтрин. Рот непроизвольно приоткрылся.       Скулы Ходжа заострились, но бизнесмен продолжал смотреть на мисс Хилл. Он почувствовал нарастающее сердцебиение, но всего-навсего облизнул губы и тяжело выдохнул.       — Не буду тебя обманывать, — начал Бейкер, старательно собираясь с мыслями. — Да. Я завёл на тебя досье, но уничтожил его через неделю, потому что понимал, что ты, чёрт возьми, не такая, как все сабы, с которыми я проводил время. И это вшивое дело не должно было касаться тебя или ассоциироваться с тобой.       Кэтрин замолчала, опуская глаза. В ушах словно стоял звон, а в горле — тугой комок, который она никак не могла проглотить. Девушка перебирала пальцы в руках, понятия не имея, что конкретно говорить. С одной стороны, Кэтрин не удивилась тому, что Ходж сделал это, но с другой… Она понимала, что это странно, чуждо для неё. Можно сказать, ново. Но, всё же, довольно-таки неприятно осознавать, что на неё завели чёртовое досье, даже несмотря на то, что его уничтожили.       — Ходж, — Кэт снова подняла глаза на мужчину, который всё это время стоял и прожигал её взглядом. Он сделал глубокий вдох от услышанного собственного имени, — думаю, тебе пора. Я хочу побыть одна и всё тщательно обдумать.       — Кэтрин, послушай, — Бейкер приблизился к девушке, вынуждая её слегка попятиться. — Я не могу уехать… Точнее, я не хочу уезжать.       — Ходж, пожалуйста…       — Либо я остаюсь с тобой, либо мы отправимся вместе в мою квартиру. У меня не присутствует желание оставлять тебя одну, понимаешь? Доверься мне, Кэт.       — Ходж, прекрати! Я не маленькая девочка, чтобы за мной следить и бегать. Я действительно хочу побыть одна, расставить всё услышанное по местам и как-то попытаться переосмыслить это. В одиночестве, — последние слова одна выделила для того, чтобы достучаться до Ходжа.       — Кэтрин…       — Ко всему этому, я ужасно устала после перелёта, и мне действительно требуется спокойствие без чьего-либо присутствия. И вообще, какого чёрта ты решаешь за меня? — Кэтрин встретилась с его недовольным взглядом.       — Это, мать твою, небезопасно! — ярость прослеживалась в голосе мужчины, но Бейкер старался быть сдержаннее. Старался.       — Да? Небезопасно? — усмехнулась Хилл и подошла к нему ближе. — Я не виновата в том, что твоя бывшая решила для чего-то меня отыскать, подловить момент для встречи. Ты должен с ней разобраться. Меня защищать не надо: я смогу постоять за себя.       — Почему ты такая упрямая, Кэтрин? — злость захлестнула с головы до ног, но Бейкер вынуждал себя не вспылить в сторону девушки, потому что он понимал, что это просто манипуляция. И непростой характер Хилл.       — Да потому, что мне всё это уже надоело, — Кэтрин развела руками в разные стороны. — Сначала твоя Кассандра при каждой встрече не противилась намекнуть мне на то, что я не могу быть с тобой. Теперь объявляется твоя бывшая подружка, и неизвестно — преследует она меня или убьет завтра. Моя жизнь превратилась в низкосортный фильм. Это шутка? За мной поминутно следят скрытые камеры? Знаешь, я уже ничему не удивлюсь, — Кэтрин усмехнулась и подрагивающей от подступающей истерики рукой провела по своим волосам, после чего показала на дверь. — Уходи, я не хочу тебя сейчас видеть. Иди, найди свою подружку.       Ходж в один шаг оказался рядом с девушкой, заставляя на время застыть. Его холодные руки легли на девичье лицо, а горячие губы накрыли губы Кэтрин. Хилл пыталась оторваться, прекратить терзать и себя, и его, но в конечном итоге попросту сдалась под напором неконтролируемых эмоций. Бейкер кусал, целовал её мягкие губы, прижимался к хрупкому телу, которое до ужаса хотелось уберечь и спрятать от лишних глаз. Руки Кэт легли на мужские плечи и сжали их, а поцелуй становился всё требовательнее, горячее…       Кэтрин почувствовала спиной холодное прикосновение к стене. Ходж не прекращал целовать её, но когда воздуха стало чертовски мало, когда они почувствовали неприятное жжение в лёгких, то отстранились друг от друга, смотря в глаза. Мучительно пьянящее состояние убивало сознание. Ладонь Ходжа оказалась на её бедре. От прикосновения достаточно неприятные в данный момент мурашки вмиг побежали по телу девушки, из-за чего она слегка оттолкнула его от себя.       — Ладно, — Кэтрин сдалась, — поехали к тебе. Но сделай так, чтобы я не пожалела об этом.       Ходж кивнул и, когда девушка собрала несколько вещей, повел её к машине, припаркованной на уличной стоянке возле огромного жилого здания. Всю дорогу от квартиры Кэтрин до жилья Бейкера в авто царило угнетающее молчание. Снова тишина окутала контуры машины, создавая липкое ощущение недосказанности с обеих сторон. Кэт взвешивала все «за» и «против» собственного выбора, а именно — свое согласие на то, чтобы подчиниться решению мужчины и остаться с ним, в его пентхаусе. Она задумчиво кусала губы, глядя в окно.       Множественные многоэтажные здания сменялись одно за другим, напоминая какую-то серую фоновую картину. Уличные фонари не спасали положение. Они наоборот усугубляли ситуацию, вынуждая Кэтрин тяжело вздохнуть и откинуться на спинку переднего сиденья. Хилл думала обо всём, что касалось и её, и Ходжа. Множество вопросов не укладывалось в её голове, и она не могла найти подходящие ответы на них. Всё скопилось в огромную кучу непонятной серой массы, которая медленно, но верно пожирала бывшую студентку изнутри.       Ходж не смел тревожить её. Мужчина видел, что девушка была отключена от этого мира, она буквально парила в мыслях, и Бейкер примерно понимал, в каких именно. В последнее время большое количество проблем свалилось на плечи и Ходжа, и Кэтрин. Поэтому он не мучал её допросами, всевозможными выяснениями отношений.       Он понимал, что побыть в тишине и подумать — самое главное для Хилл в эту секунду. Даже если ему до ужаса хотелось поговорить, разобраться в отношениях и попросту посмотреть в её глаза — Ходж продолжал молчать.       И Кэтрин была чертовски благодарна мужчине за это.       Автомобиль спустился на подземную парковку знакомого высотного здания, с которым ассоциировалось многое. Бейкер помог выбраться Кэтрин из салона, закрывая за ней дверцу авто. Ходж приобнял Кэт за талию как можно крепче, боясь потерять среди выдуманной толпы в собственном разуме, и прижал к своему телу. Кэтрин поддалась этому, казалось бы, давно забытому порыву, ощущая, как неясная тревога отпускала. Слишком много противоречий сейчас находилось в её голове. Хотелось продолжать обнимать и оттолкнуть его одновременно.       — Я согласилась остаться у тебя, но точно не рядом, — заговорила Кэтрин, пока лифт поднимал их на верхние этажи. — Ночь проведу в той комнате, которая должна была быть моей.       — Конечно, — мужчина прикрыл на мгновение глаза, уступая.       Бейкер кивнул головой, снова понимая, что это необходимо для Кэтрин. Как грёбаный глоток воздуха.       Девушка осматривалась по сторонам, когда двери лифта раскрылись в пентхаусе. Казалось, что за это довольно долгое отсутствие совсем ничего не изменилось. Будто ни одну вещь, находящуюся в гостиной, не сдвигали с места. Будто никто, кроме работников Бейкера, с момента её ухода, не посещал жилье мужчины.       Бросив осторожный взгляд на Ходжа, что внимательно наблюдал за ней, Кэт поджала губы и направилась по лестнице наверх, чтобы поскорее скрыться от его глаз.       Хилл вошла в просторную комнату и глубоко вздохнула, озираясь по сторонам. И здесь всё оставалось на своих местах — даже забытая ей в последний раз кофта всё ещё аккуратно висела на спинке стула. И это помогло девушке немного расслабиться. Она начала стягивать с себя одежду, намереваясь поскорее принять горячий душ.       Кэтрин шумно выдохнула, когда первые горячие капли пробежались по её телу. Она подставила свое лицо под напор воды, проводя руками по мокрым волосам. Душ действительно помогал ей прийти в себя и отключиться от прочих мыслей, которые так безжалостно впились в её голову. Она закрыла глаза, ощущая, как приятные мурашки стремительно побежали по нежной коже. Сердце перестало биться, как сумасшедшее. И то желание, которое мужчина вновь зажёг в ней своим порывом в её квартире, постепенно стало ослабевать, позволяя взять под контроль собственные эмоции.       