Иллюзия

Через час все собрались в рубке. Не самое удобное место для разговоров, но зато самое безопасное. Расположенный в центре коскара, этот блок имел максимум защиты и функционировал бы даже, когда все остальное сдохло. Марк - по совместительству второй пилот, взял на себя управление и без лишних слов направил кораблик к ближайшему гиперу. Откладывать разговор ни у кого не хватало терпения. — И какой у нас план? — Энджи с комфортом устроился во втором ряду кресел, закинув ногу на ногу. — Это зависит от того, как именно действует «Иллюзия», — Рэй, убедившись, что Марк справляется с пилотированием, повернулся назад вместе с креслом. — Думаю, самое время об этом рассказать. — Легко. Вдыхаешь, выбираешь объект. Важно видеть его в объеме. Если снимок, то обязательно тридэшка. Фиксируешь и все! Действует до пяти часов в зависимости от веса. На твою комплекцию, — Энджи оценивающе скользнул взглядом по нехилому торсу Рэя, — часа четыре. Вот ему, — небрежный взмах руки в сторону Захара, заполнившего собой кресло целиком, — не больше трех. — Хм. Что за колдовство? Как это работает? — тут же встрял Захар. — Не все ли равно. Главное работает. Побочек нет. Пить только хочется потом. — по недовольному лицу механика было видно, что ответ его не удовлетворил. Ему, как никому другому, необходимо понимать принцип действия. Но Энджи не дал раскрыть рот, — Здесь все уже в курсе куда и зачем влезли? Конечно, после этой фразы всеобщее внимание сосредоточилось на Рэе. Даже Марк отвлекся от приборов, чтобы бросить на него быстрый взгляд. — Мой брат Дин, — Рэй провел рукой по короткому ежику волос, будто хотел причесать мысли. — Сиплый Майк держит его в плену и заставляет работать в своих лабораториях. Разводить какую-то инопланетную тварь, которая плюется наркотой. А потом наверняка избавится от лишнего свидетеля. Я должен его вытащить. — Уже придумал как? — У меня есть координаты, откуда пришел вызов. Искин, карту. Объект «Дин». На одном из экранов высветилась карта галактики с двумя метками: синяя капелька коскара и красная с меткой «Дин». Красная метка приблизилась, демонстрируя звездную систему с вращающимися планетами, зацепилась за одну из них. — Это газовый гигант. Для жизни непригоден. Зато экранирует почти все сигналы. Думаю, база Сиплого находится на орбите. — На спутнике, — поправил Энджи и добавил, отвечая на общий немой вопрос, — Я же говорил, у меня с Сиплым свои счеты. — Ок. Наша задача — подойти максимально незаметно, пристыковаться, проникнуть на базу, вырубить охрану, заняв их место, найти и вывести Дина. Все недоуменно переглянулись. Даже Марк обернулся от приборов. — Это не выглядит очень продуманным планом. Нас расстреляют на подлете, — высказал общие сомнения Энджи. — Ладно. Что бы вы без меня делали, — он в задумчивости опустил голову, завесившись сине-зелеными патлами. Все заинтригованно ждали продолжения. — На базу постоянно прибывают грузы. Можно перехватить какой-нибудь почтовик, забрать его груз, качнуть позывные и под видом доставки проникнуть на базу. Пока идет разгрузка, вполне можно успеть провернуть наши дела. — Ты тоже туда собрался? — Определенно. Ради этого я здесь. — А можно ли тебе доверять? — сощурился Захар. — Где ты его подцепил, кэп? — Цепляют простуду и шлюх, верзила, — парировал Энджи, ни капли не смутившись. — У меня есть «Иллюзия» и счеты с Сиплым Майком. И кажется, мы об этом уже перетерли. — Что ж, будем считать предварительный план готов, — подытожил Рэй, дав понять, что диспут окончен. — Марк, проложи маршрут к этой системе. Выбирай самые непопулярные варианты. Нам нельзя светиться. — Да, капитан. По расчетам Марка предстояло около десяти