Русалка

Поздняя осень сменилась долгожданной зимой, а там уже близилось празднование Нового года. Во дворце князя вся прислуга сбилась с ног, и Хань со стороны наблюдал за ними. Такой человеческий праздник, когда все собираются вместе... Даже в детстве он в эти дни не появлялся в деревне, чтобы не мешать людям праздновать. Неужели в этот раз у него будет повод присоединиться?.. Князь же был больше озадачен тем, что многие чиновники и военачальники в конце года приезжали выразить почтение князю. Бесконечная череда визитов выматывала, и только улыбка Ханя, которого он в последнее время видел намного реже, помогала пройти через весь этот непрерывный кошмар. Поздним вечером Хань вновь отправился в кабинет, напоминая князю, что пора отложить работу до утра. Подняв руку, чтобы вежливо постучать, он замер: за дверями князь с кем-то разговаривал. — ...Так пусть не приезжает. В это время года опасно путешествовать по горам, ещё пропадет где-нибудь! — почти кричал князь. “Переработал и сорвался, надо будет подогреть вина и успокоить”, — сделал себе мысленную пометку Хань. — Поздно, Ваше Величество, — раздался незнакомый голос. — Госпожа выехала через два дня после меня и скоро прибудет. Я поехал вперед, чтобы предупредить Вас. Госпожа едет только со служанками, сына оставила дома. Говорит, во дворце небезопасно. — Черт, ну до чего она не вовремя! У неё есть ко мне какое-то дело? Нельзя об этом написать в письме?.. — Вы сами у неё спросите. Госпожа скоро приедет. — Черт, хорошо, что хотя бы предупредила. Все, свободен. Хань едва успел отскочить от двери и сделать вид, что только подошёл, когда князь, все ещё кипя от гнева, вышел из кабинета. — Ох, Хань, ты ещё не спишь?.. — князь протянул руку и привлек его в объятия, касаясь губами виска. — Нет, тебя жду. — Пойдем тогда скорее. — А кто там приходил и так поздно задерживал? Князь застыл. Все его тело будто одеревенело. — А-Хань, мой любимый... это... не должно тебя беспокоить. — Но тебя явно беспокоит. Кто там приезжает и кому ты не рад?.. Князь понимал, что сейчас точно придётся рассказать. Но... поймет ли русалка его?.. — Приезжает Мэй Цин, и это... моя жена. Теперь остолбенел уже Хань. Его князь... женат? Вот, значит, как. Значит, до появления Ханя у него уже была пара? К тому же женщина, это куда ценнее и серьёзнее для людей. Что же, его время вышло? Он больше не нужен?.. Или нужен, но... как кто? Видимо, просто как игрушка. — Хань, понимаешь, тут все очень сложно и, — начал оправдываться князь, но Хань прервал его. — Уже очень поздно, князь Гун. Пойдём скорее, а то ты совсем не успеешь отдохнуть. Князь был сбит с толку, и готов оправдываться дальше. Но на пороге спальни Хань, как будто с трудом дожидался, со своей привычной страстностью порывисто поцеловал его, выбрасывая все мысли из головы и заставляя утонуть в таком привычном тепле. Откуда было князю догадаться, что за этой страстью Хань прятал отчаяние и страх, опасаясь, что это их последняя совместная ночь?.. Утром князь проснулся и убежал первым, пока Хань ещё крепко спал. Тот же проснулся сразу с тяжёлыми мыслями. С трудом запрятав их поглубже, он сделал вид, что накануне ничего не случилось. К своим делам он приступил как обычно, лишь был непривычно молчалив. Князь посматривал на него и пытался завести разговор, но русалка не реагировала ни на что, кроме слов о работе. В такой атмосфере князь выдержал несколько часов, после чего выгнал всех из кабинета и обратился к Ханю: — Чего бы ты ни надумал, я могу все объяснить. Не сходи с ума. — Ничего не нужно объяснять. Ты мог бы раньше сказать, что у тебя уже есть партнёр, а я тебе нужен только как замена или