Искусство соблазна

      Ходж придерживал Кэтрин за спину, шагая вместе с ней к выходу на улицу из кабинета комиссара. Едва только они приземлились в Сиэтле, Доминик сразу отвёз их в полицейский участок. Кэт не хотела откладывать всё на потом, пока была решительно настроена. Чувствуя руки Ходжа на своих плечах, когда сидела напротив комиссара, она всё в подробностях рассказывала о произошедшем, добавляла и о попытках Пирса привлечь её внимание. И с каждым сказанным словом Кэтрин чувствовала, как напрягался Бейкер, как сжимались его ладони.       Они молчали, пока выходили из участка, и лишь в машине Кэтрин тихо заговорила:       — Доминик, отвези меня домой, пожалуйста.       Ходж повернулся к ней и нахмурился.       — Мы едем ко мне.       Кэт прикрыла глаза и тяжело выдохнула, тут же устало покачала головой. Ссориться сейчас ей совсем не хотелось, было лишь одно желание — поскорее лечь в свою постель и спрятаться под одеялом, забыться сном и набраться сил. Возможно, она надеялась, что и Андреа могла бы помочь отвлечься от всяких мыслей.       — Пожалуйста, — она, так и не открывая глаз, нащупала руку Ходжа и сжала, — отвези меня домой. Я знаю, чувствую, что ты хочешь поговорить, но сам видишь, время близится к ночи. Я бы хотела отдохнуть, а завтра, обещаю, мы поговорим.       — Тебе ведь завтра ещё не нужно идти в издательство. Почему ты не хочешь остаться со мной? — тихо спросил Бейкер, рассматривая её.       — Тебя… — «слишком много» хотела продолжить Кэт, но сдержала себя. — Я буду не одна, хочу провести время с Андреа. Мы стали очень редко с ней видеться и общаться, хотя у нас одна квартира на двоих.       Она повернулась к нему и потянулась, оставляя лёгкий поцелуй на щеке. Но когда хотела отстраниться, Ходж взял её за подбородок и жадно поцеловал, другой рукой нежно сжимая бедро. Кэт напряглась и позволила себе эту минуту слабости, отдавая всю себя ему. Позволяла кусать губы, целовать, но когда его ладонь стала подниматься выше, она мягко отстранила его руку и улыбнулась.       — Тебе тоже нужно отдохнуть после перелёта.       — Думаешь, я устал? — Бейкер усмехнулся и большим пальцем провёл по её губам, но в итоге согласно моргнул и бросил взгляд на своего помощника. — Доминик, к дому мисс Хилл.       — Конечно, — так ни разу и не посмотрев в зеркало заднего вида произнёс Коулман, на перекрёстке сворачивая направо.       Когда машина остановилась рядом с подъездом, Кэт в последний раз поцеловала Ходжа и провела пальцами по его щеке, попрощалась с Домиником и скрылась за дверью очень быстро. Бейкер лишь тихо хмыкнул и приказал Коулману ехать домой. Он вытащил из кармана пиджака свой телефон, задумчиво посмотрел на тёмный экран, что-то решая. А после разблокировал и открыл переписку с Кэтрин, отправляя единственное сообщение:       «Я буду ждать тебя завтра в любое время».       Кэтрин прочитала сообщение и заблокировала смартфон, пока снимала обувь. Оставив сумку, она осмотрелась и окрикнула подругу. Андреа отозвалась из гостиной. Хилл улыбнулась и прошла к ней, падая рядом и бесцеремонно отбирая ведёрко с мороженным, с удовольствием зачерпнула большую ложку и съела.       — Да ты обнаглела совсем, Хилл, — Кэмпбелл приподняла бровь и сложила руки на груди.       — Отстань, женщина, — Кэтрин прикрыла глаза и съела ещё мороженого, облизнув губы. — У меня был тяжелый день.       — И, дай угадаю, — с этими словами Андреа забрала себе десерт обратно, — ты мне ничего не расскажешь.       Хилл лишь виновато поджала губы и с молчаливыми извинениями посмотрела на подругу. Кэт с удовольствием бы рассказала ей обо всём, что творилось сейчас в жизни. Но тем самым она могла подвергнуть Андреа опасности, а вот этого бы Кэтрин себе никогда и ни за что не простила. Даже если бы все закончилось нормально и без травм. Сейчас, чувствуя в себе ответственность за спокойную и безмятежную жизнь подруги, Хилл могла понять Ходжа, который срывался к ней, контролировал и хотел быть рядом.       