Попала...

      Я так залюбовалась открывшимся мне зрелищем, что не сразу заметила, что всадник, подъехав ближе, так же не спускает с меня и Паймон взгляда. Поняла я это лишь тогда, когда конь, оказавшийся довольно крупным и внезапно пушистым вблизи, вместо того чтобы проехать мимо, остановился на дороге прямо напротив нас.       Конечно, я немного испугалась, подняв взгляд на рыцаря и обнаружив, что нас тщательно изучают. Когда я встретилась взглядом с Кэйей, я тут же сделала вид, что просто рассматриваю его транспорт… В принципе, размер ездового зверя меня действительно впечатлил. Жеребец, казалось, явно был крепче и крупнее тех коней, что я видела в своём прошлом мире.       — «Или на моё восприятие влияет мой небольшой рост?» — Я наблюдала за животным, которое было почти такого же роста, как и я, и задавалась вопросом, как же мне избежать внимания. Кэйа, видимо, всё же решил с нами поговорить. Он огляделся по сторонам, а затем начал управлять животным, легонько похлопывая его по бокам и натягивая поводья. Таким образом он заставил зверя идти боком в нашу сторону.       Разумеется, я отступила назад, когда конь шагнул за бордюр и его огромный бок опасно приблизился. Нет, на нас бы не наехали, ведь животное двигалось медленно, но всё равно я ощутила лёгкое возмущение, вновь задрав голову на одноглазого всадника.       Капитан не обратил внимания на мой «грозно-недовольный» взгляд, а вместо этого… Он отпустил одну руку с натянутого поводья и изобразил приветствие. Вытянув ладонь со сжатыми вместе пальцами к груди, он коснулся кирасы ребром ладони, на манер клинка, а затем резко выпрямил руку, отведя её вниз. Только после этого Кэйа заговорил.       — Приветствую юную леди и её… — Он на миг замялся, разглядывая Паймон, что успела спрятаться за моим плечом и, как и я, с удивлением наблюдала за перфомансом. — Милого спутника. — Его обращение к нам явно выбило из феи часть сонливости.       Кэйа продолжил говорить что-то ещё, но я… Я, услышав знакомый голос и тон, пропустила это мимо ушей, впав в ступор.       Я почти сразу узнала в чертах этого, бесспорно, красивого человека черты персонажа, знакомого мне по игре. Однако я всё ещё не могла поверить, что тот самый мультяшно-анимешный ледяной парень с привлекательной фигурой теперь стал реальным.       Мне было сложно представить, что этот рыцарь в прочных латах, с экзотичной красотой, восточными чертами лица, прямым носом и хищной улыбкой, может быть тем самым приятным на вид, но выдуманным персонажем, созданным на основе компьютерной модели, общей для всех персонажей его комплекции.       Когда я пыталась сопоставить эти две реальности, в моей голове словно произошёл какой-то сбой, и я начала сомневаться в их существовании.       Но… Запах конского пота, кожи и железа, тихий скрежет металла о металл в сочленениях лат… Мухи, кружащие у глаз и носа его коня, заставляли животное часто моргать и недовольно фыркать. Конь дёргал ушами и жевал удила, от чего его слюна пенилась… Всё это казалось таким реальным… Как и тот, кто начал щёлкать пальцами перед моими глазами, стараясь вернуть моё сознание, на мгновение ускользнувшее от реальности.       Когда я сосредоточилась на мужской ладони в тканевой перчатке, то наконец пришла в себя после кратковременного шока. Подняв взгляд, я увидела перед собой красивого юношу с изящными чертами лица, который выглядел сосредоточенным.       Встретившись глазами с Кэйей, я заметила его необычный зрачок, окружённый радужкой, которая красиво переливалась на свету, словно льдинки. Осознание ситуации, в которой я оказалась, заставило моё сердце биться быстрее, не то от паники, не то от смущения.       Пытаясь унять участившееся сердцебиение, я сразу же перестала пялиться на него и осмотрелась вокруг, заметив, что на нашей компании явно было сосредоточено много постороннего внимания… И это только усилило мою панику.       — Люмин? — спросила Паймон, коснувшись моего плеча своей маленькой рукой. Я почувствовала, как дыхание перехватило. Наконец я посмотрела на неё и поняла, что не одна. Осознание этого факта и понимание того, что в моём восхищении рыцарем нет ничего предосудительного, позволили мне расслабиться и ощутить облегчение.       — Да… Здесь я… — Я снова почувствовала стыд за то, что оказалась настолько впечатлительной и… не смогла справиться с этим самостоятельно.       — Я была немного занята своими мыслями, — сказала я, стараясь скрыть стыд и вместо него ощутить раздражение. — Просто… Конь очень красивый, вот и всё. — Я произнесла эти слова с наигранной серьёзностью, понимая, насколько нелепо они звучат.       Кэйя, снова повеселевший, принял моё объяснение к сведению. Паймон же, восприняв его буквально, с недоумением перевела взгляд на крупное животное, которое из-за жизни в северных краях было слегка покрыто мехом.       — Да? Паймон не знала, что тебе, Люмин, настолько нравятся лошади. — Малышка на мгновение замолчала, а затем резко вспомнила, о чём вообще шёл разговор:       — Точно! Люмин, этот рыцарь спросил, не мы ли те, кто наткнулся в лесу на дракона.       — И что, ты ответила? — спросила я, стараясь мягко дать понять фее, что на мгновение потеряла нить разговора. Паймон кивнула:       — Да, Паймон сказала, что это были мы, но… Потом он спросил, можем ли мы пойти с ним и рассказать подробнее… Погоди, ты совсем не слушала?! — фея с удивлением и укором взглянула на меня, уперев руки в бока и сжав кулачки. Мне оставалось лишь виновато улыбнуться и пожать плечами. Я не могла не улыбаться, наблюдая, как Паймон отчитывает меня. Моё волнение, которое я испытывала от близости столь привлекательного мужчины, окончательно ушло. Паймон, видя мою безалаберность, явно собиралась сделать мне выговор, но наш разговор прервал тихий смех одноглазого рыцаря:       — Виноват, что отвлекаю, но… Вы всё ещё не дали мне ответа. — Кэйа одарил нас очаровательной и доброй улыбкой, когда наши взгляды устремились к нему. Припираться сразу стало не слишком удобно, но мой компаньон явно поддалась на красивое лицо рыцаря в меньшей степени:       — Паймон уже сказала, что это Люмин решать. Без неё Паймон никуда не пойдёт, и вообще, у нас были очень важные дела в Гильдии! — Она сложила руки на груди. Я снова улыбнулась. Всегда приятно знать, что твоё мнение для кого-то имеет такой приоритет. Но… До меня дошло, что и последствия за принятое решение лягут на меня. «Хотя… Какие последствия могут быть? Мне в любом случае нужно будет рассказать рыцарям свою полную историю».       — Хм… Я думаю, мы сможем выделить пару минут для… дачи показаний. — Я, как и Паймон, сложила руки на груди и, окинув взглядом высокую фигуру рыцаря, попыталась намекнуть ему на то, что мне, с моим ростом, будет неудобно долго беседовать, задирая голову. — Нам рассказать всё здесь и сейчас?       — Нет… У меня тоже есть дела. — Кэйа, на мгновение задумавшись, предложил:       — Как насчёт того, чтобы встретиться снова через… — Он достал из внутреннего кармана цепочку с небольшими механическими круглыми часами и, сверившись с ними, продолжил с большей уверенностью: — Через сорок минут в таверне «Кошкин хвост». Этого времени вам хватит, чтобы завершить свои важные дела? Хотелось бы вас угостить. — И снова эта приятная улыбка, которая заставила меня на миг отвести взгляд. Но в этот раз я сдержала себя в руках.       — Не уверена, что получаса будет достаточно, но… Дела можно и отложить, если… — Я на мгновение умолкла, а затем осторожно продолжила, наблюдая за реакцией Кэйи: — Если вы потом поможете нам с этими самыми делами.       — О, даже так? И что у вас за дела? — Рыцарь прищурил единственный глаз.       — Думаю, это как раз в вашей… Кхм… рыцарской юрисдикции. Ничего сверхсложного, не беспокойтесь… — Я вновь замялась, поняв, что чуть не назвала его по имени. А ведь он пока не представился. К счастью, сам Кэйа тут же исправил это:       — Кэйа Альберих. Капитан кавалерии Фавония, к вашим услугам.       Я кивнула, но о нашей острой проблеме с жильём лишь намекнула:       — Сэр Кэйа, мы в столице впервые и… Мы пока даже комнату никакую не сняли, хотя и находимся в активном поиске…       Но рыцарь проявил крайнюю проницательность и, стоило мне сделать паузу, кивнул:       — Понимаю ваше затруднение и постараюсь подумать над тем, чтобы решить ваши трудности… Но обсудим эти детали позже, в более уютной обстановке. Так… Вы согласны на встречу, я верно понял?       — Да, я не против, но… — Я перевела взгляд на фею. — Паймон, что думаешь?       — Паймон «за», давно хотела намекнуть тебе, Люмин, что было бы хорошо перекусить. — Тут же высказалась довольная ситуацией малышка. Похоже, она вычленила из разговора лишь самое важное для себя, а именно: рыцарь пообещал угостить. Этим малышка вызвала мою очередную улыбку своей непосредственностью.       — Тогда договорились. — Кэйа выглядел отчего-то не менее довольным, чем Паймон.       — До встречи в таверне, мисс Люмин. Надеюсь, у вас не будет проблем, чтобы найти нужное заведение?       — Всё в порядке. Благодаря заботе начальника крепостной стены у нас есть карта города… — Я продемонстрировала упомянутую бумагу, что до этого держала в руке, и заглянула в неё.       Таверна, о которой говорил капитан кавалерии, располагалась на главной улице, всего в паре домов от здания Гильдии, к которому мы направлялись. Согласно схеме, она находилась на самом краю второго яруса городской застройки. Это лишь немного отличалось от игрового расположения «Кошкиного Хвоста», и, учитывая, что мы уже были на центральной улице, потеряться было бы сложно. Именно это я и сообщила Кэйе. Он удовлетворенно кивнул и, попрощавшись, наконец уехал.       Проводив взглядом всадника, который сначала рысью, а затем галопом нагнал едущие уже вдали повозки, мы с Паймон продолжили свой путь к зданию Гильдии «Авантюристов». Однако, не дойдя до него, мы свернули направо у ступеней, ведущих на ярус ниже.       Так мы попали в небольшой дворик, обнесённый декоративным заборчиком. Своды веранды украшали подвешенные у самой крыши горшки с сиреневыми и пурпурными фиалками. На деревянном крытом крыльце, на столах, лавках и стульях отдыхали коты и кошки самых разнообразных окрасов. Самое любопытное было в том, что они, похоже, совершенно не боялись посторонних людей.       За одним из немногих уличных столиков сидела пожилая дама в очках. Её полностью седые кудри были покрыты летней плетёной шляпой с зелёной лентой. На даме было светлое хлопковое платье, босоножки с высокой шнуровкой и сумочка. Несколько золотых и серебряных украшений говорили о том, что старушка явно не бедствует.       Она потягивала кофе и читала газету, не обращая внимания на новых посетителей. На её коленях умывал лапки рыжий котёнок. Рядом, из трёх мисок, лакали молоко ещё четверо молодых хищников того же возраста. Шестой «подросток», мурча, наминал живот своей пятнистой матери-кошке, которая растянулась на коврике у самого входа.       — А тут очень мило! — прокомментировала фея, не сводя глаз с пушистых зверьков. Затем, не выдержав, спросила у меня: — Давай погладим? Хотя бы одного!       — Да хоть всех. Всё равно, пока ждем, заняться будет нечем. — Я пожала плечами и, сев на скамейку у самого края веранды, в углу, глянула вниз, на улицу. С этого места можно было разглядеть главный вход в здание Гильдии авантюристов. И я сразу заметила главное отличие реального сооружения от игрового. Два этажа; большая площадь здания, имеющего, кажется, внутренний двор и складскую пристройку; стены, выходящие на главную улицу, были оснащены витринами. Отсюда было не разглядеть, что там выставлено, но… Явно что-то любопытное, судя по тому, что у широких стёкол то и дело ошивались группки дворовой шпаны. Но самое главное, что и заставило меня удивиться, — это отсутствие стойки снаружи здания и закономерное отсутствие мондштадской Катерины, что в любое время суток за ней стояла.       — «Любопытно… Она просто расположилась где-то внутри, или в этом мире нет такого феномена, как «мультирегиональная Катя»? Нужно будет узнать…»       Я задумалась и не заметила, как Паймон начала гладить одного особенно ласкового чёрного кота. Некоторое время назад рядом со мной тоже появились любопытные зверьки, которые осторожно принюхивались к новому человеку в моём лице.       Внимательно рассмотрев их, я заметила, что у каждого был свой ошейник с биркой, на которой была написана кличка животного. Стараясь не делать резких движений, я тоже погладила пару котов по спинам и посмотрела на системное время.       С момента нашего разговора с Кэйей прошло примерно пятнадцать минут. Хотя у нас с феей сложилась очень приятная компания, сидеть ещё почти час в таверне или кафе, ничего не заказав, казалось неуместно.       Окликнув своего компаньона, я изложила ей свои мысли. Паймон, что никогда не отказывалась от еды, согласилась, что даже если мы просто посмотрим меню, прикупив при этом хотя бы пару напитков, то точно не обеднеем. Поэтому было принято не дожидаться «спонсора» и перекусить чем-нибудь уже сейчас.       Воздух уже неплохо прогрелся от поднявшегося над крепостными стенами солнца, потому и двойные двери, ведущие в основное помещение заведения, были раскрыты. Оставив новых своих друзей, мы с Паймон двинулись внутрь. Осторожно перешагнув спящую на проходе кошку, я прошла в прохладное помещение. На миг я замедлилась, оценивая внутреннюю обстановку «Кошкиного Хвоста».       Зал представлял собой просторную прямоугольную комнату с высоким потолком. Короткие стены были украшены двумя широкими окнами, а на длинных стенах располагались ещё две двери, лестница на второй этаж с одной стороны и спуск в подвал с другой.       Лестница, ведущая вниз, была отделена от основного пространства перегородкой и парой книжных шкафов. Сам зал первого этажа был наполовину заставлен такими же круглыми столами на четыре персоны, как и снаружи.       Вторая половина зала, расположенная у противоположной от входа стены и хорошо освещаемая благодаря близости широких окон, представляла собой настоящий миниатюрный кошачий городок с домиками, лежанками и когтеточками. В этой зоне также находился большой пушистый ковёр, несколько небольших диванчиков и кресел, пара кофейных столиков и небольшой завал из мягких игрушек и подушек разных размеров.       Меж столами тоже были небольшие «кошачьи островки» из лежанок, домиков и мисок, но в куда меньшем количестве. Слева от входа имелась стойка с работницей этого заведения, к которой мы и подошли. Строго говоря, мы сейчас были почти единственными посетителями, кроме той старушки снаружи и пары молодых девушек внутри, что сейчас сидели в креслах и на полу и, играя с парой котеек, вполголоса обсуждали кого-то, только им знакомого.       На рабочем месте мы застали молодую женщину, что представилась как Сабин. Когда же я спросила о меню, девушка дружелюбно указала рукой на исписанную мелом доску, висящую на стене. Ту, что с самого входа изучала Паймон. Это меня немного удивило, учитывая, что я ожидала получить в руки бумажный буклет, но я не стала спорить и выбрала из предложенного недлинного списка несколько посильных нашему бюджету позиций.       Когда девушка ушла передать наш заказ на кухню, Паймон спросила о причине моей задумчивости. Тогда-то я ей и объяснила, что в мире, где я была «в последний раз», ассортимент большинства закусочных и кафе был намного шире, чем здесь. Малышка же на миг зафантазировала это и изобразила зависть, чем вызвала у меня очередную улыбку.       Мы с Паймон получили часть заказа и вышли на свежий воздух, где нам позже принесли еду, которую нужно было разогреть. Паймон быстро съела большую часть нашего «полдника» и задремала. Я же, не испытывая голода после посещения лагеря авантюристов из Снежной, просто наслаждалась вкусом нового для меня напитка.       Это был простой коктейль из мелко колотого льда и сока валяшек. Он имел странную смесь вкусов голубики и ананаса, был сладким и слегка вязал язык, когда я делала паузу в его поглощении. Но не только новый вкус этой ягоды меня удивил.       В энергетическом плане большой стакан так и лучился смесью Крио, Анемо и Дендро энергий, которые после поглощения не полностью поглотились моим телом. Нет, Дендро энергии в напитке было мало, и в моём теле она не задержалась. Но вот Крио элемент…       Пусть он и не поселился в моём сосредоточии силы, как Анемо от статуи, но пережил попытку поглощения моим желудком и растёкся по телу, перемещаясь по каналам. И эти маленькие частички Крио энергии сейчас дарили всему моему телу приятную прохладу.       И вот теперь я, ведомая любопытством, пыталась как-то повлиять на проникшую в моё тело чужеродную энергию. Однако… Как только я концентрировала на ней внимание и намеренно касалась собственной волей, как Крио частички таяли, словно снежинки на теплой коже. Но я не сдавалась, пробуя снова, пока мой вкусный волшебный напиток не закончился.       С досадой посмотрев на капли конденсата на гранях пустого стакана, я задумалась о том, чтобы купить ещё порцию сока, но… Переведя взгляд на безмятежное личико моей спящей феи — не стала. Не хотелось оставлять её одну даже на минуту, да и… Напиток был не дешёвый. Мы уже выпили два, и было бы не справедливо, возьми я себе добавку без её ведома.       