развлечение. Я бы всё понял, как я говорил, у нас тоже такое бывает. Хань не поднял головы, когда говорил, потому что врал. Ничего бы он не понял и никогда бы не согласился. Пусть он и считал раньше, что не заслуживает большего, то теперь так больно и обидно. Он же поверил, что его любят, как же было не поверить? Почему его обманули? Все люди такие?.. Как же хотелось сейчас оторвать голову князю, или его жене! Но нельзя поддаваться порыву, это всё злость говорит. Уйдя в свои мысли, он даже не заметил, что князь сел за стол рядом с ним и протянул руку... — Не трогай. Я не в настроении, мне нужно справиться со своими эмоциями. Князь явно не понял его, и Хань перехватил его руку, выворачивая запястье. Так, чтобы только причинить боль, а не сломать. Хотя очень хотелось. — Хань, ты что!.. — вскрикнул князь, отдергивая руку. Он знал, что его русалка сильнее большинства людей, но Хань осознанно скрывал или сдерживал эту силу, чтобы не выделяться среди окружающих хотя бы этим. — Я же сказал, не трогай. И хватит оправдываться, мне это не интересно. Мне нужно самому подумать и принять эту информацию. — А если я скажу, что между нами с ней ничего нет? — То я скажу, что ты меня обманываешь. Хотя бы потому, что за все это время и слова мне не сказал. Будь она тебе безразлична, ты бы проговорился раньше, случайно. Но ты молчал, а значит осознанно скрывал! — Хань!.. Но тот как будто оглох, полностью игнорируя его дальнейшие слова. Вечером он вежливо попрощался с князем и ушел в свою комнату. Вот такого демонстративного игнора князь никак не ожидал. Растерянно замерев у закрытой двери, он спросил: — Ты не вернёшься... как обычно? — Нет, я все ещё не хочу тебя видеть. Если соскучился по ласке, то приходи сам. — Послушай, нам нужно поговорить!.. — Мне не нужно. Я сам... всё пойму, дай мне время. Хань облокотился о дверь со своей стороны и прикрыл глаза. Что же... как же так вышло? Он открылся и доверился человеку, но чуда не вышло. Получив удар, осталось только мужественно его пережить. Князь тем временем сменил тактику. — Хань, открой, пожалуйста. Я... как ты сказал, соскучился, ты прав. Хань открыл дверь и тут же оказался в объятиях князя, таких знакомых и родных. Впрочем, он не поддался. Покорно запрокинув голову, он позволил целовать свою шею, вот только... всё было совсем не так. В самом начале, когда их отношения перешли в любовную плоскость, Хань из-за отсутствия опыта терялся, послушно позволяя вести, но... запоминал. И вскоре отвечал на все ласки и дарил свои с дикой, порой даже животной страстью. Он никогда не скрывал, насколько ему хорошо, отзывался на малейшее прикосновение... Князю казалось, что он приручил огонь, и он представить уже не мог, что может быть иначе. Но теперь Хань просто замер, никак не реагируя, обмякнув в его объятиях бездушной куклой. — Ты... — Я же просил тебя убраться. Ты не захотел. Извини, большего сейчас дать не могу, только не сопротивляться. — Ах, не сопротивляться? Да когда ты мог... А вот это было лишним. Глаза Ханя сверкнули гневом, и он плавным движением вывернулся из хватки князя, только одежда затрещала. — Всегда мог. Мне жаль, что ты этого не понял раньше. А теперь прошу, уйди. Иначе я сам вышвырну тебя вон. Поняв, что попытки диалога провалились, князь отступил. Злобно хлопнув дверью, он ушёл. Хань же перевел дыхание, и, упав на постель, свернулся на ней калачиком. Давно он здесь не ночевал, но ничего. Если что, у него всегда есть возможность уйти. Утро началось со стука в дверь. Сонный Хань накинул на плечи какую-то одежду и открыл замок. На пороге, как ни странно, стоял доктор Ван. — Что-то случилось с князем? — удивился Хань. — Нет... хотя