Бейкер хотел бы защитить её от любой напасти, хоть, к сожалению, в последнее время не удавалось, ведь, даже при всём желании, он не мог находиться с ней рядом каждую секунду.       Кэт выдохнула и перевела взгляд в пол, задумавшись обо всём. Сейчас, помимо вины перед Андреа за свои секреты, Хилл ощущала то же самое и перед Ходжем, только в тысячи раз сильнее. И продолжала отталкивать, показывать свою самостоятельность, хотя у самой коленки тряслись до сих пор после пережитого. Почему она ведёт себя как идиотка вместо того, чтобы позволить любимому мужчине подарить комфорт и чувство защищенности?       Кэт выдержала рядом с подругой на диване еще около десяти минут, а после вскочила и направилась в свою комнату. Захватила несколько свежих вещей, быстро приняла душ и вызвала такси. Андреа застала её уже у самого выхода, с недоумением наблюдая за сборами.       — Ты ведь только пришла домой, — заметила Кэмпбелл.       — Мне нужно к Ходжу, — Кэтрин качнула головой и дернула плечом. — Я не знаю как объяснить, но мне нужно. Я зря отказалась сразу поехать к нему домой.       — Вот что делает любовь с нами, — Андреа с улыбкой вздохнула и обняла Хилл, оставляя легкий поцелуй на щеке. — Не забудь хотя бы смс бросить, как доедешь, а то начну названивать всем и организовывать поиски.       Кэт криво улыбнулась и, захватив свою сумку, вышла из квартиры, спешно сбегая по лестнице вниз. Сидя в такси и иногда бросая взгляд на освещенные фонарями и витринами улицы, она крутила в руках телефон. Кэтрин думала написать Ходжу и предупредить о своём появлении, но в то же время хотела устроить сюрприз. В обоих случаях она услышит нотации о том, что сама поехала к нему, не дала забрать водителю или самому.       Хилл улыбнулась своим мыслям и отправила короткое сообщение Андреа, когда машина почти подъехала к жилому зданию. Расплатившись, Кэт остановилась у бордюра и запрокинула голову, рассматривая самые верхние этажи. Было темно. Не желая сталкиваться с камерами и охраной, она пробралась на подземную парковку к лифту. Ввела код-пароль, позволяющий подняться на этаж Бейкера, и расслабленно прижалась к стене, рассматривая себя в зеркале.       И на последних этажах Хилл подошла ближе к дверям, поправляя кардиган на себе. Надеялась, что Ходж ещё не спал, пройдёт в просторный холл, крикнет его…       Но, едва двери лифта открылись, в её лицо уставилось дуло пистолета. Кэтрин удивленно моргнула, смотря на него, а после с такими же эмоциями перевела взгляд на двух мужчин, которые её встречали.       — Видимо, лучше бы я написала и предупредила о своём приезде, — пробормотала Кэт, делая шаг вперед. — Извините.       Доминик резко опустил руку и отошёл в сторону, не произнеся и слова. Ходж тяжело выдохнул, на мгновение зажал пальцами переносицу и опустил голову:       — Чёрт возьми, я с тобой такими темпами скоро обзаведусь седыми волосами.       Он недовольно взглянул на Кэт и одним движением поднял к себе на плечо, шлепая по бедру под удивленный писк. Кивнул в сторону лифта Доминику, который заблокировал его и отправился к себе. Крепко удерживая Кэтрин на своём плече, Ходж стал подниматься по лестнице, чувствуя, как до сих пор бешено билось сердце. То ли от того, что они в ожидании незваного гостя простояли с оружием у лифта, то ли от того, что пистолет был направлен в лицо Кэт — а это был один из страхов Бейкера.       Выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, Ходж прошёл в свою спальню и сбросил девушку на постель. Упёрся коленом в матрас между её ног и навис сверху, ладонями опираясь рядом с головой.       — Почему ты не сказала мне, Кэтрин? — его взгляд бегал по её лицу, не задерживаясь. — Я бы приехал сам, да хотя бы Доминика отправил. Мать твою, на улице ночь, где-то бродит чертов Трэверс, а ты позволяешь себе бездумно сваливать из защищенного места!       — Прости, Ходж, — прошептала Кэт, виновато смотря в его глаза.       