дней пути. В зависимости от загруженности станций гиперпереходов. На первой потратили сутки. Но на Барахолке всегда кучно. Не показатель. Атмосфера на коскаре держалась чуть более напряженная из-за нового человека и предстоящей задницы, в которую все дружно сунулись. Энджи с Захаром как сцепились языками с первой встречи, так и продолжали пикировку. Зато Марк получил передышку. Энджи скучно было торчать в каюте, он шастал по кораблю в поисках компании и неизменно набредал на разговорчивого механика. Умудрялся даже в машинном отсеке его доставать. И таки доводить до белого каления. Рэй сам однажды стал свидетелем, как Энджи драпал из машинного, а вслед ему неслось бешеное: — Еще раз сунешься, голову откручу! Чтоб мне в моем же машинном о моем же железе какие-то сопляки советы раздавали! — Что случилось? — Рэй поймал порозовевшего Энджи за рукав джинсовки. — Нервный у вас механик, кэп. Всего-то предложил форсаж на движок поставить. Вдруг когти рвать придется? — А потянет? — Потянет, — Энджи смотрел твердо, уверенный в своем мнении. — Недолго, но потянет. — Я поговорю с ним. Уговорить Захара стоило немалых трудов. Железячки свои он любил трепетно и нежно, как родные, и насиловать двигатель сомнительными ускорителями считал кощунством. Но все же сдался, снимая с себя ответственность за последствия, после того, как Рэй пообещал, что не будет использовать эту штуку без крайней необходимости. В итоге пришлось задержаться на Амораске, чтобы докупить устройство и установить его. Путь подходил к концу, коскар шел в последнем гипере, когда случилось это. Сигнал тревоги поднял с кровати. Рэй выскочил из каюты, едва нацепив штаны. Сигналило из рубки, где Марк замер на входе, перекрывая собой путь. — Что случилось? — Рэй подскочил к нему и увидел через плечо Энджи, стоящего возле панели управления с выставленными вперед ладонями. — Он копался в компе, кэп, — проговорил Марк деревянным голосом. — Я не давал ему доступа. — Вот дерьмо! — выразил Захар общую точку зрения. — Ребята, ребята! Спокойно. Я ничего такого не делал. Просто журнал полистал. Хотел убедиться, что вы те, за кого себя выдаете. — Убедился? — Рэй скрипнул зубами от злости на себя. Как можно было так довериться неизвестно кому? Все хороши! Расслабились! Купились на симпатичную мордашку, шутки-прибаутки. Но основная ответственность все равно на капитане. И что теперь делать? Все пошло прахом, не успев начаться. — Отошел оттуда! — Убедился. Вы все чудесные ребята, — Энджи проскользнул между кресел и присел в самое дальнее. Сделал лицо оскорбленной невинности. — Поймите меня правильно. Я же вижу вас первый раз. Мне нужны гарантии. Клянусь, кроме журнала ничего не трогал. Посмотрите логи, если не верите! Марк уже склонился над пультом, замелькали его пальцы на сенсорной панели. — Что там? — Все чисто. Но раз он сам предложил — это не показатель, мог и почистить. Как ты вошел? Я не давал тебе доступа, — повышенная разговорчивость Марка выдавала сильное волнение, — Вы уж простите парни, но искин у вас средненький. Вскрывается на раз. — Да пошел ты! — не сдержался Захар. — Говорил я, не надо движок трогать? Говорил! И что теперь? Рэй поморщился. У них тут все средненькое. Это почтовый транспортник, а не элитная яхта или боевой крейсер. Значит он и в искине успел поковыряться. — Искин, права объекта Энджи, — Рэй не сводил грозного взгляда с провинившегося, который вины как раз не выказывал абсолютно. — Объекту Энджи присвоен полный административный доступ. Парень развел руками, как бы говоря: «Ну сори, сами с таким барахлом летаете». — Искин, назначить объекту Энджи минимальный гостевой доступ. — Объекту Энджи назначен ограниченный