да. Боже, да ты с ним случился. Он весь извёлся из-за вашей ссоры, и вот, послал меня поговорить... Хань флегматично попытался закрыть дверь, но доктор явно был настроен серьезно и успел просунуть в щель ногу. — Хань, ну хоть ты меня пожалей! Я между вами как на войне!.. Ладно, у вас любовные ссоры, но меня-то совсем случайно втянуло, и я страдаю ни за что! Хань прищурился. — Насколько я помню, это именно Вы, доктор Ван, советовали мне присмотреться к чувствам князя Гуна. Так ли случайно? — Признаю, грешен, но вы такая красивая пара! — Мы не пара, у него же ещё есть жена. Вот они пара, а я так... — Боже, он ничего тебе так и не объяснил. Хань, давай я не буду тебя убеждать и никого оправдывать. Ты умный мальчик, сам сделаешь выводы! Вот только дай я тебе расскажу, как это всё случилось! Если ты считаешь, что Мэй Цин любимая жена князя, то объясни, почему она живёт за сотни ли и раз в год приезжает навестить мужа?.. Хань замер. Действительно, он же её ещё не видел, хотя провел во дворце несколько месяцев. А что если... она не в увеселительной поездке, а просто тут не живёт? Сжалившись над доктором, он впустил его внутрь для разговора. Доктор Ван устроился на кресле и, решив не испытывать терпение русалки, перешёл сразу к делу. — Ну, раз наш вечно занятой князь тебе вообще ничего не рассказал, то придется мне. Малышка Мэй Цин дочка одного из старых министров, и с самого детства знала, что будет женой правителя. И князь Гун тоже об этом знал, родители их познакомили в самом раннем возрасте, чтобы у них было больше шансов поладить. — Погоди, так получается... Это родители решили, а не они сами? — Разумеется. Откуда молодежи знать, что для них лучше. Любовь не самая надёжная опора для брака, куда важнее деньги, связи, воспитание в конце-концов. Особенно для правителя, который в большинстве вопросов связан правилами и законами. Так что... можно сказать, его и бедную девочку поставили перед фактом. И по моим наблюдениям, особых чувств между ними я не наблюдал. Даже больше, они всегда были совершенно равнодушны друг к другу. И если малышка Цин ещё как-то проявляла заботу и внимание, как примерная жена, то князь и не пытался выказать ей расположения. Поэтому незадолго до рождения наследника Мэй Цин уехала в дальнее поместье, которое князь после свадьбы подарил её семье. Так что из вас двоих бедная девушка в гораздо худшем положении. Хань долго молчал, пытаясь понять услышанное. Эти слова многое объясняли, но все равно, так обидно было... Князь не мог сказать раньше? Или сейчас сказать сам, а не подсылать доктора?.. Доктор Ван, похоже, читал его мысли. — Ты прости нашего запутавшегося князя. Он понимает, что дурак, но боится ранить тебя ещё больше. И... от себя лично прошу, больше не бросай его. Я никогда ещё не видел его настолько счастливым и уравновешенным. Не знаю, сможешь ли ты его простить за все ошибки, но без тебя ему будет очень плохо. Человек может прожить жизнь, не зная счастья... но один раз познав его, после утраты жизнь будет просто невыносима. Хань ничего не ответил на эту просьбу. С людьми сложно, до сих пор сложно. И почему князь сам ничего не сказал?.. Пусть страшно, пусть не знает, чего ожидать… Хань же тоже боится, но спрашивает, потому что по другому никак, ведь как бы им вдвоем ни было хорошо вместе, пропасть между их мирами могла разверзнуться в самый неожиданный момент… Что, впрочем, и случилось. Доктор Ван понял, что большего не добьётся. Ещё немного пострадав, он ушел, оставив русалку в размышлениях. На следующее утро Хань поговорил с князем. Но все равно... недопонимание осталось. Хань больше не играл в молчанку, но все ещё шарахался от любых