Искусство соблазна

      День пролетел незаметно. До отъезда время поджимало, но Кэтрин вовсе не хотела отпускать Ходжа. Она крепко обнимала его, целовала в губы, запускала пальцы в мягкие тёмные волосы. Всеми силами пыталась остановить его, чтобы отсрочить отлёт. Не хотелось расставаться даже на день, но помимо этого будто ещё какое-то странное чувство поселилось внутри. Так и нашептывало не отпускать, заставить остаться.       — Ходж, можно я поеду с тобой? Я хочу проводить тебя, — отчаянно проговорила Кэт и взглянула в глаза Ходжа. Он лишь покачал головой и улыбнулся.       — Нет, Кэтрин, ты остаёшься здесь с Мёрфи. Доминик отвезёт меня и вернётся к тебе.       — Почему? Почему ты не разрешаешь мне проводить тебя? — упрямо продолжала настаивать на своём, сильнее прижимаясь к нему.       — Потому что так надо, — ответил Ходж и заключил Кэтрин в нежный и чувственный поцелуй, от которого девушка возмущённо простонала в губы. — Я вернусь уже вечером. Ты не успеешь соскучиться.       — Пожалуйста, пообещай, что всё будет хорошо, — выпалила Хилл, коснувшись собственным носом до его. — Я переживаю за тебя.       — Обещаю, — Ходж провёл тёплой ладонью по её лицу, а после отодвинулся и схватил чёрную дорожную сумку, в которой были необходимые вещи. — До встречи, Кэтрин.       — Я буду ждать, Ходж, — грустно сказала Кэт и проводила взглядом удаляющуюся фигуру.       Двери лифта закрылись. Девушка опрокинула голову на ладони и тяжело вздохнула. Она подошла к панорамному окну и приобняла себя за плечи, щурясь от восходящего солнца. Простояв ещё несколько минут и потупив взгляд на соседнюю многоэтажку, Хилл посмотрела на настенные часы и глубоко вздохнула. Через несколько часов ей нужно быть на работе, и она надеялась, что Доминик вернётся к этому моменту. Ведь Ходж чуть ли не обещание с неё взял, чтобы она выходила из дома под наблюдением телохранителя. Кэт посмотрела на Мёрфи —охранника, которого Бейкер не так давно приставил к ней, и вздохнула. Парнем он был неплохим, но молчаливым. Коулман и то был общительнее. В любом случае, если что она попросит Мёрфи отвезти её на работу.       Хилл отошла от окна и потянулась. Её взгляд устремился на чемодан, что всё это время неподвижно стоял в коридоре. Внешний вид оставлял желать лучшего: слегка растрёпанные волосы, бархатная рубашка Ходжа на голом теле и домашние штаны, которые она успела вытащить из чемодана и натянуть их на себя. Кэт отправилась по лестнице наверх, захватив чемодан с собой, чтобы успеть привести себя в порядок перед работой.       Она долго нежилась в ванной, размышляя обо всём. Но по большей части переживала за Ходжа и за его отлёт в Порт-Анджелес. Какое-то странное предчувствие кололо всё сильнее изнутри, можно сказать, разрывало душу. Кэт прикусила губу от нашедших мыслей и усерднее начала вытираться полотенцем. А спустя некоторое время выбирала из своего арсенала подходящую одежду для рабочего дня, лишь бы чем-то отвлечь себя, не думать ни о чём.       Доминик вернулся вовремя и сразу отпустил Мёрфи на несколько часов. Он не стал подниматься наверх, чтобы не побеспокоить Кэтрин, присел на диван в гостиной и терпеливо ждал. Проводив мистера Бейкера на вертолетную площадку, Коулмана не покидало тревожное ощущение, из-за чего он с напряжением осматривался по сторонам что там, что всю дорогу обратно в пентхаус. Хотелось даже попросить мисс Хилл остаться сегодня здесь, не ходить на работу, но, к его сожалению, дал обещание Ходжу, что, куда бы она ни отправилась — он пойдёт следом.       — О, Доминик, ты уже вернулся, — Кэтрин быстро спустилась по лестнице, убирая в сумочку смартфон, и приблизилась к телохранителю. — Поедем?       — Конечно, мисс Хилл, — он кивнул и направился следом за ней к лифту, успев заметить, как она недовольно сморщила нос.       — Как мне тебя убедить звать меня по имени, а? — Кэт склонила голову к плечу, прищуренно смотря на него.       Дом позволил себе усмешку и пожал плечами, а после вернул обычное выражение лица. Лишь на несколько секунд позволил увидеть то, с какой теплотой он к ней относился, а не просто считал обязанностью или работой. Доминик успел привязаться к ней, не говорил, не показывал, но был рад за то, что она появилась в жизни мистера Бейкера и так всё поменяла вокруг. Ведь Коулман знал немало тайн своего начальника, и Ходж несколько раз за все время их совместной работы спрашивал, почему Дом не уйдет. Из-за денег?       Возможно, сейчас как раз он и мог бы ответить на вопрос, на который раньше пожимал плечами. Не уходил с этой работы, наверное, чтобы видеть то, каким мистер Бейкер стал сейчас. И видеть, что он умеет любить, как бы ни отрицал все годы, которые Дом провёл с ним рядом.       — Я не хочу заставлять тебя, я понимаю, что ты верен каждому слову Ходжа, — продолжила в лифте Кэтрин, внимательно смотря на Коулмана. — Но мне будет и правда приятно, если ты сможешь звать меня по имени.       Она улыбнулась ему и вышла на подземную парковку, когда двери открылись. Доминик промолчал, поскольку не знал, что и ответить, и направился к машине, которая осталась в их распоряжении на сегодняшний день.

***

      — Что-то не так, — нахмурился Ходж, спустив наушники на шею.       Вместе с партнёром по бизнесу они пролетели уже больше половины пути до Порт-Анджелеса, оставалось лететь буквально минут десять. Бейкер сам лично осматривал вертолёт перед вылетом после команды техников. Какими бы проверенными людьми ни были, но все равно полностью в таком деле мог доверять лишь себе. А в последние недели так уж точно. Но он не выявил никаких причин, по которым нужно отложить отлёт или сменить транспорт. А сейчас ему не давали покоя приборы, по которым, на первый взгляд, всё было в порядке. Но взгляд зацепился за то, что на одном индикаторе стрелка была не точна. Совсем.       Прошло около двух секунд перед тем, как Ходж всё понял. Он нахмурил брови и сжал сильнее штурвал в своих руках.       «Не зря у Кэтрин было странное предчувствие. Как в воду глядела», — подумал про себя Бейкер, после чего его скулы заострились.       — Что-то серьезное? — забеспокоился его партнер, тоже сбросив наушники с головы.       Ходж поднял руку, чтобы коллега замолчал. Но тот даже не обратил на него внимание.       — Долетим. Не переживай, — бросил Бейкер и шумно выдохнул, сосредоточившись на показателях.       Вернул наушники и связался с диспетчером, буквально в приказном порядке прося срочно пригнать на посадочную площадку диагностов с ремонтниками. И подготовить заранее автомобиль, на котором обратно пройдёт весь путь до Сиэтла.       Посадка выдалась совсем не мягкой. Вертолёт дернулся, когда Ходж приземлялся на площадке, из-за чего он смачно выругнулся. Кто-то сберег или молился — Бейкер не знал, но понимал, что если бы полёт продлился буквально ещё на пять или десять минут дольше, так легко они бы не отделались простым испугом.       Спустившись из вертолёта на площадку, Ходж отправил своего партнёра в спешке спуститься вниз, пока сам остался дождаться диагностов и техников, осматриваясь на расстоянии. Внутри бушевала злость, хотелось сорваться, накричать и найти виновных. Именно найти, поскольку он был уверен — ни черта это не случайность. Пытаясь отвлечься в эти минуты, он отправил смс Доминику, чтобы узнать о том, как там Кэтрин. Мысли о ней помогали вернуть разум, а негатив — заглушить хоть немного.       Разобравшись с рабочими, которые прибыли на площадку, подробно под запись рассказав им обо всём произошедшем, буквально по каждой минуте прошедшего полёта, Ходж спустился вниз, тут же залезая в машину, которая ожидала только его. Партнёр уже сидел на задних сидениях, молчаливо смотря в бумаги из своей сумки.       — Как ты, Кристиан? — Бейкер с переднего обернулся к своему коллеге, получил в ответ положительный кивок с намёком на ободряющую улыбку, и кивнул в ответ. Взглянул на водителя: — Едем в филиал.       В салоне негромко работало радио. Бейкер сначала не обращал внимания, но после, когда услышал про собственный неисправный вертолёт, попросил охранника прибавить громкость.       — В настоящее время ничего неизвестно насчёт вертолёта «Сириус», принадлежащего бизнесмену Ходжу Бейкеру. Известны лишь несколько фактов экстренной посадки в Порт-Анджелесе…       — Чёрт! — прошипел Ходж. — Не дай бог, если Кэтрин прямо сейчас слышит это. Как они успели пронюхать об этом за такое короткое время?       — Некоторые источники сообщают, что на борту вертолёта произошла потасовка между бизнесменом и его коллегой, из-за чего и совершилась экстренная посадка. Другие же говорят о том, что навигационная система «Сириуса» была неисправной. Кто-то утверждает, что произошло возгорание на борту. Мы следим за новостями.       — Это же надо так перевернуть информацию с ног до головы, — возмущённо поговорил Кристиан, отложив бумаги. — СМИ никогда не внушали доверия.       — Грёбаная жёлтая пресса, — ядовито выплюнул Ходж, сжав руки в кулаки. Злость активно распространялась по всему телу.       «Господь, если ты существуешь, то я надеюсь, что ты уберёг Кэтрин от этих лживых новостей», — подумал про себя Бейкер и прикусил щёку изнутри.       — А теперь к другим новостям. Новая фотография Мелони Вайсперс вызвала ажиотаж в социальных сетях, ведь подписчики узнали страшную тайную певицы, которую она и её пластический хирург так усердно скрывали…       — Выключи это радио, бога ради прошу, — сказал Ходж, чувствуя дикое сердцебиение.       «Кэтрин, надеюсь, ты сейчас занята своими рецензиями и книгами. Боги, не включай проклятое радио и не открывай интернет!» — мысленно молил мужчина, не находя себе места.       Он не хотел, чтобы Кэтрин, не разобравшись во всей ситуации, переживала за него и думала о том, что его тело пролетело километры от неба до земли и разбилось о твёрдую поверхность.       — За пятнадцать минут разбираемся со всеми проблемами на филиале, переносим дату встречи. Пока ты, Кристиан, переговоришь с бухгалтером, я встречусь с Макгратом. Он должен быть уже там, — бросил своему партнёру Бейкер, не оборачиваясь.       Дорога до филиала прошла в тяжелом молчании. Ходж порывался позвонить Кэтрин, но боялся, что может напугать её. А потому решил как можно скорее разобраться с возникшими здесь делами, перенести большую часть на другой день и вернуться в Сиэтл, выжимая из автомобиля всё возможное. А потом забрать её с работы или уже встретить дома, прижать крепко к себе и выдохнуть, отпуская всё произошедшее за сегодня.       Леон Макграт, его партнер, владеющий сетью автосалонов, уже ожидал их у входа в здание, скрыв свои глаза солнцезащитными очками. Выйдя из машины, Ходж поприветствовал его рукопожатием и сразу же направился в офис стремительным шагом.       — Я узнал, что произошло с вертолётом. Ты цел? — Макграт шёл следом, наблюдая за спиной Бейкера и крутя в руке смартфон.       — Да, но я выясню, в чём дело. Это точно не случайность, — Ходж хмыкнул и замер перед дверью в конференц-зал, повернувшись к Леону. — Ты подготовил машину, на которой мы обратно в Сиэтл поедем?       — Разумеется, после совещания её подгонят ко входу. Завтра свяжутся с твоими сотрудниками и заберут.       Бейкер в ответ кивнул и распахнул дверь, заходя в помещение. Леон задержался в коридоре и скривил губы от недовольства, тут же разблокировал смартфон и отправил кому-то сообщение. Сняв очки, он убрал их в карман и вошёл в конференц-зал следом. Индикатор на смартфоне мигнул, оповещая о пришедшем в ответ смс.