Посидев и погрустив ещё немного, я поняла, что мне становится скучно. Наблюдение за жизнью горожан заняло всего лишь около десяти минут. Я хотела понять, как местные обходятся без современных технологий, но вместо этого у меня только больше вопросов появилось.       На моих глазах из города выехало несколько пустых телег, запряжённых низкорослыми мохнатыми пони. Все три телеги по очереди завернули за здание Гильдии, а затем отправились обратно, но уже загруженные доверху различными товарами, от которых исходила мощная элементальная энергия.       Первой ехала телега, от которой исходил Гидроэлемент. Она была накрыта тентом и слегка позвякивала стеклом на неровностях каменной брусчатки. За ней последовала телега с Пиро-элементом. Она была нагружена странными металлическими квадратными бочками, обитая изнутри металлом. Я смогла разглядеть, что каждый короткий металлический ящик имел крышку из мелкой металлической сетки. Материал этих тар сильно фонил ещё и Гео-элементом, что говорило о его прочности.       Последняя телега везла на вид обычные деревянные ящики, но от них исходил Крио элемент. И только на последних ящиках я заметила таблички с надписями: «Осторожно! Агрессивные Слаймы».       Проводив взглядом процессию, я с куда большим интересом посмотрела на здание Гильдии.       — «Похоже, помимо внешних различий у этой организации в этом мире и задачи куда интереснее… Отлов слаймов для нужд города? Нет… Не только города. Значит, то, что я нашла следы крио-энергии в той ограбленной повозке, — не случайность. Не только хиличурлы додумались использовать элементальных существ».       Пока я размышляла о том, что нужно будет обязательно всё разузнать о Гильдии Авантюристов, народа на главной улице стало заметно больше. Жители заметно расслабились, когда после возвращения кавалерии в город в полном составе главные ворота не стали запирать снова. Город, кажется, вновь зажил размеренно: гомон народа, что вышел к многочисленным торговым лавкам; далёкие звуки начавшей работать кузни; чириканье птиц где-то на крышах; запахи с кухни «Кошкиного Хвоста» — видимо, начали готовится к обеденному времени… Где-то вдалеке даже звучала жизнерадостная музыка, исполняемая на флейте и чём-то струнном. Меня от подобной умиротворенной размеренности вновь начало клонить в сон.       Поняв, что начинаю клевать носом, я потянулась, разгоняя по телу энергию и кровь, затем внимательно осмотрела ближайшее пространство в поисках того, что могло бы мне убить время и вырвать из дремы. Сначала я подумала о тех книжных шкафах в зале таверны, но стоило мне встать, чтобы сходить и попросить одну из книжек на «почитать», мой взгляд упал на соседний столик. Виденная мной ранее старушка ушла по своим делам ещё до того, как мы вышли наружу, но она, похоже, оставила на скатерти стола свою газету. Поэтому я, подстегнутая скукой, любопытством и халявой, пока Паймон сопела на одном из стульев с мягкой обивкой, решила убить время за изучением местной прессы.       Как оказалось, это был еженедельный выпуск некой «Паровой Птицы». Причём освещал он, похоже, события всех семи регионов Тейвата. И если экономические сводки, новости моды и научные статьи я осмотрела лишь мельком, решив оставить их на «попозже», то вот первая страница с красующимся на ней заголовком об «Ужасе Бури» меня крайне заинтересовала:        «…Королевство Ветров уже второй месяц терроризирует элементальный дракон. Очередной целью урагана, вызванного элементальным существом ранга опасности «SS»*, стала небольшая садовая ферма на северо-западном берегу Сидрового озера. По нашим данным, в этот раз также обошлось без смертей среди мирного населения, однако число жертв буйного элементального зверя неуклонно растёт…»       «…По заявлениям действующего Магистра Рыцарского Ордена Фавония, заместителя Сенешаля, а также уполномоченного лица Г.А.М., недавно были закончены несколько разработок «действенных стратегий», что могли бы изменить или сгладить возникшую в регионе ситуацию. Пока детали этих стратегий умалчиваются, однако, учитывая то, что большая часть войск Мондштадта, ещё до первого инцидента атаки дракона, была направлена в зону конфликта на границах Натлана, предпринятые властями города меры вряд ли будут иметь агрессивный характер…»       «…В то же время Правительство Снежной выразило крайнее беспокойство проблемами своих военных партнёров. По словам представителя делегата Фатууса, находящегося в данный момент на территории Королевства Ветров, инфраструктура Мондштадта в данный период подвергается медленному, но неуклонному упадку из-за атак дракона. Уничтожение весенних посевов на полях и разгром отдалённых от столицы деревень, занимающихся поставкой животноводческой продукции в прочие населенные пункты, уже сказалось на общей экономике региона. Начался отток населения, а из-за недостатка квалифицированных кадров «охотников» в Мондштадтской Гильдии, монстры и опасные дикие звери всё чаще начали встречаться на освоенных людьми территориях. Дошло до того, что почти половина торговых караванов, курсирующих в земли Королевства Ветров из других регионов, отказались от своих привычных регулярных маршрутов, опасаясь атак со стороны разросшихся Мондштадтских племён хиличурлов.»       «В связи с тяжёлым положением Королевства Ветров и угрозой, нависшей над гражданами Снежной, находящимися в столице с дипломатическим визитом, высшие чины Северного Королевства рассматривают возможность оказания военной помощи Мондштадту. Однако, учитывая «Договор о сотрудничестве», подписанный 30 декабря 1999 года п.в.а., который содержит пункт 2.3 «О запрете на ввод войск», наши аналитики предполагают, что «военная помощь» будет заключаться в визите на территорию Королевства Ветров одного из Одиннадцати Предвестников Фатуи. В его обязанности войдёт поддержка гильдейских охотников в зачистке территории от наиболее опасных «факторов», угрожающих благополучию гражданских лиц.»       Увлечённая чтением, я совсем пропустила момент, когда на назначенную встречу наконец пришёл Кэйа. Заметила я его лишь тогда, когда стул напротив слегка скрипнул от того, что туда кто-то подсел. Лишь подняв взгляд от текста, я заметила появление парня.       — И снова здравствуй, юная леди. — Он улыбнулся, поймав мой взгляд, но, увидев, что именно я читаю, слегка нахмурил брови. Я же, поняв, что потеряла восприятие времени, глянула на системный циферблат. Почти одиннадцать утра.       — Привет, ты немного опоздал. — Заметила я, переводя свое внимание на собеседника. Та же прическа, и… Пусть в этот раз Альберих был без своего сверкающего доспеха, он вновь не был одет так, как одевался его игровой персонаж — прототип.       «Хотя… Общий образ «Казановы-пирата» явно никуда не делся». — Подумала я чуть дольше, чем следовало, задержав свой взгляд на его загорелых ключицах, что, как и натренированные грудные мышцы, хорошо просматривались из-за распахнутых краев расстёгнутой белой рубашки. Свободный крой и широкие рукава в сочетании с узкими манжетами и тем, что нижние края рубашки были аккуратно, но не полностью заправлены за облегающие чёрные брюки с завышенной талией… Всё это создавало ощущение воздушности верхней одежды. И если бы не «вырез», она могла бы даже скрыть его поджарую фигуру.       — Так теперь мы общаемся на «ты»? — с весельем в голосе спросил рыцарь, чем помог мне перестать пялиться на его явно намеренно оголенную часть торса.       — Кхм… Это проблема? — ответила вопросом на вопрос, только слегка смутившись. Понимала, что меня «поймали», но… Также мне было очевидно, что я не «вторглась» в чужое личное пространство, а просто оценила то, что мне намеренно хотели показать.       — Ничуть. Я не против. — Он, кажется, был крайне доволен произведенным эффектом, но старался никак это не выпячивать. Вместо этого он достал откуда-то из-под стола автоматическое перо и стопку бумаг.       — Итак… Я готов. Можем приступать?       — А? Да, наверное… — Я немного растерялась, увидев слегка желтоватые, но разлинованные листы формата А5. Нет, меня смутило не наличие разметки на бумаге или технологичного пера, а то, что в руках Кэйи их ещё минуту назад не было. У меня даже возникло желание заглянуть под стол и проверить, не было ли у парня с собой сумки, которую он мог бы сейчас держать на коленях, но я сдержала порыв. Просто вовремя вспомнила о том, что Паймон однажды, глядя на мой навык «инвентаря», говорила о похожей вещи у обладателей Глаз Бога.       — Так и… С чего мне следует начать?       — С самого начала, полагаю. Кое-что я уже слышал от группы авантюристов из Снежной, чью стоянку вы посетили, но… Детали из первых уст не помешают. — Альберих быстро собрался с мыслями, настроившись на рабочий лад. У меня это вышло не так быстро, но в итоге… Я начала рассказ с того, что мы с Паймон просто отдыхали на опушке Шепчущего леса вчера вечером, когда на него опустилась драконья тень…       Прошло больше часа, прежде чем я закончила рассказ обо всём, что мы видели и слышали, пока были в лесу, и, в отличие от каноничного главного героя, я не забыла рассказать Кэйе о подозрительном индивиде в зелёном, что общался с драконом перед тем, как тот рассвирепел и улетел. И про то, какой купол из Анемо энергии тот воздвиг, я тоже сообщила. Не упустила и данные о том, что заметила на теле дракона раны, выглядящие крайне болезненно.       При вопросе рыцаря, насколько плохо всё выглядело, я попросила у Кэйи карандаш и бумагу и, когда получила нужное, изобразила увиденный мной кристалл на драконьей шее во всех деталях.       После перерождения и получения системы я не жаловалась на плохую зрительную память, а навыки прошлой жизни сильно помогли с исполнением. В итоге Альберих был приятно удивлён, получив на руки два рисунка: один с заражённым кристаллом, другой… С Венти. И пусть я не смогла рассмотреть в той суматохе его лица, но одежду и вид со спины я смогла повторить. Почему же я поступила так? Потому что, в отличие от главного героя игры, я не собиралась разбираться со всем местным дерьмом…       — «Нет, если попросят, то окажу посильную помощь, но уж точно не буду тянуть всё в одиночку. Искать Архонта впереди всех мне тоже нет надобности, поскольку я, в отличие от настоящей Люмин, не ищу брата. А даже если бы искала… Я УЖЕ знаю, что трое из семёрки мне точно с его поиском не помогут. Только нагрузят проблемами своего региона, которые сами и создали».       По тем же причинам я нарочно упустила из своего рассказа то, что мы с Паймон нашли на месте приземления Двалина осколки кристаллизованной зараженной крови. Просто не захотела афишировать то, что смогла очистить её лишь одним своим касанием, потому как… Это может быть тем, из-за чего меня запишут в число «нужных» для борьбы с драконом людей, а я пока совсем не была уверена в том, что смогу осилить что-то настолько эпичное.       — А ты полна талантов… Признаю, удивила. Вышло очень хорошо. — Выйдя из задумчивости, наконец изрёк Кэйа, единственным глазом изучая мои рисунки.       — Спасибо. Некоторое время я этим зарабатывала, так что… Да. Можно сказать, я почти профессионал. — Было приятно услышать похвалу в свой адрес.       — Правда? И сколько платили? — Он сложил два листа поверх своих записей и с прищуром посмотрел мне в глаза. Я только пожала плечами:       — По-разному. В такой работе всё всегда зависит от сложности задачи и заданных сроков на исполнение. Но на жизнь мне хватало.       — Хм… В нашем городе не так много хороших художников, думаю, я мог бы подобрать что-нибудь для тебя… — начал было он, убрав стопку листов куда-то под стол, но, встретившись после с моим непонимающе-удивленным взглядом, замолчал и уточнил:       — Я правильно понял, что у вас проблемы с наличными средствами?       — Эм… — Я замялась, пытаясь понять, когда закончилась дача показаний и начался разговор о личных бедах. Потом решила, что это не так важно, когда явно не последний в городе человек собирается помочь с их решением.       — Оно, конечно, так, но… Не всё столь критично. На еду в ближайшую неделю нам хватит, да и есть кое-что на продажу… Проблема в том, что даже при наличии монет в кармане мы с Паймон так и не смогли найти комнату, чтобы отдохнуть в нормальной кровати и подумать, что делать дальше. Либо было слишком дорого; либо не хватало мест… Либо требовали документы, которых у меня нет. Был один, с виду удачный вариант, конечно… Но он явно был лишь с виду приличный. Уж слишком дешевый, учитывая свежий ремонт и общую аккуратность дома… И бумаг не просили… Говорили, что сделают скидку, если взамен на проживание немного поработаю, но… Так и не сказали прямо, какого толка работа. Но я не стала пытаться докопаться до истины и тем более соглашаться. Мне хватило того, что человеческий контингент той гостиницы не вызвал у меня доверия… А нам с Паймон нужно безопасное пристанище не на одну ночь уже сегодня. — Я развела руками.       — Вот оно что… Я понял. Обзавестись сносным съёмным жильём в столице без подтверждения личности действительно сложно… — Задумчиво пробормотал он, стуча указательным пальцем по столу. Он молчал немного дольше обычного, затем, словно что-то вспомнив, замер и спросил:       — Постой, а у тебя что, совсем нет документов? Никаких?       — Да, совсем… — Я отвела взгляд.       — А… почему, узнать можно? — Кэйа нахмурился и, казалось, начал смотреть в мою сторону как-то слишком пристально. Я даже слегка поёжилась, ибо мне показалось, что меня прощупывает что-то холодное. Удивительно, но стоило мне поёжиться и нахмуриться, глянув на парня с недоумением, и попытаться прислушаться к странному ощущению, как всё прекратилось.       — «Мне… Показалось?» — Я глянула на рыцаря уже с подозрением, думала о том, что именно он виновник того, что я ощутила, но… Кэйа как сидел, глядя на меня с ожиданием, так и продолжил. Мне оставалось только вздохнуть:       — Сейчас расскажу, но… Можно я для начала схожу за каким-нибудь холодным напитком? Разговор и до этого был не коротким, а теперь рассказать нужно, похоже, ещё больше.       — Хорошо. — Согласился он после мгновения молчания, но, увидев, что я тут же поднялась из-за стола, почему-то спросил: — Может, мне тебя сопроводить?       Сначала я хотела спросить закономерное: «Зачем?», но до меня быстро дошло, что сами по себе слова рыцаря какие-то странные и предложение неуместное. Ну а так как я за этот час нашего общения успела привыкнуть к его компании и красивой морде лица, перестав смущаться, решила слегка поддеть своего нового знакомого:       — Тут и десяти метров до стойки нет… — Я уперла руки в бока, глядя на раскрытые двери, словно сверяя на глаз расстояние, затем снова обернулась к парню.       — Уверен, что это так необходимо? — И подняла вверх одну бровь, посмотрев на одноглазого, как на идиота.       Однако, к его чести, он только слегка прищурился на это, улыбнувшись — явно оценил мой комментарий. Потом молча привстал, повернул стул, на котором сидел, боком к столу… Сел обратно, выпрямил длинные ноги, слегка перекрестив их в районе голенищ сапог. Теперь я могла видеть, что благодаря ширине его пояса на его бедрах поместился не только ремень с ножнами для меча и кинжала, но и два небольших кожаных подсумка с другой стороны. Ниже, под ними, в противовес холодному оружию юноши, в серебристой оправе сиял уже виденный мной раньше стихийный артефакт… Из которого он на моих глазах материализовал монетку моры, начав подбрасывать её левой рукой в воздух и ловить. Правой же он оперся на стол локтем. И только приняв подобный «пафосный образ», он заговорил, понизив тон:       — Ах, если бы вы, мисс Люмин, знали, сколькие подозреваемые под подобной отговоркой пытались от меня сбежать… Но даже если вы имели время изучить местность и разработать пути отступления, город вам всё равно не покинуть. Я вас поймаю.       — В смысле? — опешила я, не поняв, с каких пор я в числе подозреваемых… И в чём меня подозревают, тоже было неясно. Кэйа же несколько мгновений с серьёзным лицом сверлил меня взглядом, а потом… Расплылся в улыбке и громко расхохотался, чем вызвал у меня недовольство, ведь… Он, кажется, только что меня затролил и сделал это так хорошо, что я и правда на миг поверила в то, что меня объявят каким-нибудь шпионом.       — А! Что?! Кто?! — От его хохота проснулась Паймон, подскочив в воздух со стула. Стул подобного не выдержал и с гулким стуком опрокинулся. Малышка от этого стала только больше метаться по воздуху, пока её сонный испуганный взгляд не мазнул по мне… Миг, и во вспышке искр она исчезает, в следующую секунду оказавшись у меня за спиной.       Она, похоже, даже не осознала, что сделала, так как всё ещё протирала заспанные глаза, пытаясь сориентироваться в происходящем. Кэйа перестал смеяться, и теперь мы оба с удивлением смотрим на фею. Вот только… Я уже привыкла к любым её странностям и решила, что невнимательность и небрежность Кэйи требует большего внимания с моей стороны, чем телепортация на коротком расстоянии, продемонстрированная испуганной Паймон.       — Я вроде уже говорила, что мы не спали больше суток. Можно было проявить немного больше уважения к её отдыху? — Нахмурившись, я сложила руки на груди.       — Тебя беспокоит только это? — Альберих скептически вздернул бровь.       — А что ещё? — Я отзеркалила его жест, и рыцарь, вздохнув, поднял вверх руки, сдавшись:       — Верно… Я повёл себя крайне некрасиво, разбудив её. Искренне прошу прощения, дорогая Паймон.       — У-а-а-а-ах… — Мой компаньон сонно и долго зевнула, а затем, видно чуть придя в норму, спросила: — Что Паймон пропустила?       — Кэйу. Помнишь, зачем мы вообще пришли сюда? — Я смягчилась при виде того, как Паймон мило трёт свои щеки, пытаясь прогнать сон.       — М-м-м… Точно! Это тот, что спрашивал про дракона и обещал нас покормить?       — Ага. А ещё он только что перед тобой провинился… — Я улыбнулась и, подманив фею чуть ближе, шепнула ей на ухо, прикрыв часть лица рукой: — Думаю, за это с него можно стребовать двойное меню.       Услышав последнее, Паймон повеселела, захихикав:       — Паймон поняла, идея хорошая!       — Почему мне кажется, что против меня строят козни? — Кэйа, не видя больше негатива в свою сторону, поддался нашему веселью и так же улыбнулся.       В такой приятной атмосфере прошёл ещё час. Я получила ещё два ледяных напитка и тортик на сметане, а Паймон, хорошо набив желудок молочным чаем и двумя большими порциями картофельных оладий, снова уснула, но в этот раз с каким-то котом в обнимку. Кэйа же получил историю о моём «попаданстве». Что удивительно, он ни разу не выказал сомнений в моей честности, даже на том моменте, когда я упомянула могущественную неизвестную богиню, что пленила меня и моего близнеца, разделив нас. На этом моменте Альберих выглядел особенно хмуро и напряженно.       — Так… Ты вообще не из этого мира? Как тогда ты так хорошо разговариваешь на нашем языке? — спросил он, когда я закончила рассказ на моменте спасения мной утопшей Паймон и уточнила, что это она посоветовала мне отправиться в этот город.       — По поводу первого — скорее всего, так оно и есть… Но… Честно говоря, у меня огромный пробел по части того, откуда я родом. Помню лишь некоторое время, проведённое в предыдущем месте… Там не было ни богов, ни архонтов, но… Была развитая в плане технологий цивилизация и много… Очень много людей. — Я не стала говорить больше о своём родном мире, чтобы не соврать. Но Кэйа и не стал уточнять. Я же продолжила:       — Ну а второе… Я понятия не имею. Читать на ваших языках я тоже могу. Обнаружила это уже тут, но не знаю, умела ли так раньше, ибо… Просто не помню. — Я пожала плечами, а рыцарь вновь надолго о чем-то задумался. Когда он снова заговорил, я уже допила последние капли сока и теперь, черпая ложечкой остатки молотого льда, с удовольствием им хрустела, чувствуя приятное искрение холодной энергии в теле.       — Мне понятна твоя предыстория и… Думаю, у тебя не будет проблем с тем, чтобы оформить в канцелярии нужные бумаги. С этим я могу помочь. Не обещаю, что получишь гражданство, но… По крайней мере у тебя будет больше возможностей. К примеру, устроиться на работу официально или, опять же, легально снять жильё. Какие у тебя вообще дальнейшие планы на жизнь? Или ты пришла в город только потому, что так посоветовала тебе твоя маленькая подруга?       — Ну, в первую очередь мне и правда нужно получить хоть какое-то удостоверение личности, а потом… Нет, не так. Сначала мне нужно найти место для ночевки, хотя бы на недельку, пока все документы готовятся… Потом, или параллельно с тем, как бюрократия будет утрясаться, буду искать работу.       — А твой брат? Ты не волнуешься за него? — Кэйа дернул бровями, сцепив пальцы в замок.       — Волнуюсь. — Немного приврала я. (Я правда волновалась, но о том, что Итэр меня прихлопнет, когда увидит и поймёт, кто я.)       Однако он не беспомощный ребёнок, а я… Мало что могу сделать в нынешнем своём состоянии и положении. Я только позавчера немного восстановилась после атаки той богини, но до сих пор чувствую в себе последствие от заточения. Мне нужно время. Освоиться в мире, вспомнить навыки… А в это время нужно где-то жить и что-то есть. Мне ещё и о Паймон нужно заботиться, поэтому… Сначала заложу фундамент, закрыв базовые потребности, и уже потом буду решать, как помочь Итэру, если ему вообще понадобится помощь.       — Очень… Взрослый взгляд на мир. — Кэйа откинулся спиной на стул, одобрительно кивнув.       — Нет, просто я ответственная и рациональная. — Хмыкнула я, вспоминая некоторых «взрослых», что не проявляли подобных качеств.       — Как скажешь… — Парень глубоко вдохнул и выдохнул, снова положив одну руку на стол, застучав пальцем. Он не сводил с меня взгляда, что-то вновь обдумывая, и… Я бы не обращала внимания, если бы вновь не почувствовала странное «касание» чего-то холодного. Пусть это чувство и было не таким ярким, как в первый раз, но теперь я точно знала, что мне тогда не показалось. Я тут же подняла взгляд на рыцаря, хмурясь. Ощущение опять исчезло, но я всё же спросила:       — Что ты делаешь? Это же ты?       Кэйа едва заметно замялся, но, видимо, решил ответить честно:       — Ты почувствовала? Извини, рабочая привычка проверять энергию собеседника… Мне просто показалось, что от тебя исходит элементальная энергия, но не могу понять, какая именно. Решил проверить, но… Стоит мне только сконцентрироваться, как натыкаюсь на что-то непроницаемое, и ты замечаешь… Это странно, но вполне объяснимо, если учитывать сказанное тобой. Я бы сказал, твоё чутье… Или защита? Что бы оно ни было — оно полезно. Не многие обладатели Глаза Бога замечают подобное, не то что блокируют.       — Любопытно. На счёт элементальной энергии — тебе не показалось. Я сейчас осваиваю Анемо и… Спасибо, что признался. Я не против, если попробуешь проверить меня снова. Честно говоря, я тоже умею что-то похожее. Можем мы… обменяться впечатлениями, после того как сделаем оценку друг друга? Если ты, конечно, не против.       Кэйа был удивлён моим предложением, но согласился, и я снова почувствовала холодное касание чего-то незримого. Только в этот раз оно не прекратилось.       После обретения мной новой силы моё магическое восприятие усилилось, однако… Словно на каком-то интуитивном уровне оно заметно приглушалось, когда мне не была интересна информация, что это чувство давало. Можно было сравнить это с периферийным зрением или обонянием. К некоторым запахам или образам просто привыкаешь и перестаешь воспринимать их, реагируя лишь на изменения. Движение, где его быть не должно, или изменившийся запах привычного блюда из-за недостатка какого-то ингредиента.       Так было и тут. Стоило мне сконцентрироваться на холоде, как он обрёл энергетические черты. Это было похоже на неплотную взвесь Крио частиц, собранных в своеобразный щуп. И сейчас этот щуп осторожно трогал меня за левое плечо и руку, но… В паре миллиметров от моего тела он натыкался на заслон из золотой энергии. Прислушавшись к себе, я убедилась, что золотая энергия даже не выходила наружу. Просто мелкие каналы с золотом, повторяющие нервную систему, пронизывали кожу плотной сетью и потому словно экранировали каналы с Анемо энергией, пролегающие глубже. Крио частицы, сталкиваясь с моими «магическими нервами», тут же таяли из-за разности плотностей энергий. Причём было любопытно то, что при этом происходил выброс сырой, бесформенной энергии вовне, что поглощался окружением и самим щупом, восполняя его энергию.       Единственное, до чего Кэйа точно дотянулся и понял, — это моя одежда. Наполненный нейтральной энергией артефакт пропускал в себя только Анемо элемент из моих каналов, потому и светился им сейчас. И вот от него «сканирующая» энергия рыцаря не страдала. Проникала внутрь ткани, а затем выныривала, вытесненная Анемо элементом. Похоже, именно по этой «реакции» он и определил мой элемент.       Было крайне любопытно наблюдать за выражением лица задумчивого рыцаря, когда тот «слушал» отклик своей Крио энергии. Причём вложенной в щуп маны он из-за магической реакции не терял. Можно даже сказать, что он её пополнит, если втянет подконтрольные частицы обратно. Пока же… Кэйа явно не понимал, почему частицы реагируют на мою одежду, но игнорируют само тело. Я смогла сделать такой вывод из-за того, что он только раз проверил моё платье, а вот кожу прощупать пытался в разных местах и по нескольку раз, хмурясь и щурясь от каких-то своих мыслей и выводов.       — «Похоже, Кэйа не может видеть того, что вижу я, и… Использует энергию для осязания? Это только его какой-то особый способ, или все носители Глаза Бога таким образом взаимодействуют с магической составляющей этого мира?» — задалась я вопросом, наблюдая за тем, как Кэйа усилил напор, превратив щуп в иглу, и теперь аккуратно «простукивал» ею мой энергетический панцирь. Я же чувствовала теперь не холод, а именно покалывание, немного неприятное. В тот же миг я ощутила, как мой исток колыхнулся, словно услышав моё недовольство, в моих «магических нервах» стало больше золота. Чувство морозного покалывания притупилось. Я же, мысленно ойкнув от осознания, что такими темпами Кэйа скоро устанет от провалов и завершит эксперимент досрочно, глянула на капитана кавалерии более пристально, пытаясь понять, как именно тот создаёт свой щуп.       Вокруг парня сейчас была прозрачная Крио дымка. Проследив за её движением, я поняла, что она течёт откуда-то из-под стола, так как там плотность энергии была намного выше. Однако сам источник был вне поля моего обычного зрения… да и древесина стола была наполнена серой, но плотной нейтральной составляющей, пронизанная Дендро элементом, потому я ощущала точку выхода энергии лишь опосредованно. Но мне и не нужно было заглядывать под стол, чтобы понять, что Крио энергия во внешний мир вытекала именно через Глаз Бога.       И это было странно, так как тело Кэйи, как и у меня, имело каналы. Это я поняла по тому, что часть его собственной Крио энергии, вместе с Анемо, сочится внутрь него, но не покидает тела. Это было похоже на то, что было со мной, пока мой исток был запечатан. Я смогла даже разглядеть поверхностные пути, проторенные в его плоти, полной нейтральной энергии. Но из-за неё же я не могла видеть, куда эта энергия по каналам течет дальше.       — «Возможно, если вместо внешней энергии в его каналах будет моя, которую я буду контролировать, я узнаю, но… Мало ли как его тело отреагирует на подобное вторжение? Хотя… Может, Кэйа сейчас тоже пытается в меня свою энергию всунуть, и это безопасно?» — Я на миг остановила течение своих размышлений, почувствовав какую-то неправильность в том, что… Размышления о впихивании в меня кем-то своей энергии воспринимаются мной как что-то неприличное и даже интимное.       — Не могу больше. — Вдруг выдохнул рыцарь, прекратив попытки меня «проколоть».       — Ты устал? — Я слабо встряхнула головой, прогоняя из неё явно глупые мысли, и честно удивилась его заявлению, ибо… не было похоже, что попытки меня пощупать магией Кэйю хоть как-то нагружают, учитывая, что каждая неудача заканчивалась энергетической подпиткой. Рыцарь на мой вопрос как-то вымученно скуксился, но затем отрицательно качнул головой:       — Нет, просто если усилю напор энергии, она перестанет быть безопасной и материализуется соответствующе. — Он сделал паузу. — А ты? Я не почувствовал твоих попыток…       — Это… — Мне стало вдруг неловко за то, что я, в отличие от него, увидела почти всё, что хотела. — Я делаю это по-другому. Я энергию просто… Вижу по умолчанию?       Повисла тишина.       — Ха… Ха-ха, аха-ха… — Как-то не совсем весело засмеялся Кэйа, скрыв верхнюю часть лица за ладонью в полуперчатке.       — Извини… — Я ощутила себя виноватой и даже начала обдумывать вариант с попыткой снятия с себя своей защиты.       — Нет, ничего. Всё в порядке. Полагаю, этого следовало ожидать… От кого-то иномирного. Тебе не за что извиняться.       — М-м… — От нашей, ставшей вдруг эмоциональной, дискуссии, Паймон снова заворочалась, а кот, с которым она уснула, выскользнул из её хватки и бодро утопал куда-то внутрь заведения. Мы же притихли, чтобы ей не мешать. Повисло неловкое молчание.       — Эта защита у меня… — начала я тихо. — Она сама срабатывает и… Хоть я и могу попробовать её снять, не хочу рисковать, ибо что-нибудь может пойти не так. Тут подходит принцип: работает — не тронь. Если у меня после этого что-то пойдёт в разнос, я могу это и не исправить. Стыдно признаться, но я совершенно не знаю, как пользоваться своими способностями правильно. Пока не знаю. — Я говорила это уже полушепотом.       — Спасибо, что пытаешь меня утешить, это очень мило с твоей стороны. — Он наклонился ближе и сказал это, так же шепча, но… кажется, с сарказмом.       — Я серьёзно. — Шикнула я.       — И я. — Он с весельем улыбнулся. Похоже, моё смущение подняло ему настроение.       — Однако… Если ты решишь обучаться магии, могу порекомендовать нашу библиотеку. Лиза, хоть и кажется ленивой, наверняка не откажет в наставничестве привлекательной ученице, независимо от того, есть ли у тебя документы.       — Это заманчивое предложение, но… Почему я чувствую подвох в твоих словах? — Я прищурилась, скрестив руки на груди.       — «Я всё равно бы посетила библиотеку, ведь обещала Паймон. Но вот это уточнение от Кэйи… Что, Лиза в этой реальности интересуется такими, как я? Да не может быть, он точно шутит», — подумала я, но рыцарь молчал, лишь загадочно сверкая своим ледяным взглядом. Мы замерли, прислушиваясь к шуму города.       — Так… С документами что? — не выдержала я тишины, возвращая разговор в русло.       — А что с ними? — Кэйа снова улыбнулся, не скрывая насмешки.       — Что мне нужно для их получения?       Кэйа замедлил движения, как будто рассматривая меня в первый раз. Я едва не потеряла терпение, когда наконец он ответил:       — Ничего сложного. Просто пойди со мной, когда я вернусь в штаб. — Он встал, размяв затёкшие ноги и спину. Я тоже поднялась, осознавая, что его намерения ясны.       — Эм… Ладно, но… Это обязательно? — Я немного растерялась, не ожидая такого прямолинейного предложения.       — Если есть что-то важное, я не настаиваю, но… потом я могу не успеть ускорить процесс для тебя. — Он поднял бровь, явно намекая на некую выгоду.       — Нет, я не против, просто… не знаю, куда её деть, чтобы она спокойно отдохнула, пока я буду мотаться по кабинетам. — Я опустила взгляд на спящую Паймон. — А я что буду делать?       Кэйа молчал, следя за моим взглядом. Когда он подошёл ближе, его слова не оставили мне шанса:       — Я же говорил, что могу ускорить процесс. Думаю, для твоей проблемы мы найдём решение. — Он замолчал, но его глаза всё так же изучали меня. Я почувствовала, как он стоит совсем рядом, его тело почти касалось моего.       Тот самый момент, когда его запах — мятно-виноградный, скрывающий аромат пота — вдруг стал невыносимо явным. Я смутилась и шагнула назад, упираясь в край стола. Он же, понизив голос и наклонившись, продолжил:       — Ты так часто жалуешься на свои проблемы… Не боишься, что будешь мне обязана за их решение?       Я едва сдержала дрожь, чувствуя, как жар подступает к щекам. Сердце забилось быстрее, и я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть себе спокойствие. Когда, наконец, удалось собраться, я ответила с лёгким возмущением, но в голосе проскользнула некоторая наивность:       — Т-ты же рыцарь… Разве… Нормально вымогать взятки?       — Хах! Ха-ха-ха! — Кэйа рассмеялся, отстранившись, как будто ничего и не было:       — Верно, я же рыцарь! Спасибо, что напомнила. А раз так, то помогу даме, попавшей в беду, совершенно бесплатно! — Он произнёс это с весельем и двинулся к выходу. Но, заметив моё растерянное выражение, обернулся и с улыбкой спросил:       — Так ты идёшь?       — И-ду. — Я кивнула, слегка опомнившись.