Она подняла руку и прижала к его щеке, большим пальцем пройдясь по щетине. Зарылась пальцами в волосы на затылке и слегка надавила, безмолвно прося наклониться ниже. Кэтрин с тихим выдохом облегчения прикоснулась к его губам своими, поднимая следом вторую руку и сжимая на плече Ходжа.       — Прости, — прошептала ещё раз, целуя в подбородок. — Я не представляла, как сильно ты переживаешь из-за всего этого, посчитала, что с большинством могу справиться сама, чем что-то ещё вешать на тебя. Я совсем не думала о твоих чу…       — Замолчи, — прервал её Бейкер, затыкая поцелуем.       Знал, что она права, но не мог вынести этого разговора о его чувствах, о том, что он думал, что носил в себе. Ходж не любил такие разговоры и точно не был пока что готов к ним с Кэтрин.       Он перекатился на спину, позволяя Хилл оказаться сверху, с удовольствием прошёл ладонями по её спине и легко шлёпнул по ягодицам. Кэт оперлась на руки и выпрямила их, с улыбкой смотря на Ходжа.       — Я могу остаться сегодня с тобой этой ночью? — спросила она, пусть и знала ответ.       — Я бы хотел видеть тебя в своём доме куда чаще, чем просто на ночь.       Кэтрин прикрыла глаза и слезла с него, падая на спину рядом. Облизнула губы, подбирая ответ на такой весьма ясный намёк. Было рано для этого, хотя хотелось согласиться. Но тогда это был бы необдуманный поступок, чисто сыгранный на эмоциях. Не так бы она хотела начинать более серьёзные отношения с ним, чем есть сейчас.       — Не отвечай, — Ходж поднялся с постели и посмотрел на неё, стягивая с себя темную футболку.       Кэт приподнялась на локтях, рассматривая его, пока Бейкер надевал спальные штаны. Он развернулся к ней лицом и усмехнулся:       — Тебе помочь раздеться?       И после этого Хилл резво подскочила с кровати и отправилась в ту спальню, которую он ей оставлял. Но Ходж схватил её за руку и прижал спиной к своей груди, провел ладонями по её бокам вверх и стал медленно расстегивать верхние пуговицы на блузке.       — Если ты хотела сбежать, — он хмыкнул и оставил поцелуй на шее, — то это была очень неудачная попытка.       — Но в той спальне есть пижамы, — Кэтрин облизнула губы и прикрыла глаза, наслаждаясь ещё одним поцелуем.       — Я дам тебе футболку, — Ходж помог ей выбраться из блузки, откладывая её на спинку стула, и медленно прошелся пальцами по её оголенному животу вниз.       Хилл легко шлепнула его по рукам и повернулась лицом, ловя его веселый взгляд.       — Я сама могу раздеться. Давай свою футболку.       Кэтрин ловко выбралась из джинс и сняла верх белья, позволяя Ходжу рассматривать её почти полностью обнажённой. Она вопросительно подняла брови, не скрывая лукавых искр во взгляде, и протянула к нему руку. Бейкер подошел к ней вплотную и притянул к себе, впиваясь в губы поцелуем. Такой её вид не смог оставить равнодушным — её хотелось касаться, гладить, целовать, дарить наслаждение и получать ответное.       Но Кэт не хотела заканчивать сегодняшний день сексом, пусть и помогло бы сбросить оставшееся после посещения комиссара напряжение. Она выхватила из руки Ходжа футболку и отстранилась от него, надевая на себя одежду.       — Ты завтра поедешь на работу? — спросила Кэт, забираясь в постель под хмурым взглядом Бейкера.       — Теперь нет. Планировал, так как думал, что ты будешь дома с Андреа этой ночью и на следующий день.       Едва он лег под прохладное одеяло, Хилл прижалась к нему и уютно устроилась щекой на груди, получая поцелуй в макушку.       — Мы поговорим обо всём завтра, — пробормотала она, стараясь вжаться ещё сильнее, стать одним целым. — Обещаю.       — Я знаю, — Ходж повернул голову и стал наблюдать за ночным Сиэтлом с невероятной высоты, медленно водя ладонью по спине Кэт, которая почти мгновенно уснула.              