проявлений нежности. Ласковые прикосновения князя убеждали поверить ему, в то время как обиженный голос разума говорил, что нельзя так просто его прощать! Такой внутренний разлад пугал Ханя и не давал ему успокоиться. Через пару дней во дворец в сопровождении небольшой свиты прибыла Мэй Цин. Князь вышел её поприветствовать и уже по одному взгляду понял, что встреча будет не из лёгких. — Дорогой мой супруг, как я рада тебя видеть! — радостно воскликнула она, выходя из кареты. Князь поморщился: какое пренебрежение этикетом. — Я тоже рад тебя видеть, Мэй Цин. Что же сподвигло тебя покинуть поместье в такую плохую погоду и явиться во дворец?.. — О... можно сказать, я соскучилась, — крепко обняв князя, она шепнула ему на ухо. — Подробнее я расскажу тебе вечером. Ты же уделишь сегодня внимание своей бедной жене? — Хорошо, я пересмотрю свое расписание, — холодно ответил князь, аккуратно отцепляя её от себя. Девушка недобро сверкнула глазами, но отступила, вежливо поклонившись. — Дорогая супруга, думаю, ты очень устала с дороги. Я сам провожу тебя в твои покои. Остальные могут заняться дальнейшей подготовкой к празднику. Сгоравшие от любопытства слуги оказались очень понятливыми и быстро направились по своим делам, оставив пару наедине. По дороге к выделенным Мэй Цин покоям князь отстраненно-вежливо интересовался жизнью в поместье. И только когда за ними закрылась дверь покоев, он резко отпустил ее руку. — Больше не нужно притворяться. Расскажи мне, зачем ты так неожиданно понеслась сюда? — Муж мой, ты совсем не рад меня видеть? — Я был бы рад, если бы ты предупредила заранее и позволила послать за тобой сопровождение. В это время путь через горы опасен. — Ооо, ты так заботишься обо мне! — Ты не ответила на мой вопрос. Зачем? — Я... прошло уже три года, как я родила наследника. И... мне кажется, что одного ребенка недостаточно. Времена неспокойные, и всегда должна быть страховка. Князь задумчиво посмотрел на неё. Да, предложение резонное. Интересно, это она сама додумалась, или её амбициозный отец научил? Если он, то чего ему ещё не хватает? Должность министра он получил, сына пристроил на государственную службу, несмотря на сомнительный результат экзамена, дочь удачно выдал замуж. Впрочем, какая разница. Идея же хоть и несвоевременная, но… правильная. Тут крыть было нечем. Мэй Цин же интерпретировала его молчание по-своему. — Или... за время моего отсутствия у тебя ещё появились дети? — Нет, откуда. Ты же сама видела, что женская половина дворца пуста. Ни женщин, ни их детей здесь нет. — Странно, а мне говорили другое. — Не верь слухам, дорогая супруга. К тому же, согласно дурацким законам я должен представлять тебе даже наложниц, но, как видишь, я тебе ничего не говорил. Мэй Цин очень театрально вскинула брови. — Как? А мне рассказывали, что ты пристрастился к экзотике и завел себе дивную зверушку, русалку. — А. Да, это правда. Однако насколько болтливы люди, что слухи донеслись до твоих краев. — Покажешь мне её? Говорят, ты держишь её совсем близко, в своих покоях?.. Князь только с сожалением подумал, что был бы рад, если бы и эти слова оказались правдой до конца. — И это правда. Я вас познакомлю позже, а пока тебе стоит отдохнуть с дороги, дорогая. Мэй Цин не выдержала и схватила князя за рукав, останавливая. — Скажи мне... чем она лучше меня?! — Мэй Цин, ревность не идёт добродетельной супруге. Мне сложно вас сравнивать. Ты прекрасно знала всегда, что нас с тобой не связывало ничего, кроме долга и детской дружбы. Поэтому не вижу повода для ревности. — Но... хочешь сказать, что её ты любишь? — Да, люблю. — Но это невозможно! Ты же никогда и никого не любил! Всегда