***

      Хилл, активно отбивая пальцами по клавиатуре, заинтересованно и сосредоточенно смотрела на экран компьютера, работая над очередной рецензией. Время ускользало совсем незаметно, она и не заметила того, что половина коллег уже давно покинули рабочие места. Кэт подняла глаза на настенные часы, которые были недалеко от её рабочего стола, и устало вздохнула, завершая свою работу.       Дверь в кабинет неожиданно распахнулась, являя Доминика, который так и замер на месте. Он выглядел очень нервным. Кэтрин почувствовала, как что-то внутри дрогнуло от одного его вида: взъерошенные волосы, тяжело вздымающаяся грудная клетка и отсутствие спокойствия на мужском лице.       — Мисс Хилл, Вы закончили? — нетерпеливо выпалил Дом, окидывая взглядом рабочее место девушки. По столу были разбросаны бумаги.       — Да. Что произошло, Доминик? Ты выглядишь… напуганным и нервным, — сказала Кэтрин, судорожно складывая бумаги в одну стопку.       — Обещаю всё рассказать по приезде в пентхаус.       — Ну уж нет! Что случилось? — настаивала на своём Кэт.       — Все подробности дома. Прошу Вас, — на автомате ответил Коулман, на что Кэтрин недовольно покачала головой и схватила сумку.       Они молча дошли до машины, что была припаркована возле издательства. Всю дорогу Кэт упрямо пыталась выудить информацию у странного и напряженного Доминика, который был в таком состоянии, как ей показалось, уже давно. Но Коулман попросту не отвечал, игнорируя Хилл. Вспылить не хотелось, поэтому она отвернулась к окну и замолчала на всю оставшуюся дорогу, замечая, что скорость была гораздо выше дозволенной.       Кэт сверлила его взглядом, пока они поднимались на лифте в пентхаус. Начала думать, что, может, Ходж уже вернулся, поэтому Дом так спешил её сюда привезти? Но в помещении они оказались втроём: Мёрфи уже ожидал их, сидя с планшетом в кресле в гостиной.       — Доминик, в чём дело? — Кэтрин нахмурилась и резко повернулась к телохранителю, который, расправив плечи, остановился за ней.       — Мисс Хилл, звонили из компании мистера Бейкера, — начал Коулман, собравшись с мыслями, — и сообщили, что была неисправность вертолёта, на котором Бейкер и его коллега летели до Порта-Анджелеса.       Кэт машинально приложила руку к груди. Воздуха стало не хватать, а сердце заколотилось как сумасшедшее от нарастающего беспокойства. Она разомкнула губы, хотела спросить, но голоса не было. И слов не было, лишь беспомощно и умоляюще смотрела на Доминика.       Она моргнула и со слабым удивлением заметила, что находится в его руках. Рядом мельтешил Мёрфи, держа в руках стакан с водой.       — Кэтрин! — беспокойно воскликнул Коулман, подхватил её на руки и отнёс на диван, осторожно опуская на подушки. — Кэтрин, мистер Бейкер жив, с ним всё в порядке! Они успешно смогли приземлиться, он написал мне сообщение, когда они отправились на совещание.       — Ч-что… — Хилл попыталась приподняться на руках, но обессиленно упала обратно с шумным выдохом. — Он жив? С ним всё в порядке?       — Мистер Бейкер в порядке, мисс, — спокойным тоном произнёс Мёрфи и протянул ей стакан. — Выпейте, Вам станет лучше.       — Дайте мне телефон, — сделав несколько глотков воды с непонятным привкусом, Кэт собралась с мыслями, — я должна ему позвонить.       — Кэтрин, лучше Вам отдохнуть сейчас. Я думаю, мистер Бейкер скоро вернётся, — ответил Доминик и включил телевизор, желая хоть немного разбавить обстановку в доме.       Кэтрин приподнялась, усаживаясь на диване в более удобном положении, и поставила стакан на журнальный столик. Уперлась ладонями в колени и сильно зажмурилась до боли в глазах, чтобы прийти в себя. Доминик сильно напугал её, ведь мог сразу сказать, что с её любимым мужчиной всё было в порядке. А не тянуть. Даже не заметила как потеряла сознание. Да что там, Хилл даже не обратила внимание, что Коулман её несколько раз позвал по имени. Она слабо улыбнулась, бросив взгляд на телохранителя.       — …неизвестно количество жертв упавшего с обрыва автомобиля, спасательные работы ведутся. Машина выехала из филиала компании известного бизнесмена Ходжа Бейкера в Порт-Анджелесе по направлению в Сиэтл. Следите за новостями, — холодно прочитала новости ведущая, а после кадр сменился.       В гостиной, помимо включившейся рекламы в телевизоре, стояла тишина. Кэтрин хмурилась, смотря в экран, а Доминик похолодел. Он поймал сосредоточенный взгляд Мёрфи на себе и кивнул на девушку, после чего быстрыми шагами скрылся в коридорах. Охранник опустил глаза, смотря на Хилл, но она молчала. Всё ещё не отрывала взгляда от телевизора, напряжение выдавали лишь побелевшие пальцы, с силой впившиеся в колени.       — Мисс…       — Молчи, — хрипло выдавила из себя Кэт и прикрыла глаза, замотав головой. — Это просто гребаное совпадение. Этого не может быть.       Доминик вернулся через несколько минут. Ещё более бледный, чем был до этого. И, лишь взглянув на него, Кэтрин поняла. Это была его машина. В этом чертовом авто был Ходж.       — Нет, — Хилл не почувствовала, как потекли слёзы по щекам, впилась пальцами в свою грудь, будто хотела распороть, раскрыть её и вытащить сердце.       Зачем жить, если его нет?       — Принеси ещё успокоительного, — бросил Доминик, набирая чей-то номер. — Алло, Брайан. Я знаю, послушай…       Кэтрин не слышала. Наклонилась, зажимая уши руками, и только и могла отрицать услышанное. Не верила, не хотела. Он ведь не мог её оставить? Казалось, что только-только всё преодолели, проблемы стали отступать сами собой. Ведь знала, что не стоило его отпускать! Как чувствовала, что что-то может произойти. И произошло…       — Кэтрин, милая! — её лицо обхватили прохладные женские ладони, и сквозь пелену слёз Хилл рассмотрела свою подругу.       И разрыдалась сильнее, отдав себя в объятия Кэмпбелл. Брайан зарылся рукой в свои волосы, наблюдая за ней со стороны, пока рядом с ним Доминик разговаривал с юристами и пиарщиками, чтобы убрать все новости из СМИ. Ведь всё ещё было неизвестно, правда всё это или нет.       Но Ходж не отвечал на звонки. Пара гудков — сброс. И по новой.       — Умоляю тебя, Кэт, приди в себя, — бормотала Андреа, поглаживая подругу по спине.       Но от её слов становилось только хуже. К горлу подступили неприятные ощущения, а живот скрутило так сильно и резко, до невозможного. Хилл оттолкнула Андреа, вскочила на ноги и, пошатываясь, быстрыми шагами направилась к гостевой уборной, что находилась на этом этаже, зажимая рот ладонью. И стоило только двери закрыться за ней, она упала на колени, не в силах терпеть эту тошноту ещё хоть несколько секунд.