гостевой доступ, — послушно отрапортовал механический голос. — Ну и что теперь с тобой делать? — Да гнать его взашей! — рубанул Захар. — Как теперь к Сиплому соваться? Что если он засланный? — Я могу объяснить. Меняю информацию на информацию. Вам же интересно, что у меня за счеты с Сиплым? — Ну, валяй, — Рэй устроился поудобнее. Он и сам не знал, отчего так охотно дал Энджи шанс. Но перевести этого зеленоволосого, острого на язык выскочку в разряд негодяев вот так сразу не получалось. — Я работал на поисково-исследовательской станции. Ну эти, знаете? Которые рыщут по космосу, ищут ценные ископаемые… Я так-то программист, в команду случайно попал. Отец позвал, надо было зонд настроить. Ну я настроил и остался. Года два с ними мотался, все как родные стали. А потом мы нашли тот астероид… — Дай угадаю, с горой алмазов? — встрял Захар. — Почти. Он был нашпигован галактеитом, — Рэй присвистнул. Все понимающе переглянулись. На обитаемых планетах галактеит не найти, он разрушается от кислорода. Один грамм по стоимости равноценен пятидесяти килограммам алмазов. — Все наверное поняли, что было дальше. Кто-то стукнул Сиплому. Базу захватили, всех перебили. Отец тоже погиб… Я надеюсь, что погиб… — А ты? — А я в больничке отдыхал. Приболел. Но так как в итоге оказался единственным выжившим, для всех я и есть тот самый стукач. Полиция помурыжила и отпустила за неимением доказательств. Но репутация… сами понимаете. А настоящий стукач возможно где-то небо коптит. Как ни в чем не бывало. Мразь. Я даже не представляю, кто это был. Думал, всех наших хорошо знаю. Но большие деньги что-то делают с людьми… С тех пор никому не доверяю. Простите. Я должен был убедиться. — Понятно, — нарушил тишину Рэй, — Не понятно только, что с тобой делать теперь. Пушку сдай. — В каюте она. Я не собирался ни с кем драться. — Черт! Нахера надо было? — Захар со злостью двинул кулаком в стену. — Кэп. Нельзя нам к Сиплому сейчас. Где гарантия, что это не ловушка? — Вы уж простите, ребята. Только на кой вы ему такие красивые сдались? Чего с вас взять? Полудохлый транспортник и три не самые свежие человеческие особи. Четыре, если со мной. Великая ценность! — усмехнулся Энджи. Все снова молчали, возразить было нечего. — Тогда пусть остается на коскаре, — подал голос Марк. — Я могу пойти с капитаном вместо него. Используем «Иллюзию», найдем Дина. А Захар за этим присмотрит. — Нет уж. Мне туда позарез надо! — парень даже с места вскочил, чувствуя, что может конкретно пролететь. — Тем более я там каждый закоулок знаю. Это наша старая станция. Та самая. У меня планы есть, и расположение лабораторий я тоже помню, вряд ли Сиплый стал там все переделывать. Нельзя вам без меня. — Не нравится мне все это, кэп… — подытожил Марк. — Согласен с льдышкой. Нельзя ему доверять. Рэй промолчал. Ему тоже не нравилось. Этот проныра с сине-зелеными патлами и самоуверенным холодным взглядом — последний из тех, кому стоило бы доверять. — Оплату скинем на счет, как обычно. Разгружайте в тот отсек. Где шлюз — знаете, — хмурый бородатый мужик, встретивший их в грузовом, небрежно махнул рукой, указывая направление до склада, и направился на выход, отчитываясь кому-то по комму. Команда дружно принялась таскать ящики на погрузчик. Но когда мужик скрылся за нагромождением контейнеров, все разом остановились. Переглянулись. Двое отделились и неслышно скрылись в полутемных проходах. Затаились у выхода из грузового, рассматривая из укрытия скучающую охрану. Сиплый явно экономил на освещении, или просто некому было следить, что было только на руку. Теперь нужно неслышно подобраться и снять охрану так, чтоб не подняли тревогу. Вдруг Энджи