холодный и отстраненный, идеальный правитель и совершенно никчёмный муж! Князь сбросил её руку и сурово посмотрел на неё. — Мэй Цин, ты слишком много себе позволяешь. Я никчёмный? Хорошо, я сегодня же передам распорядителю, что нужно расторгнуть наш брак. Для этого тебе необязательно было приезжать. — Нет, подожди! — девушка всхлипнула, на этот раз не театрально, а уже на полном серьёзе. — Я... я была не права. Прости меня, муж мой. — Постарайся впредь осторожнее подбирать слова. Мне пора вернуться к делам, а насчёт твоего желания... Если ты не слишком устала, я навещу тебя сегодня вечером, что зря время терять. Мэй Цин быстро вытерла слёзы и поклонилась. — Да. Я буду ждать, дорогой мой супруг. Князь уже не в первый раз пожалел, что никому ничего не сказал. Не предупредил Мэй Цин, и она теперь непонятно чего наслушалась... Не предупредил Ханя, и тот до сих пор не простил его. Ладно, Мэй Цин успокоится сама, особенно, когда получит желаемое. А вот русалку надо как-то задобрить. Но как?.. С такими невеселыми мыслями князь отправился на перенесённый из-за приезда супруги прием просителей. В связи с концом года, помимо прочих, во дворец прибывало много местных правителей, чтобы почтить князя и отчитаться о делах в доверенных им провинциях. Некоторые особенно заслуженные останутся и на завтрашний банкет в честь празднования Нового года. А кроме местных чиновников... приезжали и военные. С этими людьми нужно быть максимально внимательным, потому что любой бунт на границе может поставить власть князя и спокойствие страны под угрозу. И как назло, Мэй Цин вывела князя из себя перед визитом нескольких генералов. Князь подумал, что сейчас было бы неплохо увидеть Ханя, он всегда мог успокоить злость внутри князя одной своей теплой улыбкой. Но тот куда-то запропастился, а искать его по всему дворцу не было времени. Да и стал бы он сейчас поддерживать князя? И как же добиться его прощения? В итоге князь был погружён в свои мысли и только краем уха слушал посетителей. Все равно, все одно и то же, и нужные слова можно сказать, не задумываясь. Но один из визитёров все же привлек внимание князя. В зал для приема вошёл генерал армии юга, Фу Ло. Князь отметил про себя его не по годам статную и сильную фигуру и суровое лицо, которое почти не тронуло время. Это был представитель старой гвардии, защищавший южные границы ещё при отце князя. Пример для подражания и восхищения, поэтому неудивительно, что князь даже встал, чтобы подойти и лично поздороваться с генералом. — Генерал Фу, как я рад Вас сегодня здесь видеть! Как... как Вы? Вы уже столько лет не являлись лично в столицу, отправляя вместо себя своих подчинённых. — Да, князь Гун, в этот раз я прибыл к Вам с докладом... и просьбой, которую я мог передать только лично. Совсем лично. Князь только подумал, что и здесь что-то не так... Да почему всё на глазах разваливается. Впрочем, что плохого может попросить один из самых верных генералов? В худшем случае отставку, но и ее он заслужил за долгие годы верной службы. — Все остальные могут быть свободны, других посетителей я приму завтра. Мне нужно поговорить лично с генералом Фу. Все придворные покинули зал, и сразу же за дверями начали шептаться. Им тоже было интересно, что же нужно генералу. Убедившись, что все покинули зал и плотно затворили двери, князь спросил: — Генерал Фу, прежде чем вы озвучите свою просьбу, я бы хотел задать Вам вопрос, который мучает меня последнее время. Скажите мне, все ли спокойно на южной границе? Генерал нахмурился. — На границе все спокойно. Но разведка говорит, что наши соседи неспеша подтягивают свои войска в приграничные деревушки. Поэтому я перед отъездом