***

      Дорога до штаба вышла… недолгой. Монштадт, несомненно, был большим, но Кэйа, как оказалось, знал множество коротких троп — узких переулков между домами с облупившейся штукатуркой, крытых виноградными лозами галерей, даже древнюю арку, спрятанную в тени колокольни. Некоторые из этих проходов были настолько узкими и извилистыми, что казалось, будто они давно забыты и существуют лишь в памяти старых горожан… или в голове слишком любопытного разведчика. Каменные плиты мостовой порой сменялись влажной булыжной кладкой, скользкой от утренней росы, а местами — сбитым до земли грунтом с отпечатками сапог и конских копыт.       В обычной ситуации Кэйа вряд ли показал бы эти тропы постороннему, но весомую роль сыграло то, что я так и не смогла разбудить Паймон. Поэтому мы и спешили… наверное. Хотя, если быть честной, спящая фея, устроившаяся на моей левой руке и положившая головку мне на плечо, совсем не мешала. Малышка была удивительно лёгкой и даже во сне не ёрзала. Единственное, что доставляло мне неудобство, — это её летающая корона, которая, покачиваясь над её головой от шагов, то и дело тыкалась мне в щеку, рот или глаз. Особенно в глаз. На этом моменте я не выдержала, отстала от Кэйи на пару шагов и, аккуратно взяв корону свободной рукой, потянула.       Украшение, нарушающее законы физики 24/7, с лёгкостью снялось с головы Паймон. Я сделала это импульсивно, не подумав, и только когда убедилась, что крохе не стало хуже, облегчённо выдохнула. Но стоило мне это сделать, как металл в моей руке ощутимо нагрелся. Сердце ёкнуло — я вдруг представила, как корона сейчас взорвётся. Паника усилилась, когда украшение начало вытягивать из меня энергию. Быстро. Хищно. За пару секунд оно слило больше половины моего запаса. Я инстинктивно хотела выкинуть его в ближайшую щель между домами, но… пальцы не разжимались. Колени предательски дрогнули — отток был резким, почти болезненным.       Хорошо, что всё быстро стабилизировалось: либо артефакт был разумным, либо мой исток, наполняющий меня золотым светом, сумел вовремя компенсировать потери. Спустя несколько мучительных мгновений энергия начала возвращаться. Отток не исчез, но стал умеренным — я восстанавливала больше, чем теряла. Стало легче дышать. Снова ощущалась стабильность.       — Так и будешь стоять? — Голос Кэйи вернул меня в реальность. Он, уже прошедший вперёд, теперь стоял в переулке с изрисованными стенами и ждал, прищурившись.       — Уже иду. Просто сняла то, что мешалось. — Я старалась выглядеть как можно более безмятежной, не в силах отпустить злополучную регалию. Рыцарь, к счастью, не стал расспрашивать. Либо не заметил ничего подозрительного, либо предпочёл не вникать. Он только кивнул и добавил:       — Не отставай. Мы выходим в не самый благополучный район. Здесь лучше держаться вместе.       Я кивнула, но его слова прошли мимо — я была занята другим. Город здесь менялся: ровные, ухоженные улочки остались позади. Вместо них появились трещины в мостовой, заборы, заколоченные досками, и дома, явно нуждающиеся в ремонте. Воздух стал пахнуть прелыми листьями и сыростью, иногда — гарью. Где-то вдалеке заиграл старый аккордеон, слышались крики торговцев и гул бесконечной жизни. Но я слышала всё это лишь краем уха, потому что сжимала в руке нечто непонятное — и потенциально опасное.       Попытка изучить корону магическим зрением не дала ничего внятного. Она светилась ярким нейтральным сиянием, сквозь которое пробивались мутные, переливчатые разводы. Что они означали — я не знала. Никаких опознавательных меток, никаких сигнатур стихий, только странная, глубокая… пустота, завуалированная под обыденность.       Но как только паника немного отступила, я смогла сконцентрироваться. Напрягла волю — и энергия вновь подчинилась мне. Поток остановился. Я даже смогла разжать пальцы. Украшение снова ожило: закружилось над запястьем, как браслет, удерживаемый антигравитацией. Возвращаться на макушку феи оно явно не собиралось.       Я не отрывала взгляда от артефакта, зависшего над моей рукой, ожидая в любой момент новой неприятности. Однако корона вела себя спокойно, что меня немного беспокоило.       Я уже начала перебирать в голове возможные варианты случившегося, когда заметила, что на периферии моего зрения, рядом с параметрами от системы, к которым я уже привыкла и почти не обращала внимания, пульсирует белая точка. Сконцентрировавшись на ней, я увидела появившееся перед глазами окно:       Подключён неизвестный внешний накопитель.       Уровень энергии: 0,5%/100%.       Для получения данных требуется полный заряд и активация ключа.       Это заставило меня на секунду впасть в ступор, однако, поняв, что корона Паймон не пыталась меня убить, высосав всю энергию, а просто начала заряжаться… Хоть это и было странным открытием, но я была рада, что получила хоть какие-то данные.       «Не похоже, чтобы она была опасна, но всё же… Почему она начала заряжаться от меня? И что это за данные, для которых нужен ключ?» — эти вопросы, на которые пока не было ответов, пробуждали во мне всё большее любопытство к происхождению и природе Паймон. В голове снова рождались теории. Страх перед таинственным артефактом исчез, и на его место пришло вполне объяснимое любопытство.       — «Что будет, когда он зарядится на все сто процентов»?       Вот почему я вновь открыла канал энергии, хотя мой запас маны и не успел восстановиться полностью. Хотя скорость регенерации составляла пятьсот единиц в минуту, в меня проникало лишь незначительное количество — около десяти. Из-за этой потери маны подъём по ступеням, который раньше не вызывал никакого утомления, теперь сопровождался отдышкой и значительным снижением выносливости.       После двадцати минут этой пытки, когда даже Кэйа начал поглядывать на меня с недоумением, я снова попыталась остановить утечку силы. Однако… уровень заполненности увеличился всего на 0,1%.       «Сколько же мне придётся потратить на её зарядку?» — я была возмущена. За те двадцать минут, что артефакт поглощал мою золотую энергию, я могла бы создать торнадо, которое накрыло бы половину города… Если бы, конечно, знала, как его создать и, что самое главное, контролировать.       Кроме того, вместимость моего тела была значительно меньше, чем способность восстанавливать энергию из Истока. Если бы я использовала активный конструкт, то опустела бы раньше. Однако…       Во время своих экспериментов с нитями ветра я заметила, что добавление золота в конструкт из анемо энергии значительно улучшает его характеристики. Элементальная энергия не рассеивается так быстро, как если бы заклинание было построено только на силе Анемо. При этом золотая энергия почти не тратилась, питая и стабилизируя элементальную, как почва растение.       Поэтому меня вдвойне удивляла прожорливость артефакта по отношению к моей «чистой мане».       Отвлеклась я тогда, когда Кэйа сообщил, что мы почти на месте. Тут же осмотрелась — уже не просто ради интереса, а осмысленно, как турист, вдруг понявший, что стоит в сердце исторического города.       Мы шли вдоль ограды, что и впрямь заслуживала отдельного экскурсовода: чернёные прутья вытягивались вверх ровными рядами, венчаясь острыми пиками, словно чёрные стрелы, направленные в небо. Основание же было выложено из грубого серого камня, местами от времени потемневшего, но крепко державшего форму. Ограждение через каждые несколько метров прерывали кирпичные столбы — массивные, в два метра высотой, с фонарями под коваными козырьками, будто сторожами, что несли службу ещё с эпохи Архонтов. По всей длине решётку оплетал плющ, густой и живописный, вьющийся, как будто хотел спрятать за собой то, что находилось по ту сторону.       Мы добрались до ворот — старых, кованых, с гербом Фавония на створках, — и, миновав небольшую, но аккуратную будку охраны, шагнули внутрь. Всё пространство за оградой оказалось совсем не таким грозным, каким казалось снаружи. Аллеи расходились лучами, аккуратные дорожки выложены брусчаткой, а по краям — ровные изумрудные газоны, усеянные клумбами. Цветы пестрели всеми красками, от розовых магнолий до ярко-жёлтых лилейников, воздух был напитан запахом свежей листвы, цветов и — странно, но приятно — старых книг и полированной бронзы.       Проходя мимо душистой сирени, я увидела само здание. Оно действительно выглядело крепостью: пять этажей, строгая архаичная архитектура, фасад выложен прочным серым камнем. Арочные окна — узкие, высокие, с витражными вставками. Карнизы были украшены тонкой каменной резьбой, местами — барельефами с изображением сцен из истории Ордо Фавониус: рыцари, сражения, даже пара образов Барбатоса. С южной стороны здание тесно примыкало к старой городской стене, уходящей за горизонт.       Над зданием развевались три флага — со львом, волком и соколом, а прямо над главным входом висел огромный алый гобелен с гербом ордена. Я не могла не остановиться, задрав голову — шёлк переливался, вышивка по краям была такой чёткой, что я смогла различить даже крошечные узоры между элементами щита.       Перед зданием располагался круглый фонтан — три яруса, вода стекала по ним с мягким плеском. Вокруг центральной чаши высились каменные изваяния: дракон, сокол, лев и волк. Из пастей и клюва били струи, каждая в свою сторону, и прозрачные капли падали в чашу, отзываясь мелодичным эхом. Всё это — и гобелен, и флаги, и звери — делало штаб рыцарей не просто военным зданием, а чем-то гораздо большим: символом, оберегом, местом, где история жила и дышала.       Я вынырнула из размышлений, когда Кэйа, переговорив с караулом у входа, вернулся ко мне. Только тогда я заметила в углу зрения тусклый значок точки телепортации.       — «Похоже, в чём-то у этой крепости есть совпадения с её «детской» игровой версией. Интересно, получится ли активировать маяк здесь?» — Я подумала об этом, поднимаясь по ступеням вслед за Кэйей. Один из рыцарей галантно придержал для нас тяжёлую дубовую дверь, обитую металлическими гвоздями.       Оказавшись внутри, я заморгала — смена освещения была резкой. Вестибюль оказался лишён окон, и, хоть над головой свисала витая люстра с канделябрами, света в этом зале было ощутимо меньше. Лампы в нишах, гобелены, щиты и картины на стенах придавали помещению почти музейный дух.       Кэйа тоже, кажется, замедлился, привыкая к полумраку. Это дало мне шанс осмотреться. Мы действительно были в большом зале — скорее парадном, нежели жилом. Прямо напротив — широкая трибуна между двумя лестницами, уводящими на второй этаж. Наверняка отсюда командиры обращались к рыцарям перед вылазками или церемониями. Пол был выложен каменной плиткой в шахматном порядке, по центру — герб Фавония, частично истёртый временем, но всё ещё внушительный.       Слева и справа от входа тянулись ряды дверей, большинство закрыты. У некоторых стоял караул — в облегчённой форме, без тяжёлых кирас, но с кольчугами, кожаными наплечниками и короткими мечами на поясе. Движения их были чёткими, выученными, но без напряжённости — скорее как у людей, которым есть что защищать, но которые не ждут беды прямо сегодня.       Проводив взглядом одного из таких рыцарей, я невольно зацепилась взглядом за других обитателей штаба — а точнее, обитательниц. Пара горничных в аккуратных тёмных платьях с кружевными белыми фартуками неспешно спускались по винтовой лестнице, ловко удерживая коробки с бумагами. Перемигивались, весело щебетали о чём-то, видимо, своём. Но стоило им заметить идущего впереди меня Кэйю, как обе синхронно осеклись, покрывшись внезапным румянцем. Глаза их тут же оказались направлены строго в пол, но — к несчастью — не у всех бывает такая выдержка, чтобы не бросить хотя бы одного взгляда в сторону расстёгнутой рубашки капитана кавалерии.       Тем не менее, когда мы поравнялись, у девушек хватило самообладания приветственно кивнуть. И пусть они не зашептались тут же за нашими спинами, стоило нам скрыться за поворотом, как их полушёпот вновь наполнился восторженными нотками. Мне даже уши напрягать не пришлось — эти воздыхания звучали особенно отчётливо в тишине просторных коридоров.       Я хмыкнула. Понимала ли я их? Безусловно, сама почти такая же. Но я не представляла, как можно вот так в открытую… обсуждать чужую грудную клетку или бедра, и это… наверное, даже к лучшему. Так, слегка улыбаясь, я продолжала идти за Кэйей, теперь уже по третьему этажу. Мы сворачивали из одного коридора в другой, и я с каждым шагом всё больше удивлялась тому, как много упустили разработчики игры, столь сильно урезав штаб Фавония как в высоту, так и в ширину.       В воздухе витал характерный аромат государственных учреждений: свежая бумага, лак, гипс… Возможно, откуда-то донёсся тонкий запах чернил. Под ногами больше не было камня — только отполированный временем деревянный пол, с лёгким поскрипыванием уступающий нашему ходу.       Мы свернули ещё раз — и, наконец, остановились перед одной из дверей. Я с интересом наблюдала, как Кэйа, дотянувшись до своего Глаза Бога, вызвал с яркой белой вспышкой связку ключей. Буднично перебрав её, он, не задерживаясь, вставил нужный ключ в замок и распахнул дверь, жестом предлагая мне войти.       Я молча переступила порог и оглядела помещение. Небольшой кабинет, выдержанный в прохладной, но приятной цветовой гамме. Широкое окно напротив двери было задернуто плотными синими шторами, сквозь которые лишь угадывался солнечный свет. У подоконника стояло уютное кресло цвета небесного льда, напротив — круглый кофейный столик, накрытый синей скатертью, на котором покоилась книга с закладкой. Слева от окна — небольшой комод, справа — угловая тумба, увенчанная вазой насыщенно-красного цвета с золотыми узорами. К вазе примыкал вытянутый диван с мягкой обивкой.       Противоположная стена занималась открытым книжным шкафом, в котором ровными рядами выстроились книги, папки и свитки. Рядом — ещё одна дверь, почти скрытая в углу. Перед шкафом — рабочий стол светлого дерева и стул с синей бархатной подушкой. Почти всю площадь комнаты занимал большой светлый ковёр с узорами, будто вырезанными из инея и наложенными на ткань в виде ледяных вихрей.       Кэйа, войдя следом, закрыл дверь, но не запер её. С привычной непринуждённостью он прошёл к окну и, потянув за шнур, распахнул шторы, впустив в кабинет мягкое полуденное солнце. Свет отразился в стекле вазы и на металлических уголках мебели, придав комнате почти домашний уют.       Я продолжала стоять у двери, слегка растерянная. Это… точно не кабинет начальника, куда зовут для допросов или официальных бесед. Передо мной явно не сидели бабушки с папками дел и не встречала унылая регистраторша. А Кэйа тем временем, как ни в чём не бывало, достал из своего Глаза бумаги — мои рисунки, записи, кое-какие показания — и вложил всё это в папку, вытащенную из ящика стола.       Только тогда он заметил мой взгляд, полный немого вопроса.       — Что? — усмехнулся он. — Не стесняйся, располагайся. Ты же хотела место, где можно передохнуть, верно? Тут вас с Паймон никто не потревожит. Это, конечно, временно, но, надеюсь, будет достаточно уютно.       — Спасибо… — Я немного растерялась, но всё же решила принять приглашение. Сделала ещё один круговой взгляд, теперь уже более внимательный, цепляясь взглядом за детали.       В углу, между диваном и стеной с входной дверью, оказалось большое зеркало в человеческий рост. Оно было заключено в витую раму из кованого железа, украшенную изящным орнаментом — словно сотканную из ветвей плюща. Чуть ближе ко входу я заметила тонкую вешалку и низкий голубой пуф на коротких резных ножках. Они ускользнули от моего взгляда при входе — стояли за спиной, затерянные в тени и фоне. Я сделала пару шагов вперёд и остановилась перед зеркалом, желая разглядеть свою внешность повнимательнее.       На меня глядела молодая блондинка в платье причудливого кроя, белоснежная ткань которого чуть светилась в солнечных лучах. Невысокая, но пропорционально сложенная, с лёгкой усталостью во взгляде. Растрёпанные светлые волосы не портили образ — наоборот, придавали некую естественность и странное, неуловимое обаяние.       — «Я бы сказала, что такую хочется взять и прижать к себе, как пугливого котёнка…» — Я мысленно усмехнулась, но тут же встряхнулась и, сузив глаза, попыталась придать лицу более сосредоточенное выражение.       В зеркале появился новый образ. В нём чувствовалась холодность. Казалось, что взгляд золотистых глаз, похожих на металлические, пытается проникнуть глубже, чтобы увидеть то, что скрывается за маской внешнего облика.       — «Что-то хищное в Люмин, похоже, и правда есть…» — подумала я, отводя взгляд. На миг мне стало не по себе. Возникла тревожная мысль — не наблюдает ли за мной сама хозяйка тела? Но, прислушавшись к себе, я не ощутила ничего чужого. Ни дыхания, ни присутствия. Пусто.       Я облегчённо выдохнула. Меньше всего мне хотелось быть вором судьбы.       — Когда тебе надоест, — вдруг раздался голос Кэйи, — можешь почитать что-нибудь.       Я вздрогнула, не сразу поняв, что он имел в виду зеркало, и кивнула. Не стала оправдываться, но всё же нахмурилась — в голосе прозвучало что-то вроде насмешки. Или это мне показалось?       — Что ж, а я пойду. Нужно передать предоставленную тобой информацию магистру. Когда понадобишься — пошлю кого-нибудь. Уборная и душ — за той дверью. — Он указал на дверь, которая осталась за его спиной.       Я снова молча кивнула. Кэйа, не прощаясь, вышел в коридор. Только хлопнула дверь, как в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягким дыханием Паймон.       Постояв у зеркала ещё несколько секунд, я развернулась и подошла к дивану. Уложив фею на подлокотник, сама опустилась рядом. Светло-голубая обивка была на удивление мягкой — как будто созданной именно для того, чтобы в неё провалиться и на время забыть обо всём.       Я невольно растеклась по дивану, ощущая, как с каждой секундой мышцы всё сильнее расслабляются. Ноги подогнулись, спина утонула в подушках. Несколько мгновений я просто сидела с прикрытыми глазами, позволяя голове опустеть.       Тёплое весеннее солнце ласково пригревало щёки, в лицо мягко веяло сквозняком от приоткрытой форточки. Где-то в недрах книжной полки размеренно отмеряли время часы. Их мерное тиканье, словно укачивающее заклинание, окутывало сознание…       Я не заметила, как задремала.