выпрямился и не таясь направился прямо к ним. — Эй, парни, а где тут у вас склад Л-34? Рэй замер в шоке, очередной раз проклиная день и час, когда связался с пронырой. Шорох, разряд, короткий вскрик и шум падающих тел. Рэй, не веря глазам, подошел к отдыхающим в отключке мужикам. — Я левого беру, ты правого, — деловито скомандовал Энджи, но взглянув на хмурого Рэя, поправился, — Или наоборот. Я помню — ты капитан. Просто давай не будем на проходе выяснять. Рэй тащил безвольную тушу охранника за стеллажи и пытался понять, как же получилось, что он все-таки здесь и все-таки с Энджи? Все складывалось слишком удачно. Слишком! Они добрались до требуемой системы без проблем. Буквально на следующий день появился другой транспортник. Прикинувшись охраной Сиплого Майка, они остановили его, вырубили команду, забрали груз, скачали позывные. И опять без проблем! А потом так же легко проникли на базу. Рэй не верил в случайную удачу. — Готов? — спросил Энджи, доставая неприметную коробочку. Рэй кивнул и подставил руку. Энджи щелкнул дозатором и на тыльной стороне ладони засеребрился тонкий порошок «Иллюзии». Себе тоже сыпанул и тут же втянул носом. Рэй последовал его примеру. В носу засвербило и тут же прошло. А через миг зрение как-то странно изменилось. Фигура Энджи стала более четкой, выпуклой… — Смотри на мне не зафиксируйся, — ухмыльнулся тот и сосредоточился на одном из охранников. Рэй поспешно перевел взгляд на своего. Некоторое время внимательно рассматривал его, стараясь запомнить внешность, даже перевернул. И наконец «зафиксировал выбор». Как именно это произошло, он не понял, но четко осознал, что выбор сделан. Подняв взгляд на Энджи, увидел вместо него копию второго охранника, коротко стриженного бугая с помятым лицом и ломаным носом. Тот поднял вверх большой палец, ухмыльнулся знакомой насмешливой улыбкой и поднялся на ноги. На выходе из грузового они расстались. На часах 11:15. На всё про всё два часа, максимум три. За это время они должны сделать свои дела и вернуться к коскару. Нужно спешить! Рэй прекрасно помнил карту, комм охранника открывал немногочисленные запертые двери, редкие встречные не обращали внимания или просто кивали. Все слишком удачно. А вот и лаборатории. Энджи предполагал, что Дину для экспериментов отведут самую просторную. И Рэй направился в нее первым делом. Герметичная дверь легко скользнула в стену, впуская Рэя внутрь. Он осмотрелся. Большая комната была похожа на экзотический зимний сад или теплицу инопланетной растительности. В огромных кадках колосились незнакомые растения. Под ногами пружинящее покрытие, как и везде на станции. Влажный воздух с запахом зелени и чего-то еще незнакомого. И тишина. — Дин? — негромко позвал Рэй, и направился по проходу между кадками. Вдруг прямо под ноги выкатился мохнатый зеленый шар. Рэй остановился, рассматривая чудное существо. Размером чуть больше футбольного мяча покрытое мягкой зеленой шерсткой оно, топчась на коротких неуклюжих лапках, с нескрываемым любопытством пялилось большими наивными глазами. — Привет, Колобок. Где твой хозяин? Ты здесь один? Рэй наклонился, с улыбкой разглядывая несуразного зверька. Тот забавно суетился, слегка подпрыгивая на передних лапках, будто пытаясь дотянуться. И вдруг выплюнул что-то прямо в лицо. Рэй отшатнулся, но длинный как у лягушки мокрый язык успел пройтись по всей физиономии. — Фу! — Рэй вытерся рукавом. — Плохой Колобок! Нельзя облизывать незнакомых дядей. Ты наверное и есть слайм. Значит Дин тоже здесь. Дин! Дин! — позвал он уже смелее. И вдруг почувствовал легкое головокружение. Как будто немножко повело. Он закрыл глаза, ухватившись за ближайший ствол, и встряхнул