приказал усилить дозоры. — До чего же противоречивые сведения ко мне поступают, — задумался князь. — К войне мы совсем не готовы. — Но лучше подготовиться. — Да. Я займусь планированием кампании... Простите, я проявил неуважение к старшему и Вас перебил. Расскажите, что у Вас за просьба. — Я... — генерал неожиданно замолк, собираясь с мыслями. — Ваше Величество, Вы знаете, что я уже не молод. Я ещё могу нести службу, если у Вас нет никаких нареканий к моей работе. Но, к сожалению, я не знаю, сколько ещё проживу. Как Вы знаете, в моем роду не осталось наследников, ведь моя семья погибла в результате приграничного конфликта, а всех своих братьев я уже пережил. На мне прервется род Фу, и поэтому я бы хотел Вас попросить... найти... достойного кандидата, чтобы после моей смерти передать ему титул и земли. Много столетий назад они были пожалованы Вашим предком моему, и теперь мне предстоит их вернуть. Князь не знал, что сказать. Больше всего при угрозе назревающего конфликта он боялся прошения об отставке, но и эта просьба... была сложной. — Генерал Фу, но разве... Вы так и не завели новую семью? Неужели у Вас нет такой женщины, которая одарила бы Вас наследником?.. Я полагаю, что несмотря на Ваши годы, ещё не поздно... — Нет, уже слишком поздно. Поэтому прошу Вас... найти мне достойную замену. Сказав это, он снял с пояса меч вместе с ножнами, опустился на одно колено и, склонив голову, протянул меч князю. — Это реликвия моего рода. Она передавалась от отца к сыну, и после моей смерти он освободится и сможет признать нового хозяина. Князь взял протянутый меч, с интересом изучая богато украшенные ножны. Взявшись за рукоятку, он потянул меч из ножен, но клинок не поддался. — На нем какой-то хитрый замок? — Нет, много поколений назад он был зачарован придворным колдуном. В то время любили подобные... средства страховки. Сейчас его может вытащить из ножен только представитель моего рода. Я остался один, поэтому только после моей смерти заклинание ослабнет, и меч сможет принять нового хозяина. — Изящное решение. Князь подумал, что это был очень неплохой способ убедиться в подлинности отцовства. Как жаль, что такой древний артефакт скоро утратит силу. Современные колдуны утратили подобное искусство. — Я... прислушаюсь к Вашей просьбе. Но пока, — сказав это, он протянул меч обратно хозяину, — я хочу, чтобы этот меч остался у Вас. Я подберу достойного преемника, но вдруг Вы подберёте его раньше. Среди своего окружения. Боюсь, я не знаком лично с вашими подчинёнными и не знаю, есть ли среди них достойные люди. — Как скажете, Ваше Величество. Генерал забрал меч обратно. С тоской посмотрев на него, он вернул меч на пояс. — Я надеюсь, Вы останетесь на завтрашний банкет? Мне бы очень хотелось Вас там видеть. — Если этого хочет мой князь. — Тогда увидимся завтра. — Да, Ваше Величество. Ещё раз поклонившись, генерал Фу покинул зал. Глядя ему вслед, князь подумал, что такого человека будет очень жалко потерять. Тем более, что достойной замены он не видел ни одной... Покончив с приёмом посетителей, князь вернулся в свои покои отдохнуть. Как правило, все люди старались разрешить дела до нового года, но ему все только подкидывали новых задач. Проходя через вереницу комнат, он наконец-то увидел Ханя в библиотеке. Тот даже не обернулся в его сторону, поэтому князь направился в спальню, где его не рискнула бы беспокоить даже прислуга. Каково было его удивление, когда спустя некоторое время пришел Хань. Он зашёл без стука, неся в руках поднос с едой. — Служанки беспокоятся, что ты остался без обеда. Не расстраивай их... и меня. Князь с удивлением поднял голову и посмотрел на него. Хань