Ровно в этот же момент Ходж стоял в душевой кабине, что располагалась в его комнате, и смотрел в одну точку. Как бы ни старался он отпустить всё скопившееся в теле напряжение, как бы ни хотел насладиться контрастным душем, чтобы самообладание вместе с холодным разумом вернулись — не получалось. Он думал о девушке, что сейчас вновь находилась рядом, но всё ещё недостаточно. Даже за закрытыми глазами он видел её красивое лицо, ставшее таким… родным.       Её нежная улыбка, янтарные глаза, которые влюбляли сильнее обычного, мягкие губы, которые до ужаса хотелось целовать… Бархатная кожа, что пахла сладкой малиной. Хотелось прикоснуться к Хилл, ощутить до боли знакомое тепло, от которого на душе сразу становилось приятнее. Все эти мысли медленно убивали его изнутри, и он это прекрасно понимал.       Ходж прекрасно видел то, как она тянулась к нему вновь. И также видел то, как Кэтрин старалась до сих пор держаться на расстоянии. Его нервировала эта ситуация, которую он не мог взять в свои руки. Привыкший всё контролировать, сейчас он злился на самого себя за то, что чувствовал растерянность.       Бейкер нервно выдохнул, одним ловким движением выключая воду. Он схватил белоснежное полотенце и закрепил ткань на бёдрах, выходя из ванной комнаты. Мужчина взглянул на ночной Сиэтл, что показался в панорамных окнах огромной спальни, и вновь погрузился в глубокие раздумья. Снова и снова мысли о той, которая сейчас так близко, но так далеко, не давали ему покоя.       Собственно, как и ей.       Кэтрин не могла уснуть. Несмотря на глубокую ночь, которая вовлекала почти каждого жителя этого мира в сон, девушка сидела на кровати и смотрела в стену, поджав колени к груди. Сглотнув подступающую слюну и облизнув губы, Хилл встала с постели, аккуратно касаясь пальцами дверной ручки. Она вышла в коридор, который освещался лишь ярким светом луны.       Одна-единственная дверь привлекла девичье внимание, и Кэтрин медленно направилась к ней, попутно мечтая убить собственное любопытство, которое взяло верх над разумом. Хилл надеялась, что игровая комната была открытой, но запертая дверь разрушила все желания девушки.       — Зачем я вообще сюда пришла? — пробормотала себе под нос Кэт, всё ещё не сводя глаз с дверной ручки.       Она покачала головой и намеревалась уйти обратно в спальню, но неожиданно услышала странные звуки, что доносились из комнаты Ходжа.       Кэтрин осторожно подошла к его спальне, с сомнением посматривая на дверь и протягивая к ней свою руку. Мучительный стон, который она услышала оттуда, буквально бросил всё её тело в невыносимый холод. Хилл без какого-либо усилия вошла в комнату и внимательно осмотрелась.       Ходж переживал собственную агонию, и от вида его лица внутри у девушки что-то неприятно кольнуло, заставляя приложить руку к груди. Он вертелся из стороны в сторону, словно пытался от кого-то скрыться или убежать. Словно кто-то за ним гнался во сне, мучал или пытался догнать, убить. Кэтрин жалобно выдохнула и за пару секунд оказалась рядом с ним, положив свою ладонь на лоб Ходжа, ощущая холодный пот. От её прикосновения он дёрнулся, словно испугался. Сон не отпускал его, мучал безжалостно.       Вторая рука машинально легла на мужскую грудь. Она почувствовала сильное сердцебиение, которое не унималось ни на секунду. Кэт на миг испугалась того, что его сердце могло на самом деле выскочить из грудной клетки и оказаться в её ладонях. Внезапно Ходж раскрыл глаза и схватил девушку за руку, тяжело дыша. Кэтрин вздрогнула и растерянно взглянула в его помутневшие глаза, в которых отчетливо виднелся животный страх. Он сжимал руку несильно, но этого хватало, чтобы не вырвать запястье из цепких мужских лап.       — Это я, всё хорошо, — успокаивающе прошептала девушка, внимательно наблюдая за ним и не делая резких движений.       