головой, чтобы прийти в себя. — Кто здесь? — донесся знакомый голос и Рэй вскинулся. — Дин! Я здесь! Это я — Рэй! — Рэй? — в проходе показалась знакомая субтильная фигура и застыла. На осунувшемся усталом лице отразилось разочарование. Дин опустил голову, прячась за отросшими каштановыми лохмами, но быстро взял себя в руки. — Что вам надо? Я же просил передать вашему хозяину, что мне нужно еще время. Ну конечно! «Иллюзия»! — Дин! Братишка! Это я — Рэй. Я под «Иллюзией». Она изменяет мой облик, чтобы я мог сюда пробраться. — Иллюзия? Что за иллюзия? Ничего не понимаю… — Некогда объяснять. Я пришел за тобой. И если ты сейчас же не пойдешь со мной, придется рассказать маме, что та змея вовсе не сама заползла в наш туалет. Старый трюк, чтобы заставить младшего слушаться. — Рэй? — робко переспросил Дин, подходя и всматриваясь. На худом лице отразилась такая отчаянная надежда! — Ну конечно, придурок патлатый! — Рэй сгреб в охапку брата, прижал, чувствуя под руками сплошные кости. Как он похудел! Надо убираться отсюда. — Все! Погнали. Нас ждет коскар. — Да. Да! Пошли! — Дин засуетился, бросился к дверям, потом затормозил, — Я сейчас! — умчался куда-то по проходу, через минуту вернулся обратно с небольшой сумкой через плечо. — Тут все самое важное. Пошли! — и чуть не споткнулся о прыгающего в ногах шерстяного колобка. — Ой. А можно я его тоже возьму? — Дин. Ты уверен? Если нас из-за него задержат… — Я его в сумку суну. Это Бабл, мой любимчик. Он будет тихо сидеть. Отвечаю. — Хорошо. Бабл сидел тихо. Рэй крепко держал Дина за локоть, именно так он обычно перемещался с охраной по станции. Никто не остановил и в этот раз. В грузовом тоже стояла тишина. Разгрузка закончилась, коскар был готов к вылету. Слишком удачно. Энджи все не возвращался. Оговоренные три часа подходили к концу. Люки задраены, коскар на низком старте. Все сидели как на иголках. Где застрял этот мальчишка?! И не позвонить, слишком опасно! Дина колотила нервная дрожь. Ему приходилось сложнее всего. Рэй силком напоил его успокоительным, но из рубки выгнать не смог. Парень скрючился в одном из кресел, нервно тиская своего шерстяного колобка. Тот все пытался вырваться и отправиться исследовать новый мир, но Дин не отпускал. Вдруг в грузовом вспыхнули сразу все лампы, осветив каждый уголок. К коскару направилась группа вооруженных людей. — Кэп. Может, не стоит их дожидаться? — не выдержал Захар. Рэй промолчал. Набрал команду отстыковки, но не отправил. Так и застыл с занесенной над сенсором рукой. Группа остановилась в нескольких шагах. Один из них, нескладный верзила, подошел вплотную и постучал по грузовому люку. — Открывайте! Досмотр! — В чем дело? — почти вежливо осведомился Рэй по внешней связи. — Мы закончили разгрузку и собирались отстыковываться. — Не понял, урод? Досмотр, говорю! Открыл люк быстро! — говоривший поднял бластер. Рэй шлепнул «ввод», отправляя команду отстыковки. Перед носом верзилы поползли створки люка, отсекая коскар от станции. Он что-то кричал, но слышно уже не было. Через смыкающуюся щель по грузовому люку скользнул луч бластера, но поздно. Лязгнули отстегиваясь крепления. Коскар медленно на самой малой тяге отползал от станции, уютно устроившейся в огромной пещере безжизненного спутника. Чуть только стало просторнее, Рэй вдавил штурвал, задавая кораблику максимальное ускорение. Всех вжало в кресла. Поверхность спутника быстро отдалилась, коскар пошел по косой над клубящимся безумными штормами газовым гигантом. В рубке повисла тишина. — Мы ждали сколько могли, — негромко проговорил Марк. — Да, — деревянным голосом отозвался Рэй. — Черт, кэп, у нас не было другого выхода! Мы бы все там