без лишних церемоний сел на кровать, поставив поднос на покрывало. — И тебя? — Да. Несмотря на все наши разногласия, я все ещё переживаю, что ты слишком много работаешь. Как сегодняшний приём посетителей? И как... встреча с любимой женой? — Чёрт, не называй её так, пожалуйста, — поморщился князь. — Нормально. Мэй Цин отдыхает в своих покоях, мне кажется, у неё шалят нервы после долгой дороги. — О, может быть, князю стоит уделить больше внимания своей драгоценной супруге. Да, похоже, князю не показалось. Русалка явно дразнит его. Ладно, хотя бы не скандалит, как та взбалмошная женщина. И это намного лучше показного равнодушия. — Я бы предпочёл уделить время тебе. Я очень соскучился. — Ну, вот я здесь... Их разговор прервал звук распахивающейся двери. "Проходной двор!" — устало подумал князь. На пороге с подносом с чайным набором стояла Мэй Цин. — Мой любимый муж, я услышала, что государственные дела очень утомили тебя сегодня. Эти травы я собирала сама, и надеюсь, они смогут вернуть бодрость и ясность мысли. Хань перевел взгляд на Мэй Цин. Вот, значит, какая она... Очень красивая, воспитанная и утонченная. Дааа, он ей явно не ровня. — Мэй Цин, как добродетельная супруга ты не должна быть столь назойлива. Я благодарен за твою заботу, но предпочел бы увидеть тебя только вечером. Хань не мог поверить своим ушам. Князь так строго отчитывал бедную девушку! Она же... ничего плохого не хотела? Подумаешь, пришла без приглашения, но помочь же хотела. Хань сколько раз поначалу вламывался не в самый нужный момент!.. Например, когда чуть не залез в окно во время военного совета. Хорошо, князь успел заметить его и остановить взглядом. Но кто же знал, что они там серьёзные дела обсуждали?.. Как странно. — Я... я просто хотела помочь. — У меня есть люди, которые обо мне позаботятся. Думаю, тебе стоит отдохнуть у себя и подумать о своём поведении. — Конечно, есть! Ещё и, небось, русалка эта... Кстати, ты обещал мне ее показать! — Не показать, а познакомить вас, — нервно поправил её князь. Он уже мысленно проклял этот день. Только он надеялся помириться с Ханем, а тут такое. — Да какая разница! Можно подумать, эти твари обладают разумом! — Мэй Цин, не забывайся. Будь добра, не заставляй меня применять силу. Во время всего этого разговора Хань закипал мысленно, но внешне сохранял спокойствие. Среди русалок отношение к женщинам было особенным, ведь именно они путем своих страданий продолжали род. Их ценили, баловали, и как следствие терпели их взбалмошное поведение. Поэтому он мог простить ей все вышесказанное, но этот спор стоило прекратить, тем более что князь уже встал с кровати, чтобы выставить свою жену прочь. Поэтому он поднялся и коротко поклонился Мэй Цин. — Госпожа, простите за невежливость. Говорите, Вы хотели посмотреть на русалку? Тогда рад с вами познакомиться. Меня зовут Хань, и я и есть та самая русалка. Мэй Цин замерла, открыв рот. Определенно, не такого она ожидала... Слухи нарисовали в ее воображении некую небесную деву, а тут... — Эээ, меня зовут Мэй Цин. И я... эээ... а где Ваш хвост?! — Мэй Цин!! Хань усмехнулся. Ну вот, в который раз. — Он мне бы только мешал на суше. А что касается моей водной формы... Чтобы принять её, мне нужно раздеться, а я не испытываю желания раздеваться перед незнакомой женщиной, тем более ради потехи. Князь мысленно рассмеялся, пытаясь при этом сохранить суровое лицо. Да, и вот за этим созданием он не так давно бегал со словами "Одного слоя одежд недостаточно, что значит жарко? Так нельзя людям показываться" или "Неважно, что пол тёплый, нельзя же по нему босиком ходить!" Мэй Цин после этих слов пришла в себя. — До чего же наглая