Бейкер проснулся один, и сон почти в одно мгновение испарился. Он резко поднялся с постели, на пару секунд зажал пальцами глаза и вышел из спальни, не замечая одежды Кэтрин. Ходж спустился вниз и прошёл на кухню, где увидел уже знакомую картину. Одетая в его футболку девушка кружила от столешниц к плите, где готовились панкейки. Бейкер весело хмыкнул и подкрался к ней, обнимая со спины и пробираясь руками под ткань, чтобы коснуться живота.       — Я бы не удивился, если бы ты сбежала совсем, — хриплым после сна голосом произнёс Ходж, прикрыв глаза на мгновение. — Почему не разбудила?              — Планировала, но хотя бы с кофе в постель, — Кэт повернула голову, получая поцелуй в щёку. — Не хочешь одеться, пока я ещё занята приготовлением завтрака?       — Я бы предложил вернуться в спальню, — его ладони стали медленно двигаться ниже, подцепляя пальцами резинку нижнего белья.       — Вообще-то, — она мягко вывернулась из его объятий и повернулась, — звонила твоя мама.       Моментально растеряв всё своё возбуждённое настроение, Ходж нахмурился и прошел к холодильному шкафу, вытаскивая бутылку с апельсиновым соком. Налил себе в стакан, сделал пару глотков и вернул взгляд к Кэтрин, кивая, чтобы та продолжила.       — Она напомнила о том, что через три дня в их доме будет организован вечер в честь её прошедшего Дня Рождения, — Кэт прикусила губу и вернула всё внимание панкейкам. — Елена попросила передать тебе, что не хочет слышать никаких отговорок, и ты обязан присутствовать.       — Но ты ведь пойдёшь со мной? — Ходж поставил стакан на столешницу и приблизился к Хилл, наблюдая за её руками.       — Что будет, если я скажу тебе «нет»? — Кэтрин выключила плиту и внимательно посмотрела на Бейкера.       — Закину на плечо и унесу в том, в чём ты будешь, когда я приеду за тобой. Даже если будешь в одном полотенце, — он усмехнулся и выдержал её недовольный взгляд. — Я уверен, что моя мать также говорила тебе, что очень сильно хочет увидеть тебя и посплетничать большую часть свободного времени. Я прав?       — Откуда ты… — Кэт удивленно округлила глаза, а после выдохнула и покачала головой. — Я понимаю, я бы очень хотела пойти. Но, чёрт, я не думаю, что у меня есть подходящий наряд.       — В этом вся проблема? — Ходж пальцами поднял её лицо, чтобы вновь встретиться взглядами. — Если хочешь, я позвоню своей сестре. Или сходи с подругой в любой магазин, выпиши чек на моё имя…       — Я хочу сходить с тобой. Чтобы платье понравилось тебе, чтобы наши наряды подходили друг другу, — Хилл неловко пожала плечами.       Бейкер принял задумчивый вид и посмотрел на наручные часы, а после подмигнул Кэтрин и подхватил тарелку с панкейками и стоящий рядом джем.       — Что ж, в примерочной сексом я ещё не занимался.       — Что? — Кэт опешила и запнулась на ровном месте, когда отправилась следом. — Ходж!       Бейкер тихо рассмеялся и поставил завтрак на столик в гостиной, присаживаясь на диван. Включил фоном музыку в потолочных колонках и закинул руку на спинку, ожидая Кэтрин. За те пару минут, которые она осталась на кухне, Ходж понял, что давно так не веселился и не был в хорошем настроении с утра.       Он отбросил в сторону эти мысли и поднялся, когда к дивану приблизилась Кэт. Оставив поцелуй на её макушке, он направился к лестнице:       — Приму душ и оденусь, сделаешь кофе?       — Уже готовится, — Хилл с улыбкой проводила его взглядом и потянулась, довольно прищурившись.       Вечером Кэтрин вернулась в свою квартиру, подарив Ходжу несколько долгих поцелуев, пока он не согласился отпустить её. Впереди предстояли рабочие дни и новый телохранитель Мёрфи, которого Ходж приставил к ней. Кэт не стала возражать, к тому же с этим охранником было весело болтать.       Несколько рабочих дней пролетели почти незаметно, учитывая смену руководителя в издательстве и новые обязанности, которые упали на Хилл. Одна встреча и много смс и звонков Ходжа разбавляли рутину, проявляя улыбку на лице. Он не давал пасть духу, быть и дальше собранной, чтобы на предстоящих выходных быть во всей красе и прекрасном настроении.