полегли, а Дина опять заперли бы! — Захар говорил с таким отчаянием, будто уговаривал самого себя. — Черт! Он сам туда полез! Никто его не тянул! — Да. И хватит об этом. Марк, обратный маршрут. — Готов. — Загружай. Идем к гиперу. Коскар мчался на доступном максимуме. Все избегали смотреть друг на друга. Напряжение не спадало. Понятно, что ничего еще не кончилось. Сиплый Майк не сделал ответный ход. В любой момент могли появиться истребители. Или сработать спрятанные на спутниках пушки-перехватчики. Или… Да все что угодно! От больного ублюдка можно ждать любой подставы. Когда запиликал сигнал вызова, вздрогнули все. — Не отвечай, кэп… — как-то совсем жалобно попросил Захар. — Искин, соединение, — голос внезапно сел. Рэй понимал, что скорее всего сейчас увидит, но не мог не ответить. На центральном экране возникло одутловатое лицо темнокожего человека. Он окинул взглядом рубку и Рэй пожалел, что не выставил Дина. Хотя такие скорости лучше переживать в специально предназначенных для этого креслах. — Ты сейчас совершил главную ошибку в своей жизни, приятель, — произнес Майк и Рэй заржал бы, если бы ситуация не была такой острой. Сиплый Майк не сипел, он пищал тонким женственным голосом. — Верни мне мое! Обещаю сохранить всем жизнь. Рэй постарался успокоиться и удержать невозмутимое лицо. — Прости Майк, никого я возвращать не собираюсь. Дин свободный человек. Он тебе не принадлежит. — Да подавись ты этим малохольным! Слаймов моих верни! — Что? Мы одного только… — За нос водить меня вздумал? Зря. Ты понимаешь с кем связался? Не стоит меня злить, приятель! — Я не понимаю… — Подумай еще раз, — он отодвинулся и втащил в кадр другого человека. Связанного, с кляпом во рту и багровым синяком, расползающимся по скуле. Это был Энджи. Вот оно! Рэй закаменел, сжимая штурвал. — Меняю его на слаймов, — Майк приставил к виску Эджи здоровый военный бластер. Взгляд льдистых глаз по ту сторону экрана даже сейчас не стал менее твердым и насмешливым. — Но мы ничего не брали… — Не надо мне врать! — взвизгнул Майк, махнул пушкой, будто пытался двинуть ею Рэю в лицо, и снова воткнул дуло Энджи в висок, так что сине-зеленые пряди взметнулись от толчка. Рэй краем глаза следил за приближением станции гиперускорителя. На такой скорости еще минут десять-пятнадцать. Искин сообщал, что их преследуют четыре истребителя. Не успеть! Да и как теперь уйти? Ведь чертов проныра… Рэй не мог его бросить! Что же делать? Он колебался, стараясь никак внешне это не демонстрировать. — Мы не успеваем, — шепнул Марк еле слышно. Его рука замерла над вбитой но не отправленной командой включения форсажа. Черт! Сдаться — означало погубить всех! И отдать Дина. Рэй бросил на него короткий взгляд. Брат сжался в кресле, придавленный перегрузками и нервно прижимал к груди пушистый глазастый мячик, величиной испуганных глаз споря со своим питомцем. Как же быть? — Ну давай, скажи своим дружкам, что хочешь жить, — Сиплый дернул кляп изо рта Энджи. — Не надейтесь, что я его просто убью, — Грубая рука вцепилась в сине-зеленые волосы, заставляя Энджи неловко задрать голову, оголяя горло, куда тут же ткнулось дуло бластера. — Я хочу сказать! — воскликнул Энджи и хватка ослабла, позволяя нормально говорить. — Я скажу… Только одно, — и выкрикнул четко и быстро, — Искин, протокол «Атас»! — Протокол «Атас» запущен, — отозвался искин. Коскар вздрогнул. Взвыл надсадно двигатель. Всех впечатало в сидения внезапно возросшим давлением. Выбило воздух из груди. Заскакали, быстро уменьшаясь цифры расстояния в уголке экрана. Призрачная арка гипера стремительно приближалась. Следующие мгновения врезались в память намертво. Маска ярости исказила и без