русалка! — До чего же наглая девица! — в тон ей ответил Хань. Он снова злоупотреблял тем, что его все считали диким, и поэтому прощали ребяческое поведение. — Господин велел ей покинуть комнату, а она стоит и препирается с неразумной тварью. — Муж мой! Неужели ты это ему позволяешь??? — Мэй Цин, я же просил тебя по-хорошему. Ты сама его провоцируешь на грубость. — Значит, позволяешь... Да, не так я себе русалку представляла. Но теперь я поняла, почему никогда не привлекала тебя. Хань хотел ещё что-то высказать, но князь подошёл к нему и обнял за плечи, пытаясь успокоить и твердо показывая, на чьей он стороне. — Хорошо, что ты это понимаешь, — сухо ответил он. — Тем не менее, и у тебя, и у меня есть долг, который нас связывает воедино. А сейчас, будь добра, исчезни. — Ох, вот как ты его защищаешь! Что же, достойный выбор. Хань очень красивый мужчина. Может быть, поделишься им со мной? Мы же одна семья. Услышав эти слова, Хань окончательно потерял над собой контроль. Князь успел перехватить его руку, коротко скомандовав: — Вон пошла. Оценив исходящую от русалки угрозу, Мэй Цин предпочла выскользнуть за дверь. Она все узнала, что хотела. Похоже, с такой конкуренцией невозможно будет бороться. Едва за ней захлопнулась дверь, князь отпустил руку Ханя и крепко обнял его со спины, уткнувшись лбом в плечо. Хань машинально накрыл его руки своими, осторожно поглаживая. — И она тоже считает меня вещью. Вот же... ведьма, — не выдержал он. — Да, у Мэй Цин не самый лёгкий характер. Не злись на неё, пожалуйста, она просто очень ревнива и сама же страдает от своих чувств. Хань нервно хихикнул. — Да, не лучше, чем у меня. Понятно, тебе такие нравятся. — Мне нравишься ты. А с ней меня не связывает ничего, кроме обязательств. Хань вздохнул и, скинув с себя руки князя, отошёл на безопасное расстояние. — Но ты так строг с ней. А обещал... любить и заботиться. — Я никогда ей этого не обещал. Я обязан о ней заботиться, но все чувства обещал только тебе. Это звучало очень жестоко. По отношению к Мэй Цин. Хань понимал, что это неправильно, но почему-то так грело душу. Значит, князь на самом деле любил только его? Он не жалкая замена? Не средство от скуки... Так хотелось в это верить. — Ты жестокий, знаешь об этом? Она же явно любит тебя. — Я ничем ей не могу помочь... Если бы она хотела, я бы её отпустил. Но я не могу ей дать то, чего не существует. Того, что может достаться только тебе, если... ты больше не будешь меня отвергать. Хань больше не мог демонстративно его игнорировать. Жаль, что князь так и не научился говорить с ним откровенно. Но... можно ведь ещё попытаться?.. Приняв такое решение, он сам подошёл к князю, обнимая его и сразу ощутив, как его крепко обняли в ответ. — Думаю... у нас впереди ещё долгий путь к взаимопониманию. Но я бы хотел продолжить его. Князь легко коснулся его губ и прошептал: — Спасибо, что дал мне шанс. Князь крепко обнимал и целовал его, смертельно соскучившись. Но мелькнувшая мысль о ждущей его Мэй Цин ядом отравила мысли. Придется сказать, как бы ни было.. страшно. Князь неохотно выпустил русалку из объятий. Если они сейчас продолжат, то не оторвутся друг от друга до самого вечера. — А-Хань, я... Я обещал Мэй Цин сегодня посетить её покои. Скорее всего, не только сегодня, потому что она приехала с желанием родить второго ребенка. Ты... простишь меня за это? Хань кивнул, ободряюще погладив его по плечу. — Мне не за что тебя прощать, раз это твой долг. Просто... не забывай меня. Князь позволил себе ещё немного насладиться теплом его объятий, прежде чем мягко высвободиться. Ему стало намного легче, и все навалившиеся проблемы казались совсем несущественными.