***

      Тот самый вечер, в который они в качестве настоящей пары, а не партнеров по тому чертовому контракту, отправятся на встречу с семьёй Ходжа, наступил быстро. Кэтрин находилась в своей квартире одна, так как за Андреа чуть ранее приехал Брайан и забрал её.       Кэт застегнула молнию сбоку на платье и расправила его, внимательно смотря в зеркало. Ходж выбрал образ по своему вкусу, но Хилл могла согласиться с комментариями консультантов: это платье было идеальным. Бейкер не видел его на ней в салоне, где приобрели, но увидит сегодня. И Кэтрин очень ждала его реакцию.       Она улыбнулась своему отражению и поправила причёску. Бросив взгляд на часы, Хилл забрала с журнального столика свою сумочку и направилась к выходу, чтобы выйти чуть раньше, чем ждать сообщения от Ходжа. Тяжело вздохнула, посмотрев на шпильки, которые ей подобрала Андреа, и весьма ловко их обула, стоически держа лицо перед самой собой.       Кэтрин ненавидела каблуки, шпильки, так как считала такую обувь очень неустойчивой. Если она могла себе позволить выбрать такие туфли самостоятельно, и то с каблуком меньшей высотой, то с Андреа такие «фокусы» не проходят. Кэмпбелл любит всё яркое, по последней моде, чтобы было красиво, даже если это совсем неудобно.       Накинув жакет, Хилл в последний раз посмотрела на себя в зеркало и на удачу подмигнула, после чего открыла дверь.       И застыла, так как лицом почти уткнулась в роскошный букет красных роз и орхидеи. Кэт машинально прикрыла глаза, вдыхая этот чудесный аромат, сильный, яркий.       — Кэтрин?       Хилл открыла глаза и посмотрела на Ходжа, который стоял в проходе с этим букетом в руках. Он приподнял уголки губ и взял ее за руку, вкладывая цветы так, чтобы она обняла их. Но Кэт отложила на комод букет и притянула Бейкера к себе за пиджак, не желая больше ни секунды провести без поцелуя. Хватило всего одного взгляда на него, чтобы отметить как чертовски горячо и привлекательно он выглядел в костюме с белоснежной рубашкой.       — Предлагаешь задержаться? — Бейкер притянул её к себе за талию вплотную и оставил поцелуй на шее.       — Я просто не смогла устоять, потому что ты выглядишь… слишком, — она отстранилась и поправила бабочку на нём. — Я надеюсь, что потом, в конце вечера, смогу снять её. Что скажешь?       — Я скажу, — Ходж наклонился к её уху и прошептал: — Что тебе следует поставить цветы в воду и поскорее отправиться со мной в машину, иначе дальше твоей постели мы никуда не уйдём ближайшую ночь, я тебе обещаю.       Кэтрин весело улыбнулась и оставила поцелуй на его щеке, подхватила букет и скрылась на пару минут в квартире. Не удержалась и глубоко вдохнула аромат цветов, пока относила их в свою спальню на стол. Поправляя волосы, она вернулась к выходу из квартиры и подхватила сумочку, вновь вплотную приближаясь к Бейкеру. Ходж с ухмылкой посмотрел на неё сверху вниз — даже на шпильках она всё ещё была такой низкой — и молча отстранился с прохода, позволяя Кэт закрыть квартиру.       — Ты выглядишь замечательно в этом платье, — произнёс он, когда подошёл к ступенькам, и тут же подхватил Кэтрин на руки. — Но не будем его загрязнять, пока не приедем в дом к моим родителям.

***

      Праздник был в самом разгаре, и даже с пригорка на соседнем участке, пусть он и находится не так близко, было видно, как на улицу периодически выходили гости, чтобы освежиться, побыть на прохладном воздухе или покурить. Пирс иногда подсматривал в бинокль и курил сигарету за сигаретой, ожидая увидеть наивную дуру Хилл или ненавистного Бейкера. Хоть кого-то из них, но как назло ни один не покидал поместье.       — Так ты мне ответишь, зачем я сюда приехал? — Леон Макграт, один из партнёров Бейкера, тот самый, что часто предлагает в гольф сыграть, опустился на корточки рядом с Трэверсом и недовольно скривил губы.       Пирс ухмыльнулся и посмотрел на него, выдыхая дым в лицо.       — Ты же помнишь, что должен мне. И ты дохрена должен своему Ходжу, и я зна-аю, что хочешь избавиться от всего этого, Макграт, — увидев злость на лице мужчины, Пирс расхохотался и отдал ему бинокль. — Высматривай его. Рядом будет девчонка. Придумай, как их разделить, чтобы она прибежала ко мне, а потом и он. Поодиночке: я так и не успел насладиться этой девочкой.       — Чем она тебе помешала? — Леон нахмурился и покрутил в руках бинокль, отводя взгляд на поместье Бейкеров.       — Она выбрала его, а не меня, — Пирс сплюнул. — Все, сука, всегда выбирают гребаного Ходжа Бейкера, но не меня. Он мне жизнь сломал, а я в ответ сломаю жизнь ему.