того отталкивающее лицо Сиплого. Коротко взвизгнул выстрел. Торжествующее выражение застыло на лице Энджи. А после что-то омерзительно хлопнуло, будто разбился перезревший арбуз, и за долю секунды до скачка камеру залепило красным. Рэй служил. Он видел и раньше, что делает с человеком выстрел бластера в упор. Но замутило даже его. Все отсиживались по углам. Коскар мчался на гиперскоростях в неизвестном направлении из-за не вычисленного угла входа. Марк зарылся в расчеты, пытаясь определить в каком секторе галактики их выкинет и минимизировать последствия. Им еще предстояло выбираться оттуда. Не факт что это будет недалеко от заселенной планеты или станции гиперускорителя. Все справлялись как могли. Рэй уже понимал, что скорее всего потерял команду. Парни не смогут работать вместе как раньше. Захар закопался в железки. Дин прятался в каюте со своей зверушкой. Рэй пил. Дойдя до определенной кондиции, почувствовал себя одиноко в пустой кают-компании. Его понесло на поиски собеседников. Марк, оценив состояние капитана, вытолкал из рубки, наплевав на субординацию. Дин даже не отозвался из каюты. Оставался механик. Рэй пошатываясь поплелся к машинному. Но там Захар почему-то не обнаружился. Стоило проверить грузовой. Отперев дверь, Рэй замер на входе, пытаясь понять, что же он видит, и не бред ли это одурманенного алкоголем мозга. В центре полупустого ярко-освещенного грузового шевелился разноцветный холмик. Состоящий из цветных пушистых мячиков с огромными наивными глазами, которые разом уставились на вошедшего. Синие, желтые, зеленые, фиолетовые, красные — пушистики всех цветов радуги. Слаймы. Откуда они здесь? Замызганные какие! Все в бурых пятнах... И пол тоже… И почему здесь ботинок? Тоже в бурой луже. Это… это что… кровь? Бутылка выскользнула из рук и со звоном разбилась об пол. Слаймы прыснули во все стороны, спеша спрятаться по углам. Увидев, что они скрывали своими шерстяными тушками, Рэй разом протрезвел. Попятился, вывалился из отсека, шлепнув по сенсору, чтобы запереть этих тварей. — Господи, Захар… Рэй привалился к стене, едва держась на ногах. Перед глазами потемнело… Вдруг сильные руки схватили за плечи, развернули, встряхнули. Дин? — Эй! Очнись! Давай, приходи в себя! Просыпайся! Хлесткая пощечина опалила лицо. И еще! До звона в ушах. Откуда у него столько сил? Жесткие пальцы потянули за подбородок вверх. Перед глазами расплылось чье-то лицо. — Ну наконец. Майк, он открыл глаза! — голос совсем чужой... Это не Дин. Незнакомый бугай в камуфляже. Что происходит? Рэй понял, что не может пошевелиться. Он связан, накрепко примотан скотчем к стулу. Саднило лицо и разбитая губа. Зрение наконец сфокусировалось на широкоплечем мужике с грубым лицом, будто вырубленным топором. Тот устроился в кресле напротив, лениво посасывая сигарету. Это Майк? Но ведь он же... — Прекрасно, — просипел тот прокуренным голосом. — А теперь приведите Дина. Если будет кочевряжиться, намекните, что его здесь родственник дожидается. Бугай исчез, а вместо него в поле зрения появилась длинная тощая фигура с сине-зелеными лохмами и льдисто-голубым насмешливым взглядом. — Энджи? — прохрипел Рэй, все еще ничего не понимая. — Как?.. Ты жив? — Угу. Не дождетесь, — улыбнулся Энджи и подошел к креслу Сиплого, встал рядом. Почему на нем джинсы в облипку и провокационно тонкая маечка? — А что тебе приглючилась моя смерть? Говорят, слаймы насылают то, что больше всего хочешь увидеть. Пораженный Рэй проследил, как Майк по-хозяйски обнял Энджи за бедра и подтянул ближе. Как Энджи опустил руку на его плечо и подмигнул Рэю: — Для тебя реально было бы лучше, чтоб я умер. Сори, кэп. Ничего личного, только бизнес.