Мужчина свободной рукой протёр свои глаза и более осознанно посмотрел на Хилл. Пугающая тьма в его взгляде отступала, нехотя позволяя легкому удивлению сменить её. Резко присев в постели, Ходж схватил девушку в свои крепкие объятия и потянул обратно на простыни, продолжая прижимать к своему телу.       Кэтрин чувствовала то, как мелко дрожало сильное мужское тело, и от этого осознания неприятные ощущения ещё сильнее рвали душу в клочья. Она нежно прикоснулась ладонью к его щеке, не убирая вторую с груди: там, где всё ещё, как безумное, билось его сердце.       — Останься со мной, — полушёпотом проговорил Ходж, нервно сглотнув. — Пожалуйста.       Девушка понимающе кивнула и медленно провела рукой по его волосам, убирая прилипшие ко лбу пряди.       — Останусь. Смой с себя этот дурной сон, а я пока сменю простынь, — так же тихо ответила она, услышав в ответ облегчённый вздох.       Кэтрин отстранилась и помогла ему подняться с кровати, чтобы Ходж принял тёплый, расслабляющий душ. Кэтрин осмотрела комнату, связывающую со многими воспоминаниями, пока сбрасывала влажное постельное белье на пол и заправляла новое, чистое и прохладное. Вплоть до тех, после которых она увидела настоящую сторону мужчины, который так тщательно скрывал всё за маской нежности.       Девушка подошла к панорамному окну и посмотрела на тускло-светящиеся здания ночного города, задумчиво прикусив щёку изнутри. Она сложила руки на груди и нервно отбивала незамысловатый ритм пальцами по оголённой коже. Хилл снова погрязла в раздумья, пока неторопливые шаги по паркету не вывели её из отрешённого состояния.       Ходж вышел из ванной комнаты. Они встретились взглядами, после чего Кэтрин ощутила на себе требовательные и нуждающиеся объятия. Бейкер крепко прижал девичье тело к своему, оставил лёгкий поцелуй на макушке и глубоко выдохнул. Сердцебиение унялось, когда он почувствовал её руки на своей талии. Хилл стремительно поднялась выше, оставляя ладони на широкой мужской спине, ощутила тепло, что исходило от его тела.       — Что тебе приснилось? — тихо спросила девушка, коснувшись губами его татуировки.       — Очередной кошмар, — Ходж качнул головой и зарылся носом в её волосы. — Спасибо, что разбудила. И спасибо, что оказалась рядом.       — Ты сейчас в порядке? — Кэтрин мягко отстранилась, чтобы посмотреть в его глаза, но по-прежнему находилась в объятиях.       — Благодаря тебе, — мужчина наклонился и оставил долгий поцелуй на её лбу, заставивший девушку зажмуриться.       Бейкер долго обнимал её. За это время она успела вернуть ладонь на его грудь и почувствовать биение сердца, которое пришло в нормальное состояние. Она понимала, что Ходж совсем не бесчувственный человек. В нём есть та грань, завесу которой приоткрыла Кэтрин. Девушка увидела настоящего Ходжа. Не того, который предпочитал жить лишь в рамках контракта и доминировать над девушкой; не того, кем казался в самом начале. Перед ней предстал мужчина, что открыл ей свою душу и непростой мир, вид которых не открывал, пожалуй, никому.       Они вместе легли на холодную постель. Всё то время, пока Ходж не уснул, он обнимал её, снова и снова прижимал к своей груди, обхватывая сильными руками хрупкое тело девушки. Глаза Кэтрин устремились на его спокойное спящее лицо. Она видела перед собой нового человека, который нуждался в поддержке и опоре от партнёра. От близкого человека, который готов был принять все чёртовы тараканы в голове и помочь ему в различных жизненных ситуациях.       Девушка коснулась пальцами острого мужского носа. Это мимолётное и лёгкое прикосновение заставило Ходжа слегка поморщиться, но он продолжал находиться во сне. Хилл рассматривала его закрытые глаза, опущенные брови и приоткрытые губы, которых до жути захотелось поцеловать.       Кэтрин увидела человека, который не способен на причинение боли. Он сам блуждал в страданиях, от которых пытался убежать, спрятаться и попросту скрыться. Ходж испытывал эту боль так же, как и она.       — Я готова снова поверить в то, что у нас с тобой всё наладится, — прошептала девушка и закрыла глаза, прижимаясь к мужчине ближе и погружаясь в такой необходимый сейчас сон.